Сны

Глава 4

Алекс не хотел встречаться с Элиссой, пока поручение, которое он дал Филиппу, не будет полностью выполнено. Он решил, что потребует от нее объяснений, когда будет знать о ней все, что нужно.

То же самое он сказал себе в шестой день рождения Сэнди, а также в последующие два дня. Но в среду вечером он не выдержал, отбросил собственный запрет и все-таки позвонил Элиссе — просто чтобы поговорить с ней.

После третьего гудка кто-то взял трубку, и хотя голос звучал неразборчиво, Алекс сразу узнал его.

— Сэнди? Это Алекс Моран.

— Привет, мистер Моран! — радостно отозвалась девочка. Затем последовала пауза, было слышно, что она занята едой.

— Твоя мама дома? — спросил Алекс.

— Ммм… Она в ванной. Позвать ее?

— Нет, не стоит. Я подожду, пока она выйдет.

— А пока ты поговоришь со мной? — с надеждой спросила Сэнди.

— Конечно, если ты хочешь. — Алексу вдруг стало не по себе. Что, если эта маленькая девочка и в самом деле его ребенок? Что, если Доун, то есть Элисса, родила дочь от него, но теперь утверждает, что отец ребенка — ее умерший муж? Что, если… черт возьми, да знает ли она сама, кто отец Сэнди?

Ясно было одно: Элисса Доун Коллинз очень любит свою дочь. Алекс видел, как смягчались черты ее лица, когда она смотрела на Сэнди, слышал бесконечную нежность в ее голосе, когда она говорила с девочкой. Элисса будто светилась изнутри. Ей очень шло быть матерью.

— Хочешь, я расскажу тебе, как мы праздновали мой день рождения? — прервала Сэнди его раздумья.

— Отличная мысль! И как же это было?

Просто здорово! Пришли все мои друзья. Мама развесила по всему дому розовые воздушные шарики и пестрый серпантин. Мы устраивали веселые игры, и никто не остался без приза. Моя подруга Дина съела столько мороженого и тортов, что ей даже стало плохо. Но теперь она снова в порядке. Ах да… Знаешь что?

Разумеется, Алекс не знал.

— В субботу я уезжаю, — сообщила Сэнди, совсем запыхавшись от своего безостановочного рассказа о дне рождения. — В Коннектикут, к бабушке с дедушкой моей подруги Мишель. У них есть озеро и пони, представляешь! Мишель меня пригласила. А я еще никуда не ездила одна. Но я не боюсь. Только маленькие дети боятся. А я уже не маленький ребенок… А вот и мама! До свидания, мистер Моран, — попрощалась девочка.

Трубку взяла Элисса.

— Алекс? — Ее голос звучал нерешительно.

— Привет, Элисса.

— Как ваши дела?

«Ага, значит, она заметила, что я пропал из поля зрения, — подумал Алекс. — И наверняка задает себе вопрос, почему. Интересно, она просто чувствует себя виноватой или все-таки скучала по мне?»

— У меня очень много дел, — ответил он.

— Понимаю.

— А как вы поживаете?

— Ну, я тоже сильно занята.

Возникла пауза. Алекс живо представлял себе, как Элисса покусывает нижнюю губу или теребит прядь волос. Затем он услышал, как она глубоко вздохнула, как будто собираясь сказать что-то важное. Весь внимание, он ждал ее хода, но Элисса молчала.

— Элисса?

Она кашлянула.

— Вы звоните с какой-то определенной целью?

Почему он звонит? Больше всего Алексу хотелось сказать ей правду — ему ужасно хотелось услышать ее голос. Он так много думал про нее, Сэнди и остров Корасон, и все выводы, приходившие ему в голову, никак не вязались с ее образом.

Но Алекс сдержался. Еще не наступил момент, чтобы раскрыться. Он поговорит с Элис-сой, как только ему будут известны факты. Чтобы разобраться в том, что сейчас происходит между ними, опираясь на проверенную информацию, а не только на чувственные порывы.

— Нет, в общем-то, нет, — спокойно ответил Алекс. — Я просто хотел немного с вами поболтать. Вам это не мешает?

— Что вы! — смущенно засмеялась Элисса. — Все в порядке. Я… я очень рада вас слышать.

Это звучало так искренне и застенчиво! Алекс понял, что слово «рада» едва ли способно выразить все ее чувства. Но к черту все это! Как увязать эту искренность и застенчивость со всем остальным, что он знал про нее?

— И это совершенно взаимно. Я слышал, что на следующие выходные вы остаетесь одна.

— Одна? Ах, ну, конечно же. Сэнди, разумеется, рассказала вам о своей поездке в Коннектикут.

Алекс заметил беспокойство в ее голосе.

— Вы волнуетесь, что она поедет без вас?

— Нет, дело не в этом, — вздохнула Элисса. — Просто Сэнди непременно хочет быть «взрослой девочкой». Но мне не хотелось бы, чтобы она торопила события. Кажется, еще только вчера я держала ее на руках, а ей уже шесть лет, только подумать! Осенью она пойдет в школу. Дочка так быстро растет — иногда мне кажется, что слишком быстро. Похоже, она многое вам рассказала.

«В любом случае, больше, чем ты», — подумал Алекс и сказал вслух:

— Да, нам всегда бывает приятно поговорить друг с другом.

— Обычно она не так приветлива с незнакомцами, как это случилось с вами.

— Вас это обеспокоило?

— Обеспокоило? Нет, ну что вы! Просто удивило.

— Это должно быть непросто — одной вырастить ребенка, — заметил Алекс через некоторое время.

— Иногда мне и, правда, было нелегко. Но, видя такую прелестную, здоровую девочку, как Сэнди, забываешь о любых трудностях. Уж поверьте.

Снова возникла пауза. Алекс боролся с мыслью, которая возникла в его голове сразу после того, как Сэнди упомянула о своей поездке. Безуспешно.

— Элисса, раз уж вы остаетесь одна в выходные, давайте в субботу поужинаем вместе, — предложил он и добавил: — У меня дома, я сам все приготовлю.

— Вы готовите? — Элисса была удивлена и, похоже, не совсем поверила в услышанное.

Алекс усмехнулся:

— Иногда. Надеюсь, это вас не отпугнет?

— Не думаю.

— Это значит «да» или «нет»?

Когда Элисса субботним утром отправляла Сэнди в дорогу, небо было ярко-голубым и чистым. Но через несколько часов его закрыли облака, и пошел дождь, а к вечеру начался настоящий ливень.

— Вы промокли? — с участием спросил Элис-су Алекс, забирая зонтик, с которого ручьями стекала вода.

— Ничего страшного, могло быть и хуже — улыбнулась она, расстегивая дождевик. Элисса подобрала свои золотистые локоны в высокую прическу. Помогая ей снять плащ, Алекс не мог оторвать глаз от ее мраморной шеи, и это возбудило его так же, как в день их первого совместного ужина. Ее плечи и спина искушали… Но он взял себя в руки. В конце концов, он сам установил себе на вечер определенные правила, и будет им следовать.

— Этой весной особенно часто бывают грозы, — заметил он мимоходом, удовлетворенно оглядывая Элиссу.

Изящное нежно-розовое платье с длинными рукавами подчеркивало ее стройную фигуру. Простое жемчужное ожерелье притягивало взгляд к ее прекрасной шее.

— Да, я тоже заметила, — ответила Элисса. От того, что Алекс был рядом, у нее по спине побежали мурашки — это было сладостное чувство. Молодая женщина принялась взволнованно поправлять платье, чтобы не подавать вида, как на нее действует присутствие Алекса.

— Проходите в гостиную, располагайтесь, — предложил Алекс и указал на дверь в конце коридора. — А я повешу ваш плащ.

Элисса зашла в просторную комнату, основными цветами которой были кремовый и светло-серый, местами с вкраплениями черного. Стекло, металл, мрамор и кожа — основные материалы — просто и современно. Одна стена была целиком стеклянной. Раздвигающиеся створки вели на террасу, откуда открывался восхитительный вид.

Но, несмотря на очевидную гармонию цветов и стиля, комната оставалась какой-то безликой. Элисса вполне могла представить себе в этом холодно-элегантном интерьере того Александра Морана, который ни с кем не считается.

Но где же тот Александр Моран, который так долго и страстно целовал ее, пока у нее не закружилась голова? Который прислал ей роскошные цветы и завоевал сердце ее маленькой дочки? В этой комнате не чувствовалось его творческого вклада.

— Вы выпьете вина?

Элисса вздрогнула и обернулась. Алекс стоял в паре шагов от нее и держал в каждой руке по бокалу с вином. Ей подумалось, что он уже долгое время наблюдает за ней.

— Да, с удовольствием.

Алекс протянул ей бокал, их пальцы на миг соприкоснулись, и по его руке пробежала горячая волна. Увидев, что Элисса испуганно взглянула на него, Алекс понял, что она почувствовала то же.

Оба поспешили сделать по глотку вина.

— Может, присядем? — предложил Алекс.

Они прошли к кожаному дивану. На стоящем перед ними стеклянном столике красиво расположились свежие овощи на подносе, две маленькие чашки с соусом и салфетница с белоснежными салфетками.

— Вы давно здесь живете? — присев, спросила Элисса. Алекс сел рядом с ней на диван. Не слишком близко, но она понимала, что достаточно, чтобы прикоснуться к ней в любой момент, если он захочет.

— Примерно пять лет.

Это удивило Элиссу, и, пригубив еще вина, она заметила:

— Странно, все выглядит таким новым.

— Я обставил все, когда въехал сюда. Вам не нравится?

Его прямота немного смутила ее.

— Нет, я не об этом, — возразила Элисса. — Все очень хорошо сочетается. — Она снова огляделась и посмотрела на Алекса. — Даже с вашей одеждой, — кивнула она на его белоснежную сорочку и черные брюки.

Алекс скользнул по себе взглядом:

— Это просто совпадение.

— Нет, я, конечно, не считаю вас мужчиной, который выбирает свой гардероб в соответствии с цветом дивана у себя в гостиной…

— Правда? — Глаза Алекса цвета виски лукаво зажглись. — И что же вы думаете обо мне как о мужчине? Ну, кроме того, что вы уже говорили во время нашего первого ужина — будто бы я не похож на человека, который совершает действия без причины.

Элисса заставила себя не отводить глаз под пристальным взглядом Алекса.

— Я и сейчас так думаю.

— А кроме этого? Что вы еще думаете?

Теперь она все-таки посмотрела в сторону. Вдали послышались раскаты грома.

— Я еще не до конца в этом разобралась.

— Но вы пытаетесь.

Их глаза снова встретились.

— Да.

Алекс пригубил вина из бокала:

— И поэтому пришли?

Элисса почувствовала, что краснеет:

— Алекс, сегодня вечером я пришла к вам, потому что хотела этого, — ответила она, чуть помедлив. Это было правдой. Элисса не знала, почему этот мужчина так сильно привлекал ее, оказывая почти магическое действие.

Какое-то время Алекс задумчиво смотрел на Элиссу. Он заметил, что у нее на щеках появился румянец, и видел по жилке на шее, что ее сердце забилось чаще. Увидел смущение на ее прекрасном лице и немые вопросы в глазах. В ее поведении не было ничего скрытного.

Смог бы он простить ее, если она на самом деле его забыла? Может быть.

Смог бы он простить, если она была замужем за другим мужчиной, когда они были вместе на острове Корасон? Вряд ли.

Смог бы он простить ее, если она родила от него дочь и держала ее вдали от него? Никогда.

Алекс провел пальцами по ножке своего бокала. Как бы он хотел вместо этого гладить теплую бархатную кожу женщины, сидевшей рядом с ним.

Мог ли он желать ее, даже если не мог простить? Да, без сомнения.

— Я рад, что вы пришли, Элисса, — сказал он, наконец. Взяв с подноса маленький плод салатного томата, Алекс макнул его в одну из чашечек с соусом. — Будете?

Элисса растерялась. Ее смутило уже то, как неожиданно сменилась тема. Плюс ко всему, ее завораживало, как Алекс держал свой бокал, — она вдруг представила, что эти тонкие сильные пальцы касаются ее…

— Да, о да, — пробормотала она. — Спасибо.

Элисса ожидала, что Алекс подвинет ближе к ней поднос с овощами, но вместо этого он протянул к ней сам плод, явно намереваясь покормить ее с руки.

На долю секунды пропало ощущение реальности. Элисса испытала такое же странное чувство, как в тот момент, когда она обнаружила у себя на столе букет орхидей.

Когда-то один мужчина уже кормил ее из рук. Это было смутное, почти стершееся воспоминание, но Элисса была уверена, что это было с ней однажды. И что это было очень приятно. Где-то… Когда-то…

Элисса осторожно откусила кусочек. Томат был очень вкусный, равно как и соус к нему. Пока она наслаждалась сочным плодом, Алекс отправил в рот его вторую половинку. Совершенно интимный жест, который заставил ее сердце биться быстрее.

— Ну как, вкусно? — Алекс слизнул с губы каплю сока.

Она лишь молча кивнула, не доверяя своему голосу.

— Еще?

— Нет… спасибо, пока не надо, — с трудом произнесла молодая женщина.

Алекс изучающе взглянул на нее и съел еще один салатный томат.

— Значит, вам не нравится, как здесь все обставлено? — снова обратился он к Элиссе.

— Нет, я бы не сказала. Скорее, дело в другом…

— И в чем же?

Элисса нахмурилась, удивленная тем, как настойчиво он продолжает развивать эту тему.

— Мне трудно себе представить, что вы здесь живете, Алекс, — объяснила она наконец.

— Гм, — он задумчиво уставился в окно.

— Пожалуйста, — Элисса положила было свою руку на его, но тотчас убрала, почувствовав, как он вздрогнул. — Я вовсе не хотела вас обидеть.

— Я не обиделся, — ответил Алекс с легкой печалью в голосе. — Вы не первая, кто мне это говорит.

— А, понятно… — Элисса вдруг почувствовала, как у нее кольнуло в животе.

— Один друг как-то сказал мне, что я просто занимаю эти комнаты, но не живу в них.

Неприятное предчувствие продолжало сверлить ее. Наверняка этим другом была женщина. Его любовница.

Элисса поспешно насадила на вилку головку брокколи и отправила ее в рот.

— Какой откровенный комментарий, — заметила она. — Это наверняка сказал вам очень близкий друг.

— Мой лучший друг. Филипп, наверное, единственный человек, который всегда говорит мне правду.

— Филипп? — удивилась Элисса.

— Филипп Лэсситер, — повторил Алекс. — Он мой адвокат.

— И ваш лучший друг?

— Да.

Они оба замолкли на какое-то время. Алекс углубился в себя. Черты его лица стали жесткими. Но Элиссе хотелось прорваться сквозь стену, которую он воздвиг вокруг себя.

— Где вы живете, Алекс?

— Простите? — переспросил он растерянно.

— Если вы просто занимаете эти комнаты, где же ваш дом, Алекс?

Вдруг его лицо словно озарилось. Он приоткрыл было рот, собираясь ответить на ее вопрос, но сдержался и промолчал. В комнате наступила тишина, лишь было слышно, как в окна стучит дождь.

— Алекс? — Элисса чувствовала, что он переживает внутреннюю борьбу.

— У меня есть дом… — ответил он наконец, но вдруг осекся и прислушался.

— Что случилось?

Из глубины квартиры раздалось частое побрякивание, заглушаемое раскатами грома. Мягким движением Алекс поднялся с дивана.

— Ужин готов, — объявил он, галантно подавая Элиссе руку.

— Это было просто чудесно, — сообщила Элисса два часа спустя, удовлетворенно вздохнув и откидываясь на спинку дивана.

— Значит, паэлья вам понравилась? — Алекс присел рядом с ней с бокалом бренди в руке.

Лениво повернувшись к нему, Элисса лукаво прищурилась:

— Совершенно не понравилась. Я съела три порции исключительно из вежливости.

— Ясно, — усмехнулся Алекс. Он покачал бренди в бокале и сделал глоток.

— Для человека, который готовит только время от времени, у вас очень хорошо получается.

— Благодарю.

Элисса медленно разглядывала мужчину, сидящего рядом с ней, и вспоминала о том, как ловко и грациозно он двигался по кухне. Алекс засучил рукава, и ей открылись его мускулистые, загорелые руки, покрытые густыми каштановыми волосками. Она завороженно смотрела на его красивые, сильные ладони. Элисса сглотнула, почувствовав, как внутри нее растет горячая волна. Сердце вновь забилось быстрее, дыхание участилось.

— Вы открыли для себя что-то, что вам понравилось?

Элисса осознала смысл этих слов только через пару секунд. Еще пара понадобилась, чтобы она поняла, как откровенно разглядывает Алекса.

— Н… нет, — заикаясь, ответила молодая женщина, поднимая голову и глядя в глаза Алексу, чей взгляд тотчас приковал ее к себе.

— Нет?

— Да, — противоречила сама себе Элисса. Она совсем запуталась. — В смысле, я… — Ее рука нервно описала дугу. — Простите, что… так на вас уставилась.

— Ничего страшного, — тихо ответил Алекс. — Таким образом, вы дали и мне возможность уставиться на вас.

Элисса не знала, что на это ответить.

Не отрывая пристального взгляда от ее глаз, Алекс медленно сделал глоток бренди из своего бокала.

— А вы не хотите узнать, не увидел ли я чего-нибудь, что бы мне понравилось?

Только Элисса хотела возразить, как небо разрезала молния, за которой последовал гулкий раскат грома. Она вздрогнула всем телом и тут же вызывающе подняла подбородок.

— Так вы увидели что-нибудь?

Алекс, похоже, был не на шутку удивлен ее вопросом. Элисса была удивлена не меньше. Флирт никогда не был ее сильной стороной, долгие годы она старалась лишь быть «хорошей девочкой», которая делала все, для того чтобы все были довольны. При этом для нее оставались загадкой игры, в которые играли мужчины и женщины. Ее бывший жених никогда не упускал случая, чтобы упрекнуть ее в отсутствии опыта в этой области.

Алекс подчеркнуто спокойно поставил бокал на стол и придвинулся немного ближе к Элиссе. При этом их ноги соприкоснулись, так что в какой-то момент их тела были совсем близко друг от друга. Снова раздался гром.

— Да, — чуть слышно ответил он. — Мне нравится все, что я вижу.

Алекс взял лицо Элиссы обеими руками. Бережно. Очень бережно. Нежно провел ладонями вдоль ее висков, щек, подбородка.

— Алекс, — затаив дыхание, прошептала Элисса, медленно обводя кончиками пальцев контуры его лица.

Его первый поцелуй, после их первого совместного ужина, был внезапным, стихийным. Неудержимая вспышка голодной страсти, без прелюдий. Теперь все происходило медленно, они были исполнены чувственности и наслаждения.

Элисса уже дрожала от желания, когда Алекс, наконец, склонился к ней, чтобы поцеловать. С готовностью она раскрыла губы, чтобы он мог исследовать ее рот, щекотала языком уголки его рта, наслаждаясь, как страстно он постанывал при этом.

Алекс обнял ее и притянул ближе к себе. Элисса обвила руками его шею, гладя его широкие плечи и упругие мускулы, выступавшие под рубашкой. Он еще сильнее прижал ее к себе.

— Ты такая сладкая на вкус, — хрипло пробормотал он, нежно покусывая ее нижнюю губу. Элисса вздохнула от наслаждения:

— Алекс… О, Алекс…

Он подался вперед, медленно укладывая Элиссу на диван. Она целиком отдалась его власти, растворившись в желании.

И вдруг зазвонил телефон.

Элисса резко открыла глаза. Полумрак гостиной прорезала вспышка молнии, пророкотал гром. Она вся сжалась. Ее сердце бешено колотилось, будто собиралось выпрыгнуть из груди.

Алекс тоже открыл глаза. На миг он казался растерянным, оглушенным, но тотчас взял себя в руки.

— О нет, — простонал он, как будто этот звонок причинял ему физическую боль. Элисса чувствовала себя так же. Все ее тело горело.

— А… Алекс… Что случилось?

— Мой рабочий телефон в кабинете, — объяснил он глухим голосом. — Я забыл включить автоответчик.

Он попытался освободиться из объятий, чтобы подняться. Телефон продолжал звонить.

— Нет. — В голосе Элиссы одновременно прозвучали просьба и протест. Она протянула к нему руки. Представить, что сейчас он ее покинет, было невыносимо. Конечно, ему нужно было идти, но что, если он не вернется?

Прошлое и настоящее смешались, и Элисса уже не могла отличить тогда от сейчас, смутные воспоминания от реальности. Когда-то от нее ушел мужчина. Где-то… Когда-то… Она больше никогда его не видела.

— Алекс…

— Я вернусь, — пообещал он и пошел к двери.

— Я буду ждать, — прошептала она.

Через несколько минут Алекс положил трубку — он узнал о заключении нового договора.

Но ему все было безразлично, кроме женщины в соседней комнате.

Она сказала, что будет ждать. Слова прозвучали так тихо! Но он все равно услышал. У него защемило сердце, когда после всех этих лет Элисса снова произнесла свое обещание. Дотрагиваться до ее прекрасного, волнующего тела. Вдыхать нежный цветочный запах ее бархатной кожи. Чувствовать вкус ее соблазнительных губ. Слышать, как она произносит его имя дрожащим от наслаждения голосом…

Алекс понял, что теряет голову. Он пригласил Элиссу вовсе не для того, чтобы соблазнить. Он хотел задать ей вопросы, которые его мучили, проследить за ее реакцией, услышать ответы. И не более того! Он должен был заставить ее говорить. Настало время посмотреть правде в лицо, какой бы ни была эта правда.

Когда Алекс вернулся в комнату, Элисса стояла у окна и смотрела на ночную грозу. Она распустила волосы и задумчиво перебирала пальцами шелковистые пряди. В своей неосознанной чувственности это движение выглядело как нежная ласка. Алексу стало жарко, он почувствовал, как возбуждается.

Медленно, бесшумно он сделал несколько шагов к Элиссе. Она обернулась.

И у Алекса перехватило дыхание.

Широко раскрытыми, мечтательными глазами она взглянула на него. На ее щеках был легкий румянец, этот цвет напомнил ему орхидеи, посланные ей в подарок. Ее губы были чуть приоткрыты, будто она хотела что-то сказать. Но вместо этого она просто улыбалась ему.

Алексу была очень хорошо знакома эта улыбка — ведь она была запечатлена на фотографии, которую он вот уже шесть с половиной лет носил с собой.

Он тихо произнес имя женщины с фотографии.

Миг спустя он уже сжимал ее в объятиях.