Собиратель. Том 2

Западня

Проснулся я с дикой головной болью. В реальности я не пил и не собирался, но эта «коллапсирующая Колыбель» явно плохо на меня влияет. Главное не докатиться до виртуальной любви за деньги.

Сеть на мой вопрос как избавиться от похмелья, советовала, во-первых, не пить, а во-вторых всё-таки пить, но что-нибудь нормальное и побольше. Намешав в воду из-под крана присланного от родителей варенья, я стал восстанавливать в памяти последние часы игровой сессии.

Потратились мы конечно прилично, но терпимо. Подумаешь прогуляли стоимость среднего автомобиля. Если разделить на четверых получается не так уж и много. Двести пятьдесят тысяч кредитов вполне по силам на фармить месяца за четыре любому не запоровшему своего персонажа игроку выше пятидесятого.

А так как отдали мы фактически только что полученные призовые, то растраты вообще не заметили. Да и вообще у меня в ячейке хранения лежит пачка Подорожников, дорожающих буквально с каждым часом. Стоимость одного листика уже приближается к двадцати миллионам, так что в случае необходимости мне будет откуда взять денег.

Записал информацию, которую узнал от бывших сокомандников. Записал обычной ручкой в обычный бумажный блокнот. К слову, вся моя игровая информация храниться только в таком виде, причём на Общем.

Во время написания заметок меня прошиб холодный пот: я вспомнил что после того как включил литеру победителя турнира, не выключил её! И сидел с «короной» весь остаток вечера в баре, а потом ещё и по улице шатался!

Хорошо хоть что, отправив рябят арками по домам, сам я завалился в библиотеку и сразу вышел из игры. Теперь предстоит как-то по-тихому исчезнуть из того города. По-хорошему конечно надо опять менять внешность, но мне было лень. Да и не верил я что англичане начнут направо и налево рассказывать обо мне. Чем не проверка их надёжности?

Фигура рыцаря в чёрном доспехе уже второй день сидела на городской площади. У фигуры не отображалось имя, многие её принимали за нпс и даже обращались с вопросом о задании.

— Может быть вам чем-нибудь помочь, — обратился к фигуре стопятсотый игрок.

— Да, пойти нах#р, — раздраженно бросил скрывающийся за чёрной бронёй.

Учитывая, что нпс действительно мог так ответить, игрокам приходилось принимать этот квест.

Этим слоняющимся нпс был я. По идее не надо двигаться в Настоящее, но в Прошлом решил задержать чтобы проверить одно предположение.

Между последними вторжениями интервал был три месяца, и сейчас подходил примерно такой же срок от прошлого, который я успешно закрыл. Естественно я хочу поучаствовать и в этот раз, причём прибыть на место в числе первых.

Пятьдесят на пятьдесят была вероятность что вторжение начнётся днём, а не во время моей игры, но с этим я ничего не мог поделать. В любом случае лучше сразу быть в нужной экипировке, с нужным снаряжением и в шаговой доступности от бафов. Поэтому набивку фрагов на все мои счётчики пока придётся отложить.

Под конец второй недели безделья, зайдя в игру меня встретило служебное сообщение:

«Внимание! Глобальное сообщение: в ваш мир произошло вторжение»

«Внимание! Вам доступна опция перемещения в точку глобального события. Переместить?»

Сразу бегу в лавку бафера, покупаю самые дорогие усиления и жму согласие. Выкинуло меня в трёх километрах от привычного столба света, но вот картина, представшая перед глазами, была очень странная.

Точку прорыва так же отцепили от любопытствующих, так же было много игроков инопланетян и топ игроков с нашей стороны. Но и те, и другие никак не проявляли активность.

У вторженцев в обычно неприступной обороне, зиял пустотой проход к столбу, как нарочно для кого-то оставленный коридор. Наши же, и вовсе ограничились тонким кольцом заграждения от любопытствующих и всё. Никаких тебе магов, строящих Вавилонскую башню, ни суеты, ни попыток атаковать.

В душу закрались нехорошие предчувствия: а не для меня ли это представление. Причём с обеих сторон. И ладно наши, их ещё можно понять, мол закрываешь проходы и закрывай, нам мороки меньше. Но вот противник, приглашающий в гости, это… Я даже не знаю, что и думать.

Потолкавшись среди праздных зрителей, я решил всё-тки испытать судьбу. Не мог я просто взять и уйти, избегая неприятностей, которые меня так ждут.

Леплю на себя один Подорожник, Прыжком оказываюсь за линией ограждения и на ускорении по открытому коридору добираюсь до перехода и ныряю в столб света. Пока всё прошло гладко, но именно это и настораживает больше всего.

Дождавшись в области перехода пока откатиться таймер, и на максимальном ускорении перехожу на ту сторону.

Я оказался на плато в горах, на котором между двух каменных столбов распято какое-то мохнатое животное.

Ненше, полубог 420

Ну скромненько как-то по уровню. Осматриваюсь и замечаю рядом с одним из мегалитов белое пятно, похожее на человека. Засада! Не теряя больше ни секунды, потратив все свои усиления, убиваю игрового полубога.

Не смотря на то что действовал я крайне быстро, его аура успела мне снести почти всё здоровье, но видимо из-за низкого уровня (ну да, 400 — теперь для меня низкий), до Подорожника всё же не дошло. Хватаю выпавший лут и на остатках ускорения стараюсь уйти как можно дальше. Прыгая между скалами, я быстро увеличивал расстояние от места моего появления.

— Как же хочется кому-нибудь рассказать! — привалившись спиной к скале, за которой укрылся от предполагаемой погони, я пытался успокоить бухающее от адреналина сердце.

Я жив, и я в чужом мире!

В это время возле двух мегалитов и затухшего прокола пространства неспеша поднялся мальчик в белой одежде.

— Сыкло инопланетное, — игрок раздраженно поправил складки на ткани, образовавшиеся от долгого сидения. — А поговорить?

Осмотрев каменистую площадку, он перевёл внимательный взгляд на скалы куда мелькнула фигура в чёрной броне.

— Глава, — рядом с мальчиком появился значок активированного навыка связи. — Наш гость прибыл, действуйте по оговоренному сценарию.

— Как скажите, Ноль, — ответили на том конце.

В расщелине, в которую я забился, просидел два часа, прислушиваясь и выглядывая периодически на ускорении. Внезапно за мной никто не гнался. Или потеряли из виду, или реши не преследовать, что в целом для ситуации странно.

Результат влезания в чужую ловушку меня пока радовал: дубль вырос до двести девяносто пятого уровня. Эх, скоро сравняется с убиваемыми монстрами и перестанет подниматься — беда.

В качестве лута выпал браслет манохранилище для магов от четырёхсотого уровня. Мне его использовать не судьба. Но он без ограничений по классу, поэтому можно будет удачно продать.

Когда прошло несколько часов, а преследователи так и не появились, решил выбираться. Снаряжение и оружие закинул в инвентарь. Я собирался отправиться прогуляться по враждебной планете и хотел свести шанс нападения на меня к минимуму. Хотя смерть мне ничем не грозила, по крайней мере я на это рассчитывал.

В одной стартовой одежде я стал спускаться с гор. По дороге вниз мне на глаза попалась долина, в которой можно было разглядеть пятно обширной застройки и мельтешащие точки людей.

На подходе к городку попадались игроки и монстры, которых я старался обходить. Но уже возле самых ворот встречи с живыми людьми было не избежать. С замиранием сердца я прошел мимо первой попавшейся группы.

Выглядели местные игроки непривычно. Вроде то же снаряжение, то же оружие, но всё совершенно другое. Это как сравнивать экипировку Европы и Азии — для чужого взгляда смотрится дико.

Я уже зашел в город, а на меня всё ещё не обращали внимание, даже не смотрели. Хотелось здороваться с каждым встречным, типа я такой общительный и вообще местный, но конечно я себя сдерживал, понимая что нормальный человек себя бы так не вёл. Немного беспокоил вопрос непохожести стартовой одеждой, но мне пришло в голову, что и у нас она отличалась от региона к региону.

Изначально проникновения на территорию врага в планах не было, и стало неожиданностью для меня самого. Иначе я бы хоть немного подготовился: почитал историю местную, географию. Может даже подобрал одежду и снаряжение похожие. Поэтому чтобы хоть как-то нивелировать это упущение, сразу направился в местный аукционный дом.

Никакие надписи здесь, кстати, уже не переводились на русский и отображались только на Общем. Мне это здорового облегчало ориентирование по городу, и блуждать не приходилось.

А на аукционе ждал сюрприз: земные кредиты здесь не котировались. То есть у меня появился ещё один счёт в кредитах, нулевой — для расчётов только здесь. Убиваю местных монстров — получаю местную валюту и трачу. А кредиты, полученные на Земле только для расчётов на родной планете. Вот такой вот механизм защиты планетарных игровых валют.

Зато потрясающим открытием стал раздел торговли между разными планетами! Чистый восторг, это стоило того, чтобы мне тут не приготовили враги. Просматривая лоты, можно было только удивляться. В том числе и ценам, они были в настоящей валюте, а не игровой! В настоящей межгалактической валюте! Здесь, в игре за игровые предметы! Это было полным разрывом шаблона.

Даже предположить не берусь, как такое положение дел отразиться на нашей экономике, и игровой, и реальной. Ведь получается что наш кредит, местный, он только наш и никто его обрушить не сможет. Скорее всего наоборот, пришлые игроки будут каким-то образом покупать её или обменивать с реальной, но галактической. В любом случае, не будут же они идти и фартить месяцами монстров только чтобы купить местную экипировку.

Видимо, такое расширение функционала аукциона происходить, когда игровой ареал перестаёт быть замкнутым. На какой-то момент идея вторжения уже не казалось мне такой уж плохой. Когда-то же ведь наша земная локация должна открыться, а сами мы почему-то этого ещё не сделали.

Я листал лоты, каждый из которых был краше предыдущего. Одни только «эликсиры» увеличения характеристик чего стоили. В смысле очень много чего стоили! Чёрт, надо было идти в алхимики, похоже, скоро эта профессия станет одной из самых популярных!

Впрочем, тут была и броня, и оружие, и ингредиенты. И всё очень дорогое. А вот чего-то похожего на мой лут тут не было, только в разделе местных торгов. Цены на аналогичные вещи были не то чтобы запредельные, но можно было рискнуть.

Решив немного потоптать чужую цифровую землю, я выставил браслет на торги на восемнадцать часов. Как раз, когда войду следующий раз — так или иначе лот уже купят и мне будет на что приодеться и слиться с толпой. Идею пойти убивать местных «лисиц» и «зайцев» ради нескольких момент я задавил в зародыше.

До конца игровой сессии ещё оставалось много времени но здесь мне пока было делать нечего. Я отправился на ночлег в библиотеку. Моё игровое бомжевание приобретало космический масштаб, в пору было получать какое-нибудь достижение. А что, звучит гордо: «Космический Бомж десятого уровня». А ещё чтобы класс такой же дали и можно было ставить точку возрождения прямо в переулках между домами.

С такими мыслями я зашел в библиотеку, но был неожиданно остановлен:

— Здравствуй, Максим, — меня внимательно рассматривал библиотекарь.

— Здравствуйте, Администратор, — сразу понял я кто ко мне обратился.

— Всё правильно, только не ваш Администратор, а, скажем так, сугубо здешний, — библиотекарь обвёл рукой вокруг себя. — Администраторы делятся между собой редкими случаями, поэтому я наслышан о гении поколения с Земли. Интересно видеть тебя здесь воплоти, так сказать.

Библиотекарь, он же Администратор, выглядел точно также, как и на Земле, с скидкой на местный колорит, конечно.

— А вы никому не дадите знать, что я здесь? — было жалко провалить разведку так глупо.

— О, нет, не беспокойся. Мы абсолютно аполитичны, и в твоём здесь нахождении нет никакого нарушения.

— Спасибо, — промямлил я, от сердца немного отлегло.

— Ты чего хотел-то, может подсказать? — участливо поинтересовался Администратор.

— Я только почитать, — замотал я головой.

— Ну если «почитать», тогда садись воон в тот уголок, — улыбаясь показал он столик, скрытый за несколькими стеллажами. — Там уютнее всего «читать», никто не беспокоит.

— Спасибо, — поблагодарил я ещё раз.

Сдал меня наш Админ, всем растрезвонил что ночую у него в библиотеке, гад. Теперь везде Администраторы будут предлагать уютное место! Впрочем, если мне доведётся побывать больше чем в уже имеющихся мирах, гарантированное место ночлега — то очень хорошо.

Устроившись со случайной книгой в указанном месте, я вышел из игры в загрузочную область и залогинился в Настоящем. Мне предстоял долгий путь возвращения в лоно общества в качестве законопослушного гражданина с положительным рейтингом.

Тушку я оставлял в учебной академии, в которой у меня было на долго оплачены все возможные услуги. Здесь я хотел через браском выйти в реальную сеть и почитать про планету вторженцев и их обычаи. Благо, информации на них было много уже даже на русском — врага надо знать в лицо.

Но планам мои было не суждено сбыться, только я вышел из здания, меня оглушило каким-то навыком. То что это именно оглушения, я узнал из логов. Ощущения тела не пропали и я чувствовал что меня куда-то несут, потом везут а потом с чувством бьют. Но видимо, похитителям стало не интересно отрываться над бесчувственным телом, которое никак не реагирует, потому вскоре всё прекратилось.

Просто выйти из игры я естественно не собирался, мало ли в какую передрягу меня закрутило. Надо хотя бы узнать в чём дело, за что бью то.

— Всё, он должен прийти в себя, — сквозь вату раздался голос. А за ним последовал и ощутимый пинок.

— Давай, открывай глаза му##ла! — уже другой голос сопроводил свои слова очередным пинком.

С трудом, но я действительно смог разлепить глаза и увидеть своих похитителей. Два игрока, чьи ники, Антонио и Марк, мне были знакомы, но я пока не мог вспомнить откуда.

— Узнал, гадёныш? — очередной удар, но теперь кулаком в скулу.

— Мужики, вы меня реально с кем-то спутали, — разбитые губы слушались плохо. — Я здесь даже не появлялся последние пол года.

— Ух ты, с#ка! — удар, удар, удар. — Он не помнит нас, Марк! Ты понимаешь? Этот урод хочет сказать что не помнит как мы из-за него вылетели из турнира!

Этот Антонио совсем перестал себя контролировать и начал лупить меня как боксёрскую грушу.

— Из-за тебя и твоих блохастых шавок я с друзьями не прошел в плей-офф турнира! Ты понимаешь это?! — снова посыпались удары. — У нас была лучшая экипировка в турнире, пройди мы второй этап, то заняли бы первое место! А не как вы — позорное третье!

Когда он заговорил про турнир, я вспомнил его, Марка и ещё двоих игроков. Это были те мажоры в бесстыдно дорогой броне, которых мы слили буквально на краю леса. Не удивительно что они не прошли, просто не успели дойти второй раз и все места уже заняли.

— Извини, там было слишком много слабаков чтобы всех запоминать, — проговорил я, откровенно веселясь и провоцируя.

Вот как можно не любить эту игру? За меня дают награду крупные гильдии, меня вроде должны искать инопланетные игроки, я точно в розыске у местных спец служб. А нашли меня обидевшиеся детишки!

— Стой, ты его так прикончишь. Я не смогу взять его след второй раз, — остановил второй игрок своего товарища, который был близок к тому чтобы отправить меня на перерождение.

— И не понадобиться, — Антонио вытирал кровь с разбитых кулаков. — Потащили его на вербовочный пункт.

Меня подлечили, пересадили на кресло каталку и с мешком на голове покатили в неизвестном направлении. Периодически роняя меня и ударяя об острые углы, мы ехали минут десять.

— Принимайте! — сняв мешок с головы, кинули моё ели живое тело на пол в каком-то ангаре. — Высший сорт!

— Ого, редкий клиент! — послышался голос нового действующего лица.

Я стал рассматривать кому меня сдают, но так ничего и не понял. Это был обычный нпс-военный.

— Пакуйте его ребята, со следующей партией отправим.

Меня снова куда-то потащили, только теперь верёвку на руках и ногах сменили наручники.

— Пока, неудачник! — махал мне Антонио, выглядящий очень довольным. — Я позаботился о твоём блестящем будущем! Можешь удалять персонажа!

Обыскав, охрана сняла только барском, впрочем ничего ценного у меня и не было. Разве что личка, которая сейчас была в виде меча, но её даже не тронули.

— Мда, сходил за хлебушком, — рассматривал я камеру, в которую меня буквально забросили.

Посидев немного, покричав и получив за это ещё пару пинков, я вышел из игры совсем. В обоих мирах игровой процесс встал на паузу, так что можно просто поспать в коем-то веке.

Днём искал информацию по планете вторженцев — Картисе. В открытых источниках было много разной бесполезной информации, даже какие растения местное население предпочитает культивировать. Но простых и нужных вещей, например, как они здороваются между собой, какими словами, какими жестами, как одеваются в игре, не было.

Зато эта информация оказалась в моём учебном плане! Пролистав несколько курсов вперёд, я нашел то, что нам собирались преподавать по разным расам. И вот там как раз было то, что мне поможет не проколоться в первую же минуту общения.

Конца дня ждал с нетерпением, чужая планета манила и интриговала. Ну и нужно было узнать, что со мной произошло в Настоящем, очень уж непонятная ситуация складывается.

— Вход!

Сначала самое вкусное: миг и я в библиотеке, жив и здоров. Сдав книгу и поблагодарив Администратора, первым делом отправился на аукцион, смотреть, чем меня порадует местная торговля.

— Охо хо хо… Мне здесь начинает нравиться… — я смотрел на кругленькую сумму у себя на счёте.

Торговля порадовала и ещё как: почти два миллиарда!

Мозг моментально стал разрываться от разных вариантов как распорядиться деньгами. Но одна из них доминировала: а неплохо было бы подзаработать ещё! Стать этаким эксклюзивным представителем вселенной на планете Земля. Покупатели у нас, я уверен, найдутся, особенно на такой товар как увеличители характеристик. Надо проверить потребительский спрос.

Только вот чем мне рассчитываться здесь? Не верю, что каждый раз будет так везти с лутом, да и не хватит этих сумм чтобы развернуться.

Стоимость местного аналога эликсиров такова, что сейчас я могу купить только два усилителя на плюс к характеристикам. Причём именно только местных, для покупок чего-то с игровых ареалов остальных планет у меня не было гало — единой валюты в космосе.

Странно что местные эликсиры продаются за кредиты, я бы выкладывал только на внешний рынок. Кредиты можно и нафармить, а вот гало — нет. Хотя может здесь другие расклады.

Купил два картских эликсиров на плюс 1 к силе — самой востребованной характеристики. Денег осталось совсем мало, решил на них взять какую-нибудь экипировку и прогуляться по городу. То, что города Прошлого смешанные, то есть начинающие игроки и старожилы вместе, мне только на руку. Никто не будет удивляться низкоуровневой броне.

Среди всего разнообразия взял снаряжение стражника. Что-то вроде моего наградного после службы, только гораздо проще. Параметры защити у таких вещей абсолютно никакие, стоят копейки — самое то для заблудившегося инопланетчика. В этой форме да без ника над головой, я буду выглядеть как обычный нпс — идеальная маскировка в стане врага.

Закинув эликсиры в инвентарь и облачившись в местную броню, я вышел в город. Сердце бухало адреналином, а я, внешне сохраняя спокойствие, стал бродить по городу.

Первым делом дошел до портальной площади. Выглядела она точно также как у нас, разве что архитектура отличалась. И ещё вокруг портала было кольцо отцепления, которое проверяло каждого входящего и выходящего.

В принципе, я мог бы проскочить на ускорении, но понаблюдав, заметил, что все контролеры — барьерщики и скорость в прохождении ничем не поможет. Вот невидимость — да, здесь бы зарешала. И это, кстати, мысль. Нужно выйти на высокое начальство, подать идею запустить сюда диверсанта.

Покружив вокруг магического КПП и не найдя лазейки, пошел гулять дальше. Город, по которому я шел, оказался… Обычным. Собирающиеся шумные группы новичков, торгующие дешевой мелочевкой начинающие мастера. Может какой-то хаотичности не было, обычно присущей земным игровым городам, а так — ничего особенного.

Не получив никакой полезной информации на улицах, отправился в турне по тавернам и кабакам. Вначале заходил в наименее посещаемые места и наблюдал за поведением редких посетителей, но осмелев, наконец-то забрёл в одно из самых оживлённых мест.

Подойдя к стойке, за которой хозяйничал игрок, поздоровался:

— С добром, — в местном жесте приветствия я потёр ладони друг о дружку. Своеобразный аналог нашего рукопожатия, демонстрирующий пустые руки.

— С добром, — ответил игрок двухсотого уровня. — Что будешь?

— Просто чего-нибудь выпить, — ответил я, повторяя ранее слышанный диалог в другом месте.

Рассчитавшись местным кредитом, получил сосуд с прозрачной жидкостью.

Просматривая в интерфейсе доступное меню, я не мог поверить тому, что вижу. Половина всех позиций были пробниками! То есть вот так просто в обычном городе в обычной таверне продаются пробники, причём по более чем умеренным ценам! На контрасте с нашей победной гулянкой в Эдеме это было шоком. То, что у нас дикий дефицит, здесь в порядке вещей.

Подавив в себе желание заказать пробников на все оставшиеся деньги, устроился за одним из столиков, и прикинулся ветошью. Надеюсь на обычного нпс никто не обратить внимание, и я смогу спокойно послушать чужие разговоры.

— Знаете, что клан опять не смог пройти к соседям? — раздалось от одного из столиков и я стал прислушиваться.

— Бедолаги, они так могут вечно сидеть в изоляции. И рассказать им ничего нельзя по условиям квеста — свобода самоопределения, чтоб её.

— Да тебе не всё ли равно на дикарей? Сидят в своей резервации и пусть сидят, а то вырвутся через нас на рынок и все цены задерут. Будут наших монстров уводить, нет уж! Хорошо, что у клана ничего не выходит, от открытия соседства только дикарям выгода и клану. А нам что, обычным игрокам?

— Девушки, — заржал один из собеседников, и его поддержали остальные. — Я тут с одной каницианкой встретился и у неё три груди!

— Врёшь ты всё! Не бывает таких мутаций, даже у канициан!

Посидев ещё немного и послушав прелести межпланетной любви (надо будет полюбопытствовать потом в сети), я пошел в следующее оживлённое заведение.

Весь игровой день я так и провёл на Картисе, ходил по разным заведениям, слушая разговоры. И во всю пробовал местные пробники.

Вот что я вынес из всего услышанного. Во-первых, атакует землю только один местный клан, которому повезло (или нет, по мнению некоторых) влезть в квест с открытием планеты дикарей. Дикари, это естественно мы, земляне.

Какие именно блага получит клан было не понятно, но вот мы, судя по всему, получим от этого много. Верить всему не стал, но то, что я увидел сам, было заманчивым: открытый рынок с возможностью зарабатывать гало, повсеместная доступность пробников, нормальная игровая жизнь обычных людей.

Хотел бы я чтобы все эти экономические блага были и дома? Однозначно да. Даже если убрать в сторону сугубо личные меркантильные интересы, один только доступ к аукциону явно принесёт пользу планете уже в реальности.

С такими мыслями я шел за город к ближайшим монстрам. Коль уж я не могу выйти из этой локации, то оставаться нет никакого смысла, а два инопланетных эликсира жгли карман.

Натолкнувшись на первого же монстра, скинул экипировку и отдался в его не нежные объятия. Подорожник немного продлил мои мучения, но без кольчуги жизней у меня было мало, и я оказался в родном игровом ареале.

— Докладывайте, Глава, — мальчик в белом стоял рядом с недавним местом гибели игрока.

Труп, растерзанный каким-то монстром, ещё не исчез, но ничего выпавшего из инвентаря в трупе не было. Впрочем, никто и не удосужился это проверить. Невдалеке лежал комплект начальной брони городской стражи.

— Выкупили медальон в соответствии с вашим распоряжением в десять раз дороже номинальной стоимости. Было зафиксировано как минимум десять подтверждённых случаев, когда рядом с целью велись нужные разговоры. Попыток пройти порталом не зафиксировано.

— Хорошо, — довольно кивнул мальчик. — Снимайте с города блокаду и запускайте игроков. Актёров распускайте до следующего раза, все пробники в хранилище клана.

— Слушаюсь, Ноль, — поклонился воин и оставил улыбающегося мальчика одного.

— Тот, кто нам мешает — нам поможет, — тихо проговорил ребёнок и исчез в индивидуальном портале.

Кое как проведя световой день в реальности я наконец-то загрузился в игру. После смерти меня выкинуло в наше Прошлое на общественную точку возрождения в городе мастера Фарна. Именно его модификатор был со мной при переходе на ту сторону.

По-хорошему, нужно было бы всё-таки сперва заглянуть в Настоящее, узнать прогресс моего непонятного заключения за решеткой, но два эликсира с другой планеты не давали думать ни о чём другом.

Вначале нужно один использовать на себе и именно здесь, на земле, чтобы проверить вообще будет это работать или нет.

— Пожалуйста, пусть я окажусь прав! — прошептал я и, отойдя немного в сторону от площадки, с замиранием сердца выпил один из пузырьков.

«Внимание! Вы использовали эликсир Арно: Сила +1»

«Применение эликсира на первом уровне: Сила+1»

«Применение эликсира Гением поколения: Сила +1»

«Повторное применение невозможно»

— Да! Да! Да! — закричал я, не сдерживая радость, вызвав интерес окружающих.

— Первый раз наверно возродился, вот уж чудо из чудес, — уныло прокомментировал кто-то из стоящих рядом.

О да, случайный игрок был прав на сто процентов: у меня в инвентаре лежало настоящее чудо! Чудо, с которым нужно было что-то делать. Поэтому я сразу отправился в аукционный дом и положил оставшийся эликсир в арендованную ячейку, сохранив предварительно его описание.

— В Эдем, — проговорил я перед портальной аркой, весь закутанный в только что купленный тёмный плащ, из-под ткани которого не выглядывали даже мои глаза.

Расплатившись за проход в город со стражником, я отправился в одно знакомое место. Может это и было рискованно приходить в Новую Спарту второй раз, но возможность нарваться на недобросовестного делового партнёра меня пугала гораздо больше.

— Мне нужен Ликург, — выдал я с порога знакомой эльфийке в фойе.

— Минуту, я сейчас свяжусь, — моментально отреагировала она.

— Он сейчас подойдёт, — девушка мило улыбнулась.

Я отошел к тем же диванчикам, на которых ждал хозяина этого заведения в прошлый раз.

— Здравствуйте, Ликург — это я, но не помню чтобы мы были знакомы. Как я могу к вам обращаться?

— Никак, мне рекомендовали вас как человека не задающего лишних вопросов, — решил я сыграть крутого таинственного незнакомца. Может это и выглядит смешно, но лишь до тех пор, пока я не покажу зачем сюда пришел.

— Тогда чем могу быть полезен? — всё так же вежливо поинтересовался Алекс.

По имени, которое он мне назва в прошлый раз, я к нему обращаться не стал, мало ли. В ответ просто перекинул ему описание эликсира.

— Это… — потерялся Алекс. — Это настоящее? — наконец-то он нашелся что спросить.

— Абсолютно, в наличии один экземпляр. Пока, — выделил я интонацией последнее слово.

— Сколько? — догадался он о цели моего визита.

— Бартер, меня интересуют местные аналоги, — вот теперь гадай, с земли я вообще или засланец.

— На это потребуется время, — задумчиво проговорил мужчина.

— Оно у вас есть, три месяца, — всё, он точно свяжет меня с захватчиками.

На этом я оставил размышляющего Лекурга, пусть оправдывает своё ник и решает теперь возникшую задачку. То, что он на этом заработает и сам, я даже не сомневаюсь.

Теперь, разобравшись с двумя важными делами, можно и проверить что там происходит в Настоящем.

— Выход, — оставляю я тело в ближайшей библиотеке и логинусь в Казуаль.

— О, смотрите, спящая красавица очнулась, — радостно встречает меня Настоящее хриплым мужским голосом.

Я всё так же в наручниках и за решеткой, но явно в другом месте. Моя крохотная камера была одной среди десятка таких же каморок. И нас трясло, как в железнодорожном вагоне.

— Где это мы? — спросил я в пустоту, надеясь, что разговорчивый юморист прояснит картину.

— Ты что не знаешь? — раздалось удивлённое.

— Нет. Упал, очнулся, тюрьма.

— Ты ещё скажи, что сам упал.

— Нет, — вздохнул я. — Хорошие люди помогли.

— Сдали тебя твои хорошие люди и награду попилили между собой, — в унисон со мной вздохнул невидимый собеседник, явно описывая свою ситуацию. — Штрафбат это, друг.

— Твою ж, — схватился я за голову. — Что теперь делать то?

— Как будто у нас вариантов много. Оттрубить положенный год или иди на рерол, — ответил грустным голосом сосед.

Да, я это и сам знал. Есть, конечно, ещё третий вариант: заслужить в штрафбате помилование. Но, так же, как и мой собеседник, я этот вариант не рассматривал в силу его нереальности.

Штрафбат — это такое специальное место, куда попадают игроки с очень низким рейтингом. С любым низким рейтингом, любой области, города или вообще нпс организации. Сами они ни за кем не бегают, но если им принесут хорошо зафиксированного нарушителя, то примут, а притащившим хорошо заплатят. Заплатят и повысят любой рейтинг на выбор…

Учреждение это не одно на всё Настоящее, а разрозненное — у каждой корпорации или крупного нпс объединения своё. Штрафники попадают в разные отряды и стреляются друг с другом за какую-нибудь спорную территорию. В общем, этакое принудительное PVE и воспитательный процесс в одном.

Про штрафбат я узнавал, потому что это один из способов отмыть рейтинг, хоть и очень долгий. Посмотрел тогда, почитал что пишут люди и отбросил затею как совершенно бесперспективную. Потому что никакое это не пве а самый настоящий способ наказания.

Фиксированная точка возрождения в казарме. Ни опыта, ни денег, ни прокачки навыков, только повышение репутации и то в зависимости от участия. Но это ещё ерунда, самая засада — это то что там рейтинг может продолжить падать. То есть вроде ты чего-то делаешь, захватываешь там для корпорации, но пара залётов и ты снова в минусе.

Единственный плюс штрафбата — это фиксированность времени наказания. Как бы ты себя не вёл, через определённый срок точка возрождения переносится к одной из прошлых на выбор.

Но вот есть момент… Время срока тикает только пока ты находишься в игре в Настоящем. Срок заключения ровно сто пятьдесят суток непрерывной игры, то есть по восемь-десять часов в сутки даёт примерно год.

Настоящий ад геймера.

Погрузившись в свои мысли, мы с моим неведомым собеседником больше не общались. Выходить я не спешил, ибо в меню мигал секундами обратный отсчёт моей «службы».

В реальности прошло время экзаменов. На улице было холодно, но необычно сухо для города. Я, Денис и Иван почти каждый день ездили на гоночную трассу. Чтобы получить допуск на асфальт, обязательно нужно быть в защитном костюме и шлеме любого вида. Поэтому парни обзавелись такими же, как у меня универсальными экспедиционными костюмами, которые успешно заменяли гоночные.

Эти костюмы были широко распространены и в обычной жизни. Созданные по купленным технологиям индивидуальной защиты, они стали новым трендом в моде. Защита от огня, запас кислорода на двадцать минут при погружении в воду до десяти метров, защита от ударов, генерация электричества от тепла тела для встроенной микроэлектроники. Каждый год в костюм добавлялось что-то новое.

И если раньше это была в основном одежда парней, то с появлением примитивного маск-режима, позволяющего менять цвет и форму, он стал популярен и у многих девушек.

Вид центральных улиц Питера и Москвы, заполненных людьми в космической спецодежде, рождал в голове образы Полдня XXII века Стругацких. Глядя на них можно было сказать: будущее наступило. Правда, потом мы выезжали за город или просто на окраину, и попадали в старое доброе прошлое.

— Знаешь, как вас называют в институте? — спросила Лена, обнимающая меня, когда мы остались на трассе одни.

— А нас как-то называют? — искренне удивился я.

— Пф, конечно! Три психа мажора, ездящие как ненормальные, ещё бы вас как-нибудь не назвали, по крайней мере, девчонки.

Это да. Отличник Иван с красным дипломом оказался не та прост и ездил на дорогом литровом бензиновом мотоцикле, а Борис на профессиональном гоночном электро байке.

Мой мотокар по сумме всех изменений, что я сделал чтобы угнаться за приятелями уже приближался по стоимости к их агрегатам. Выглядел только гораздо скромнее, чем вызывал искрение недоумение у друзей, когда я приходил на финиш первым.

— Ну и как называют двух мажоров и меня?

— Три мушкетёра, — торжественно объявила Лена.

— Кхм, — я чуть не подавился от такой интерпретации классика. — И кто же тогда Д’Артаньян?

— Пока не приехал, хотя многое пытались.

Это да, в покатушках к нам часто присоединялись другие студенты, иногда даже девушки, но больше чем на два раза никого не ещё не хватало. Мол, триста-четыреста километров в час — это слишком много.

— Слушай, ну я понимаю ещё Иван с Борисом. Они даже не обижаются на то, что их мажорами называют. Но я-то каким боком?

— Ну, знаешь, — отстранившись, Лена посмотрела на меня серьёзным взглядом. — Ты как будто попаданец, как в книжках. Слишком взрослый и рассудительный для своего возраста. Мы девушки это очень хорошо замечаем, пришлось даже повыдирать косы у некоторых слишком любопытных особ, желавших проверить настоящий ли ты.

— Ты моя защитница! — притянул её обратно и обнял.

Домой мы ехали, слушая Колыбель FM, радиостанцию интересную и мне и Лене.

«— Срочная новость для всех зануд и любителей по зависать в Буке. В игровом магазине школы стала доступна новая нейросеть! Пока никому не удалось её получить, чтобы можно было точно сказать, чем она отличается от уже доступных. Судя по её названию, которое можно перевести как Расширенный и Нейро, можно предположить появление первой стартовой нейросети с пси возможностями. Хотя многие эксперты относятся к этому скептически и считают, что это просто улучшенная версия обычных нейросетей.»

— Ого! Круто! — отреагировала Лена.

— Угу, — искренне разделил я её восторг.

— Я ещё не была в Буке.

— Я тоже.

«— В хронолокации Прошлое клан Hell Busters принял очередную попытку взять штурмом главный тёмный город. Штурм ожидаемо провалился, а все его участники стали жертвами бессменного главы города Добряка, по совместительству некроманта вышей категории. Это пока первая попытка в этом году, но вряд ли последняя, награда за освобождение города снова увеличилась, уже в шестидесят четвёртый раз. Что было обещано Наездникам Ада, не сообщалось, но из достоверного источника стало известно, что это редкий навык божественного уровня для всех участников рейда.» (подробнее о Добряке в книге Собиратель Том 1.8: Колыбельные сказки)

Вообще мы с Леной не обсуждали в подробностях то, что происходит у каждого в игре. И это одна из причин, почему мы до сих пор вместе. Но сейчас, сделав радио по тише, я хотел немного отойти от нашего негласного правила.

— Слушай, Лен, — начал я издалека. — У меня есть один друг в игре, и он попал в Настоящем в одну ситуацию. Может у тебя есть подруга, которая что-нибудь знает и сможет подсказать?

Лена посмотрит на меня как на идиота, но долго не выдерживается и хмыкает улыбаясь. То, что она в Козе, а я был в Хисе, мы невольно друг другу приоткрыли во время турнира.

— Допустим у меня есть такая подруга, — хитро прищурилась она. — Что за такая сложная ситуация?

— Понимаешь, он попал в штрафбат.

— В штраф бат!? Как? Как ты… — запнулась она и более спокойным голосом продолжила. — Как твой друг умудрился за столь короткое время набрать у кого-то такой минус, что его сдали в штрафбат?

— Дурное дело не хитрое, — пожал я плечами.

— Мдаааа, — протянула она. — Моя подруга точно не знает никакого быстрого выхода оттуда, но… я знаю, что есть игроки, которые специально туда попадают. Не знаю зачем и что они хотят получить, но это неоспоримый факт, который я… который моя подруга видела сама. Попробую знать подробнее.

Но Лене ничего выяснить не удалось. Как она рассказала потом, поинтересовавшись у старших боевых товарищей, ей прямо и без намёков сказали, что эта информация не по её рангу.