Соблазненная

4

В понедельник Уинни пришла на работу пораньше. Сквозь приоткрытую дверь она видела, как Билл и прочие начальники отделов прошествовали к конференц-залу в дальнем конце коридора. Переговаривались они полушепотом, в ожидании первой официальной встречи с новым генеральным директором все чувствовали себя неуютно.

Два часа спустя, облегченно переводя дух, все разошлось по кабинетам. Все, кроме Билла. Тот появился еще через полчаса.

— Вот он! — Не теряющий бдительности Бевис углядел его первым.

— Уинни, можно тебя на минутку? — окликнул ее Билл из-за двери и, как ни в чем не бывало, направился к себе.

— Наверное, попрощаться хочет, — с надеждой предположил Бевис.

— Заткнись, — проворчала Уинни сквозь зубы.

Закрывая за собою дверь в кабинет своего непосредственного начальника, она опасливо осведомилась:

— Все в порядке?

И тут Билл, к превеликому ее изумлению, принялся восторженно рассказывать о том, что новый генеральный, безусловно, гений своего дела и планы его насчет «Мельбурн кроникл» выше всякой критики.

Уинни поневоле припомнила знаменитый библейский эпизод об обращении апостола Павла. По дороге в Дамаск для него воссиял ослепительный свет — и яростный преследователь христиан вмиг превратился в самозабвенного подвижника новой веры. Биллу, конечно, до апостола как до звезды небесной, но ситуация в чем-то сходная!

— Когда Керуэн велел мне задержаться, я подумал: вот оно — приговор подписан и обжалованию не подлежит! Но нет, он всего лишь хотел обсудить со мной стратегию моего отдела.

Уинни недоверчиво сощурилась. Неужели Билл и впрямь верит, что новому генеральному директору есть дело до его мнения?

— Разумеется, я тут же вручил ему наши вчерашние наработки, — не без самодовольства заметил он. — Керуэна они явно впечатлили.

— Ах, вот как, — скептически обронила Уинни.

— Не волнуйся, Керуэн знает, что и ты к ним руку приложила, — поспешно заверил Билл, неверно истолковав реакцию собеседницы. — Он даже спросил, как давно мы работаем в столь тесном сотрудничестве.

В отличие от Билла Уинни тут же распознала скрытый сарказм вопроса — и едва сдержала стон. Как бы так вернуть босса с небес на землю? Накануне вечером она сделала все, чтобы удовлетворить любопытство Билла насчет нежданного визитера. Ссору с Керуэном Уинни списала на то, что англичанин разозлился на ее скрытность: дескать, она солгала насчет Билла и его нынешнего адреса. А поцелуя Билл, по счастью, не видел.

— Я бы не стала принимать его слова за чистую монету, — предостерегла Уинни.

Но упоенный счастьем Билл не желал внять голосу разума.

— А, по-моему, он парень честный. Никаких подвохов. Знаешь, это надо отпраздновать. Давай пообедаем вместе. В «Глориа мунди». Я угощаю.

Интересно, откуда у Билла деньги на обед в одном из роскошнейших ресторанов города? Никак, наследство получил?

— Спасибо, — кивнула Уинни. — Но у меня через час важная встреча. Может, обойдемся местной столовой?

Как она и ожидала, Билл состроил недовольную гримасу.

— Тогда как-нибудь в другой раз, ладно?

— Договорились. — И Уинни возвратилась в офис, размышляя над тем, что за игру затеял новый глава издательства.

— Ну как? — жадно поинтересовался Бевис.

— Все тип-топ, — сухо отозвалась Уинни, перебрасывая через плечо ремешок сумочки. — Пойду подкреплюсь.

— Подожди, я тоже. — Бевису не терпелось узнать подробности.

Пока они шли по коридору, Уинни успела пересказать спутнику восторженные отзывы Билла. Тот скептически хмыкал, но лицо его вытягивалось все больше.

— Мисс Хайвуд! — окликнули ее сзади.

Уинни сделала вид, что не услышала. Для того чтобы узнать говорящего, ей не нужно было оглядываться.

— Подожди! — Бевис схватил ее за руку. — Это ж Большой босс!

— Да неужто? — скрипнула зубами молодая женщина, поневоле останавливаясь.

Через секунду Джаред Керуэн поравнялся с ними. Сердце Уинни беспомощно дрогнуло, а затем забилось с удвоенной скоростью. Это просто физическая реакция, твердила она про себя. Он мне даже не нравится. Но все было тщетно.

Надо сосредоточиться на недостатках Джареда, решила Уинни, а не на его потрясающей внешности. Неужели все женщины чувствуют то же, что и она? О Боже!..

Оба были настолько поглощены друг другом, что Бевис почувствовал себя лишним.

— Мне исчезнуть?

— Да!

— Нет!

Ответы прозвучали одновременно, но кто-кто, а Бевис точно знал, с какой стороны бутерброд намазан маслом! Он льстиво улыбнулся Керуэну и поспешно исчез.

— Что тебе нужно? — ощетинилась Уинни.

— Поговорить, — негромко пояснил Джаред. — Но только не здесь. Слишком уж тут людно. Давай пообедаем вместе.

— Не могу, — покачала она головой.

— Или не хочешь? — уточнил он.

— Хорошо, не хочу, — подтвердила Уинни, мысленно посылая ко всем чертям светские условности.

Джаред кивнул и устремил на женщину долгий, пристальный взгляд.

— Если тебя это утешит, то знай: я перед тобой тоже до смерти трушу.

Он что, серьезно? Как бы то ни было, разговор следовало прекратить. Уинни изобразила полное неведение.

— Не понимаю, с чего бы вам меня бояться, мистер Керуэн. Я-то не имею власти вас уволить!

Джаред раздраженно выдохнул.

— Я не это имел в виду и ты меня прекрасно поняла! Неужто ты и на секунду не в силах позабыть о наших статусах и должностях?

— Тсс! — шикнула Уинни, опасаясь, что на шум сбегутся любопытствующие со всех этажей. — Нет, не в силах. Ты бы тоже не стал забываться, будь на моем месте!

— В смысле, под моим началом?

— Ага! — И Уинни со всего размаху угодила в расставленную ловушку.

Джаред двусмысленно улыбнулся и окинул оценивающим взглядом ее хрупкую, стройную фигурку.

— Предлог «под» мне очень даже нравится.

— Ты… ты… — Все эпитеты, что приходили покрасневшей как маков цвет Уинни на ум, казались недостаточно выразительными.

— Не трудись, я все понял. — Джаред откровенно потешался над своей жертвой.

А Уинни кипела от ярости. Руки опять чесались залепить наглецу пощечину… Опасаясь, что еще немного, и она не устоит перед соблазном, молодая женщина развернулась и зашагала прочь.

Новый генеральный директор в два шага догнал ее и дошел с ней до лифта.

Лифта не было, казалось, вечность. Уинни глядела прямо перед собой, демонстративно игнорируя спутника. Это было непросто: взгляд зеленых глаз так и жег ей спину.

Но вот наконец окованные металлом створки разошлись. На площадку выпорхнула стайка женщин из отдела по связям с общественностью. Они дружески кивнули Уинни, затем восхищенно воззрились на Джареда. Нет, они не узнали в нем нового владельца издательства, просто залюбовались тем, что увидели.

Не обращая на женщин никакого внимания, Джаред шагнул в лифт вслед за Уинни. Ей захотелось выйти, но это показалось бы трусостью. Ну что этот тип сможет сделать за несколько секунд, необходимые для того, чтобы лифт дошел до первого этажа?

О, Джаред мог многое! Он быстро скользнул взглядом по ряду кнопок — и нажал на «стоп». Все произошло так быстро, что Уинни и охнуть не успела. Лифт судорожно дернулся и остановился.

— Ты… не смеешь! — вознегодовала она.

— Почему?

— Не смеешь, и все!

— Не тревожься, — хищно усмехнулся Джаред. — После я сам себе устрою нахлобучку и суровый выговор. Возможно, с пометкой в личном деле. А пока давай поговорим.

— Не хочу. — Уинни искоса взглянула на панель управления, мысленно прикидывая расстояние.

— Хорошо. Значит, разговоры побоку, — кивнул Джаред и одним шагом сократил разделяющее их расстояние. Жаркий взгляд зеленых глаз не оставлял места сомнениям.

Сердце Уинни неистово забилось в груди. Должно быть, от испуга, решила она и вытянула вперед руки, словно отгораживаясь от собеседника.

— Только прикоснись ко мне…

— И что тогда? Закричишь?

Какой, однако, догадливый!

— Да!

— Что ж тут удивительного? Лифт застрял, пассажирка зовет на помощь!

Уинни досадливо закусила губу. У негодяя на все найдется ответ!

А Джаред осторожно отвел с ее лица непослушный черный локон. И не успела она запротестовать, как уже шагнул назад, в свой угол.

— Не паникуй. Я тебя не трону, пока сама не попросишь.

Похоже, в подобном исходе он ничуть не сомневался.

— Раньше мы оба скончаемся! — выпалила Уинни.

Но оскорбление в цель не попало. Джаред по-прежнему сиял широкой улыбкой.

— Ты ведь не рассказала Саутленду о нашем вчерашнем разговоре, так?

— Потом что рассказывать тут нечего! — резко возразила Уинни.

— Стало быть, для тебя это дело обычное — выслушивать от мужчин всякого рода предложения? — недоверчиво изогнул бровь Джаред.

— Случается по сто раз на дню, — мстительно заверила его она.

Керуэн коротко рассмеялся, затем вдруг посерьезнел и снова смерил ее внимательным взглядом.

— Охотно верю. — И небрежно обронил: — Так зачем же довольствоваться этим слизняком Саутлендом?

— Когда можно заполучить такой бесценный приз, как ты? — презрительно сощурилась молодая женщина.

— Я говорю абстрактно, никого не имея в виду. Любой холостой, без вредных привычек парень твоих лет дал бы Саутленду сто очков вперед, — усмехнулся Джаред. — Но раз уж ты сама завела об этом речь, да, мою кандидатуру тоже неплохо бы рассмотреть.

От подобной наглости у Уинни дух захватило.

— Да ты… Да я… не…

— Но лишь после того, как ты укажешь Саутленду на дверь, — твердо объявил он.

По мнению Уинни, их разговор напоминал бред сумасшедшего.

— А если нет?

— Об этом я еще не думал, — недобро нахмурился Джаред.

А когда подумает? Тогда их с Биллом участь будет предрешена?

Молодая женщина искоса взглянула на человека, наделенного властью карать и миловать. В темном двубортном пиджаке и брюках в тон, в белой рубашке и при шелковом галстуке он казался бы образцом преуспевающего бизнесмена, если бы не небрежная поза: засунув руки в карманы, Джаред вальяжно прислонился к стенке лифта.

— Если бы в мои планы входило уволить Билла, я бы вышвырнул его нынче утром, — небрежно произнес Джаред, словно прочитав мысли Уинни. — Сдается мне, на его счету уже набралось нужное количество выговоров и предупреждений.

Это явилось для Уинни настоящим открытием. А она-то наивно полагала, что о выходках ее босса руководство не ведает.

— Не будь вы любовниками, — при последнем слове губы Джареда нервно дернулись, — я бы тут же послал его на все четыре стороны. А так приходится давать бедолаге испытательный срок.

Уинни нахмурилась, пытаясь усмотреть в словах англичанина хоть какую-то логику.

— Не понимаю.

— Чего ж тут неясного? У меня руки чешутся его уволить, так что при обычных обстоятельствах я бы колебаться не стал. — Джаред пожал плечами: дескать, невелика потеря! — А так я не могу быть на все сто процентов уверен, почему именно хочу от него избавиться. Скорее всего, потому, что от него издательству сплошной убыток и редактор из него никакой… Но вдруг истинная причина в том, что Саутленд живет с женщиной, на которую я сам глаз положил? — размышлял Джаред вслух.

— Я… Ты… — И вновь Уинни утратила дар речи.

— Так что я повременю решать, — подвел итог Керуэн. — Если же Саутленд опять примется куролесить, что ж… иного выхода у меня просто не останется.

— А что, если Билл, напротив, возьмется за ум? — с вызовом осведомилась журналистка.

— Тогда тревожиться ему не о чем. — Джаред отважно встретил ее взгляд и глаз не отвел.

Либо Джаред Керуэн — человек исключительной порядочности, либо искусный лгун. Уинни не знала, что и думать.

— Может быть, уволиться следует мне.

— Как, и ты пойдешь на это ради Саутленда? — Джаред заметно помрачнел.

— Жаль тебя разочаровывать, но готовность к самопожертвованию в список моих достоинств не входит, — картинно вздохнула Уинни. — А вот инстинктом самосохранения природа меня не обделила.

— Ты меня боишься? — вскинул голову Керуэн.

— Кого же, как не тебя?

Скрестив руки на груди, Джаред несколько секунд обдумывал ее слова. Потом тихо произнес:

— Неужто я тебя настолько достал?

— Да… Нет… А ты сам как думаешь? — в отчаянии воскликнула Уинни.

— Надо признать, что и вы мне покою не даете, мисс Хайвуд, — со вздохом сообщил Джаред. — Предполагается, что я спасаю «Мельбурн кроникл» от финансового кризиса… А на самом деле я думаю не о доходах и тиражах, а об одной из сотрудниц… днем и ночью думаю! Ну, и что мне прикажете теперь делать? — с подкупающей искренностью осведомился он.

Но Уинни уже усвоила урок.

— Для тебя это просто шутка!

— Шутка? — переспросил Джаред. — Возможно… Не больше, чем жизнь в общем и целом.

Вот, значит, какая у него философия: жизнь — это только шутка. Ничего доброго такой подход не сулит. Ни ей, Уинни, ни издательству «Мельбурн кроникл».

— Это приходит с возрастом, — добавил Джаред, прерывая затянувшуюся паузу.

— Что именно?

— Осознание того, что нельзя ничего принимать всерьез, и жизнь — менее всего.

— Спасибо, — сухо отрезала Уинни. — Я уж сама решу… когда подрасту немножко.

— Я, никак, изображаю из себя умудренного годами старца?

— Есть такое дело.

— Прости, — покаянно развел руками Джаред. И молодая женщина не могла не улыбнуться в ответ. — Явление редкое, зато какая отрада для глаз! — восхищенно отметил он.

Уинни, стараясь не чувствовать себя польщенной, немедленно изобразила страшный оскал.

— Поздно, слишком поздно! — усмехнулся Джаред.

— Не мог бы ты снова пустить лифт… пожалуйста? — сдержанно попросила Уинни. — Я на обед опаздываю.

— Как скажешь. — Он коротко кивнул и, к превеликому изумлению собеседницы, нажал на кнопку.

Лифт резко пошел вниз. От неожиданности Уинни качнулась вперед… Не то чтобы ей грозила опасность упасть, но Джаред Керуэн все равно подхватил ее и удержал.

И уже не разомкнул рук. Даже когда необходимость в поддержке отпала.

На Уинни было платье без рукавов. Горячие ладони Джареда обжигали ей кожу. Она могла бы запротестовать, даже предприняла что-то вроде попытки вырваться. Запрокинула голову… но слова с языка не шли. Возможно, взгляд у него какой-то особенный, гипнотический… А может, все дело в легком касании его пальцев… и в разыгравшемся воображении…

Глаза их встретились. Выражение лица Джареда не оставляло места сомнениям. Он жаждет ее. Здесь и сейчас.

Керуэн притянул ее к себе. Уинни не сопротивлялась, напротив, сама сделала шаг вперед, словно утратив волю. Но нет, с волей у нее все было в порядке. Она хотела этого поцелуя, стремилась к нему, едва ли не требовала. Молодая женщина подняла взгляд — опасливый, выжидающий, исполненный надежды.

Джаред обхватил ладонями ее лицо и припал к ее губам. И в это самое мгновение лифт остановился. Когда створки разъехались в стороны, босс и подчиненная самозабвенно целовались, позабыв обо всем на свете.

— Эге! — хором воскликнули двое мужчин, поджидающих на лестничной площадке.

Уинни с запозданием отпрянула. Перед дверью лифта стояли Сирил Бакнелл и высокий, седовласый мужчина неопределенного возраста, которого она видела впервые.

Сирил потрясенно глядел на нового генерального директора. Незнакомец с трудом сдерживал смех.

— Джаред, мальчик мой, мы тебя повсюду ищем, — протянул он. — Но, видать, не в тех местах.

Седовласый джентльмен окинул взглядом Уинни, явно одобряя вкус Керуэна.

— Привет, Дэн, — как ни в чем не бывало поздоровался Джаред. — Познакомься, это…

— Не трудись меня представлять! — крикнула Уинни, обращаясь в бегство.

Щеки ее полыхали румянцем стыда и гнева. В каком нелепом свете выставил ее Джаред перед своим приятелем или кто бы уж он там ни был!

Сирил что-то прокричал ей вслед — не то встревоженно, не то укоризненно. Незнакомец громко расхохотался: похоже, ему ситуация доставила немалое удовольствие! Джаред Керуэн благоразумно промолчал. Наверное, самодовольно улыбается да плечами пожимает, негодяй!

Ну что ж, надо отдать ему должное, Джаред в который раз доказал, что прав. Здравый смысл подсказывал: этот человек что-то вроде болезни, а иммунитет у нее на нуле. Единственное, что тут можно поделать, — это держаться от инфекции подальше.

Уинни спустилась в столовую Уж туда-то Керуэн за ней не пойдет!

— Где тебя носило? — подступился с вопросами Бевис, едва молодая женщина уселась за столик и водрузила перед собою поднос со спартанским обедом: зеленый салат и стакан апельсинового сока. — Я уж готовился тебя оплакивать… или поздравлять? Интересно, он на всех женщин так смотрит?

— Бевис, заткнись! — отрезала Уинни.

Но тот продолжал разглагольствовать:

— Как насчет пламенных взглядов? Я думал, это просто выражение такое, из дамских романов: «Взгляд его полыхал жарким пламенем». А вот посмотрел на Керуэна и понял: это не фигура речи, нет!

— Бевис! — Молодая женщина опасливо оглянулась по сторонам и облегченно перевела дух: нет, в пределах слышимости ни души. — Тебе, может, и смешно, а вот Керуэн твой юмор вряд ли оценит. Надеюсь, тебе знаком такой термин, как диффамация?

— Ты говоришь об устной клевете? — уточнил дотошный Бевис. — А диффамация — это то же самое, но в опубликованном виде. А я ведь пока ничего подобного не породил.

— Что значит «пока»? — Уинни от души надеялась, что собеседник шутит.

— Ну, я могу, например, написать на стене в туалете: «Д любит У». Или правильнее будет: «У любит Д»? — Бевис задумчиво пошевелил пальцами в воздухе.

— Ни то ни другое, — процедила сквозь зубы журналистка.

Бевис изумленно изогнул бровь, но намек понял и перевел разговор на другую тему.

Быстро расправившись с салатом, Уинни возвратилась в офис и с удвоенным энтузиазмом принялась за работу. Чтобы в голове не осталось места для других мыслей.

Билл с ланча так и не вернулся: похоже, вновь взялся испытывать судьбу. Но ее ли это проблема, в конце концов?

Как всегда, Уинни засиделась допоздна и, уже уходя из здания, столкнулась в стеклянных дверях с Сирилом Бакнеллом.

— Уинни! — Он дружелюбно улыбнулся. — Как хорошо, что мы встретились! Я как раз хотел сказать тебе пару слов.

Молодая женщина выжидательно скрестила руки на груди, от души надеясь, что речь пойдет не о том, чего она втайне боялась.

Надежда оказалась напрасной. Уинни мечтала провалиться сквозь землю, а Сирил по-отечески распекал ее. Суть его пространной речи, если выкинуть недомолвки и хождения вокруг да около, сводилась к следующему: «Ты глупая, неопытная девчонка, а в издательстве, по сути дела, вообще никто — немногим лучше секретарши. Он богатый светский красавец, таких, как ты, у него на неделе по дюжине. Ты вообще понимаешь, что делаешь?»

Сирил желал коллеге только добра. Именно поэтому Уинни не послала его куда подальше, а сдерживалась до последнего, переминаясь с ноги на ногу и вставляя в нужных местах «да» и «нет».

Только сев в машину, она дала волю чувствам и, бессильно сжав кулаки, выругалась вслух. До чего обидно! Окружающие, похоже, считают ее законченной идиоткой. Вон Сирил твердо уверен, что у нее хватает глупости вешаться на шею Джареду Керуэну.

Еще чего не хватало!