Сокол

Глава 7

- Немил, будь внимательнее! Не части с ударами! - Взмокший от недавнего обучающего поединка Сокол, внимательно смотрел за учебной схваткой своих братьев и неустанно делал замечания. - Кому говорю не части - быстро устанешь...

После этих слов, Хотен в подтверждение уже сказанного, изловчился и ударил Немила своим деревянным мечом по руке. Удар получился такой силы, что у мальчишки разжалась рука, и он, вскрикнув от боли, выронил своё импровизированное оружие.

- Вот этого и следовало ожидать. - С укоризной пожурил своего среднего брата Сокол. - Ты братец сам себя вымотал, а как результат, у тебя начала страдать защита: в настоящем бою, это верная смерть.

Немил обиженно сопел опустив голову и потирал ушибленное предплечье. Затем молча наклонился и, немного морщась от боли, поднял свое деревянное оружие.

- Хорошо, пока отдохните немного, - сказал Сокол, с улыбкой посмотрев на братьев, - а я пока с другими волчатами поупражняюсь.

Братья, тяжело дыша, устало осели на сырую землю, а Сокол, обратился к троим отдыхающим неподалёку отрокам - их назначили Ободриту в ученики: на то время, пока Ломонос и сотня приданных ему витязей с храма Святовита ушли походом на Лёддечепинг.

- Ну что, отдохнули?

Отроки мгновенно поднялись и все вместе оживлённо закивали в ответ: что вызвало у Сокола незлобивую усмешку.

- Ну, тогда представим такую ситуацию, вы спешите на помощь товарищам, у вас нет луков со стрелами, а ваш путь перегородил Мурманин, размахивающий большой секирой - обойти его невозможно.

- Это как в твоём последнем бою?! - С нескрываемым восторгом поинтересовался Венцислав.

Это был невысокий, худощавый отрок, смотрящий на окружающий мир своими светлыми, по-детски 'открытыми глазами‟: прямо как у малышни - долгое время издали наблюдавшей за сегодняшним ратным обучением. Его веснушчатое лицо расплылось в добродушной улыбке и, было видно, что мальчишка жаждет в очередной раз - теперь из уст самого героя событий, услышать рассказ о той схватке: за которую Соколу была пожалована гривна. От нетерпения, мальчишка суетливо разминал пальцами рукоять своего деревянного меча и преданно заглядывал в глаза.

- Ничего, скоро повзрослеет и от его наивности не останется и следа. - Мысленно констатировал Сокол, посмотрев на Венцислава. - Жизнь сама заставит взглянуть на мир по-другому.

- Не совсем так. - Снисходительно ответил ученику молодой воин. - Там, на острове у нас были луки: и я необдуманно кинулся на того Берсерка, за что чуть не поплатился жизнью. А надо было не мешать нашим лучникам утыкать его стрелами - как того ежа иглами.

От этих слов заразительно засмеялись малыши, сидевшие неподалёку и жадно ловившие каждое слово и движение тренирующихся. Но стоило Соколу строго посмотреть на эту небольшую группку разновозрастных детей, которые должны были присматривать за пасущимися неподалёку от них козами, как пастушки сразу притихли.

- А здесь, в заданной вам ситуации вы вынуждены вступить в единоборство с врагом вооружённым большой секирой. - Сокол деловито давал новые вводные своим ученикам. - Начнём с тебя Венцислав, вооружайся щитом и копьём, ты будешь первым мне противостоять.

Отрок, ожидавший во время рассказа услышать новые подробности боя, и понявший что этого не будет, немного погрустнел, но вооружившись, вышел и стал против Сокола.

- Не спеши волчонок. - С небольшим упрёком в голосе проговорил молодой воин, увидев, как его ученик приготовился к схватке. - Для начала посмотри, как я буду работать боевым топором: а затем хорошенько подумай, и реши, как ты станешь вести бой.

Вместо боевой секиры, в руках у Сокола был обрубок сучковатой ветки - по размерам схожий с длиной этого страшного оружия. И Сокол несколько раз перебросил имитацию боевого топора с руки в руку: затем нанёс пару косых ударов и один сверху вниз. При этом молодой воин старался максимально точно повторить амплитуду движений - всё как делал поверженный им берсеркер.

- Если удары этого оружия достигнут цели, то острие секиры пройдёт сквозь тело, как нож сквозь масло. - Уточнил Сокол, закончив свой показ. - Жду твоих предложений по этому поводу.

- Ну, я, это... - мальчишка ненадолго задумался, - ... закроюсь щитом.

- Покажи как! - Не сдерживая усмешки поинтересовался молодой воин.

Венцислав выставил вперёд щит - даже не придав ему необходимого наклона и вдобавок зажмурился. Соколик же, покачав головой поинтересовался:

- Ну что, считаешь, что ты от меня надёжно защитился?

-Ага. - Ответил отрок, неуверенно выглянув из-за края щита.

- А если ещё хорошенько подумать? Вспомни то, что видел раньше, когда сидел на месте тех дѣтя и смотрел на такие же схватки. - Молодой наставник постарался намекнуть на ошибку, допущенную его учеником. Или то, что я недавно вам показывал, работая со щитом.

Венцислав опустил ещё тяжеловатый для него щит, ненадолго задумался: от усердия прикусив нижнюю губу и сморщив лоб. Затем снова стал в туже самую стойку и, допустив те же самые ошибки, приготовился отражению атаки.

Сокол удивлённо пожал плечами, покачал головой и без необходимого замаха, нанёс удар в половину силы: но даже его хватило, чтоб пробить выставленную защиту отрока. Как только импровизированный боевой топор ударил по щиту: то мальчишка закрутился на месте, еле сдержав рвущийся наружу крик боли.

- Вот видишь, как оно вышло, а ведь у меня в руках не топор был, да и бил я не в полную силу. - С укоризной заговорил Сокол, когда Венцислав успокоился, справившись с болью. - Ведь я сегодня уже не раз говорил и показывал, что подставляя щит под удар, его надобно наклонять: тогда оружие с него соскользнет, не причинив великого вреда, ну и твоя рука не пострадает. А при такой защите, боевой топор расколет твой щитик, как пустую скорлупку. А вообще, подходя к такому врагу, будь готов резко метнуть в него своё копьё - в момент, когда он начнёт выполнять замах своей секирой....

Все ученики, включая и младших сыновей Годслава, внимали каждому слову Соколика: даже малыши - сидящие неподалёку навострили свои ушки, стараясь не упустить ничего из сказанного.

- Я не зря всем посоветовал сначала посмотреть, как я буду работать. Вот смотрите ещё раз, - молодой воин снова проимитировал несколько ударов, только уже в немного замедленном исполнении, - видите, как оружие заставляет меня открываться: вот этим моментом вам и надо воспользоваться.

- А если враг заметит, как я метну в него своё копьё и увернётся? - Поинтересовался самый неугомонный из учеников Сокола, которого звали Гринь.

- Ну-ка, покажи мне братец, как вражина будет это делать. - Хитро прищурившись, предложил Сокол и протянул отроку своё 'оружие‟.

Мальчишка, задорно улыбаясь, подошёл, взял дубинку и несколько раз взмахнул ей, примеряясь к её весу. Затем постарался выполнить атакующие удары, которые недавно делал и его наставник.

- Ну что готов? - Поинтересовался молодой Ободрит, подобрав с земли прямую, обструганную ножом ветку заменявшую во время учёбы короткое копьё. - Тогда наноси удар.

Как только ученик начал замах, учитель несильно метнул своё оружие, которое, как и задумывалось, достигло своей цели. Мальчонка сильно удивился, почувствовав лёгкий, но всё-таки чувствительный толчок в грудь.

- Все видели? - Поинтересовался наставник, обведя взором своих подопечных. - Тяжёлый топор в умелых руках позволяет пробить любую защиту: но он же - из-за своего веса сковывает вашу реакцию. Конечно, опытный вой будет им орудовать намного проворнее, но на необходимых для секиры замахах и он уязвим. Так что давайте над этим хорошенько поработаем....

- Любый мой, ты о чём задумался. - Беляна, опираясь на локотки, буквально нависла над своим возлюбленным, лежащим на спине и заложившем под голову руки. - Мне очень зябко: прижми меня нежнее к себе, и приголубь. Знаешь, как мне не хватает твоего тепла и внимания.

- Ну, иди ко мне скорее, горлица моя ясноглазая. - Нежно прошептал юноша, заключив молодую полюбовницу в нежные объятья.

Местом регулярных встреч влюблённых был тот же самый стог, который они давненько облюбовали: только теперь из-за усиливавшейся ночной прохлады, влюблённые свили в его недрах что-то вроде укромного гнёздышка. Хозяин стожка, со временем обязательно обнаружит этот схорон, и конечно не обрадуется этой находке: но молодые люди об этом не задумывались - им было не до этого. В данный момент, девица доверчиво прижалась к своему милому другу, и этого было достаточно, чтоб она почувствовала себя самой счастливой на свете - по крайней мере на этот момент. Если б кромешная тьма в их любовном убежище позволила: то молодой человек заметил как девица доверчиво - по-детски счастливо улыбнулась, замерла и стала к чему-то прислушиваться.

-Тук - тук, тук- тук, тук- тук, - послышался её шёпот, - как спокойно и уверенно стучит твоё сердечко. Так бы и лежала у тебя на груди, всю жизнь, слушая его ровное, уверенное биение.

- Не пристало человеку лёжмя лежать: иначе, он обидит этим богов и со временем, как тот неподвижный камень покроется мхом. - С шутливым укором ответил Сокол. - Если я не буду ходить в походы, кто тебе будет подарки дарить: да и на что мы с родичами жить будем.

- Не забывай что я Обавница - мне многое можно. - Оживлённо запротестовала девица, снова немного приподнявшись над любимым. - Я могу утешить тех, кто в скорби находится, могу в человеке все его скрытые способности раскрыть. Могу приветить кого пожелаю, а захочу, от ворот поворот дам, да много чего ещё....

- Зато я воин. - Спокойно, но твёрдо возразил молодой человек. - Нельзя мне уподобляться древнему, трухлявому пню.

- Вот поэтому я с тобой: из-за этого дид Лило (дед Лель) и свёл нас вместе.

- Знать поэтому, ты последнее время к моему приходу какой-то вар готовишь: помимо ягод с травой, туда ещё мелко крошишь гриб, свежесрезанный со ствола берёзы.

- Всё-то ты Соколик подмечаешь, - с задорной ноткой в голосе возмутилась Беляна, - одного не ведаешь, что я, посравнению с ведунами, тебя намного тоньше чувствую - как Обавница. Вот и помогаю твоему ослабшему после ранения телу скорее былую силу набрать.

- Да я и так полон сил. - Искренне возмутился юноша.

Ответом на это, был звонкий смех его возлюбленной. Отсмеявшись, Беляна мимолётным движением вытерла ладошкой не вовремя появившуюся слезу и, переведя дыхание пояснила:

- Какой ты неразумный. Конечно милый мой, ты можешь уже и мечом неустанно махать, и волчат до седьмого пота гонять. Но я, говоря о твоей силе, совсем другое хотела сказать. Я о той силе говорю, которая любой хворобе и нежити - пожелавшей тебя извести сможет противостоять. Вот твой Ломонос всё правильно понял и сделал. Он, как все жители Арконы, догадывается о наших близких отношениях: и как великолепный жрец Перуна, видя твоё ранение, принял решение отстранить тебя от ближайшего похода. И этим, твой наставник убил двух зайцев: показал всем своим воинам что не потерпит ослушания и тебя под мою опеку оставил. А если задуматься, то он не наказал тебя, а дал возможность, как следует окрепнуть и духом, и телом. Ну а волчата тебе даны для того, чтобы ты, занимаясь с ними, хорошенько обдумал свой последний поединок, снова и снова обыграл его, а далее, сделал нужные выводы.

Девица ненадолго замолчала, прильнула ещё ближе и покрыла всё лицо своего возлюбленного нежными поцелуями, затем, игриво взлохматила своей ручкой кудри Сокола и продолжила свой монолог:

- Вот так-то. Я-то, видела твоё сегодняшнее занятие, и после этого, только сильнее укрепилась в своих догадках по этому поводу.

Сокол как обычно внимательно выслушал все, что было сказано. Относительно волчат, с которыми его оставили заниматься, он конечно догадался: но всё остальное, стало для юноши настоящим откровением.

- Спасибо тебе папа, что по детству так усердно обучал меня искусству слушать. - Подумал Сокол, после чего, постарался нежнее обнять Беляну.

Девица поддалась, снова прильнула к возлюбленному, но не замолчала - на что рассчитывал юноша.

- Кстати, я оказалась права относительно хромой Бобрихи. Она не угомонилась и продолжила при любом удобном случае крутить мне вослед дули. А сегодня, у Тетиславы, живущей неподалёку от этой глупой бабы, неожиданно, в больших муках сдохла коза. Хотя, я уверена, что за ней, скорее всего, недоглядели Тетиславины дети, вот по этой причине, бедная животина или чего-то ядовитого объелась, или даже её могла укусить гадюка. Но её хозяйка уверена, что за этой смертью стоит именно её соседушка. Да и её неразумные подружки, Ясна, да Вислава, всеми богами клянутся, что недавно видели, как Бобриха исподтишка наводила на Тетиславено подворье порчу. Завтра с утра, они все пойдут к Ратко на княжий суд и будут у него правду искать.

- О как! А ты пойдёшь на тот суд? Может быть, поучаствуешь в своде, творимом князем - расскажешь, что к чему? - Как-то буднично, с налётом безразличия - скорее всего риторически поинтересовался молодой человек.

- Зачем? Велес свидетель, Бобриха сама себе эту яму выкопала. А я, ей никогда не желала зла: но это затянувшееся безобразие пора прекращать. Пусть радуется, что обвинили в павшем животном: а не заподозрили в неожиданной хвори кого-то из горожан. Глядишь, после небольшого наказания поумнеет.

- Да-а, далась тебе эта Бобриха: нашла, где о ней вспоминать. - В голосе молодого человека послышался явный упрёк.

- Вот, ты как все мужи не зришь в корень. - Обиженно прошептала девица, ещё сильнее прижимаясь к своему возлюбленному. - Радоваться надо что эта история именно так окончилась: а ведь если бы эту глупую бабу обвинили в порче наведённой на человека, то могли приговорить к смерти. И тогда её злая душа точно станет Навьей (Навьи, это огромные мифические черные птицы без оперения). И будет эта ужасная птица летать по ночам, да в бурю над нашим городом, да будет кричать подобно голодному ястребу - предвещая честным людям смерть лютую. А того хуже, станет нападать на детей и женщин, хватать, да высасывать из них всю кровушку - всю, до последней капельки.

Сокол слегка снисходительно покачал головой и криво ухмыльнулся.

- Не сейчас, так позднее - при случае, люди всё равно вспомнят о былом и снова обвинят Бобриху в чём-то подобном. - Констатируя как неизбежное зло, подытожил парень.

- Коли не будет Бобриха и дальше подобной дурью страдать: так и я не позволю этому случиться. Не забывай, я хоть молодая, но всё-таки Обавница - к моему слову прислушаются...

- Всё, надоело чужие склоки обсуждать. Не хочу больше ни о чём подобном слушать: желаю с тобой миловаться и, пусть весь мир подождёт.

С этими словами, юноша прильнул к устам возлюбленной, прерывая этим надоевшую ему беседу.

- Будь здоров князь! - Величаво поклонившись, поздоровалась Беляна, и вошла в гридницу: заметив рядом с князем его старого боевого товарища, поприветствовала и его. - И тебе доброго здоровья Яромар.

- И ты будь здорова чаровница. - Ответили оба мужчины.

Только Яромар, в отличии от Ратко, смотрел на вошедшую девушку снисходительно и даже немного пренебрежительно. Смерив Беляну недоверчивым взглядом, глубоко вздохнул и обратился к князю:

- Нет Ратко, я всё-таки останусь при своём мнении. - Даже густые рыжие усы и борода не скрыли его кривой, 'ядовитой‟ усмешки. - Поспешили наши жрецы и ведуньи с выбором этой девки, ой ошиблись они. Какая из неё Обавница? Ума ещё нет, только так - молодое, нелепое недоразумение...

Вошедшая девушка не зарделась румянцем, что было весьма ожидаемо: но она наоборот, широко улыбнувшись, одарила говорившего мужа снисходительным взглядом - коим смотрят матери на своих неразумных детей и спокойно, мягко заговорила.

- Ой Яромар, не суди встречных по рохле (рохля, ряха - одежда). - С каждым словом, голос девушки набирал твёрдость и властность в звучании. - Никогда не знаешь, кто предстал перед тобой. Да ты никак устал сердечный: вон глазки закрываются, да и руки с ногами тяжестью налились...

Ратко перевёл взгляд на своего друга и от увиденного, по его спине пробежал предательский холодок. Веки Яромара устало опустились - почти полностью закрыв очи, с лица исчезла ухмылка - которая только подчёркивала кривизну давненько перебитого носа, а тело безвольно обмякло. При этом голос чаровницы снова зазвучал вкрадчиво и мягко.

- ... И вообще, добрый человек, приляг, да поспи - тебе это только на пользу пойдёт.

Воин, послушно, подобно малому дитя медленно улёгся на скамье и, положив обе ладошки под левую щёку крепко уснул. А Беляна, снова уважительно посмотрев на князя, поинтересовалась:

- Почто звал меня, Ратко?

Князь строго посмотрел на Обавницу, смиренно стоявшую перед ним и задал встречный вопрос.

- Что ты сотворила с моим боевым товарищем? Как посмела?!

- Пусть это ему уроком будет. - Ответила девица, не отводя и не опуская свой взгляд. - Ведь он знал, с кем разговаривает, и что я не потерплю такого отношения к себе.

Ни одна мышца не дёрнулась на лице князя - хотя новая волна холодка прокатилась по его телу. Он, всё также строго смотрел на девчонку посмевшую применить свои чары против его товарища: - ' Так она негодница сможет и мной управлять. И никакие обереги не спасут от её чар‟. - Как будто прочитав эти мысли, девица проговорила:

- Ты Ратко, не был бы князем, если б я по своему желанию могла заставить тебя уснуть, или ещё чего либо сделать. Мне безропотно подчиняются только те, кто слабее тебя.

- А зачем ты его усыпила? Могла как-то по-другому наказать.

- Это чтобы он не мешал нам - иначе будет в наш разговор влезать со своим неверием. Лелем и Велесом клянусь, ничего с Яромаром плохого не будет, наоборот, когда он пробудится ото сна, то будет отдохнувшим и бодрым.

Чаровница неспешно поглядела на спящего мужчину взглядом, коим обычно матери одаривают своих уснувших малышей.

- А что ты ещё можешь? - Поинтересовался князь, внимательно и всё ещё настороженно наблюдая за Беляной.

- Ну, про то, что травы от разных хворей ведаю и жрецам в весенних обрядах помогаю, это все знают. - Во взгляде девицы загорелись игривые огоньки. - Могу кровь текущую из раны остановить, могу хворь с уставшей души снять, или заблудшему человеку совет какой житейский дать.

- А достойного мужа (здесь подразумевается мужчину) выпестовать?

- Не любого. - Ответила чаровница. - Только того, кто и без того силу имеет: вот её Обавница и должна приумножить - помочь и направить по правильному пути. А коли той силушки нет, так и я ничего не смогу сделать.

- Так вот что ты со своим Соколом делаешь? Вот кого под моим носом растишь.

С лица чаровницы мгновенно слетела маска беспечности: она посмотрела на сидящего перед ней мужчину не строго, но и не заискивающе.

- Вот от него княже, как раз беды и не жди. Я немало сил приложила, чтоб он свои порывы только во благо нашего рода направил. Именно этим и Ломонос с первого дня прибытия его родичей занимается. Мы оба ни даём ему даже возможности подумать что-либо против тебя. У него даже такого желания не может возникнуть...

- Знаю, знаю я, почему ты о Соколе так печёшься. - Перебил девушку князь и хитро прищурился. - Мне всё известно про ваши взаимоотношения. Доложили.

- Вот ещё и поэтому я направляю его помыслы так, что он будет искать славу подальше от берегов Руяна. Я не желаю своему любимому человеку участи Медведя или Военега.

- А если он, добывая свою военную славу, в походе погибнет? - Во взгляде князя по-прежнему сквозило недоверие.

- Коль погибнет, то пусть смерть его будет достойной - без позора! - Твёрдо, отчётливо выговаривая каждое слово, ответила девушка: с вызовом посмотрев князю в глаза. - Чтоб перед пращурами и богами ему не было стыдно престать!

- А я слышал, что ты его ничему не учишь: только бестолково трещишь как сорока, да еженощно - для неких утех с ним в лес уединяешься.

Беляна с явным укором покачала головой и проговорила:

- А как ты князь думаешь, долго ли парубок или молодой муж сможет слушать слишком серьёзную, да заумную девицу? Всем ведомо - одно дело, когда с ними старший человек говорит, другое сверстница. Вот мне и приходится таким образом общаться. А там, не имеющий ума послушает и забудет: а мой Соколик, внимает каждому моему слову, и делает из сказанного нужные выводы. А зачем мы в лес ходим? Так это только наше дело - моё и Сокола.

- А за воспитание моего сына возьмёшься, Обавница?

Прозвучал неожиданный вопрос, заставивший девушку замолчать. Она удивлённо посмотрела на князя холодно - без эмоций смотревшего на неё, и, быстро совладав с растерянностью ответила:

- Почему бы и нет. Завтра с утра, я сама подойду к твоему парубку, и начну незаметно заниматься укреплением его духа. Но и далее, я сама буду решать, когда подходить к твоему Цзимиславу, как, и о чём с ним говорить.

Молодая Обавница хорошо знала княжьего сына, юноша был храбрым и смекалистым волчонком, который прилежно вникал во всё чему учил его дядька: но не было в нём тех качеств, из-за которых его можно было выделить среди других сверстников. Также, девица понимала, что за отказом от опеки Цзимислава может последовать неприятности для её любимого человека.

- Ты уж постарайся чаровница. Цзимислав у меня самый смышлёный из детей, на него вся моя надёжа. И смотри, не подведи меня, иначе спрошу с тебя очень строго и не только с тебя.

- Не беспокойся князь, приложу к его воспитанию все свои силы и знания. - В подтверждения своего согласия Беляна утвердительно кивнула головой. - Только пусть и его дядька (к княжеским сыновьям приставлялись воины учителя - дядьки) тоже на совесть трудится. Я-то девица, а не воин - всех тонкостей ратного дела не ведаю. А ему без них никак нельзя обойтись.

- Всё будет именно так. - Ответил князь: громко хлопнув себя ладонями по коленям, давая понять, что эта тема закрыта. - Только не это меня волнует по настоящему, не только за этим я тебя к себе позвал...

Начавшийся монолог князя прервал громкий, мощный храп Яромара. Ратко посмотрел на спящего друга и покачал головой.

- Лучше бы ты его во двор проветриться отправила. - Посетовал Ратко. - Иначе, клянусь Перуном, он своим могучим храпом все стены в гриднице обрушит. Видишь, как они дрожат в такт его раскатам.

Девушка мило улыбнулась и, грациозно отмахнувшись рукой проговорила:

- Нет князь, пусть лучше здесь поспит, тут его никто не видит, а если бы я его направила во двор, то он бы туда вышел так неуклюже и нелепо, ну прямо как тряпичная кукла на нитке.

- Чур меня! Не хочу даже представлять такое. - Шутливо поёжился Ратко и, сменив тему разговора поинтересовался. - Ты Чаровница, наверное знаешь про мои думы тяжкие? Те, что последнее время сильно довлеют надомной.

- Всего не знаю, но в целом, догадываюсь о твоих думах. Так что именно тебя интересует князь?

- Скажи, что ты по этому поводу думаешь? Почему враг зачастил со своими разорительными набегами на наши окраины?

- Я, в отличии от тебя не жрец Громовика: он никогда не станет со мной общаться, и дела его мне не ведомы. - 'Откинув‟ ставшую ненужной внешнюю беспечность, ответила Беляна. - Это ты его жрец княже, тебе у него обо всём и вопрошать.

- Есть в этих словах твоя правда. Но сейчас чаровница, мне важно и твоё мнение.

- Не знаю, насколько тебе помогут мои слова: но я, думаю так. - Беляна подошла поближе к князю и аккуратно присела на самый краюшек скамьи - той, на которой безмятежно спал Яромар. - Участившиеся набеги злых соседей нас сильно ослабляют. Горе тем, у кого на окраинах, от вражеских набегов полыхают селения. Люди, живущие там, вскоре начнут роптать: - ' За что мы дань платим, коль никакой защиты от ворогов нет?‟ - И будут правы: а мы, вынуждены, будем в корне пресекать эти настроения. Ничего не предпримешь, так поползут слухи о княжьей немощи - Вот тебе ещё один повод для бунтов.

- Правильно. - Вставил своё слово Ратко. - Начнутся бунты и мы, вдобавок к стычкам с соседями, для подавления внутренней смуты, разбредёмся по всему краю. Коли так будет, то мы не сможем, обеспечит надёжную защиту Руяна.

- Значит, этот огонь надо перенести туда, откуда он к нам пришёл. Только не уничтожать их селения и грады, а забирать излишки - оставляя только необходимый для выживания минимум. Пусть от наших действий, под носом у Мурман и Данов зреет и растёт недовольство: тогда, им точно будет не до нас. Я думаю, что обиженные ими соседи, тоже не преминут возможностью отыграться за былые проигрыши. А мы тем временем, сможем жить в относительном мире. А коли они решатся напасть на нас открыто - здесь мы сможем оказать достойный отпор. В этом случае враг перед нами открыто будет стоять, а не жалить подобно гадюке - исподтишка.

- Да, ты права Беляна. - Соглашаясь с выводами девицы, тихо проговорил князь. - Последнее время мы стали слишком редко наведываться к своим врагам. Вот они и восприняли это как нашу слабость.

- И всё чаще мы нанимаемся к ним на службу - заключая с оными временные военные союзы. А это, выгодно только инородцам. Славяне гибнут в ненужных для нас войнах, а чужеземные правители решают свои проблемы и при этом, берегут своё войско. А злато, что мы в итоге приносим с тех воин, становится бельмом в глазу наших алчных союзничков...

От князя, Беляна шла уставшая и опустошённая: редкие прохожие уважительно сторонились и удивлённо смотрели ей в след. Не то, что она шла понурой, скорее наоборот её шаги были лёгкие и плавные - как у лебёдушки; осанка была величавой; глаза ясными и тёплыми как небо, только в них не светился привычный для всех задор. И эту перемену замечали все кто встречался на её на своём пути. Но даже в этот момент, никто из встречных горожан не догадывался, насколько в душе у девушки было муторно.

- Желая спасти любого Соколика, я, можно сказать, предала его. - Думала девушка, тихо - почти невесомо ступая по доскам уличных мостков. - Хоть Ратко и знал о Соколе почти всё, но я подтвердила, что он вскоре станет ему ровней: осталось дождаться, что кто-либо из приближённых нашепчет князю на ушко, что мой Соколик представляет для него угрозу. Что он оттеснит Цзимислава от княжения. ...

Также, ей не хотелось заниматься княжим сыном. Как Обавница, она была не уверенна, что из этой затеи получится что-либо хорошее: а как любящая женщина, она боялась отказом заниматься с Цзимиславом, усилить опасения Ратко относительно Соколика, и это угнетало её больше всего.