Сокровище моей мечты: графство Авалон

Глава 4

Наступили очередные выходные, когда студентам можно было выехать за пределы Академии, превратившейся в какой-то пчелиный улей. В преддверии суеты мы с Дамианом поняли, что праздник этот в честь Авалона, который победил своего когда-то друга Бальтазара Гринвальда. И это стало поворотным событием в жизни всего королевства. Прошло уже тысячи лет, но эту историю детям рассказывали с пеленок.

Я хорошо помнила, что Белла и Кристиан звали нас с собой продолжить знакомство в «приличном месте». Киаре эта идея категорически не нравилась, но это был отличный шанс выбраться из Академии, к тому же в праздник в честь Авалона.

— Вивиан, она же чокнутая на всю голову! — говорила Киара, пока мы одевались. Мы с Дамианом не собирались бросать наших друзей и взяли их с собой.

— я знаю, но социализироваться важно. — монотонно повторяла я.

— но не с ними же! Про нее ходят слухи, что она парней привораживает, а Кристиан вообще берегов не знает, потому что бабник!

— бабником меня не напугать, подруга! — отозвалась я со смехом. — да брось, мы берем их из жалости! В центре города вообще потеряем и забудем! — я ее рассмешила, и она стала хоть немного относиться проще.

Комната Дамиана и Джейка в это время.

— слушай, ты уверен, что принимать их приглашение хорошая идея? — спросил Джейк, надевая толстовку.

— вообще не уверен. — отозвался Дамиан, накидывая пиджак.

— и зачем мы это делаем?

— чтобы не нажить врагов, Монте. — усмехнулся герцог де Брикассар. — относись ко всему проще — мы просто доедем вместе, а там по ситуации. Никто не обязывает нас держаться вместе с ними, если не захотим.

— сомневаюсь. Они из странной семейки: земляной маг и ведьма, и у обоих дурные намерения. — рассуждал Джейк. — и они подозрительно вцепились в вас с Вивиан.

— я все это тоже вижу и понимаю, но пока они не сделали ничего плохого, думать об этом рано. Терпения, Джейк!

Мы с Киарой вышли из дома как раз к открытию ворот Академии.

— Кортес, тебя не добудишься! — крикнул мне Дамиан. — почти все проспала! Давайте к нам! — он махнул мне, стоя рядом с Беллой, Кристианом и Джейком.

— ну, встала же! — ответила я, подходя к нему. Компания стояла у новомодного автолета. Автолёт — это был местный аналог автомобиля, только летал он по воздуху, был овальной обтекаемой формы и рассчитан на шестерых человек.

— давай, падай со мной! — Дамиан уселся сзади, кивнув мне на соседнее с ним сиденье. Я уже собралась сесть с ним по привычке, как Кристиан резко и торопливо предложил:

— садись вперед, будешь показывать мне дорогу, готов поспорить, ты еще не летала на автолетах спереди? — он открыто улыбнулся. — а эти неудачники пусть сидят сзади.

Парень знал, на что давить — дело в том, что на автолетах летали только высшие слои общества, и женщины всегда сидели сзади как пассажирки. До сих пор я не могла понять эту особенность и с чем она связана, но это было правило.

— о, да, не хочу сидеть с этим задирой, его шутки уже нет сил слушать! — Белла моментально бухнулась сзади возле Дамиана. — Вивиан, прости, зайка, но я его столько лет терплю, уже почти сил нет!

Дамиан слегка опешил, но сдержался, а я пожала плечами и села впереди. Буду и впрямь смотреть на дорогу, почти как на вертолете. Киара же и Джейк упали «в хвосте», радуясь, что хоть они поедут в приятной друг для друга компании.

Кристиан открыто засмеялся на эту игрушечную перепалку и захлопнул двери, сев за руль.

Вскоре машина взлетела в небо. Стоит признать, что мир Домино был действительно прекрасен — насыщенный, яркий, в нем магия так и искрилась. Автолет плавно пересек границу той области, в которой находилась наша Академия и нырнул к столице графства — Авалону. Королевство готовилось к новому году — все заснеженное, в новогодних украшениях, как и у нас, только еще пышнее. Сверху я рассмотрела почти весь город. Дамиан тоже не отлипал от окна, а Кристиан и Белла не переставали препираться, только Киара и Джейк молча смотрели на все вокруг. Мы с Райтом переглянулись и осознали, что оба восхищены миром, в который попали. Он взглядом указал мне на центральную елку, которую украшали к празднику. Я с улыбкой покивала на эту красоту.

Вскоре автолет приземлился на парковке, и мы вышли наружу.

— сто лет уже не была в городе из-за этой Академии! — сказала Белла ворчливо. — сидим в ней как узники в тюрьме!

Первым делом мы отправились в ближайшее кафе пообедать. Выбирала, разумеется, Белла, и когда мы зашли внутрь одного здания, которое было отделано как небольшой замок, то попали в настоящий ресторан: роскошные столики, дорогой интерьер с зеркалами и живыми лианами, много света и ламп, официанты во фраках и неспешный джаз.

— интересно, сколько на моем невидимом счете… — прошептала я, чтобы услышал только Дамиан.

— а он у нас совместный. — также прошептал он. — и я надеюсь, что он не только невидимый, но и бездонный! Спасибо нашему Филиппу!

— пойдемте за мой любимый столик! — почти пропела Белла, ощутив себя в своей среде. Мы отправились вглубь ресторана, где нас уже встретил официант и повел за ее любимый стол, разложил меню и любезно удалился. — ну, рассказывайте! Как король Филипп вас отпустил в Академию?

Я отметила, что Белла смотрит в самую суть вещей, ведь она безошибочно угадала основной корень нашей проблемы.

— мне нужно учиться, развиваться, и король это понимает. — я повела бровью. — Дамиан его лучший друг, под его защитой я смогу обучиться в Академии в безопасности.

— именно так. — коротко ответил Дамиан и глазом не повел, изучая меню. — а потом эти двойные дары. Товарищи по несчастью, да? — он иронично посмотрел на меня.

Вот же актер! Я невольно засмеялась, поняв, на что он намекает.

— значит, король вам полностью доверяет? — не унималась блондинка.

— вполне. — кивнула я. — ну, а что же вы? Вы дружные родственники? — спросила я, чтобы уже отвести тему от нас.

Они расхохотались.

— о, нет! — покачал головой Крис. — она с рождения грозится убить меня, так что… сами понимаете, мы доживаем последние детские годы! — он снова засмеялся.

— да сдался ты мне! — фыркнула она. — когда родители поймут, что ты придурок, сами сделают меня главной в семье! — она демонстративно отодвинулась от него сантиметров на пять и продолжила пепелить глазами Дамиана. А вот, собственно, и найдено ее слабое место — ведьму заинтересовал мой напарник по поиску сокровища. Белла продолжила его допрашивать с самой обворожительной улыбкой, какую только могла показать. У меня был огромный соблазн запустить в нее чем-нибудь со стола.

— впечатлен твоей способностью, Вивиан. — обратился ко мне ла Валетт, пока Белла проводила свой допрос. — усилитель и нейтрализатор… а если еще и усиливать саму себя, то ты настоящее сокровище. И оружие.

— пока я стреляю холостыми. — развела я руками, не сводя взгляда с Дамиана. — на самом деле бесполезный дар. Я иду как помощник для остальных магов, а сама по себе я бесполезна. А как тебе твой дар? Наверное, круто управлять самой землей?

— своей силой я доволен! — он улыбнулся. — лучшего и пожелать не могу, разве что бушующего океана? — он иронично посмотрел на Дамиана. Тот только усмехнулся. — вода всегда топит землю!

— огонь, вода, земля, какая разница? Магия — это что-то невероятное! — сказал Райт, откинувшись на спинку кресла. — я ею действительно наслаждаюсь!

— тут ты прав, без нее пришлось бы туго. — согласился Кристиан.

— а я уже жду новогоднего бала! — мечтательно обронила Белла. — я вновь буду блистать на нем! Кстати, вы уже подготовили записки с кем пойдете?

— записки? — в один голос спросили мы с Дамианом.

— сразу видно — первый курс! Вы не в курсе про записки, правда? — она устало закатила глаза и любезно объяснила. — со дня на день в холле Академии отроется чаша зимнего бала! Туда нужно кинуть записку с именем того, с кем хочешь пойти на королевский бал. На следующий день чаша уже просмотрит все варианты, и где будут совпадения — она их озвучит! И так будет все дни до бала, чтобы никто не остался без пары! В этом году парни радуются, что учатся вместе с девушками, раньше пары определялись на балу сразу, между учениками и гостями.

Мы с Дамианом переглянулись — было ощущение словно мы в детском саду или школе. Записки? Пары на бал?

Хотя порой приятно снова окунуться в те годы, что мы и сделаем.

После обеда в ресторане мы вышли на прогулку по городу, начав с местного замка Авалона. Я сравнивала замок Авалона со королевским: вокруг королевского растет огромный сад с озером и рекой, в которой настолько прозрачная вода, что видно каждую рыбку или водоросль. А на самом водоеме плескаются белые лебеди. В этом саду множество тоненьких тропинок для прогулок богатых господ, по дороге растут редкие кустарники и фруктовые деревья, газон необычайно ровный и зеленее самого зеленого цвета. Все это окружает такая же белоснежная стена. За ней сразу шел богатый на пряности, фрукты и одежду рынок, торговые лавки и магазины для всех горожан. Также в центре располагались городские дома герцогов, графов, виконтов, баронов и князей, в которых они жили в сезон праздников королевства или когда приезжали по делам. Один дом был элегантнее другого, пестрел красками и статуями, коваными воротами и каретами с гербами известнейших семейств. Возле рынка и замка короля была центральная площадь, на которой располагался большой фонтан и несколько памятников знаменитым магам с храмами.

В один момент получилось так, что Кристиан, Белла, Киара и Джейк зашли в какой-то магазин готовых заказов, про который мы с Дамианом даже не слышали. Толпа наших товарищей ломанулась в него за своими заказами, а нам пришлось подождать их снаружи недалеко от одной из центральных площадей.

Мы остановились у самого большого памятника какому-то магу и краем уха послушали местного экскурсовода, который невдалеке с придыханием вещал о подвигах волшебника.

— это памятник Авалону де Лавиньи, светлому магу мудрости и разума, который в битве за Домино одолел темного мага-иллюзиониста Бальтазара Гринвальда!

Мы переглянулись и не сговариваясь моментально оказались возле экскурсовода, который между тем продолжал:

— их битва длилась много часов! Бальтазар Гринвальд — один из сильнейших магов Домино! Еще мальчиком ему пророчили успешную карьеру! Пророчество учителей сбылось — светлый маг мудрости — Авалон и темный маг иллюзий Бальтазар основали наше королевство, о чем вы вероятно и так знаете. Шли годы, и в темном маге Бальтазаре зародились злые мысли: он не хотел мириться со скорой смертью, хотел править Домино и жить вечно. Авалон пытался убедить друга в естественном течении жизни и вечном его круге сменяющихся поколений, но маг был непоколебим в своих мыслях. Днями и ночами он создавал нечто такое, что помогло бы ему достичь цели, и он сделал это! Драгоценный камень, который исполнял любые желания владельца — делал его богатым, молодым, счастливым, мог перемещать во времени и пространстве, мог, как отнять жизнь, так и подарить ее. «Абсолют счастья для его обладателя» — так назвал он свое изобретение. Авалон увидел изобретение своего друга и ужаснулся: такой артефакт в руках темного мага не мог принести ничего хорошего, кроме разрушений. Началась великая магическая война между двумя сильнейшими магами и их последователями. И вот Авалон де Лавиньи с помощью своей силы разума сумел изобрести вакуум реальности, обманом поместил туда Бальтазара и запер. В вакууме разума маг иллюзий не мог применять свои иллюзии. Темного мага судили, приговорили к самому страшному наказанию для волшебника — выжгли в нем силу, а драгоценный камень Авалон разделил на три части и спрятал в трех частях света, чтобы никто и никогда не возымел такую силу над магами, людьми и другими известными миру существами. Одна часть камня хранится на родине белого мага — здесь, в графстве Авалон, другая спрятана на Драконьем острове, а третья пропала. С тех пор в королевстве царит порядок, который никто больше не смеет нарушать. С этой истории прошли многие тысячелетия, но ту угрозу помнят до сих пор!

Экскурсовод завершил свой рассказ.

— ты думаешь, мы еще не достаточно услышали? — я снизу вверх посмотрела на Райта.

— а можно вопрос? — Дамиан подошел к экскурсоводу с любезной улыбкой.

— да, конечно! — молодой человек в широких очках даже обрадовался внезапному слушателю со стороны.

— а где часть камня, которая в графстве Авалон?

— известно где — в музее Королевской Академии магии! — просто ответил экскурсовод. Мы с Дамианом переглянулись на такой простой ответ.

— надо же, и это сокровище выглядит как обычный камень? — уточнила я.

— конечно же, нет! — посмеялся очкарик. — часть камня вделана в какой-то предмет, этого точно никто не сможет сказать. Но, согласно легенде, часть камня именно там. — он улыбнулся. — этот артефакт бесполезен, пока разделен. Разумеется, за всю историю Домино многие пытались собрать его воедино, но никому это не удавалось и вряд ли удастся.

— почему? — в один голос спросили мы.

— хоть и известно, где две части камня, третья пропала. И первые две части камня тоже хранятся не просто так в открытом виде. — снова улыбнулся экскурсовод.

— надо же какая интересная история! Я ее, разумеется, слышал, но вы так интересно рассказываете! — продолжил Дамиан, пытаясь расположить к себе очкарика.

— о, благодарю вас! — он расплылся в улыбке. — история и впрямь стоит внимания. С учетом того, что есть пророчества о возвращении мага!

— надо же! — изумился Дамиан. — и что говорит легенда?

— да, многие пророчества говорят о том, что изгнанный маг вернется в Домино, но это все глупости! Прошло пять тысяч лет, столько даже драконы не живут! — засмеялся экскурсовод.

— а он мог менять тела или что-то вроде того? — предположил Дамиан. — не совсем понимаю, как работает магия иллюзии.

— теоретически это возможно. — задумался парень и начал рассуждать. — но его ведь лишили магии и отправили в немагический мир. Он бы никак не смог это сделать.

— что ж, нам все понятно! Спасибо вам за такой увлекательный рассказ! Мы вас отвлекли! — извиняющим тоном произнес мой попутчик.

— нет, что вы! Мне всегда приятно, когда меня слушают! Всего доброго! — очкарик попрощался и повел свою экскурсионную группу дальше.

Мы с Дамианом тем временем уселись на лавочке около фонтана с драконом. Возле него мирно игрались дети, а парочки бросали монеты в воду. Я молча смотрела на фонтан.

— и как мы будем рыться в музее академии? Камень же не будет как украшение зала? — скептически усмехнулась я.

— ты что забыла, мы же воры драгоценностей! — он засмеялся. — это наша профессия.

— это явно облегчает дело! — иронично заметила я. — ладно, обсудим наш план позже в Олмире. То, что мы сегодня узнали позволит нам сдвинуться с мертвой точки.

К этому времени вернулись наши товарищи, и мы отправились обратно в Академию. Разумеется, история мага оставила на нас отпечаток, мы решили буквально на следующий день вломиться в музей Академии, но он был закрыт на косметический ремонт. Скрепя зубами, нам снова пришлось отложить поиск сокровища.

Вскоре началась подготовка к зимнему балу в королевском замке. Платья были сшиты, этикет повторен, подарки приготовлены, а в Академии наступили каникулы. Такой эйфории и ощущения праздника я еще никогда не видела. Везде дарили фрукты и конфеты, все носились с конкурсами и лотереями, всех разыгрывали налево и направо, а в коридорах пели песни и танцевали. Филиппу я сказала, что нас пока не отпускают по домам, потому что он готов был ворваться за мной хоть после последней в этом году пары. К такому повороту я явно не готовилась, поэтому врала как в последний раз.

Пришло время и чаши для бала.

Я видела, как в коридорах Дамиана постоянно ловили девицы и с заговорщическим видом уводили в какой-нибудь угол. Выходил он оттуда весьма и весьма довольным человеком и с алым отпечатком помады на щеках.

В другой половине коридора прохода уже не было для Кристиана ла Валетта, которому откровенно не давали и воздуха глотнуть. Я, однажды увидев это зрелище, не выдержала и засмеялась. Он заметил меня и сделал вид, что он погибает и ему нужна помощь. Я засмеялась еще сильнее и не придумала ничего лучше, чем нажать на пожарную тревогу. Девицы с визгом разбежались, зато Кристиан с благодарным поклоном защищал меня от выговора ректора.

— наверное, тебе тяжело живется в Академии? — предположил он, когда мы выходили с учительского крыла от ректора, который хохотал так, что стены тряслись.

— на самом деле, мало чем отличается от дворца. Меня знают все и там, и тут. Я уже привыкла. — ответила я.

— Ты меня очень выручила, спасибо! С этой чашей какой-то ажиотаж наступил. Кстати, ты уже подготовила записку? — он посмотрел на меня.

— да, давно. Как раз завтра собиралась бросить, как чаша откроется.

— и у меня тоже записка готова. Ты, разумеется, выбрала меня? — вроде как пошутил он.

— а как иначе, Кристиан. Разве можно выбрать не тебя? — в ответ пошутила я.

На утро следующего дня записки были брошены в чашу, а еще через день этот огромный котел торжественно озвучил наши имена в числе первых пар.

— Пара номер девять! Дамиан Райтер герцог де Брикассар и Вивиан ля Бланк герцогиня де Кортес! — проорала чаша на всю Академию. Со всех сторон раздались девичьи огорченные вздохи. Парочки были радостные, а вот отвергнутые чашей злобно смотрели на них.

Не взаимно, получается.

— все равно мне придется быть возле Филиппа! — я протянула Дамиану его билет, который чаша выплюнула для нас. Теперь мы официально приглашены и сформированы как гости и как пара для танцев.

— резонно. — кивнул он, взяв в руки свое приглашение. — но попытка не пытка, Кортес. — мы посмотрели друг на друга с каким-то разочарованием и осуждением на судьбу.

В этот момент я ощутила на себе какие-то неприятные волны. Я прислушалась к своим ощущениям и поняла, что это негативные эмоции в отношении меня у доброй половины девушек Академии. Я ощутила поток негатива и зависти в мою сторону. Кто бы мог подумать, что этот прохвост кому-то так понадобился? Но из раздумий меня снова вывел голос Райта:

— пойдем в местный гугл, нам нужен точный план действий. После бала у нас поход в музей Академии, ремонт там как раз закончится.

Мы отправились в библиотеку в самый дальний угол. Достав пару книг с планом академии и описанием ее музея, галерей и других ценностей, мы погрузились в изучение материала.

— ты заметил, что про камень ни слова? — сказала я, закрывая очередную книгу. — почему про это мы услышали только от экскурсовода?

— думаю, эта вещь секретная, про нее так просто не напишут. А парень этим занимается с детства или студенчества, представляю, сколько он перелопатил материала! — процедил Райт, витая где-то в своих мыслях.

— Райт, ты какой-то незаинтересованный. — заметила я, уставившись на него. Он удрученно посмотрел на меня и откинулся на спинку кресла.

— сегодня ла Валетт тонко намекнул мне, что Филипп будет недоволен, если я буду с тобой на балу.

— мы поучаствовали в этой чаше за компанию со всеми. Понятно дело, что как только я переступлю порог дворца, Филипп от меня ни на шаг не отойдет. А что Кристиану до этого? — вспыхнула я.

— Кортес, открою тебе тайну, но он тупой как пробка. Он даже не знает, какие вещи ему мама с папой в чемодан положили. Он хорош в магии, драке, в делах сердечных, если угодно, но ставлю пять баксов, он бестолковый, хотя и неплохой парень. — заметил Райт. — но учитывай, что ему двадцать, а мне тридцать.

— тебе тридцать??

— да, я стар, я супер стар! Но мне повезло с внешностью, как видишь, вполне сошел за студента этой академии. И довольно популярного студента! — уже более самодовольно сказал он.

— тогда ясно, что для тебя он зеленый мальчишка. Но все равно это не дает ему право лезть к нам. Какое ему дело до Филиппа?

— до Филиппа ему дела нет, а вот до тебя, Кортес… — многозначительно произнес герцог де Брикассар.

Между тем в комнате Беллы:

— какого черта, Кристиан? Какого черта? — распалялась блондинка. — как он мог указать ее имя, если я столько намекала ему, чтобы пойти вместе? Я ничего не понимаю!

— а ты не предполагала, что можешь ему попросту не нравиться? — брат вздернул бровь и продолжил рассматривать девичье барахло на зеркальном столике.

— ты в своем уме вообще? — Белла остановилась посреди комнаты, тяжело дыша.

— да, что это я ляпнул такое!? — поправил Кристиан, поворачиваясь к собеседнице. — послушай, какая тебе разница до Дамиана? Выбирай любого парня, они все указали твое имя в записках, я уверен.

— кроме Брикассара! — снова взвизгнула красавица ведьма.

— слушай, моя избранница тоже написала другое имя, но я не расстроен, я просто на балу сделаю перевес в свою сторону. Все просто. И ты поступи также. — акцентировал Кристиан.

— На какой черт тебе сдалась эта… королевична? Посмотри, сколько боевичек, сколько стихийниц! А ты запал на невесту короля! Еще и бесполезную магичку!

— она усилитель и нейтрализатор. Ты представляешь, какая это сила? — парировал он. — и какое мне дело до узурпатора, который убил отца?

— она жалкий магический придаток к нормальному магу. Нейтрализаторы хоть и редкие, но абсолютно бесполезные, они даже мысли читать не умеют.

— послушай, Белла… — ведьма начала раздражать парня.

— да, я злая, Крис! Очень злая! Они носятся друг с другом, как не знаю кто! Если не предпринять меры, то их якобы дружба, превратится в нечто большее! И если король узнает…

— да брось, Белла. Я знаю Брикассара и девочек, которые в его вкусе. Он в жизни на нее не посмотрит!

— для меня странно и то, что ты в ней что-то нашел, но ладно. На это плевать. — ведьма обессиленно села на кровать. — наиграешься и успокоишься.

— так и ты также! Тебя бесит его невнимание, так это временно. Я знаю тебя, сестренка, один твой верный взгляд и он будет бегать за тобой, как верный пес.

— увидишь, так и будет! — пробормотала ведьма.

— но Вивиан не трогай, Белла. Ее я беру на себя. — пригрозил Кристиан и удалился в свои комнаты.

Блондинка проводила взглядом брата и с досадой уселась напротив зеркала.

— ничего не понимаю! Впервые мужчина меня не выбрал! Сделать перевес в свою сторону на балу? Что ж, эта Вивиан у меня еще посмотрит!

С самого утра прозвенел сигнал к подъему, причем стоит заметить, даже раньше, чем к обычным урокам. Мы с Киарой еле разлепили глаза.

— целый день на подготовку? — скептически спросила я, вспоминая как Нинель будила меня во дворце.

— разумеется. — кивнула соседка. — аналогично, как во дворце!

И действительно, только мы вышли из ванной, к нам зашли приглашенные горничные для подготовки к балу. Они помогали делать макияж, прически, зашнуровывали корсеты и застегивали наряды.

— герцогиня Кортес, какой бы вы хотели макияж? Под платье? Или что-то менее броское? — служанка усадила меня в кресло напротив зеркала.

— давайте под платье, но не яркий фиолетовый, а сиреневые тона? — попросила я.

— отлично! А прическа?

— тут я совсем теряюсь. — честно призналась я.

— не страшно! Давайте я вам сделаю так, как вижу я. Если вам не понравится, то мы успеем переделать. — она посмотрела на меня в зеркало.

— думаю, это наш единственный выход! — развела я руками.

Зато Киара была в своей среде: горничная только успевала за ее пожеланиями. Я искоса наблюдала за подругой, как она точно подбирает аксессуары под платье, как тщательно завивает каждый локон. Между тем горничная колдовала и надо мной.

Спустя часы подготовки я взглянула на себя в зеркало и охнула.

— вы настоящая красавица, герцогиня! Королю досталось настоящее сокровище! — улыбнулась мне служанка. — Я подняла передние локоны и выпустила задние. Спереди пара прядок выпущена, их за ушки не убирайте. А макияж почти не потребовался! У вас и так очень яркая внешность!

— яркая? — усмехнулась я.

— конечно! Такие брови! Острый носик и голубые большие глаза! К тому же вы каштановая брюнетка. Это очень сильное сочетание!

— Еще и идет в паре с герцогом де Брикассаром! — улыбнулась Киара с соседнего стула.

— ну, это мое главное украшение вечера! — посмеялась я.

Киара тоже была готова: в зеленом платье, которое оттеняло ее глаза и подчеркивало то, что она блондинка.

Все студенты собирались в главной зале Академии, чтобы порталом переместиться сразу во дворец короля Домино. Я накинула зимнюю шаль на плечи, и мы с Киарой спустились вниз. Парни, скорее всего, были уже в Академии.

Какие у всех были красочные наряды! Этот бал обещал быть сказочным! Мужчины были в камзолах по моде Домино, все девушки в бальных платьях в пол с драгоценностями. Хотелось надеть солнцезащитные очки от такой пестроты.

Дамиан обещал встретить меня уже во дворце.

Киара, кстати, пошла в паре с Джейком, чему мы ни капли не удивились. Наш Джейк был человеком широкой души — всегда помогал, хорошо учился, и артефакторство было его даром. Он учился с интересом и мечтал стать очень сильным магом. Немного язвительный и ворчливый, парнишка был милым и добрым. И когда все герцоги и графы с Киарой не совпали, она психанула и договорилась со своим приятелем, который вообще не горел желанием идти. Но под натиском подруги сдался и сейчас гордо шел с ней под руку.

Мы шагнули в портал, моментально оказавшись в фойе королевского дворца.

Огромные колонны, большие портреты предков правящей династии, висячие люстры — все как в музее, только гораздо пышнее.

Я помрачнела от осознания того, что вновь здесь.

— встаньте по парам немедленно! — командовала леди Кассандра, переживая больше нас всех как главный организатор. — сейчас вас будут объявлять, и вы все зайдете в центральный бальный зал! Герцогиня де Кортес, где герцог де Брикассар? Почему вы одна? — разумеется, она взъелась на меня.

Я уже хотела развести руками и отстаивать свои права, как моя рука была подхвачена, и рядом раздался бодрый голос:

— Дамиан Райтер герцог де Брикассар к вашим услугам! — усмехнулся он, а леди Кассандра, покачав головой, отправилась проверять линейку дальше и отчитывать опоздавших.

Я уже хотела возмутиться на него, как увидела моего попутчика, удивленно замерев.

Дамиан расчесал черные волосы и уложил их немного назад, надел черный камзол с серебряной росписью, высокие сапоги и белоснежную рубашку. От него пахло какими-то шикарными мужскими духами, от которых голова кружилась. Он широко белозубо улыбался, находясь в каком-то веселом расположении духа, а в глазах играли огненные искры. Его карие глаза смотрели на меня с легкой усмешкой, улыбка превратилась в ироничную, а одна бровь была слегка приподнята с вопросом:

— Кортес, у тебя все-таки чисто голубые глаза, без примесей. Теперь я в этом точно уверен.