Сокровище ордена Святой Ильги

Глава 9 Тайна

Темные уже ждали нас внизу в зале и вопросительно посмотрели на лорда Сандара. Думаю, если бы он сказал им собирать вещи и отправляться, так бы они и сделали, не задавая лишних вопросов. Но, хотя мне это и было неприятно, я все же предложила Темным остаться еще на некоторое время, хотя бы до тех пор, пока не утихнет ветер, а чтобы они не слонялись без дела, лорд Сандар отправил всех после завтрака на тренировку, оставил лишь троих у главного входа дежурить.

Все утро мы провели в дальнейших поисках, осмотрели кельи некоторых старших сестер и библиотеку. Честно говоря, я ужасно устала. Во-первых, мне претило смотреть на вещи моих пусть не друзей, но людей, живших рядом довольно-таки длительное время, а во-вторых, сам факт, что я совершаю подобное не с кем-нибудь, а именно с Темным, с человеком, которого все мои сестры опасались бы, тоже не внушал одобрения, и моя совесть то и дело подавала голос.

— Алита, поиски могут затянуться. Монастырь слишком большой. Уже скоро будет темнеть, а мы осмотрели всего ничего.

— Вы хотите что-то предложить, лорд Сандар? — я как раз перебирала ящики в библиотеке в поисках хоть какой-либо зацепки.

— Ну, идея определенно есть, но не знаю, как ты к ней отнесешься, моя Лаиль.

— Говорите, лорд Сандар, — я отложила свитки и посмотрела на Темного, откинувшегося в кресле.

— Есть своего рода заклинание, облегчающее поиск.

Я промолчала, ожидая продолжения.

— Темное заклинание, Алита.

Так и знала!

— В чем оно заключается, лорд Сандар?

— Я призову сущность, которая найдет следы тайных ходов, сможет учуять запах того, что мне нужно.

— Запах?

— Да, мы нашли очень интересные свитки. Запах от них может привести к чему-то настолько же ценному, Алита. Данная сущность сможет уловить даже его малейшие оттенки.

— Что это за существо?

— Санам.

Я возмущенно посмотрела на лорда Сандара. Я хотела закричать на него. Да как он только посмел?!

— Не злись, Алита. Спокойно!

— Вы…, - с трудом сдерживая гнев, я встала и немного прошлась, — вы предлагаете выпустить в монастыре демона?! Я не пойду на это никогда, лорд Сандар. А если вы устали, можем возвращаться обратно в казармы!

— Алита…

— Не позволю! Никогда не позволю! Это существо отвратительно по своей природе, питается светом и чувствами людей, и вы хотите, чтобы подобное ему оказалось в стенах, где все пропитано светлым источником, где нахожусь я, в конце концов?

— Алита, да успокойся ты уже! — Темный встал и подошел ближе, сжал мои плечи, и чтобы я не вырывалась, прижал к стене, — этот Санам не принесет тебе вреда.

— Ну, конечно, — хмыкнула я, — всего лишь высосет те крохи света, что еще остались во мне и славно попирует остатками силы от моих сестер.

— Нет, Алита, — лорд Сандар был спокоен и пристально всматривался в меня, словно пытался если не загипнотизировать, то хотя бы убедить в своей правоте.

— И почему же вы так уверены в этом?

— Потому что этот Санам твой, Алита.

Я замерла, боясь пошевелиться, и лорд Сандар отпустил мои руки.

— Вы говорите, что существо, питающееся душами людей и уничтожающие все на своем пути, принадлежит мне?

— Да, малышка, так и есть. Санам не причинит тебе вреда и всем остальным тоже, если его вызовешь ты, с моей помощью, конечно же.

— Я? Я не могу. Не умею!

— Я помогу тебе вспомнить. Алита, рано или поздно, это бы произошло.

— Но ведь у меня светлый источник. У меня не получится.

— Вот и узнаем. Ты ничем не рискуешь, поверь, и возможно, именно так ты поможешь своей Тьме пробудиться.

А если я не хочу этого?

Этот вопрос я не задала, побоялась, но мысль, однажды появившись, уже не давала мне покоя.

— Молчишь, Алита?

Я встретила взгляд лорда Сандара и уловила разочарование. Мне стало стыдно и… больно. Я не хотела его расстраивать, но иначе тоже не могла. Это было подобно насилию. Мне казалось, что стоит мне согласиться и вызвать это ужасное существо, как моя душа изменится, и я больше никогда не буду прежней.

Набравшись храбрости, я вновь посмотрела прямо на Темного и сказала:

— Я не могу, простите, лорд Сандар.

Он не отвернулся, но его лицо стало каменным, что даже я не смогла понять, что же на самом деле он подумал. Разочарован? Скорее всего. Понимает меня? Не знаю, но так хотела, чтобы он понял.

— Хорошо, Алита. Наверное, я поторопился. Продолжим наши поиски, — вот теперь он обмануть меня не смог. Его голос, интонация, взгляд — говорили о том, что он обижен на меня. Возможно, он думал, что это был первый шаг на пути к нашим общим воспоминаниям, к нашей прежней жизни, но как же ему объяснить…

— Лорд Сандар, как вы думаете, может, стоит воспользоваться более простым заклинанием? Обычным поиском?

— Это не то, Алита. Заклинание поиска просто укажет нам на…, Темный на миг замер, а потом посмотрел на меня совершенно другим взглядом, — давай-ка попробуем. Ты ведь не против?

— Конечно, нет. Если не требуется кровавая жертва, — я мрачно пошутила, чтобы хоть как-то растопить эту ужасную обстановку.

— Ну, тут такое дело, моя Лаиль, что так и есть, — лорд Сандар немного прищурился и посмотрел на меня с иронией.

— Да что же это такое? Элементарное заклинание, и то кровищи вам подавай!

Темный рассмеялся и с нежностью посмотрел на меня. Я, конечно, была рада, что он оставил свои обиды позади, но и проводить кровавые ритуалы позволять не собиралась.

— Ты выглядишь такой воинственной, моя девочка, что я начинаю бояться, — едва сдерживая смех проговорил лорд Сандар и подошел поближе.

— По вашему виду совсем и не скажешь, что вы боитесь, лорд…

— Я боюсь лишь одного, — Темный крепко обнял меня, а я… я ответила — прижалась к нему всем телом и сцепила руки за его спиной в замок.

— Чего же?

— Что ты уйдешь снова, не вспомнишь меня. Теперь для тебя чуждо все, что раньше было обыденным, Алита.

— Я вас не отпущу.

— А я так просто не уйду. Но… поиск нам все же придется применить.

— Что? — я отодвинулась от мужчины и возмущенно на него посмотрела.

— Алита…

— Нет-нет, ничего не говорите, вы думаете, что стоит вам только вот так посмотреть, и я буду на все согласна? А вот и нет!

Алита, малыш…

— Даже не смейте! Кровавые ритуалы не допущу!

— Да погоди же! — прикрикнул лорд Сандар, и я замерла, — мне нужна только капля крови, дурочка.

У меня возникло ощущение, что лорд Сандар надо мной просто издевается.

Но через секунду все неприятные мысли вылетели из головы. Мне хотелось посмотреть на заклинание Темных, хоть и совсем простое. Эх, сестра Танна убила бы меня на месте!

Лорд Сандар обнял меня со спины и взял со стола небольшой ножик, с помощью которого обычно снимали печати с писем.

— Смотри, Алита, — прошептал Темный мне на ухо и порезал палец.

Я невольно вздрогнула, но лорд Сандар не отпустил, и я увидела, как сначала набухла капелька крови и под шепот заклинания, от которого у меня волосы стали дыбом, она упала на пол. Упала и растворилась. Ни единого следа, ничего.

Я вопросительно посмотрела на мужчину, но он внимательно всматривался в пол, не обращая на меня внимания.

— Вот, Алита, смотри!

Я обернулась и не смогла сдержать крик. Прямо из того места в полу, куда упала капля, стал появляться дым, сначала сероватый, но постепенно темнеющий и вскоре перед нами был сгусток темноты.

— Ильга, спаси нас! Что это такое, лорд Сандар?

— Это не что иное, как поисковое заклинание. Сейчас мы дадим ему команду, что нужно найти, и тьма позовет нас.

Тьма позовет нас…

Эта фраза эхом отдалась в моей голове, и прежняя идея уже не казалась такой уж хорошей. Мне стало плохо, голова закружилась.

— Алита, что такое? Ты побледнела!

— Мне как-то не по себе, лорд Сандар. Дайте я сяду.

Мужчина бережно усадил меня в кресло и провел рукой по горячему лбу, а я не могла отвести взгляда от колеблющейся тьмы за его спиной. Казалось, этот туман имеет глаза и сейчас всматривается прямо мне в душу.

— Мне страшно, — прошептала я и закусила губу, сдерживая слезы.

Лорд Сандар оглянулся на призванное им нечто и вновь посмотрел на меня.

— Да что они с тобой сделали!? — рыкнул Темный и одним взмахом руки развеял темноту.

В комнате сразу же стало легче дышать, и я невольно всхлипнула.

— Простите, лорд Сандар, я все испортила.

— Нет, моя Алита, не волнуйся. Мы найдем другой способ. Успокойся.

Мужчина посадил меня на колени и погладил по спине, и постепенно страх и напряжение уходили, но то и дело я вспоминала клубящийся беспросветно черный дым, рассматривающий и оценивающий меня и отчетливо понимала, что испытание тьмой я не выдержала.

Я стояла на пороге монастыря и наблюдала, как военные удаляются в снежной круговерти. Ветер чуть ослаб и лорд Сандар отправил людей обратно. С нами остался только Сорен, остальные же вернуться через несколько дней (если позволит погода), чтобы забрать другие необходимые нам вещи.

— Надеюсь, они доберутся благополучно.

— Не сомневайся, Алита, они справятся.

Я с сомнением посмотрела на сизое небо и вздохнула.

— Пусть Ильга благословит их путь!

— Пойдем внутрь, Алита, ты простудишься.

Я согласилась и закрыла за собой ворота, сразу же оказавшись в ласковых объятьях тепла.

Как же хорошо…

— Алита, что еще мы сможем с тобой сегодня осмотреть?

Я задумалась. Кельи старших сестер мы осмотрели почти полностью. Оставались комнаты учениц и сестер, только вступивших на свой Путь. Не думаю, что мы могли бы найти там хоть что-то интересное.

— Может быть, тайные ходы?

— Хм… Возможно, давай попробуем. Сорен, мы уходим. Если что, ты знаешь, как вызвать меня.

Сорен почтительно поклонился и отправился на кухню. Очевидно, готовить ужин.

— Веди, Алита.

— Весь монастырь испещрен тайными ходами, лорд Сандар. Честно говоря, мы ими редко пользовались, но из-за последних событий, как оказалось, они спасли жизнь девочкам. Однако есть небольшой риск. Дело в том, что раньше в эти ходы могли зайти только сестры. Я не знаю, как сейчас обстоит дело, но почему-то мне кажется, что Свет почти покинул это место. Я ощущаю лишь слабые эманации, не более.

— Боишься за меня? — ухмыльнулся Темный и с любопытством посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Совсем немного, лорд Сандар.

Мы остановились у первого попавшегося нам на пути изображения Ильги. Лорд Сандар непонимающе оглянулся, и мне пришлось пояснить.

— За каждым портретом Святой есть ход.

— Неужели? Очень интересно… А ты знаешь, что мы ничего об этой женщине не нашли?

— Как это — ничего?

— Совсем, Алита. Ни крупицы информации. Но я не могу поверить, что она выдумана, скорее всего, это реальная личность, но…

— Но что?

— Я даже не знаю. Очевидно лишь следующее — она появилась во время Великой Войны, когда Темные под предводительством императора боролись за подчинение и объединение всех земель империи. Об этом говорят и ваши священные тексты.

— Откуда вы знаете? Мы их никогда не выносили за стены монастыря!

— Это на самом деле, оказалось, не так сложно, малышка. Хотя об этом позже… Дело в том, что в наших хрониках об этой женщине ни единого слова, однако, если посмотреть на ее историю с вашей точки зрения, то наряду с многочисленными подвигами и спасенными жизнями, Ильга собственно и основала этот монастырь и как там у вас: «Даровала силу бороться с порождениями тьмы, и сила та была непобедима»?

Не знаю, что меня поразило больше — то, что сообщил лорд Сандар или то, что он процитировал трактат о деяниях Ильги.

— Я долго искал тебя, Алита. Поверь, я многое узнал, — ответил Темный на мой невысказанный вопрос и продолжил, — не правда ли, интересно, оставшиеся Светлые боготворят эту женщину, в то время как в наших источниках о ней не говорится ни единого слова?

— Я никогда об этом не задумывалась, лорд Сандар. Я просто была уверена, что о ее деяниях известно повсюду.

— На самом деле, о ее так называемых «деяниях» известно только вам.

— Но сила-то есть! — выпалила я и тут же испугалась. Не хватало еще рассказать правду лорду Сандару. Пока что я не была к этому готова. Но, казалось, Темный не обратил внимания на мои слова, а точнее истолковал их не так как я.

— Определенно, сила есть. Я ее чувствую, даже сейчас. Да и то, что случилось с тобой, Алита, никак иначе объяснить нельзя. Но… что же питает эту силу? Где ее источник?

Наверное, если бы лорд Сандар знал, что я могу объяснить, в чем природа нашей силы, где находится ее исток и как происходит ее рождение, он был бы вновь разочарован, но я не могла иначе. Не могла доверить ему самую сокровенную тайну нашего ордена. Во мне все еще жила призрачная надежда, что мои сестры живы, что когда-нибудь они вернуться домой, и я смогу открыто посмотреть им в глаза. К тому же, я верила, что они не могли быть в курсе произошедшего, что они сами такие жертвы, как и я. Иначе и быть не могло. Солгать ему я не могла, поэтому просто промолчала и постаралась проигнорировать возникшую тяжесть на сердце.

— Ладно, давай попробуем туда зайти. Предупреждаю, если паду бездыханным, долго горевать не стоит.

— Это совсем не смешно, лорд Сандар!

— Да нет же, смешно и прекрати ты так трястись, дурочка.

Несмотря на его шутливый тон и веселое настроение, я все же не могла перестать нервничать. Как обычно, приложила руку к изображению Святой и створка открылась.

— Я пойду первым, а ты возьми факел.

Я послушалась, с опаской посматривая на фигуру Темного, приближающуюся к двери.

— Даже отсюда я слышу твой страх, Алита. Это мне, конечно, льстит, но прекрати, пожалуйста. Очень отвлекает.

Я глубоко вздохнула и постаралась хоть немного успокоиться, когда лорд Сандар, чуть пригнувшись, прошел в проем. Против воли, задержала дыхание и смогла выдохнуть лишь спустя минуту его нахождения там.

— Все хорошо, Алита, иди сюда, не бойся.

— Как вы? Что чувствуете?

— А что должен? Здесь немного темно, ты так близко, даже очень, так что ощущения, безусловно, приятные.

— Вам бы все шутить, лорд Сандар.

— А что прикажешь делать? Видимо, магия и впрямь ослабла, если она на самом деле была.

— Была. Иначе просто не может быть. К тому же, девочки уверяли, что смогли скрыться от преследования именно в этих ходах, и никто их не преследовал. Даже не пытался.

— Очень странно. Что ж, пойдем дальше. В любом случае, так мы ничего не узнаем.

Темный взял у меня из руки факел и пошел вперед. Я же, набравшись смелости, ухватилась за его руку и с облегчением почувствовала, как он сжал мою покрепче.

— Куда ведет этот ход?

— Этот… в спальни сестер, хотя должно быть еще одно ответвление вправо в библиотеку.

— Ты очень хорошо знаешь направления ходов.

— Ничего удивительного. Всех вновь прибывших заставляют запоминать все пути и развилки. Я еще удивлялась, зачем, ведь мы ими почти и не пользовались.

— А почему изображения Ильги такие разные? С одной стороны она была более мирной что ли…

Так и есть. При входе Святая предстала перед нами в простом льняном платье, она держала в руках две свечи, символизируя этим Свет и путь к обретению надежды. Когда же дверь за нами закрылась, мы увидели ее в полном военном облачении времен начала Империи, в руках уже отнюдь не свечи, а острые ножи.

— Вы увидите и другие подобные изображения. Каждый ход сделан именно таким образом. Это своего рода символ двойственности Света. С одной стороны — добро и милосердие, самопожертвование и чистота, с другой же — способность защитить самое ценное. Такой была Ильга. Святая и воин в одном лице.

— Хм… Очень интересно, Алита, — мужчина отмахнулся от паутины и неожиданно остановился, — что-то изменилось.

— Я ничего не чувствую. Возможно, мы спустились довольно глубоко, иногда ходы тянутся через подземелья.

— Нет, что-то другое, Алита, — Темный задумчиво водил руками по каменным стенам и прислушивался. Я же старалась не мешать и молча стояла за его спиной.

— Подойди, Алита, — еле слышно произнес лорд Сандар. Когда я приблизилась, он взял мою руку и приложил ее к стене.

— Слышишь?

Не знаю, что я должна была услышать, но мне стало явно не по себе.

— Я ничего не ощущаю, лорд Сандар.

— Совсем?

— Ну… ощущения не в счет, правда? Просто мне как-то нехорошо здесь.

— Опиши подробнее, — не унимался Темный.

Я тяжело вздохнула.

— Это довольно сложно… Когда я стою здесь, мне… тяжело. Точно! Вот подходящее слово. На грудь словно давит камень и немного подташнивает.

— Так и думал! — воскликнул лорд Сандар и отвел меня немного в сторону. Благо в этом месте коридор и впрямь был довольно широким.

— Я ничего не понимаю. Вы что-то нашли?

— Похоже на то, малышка, — Темный буквально потирал руки от удовольствия и продолжал обшаривать каждый уголок стены.

— Тебе лучше отойти подальше, Алита. Может ненароком задеть, — мужчина кивнул мне на путь, по которому мы пришли, и я поспешила в указанном направлении. Лучше задам свои вопросы потом.

Стоило мне отойти на десяток шагов, как своды хода сотряслись, и я чуть не упала.

— Ты в порядке? — крикнул лорд Сандар, и я сразу же ответила, что все хорошо, однако, руки все же поцарапала, ухватившись за стену. Но это была ерунда. Гораздо больше меня интересовало то, что сделала этот несчастный Темный.

— Лорд Сандар, вы хотите разрушить монастырь?

Мужчина стоял ко мне спиной и молчал. Я подошла поближе и постаралась заглянуть ему через плечо, но он меня остановил.

— Не надо, не смотри.

— Что? Лорд Сандар, да что там такое? — я попыталась вырваться из его объятий, но не тут-то было, Темный держал крепко.

— Тебе лучше не видеть.

Я посмотрела ему в глаза и отпрянула. Лорд Сандар был удивлен и с грустью смотрел на меня.

— Я буду благодарить всех Богов, что успел вовремя и нашел тебя живой и невредимой, Алита, — мужчина запустил руки в волосы и стиснул голову.

— Я хочу посмотреть, — мой голос дрожал, но я говорила правду, — я должна знать, что там. Пустите меня.

— Не надо, — я заметила, что он уже не сопротивлялся, и мягко отодвинула его в сторону и тут же замерла.

Ильга!

Это просто немыслимо!

Мне открылась ужасающая картина, и лучше бы действительно я ничего не видела, не знала… Я смотрела на открывшуюся за стеной комнату, смотрела на возвышающиеся груды костей, и страшные оскалы пустых черепов, казалось, преследовали меня, куда бы я ни обратила свой взор. Я заметила и прикованные к стенам скелеты, и ужасные орудия пыток.

Лорд Сандар мягко положил руку мне на плечо, тем самым выводя из состояния ступора.

— Я сразу ощутил это, Алита. Боль от пыток, их крики и реки крови. До сих пор чувствую их, хотя прошло уже, наверняка, много времени.

Я тяжело дышала. Мне казалось, что меня сейчас стошнит. Я закусила губу до крови и отклонилась к холодной стене.

— Мне жаль, нам надо уйти, чтобы ты пришла в себя, Алита, — лорд Сандар поднял мой подбородок и с грустью всматривался в мое лицо. Затем он поднял меня на руки и понес обратно. Я не сопротивлялась. Нахлынула пустота и сотни черепов так и стояли перед моими глазами.

Мы вышли из хода и натолкнулись на взволнованного Сорена. Он вопросительно перевел взгляд с меня на лорда Сандара, но тот покачал головой и Сорен отступил.

— Я слышал взрыв.

— Я разрушил одну из стен, Сорен. Сейчас я отнесу Алиту и мы с тобой туда вернемся.

Услышав это, я вцепилась пальцами в рубашку Темного и прижалась как можно крепче.

— Ну-ну. Ничего не бойся, маленькая.

— Не бросай меня, не уходи, — я чувствовала, как покатились горькие обжигающие слезы.

Я почувствовала, что лорд Сандар опускает меня на кровать, но я не могла его отпустить и потянула за собой, и успокоилась лишь тогда, когда Темный крепко меня обнял. Он что-то говорил, утешал, но я не разбирала слов. Меня трясло от страха. Я увидела страшное и мое представление о месте, бывшим моим домом, изменилось, разрушилось. Я то и дело представляла этих людей, там, в той комнаты пыток. Кто они были? Чем заслужили подобное?

— Прости меня, маленькая, но я должен узнать.

Я подняла заплаканные глаза на лорда и сразу же поняла его намерения.

— Я скоро вернуть. Ничего не бойся.

— Не…, - я не успела ничего сказать, лорд Сандар что-то прошептал и я моментально уснула. Хвала Ильге, этот сон был без сновидений.

Когда я проснулась, лорда Сандара не было рядом, и я пошла его искать. Голова немного болела, и я то и дело морщилась, идя по длинным коридорам монастыря. Повсюду было пусто и как-то… тихо. Словно я осталась здесь одна. Но ведь такого не может быть! Где-то рядом этот ужасный Темный и Сорен. Я потерла висок. Боль усилилась.

— Мне нужно вернуться к тому ходу. Они могут быть до сих пор там. Когда я добралась до уже знакомого мне изображения Ильги, настоящие отбойные молотки стучали по моей голове.

— Да что же это такое?!

Я сползла по стене и прислонилась лбом к холодному мрамору. Боль мешала думать, но я постаралась сосредоточиться и дотянуться до своего источника. Сейчас я уже не успею приготовить ни одного настоя, чтобы облегчить свое состояние. Придется призвать силу. На самом деле, мы не часто использовали свой дар для себя. Подобное считалось расточительством и довольно-таки эгоистичным действием, но в данный момент меня совершенно не волновали убеждения сестер и мои собственные. Просто хотелось унять эту ужасную боль.

Источник отозвался еле слышным эхо. Возможно, из-за моего состояния я не могла в должной мере ощутить его, о других причинах думать не хотелось. С огромным трудом я потянула силу, направив ее на очаг боли. Закусив губу от напряжения, я ощутила сначала покалывание, затем морозную свежесть и спустя несколько минут такое долгожданное облегчение.

Когда я смогла наконец-то открыть глаза, прошло не более получаса. Я чувствовала себя сносно. Все же какое-то мерзкое, грязное ощущение осталось. Я вспомнила. Та комната. Сейчас я нахожусь очень близко к ней. Однако когда мы нашли ее в первый раз, я не испытывала ничего подобного.

Что же могло произойти за время моего сна, что сейчас мне просто невыносимо стоять здесь?

Смогу ли я вообще приблизится к этому ходу?

Я попробовала. Подошла к изображению Ильги и толкнула створку.

Волна отвращения вместе с удушающим жаром нахлынула на меня. Я с трудом устояла на ногах, хотя возникшие ощущения буквально придавливали к полу тяжелым прессом.

— Алита!

Я услышала голос лорда Сандара и облечено вздохнула, немного попятилась. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда!

— Алита, тебе туда нельзя! Да ты еле стоишь на ногах!

— Лорд Сандар, я думала вы ушли, — пробормотала я и ощутила надежные сильные руки, поддерживающие меня.

Темный ничего не ответил, просто вздохнул и повел меня в сторону общего зала.

Чем дальше мы удалялись от этого хода, тем лучше я себя чувствовала и уже могла идти сама. Я остановила лорда Сандара и села на ближайшую софу. Мужчина сел у моих ног, прямо на пол и настороженно посматривая на меня. Я заметила, что недалеко стоял Сорен, видимо, ожидая, когда его позовут, но не приближался, чтобы мы могли спокойно поговорить.

— Что случилось?

— Мы смогли снять печать, Алита.

— Что за печать?

— Та комната… Ты помнишь, оказалась лишь верхушкой айсберга. На стене, прямо за телами…

Меня передернуло, стоило лишь вспомнить эти прикованные кости.

— Так вот, там была печать. Нам удалось ее снять, и мы увидели нечто более масштабное. Пожалуй, теперь я многое понимаю, и картина вырисовывается.

— Что вы там нашли? Я должна увидеть!

— Боюсь, ты просто не сможешь, и не скажу, что опечален этим фактом. Твой источник все еще светлый, Алита. Я чувствую, что он слабеет, но вместе с ним слабеешь и ты. Я не знаю, что мне делать с этим, как изменить природу твоей силы! Но ты теперь будешь остро ощущать Тьму, и она будет причинять тебе боль. Как тогда, у того хода. Ты ведь даже не смогла приблизиться к нему. Раньше ты не чувствовала эти эманации, да и как ты сама упоминала, вы почти не пользовались тайными ходами. Теперь же, когда печать снята, Темная разрушающая сила сотен жертв вырвалась на волю, и мне придется либо запечатать ее вновь, либо попросту развеять.

Темный замолчал, а я ошарашено застыла. Его слова врезались мне в память и заставили сердце биться с удвоенной силой.

— Лорд Сандар, что значит сила сотен жертв?

Мужчина слегка поморщился и кивнул Сорену. Тот, в свою очередь, поклонился и вышел из зала.

— Алита, этот монастырь никогда не был светлым. Я допускаю, что сестры, живущие здесь, ничего не знали и искренне верили в добро, но тот, кто возвел это здание, тот, кто вложил силу в само основание монастыря, не имел ничего общего со светлым источником.

— Что вы такое говорите?

Я подскочила, но лорд Сандар удержал и усадил меня обратно.

— Я говорю правду, Алита. В основании монастыря — темный алтарь, на котором следы многих и многих человеческих жертвоприношений. Именно это ты и почувствовала. Теперь ты не можешь находиться в монастыре, просто потому что не перенесешь это физически.

— Как же так? Это ведь невозможно, лорд Сандар, понимаете? — я схватила его за руки и попыталась убедить, — мы никогда не ощущали ничего подобного. Мы… мы столько помогали, вы не поверите! К нам приезжали простые люди, больные, совершенно без каких-либо средств, возможно, потратившие все на саму дорогу…, - я еще долго говорила, рассказывала, объясняла. Лорд Сандар тихо слушал, не перебивал, так и сидел на полу и поглаживал мои ноги, успокаивая.

— Я тебе верю, Алита, — наконец, сказал он, но это не отменяет увиденного мной. Здание построено на самой Тьме и подпитывалось именно ей. Все ваши охранные заклинания, все, что защищало вас — было лишь Тьмой и результатом многочисленных жертв…

— Неправда! Все это просто не может быть правдой! — мне все же удалось встать, и теперь я возбужденно расхаживала по комнате, стараясь не смотреть на такой понимающий взгляд Темного.

— Алита…

— Нет! Вы не понимаете! У меня есть доказательство, что все не так, — я перевела дух и посмотрела на лорда Сандара. Вот именно сейчас я расскажу ему о нашем сокровище, сейчас я нарушу клятву, но только в этом случае он поймет, что ошибался, что все сказанное им попросту невозможно и немыслимо.

— Алита, о чем ты говоришь?

— Я…

— Лорд Сандар, — в комнату вбежал запыхавшийся Сорен, пожалуй, я впервые видела этого невозмутимого человека в таком состоянии, — простите, что помешал вам, но вы просто не поверите!

— Что случилось? Говори толком! — рявкнул Темный, но ответа уже не требовалось. Входная дверь открылась и в общий зал вошла женщина. Высокая, с уже полностью седыми волосами, в темном шерстяном платье и с пристальным обжигающим взглядом. За ее спиной переминались с ноги на ногу полностью закутанные в несколько шуб и платков девочки.

Женщина пробежалась взглядом по мужчинам и остановилась на мне.

— Алита, надеюсь, ты можешь объяснить, что здесь происходит.

Передо мной стояла сестра Танна, а я совершенно не знала, что ей сказать.

Мы никогда не были подругами, никогда особенно не ладили. Сестра Танна не одобряла многих моих действий. Стоит признать, это было взаимно. Однако сейчас я стояла в нерешительности, совершенно сбитая с толку и ошарашенная. Одна моя половина хотела броситься на шею этой никогда не любившей меня женщине, другая же изумленно осматривалась, ища поддержки у стоявших неподалеку Темных и совершенно не знающая, что сказать. Но сестра Танна не терпела медлительности и недосказанности. Она сбросила толстый кожух и подошла ко мне. В ее взгляде я прочитала многое, и презрение было лишь небольшой частью отразившихся эмоций.

— Итак, Алита, я слушаю тебя.

— Я не знаю, с чего начать… Столько всего произошло. Я думала, что уже никого из вас нет в живых.

— Хм… Интересно. Именно поэтому ты сразу же пустила сюда мужчин? Да еще Темных! Какой… позор!

Краска мгновенно охватила мои щеки, и я даже не посмела поднять взгляд.

— Вы очень ошибаетесь, уважаемая, — холодно произнес лорд Сандар. Он буквально оттеснил сестру Танну от меня и встал между нами.

— Я вас не спрашивала и, кстати, вы должны немедленно покинуть эти земли. Таким как вы здесь не место. Вы отравляете его лишь своим присутствием.

— Вы не правы, сестра Танна. Пожалуйста, прекратите! — я хотела подойти к ней поближе, но лорд Сандар меня удержал, положив руку на плечо, и, боюсь, этот жест не укрылся от моей сестры. В тот же момент она скривилась и облила меня новой порцией презрения.

— Я вижу, Алита. В любом случае, девочки очень устали. Я надеюсь, для тебя не трудно отвести их в комнаты для новичков? Иди-иди, ничего с твоим Темным не случится.

Я покосилась на лорда Сандара. Он ласково кивнул мне, и мне не оставалось ничего иного, кроме как действительно повести уже буквально падающих девочек в комнаты.

— Пойдемте за мной, — старшие тут же подобрались и взяли за руки тех, кто помладше. Как же мне не хотелось оставлять их одних и в то же время, как же мне хотелось убежать… Еще бы мгновение, и я бы рассказала лорду Сандару все. Я не знаю, правильно бы я поступила или нет, да, пожалуй, никогда и не узнаю. Но, возможно, появление сестры Танны спасло меня от мук совести и дальнейшего разочарования. Я тряхнула головой. Что толку сейчас думать о несбывшемся?

Я показала девочкам их комнаты, выдала вещи на первое время. С двумя старшими сходила на кухню и набрала немного еды, приготовила настой и помогла отнести всю эту нехитрую снедь. Все это время сердце точил червячок сомнения. Остался ли лорд Сандар? Я просто панически боялась, что сестра Танна может сказать ему нечто ужасное и он просто-напросто уедет.

Уложив девочек спать и убедившись, что им больше ничего не требуется, я с громко бьющимся сердцем возвращалась в общий зал. Я ожидала увидеть многое: раскрасневшиеся от крика лица, призванных лордом Сандаром ужасных существ, в конце концов, даже пустой зал, но то, что я увидела, вновь поразило меня.

Сестра Танна и лорд Сандар сидели в креслах у камина. Женщина закутала ноги большой шерстяной шалью и пила горячий травяной настой, в то время как Темный спокойно ей что-то объяснял. Да и задумчивый вид сестры Танны меня успокоил. Все же лорду Сандару удалось все ей доступно объяснить. Так я тогда подумала. Как же я ошибалась…

Меня заметили, и лорд Сандар встал со своего кресла.

— Как там девочки?

— Все хорошо, сестра Танна. Все уже спят.

— Боюсь, Алита, у тебя больше нет права называть меня своей сестрой, — женщина подняла на меня тяжелый взгляд, и я невольно отступила, краем глаза заметив кислое выражение лица лорда Сандара, — как бы то ни было, ты предала нашу клятву, совершенно не оценила принесенный тебе дар и при первой возможности прыгнула к этому мужчине в постель!

— Прекратите, — спокойно произнес лорд Сандар и свысока посмотрел на сидевшую в кресле уже немолодую женщину, — я надеялся, что вы все поняли, смогли поверить мне, хоть в какой-то мере, но вы оказались глухи…

— Я никогда не попадусь на это, Темный! Не трать свое красноречие! Мне это неинтересно… А вот ты, — сестра Танна вновь посмотрела на меня и поманила к себе, — ты больше ни единого раза не ступишь на порог нашей обители, никогда и ни при каких обстоятельствах не разрешаю тебе приближаться к монастырю. Отныне ты не одна из нас и теперь можешь строить свою жизнь так, как пожелаешь! Сейчас я поеду с тобой и заберу девочек обратно. Не удивлюсь, если за это время ты и им успела забить головы. Но ничего, уж я-то справлюсь.

— Сейчас уже темно, сестра Танна, одумайтесь, — я попыталась воззвать к ее здравому смыслу, но женщина не захотела меня слушать.

— Уж не волнуйся за меня, да и не стоит лицемерить. Обрадовалась, наверное, что я не вернусь? Во всех моих вещах успела покопаться, дрянь?!

Я дернулась, словно от удара. Заслужила. Сердце говорит, что я заслужила подобное отношение. Но иначе ведь было нельзя…

— Уважаемая, я бы вас попросил выбирать слова! Вы испытываете мое терпение, — в голосе лорда Сандара чувствовалась явная угроза, и даже меня здорово проняло.

— Я не боюсь тебя, Темный. Твои угрозы бессмысленны!

— Вы не понимаете. Оставаясь здесь, вы погубите не только себя, но и девочек, которых привели!

Сестра Танна поднялась с кресла и подошла ко мне.

— Я всегда знала, что ты предашь нас, неблагодарная!

Я ошарашено замолчала. Ее слова причинили мне ужасную боль.

— Все! Я выслушал достаточно! — лорд Сандар грубо оттолкнул женщину и схватил меня за руку, — Сорен, быстрее, наши вещи. А вы, — мужчина повернулся к сестре Танне, полностью закрывая меня собой, — теперь послушайте меня. Вы не ступите ногой на Мою землю, ни вы, ни подобные вам. И поверьте, когда вы будете здесь все корчиться от боли, ни один из Темных, не приблизится к монастырю, чтобы помочь вам. Даю вам слово!

Сестра Танна хотела еще что-то сказать, но лорд Сандар отвернулся и, буквально потащив меня за собой, вышел из монастыря. Сорен, как это ни удивительно, справился очень быстро и уже ждал нас на улице.

— Как же мы доберемся? Уже ведь темнеет…, - я постаралась скрыть горечь и обиду.

— Алита, — Темный обхватил мое лицо руками, — эта женщина не имеет права на дар Света, ни малейшего. Уж не знаю, за что она его получила. Ты не должна волноваться о сказанном ей. Я дам тебе все, что ты хочешь. Дом, семью, уважение и мою любовь. Забудь о ней. Это уже не твоя жизнь.

Он прав. Ведь так или иначе, я бы уже не могла вернуться туда. Я теперь знаю правду, и мое место рядом с ним.

Ведь так?

Лорд Сандар закутал мое лицо, надел на мои руки длинные меховые рукавицы и посадил на лошадь, сам сел позади и, как и прежде, укутал своим плащом. Я прижалась к нему, ощущая ровное дыхание и тепло заботы.

Да, так я и сделаю. Я не оставлю его. Все, что случилось, пожалуй, к лучшему.

— Я не отдам ей девочек, лорд Сандар, — прошептала я.

Но Темный, не смотря на порывы ветра и летящие нам в лицо комья снега, прекрасно меня расслышал.

— Я тоже, Алита.