Сокровище ордена Святой Ильги

Глава 5 Запретное знание

Я проснулась рано утром, и не раздумывая, отправилась к Темным. Прежде чем приступить к воплощению моего замысла, мне нужно было, как это ни печально, их одобрение. К тому же, мы все еще пользовались правами гостей, поэтому следовало вести себя осмотрительно и почтительно. Вчера я поинтересовалась судьбой несчастных захватчиков, заключенных в стеклянной оболочке, но ответа так и не последовало. Ладно, их право. Однако я написала подробные письма своим старшим сестрам с объяснениями моих мотивов и действий. Надеюсь, мое наказание будет не слишком сильным, а в то, что я его заслужила, я не сомневалась.

Я вспомнила, что позволяла себе все это время и тяжело вздохнула. Но сейчас не время придаваться жалости к себе и отступать. К тому же, то, что я задумала, вызовет еще больший гнев. Однако я знала, на что иду, знала, чем могу пожертвовать ради будущего моих учениц и нисколько не сомневалась.

Подойдя к дому лорда Даира, я негромко постучалась, и мне сразу же открыл незнакомый юноша. Видимо, сегодня он на дежурстве.

— Госпожа, Аник Морен к вашим услугам, — Темный поклонился.

Я слегка склонилась в ответ и попросила доложить обо мне командующему.

— Прошу простить, госпожа, но лорд Даир и лорд Сандар тренируются на дальнем полигоне. Если хотите, вас могут проводить?

— Тренируются, как кстати. Да, пожалуйста, проводите.

Аник кликнул проходящего мимо Темного и сказал, что ему нужно сделать. Тот в ответ ничуть не удивился и почтительно поклонился мне. Честно говоря, эти вежливости лишний раз выбивали меня из привычного мироощущения, где Темные чаще всего представали слугами мрака и порока.

Верхом мы добрались до полигона спустя каких-то двадцать минут. Я расслышала лязг метала и покосилась на своего немногословного провожатого. Тот мой взгляд не заметил или не захотел замечать.

— Благодарю, обратный путь я найду сама.

Темный кивнул и отправился обратно. Я же пошла на все усиливающийся звук. Я была права, когда предположила, что они дерутся на мечах, но то, что я увидела, выглянув из-за очередного дерева, просто ввело меня в ступор. Мужчины без курток, да что там, без рубашек (это в такой-то холод) размахивали двуручниками, словно горящими факелами, обрушивая страшные, смертоносно стремительные удары друг на друга. Если бы я не знала, что они в дружеских отношениях, и лорд Сандар вроде бы был когда-то наставником командующего, то подумала бы, что здесь происходит смертоубийство. Тем не менее, если и так, я бы не смогла помешать, скорее меня бы просто порубили в капусту.

Сначала я здорово испугалась и уцепилась за дуб как за свою единственную защиту, потом немного успокоилась и начала находить в открывшемся мне действе нечто действительно привлекательное и даже завораживающее. Легкость, и в то же время нечеловеческая сила, грация, сродни танцу и меткость, все сплелось в удивительной схватке. Еще секунду назад мечи издавали пронзительный крик, сейчас же мужчины остановились с нескольких метрах друг от друга, переводя дух.

Лорд Сандар повернулся в мою сторону, и я заметила, что уголки его губ дрогнули. В тот же самый миг лорд Даир накинулся на него со всей мощью и повалил на землю. Клинок командующего уперся бывшему наставнику прямо в горло. Я перестала дышать.

— Ты отвлекся, учитель.

— Ты прав. Не удержался.

А дальше произошло то, что я совсем не могла объяснить. Лорд Сандар засмеялся. Да так заразительно, что мои губы сами по себе растянулись в улыбке.

— Простите, я вам помешала.

— Нет, что вы. Иначе мне бы ни за что не выиграть, — лорд Даир накинул рубашку и подошел ближе, опуская меч в ножны. — Вы что-то хотели?

— Да, я пришла попросить вас об услуге.

— Что ж, видимо дело действительно серьезное. Пожалуйте к нашему импровизированному столу, — Темный махнул на столик, появившийся из ниоткуда. До меня донесся аромат свежей выпечки и чая.

— Не откажусь, спасибо.

Я села в удобное плетеное кресло и взяла кружку с обжигающим напитком, с удовольствием потянула на себя. Всегда любила пить чай горячим. Немного посмаковала. Мой любимый вкус — мелисса с нотками лимона. Хорошо…

— Гхм…

— А, простите, — я даже немного покраснела, — давно не пробовала, — и тут же замерла. Не пробовала? Да я ни разу в монастыре не пила такой чай.

— Что-то не так? — спросил лорд Сандар и пристально посмотрел на меня.

— Нет, все так… Просто этот чай…, - я махнула головой и улыбнулась, — прошу меня простить, события прошедшего дня неважно на мне сказались. Я хотела попросить вас о помощи. На данный момент я не могу вернуться в монастырь. Там не работает ни одно защищающее заклинание. Вы в этом легко убедились, когда прошли внутрь без особых проблем, миновали ворота и вообще находились на территории, где в принципе не могли находиться. Не знаю, что эти люди сделали и зачем, но теперь там совсем не безопасно. Чтобы восстановить заклинания, мне нужно дождаться сестер.

— Вы можете оставаться на нашей территории столько, сколько захотите, — ответил лорд Даир, — вы нам ничего не должны, поверьте. Даже наоборот, возможно, с помощью вас мы раскроем нечто более масштабное, чем атака на ваш монастырь.

— Не знаю, о чем вы говорите. Сейчас меня волнует лишь безопасность моих учениц. Но это не самое главное. Я пришла не за этим.

Лорд Даир улыбнулся.

— Так и знал. Женщины везде одинаковы.

Я проигнорировала его высказывание и выпалила:

— Я хочу, чтобы мои ученицы учились драться.

Сказала и замерла, боясь, что Темные высмеют мою попытку. Однако командующий спокойно поинтересовался:

— Если не ошибаюсь, ваш монастырь запрещает причинение телесных наказаний, что уж говорить о настоящем ударе или убийстве. Вы уверены, что этим девочкам нужно знать, что такое убивать?

В этот момент я почему-то посмотрела на лорда Сандара и, медленно выговаривая слова, ответила:

— Я лишь хочу, чтобы они могли защитить себя и все.

Командующий молчал, а его учитель, откинувшись на спинку кресла, кивнул мне.

— Хорошо.

— Учитель?! Не думаю, что это хорошая идея.

— Я думаю иначе, Даир. На этом все.

Лорд Сандар встал. Его кресло тут же исчезло, как и спустя несколько секунд и сам его обладатель. Я, конечно, слышала о подобных перемещениях, но видеть приходилось впервые.

— Здорово, — потрясенно прошептала я, — а почему тогда…

— Перемещаться так можно не везде. На территории вашего монастыря, как и здесь над казармой повсюду щиты, поэтому перемещение работает лишь в определенных границах, да и энергии требует довольно много. Такое далеко не каждому под силу.

— Все равно здорово.

Лорд Даир непринужденно рассмеялся.

— Вы правы. Хорошо, я соглашусь, пойду вам на встречу. Дайте мне поразмыслить, что именно подойдет вашим малышкам. Согласны?

— Спасибо вам огромное! — я не сдержалась и крепко пожала руку Темного, — я пойду, и за чай спасибо.

Мне не терпелось вернуться к моим ученицам. Теперь я должна им все рассказать и объяснить свои мотивы, но я была уверена, что они меня поймут, чего нельзя было сказать о сестрах. Но эту мысль я отбросила как лишнюю и побежала вперед. Эх, мне бы возможность лорда Сандара!

Когда я вернулась, девочки уже проснулись, умылись и как раз завтракали на кухне. Не став откладывать дело в долгий ящик, я сразу же рассказала о своей задумке и добавила, что пока мы ждем сестер, мы продолжим и наши обычные занятия. Сегодня мы сходим за необходимыми вещами и книгами и начнем нашу работу. Я ожидала возражений и опасений. Ведь никто не знал, как отразится все это на светлом источнике силы, но тут встала Лира и ответила за всех:

— Мы согласны, наставница. Мы сделаем так, как вы скажете.

Я кивнула.

Затем я распределила обязанности. Девочек помладше оставила в казарме, приказав им хорошенько убраться на кухне под руководством Марьяны. Остальных взяла с собой, решив, что одной ходкой все равно справиться не получится, но хотя бы книги унесем. Мы пошли через ход, не забыв захватить с собой несколько факелов. В этот раз мы справились быстрее. Монастырь пустовал, и мне почему-то показалось, что он уже никогда не будет таким как прежде, не просто безопасным, а полным смеха и незамутненного света. Совсем скоро все неминуемо изменится. Я опять засомневалась в своем решении, но отступать было поздно.

Мы набрали два мешка одежды и белья, захватили стопки книг и письменные принадлежности и нагруженные пошли обратно. Несколько раз останавливались и отдыхали.

Когда мы вернулись, солнце уже было в зените, но тепла не было и в помине. Наступали холода. Как же мне хотелось, чтобы сестры вернулись поскорее. Надо было решить множество хозяйственных вопросов, и хотя в данный момент в монастыре не было никакой живности, о которой стоило бы заботиться, но сестра-хозяйка обычно закупала продовольствие, распределяла запасы, которые могли портиться в монастырском подвале. Про себя отметив, что напишу еще несколько писем сегодня, я пошла к девочкам. Свою задачу они выполнили прекрасно, чем чрезвычайно растрогали повара. Кухня сияла. Хоть маленькая, но помощь за все добро.

Я дала ученицам немножко отдохнуть и принесла им легкие закуски. Спустя полчаса, собрав их всех, раздала им маленькие мешочки с семенами, и мы вышли на улицу.

Мы нашли небольшую поляну, подольше от тренировочных полигонов. Я не хотела, чтобы Темные видели наши занятия. Как бы то ни было, а знания принадлежали нам и делиться такими вещами мне совсем не хотелось. Однако моим надеждам не суждено было сбыться. Вдалеке показались конные и пешие. И хотя расстояние между нами было значительное, они все же разглядели нас, но вмешиваться не спешили, слава Ильге. Среди Темных я заметила лорда Даира, выкрикивающего приказы и распределяющего людей для тренировочных боев.

Я тяжело вздохнула. Что же, пусть так.

Хрустящий иней уже начал покрывать землю, но для нашего урока это не было помехой. Я попросила девочек выбрать те семена, которые им больше всего нравятся, и показала, как пропустить потоки силы сквозь семя и дать ему необходимую влагу и тепло для роста. Я сама выбрала обычный подсолнух, спустя несколько минут появился небольшой росток, пробившийся сквозь морозную землю и совсем не обращающий внимание на царивший повсюду холод. Стебель уплотнялся, становился тверже и медленно, но неуклонно рос. Появились желтые лепестки и вскоре цветок полностью сформировался. Девочки смотрели, открыв рты от удивления.

— Помните, вы не можете создавать что-то из пустоты. Нужна основа, как это небольшое семечко или как это делают Темные, возможность перемещения. Мы так не умеем, к сожалению. Но будем пользоваться тем, что нам дано. Кроме того, вы должны прекрасно осознавать фазы становления и роста того или иного растения. Иначе ничего не выйдет. Мы должны знать законы природы и отдавать нашу силу для преображения чего бы то ни было.

— Это просто…, - Лира даже стала захлебываться от восторга, — я хочу создать дерево!

— Не так быстро, девочки. Я буду приятно удивлена, если через неделю хотя бы у одной из вас получится просто небольшой росток. Теперь это ваша практика в свободное время. Каждый день по часу вы должны тренироваться подобным образом. Сейчас я покажу вам еще раз, а затем начнете самостоятельно.

Девочки покивали, а я выбрала наугад еще одно семечко.

Надо же, колокольчики. Всегда их любила. Простые и настоящие. Я опустилась на колени, ощутив стужу, идущую от земли и с трудом опустила семечко в землю. Потоки силы были видимыми для наглядности, чтобы девочкам было понятней. Со стороны казалось, будто меня опутывали всполохи света, переливаясь и искрясь. Повторилось то же самое. Вслед за пробившимся ростком, появились крошечные листья, а затем и нежные голубые лепестки.

— Уух! — выдохнула Соли, — я хочу попробовать, хочу!

— Хорошо, — согласилась я, а девочка уже выбрав семечко, чуть ли не вприпрыжку подбежала поближе.

— Вот! — она протянула мне ладошки с обычной незабудкой.

— Хороший выбор, пробуй!

Девочка опустила, как и я, семечко в землю и прихлопнула уже почти одеревеневший слой рукой.

— А теперь, закрой глаза, — я стала за ее спиной, — я помогу найти тебе потоки, помогу их вести, но сам источник ты должны открыть сама.

Конечно, я немного поторопилась с подобной тренировкой. Соли была еще малышкой и ей бы прежде подобного не разрешили. Но я подумала, что если бы у Лиры не прорезался дар в тот самый момент, когда это было действительно нужно, то сейчас со мной рядом никто мог бы и не сидеть. Пусть у нее не получится вырастить цветок, но это была хорошая тренировка для осознания своей силы и впоследствии ее пробуждения.

Я и сама закрыла глаза, ощутив сущность Соли, бившуюся как пойманная в силки птичка, она хотела выйти на волю, всем своим существом желала окунуться в свою настоящую силу, но вокруг были преграды из сомнения, страха, беспокойства. Обойти их и должна была помочь я, провести ее по переулкам души к самому источнику.

Мельком я ощутила какое-то раздражение, кто-то посторонний за нами наблюдал. Но сейчас уже остановиться не могла, нельзя прерывать контакт. Отмахнувшись от назойливого внимания, я стала вести Соли. В таком состоянии я слышала все ее мысли, если она опасалась чего-то, я уверяла, что здесь безопасно. Она мне верила, и я вела ее дальше и дальше.

Впереди мелькнуло что-то яркое и затрепетало при нашем приближении. Восторг Соли ударил и по мне, ноги слегка подкосились от выпирающей силы, просящейся, умоляющей отпустить ее. Я подтолкнула Соли вперед, сама же отошла дальше. Вмешаться я не могла. Теперь девочка сама должна решить, освободить или оставить все как есть.

Соли доверчиво протянула ладошку к горящему желтым пламенем источнику, и он тут же охватил ее всю с ног до головы. Девочка не вскрикнула, она уже не боялась. Огонь был ласковым, это был ее огонь, пламя ее собственной души. Теперь можно было и уходить, теперь она была не одна.

Я открыла глаза и отпустила Соли. Она была как будто окутана белесой дымкой. Спустя мгновение девочка тоже открыла глаза и протянула руки над тем местом, где закопала семечко. Она старалась, но ничего не выходило. Я так и знала. Потребуется время.

Соли разочарованно повернулась ко мне.

— Не расстраивайся, малышка. Все придет в свое время. Начинаем тренироваться! Я подходила к своим ученицам, кого-то также направляла к источнику, кому-то показывала, как плести поток. Редкие вспышки были нам наградой на сегодняшнем занятии, но ни у кого не получилось вырастить цветок. Я не расстроилась, а вот девочки еще как.

Я совсем забыла о мешавшем мне наблюдении, а когда оглянулась, вокруг уже никого не было. Даже тренировавшиеся вдалеке Темные, уже ушли. Я так и не узнала, кто это собственно был.

После занятия я раздала девочкам книги для чтения и распустила их. Сама же устало прислонилась к необъятному дубу. Дерево слабо пульсировало, говоря, что его век подходит к концу. Мне стало не по себе, то ли от осознания недолговечности чего-то настолько масштабного, то ли от предчувствия грядущих перемен. Я закрыла глаза и ощутила едва теплящуюся жизнь гиганта, легко без препятствий дошла до источника и поделилась своей силой. Ранее небольшой комочек вспыхнул ярким пламенем, так что мне стало больно смотреть. Я отступила и спустя мгновение открыла глаза. Правильно ли мы все делаем, вмешиваясь в естественный процесс? Не знаю, да, наверное, и никто никогда не узнает…

Мне выделили небольшую комнату в одном доме с девочками. Им, кстати, тоже предложили отдельные комнаты, но после первой же ночи проведенной здесь, на утро их всех обнаружили в одной единственной комнате, что было совсем не удивительно после всего пережитого. Пришлось потесниться и перенести все кровати, но малышки были довольны, а мне так даже спокойнее. Жаль, что я не могла быть рядом с ними. Может быть, так я бы избежала начавшихся кошмаров.

Они приходили внезапно, стоило разуму расслабиться и отпустить сознание в свободный полет. Когда я засыпала, то думала о занятиях, о разных мелочах, что не помешало бы забрать из монастыря и о многом другом, но стоило мне окончательно заснуть, кошмар не заставлял себя ждать. Я хотела проснуться, но не могла. Все тело было словно скованно, не пошевелиться, не закричать. Последнему я радовалась. Совсем не хотелось тревожить учениц.

В первый раз после похорон мне приснился огромный дом. Я шла по его пустым коридорам, заглядывала в каждую комнату, поражалась удивительной тонкости и красоте окружающих меня вещей и жалела о запущенности этого жилища. Все здесь говорило о том, что дом пустует несколько лет: пыльные чехлы на мебели, мелькающая у окон паутина, покрытый саваном грязи и сухих листьев пол. Мне так хотелось все здесь изменить, чтобы вновь зазвучали голоса, чтобы здесь играла музыка и слышался непринужденный смех. Это место казалось удивительно знакомым. Возможно, картины из позабытого прошлого.

Я остановилась еще у одной комнаты и сердце сильно забилось. С осторожностью распахнув двери, я не смогла сдержать вздоха облегчения. Очередная спальня. Широкая кровать с пологом, софа, большие окна. Наверняка, комната была раньше очень красива. Днем можно было увидеть все вокруг, а ночью здесь мерцали звезды. Вдруг в углу что-то пошевелилось. Я прищурилась и увидела странную тень. Та волновалась и шипела, словно потревоженная змея. Наконец, тень оформилась и стала подниматься вверх, своим обликом напоминая человека. Я не могла сдвинуться с места, ноги приросли к полу, хотя внутри все буквально кричало — беги!

Тень стояла напротив и смотрела на меня пустыми глазницами. Спустя бесчисленные удары сердца, тень приблизилась почти вплотную и произнесла:

— Ты бросила меня…

У меня мурашки пронеслись от этого голоса, потустороннего и совершенно нечеловеческого.

— На что ты променяла меня?

Волосы стали дыбом, а зубы клацнули, когда тень протянула свои дымчатые руки ко мне.

— Жертва уместна лишь среди светлых. Ты же иная. Ты принадлежишь мне, — прошептала тень у моего уха, обдав меня могильным холодом.

В этот момент я проснулась, мокрая от пота и с перехватившим дыханием.

Впоследствии сны особенно не отличались. Изредка мелькали другие места, которые я не помню, но, очевидно, когда-то знакомые. Объединяло сны одно — тень. Она всегда была рядом, всегда шептала, от нее безумно хотелось скрыться, спрятаться, но она была умна и находила меня везде. Более того, меня будто вело туда, где находилась она.

Рассказывать о своих снах я не хотела, но каждый раз ждала ночи со страхом и трепетом. Все время откладывала этот момент, писала допоздна письма, читала, но ничего не помогало. Тень не пропустила ни одной ночи.

Однажды я решилась на крайние меры. Нашла на кухне необходимые травы и приготовила бодрящий настой. Теперь я могла не бояться снов как минимум сутки. Ночь я провела за написанием очередных писем и подготовкой к занятиям. Утро встретила уставшей и изможденной, но выбора не видела, иначе сны точно свели бы меня с ума.

— Доброе утро, наставница, — Лира первой прибежала на кухню и стала помогать мне накрывать на стол.

— Доброе, малышка. Где остальные?

— Они убирают в комнате, сейчас придут.

— Хорошо, — я ответила, отчаянно зевая.

— Вы не выспались? Вам не хорошо? — с неподдельной тревогой спросила девочка.

— Нет, не волнуйся, все нормально.

Вскоре подошли и остальные. Мы не спеша позавтракали, обговорили план нашей работы на сегодня, затем убрали со стола и по желанию девочек решили немного побаловать пригласивших нас Темных. Оказывается, старшие еще с раннего утра замесили тесто, которое уже подошло. Мы напекли пирожков с разной фруктовой и мясной начинкой, которую нашли в общей кладовой. Надеюсь, нас не накажут за самоуправство. Когда все было готово, солнце ярко освещало холодную землю острова, но, к сожалению, уже не грело. Я отправила девочек раздавать угощенье, которое должно как раз было успеть к обеду, а сама осталась убирать кухню.

Довольно скоро вернулась Лира с пустыми подносами и широкой улыбкой.

— Разобрали за пару минут, наставница. А лорд Сандар спрашивал, не вы ли готовили?

— И что ты ответила? — против воли я заинтересовалась, мне хотелось сделать приятное этому человеку.

— Я сказала, что мы все вместе и вы тоже.

— А он?

— А я с удовольствием попробовал каждый пирожок, Алита. Вы очень вкусно готовите.

Я вздрогнула, сжала губы и боялась повернуться. Глупо как-то получилось. Домывая посуду, я бросила краткую благодарность и делала вид, что усердно отмываю стол.

За спиной стало тихо. Наверное, ушли. Я рискнула обернуться и встретила любопытный и ироничный взгляд стоящего как раз за моей спиной лорда Сандара.

— Вы — такая трусишка, Алита.

— Я… я думала, вы ушли, — промямлила я и почувствовала, как краска стыда обожгла мое лицо, — простите…

— За что, Алита? Мне очень приятно, что вы интересуетесь моим мнением.

— Не то чтобы, — почти прошептала я и отвернулась, продолжая натирать уже кристально чистый стол и не желая видеть довольное лицо лорда.

— Алита, — лорд Сандар оказался очень близко, и я ощущала его дыхание на своей шее, — вы…

— Простите, наставница! — Марьяна забежала на кухню с пустым подносом, — мы уже готовы к занятиям, вы идете?

Слава Ильге!

— Иду-иду.

Я бросила тряпку, и не глядя на лорда Сандара, буквально побежала за ученицей. Признаюсь, я сбежала, но иначе не могла. Со мной что-то происходило, и это что-то было непонятным, незнакомым и непозволительным. Я не должна, не должна даже хотеть этого.

Девочки и, правда, уже ждали меня с письменными принадлежностями и книгами. Я постаралась унять сердцебиение и отрешиться от назойливых мыслей. Мы провели несколько теоретических уроков, и я дала ученицам возможность потренироваться с семенами. На этот раз на улицу мы выходить не стали. Пошел снег, и зима вступила в свои права окончательно. Теперь ни один корабль не пристанет к берегу, по крайней мере, несколько месяцев. Я приготовила горшки с землей и со стороны наблюдала за ученицами. Лира была очень близка к результату. Потоки ее силы были наиболее яркими и мощными всполохами огибали ее тело, но пока что и она была далека от окончательного выполнения задания. Я не рассчитывала на иное.

Пока я присматривала за девочками, изредка помогая им, мрачные мысли не покидали меня.

Письма.

Наверное, я отправила их не меньше сотни в разные уголки империи, но ответа не было. Я все понимала. Погода, закрытая для проникновения земля, повсюду щиты и магия. Но на душе было неспокойно, и я молила всех святых, чтобы мои сестры оказались живы.

Я тяжело вздохнула. Время вышло. Пора девочек отпускать. Я заметила, что они очень устали, и решила дать им небольшой перерыв. Отправив их перекусить, я стала убирать книги и совсем не почувствовала его присутствия.

— Вы очень поспешно ушли, Алита.

Я резко подскочила и чуть не ударила лорда Сандара, стоявшего позади меня.

— Я ждал, пока ваше занятие закончится, не хотел мешать, но и оставлять свои мысли недосказанными не привык.

— Не думаю, что вам нужно что-то объяснять, лорд Сандар. К тому же, вы так и не сказали о начале тренировок для моих учениц, — я выпалила все это на одном дыхании, надеясь отвлечь Темного.

Тот задумку оценил, чуть наклонил голову и слегка улыбнулся.

— Я не забыл, кстати об этом…

Я облегченно вздохнула.

— Сейчас у меня довольно много времени, и думаю, можно начать уже завтра. Разбудите их пораньше, не завтракайте, и подходите к тренировочному залу. Знаете, где он?

— Да, конечно. Нужна какая-то специальная одежда?

— Желательно, штаны и свободные рубашки. С этим не будет проблем?

— Нет, конечно, нет. Благодарю вас, лорд Сандар.

— Вы мне очень нравитесь, Алита.

Я замерла, боясь сдвинуться с места.

— Я же говорил, что не терплю недосказанности.

Темный пристально смотрел на меня, и от этого взгляда хотелось убежать. Казалось, он знал обо мне все, видел то, что я скрывала, знал тайные мысли и желания. Я словно смотрела в зеркало и видела себя без прикрас, такую, какая я есть на самом деле.

— Я не знаю, что сказать, лорд Сандар, — с большим трудом я выдавила из себя эту фразу.

— Не говори ничего.

Я отметила этот переход на «ты», но не возразила.

— Твое бьющееся сердце неравнодушно к моим словам. Так зачем же говорить что-то еще?

— Вы не так поняли, — я резко отскочила от него, — просто вы застали меня врасплох, мне совсем неинтересны ваши слова. А пока извините, лорд, мне надо идти.

Я хотела покинуть эту комнату как можно быстрее, но Темный схватил меня за запястье и не спеша поднес мою слабо сопротивляющуюся в тот момент руку и поцеловал.

— До завтра, Алита.

Я выдернула руку и убежала, на этот раз, как можно быстрее.

На следующий день я подняла девочек на рассвете. Сама же не ложилась спать и вовсе. Видимо, настой оказался очень даже действенным. Спать хотелось просто ужасно, голова кружилась, и немного подташнивало, но уснуть я не могла, как не пыталась. Сказать честно, виной тому был и лорд Сандар. Его последние слова не шли у меня из головы, я постоянно вспоминала их и перекручивала в голове все, что видела и помнила: его интонацию, тембр голоса, взгляд. Однако, немного успокоившись, я отругала себя и объяснила его поведение. Во-первых, он Темный, а о них ходят соответствующие слухи. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что лорду захотелось чего-то новенького. Во-вторых, сам лорд Сандар упоминал, что его интересуют тайны монастыря, а лучший способ их выведать — конечно же, заручиться моим доверием. Девочки не в счет, они ничего не знают. И, в-третьих, самое главное, я давала слово, что буду служить монастырю, клялась и теперь после пары слов не могу уснуть спокойно, и из головы не идет улыбающийся образ. Нет, так не пойдет. Я не девчонка, а взрослая женщина, выбравшая свой путь. И у него не получится запудрить мне мозги. На этой удивительно бодрой мысли я и встретила занимающийся рассвет и поспешила к ученицам.

К их чести, никто не спорил. Они наскоро умылись и быстро оделись в довольно непривычную для них одежду. В монастыре не было каких-либо ограничений по этому поводу, но в соответствии с общепринятыми нормами считалось правильным ходить в длинном платье. Я же сама, когда уезжала по делам монастыря, часто надевала дорожный костюм, состоящий из брюк и рубашки. Одежда никогда не была главным в монастыре. Но, все же, девочкам было немного неудобно.

Я вела их к тренировочному залу, и надеялась, что там не будет никого постороннего, но моим надеждам не суждено было сбыться. Зал был занят. Около десятка Темных уже были здесь и отрабатывали разные приемы. Я недовольно поморщилась и поискала глазами лорда Сандара. Он был здесь. Размахивал мечами, очевидно, показывая что-то почтительно смотрящим на него военным. И он был без рубашки.

Да что со мной такое, в самом деле!?

Я разражено цокнула и уверенно вошла в зал, кивнув девочкам на лавки. Те послушно присели и молча, немного боязливо наблюдали за открывшейся перед ними картиной.

Лорд Сандар увидел меня и к моему облегчению накинул белую рубашку. Хотя так стало еще хуже. Помимо воли мой взгляд был словно прикован к его груди. Кожа искрилась бисеринками пота, и мне почему-то стало жарко. Однако я тут же вспомнила свои мысли и приложила все усилия, чтобы уже спокойно посмотреть в глаза этому мужчине.

— Доброе утро, Алита. Рад тебя видеть…

— Лорд Сандар, давайте сразу договоримся, мне неприятны эти разговоры и они меня не интересуют, поэтому советую вам потратить ваше время более насыщенно и плодотворно.

— Конечно, даже не сомневайся.

Мне показалось, что он пропустил мои слова мимо ушей, а ведь на них ушло мое последнее самообладание.

Тем временем Темный подошел к притихшим девочкам и весело их осмотрел.

— Да, признаюсь, таких учениц у меня еще не было.

Кто-то из мужчин позади хмыкнул. Начинается…

— С чего нам начать?

— Нам? — лорд Сандар вопросительно посмотрел на меня.

— Надеюсь, вы не думали, что я позволю им самим осваивать это искусство? Ответственность вся на мне и я тоже буду участвовать.

— Хм, прекрасно… Начнем!

Все оказалось несколько прозаично, хотя иного я не ожидала. Нас построили и заставили бегать вокруг огромного зала. На 30 круге я сбилась со счета и поглядывала на отставших девочек. Лорд Сандар забрал Соли сразу же после десятого округа и сказал, что ей хватит. Теперь малышка сидела на лавочке, тяжело дыша. Когда наконец-то прозвучало долгожданное «Достаточно», я думала, что упаду прямо здесь, но что-то, напоминающее гордость заставило меня стоять на ногах и скрывать тяжелое дыхание.

— Риддар, иди сюда, — гаркнул лорд Сандар, и перед нами оказался уже знакомый нам Темный, — разминка полчаса, не усердствуй.

Риддар почтительно поклонился и обернулся к нам. Я думала, что я устала до этого, но эта с позволения сказать разминка, была просто ужасна. Мои мышцы скрипели от натуги, а пот катил просто градом. Девочки не жаловались, но Риддар сам определял количество упражнений для каждой из нас. Соли, как обычно, отпустили раньше, и девочка немного виновато поглядывала на нас со своей скамейки.

Спустя показавшиеся вечностью полчаса, лорд Сандар снова вернулся к нам и его рот растянулся в улыбке. Мне хотелось ему врезать со всей силы. Я даже представила, что он видит. Одежда на мне промокла полностью, я раскраснелась и тяжело дышала, волосы запутались на голове и, возможно, теперь я была похожа на Темную или, что более вероятно, на ведьму из старых легенд.

— Теперь перейдем к самому главному, девочки, — протянул лорд и указал на появившийся откуда-то стол.

Я непроизвольно судорожно сглотнула. На нем было оружие. Мне стало нехорошо. Голова закружилась еще сильнее. Не надо было готовить этот настой. Я тряхнула головой и повернулась к пристально рассматривающему меня лорду Сандару.

— Перед вами оружие для обучения. Вы еще очень малы, поэтому полноценные клинки я вам не дам. Предлагаю начать с чисто женского оружия.

Я присмотрелась и обратила внимание, что на столе сплошь ножи, кинжалы и небольшие пики, даже не знаю, как они называются.

— Все оружие из легких сплавов, специально для обучения детей. Ими довольно трудно даже порезаться. В любом случае, мы начнем с отработки приемов.

Лорд Сандар передел каждой из нас по небольшому ножу, острие которого было совершенно тупым. Мне достался, наверное, самый большой клинок, размером примерно с локоть. И впрямь оружие было легким, словно деревянным.

— Теперь смотрите внимательно, что я делаю, и повторяйте за мной, — лорд несколько раз показал движение, и мы начали его копировать.

Получилось не сразу, но спустя несколько неудачных попыток, мы могли достойно совершить нужные движения. Лорд Сандар проходил мимо и тактично поправлял девочек. Я не знала, сколько проходила эта тренировка, но рука налилась такой тяжестью, что учебный клинок казался чугунным.

— Достаточно! — крикнул лорд Сандар, — меняем руки!

С тяжелым вздохом я принялась за отработку этого же движения, но другой рукой. Сейчас мне было уже совсем нехорошо. Я слегка оступилась и чуть не упала, но продолжала все также отрабатывать движение. Перед глазами уже вовсю плясали темные точки, когда лорд крикнул о завершении упражнение.

После этого его вновь сменил Риддар, который показывал, как правильно дышать после тренировки. Девочки повторяли все усердно и насколько хватало их сил.

Я же думала, что еще секунда и я просто упаду. Силы иссякли, и глаза медленно закрывались. Как сквозь сон я услышала чей-то крик, и ощутила, что падаю. Чувство падения замедлилось и мне стало почему-то хорошо, спокойно и удивительно тепло. С трудом приоткрыв глаза, я столкнулась с серьезным и взволнованным взглядом темно-серых глаз. Надо же, я думала раньше, что его глаза совсем черные.

Голоса раздавались откуда-то издалека, а глаза упрямо не хотели открываться. Спать — вот единственная мысль, мелькавшая в голове и затмевавшая остальные, отчаянно пытающиеся туда пробраться. Спустя мгновение, я поняла, что лежу на кровати, в комнате довольно свежо, и я чем-то укрыта. Это неказистое открытие потребовало от меня много сил, и я снова провалилась в небытие. Не знаю, сколько я спала в этот раз, но проснувшись, я все же смогла открыть глаза и с трудом оглянуться. Тело было словно деревянным, мышцы болели то ли от прошедшей тренировки, то ли от долгого сна.

Я закрыла глаза, чтобы перевести дух и постараться встать, но тут что-то влажное легло мне на лоб и заставило резко дернуться.

— Тихо, не двигайся, — прошептал знакомый голос.

— Лорд Сандар…

— Так и есть, а ты все же непослушная, а я уж понадеялся. Наивный…

Я ничего не поняла, но вслух сказала другое.

— Что вы делаете?

— Обычный компресс. У тебя был жар весь день и почти всю ночь.

И, правда, влажная ткань на лбу приносила облегчение. Однако слова благодарности застряли в горле. Почему-то я не могла их произнести.

— Почему здесь вы? — я просила немного грубо, но мужчина не поморщился даже, скорее усмехнулся.

— Кто же, кроме меня?

— Ну, Марьяна или Лира…

— Им не до того, — просто ответил лорд Сандар, а меня эти слова заставили насторожиться.

— Что вы имеете в виду?

— У них тренировки и обучение. Ты спала больше двух дней, Алита…

— Боже… И все время здесь вы…, - я изумленно прошептала и с ужасом посмотрела на склонившегося в опасной близости Темного, — это все ради тайны нашего монастыря? Тогда ваши попытки бесполезны, лорд Сандар, говорю вам сразу, не тратьте свое время!

— Хм, само собой, Алита, все ради этой тайны, ради самого главного сокровища монастыря Святой Ильги. Ради чего же еще?

Лорд Сандар склонился совсем близко к моему лицу, я ощущала его ровное дыхание, а он буквально всматривался в каждую мою черту. Пытался подчинить себе? Вероятно… Но у меня было странное ощущение, на грани понимания — он наслаждался… Чем? Моим видом? Горький смешок вырвался против моей воли. Я была, наверное, как пугало, да и пахло от меня просто шикарно. Но почему он тогда так смотрит, как будто обрел что-то давно потерянное?

— Лорд Сандар, почему вы так смотрите? — я не удержалась и задала мучивший меня вопрос.

— Так соскучился… Пожалуйста, позволь…

Позволить что? — хотела я спросить, но не успела.

Он обнял меня, прижавшись лицом к шее, а я замерла, боясь пошевелиться. Испугалась? К своему стыду, нет. Просто боялась ему помешать. Не хотела, чтобы отстранился он, чтобы он ушел. Против воли я провела рукой по его волосам, таким мягким и знакомым! Ильга, что со мной? Лорд Сандар тихо рыкнул и вдохнул мой запах. Его губы были так близко к моей коже, что сердце забилось как бешеное, а руки… мои руки все так же продолжали свое путешествие на этот раз по его плечам.

Краска бросилась мне в лицо, когда в краткий миг просветления я поняла, что обнимаю и прижимаюсь к Темному, который, как сам и признался, всего лишь хотел узнать тайны монастыря.

— Отпустите, лорд Сандар, — прошептала я, кусая губы.

Он медленно, словно нехотя слегка приподнялся. Его руки опирались на кровать, а сам он тяжело дышал.

— Мне это неприятно, — так же тихо сказала я и отвернулась, чтобы не смотреть в эти такие притягательные для меня глаза.

— Я всегда знал, когда ты лжешь, Алита. Лишь раз тебе удалось меня обмануть, но больше это не повторится, — лорд дернулся и поднялся с кровати.

Я вздохнула с облегчением. Но как оказалось зря.

— Водные процедуры! — крикнул лорд откуда-то издалека, а я непонимающе приподнялась на подушках и посмотрела в направлении голоса.

— Что?

— Мы говорим на одном языке, Алита. Ты все поняла, — он появился из соседней комнаты с большим полотенцем наперевес и протянул мне руку.

— Нет-нет, я сама. Вы что, лорд Сандар!

— Хорошо, я не против.

Он сложил руки на груди и пристально на меня посмотрел. Что ж, надо вставать. Руки тут же предательски зашатались, но я все же уцепилась за спинку кровати и с трудом слезла. Ноги подкосились, и я бы точно упала на пол, если бы лорд Сандар не подхватил мое совершенно безвольное тело.

— Когда тебе полегчает и ты наберешься смелости рассказать, что же такое ты приняла и зачем, мы обсудим и этот довольно смущающий тебя момент.

— Какой момент? — зубы стучали от озноба, хотелось вернуться под теплое одеяло, вся кожа покрылась мурашками.

— Этот самый, Алита.

— Что?

Я должна была заподозрить что-то исходя из предвкушающей улыбки лорда Сандара, но мне было ужасно холодно, поэтому, когда он поставил меня на пол, рядом с большой бадьей, наполненной горячей водой, я не сразу сообразила, что он собирается сделать.

В следующее мгновение он сдернул с меня рубашку, затем поднял и посадил в горячую воду. Я лишилась дара речи, а лорд Сандар откровенно веселился, рассматривая меня, открывающую рот как рыба, выброшенная на берег.

— Так намного быстрее. Я ведь не мог допустить, чтобы ты упала. Верно?

Темный вышел из комнаты, видимо, чтобы больше не смущать меня. Хотя куда уж больше?! С трудом разогнув одеревеневшие ноги и руки, я принялась намыливаться. Не позволю ему еще раз проделать подобное со мной. Всегда знала, что они извращенцы. Да еще додумалась привести сюда своих девочек! Да что б ему пусто было, чертов Темный!

— Я так и слышу исходящие от тебя нотки радости, Алита, — прокричал из-за двери лорд Сандар, а я от неожиданности даже нырнула в воду, испугавшись, что он может увидеть меня.

— Не забудь сказать, когда закончишь, я помогу тебе вылезти из ванной.

Ага, конечно! Убьюсь, но сама справлюсь.

Однако гнев постепенно испарялся вместе с ароматным паром, в руках и ногах приятно покалывало, во всем теле появилась какая-то легкость. Хорошо… Я бы даже осталась здесь подольше, но вода стала остывать, и я вспомнила намерения лорда мне помочь, поэтому решила не откладывать этот неприятный момент.

Я встала и с радостью обнаружила, что твердо стою на своих ногах, обмоталась длинным полотенцем, хотя его края все равно упали в воду. Затем начиналось самое сложное: края бадьи были довольно высокими и, хотя внизу были небольшие порожки, все же придется потрудиться, чтобы выбраться отсюда.

Я как раз перекидывала ногу, когда в ванную зашел Темный и, закатив глаза, подхватил меня на руки. Мое мнение, очевидно, никого не волновало.

— Неугомонная…

— Отпустите немедленно! Что вы себе позволяете?

— Ничего такого, Алита, на что не имею полного права, — твердо ответил лорд Сандар и прямо посмотрел на меня, вытирая руки.

— Я не понимаю, о чем вы говорите. И вы забываетесь. По-моему, вы забыли, кто я, — я стояла перед ним в одном наполовину промокшем полотенце, чувство холода вновь возвращалось, вместе с ним и раздражение.

— Я думаю, все совсем наоборот, — не отрывая от меня взгляда, ответил лорд Сандар.

— Я не понимаю ваши намеки, ничего о вас не знаю, и поверьте, вы ничего не знаете обо мне, а теперь, будьте так любезны, оставьте меня. Мне нужно переодеться и вернуться к своим ученицам, — я старалась говорить с уверенностью, которую, на самом деле, совсем не чувствовала.

Лорд Сандар подошел ко мне поближе. На его лице не отражалось ничего: ни раздражение, ни злость.

— Ошибаешься, Алита. Я знаю о тебе все.

После этих слов он вышел из комнаты, не забыв положить на кровать стопку чистой одежды. Он оставил меня стоять, словно соляной столб и мучиться подозрениями, оплетающими мой разум словно яд. Неужели, мы были знакомы? И это его «все», и то, как он ко мне относится, наводит на печальные мысли.

Я нехотя переоделась и вышла из комнаты. Тяжесть в теле и усталость ушли, я отлично выспалась и ту страшную тень не видела. Это было хорошо. Однако, плохого было больше. И самым ужасным было отношение лорда Сандара ко мне, и чего уж скрывать от себя, мое отношение к нему. В этот момент я себя ненавидела. Как бы то ни было, я дала обещание храму, дала клятву, и как бы я раньше не была связана с лордом Сандаром, это было раньше. Сейчас все иначе. Но почему тогда я так боюсь и, в то же время, хочу его видеть? Почему все время думаю о нем? Почему… Отвечать на этот вопрос не хотелось, даже самой себе.

Девочек я нашла в одном из тренировочных залов. Лорд Даир выделил нам отдельную комнату для теоретических занятий, но тренировочный зал был общим, поэтому здесь мелькали и другие Темные. Лира увидела меня первой и выкрикнула мое имя. Девочки обернулись и радостно улыбнулись. Эта улыбка и потоки тепла, охватившие мое тело, позволили хоть на мгновение забыть и притяжении к другому человеку. Девочки — вот мой якорь, который поможет не сорваться в бездну. За эту мысль я и решила держаться и уверенно отправилась к своим ученицам.