Сокрытый тенями

Глава 8 Анхель. Путь наверх

В первое мгновение в голове мелькнула шальная мысль: Система перенесла сюда тело Лесной Ведьмы. Но лежавшая передо мной покойница не была китаянкой, да и цвет волос отличался. Приглядевшись, я вспомнил, кто она такая: та самая Лена, с которой мы познакомились после выигрыша за карточным столом. Подумать только, с тех пор прошло меньше двух суток! Но что случилось с девушкой?

В квартире стояла мёртвая тишина. Нахмурившись из-за невесёлого каламбура, я обошёл все помещения, заглянул на балкон и убедился, что больше здесь никого нет. Затем осмотрел тело случайной знакомой, но не обнаружил никаких ран, кроме многочисленных следов от уколов. Неужели меня угораздило связаться с наркоманкой, которая умерла от передозировки? А ведь казалась такой милой…

И что теперь делать? В нормальной ситуации пришлось бы вызывать полицию, но как я объясню то, что позвонил только спустя сутки после её смерти? Не думаю, что всё время, пока я блуждал по городу гоблинов, Лена была жива и дожидалась моего возвращения, лёжа голышом в постели. Да и запах, который исходил от тела… А ещё у меня резаная рана, которая обязательно вызовет вопросы у следствия. Обыск в квартире тоже был бы некстати — куда я спрячу своё холодное оружие, непонятную одежду и прочие трофеи?

Внезапное озарение заставило замереть на месте. Ну конечно! Можно всё спрятать в сумку. Всё, а не только трофеи. Я стал искать настройки приватности в интерфейсе артефакта. Бинго!

Желаете скрыть отображение хранимых в сумке предметов?

Да.

Получилось! Открыв сумку мародёра, я не увидел внутри ни оружия, ни запасных комплектов системной одежды, доставшихся мне от гоблинов и Касадора. Сумка была пустой! Вынуть предметы можно было только с помощью интерфейса. Но вес при этом, само собой, не изменился. Закинув внутрь старую спортивную одежду и гантели из кладовки, я потратил ещё пару минут и сделал обычные предметы видимыми, чтобы пустая тяжёлая сумка не выглядела подозрительной. Затем хмуро посмотрел на труп и, вздохнув, решился.

Нет тела — нет дела. Я открыл все окна, чтобы проветрить квартиру, и задумался, что делать дальше. Самый очевидный вариант — вывезти труп и где-то закопать — мне не нравился. Слишком много людей видели нас вместе с Леной, да и то, чем мы занимались той ночью, наверняка оставило свои следы. Как только тело найдут, меня вычислят и прижмут к стенке. Как бы абсурдно это ни звучало, я решил пока оставить труп в сумке, тем более что она «замедляла порчу предметов». А потом взять его с собой на миссию, потому что все несистемные вещи должны исчезнуть при переходе.

Приняв решение, я выпил две чашки кофе с бутербродами и только после этого дал волю своему любопытству. Занавесил окно, в которое били лучи не по-осеннему яркого солнца, и мысленно нажал на иконку рядом с полоской маны.

Шаг в тень.

Визуально для меня ничего не изменилось… но стоило лишь подумать об этом, как выскочило очередное предложение от системы.

Желаете визуализировать своё нахождение в тени?

Да.

Ух ты! Моё тело и одежда изменили цвет на бледно-серый, а затем и вовсе стали полупрозрачными. Да, так гораздо лучше: теперь сразу понятно, нахожусь ли я в тени или видим для всех окружающих. Интересно, как это выглядит со стороны?

Когда уровень магической энергии приблизился к нулевой отметке, я деактивировал способности и закопался в настройки интерфейса. Там оказалось сразу несколько новых вкладок. На одной из них был схематично изображён человечек, и передо мной раскрылась подробная схема организма, раскрашенного в бледно-зелёный и жёлтый цвета. Насыщенный жёлтый цвет сердца и оранжевая полоса на месте глубокого пореза, нанесённого гоблином, мне абсолютно не понравились, и я решил в срочном порядке посетить платную клинику. Рана — это серьёзно, и доводить дело до заражения крови совершенно не хотелось. Хорошо хоть меня задели не очень сильно и только один раз, можно сослаться на неудачные последствия работы в саду.

Путь до больницы занял едва ли не больше, чем приём, включая кардиограмму и обработку раны. Мне выдали распечатанный лист с рекомендациями, которые сводились к ведению здорового образа жизни и приёму каких-то таблеток. В целом, и с сердцем, и с рукой всё было не так уж плохо.

Прогноз (Интуиция). При текущем уровне параметра здоровье, вероятность смерти в течение 20 лет от естественных причин — менее 0,01%.

Спасибо, кэп. Что может быть естественнее, чем гоблинский клинок в пузе?

Оставив в больнице весьма существенную сумму, я махнул рукой на экономию и двинулся в попавшийся по дороге ресторан, где насладился нормально приготовленной едой, выгодно отличавшейся от гоблинского сухпайка. Поглощая обед, я размышлял о своей жизни. На работу ходить было не нужно — во времена коронавируса я перешёл сначала на удалёнку, а потом и вовсе на фриланс. Брал заказы на раскрутку сайтов, занимался копирайтингом и даже иногда проводил какие-то обучающие тренинги. Денег вполне хватало не только на жизнь, но и на хобби, благо обычные расходы были весьма скромными из-за моей непритязательности. Родители жили отдельно, женой и детьми к приближающемуся сороковнику я не обзавёлся, да и не собирался. В прошлом бывали краткие периоды, когда я по несколько месяцев жил с женщиной, но все они слишком настороженно относились к увлечению азартными играми. Хотя обычно мне везло, время от времени случались и серьёзные проигрыши, после которых я неминуемо оставался один. Я к этому привык, и одиночество давно уже совершенно не напрягало. Тем более что оно открывало возможности для таких вот случайных знакомств, как…

Про Лену я вспомнил совсем не вовремя. Только аппетит себе испортил.

Особых переживаний по поводу гибели девушки я не испытывал. Мы, можно сказать, не успели даже познакомиться, а за последние сутки я пережил такую встряску и видел столько смертей, что удивляться подобному безразличию не стоило. Смерть Лесной Ведьмы меня расстроила гораздо больше. Раз уж я определился, что делать с телом Лены, теперь следовало решить, как жить дальше.

Локи сказал, что до начала следующей миссии остаётся один месяц, и системный таймер это подтверждал. А значит, нужно распределить очки характеристик, потренироваться в использовании способностей и составить стратегию на будущее. И лучше всего сделать это дома, в спокойной обстановке.

Примерно через час я удобно устроился на диване — в спальне всё ещё держался неприятный запах, хотя окно было распахнуто настежь, а постельное бельё давно отправилось в системную сумку — закрыл глаза и приготовился к улучшению своих характеристик.

Параметры:

Сила: 5/10

Ловкость: 6/10

Интеллект: 7/10

Живучесть: 4/10

Выносливость: 5/10

Восприятие: 7/10

Удача: 9/10

Расовый параметр:

Интуиция: 8/10

Дополнительные параметры:

Вера: 3

Мудрость: 1 /10

Свободные очки: 4.

Логика подсказывала, что в первую очередь нужно «прокачать» Силу. Локи недвусмысленно намекал, что стоило сосредоточиться на Интуиции и Удаче. И я был бы плохим игроком, если бы выбрал что-то иное.

Поздравляем! Ваш параметр Удача достиг предела для вашей расы. Вы получили навык «Выходной».

Выходной.

Ранг: D.

Уровень: 1/1.

Описание:

— В течение суток миссии от Системы не поступают.

— Нельзя использовать в случае, если миссия уже заявлена.

— Откат: 7 суток.

Ранг игрока повышен до уровня D !

Вы первый из смертных, кто достиг текущего ранга в вашем мире! Известность повышена! Известность +1 (1).

Вы открыли параметр Известность. Ваше Системное Имя записано в Базу Данных. Вы получаете право обращаться к Базе Данных. Количество получаемой информации и разделы поиска ограничены.

Вот почему Локи настойчиво советовал развивать те параметры, которые у меня и так близки к предельному значению! Бонусная способность, да ещё и D-уровня — это было круто. Правда, я не получил ни регенерации, ни телепортации, зато мог теперь со спокойной душой «прогулять» следующую миссию. Хотя нет, не мог, поскольку запущенный таймер делал её заявленной.

Теперь разберёмся с новым параметром. Интересно, что даёт известность? Системная справка (которая, кстати, и сама автоматически повысилась до ранга D), по обыкновению выдала маловразумительную информацию.

Известность — значимость существа в рамках Системы.

Вздохнув, я открыл вкладку «Базы Данных». Доступ действительно был сильно ограничен: для фильтрации были доступны номер и ник игрока. Вбил свой Id, посмотрел на скудные данные и закрыл «окошко». Ни о чём.

Тем не менее, бог лжи не соврал, повышение Удачи оказалось хорошим решением. У меня оставалось ещё 3 очка, и поднять до максимального значения можно было одну из двух характеристик: Восприятие или Интуицию. Отбросив сомнения, я снова доверился покровителю.

На этот раз изменение параметра прошло не так быстро и незаметно, как с Удачей. Возникло ощущение, будто кто-то копается в моих мозгах. Впрочем, это было не больно, просто непривычно и неприятно. Несколько минут можно и потерпеть.

Ваше понимание интерфейса Системы улучшилось.

Поздравляем! Ваш параметр Интуиция достиг предела для вашей расы. Вы получили навык «Идентификация» (99% — процент соответствия названия).

Идентификация.

Ранг: Е.

Уровень: ⅕.

Внутренний номер: А5437593475.

Описание:

— Позволяет определять особенности объектов Системы. Количество получаемой информации вариативно и зависит от конкретных условий.

— Для активации требует зрительного или тактильного контакта.

— Магический навык, для активации требуется разблокированный параметр Мудрость.

— Стоимость: 30 единиц маны.

Ещё одно заклинание — если, конечно, уместно называть этим словом системный «навык». Зато теперь стало абсолютно очевидно, что «преобразовывать» Мудрость в Веру не стоит, потому что после этого я рискую лишиться доступа к таким вот способностям.

Идентификация.

Стул. Предмет мебели. Не принадлежит к Системе.

Отлично, теперь я знаю, что стул — это предмет мебели. А если так?

Идентификация.

Чистая карта навыка.

Ранг: F.

Материал: неизвестный металл.

Свойства:

— Позволяет записать один из имеющихся у игрока навыков, оплатив его полную стоимость.

— Повышенная прочность — подходит для использования в качестве элемента брони стартового комплекта новичка.

Насыщение: 0/10 ОС.

Обычная справка, которую я применял ещё в городе гоблинов, не давала информации о повышенной прочности. Кроме того, теперь часть текста была подчёркнута, и я экспериментальным путём быстро выяснил, что описание содержит «гиперссылки». Кажется, я всё-таки получил доступ к мануалу игрока?

Проверка… Интуиция. Проверка успешно пройдена.

Повышение параметра Интуиция и ранга системных навыков «Интуитивно понятный интерфейс» и «Справка», привязанных к рангу игрока, упрощают взаимодействие с Системой и дают расширенный доступ к базе знаний.

Я потратил остатки магической энергии, чтобы выяснить, для чего следует использовать системное оружие. Жезл, меч, копьё и так далее… тут новых откровений, увы, не было: все эти колюще-режуще-дробящие предметы существовали для убийства и поглощения жизненной силы своих жертв. Кто бы мог подумать? Зато фляга из набора новичка оказалась артефактом, преобразовывающим любую жидкость в системную.

Когда мана закончилась, я прекратил эксперименты, подивившись, что магической энергии хватило надолго. Кажется, у меня было всего 100 единиц, а каждое использование Идентификации должно было съедать треть запаса.

Проверка… Интуиция. Проверка успешно пройдена.

Параметр Вера — схожий с параметром Мудрость. Энергия, генерируемая верой, автоматически преобразована в магическую.

Желаете отменить преобразование типов энергии?

Нет.

Действительно, 3 единицы веры и мудрость вместе давали 400 маны! А это уже больше 13 минут активного использования шага в тень, даже если не считать постепенную регенерацию запаса. Неплохо, очень даже неплохо.

Насколько будет полезна идентификация, можно понять только в полевых условиях. Если она покажет характеристики и способности противников, это просто замечательное умение, прекрасно сочетающееся с моим шагом в тень.

У меня оставалось ещё одно свободное очко параметров, но я решил пока его приберечь. Во многих компьютерных играх характеристики повышаются не только при достижении нового уровня, но и при частом использовании. И чем они ниже, тем проще «прокачаться». Кажется, я поторопился, убирая гантели в сумку.

Титаническим усилием воли мне удалось поднять себя с дивана и заставить сделать зарядку. Проще всего начинать новую жизнь «с понедельника», который чаще всего на практике означает дождливый четверг. Сегодня уже среда, но на этот раз я не мог позволить себе откладывать неприятное дело на будущее. Раз уж мой «выходной» оказался бесполезным, придётся всерьёз заняться физической формой.

Не жалея себя, я проделал полный курс упражнений, которые удалось вспомнить, после чего в изнеможении снова рухнул на диван. Передышка была необходима, оправдание тоже нашлось: стоило теперь разобраться с картами навыков.

Доступно 42/60 ОС.

У меня было три карты со способностями, которые можно изучить: владение боевым жезлом и мечом, а также язык гоблинов. Две карты имели частичное насыщение, и на всё про всё требовалось потратить 26 системных очков. Расставаться с ними очень не хотелось, но все три навыка были важны для выживания в Саре. Первым я решил изучить инопланетный язык.

Поток информации, захлестнувший мой разум, не был банальным словарём и справочником по грамматике. Я не только узнал о том, как переводятся, пишутся и читаются те или иные слова, не только научился безукоризненно строить предложения, но и получил базовый набор сведений о самих гоблинах Сара. Набор терминов и абстрактных понятий явно говорил о том, что аборигены были куда более развитыми существами, чем можно подумать, глядя на их средневековый образ жизни. Архитектура, музыка, поэзия, живопись и скульптура не уступали земному Ренессансу, а в чём-то его даже превосходили… пару поколений назад. Обрывочных сведений, поступивших от Системы, не хватало, но я понял: гибель богов и крушение устоявшегося уклада жизни очень сильно ударило по их цивилизации. Я бы, возможно, даже пожалел гоблинов… если бы они вчера не пытались меня убить.

Доступно 34/60 ОС.

Желаете изучить владение мечом (⅕)? Стоимость: 8 ОС.

Человек может бесконечно делать три вещи: смотреть на то, как горит огонь, наблюдать за текущей водой и лежать на диване. Я снова напомнил себе о том, что выживает сильнейший, поднялся на ноги и призвал меч из карты.

Да.

Я стоял на лесной поляне (посреди большой комнаты своей квартиры). Уже привычная тяжесть оружия в ладони успокаивала, и я бесстрашно шагнул навстречу призрачной фигуре противника, поднимавшего свой меч. Приготовился блокировать удар знакомым с молодости приёмом, и…

Умер.

Поле боя, вокруг мечутся неразличимые тени, но оружие в их руках видно хорошо. На этот раз я сумел парировать первую атаку, но почти сразу же острие вражеского копья воткнулось в бок.

Небольшая площадка на вершине горы. Против меня — высокая коренастая фигура с посохом. Зная, что меч против такого противника не слишком удобен, я отскочил от широкого взмаха длинного оружия… и полетел вниз с огромной высоты.

Даже понимая, что навыки ролевого фехтования ущербны, никогда не представлял себе, насколько они далеки от реального боевого опыта. В сердцах выматерившись и стиснув зубы, я поплыл по течению, отдавая контроль над своими движениями обучающей программе Системы. И процесс пошёл уже гораздо легче.

Поле. Враг с таким же мечом, как у меня. Счёт 1:1 — я рассек ему шею, но и сам получил удар в живот.

Горящая деревня. Здоровяк с двуручным топором. Пропустив мимо себя лезвие, сблизился с противником и вонзил острие в живот, как только что проделали со мною в прошлом видении.

Каменный мост…

Городская улица…

Парящая над землёй платформа…

Я убивал и умирал, пока мой клинок с противным звоном и скрежетом не пришпилил HD-телевизор к стене.

— …

Видения ещё мелькали на периферии сознания, но я уже «выпал» из обучающего транса. Руки ныли, ноги подкашивались. Хороший был телевизор. И обои тоже красивые… были.

Пожалуй, владение боевым жезлом стоит осваивать где-нибудь на природе. Но сначала — отдых и плотный ужин.

Было ещё не слишком поздно, и я, закинув в бездонную сумку карту Вальдхекса и кое-что из одежды, заставил себя отправиться в ближайший к дому лесопарк. Там ушёл как можно дальше от проторенных дорожек, постаравшись углубиться в лесной массив, и приступил к очередной изнуряющей тренировке. Комплекс разминочных упражнений, короткий бег, затем — освоение очередного навыка…

Доступно 26/60 ОС.

Желаете изучить владение боевым жезлом (⅕)? Стоимость: 10 ОС.

Да. (16/60)

И снова перед глазами — размытые образы врагов, причём некоторые фигуры явно не выглядят антропоморфными. Не люди, не гоблины и не какие-нибудь эльфы, а что-то вовсе непонятное. На этот раз видение лучше подстроилось под окружающую реальность, и теперь на мир вокруг меня накладываются фигуры противников или элементы декораций: колонны, стены, каменные плиты появлялись там, где обычное зрение фиксировало деревья.

Навершие моего жезла крушит шлемы и черепа (врезается в стволы), я ухожу от удара за обелиск, очередной противник заносит оружие и…

Шаг в тень.

Иллюзорный враг теряет меня из виду и промахивается, а я медленно захожу за спину и одним движением опускаю тяжёлое навершие на затылок.

Картинка меняется, теперь ко мне с двух сторон спешат сразу два бойца, вооружённые то ли алебардами, то ли каким-то восточным аналогом копья.

Шаг в тень.

Один из противников останавливается и начинает озираться, другой исступлённо размахивает оружием и случайно рассекает мою грудь. Магия не спасает, в глазах темнеет, и вот я уже посреди поля, а напротив — пара лучников.

— Вы что, издеваетесь?

Туча закрывает солнце, и я понимаю намёк.

Шаг в тень.

Осторожно отхожу в сторону, пропуская стрелы, и неторопливо направляюсь к врагам. Один из них умудряется что-то заметить и вскидывает лук… Попытка отбить стрелу в полёте не слишком успешна, первого уровня владения жезлом явно недостаточно, но рана скользящая. Ускоряясь, бросаюсь к стрелкам… Взмах, удар — и одно тело летит вправо. Взмах, уд…

Стрела вонзается в горло, меня снова поглощает тьма, и на этот раз она уже не рассеивается.

Тяжёло дыша и выронив из рук Вальдхекс, я сижу на земле в куче опавшей листвы и стираю со лба капли пота. Вся куртка игрока насквозь мокрая, перенапряжённые мышцы буквально вопят о необходимости лечь и умереть, чтобы избавиться от боли, но на губах — улыбка. Наверняка безумная, но мне до этого нет никакого дела.

Поздравляем! Вы повысили параметр естественным образом.

Параметр Выносливость увеличен на 1 (Выносливость 6).