Сокрытый тенями

Глава 6 Анхель. Свобода веры

Я оказался посреди широкой дороги, мощёной белым камнем, по обеим сторонам которой на высоких шестах горели факелы. Слева вздымались к небу заснеженные горы, вдалеке справа, насколько хватало взора, простирался лес. А впереди возвышался город, ослепительно сиявший в лучах высоко стоявшего солнца. Казалось, что его стены и башни были созданы изо льда.

Всего несколько шагов, и вдруг я стою перед распахнутыми высокими воротами, через которые внутрь мог бы проехать не только всадник на рыцарском коне, но и великан верхом на мамонте. Что это, телепортация? Искажение пространства? Прямая как стрела дорога продолжалась и за крепостной стеной. По обеим сторонам от неё стояли дома, но на улицах не было видно ни души. Я продолжил путь, и уже через пару мгновений оказался за кольцом стен внутренней твердыни. Вокруг меня раскинулся сад, полный плодовых деревьев, и посреди него, на возвышении, стоял трон, на котором восседал мужчина, одетый в зелёное и золотое.

— Да ну нафиг! — не удержался я, выразившись совершенно непочтительно в присутствии бога. Хоть я и представлял Локи именно так, всё равно не ожидал увидеть перед собой точную копию персонажа американской киносаги, разве что без дурацкого шлема с изогнутыми рогами.

Отношение Локи незначительно улучшилось.

— Да, я такой! — рассмеялся хозяин крепости, вставая и делая шаг по направлению ко мне. Несмотря на разделявшее нас расстояние, мужчина сразу же оказался рядом, и я, оторопев, пожал протянутую руку. — Лёха, будем знакомы! Добро пожаловать в Утгард!

— Лёха? — мне показалось, что я сошёл с ума после всего пережитого. Какой ещё Лёха?

— А ты как думал? Ну не Том же! До того, как стать богом Локи, я был Алексеем. Так что мы, можно сказать, земляки. А ты… Анхель — может быть, Антон?

— Александр, — пробормотал я. Трон оказался прямо за спиной собеседника, и он величественно сел, сделав мне приглашающий жест. Я опустился на громоздкий деревянный стул, который появился рядом со мной по мановению руки… бога?

— Ты правильно всё понял. Я тоже оказался втянут в эту безумную игру, только для меня это не RPG, а что-то вроде стратегии. Я не бегаю по локациям и не сражаюсь с монстрами. Вместо этого собираю последователей, координирую их действия и защищаю Землю от вторжения врагов. Ещё вопросы?

— Хм… — я пытался собраться с мыслями и понять, о чём следует спросить в первую очередь. — Куда лучше вкладывать очки параметров?

— Это зависит от твоих нынешних характеристик и способностей. Открой их отображение в интерфейсе, чтобы мне не пришлось тратить лишнюю энергию. Ну и заодно покажи, какие у тебя есть карты навыков и оружия.

Стоит ли доверять богу хитрости и обмана? Нелепый вопрос. Но был ли у меня выбор? Я скосил глаза на таймер, отсчитывавший время пребывания в личной комнате. Оставалось ещё больше 40 минут, и я вполне мог успеть побывать в гостях у Аполлона. Но будет глупо просто так взять и уйти, когда мне готовы дать совет и рассказать что-то полезное. Ничто не мешает задать одни и те же вопросы разным богам, а потом «сверить показания» скандинава и грека.

Я открыл доступ к своим данным и положил на появившийся между нами дубовый стол системные карты.

— Малый магический дар, низкие показатели Силы, Живучести и Выносливости… Тебе повезло, что ты выжил, Александр. И ещё повезло со способностью Е-ранга.

— Шаг в тень? — я скривился. — Мне показалось, что это какая-то неполноценная невидимость.

— Только в самом начале. Дальше она даёт много интересных возможностей. Стоит отталкиваться от этого в будущей прокачке. Ты хотел узнать, куда лучше вложить очки параметров? Изи. Я могу ответить, но всё имеет свою цену. Но в твоём случае можно сэкономить, потому что удачливый человек с хорошей интуицией и сам может догадаться, как ему лучше поступить.

Произнося эти слова, Локи не отводил от меня взгляда, и его глаза искрились смехом. «Удачливый человек с хорошей интуицией»… Он намекает, что надо вкладываться в эти два параметра? Неожиданно. Я собирался «подтянуть» наиболее важные физические характеристики. В крайнем случае — развить мудрость, чтобы увеличить запас маны. В очередной раз пришлось задуматься, можно ли верить шутнику и трикстеру. Любопытный факт: имя «Локи» созвучно русскому слову «лукавый». Это, конечно, совпадение, но…

— Так-так, — рука бога замерла над одной из карт. Жезл Лесной Ведьмы. — И при этом — локальный номер Z-950! Интересный ты человек…

— А что особенного в этой карте? — удивился я. Меч нравился мне гораздо больше, чем странное оружие погибшей напарницы.

— Я уже говорил, что не могу бесплатно давать тебе много информации. У тебя слишком низкая репутация, чтобы тратить её на такую ерунду. Но на твоём месте я бы в первую очередь учил не это, — Локи ткнул пальцем в карту владения мечом, — а купил бы навык обращения с жезлами.

— И где же мне его купить?

— У меня, например. Предлагаю обмен на карту другого навыка с небольшой доплатой очками репутации. Показатель моего отношения ухудшится, зато ты получишь полезную способность. Это куда практичнее, чем платить за ответы на твои вопросы.

Я задумчиво посмотрел на лежащие передо мной металлические пластинки. Некоторые из них я даже толком и не изучил, просто забрал себе то, что было в карманах и сумке Касадора. От него мне досталось целых 8 карт: катана, мачете, два кинжала, три «пустышки» — чистые карты навыков — и…

Лик Смерти № 2.

Материал: неизвестное дерево.

Ранг: Е, масштабируемость.

Тип: артефакт Системы.

Описание:

— Правила едины для всех, но слабые всё равно умрут. Так почему бы им не послужить ступенькой для твоего возвышения?

Свойства:

— Скрывает лицо и всю системную информацию об игроке.

— Меняет имя в соответствии с маской.

— Временно разрывает связь с алтарями, лишая права на воскрешение.

— Масштабируемость (0/1000 ОС): есть возможность улучшить путём вливания ОС.

— Доступно первым 10 игрокам нового мира, убившим союзника.

Я замер, лихорадочно размышляя о том, как отреагирует Локи на факт убийства мною союзника. Да, эту карту я получил от Касадора, но, с другой стороны, он и сам считался «союзником», так что моя совесть тоже была не совсем чиста.

— Это вполне подойдёт, — ровным голосом проговорил бог. Его губы исказила тень улыбки. Я выдохнул и снова изучил карту.

— Тут написано — «Ранг Е», а владение оружием — F. Мне кажется, это не равноценный обмен. А я думал, что мы, русские, не обманываем друг друга.

Мой собеседник не смутился, но выражение лица показалось мне странным. Затем он медленно моргнул, взгляд Локи прояснился, и он рассмеялся:

— Это точно. А ты ведь знаешь, в чём сила?

Я-то, конечно, знаю: в правде! Он не сразу вспомнил, откуда взята цитата? Похоже, что так. Хорошо, что Локи не слишком расстроился из-за того, что попытка меня обмануть провалилась. С другой стороны, не слишком ли это мелко для бога? Может быть, он опять на что-то намекает? Тем временем, Локи сделал новое предложение:

— Как насчёт обмена «владения мечом» без насыщения на «владение боевым жезлом» с доплатой очками репутации? За «Лик Смерти» могу выдать любой навык Е-ранга на выбор.

Вот как? Любой навык? Исцеление, боевая магия, левитация… Перспективы могли бы вскружить голову, если бы я не был опытным игроком, способным держать эмоции под контролем.

— Насчёт первого я согласен. А «Лик Смерти» хочется пока оставить у себя. Я его только что получил и не совсем понимаю, что это такое.

Отношение Локи незначительно улучшилось.

— Планируешь выяснить, сколько за него готовы предложить другие боги? Хорошая попытка. Ты мне нравишься, Александр-Анхель! Что ж, можешь пока подумать, но вот тебе последнее предложение: навык ранга D. Поверь, это достойная плата за твой артефакт, и остальной семёрке он не настолько нужен.

Доступно задание «Поиск реликвии».

Ранг: D .

Описание:

— Доставьте в домен Локи и вручите ему Лик Смерти со всем возможным почтением и уважением.

Награда:

— Карта навыка D -ранга.

— Улучшение отношения бога Локи.

Штраф за провал:

— Значительное ухудшение отношения бога Локи.

Одновременно с появившимся сообщением о квесте пространство вокруг дёрнулось, как будто я моргнул, и перед глазами всплыло ещё одно сообщение.

Проверка… Интуиция. Проверка успешно пройдена.

В домене что-то изменилось.

Замечательно, просто превосходно. А главное, абсолютно понятно.

— Прости, ничего личного, но большая награда предполагает и соразмерное наказание за провал. D-ранг — это овердофига, учитывая, что Земля только-только вошла в Систему. Если не хочешь рисковать божественным покровительством, можешь просто отказаться, но тогда условия сделки изменятся. Лик Смерти тебе самому не слишком полезен, что бы ты на этот счёт ни думал. А карты навыков я и так поменяю.

Лежавшее передо мной на столе «владение мечом» исчезло, а на его месте появилось обещанное «владение боевым жезлом (⅕)».

Отношение Локи незначительно ухудшилось.

— Ну вот, теперь мы в расчёте. Если ты не против, я задам вопрос, с которого следовало начать наше знакомство. Готов ли ты, смертный, вручить мне камень души, дабы он стал частью моего алтаря?

Несмотря на шутливый тон, на этот раз глаза Локи были серьёзны. Что ж, наше общение вышло вполне плодотворным, но готов ли я отдать шанс на своё воскрешение в руки этого лукавого создания? Или всё-таки стоит сначала побеседовать с Аполлоном?

Скосив глаза на таймер, я понял, что последний вариант отпадает. Четыре минуты с небольшим… Если я отвергну и это предложение Локи, кто знает, сколько займёт мой обратный путь до личной комнаты? Сюда дорога меня перенесла за несколько шагов, но не получится ли так, что путь назад займёт пару часов?

— Путь на Землю лежит через личную комнату?

Локи кивнул, и я задал следующий вопрос:

— А что будет, если я не успею её покинуть до того, как таймер обнулится?

— Ничего хорошего.

Выбор был предельно прост: «присягнуть» Локи или бежать домой, сломя голову… и лишившись права на воскрешение в случае гибели.

— Хм-м-м… Честно говоря, я христианин.

— Я тоже крещённый, — улыбнулся Локи. — Это не имеет никакого значения. Богу — божье, системному богу — системное. Камень, ОС, выполнение божественных заданий, защита интересов своего покровителя.

02:37… 02:36…

Я вынул из сумки камень души и протянул его довольному богу:

— Нужно сказать что-то пафосное?

— Было бы неплохо, но это не обязательно.

Желаете посвятить камень души богу Локи?

Да.

Я почувствовал, что мир вокруг снова изменился. Невидимая, но прочная нить связала меня с этим местом, и теперь белоснежные стены казались не холодными и чуждыми, а какими-то смутно знакомыми и родными. Как стены отчего дома, в котором я провёл первые годы жизни. И вот теперь, спустя многие годы, я вернулся туда, где меня ждут.

А таймер замер на отметке 01:58. Ах ты, шельма!

Поздравляем! Вы выполнили скрытое задание «Свобода веры», выбрав себе покровителя.

Отношение Локи улучшилось.

Открыт параметр Вера (Вера 1).

Желаете преобразовать Мудрость в схожий параметр Вера?

С этим я решил не торопиться.

— Раз уж ты решился, я сделаю тебе предложение, от которого нельзя отказаться.

Бог Локи предлагает вам занять место его младшего жреца. Желаете согласиться?

Таймер остановился, поэтому торопиться не стоило.

— Можно узнать о правах и обязанностях?

Локи снова рассмеялся — весело, задорно, почти до слёз.

— За право стать жрецом в древние времена люди готовы были грызть друг другу глотки, а ты интересуешься своими будущими обязанностями! Тут всё очевидно. В первую очередь, предстоит привлекать новых последователей. Чем их больше и чем они сильнее, тем лучше для системного божества. Кроме того, время от времени нужно выполнять определённые задания. За дополнительную награду, разумеется. Ну и глобальная цель для каждого последователя любого бога — добраться до алтаря в центре Сара и посвятить его своему покровителю. Но это — задача-максимум. Что же касается прав… ты сможешь время от времени связываться со мной, получать, пусть и не бесплатно, карты навыков, а если будешь хорошо отстаивать интересы своего покровителя, то и шансы на воскрешение в случае смерти значительно вырастут. Потому что я сам буду заинтересован в том, чтобы твоя жизнь продолжалась. В качестве бесплатного бонуса я усовершенствую твоё оружие.

01:57.

Похоже, время не полностью остановилось, а лишь замедлило свой ход. Или же мне намекали, что долгие раздумья выглядят не лучшим образом. Ну что ж, раз я и так стал последователем Локи…

Поздравляем! Вы стали младшим жрецом одного из старших богов своей родовой локации.

Отношение Локи значительно улучшилось.

Параметр Вера увеличен на 1 (Вера 2).

Младший жрец Локи.

Тип: статус.

Описание:

Вы — проводник воли одного из богов Порядка. Ваше высшее предназначение — переманивать на свою сторону сильнейших игроков. А ещё у нас есть печеньки!

Особенности:

— Вера + 1.

— Метка бога I – вы защищены от сканирования. Получить информацию о вас довольно сложно.

— Молитва (количество: 5/5) — вы можете обратиться к Локи и, скорее всего, он вас услышит. Количество обновляется раз в неделю.

Тем временем мой собеседник взял в руки карту жезла.

— Его владелица была из второй восьмёрки. Идущая следом за богами… Почему ты её убил?

— Это был не я. Наоборот, мы вместе охотились на гоблинов. А когда меня не оказалось рядом, до Ведьмы добрался один из игроков. Тот самый, у кого я потом забрал Лик Смерти.

— Уфф… вы были близки?

Я ответил не сразу. Не так-то просто было понять, кем для меня была Лесная Ведьма. Девчонка уж точно не привлекала в сексуальном плане, и дело тут было в обстоятельствах знакомства, а не в огромной разнице в возрасте и не в расовых предрассудках.

— Мы были соратниками и товарищами по несчастью, — это прозвучало абсолютно по-дурацки, живые люди так не разговаривают, но Локи даже не улыбнулся. В кои-то веки. — А ещё, Ведьме было всего восемнадцать.

— Пусть у тебя останется о ней память.

Вальдхекс.

Ранг: D , масштабируемость.

Материал: дерево, оружейная сталь, истинное серебро.

Длина: 0,5 м.

Вес: 0,4 кг.

Тип: божественное оружие Системы.

Описание:

— Индивидуальное. Создано под владельца.

— Позволяет поглощать 60% духовной и жизненной силы жертвы.

— 10% поглощённой этим оружием энергии отходит непосредственно Локи.

— 50% отходит владельцу.

— 40% поглощает Система.

Посвящение Локи (требует привязки):

— Разблокирует параметр Вера (Вера +1).

— Символ власти. Позволяет посвящать Локи новых адептов (10/10).

— Обман чувств — увеличивает эффективность магии иллюзий.

— Даёт Локи шанс притянуть душу убитого владельца к своему алтарю.

— Маяк.

— Масштабируемость (0/10000 ОС): есть возможность улучшить путём вливания ОС.

Владелец: нет.

Желаете привязать к себе Вальдхекс?

Вальдхекс… Немецкий я не знал, но дружелюбная Система тут же подсказала, что речь идёт о Лесной Ведьме. Вот оно как… На запрос я ответил согласием. Это было ещё одно предложение, от которого нельзя отказаться!

Внешне жезл после усовершенствования тоже изменился, пусть и не сильно. Навершие стало слегка иным, больше напоминающим шестопёр, и приобрело зеленоватый оттенок. В нижней части рукояти я разглядел символ Локи, похожий на латинскую букву S. Хорошо хоть надписи «Made in China» не появилось…

— Не передумал насчёт Лика Смерти? — поинтересовался бог елейным голосом.

— Нет… Если не возражаешь, пока не буду торопиться.

— Твоё право. В таком случае, тебе пора, — он указал рукой на одну из дверей. — Постарайся выжить в следующей миссии. У тебя есть месяц на подготовку.

Всего месяц? Это не слишком обнадёживало. Я-то наивно надеялся, что больше не попаду в город гоблинов.

— Зачем всё это? Руины, гоблины, убийства, алтари?

— Чтобы стать сильнее. Вам, игрокам, приходится ради этого убивать. Нам — собирать осколки алтарей, они же — камни душ игроков. Или ты имел в виду другое? — я кивнул, и бог развёл руками: — Тогда мой ответ будет ещё проще: ради выживания. Пройдёт не так много времени — недели или, если повезёт, несколько месяцев — и на Землю придут такие же игроки, как вы… Только намного сильнее, а их боги будут старше на несколько тысячелетий. Если мы хотим сохранить наш мир, придётся очень здорово постараться.

Отношение Локи незначительно ухудшилось.

Кажется, я только что узнал кое-что важное. Вот только как использовать это знание?

— С твоей физической формой надо что-то делать, — продолжал между тем Локи. — С оружием тоже стоит поупражняться, особенно когда будешь изучать навыки.

— А очки параметров?.. — я решил на всякий случай уточнить, правильно ли понял подсказку.

— Я уже всё сказал, — пожал плечами Локи. — Даже чуть больше, чем следовало. До встречи.

01:56.

У меня было ещё множество вопросов. Что это вообще за Система? Как связаться с союзниками? Какие опасности могут нас поджидать в следующей миссии? Но я прекрасно понял намёк, поспешил распрощаться со своим новым покровителем и оказался в личной комнате.

01:55… 01:54… 01:53…

А часики-то тикают! Быстро повернул налево и подошёл к последнему, десятому порталу.

Желаете покинуть локацию?

Да! Какое же это было блаженство — оказаться в собственной постели, лежать на своём матрасе и смотреть на такую знакомую люстру! Вот только запах…

Я медленно повернул голову и тут же скатился с кровати. Вскочил на ноги, выхватил из карты меч и начал озираться по сторонам.

Потому что на моей кровати лежало обнажённое тело мёртвой девушки.