Сокрытый тенями

Глава 4 Асдасд. Добыча

— Помогите!

Одинокая испуганная девушка в растрёпанной одежде шагала по пустынной улице, то и дело выкрикивая призывы о помощи. Она занималась этим уже больше получаса, однако никто не отзывался. Но, наконец, девушке повезло.

Спереди, из-за поворота, появились две низкорослых фигуры. Как и прочие гоблины Сара, они были чернокожими, с чуть заострёнными ушами, одевались в некое подобие кафтанов. Но, в отличие от встреченных ранее, у этих местных жителей не было ни кожаной брони, ни мечей. Оба были вооружены короткими копьями и кинжалами, закреплёнными у пояса.

— Игрок… помогать! — проговорил один из воинов, перемежая эти слова непонятными — очевидно, несистемными. Девушка вскрикнула и бросилась бежать. Не медля ни секунды, гоблины кинулись следом.

Она умела бегать, но дышать ровно и спокойно было очень тяжело. Слишком было страшно, слишком яркими были воспоминания о пролитой гоблинами крови. Всплеск адреналина заставил ускориться, и девушка оглянулись. Преследователи были далеко, но не собирались прекращать погоню. Хорошо.

Сэнь Линь Нюй У свернула с улицы и юркнула в раскрытую дверь трёхэтажного здания. Внутри царил полумрак, но китаянка знала, куда бежать. Длинный коридор, видимый от входа — так, чтобы преследователи не растерялись — а затем — поворот. Гоблины, улюлюкая, мчались за своей законной добычей.

Внимание! Вы получили 2 ОС! (6/20)

Второй из заскочивших в тёмную комнату гоблинов даже не понял, отчего умер, а я уже поднимал меч для нового удара. Бить в спину — подло, но и нападать вдвоём на одну беззащитную, безоружную девушку — тоже.

Впрочем, в руках у Лесной Ведьмы уже появился её жезл, а первый из преследователей, заподозрив неладное, отскочил в сторону и прижался к стене, выставив перед собой копьё. Копьё… Хорошее оружие против мечника, но — в открытом поле. В помещении у меня было преимущество, несмотря на отсутствие опыта. Да и Ведьма отвлекала врага, угрожая нанести неожиданный удар.

Отбить острие, ударить в ответ, отскочить назад и сделать молниеносный выпад. Дождаться, когда гоблин скосит глаза на шевельнувшуюся напарницу, и нанести рубящий удар сверху. Снова отступить и снова напасть.

Бой длился считанные секунды, но я чувствовал, что пот уже заливает лицо. Но и нашему врагу приходилось несладко. Раз за разом он получал легкие раны, после чего коротышка становился более медлительным и неповоротливым. Один раз мне тоже досталось: острие скользнуло по левой руке, вызвав вспышку боли. Наконец я выбил копьё из рук гоблина и повалил противника на пол.

— Ты меня понимаешь?

Пленник быстро-быстро заговорил, но я не мог разобрать ни слова. Похоже, придётся учить гоблинский язык в дополнение к системному. Ну а пока…

— Он бесполезен. Добивай его, Ведьма.

— Н-но…

Девушка прекрасно проявила себя, заманивая нашу добычу в ловушку и помогая с ней справиться, но сейчас выглядела растерянной. Ну да, добить лежачего — это не то же самое, что ударить врага в запале схватки.

— Чтобы выполнить миссию, нам нужны очки Системы. Если этого не сделаешь ты, я сам его добью.

Всхлипнув, девушка подошла ближе и подняла жезл. Гоблин закричал и попытался вырваться, но я крепко прижимал его к полу. Китаянка, закрыв глаза, нанесла удар, чуть было не промахнувшись, после чего отбросила в сторону оружие и разрыдалась.

Что ж… Так или иначе, но она это сделала.

— Извини, но это было необходимо.

— Я… я понимаю… но это так ужасно! — девушка перестала плакать и размазала слёзы грязными руками по лицу. Сейчас она выглядела ещё более беспомощной, чем тогда, когда попала в плен к первой группе гоблинов. — Но… спасибо. Ты мог бы просто добить его сам и забрать весь опыт себе.

Увы, не мог. Если бы я так поступил, кто бы заманил в мою ловушку следующих неудачников? В честном-то бою я навряд ли с ними справлюсь. Но говорить об этом вслух, конечно, было ни к чему.

— Мы выберемся, — пообещал я, хотя серьёзно в этом сомневался.

— Ты ранен, — Лесная Ведьма заметила мои попытки перетянуть кровоточащий порез ремнями, с помощью которых системная куртка подгонялась под нужный размер. Она помогла промыть рану водой из фляги и нормально её перевязала.

С улицы раздались голоса. Я подкрался к окну и осторожно выглянул. Двое гоблинов вели третьего, обмотанного окровавленными тряпками. Как они отреагируют на появление девушки-игрока? Будут ли преследовать или насторожатся и вызовут подмогу? Я повернулся к Лесной Ведьме и прошептал:

— Трое, один серьёзно ранен. Прошли мимо двери. Как ты? Сможешь драться?

Моя напарница решительно кивнула и взяла в руки свой жезл. Пора!

Я выскочил из дома первым с трофейным коротким копьём в правой руке. Гоблины были метрах в пяти от меня. Тот из них, кто шагал слева, только-только начал поворачивать голову в мою сторону, остальные и вовсе не успели ничего сделать. Я метнул копьё (не пилум, конечно, но что имеем, тому и рады) и, призвав из карты свой меч, бросился на самого бдительного из врагов.

Копьё, кстати, достигло цели, ударив в спину правого гоблина, самого низкорослого. Он повалился наземь, утащив за собой раненого приятеля, но тут же начал подниматься. То ли под цветастым кафтаном была броня, то ли копьеметатель из меня — ещё хуже, чем мечник. Лесная Ведьма, впрочем, не подвела, тут же налетев на гоблина со своим жезлом-булавой наперевес.

В руках моего противника, стоявшего слева, вдруг появилось копьё. Длиной метра два — то есть на добрых полметра больше, чем сам чернокожий абориген. Гоблин наставил на меня острие и побежал, явно собираясь насадить беззащитное тело на свою пику.

Биться мечом, пусть и длинным, против копейщика, да ещё не в строю, а вот так, на широкой городской улице… Меня спасло то, что оружие было для гоблина слишком длинным и тяжёлым. Ударив плашмя по древку и отбив острие, я отскочил в сторону, а затем сам бросился на врага. Тот попытался отступить, но почему-то замешкался, споткнулся… и упал, пронзённый моим мечом.

Внимание! Вы получили 4 ОС! (10/20)

По телу снова прошла приятная тёплая волна, передавая мне пресловутые 40% жизненной силы убитого противника. Как же это было некстати! Лесная Ведьма пятилась назад, с трудом отбиваясь от наседавшего на неё «правого» гоблина. При этом он стоял ко мне боком, так что неожиданный и подлый удар в спину на этот раз был невозможен.

Прикоснувшись мечом к спрятанной в кармане куртки карте оружия, я убрал его в «ножны», подхватил с земли двухметровое копьё и повторил действия своего недавнего противника, побежав в атаку. Не желая повторять чужих ошибок, в последний момент я остановился, подгадал момент, когда напарница взмахом жезла отвлечёт гоблина, а затем нанёс удар.

Внимание! Вы получили 2 ОС! (12/20)

Безжизненное тело упало на землю, а над ним появилась светящаяся полупрозрачная карта. Стрельнув глазами в сторону последнего гоблина, я подхватил трофей и спрятал в сумке.

Третий противник так и лежал, не подавая признаков жизни. Похоже, он потерял сознание. Более того, под ним уже появилось красное пятно, давая понять, что бой окончен. Я кивнул Ведьме, и та шагнула к гоблину. На этот раз она добила врага без лишних сомнений.

Левая рука кровоточила пуще прежнего — последняя атака с копьём наперевес не прошла даром. Лесная Ведьма снова промыла и перевязала рану, после чего мы приступили к сбору трофеев. Несистемное оружие брать не стали. Горсть монет, галеты, фляги с водой, какие-то овощи и вяленое мясо… У последних убитых нами аборигенов было с собой сразу два комплекта игрока, включая залитую кровью одежду. Теперь ясно, кто так потрепал одного из гоблинов. Копьё я забрал себе, а системный меч достался Ведьме, всё остальное мы поделили поровну.

Спустя полчаса мы спрятались в одной из комнат небольшого дома в паре кварталов от места последней стычки и устроили пир. Может быть, пробовать еду и питьё чужого мира было верхом глупости и самоубийственной затеей, но после пережитого стресса нам было необходимо отдохнуть и отвлечься. Тем более что голод уже явственно давал о себе знать, а рана не переставала болеть. В одной из фляг обнаружилось что-то вроде сидра, и мы с удовольствием подкрепились мясом и галетами, запивая их слабоалкогольным яблочным напитком.

Лесной Ведьме с последнего гоблина выпала «чистая карта навыка». Согласно системной подсказке, на неё можно было записать один из имеющихся у игрока навыков. Мне повезло больше.

Язык гоблинов.

Ранг: F .

Уровень: 1/1.

Описание:

— Один из многих языков гоблинов, населяющих бесконечное количество миров. Впрочем, в большинстве своём, они схожи. Позволяет говорить и писать.

Насыщение:

2/10 ОС.

Похоже, тот, кто создал эту игру, прямо-таки читал мои мысли! Стоило мне пожелать выучить местный диалект, и — пожалуйста. Нужно было потратить всего лишь 8 очков Системы, и… делать этого я, разумеется, не стал.

«В следующий раз нужно попросить автомат.»

Поев и отдохнув, мы с напарницей отправились дальше. Схема передвижений была прежней: я прятался в одном из домов, Лесная Ведьма шла вперёд и звала на помощь, готовая тут же броситься ко мне, приводя за собой добычу. Впрочем, то ли гоблины в этой части города закончились, то ли нам просто не везло. Один раз мы наткнулись на пару обезглавленных обнажённых человеческих тел — быть может, тех самых, чьи сумки сейчас висели у нас на плечах. Затем мы услышали стук копыт и поспешили спрятаться, пропуская всадника.

Гоблин. Уровень 8.

К седлу было приторочено минимум пять системных сумок, но у меня не возникло даже шальной мысли о том, чтобы попытаться заманить его в ловушку. Хорошая одежда, кольчуга, богатый выбор оружия у седла, включая лук. Этот гоблин, кстати, был первым из встреченных нами, кто носил шлем, и вообще выглядел очень грозно. Да и уровень внушал должное уважение.

До конца дня нам так и не попалось подходящей дичи. К тому времени, когда на город начали опускаться сумерки, мы уже изрядно устали. Ни я, ни моя спутница не привыкли проводить столько времени на ногах, да и постоянное напряжение не лучшим образом сказывалось на самочувствии. Тени сгущались, стало очень сложно разглядеть что-то в пустых дверных проёмах, под обрушившимися крышами и в узких подворотнях. Опасаясь попасть в засаду, мы решили прекратить охоту.

Для ночёвки мы выбрали крепкий двухэтажный дом, находившийся в глубине одного из кварталов. Он был равноудалён ото всех окружающих улиц, ну а такая мелочь, как прохудившаяся крыша, через которую можно было любоваться небом, нас не беспокоила. Тем более что отдыхать мы собирались, по уже устоявшейся традиции, в небольшой каморке на первом этаже. Помещения с окнами хороши, если ты готовишь пути к отступлению, но в нашей ситуации мы навряд ли смогли бы далеко убежать, поэтому предпочли получше спрятаться. Тем более что опустившаяся на город ночь была на редкость тёмной, небо оказалось практически беззвёздным, да и луна так и не показалась.

Закончив бесполезный осмотр окрестностей через окна второго этажа, я аккуратно спустился по каменной лестнице вниз. Лесная Ведьма уже «приготовила ужин»: достала из бездонных сумок фляги с водой, гоблинское зерно, сухофрукты и мясо. Или это всё-таки были овощи и рыба? Задумавшись о том, что же мы едим, я пришёл к компромиссному решению: главное, чтобы это была не человечина. Конечно, местные не выглядели дикарями или голодающими бедняками, но вдруг у них считается мудрым и почётным поедать убитого врага? Впрочем, голод — не тётка, и я отбросил невесёлые мысли.

Значительная часть времени, отпущенного на миссию, уже истекла, впереди нас ждала ночь, а задание до сих пор оставалось невыполненным. У меня было лишь 12 Очков Системы из 20, необходимых для возвращения домой, у Ведьмы — только 8. Я вызвал интерфейс и перечитал условия миссии.

Локальная цель:

Заявленный уровень сложности: E.

— Получить 2 уровень.

— Продержаться 24 часа.

Награда:

— Бонус первой миссии: заработанные Очки Системы удвоятся.

— Повышение ранга Игрока.

— Камень души.

— Временный доступ к Серверу.

— Координаты Осколка.

Штраф за провал:

— Снижение статуса Игрока до статуса Героя.

— Невозможность системного возврата в родовую локацию до выполнения глобальной цели.

В том, чтобы стать героем, я не видел ничего плохого. Во всяком случае, звучало это ничуть не хуже, чем «игрок». А вот невозможность возврата домой — это было очень и очень грустно. Потому что та самая «глобальная цель», о которой здесь говорилось, подразумевала поход туда, не знаю куда, и захват того, не знаю чего — каких-то там алтарей древних падших богов. И уровень сложности там заявлялся уже совсем другой: А. Если мы и на «лёгком» уровне Е провалимся, то что уж там мечтать о выполнении глобальной цели.

— Что будем делать дальше? — тихо спросила напарница. Её лица я уже не видел: даже на улице было уже совершенно тёмно, и до нашей комнатушки не доходил ни один лучик света.

— Отдыхать. А завтра с утра продолжим. Не бойся, мы справимся. У нас ещё достаточно времени.

Девушка вздохнула. Мы расстелили на полу какие-то тряпки и одежду игроков, найденные в доставшихся от гоблинов сумках, и я начал укладываться. Помещение было таким маленьким, что при этом я случайно задел Ведьму. Ободряюще сжав её руку покрепче, я тут же отвернулся к стене и закрыл глаза. Вскоре и она зашуршала тканью, устраиваясь рядом.

— Может быть, стоит спать по очереди? — спросила она.

— Я думал об этом. Это нецелесообразно: город огромен, врагов здесь не так уж много, в темноте они навряд ли смогут на нас наткнуться. Нам нужно хорошенько отдохнуть, чтобы завтра продолжить начатое. Это оправданный риск, поверь.

Спорить она не стала. Более того, уже через пару минут её дыхание стало размеренным и тихим — девушка уснула. А я ещё некоторое время копался в настройках и уведомлениях Системы, попутно размышляя о завтрашнем дне. Сегодня, во время пресловутой охоты, меня охватил азарт. Ещё бы: ставки в этой игре были куда больше, чем я когда-либо позволял себе в жизни. Поэтому я даже не сильно переживал о том, что часть полученного за гоблинов опыта досталась Лесной Ведьме. Она это заслужила, рискуя куда больше, чем я. Да и в любом случае, даже накопив достаточно системных очков для получения второго уровня, я бы не остановился. Бонус удвоения вместе с проснувшимся чувством будоражащего восторга от побед, усиленного за счёт получения ОС, побуждали двигаться вперёд и вверх до тех пор, пока это не станет слишком опасно. А интуиция мне подсказывала, что до этого пока ещё далеко.

Я где-то слышал, что ни один план не выдерживает встречи с реальностью. Так получилось и в нашем случае.

Утром я проснулся рано от ломоты в натруженных вчера ногах и руках. Разбудил напарницу, после чего мы позавтракали и двинулись в путь по уже отработанной схеме. Вот только гоблинов нам почему-то не попадалось. Мы несколько часов черепашьим темпом двигались по городу, натыкаясь на одни только обезглавленные трупы — как человеческие, так и гоблинские. В конце концов пришлось плюнуть на идею с засадой, слишком мало времени у нас оставалось. Теперь мы шли вперёд вместе, прислушиваясь и приглядываясь. И всё равно чуть было не пропустили его появления.

Я услышал негромкий звук и резко обернулся, выхватывая меч из карты. Из переулка, который мы только что миновали, лёгкой походкой вышел высокий темноволосый мужчина с перебитым носом и со свежим шрамом через всё лицо. В руках он держал мачете и кинжал.

Касадор. Игрок. Человек. Уровень 2.

Внимание! Касадор нарушил Правила! Награда за убийство: 20 ОС!