Сold dish

Начинаем шоу.

Ночь выдалась крайне беспокойной. Тереза долгое время не могла сомкнуть глаз, а далее ворочалась по постели, оставив при этом включенный свет. Ей то и дело чудился темный силуэт повсюду, а в голове мелькали обрывки фраз незнакомца. Такки молча наблюдала за тревожностью своей хозяйки, но, дождавшись утра, немедленно попросилась на волю.

Вишенкой на торте нарастающего напряжения стал образ Грима — он просто не выходил из мыслей девушки. Как только стрелка на часах минула семь утра, Девлин решила не терять времени и отправиться в Министерство Магии, чтобы поскорее во всем разобраться.

Добраться до туда было не трудно. Очутившись на магической территории, брюнетка воспользовалась летучим порохом и перенеслась в камин рядом со стойкой администрации. По утру в здании стоял гул, работники толпами прибывали на свои должности, поэтому протолкнуться сквозь них, порой, было довольно проблематично.

— Имя и цель визита? — будничным тоном проскрипела женщина на входе к лифтам, когда молодая волшебница остановилась напротив.

— Тереза Девлин, Отдел магического правопорядка, — официально отрапортовала та, показывая свое удостоверение.

Администраторша лениво пробежалась по корочке и коротким кивком отпустила девушку по своим делам. К счастью, слизеринка знала, где находится Сектор борьбы с неправомерным использованием магии, поэтому без труда нашла нужный кабинет. Все они, впрочем, выглядели одинаково изнутри. За столько лет работы, она уже выучила каждый закоулок Министерства от и до.

Короткий стук в дверь, и вот Тереза уже стояла напротив молодой женщины в небесно-голубой форме. Каштановые локоны свободно ниспадали на хрупкие плечи. Довольно занятая должность для столь юной особы. Она поправила очки-половинки, когда заметила гостью.

— Доброе утро, мисс Девлин, — стандартное приветствие в этих стенах. — Благодарю, что так скоро откликнулись на мой зов. Присаживайтесь.

Девушка прошла вглубь помещения, опустившись на жесткий деревянный стул напротив.

— Вы хотели видеть меня, мисс Мейфилд?

Равона скрестила руки на столе, оторвавшись от многочисленных записей. Смерила собеседницу внимательным взглядом и прищурилась.

— Вам уже известно, что в салоне «Ле Ноэль» в Лондоне на маггловской территории вчера вечером произошел инцидент со вспышкой магической активности. Меня обязали допросить вас о том, что случилось.

Девлин внутренне сжалась, понимая, что министр продолжает слежку за ней. Глава подразделения подвинула к себе остывшую чашку с кофе и сделала глоток, не спуская глаз с гостьи.

— Честно говоря, я и сама не поняла, что произошло вчера. Списала все на непогоду. Чуть ранее шести вечера ко мне пришел новый клиент, — Мейфилд понимающе кивала, требуя продолжать и давая понять, что она тоже в курсе второй работы своей коллеги. — К сожалению, я не видела его лица, так как он пришел раньше срока, а я провела много времени в подсобке, подготавливая место для сеанса. Когда я принялась за дело, незнакомец уже лежал на кушетке вниз лицом. Он общался в странной манере, даже, казалось, больше в метафорической. Аккуратно расспрашивал меня о моей жизни, будто пытался узнать больше информации.

— Вы узнали этого человека? — женщина с любопытством наклонилась ближе к девушке.

— Нет, мы встретились впервые. Это и показалось мне странным. Но более того, когда грянула гроза и освещение во всем здании резко пропало, он просто… исчез. Я слышала только голос рядом с собой в полной темноте, ощущала его присутствие, но не видела. Моя коллега сказала потом, что он вышел из салона сразу же после световой вспышки и сильного раската грома, — Тереза осеклась, опуская взгляд на свои, теребящие друг друга, руки. — Но я так не считаю, потому что дверь в кабинет была заперта, а ключ все это время находился в моем кармане.

Сидение под Равоной неприятно скрипнуло, когда та откинулась обратно на спинку стула. Ее губы машинально сложились в тонкую линию, демонстрируя крайнюю степень задумчивости.

— Выходит, что сильный всплеск магии — не ваших рук дело, — будто бы разочарованно констатировала глава подразделения, нахмурившись.

— Разумеется, нет, я исправно следую протоколу Статута о секретности, мадам, — сразу отрезала слизеринка, отрицательно качая головой.

— Мы с этим разберемся, — строго проговорила Мейфилд, недовольно сдвинув брови. — Опросим вашу коллегу, Марту Лэйрд. Выясним, что она видела на самом деле. Конечно, ей благополучно могли стереть память, но все же… Проведем расследование и вызовем вас вновь, прошу быть на связи и держать ухо востро. В случае каких-либо странностей, незамедлительно уведомлять меня.

— Да, мэм.

Равона прислонила подбородок к скрещенным костяшкам пальцев и посмотрела куда-то перед собой.

— Что же ему понадобилось от вас? До вчерашнего момента подобной вспышки волшебства раньше не наблюдалось, — пробормотала она скорее себе, чем собеседнице.

Поверьте, я сама задаюсь тем же вопросом.

Об упоминании галлюцинаций с Сэллоу Девлин решила пока умолчать. Пусть сначала узнает информацию от коллег. Она полагала, что визит в Министерство даст ответы на волнующие вопросы, но он запутал девушку еще больше. Стоило ли ставить в известность начальство о Гриме на дне чашки?

— Могу я поинтересоваться, с чего такой переполох, мадам? — с нажимом осведомилась Тереза, желая узнать хотя бы крупицу сведений, если таковые имелись.

— Использование очень темной магии, мисс Девлин. Настолько темной, что мы и забыли, когда последний раз сталкивались с подобной силой. Это куда хуже, чем применение Непростительных заклятий, чтобы вы понимали всю серьёзность ситуации.

***

Сумерки стремительно опускались на промозглую Эбби-роуд. Сегодня у Терезы был выходной от второй работы, и она решила посвятить его максимальному отдыху. Удачно по пути домой подвернулся Бен Райли, ее недавний знакомый, с которым они случайно столкнулись в местной кофейне через пару улиц. Молодой человек неоднократно оказывал знаки внимания волшебнице, всячески обхаживая последнюю разнообразными подарками. Девушка не испытывала особой симпатии к мужчине, но и не пренебрегала его ухаживаниями. Хоть какое-то развлечение в ее скучной жизни.

Как всегда, одетый с иголочки, Райли встретил брюнетку в их привычном месте, выпив по чашечке латте и прихватив с собой по паре булочек с кремом.

— Устало выглядишь сегодня, что-то случилось? — поинтересовался Бен, ловко хватая слизеринку под руку.

— Сумасшедший день, — отмахнулась Девлин и задумалась, когда они оказались возле ее дома.

В привычном состоянии они бы разошлись по своим делам, как делали обычно. Но на этот раз волшебница решила изменить устоявшимся традициям в угоду собственного душевного равновесия. Да и, если быть честной, она не желала оставаться одна после происшествия накануне.

— Зайдешь?

***

Приятный аромат, исходивший от одеколона мужчины, окутал девушку, когда тот бессовестно целовал ее на заправленной кровати. По расчетам Терезы, подобная обстановка должна была расслабить ее, однако, этого не происходило. Начинали посещать мысли, что данная затея терпела нарастающее фиаско.

Райли был обходительным молодым человеком, но все же чувства, а точнее, их отсутствие, играли с Девлин злую шутку. Судя по всему, нельзя было так опрометчиво забыться в объятиях миловидного парня — этого было ничтожно мало. Тело требовало разрядки, а сознание окутывало темными клубами фантазий о нежелательном присутствии незнакомца где-то поблизости.

Слизеринка никак не могла выкинуть его из головы, даже в подобной ситуации. Теперь она понимала, что мужчина — не выдумка, о нем беспокоится само Министерство. И ему что-то нужно от Терезы. Значит и галлюцинации о тенях в ванной - не иллюзия воспаленного воображения? Стоило Бену отважиться и зайти дальше, запуская руку ей под юбку, как брюнетка остановила его.

— Что-то не так? — любезно поинтересовался он, неохотно отступая.

— Я очень устала, думаю, тебе пора, — напряженно выдохнула Девлин, высвобождаясь из объятий приятеля.

Без лишних пререканий, Райли покинул квартиру девушки, попутно договорившись увидеться позже. Вид у него был явно расстроенный, но волшебницу это не волновало. Ее беспокоило собственное состояние. Мысль о том, что незнакомец выслеживает каждый ее шаг, медленно, но верно отравляла сознание. Сводило с ума, превращало в параноика.

В попытке отвлечься, Тереза не придумала ничего лучше, чем попытаться поскорее уснуть. Раз уж в физическом расслаблении не повезло. Мозг с лихвой был полон навязчивых мыслей, чтобы так просто забыться.

Сон снова не шел, лампадка освещала полумрак в комнате, создавая некоторую атмосферу безопасности и контроля над собственными страхами. За окном было непривычно тихо для конца октября, и девушка, наконец, задремала.

И проснулась от того, что почувствовала холод. Видимо в бессознательном состоянии она ворочалась так, что скинула с себя одеяло. Девлин попыталась дотянуться до него, чтобы накрыться, но поняла, что не может пошевелиться.

Наверное, я все еще сплю.

Беззаботно пронеслось в мозгу, и девушка бросила тщетные попытки согреться, предпочитая провалиться обратно в объятия Морфея. Внезапно Тереза ощутила прикосновение к своему лицу. Она захотела повернуться, чтобы увидеть, что ее трогало, но и это не получилось. Тело просто не слушалось хозяйку.

Неприятный холодок прошелся по коже, когда чье-то дыхание обожгло щеку. Брюнетка лежала на боку и не имела возможности двигаться, но повернув взгляд к потолку она увидела силуэт человека над собой. Он склонился над волшебницей, его изучающие глаза сверкали любопытством в полумраке спальни.

— К-к…то…в… — попыталась спросить слизеринка, но слова застряли в горле. Будто что-то сковало ее движения против воли.

Она прекрасно понимала, что это пришел он. Отчаянно хотела узнать подробности, однако губы предательски дрожали в потугах пошевелиться. Голос над ухом гортанно рассмеялся.

— Ты все еще не поняла? Где же твоя хваленая смышленость, Девлин?

Мышцы оцепенели от его тона, липкий страх подступил к стенкам желудка, норовя выйти наружу в любой момент. Произнести она ничего больше не могла и просто наблюдала краем глаза за действиями нежелательного гостя.

— А знаешь, для тебя я могу быть кем захочешь, — сладко проговорил незнакомец, обдавая ее ухо горячим воздухом. — К примеру… Беном?

Холодные прикосновения пальцев по оголенному бедру откликнулись россыпью мурашек по всему телу. Жутко, очень жутко понимать, что ты все видишь, но ничего не можешь сделать.

— Уверен, бедолага хотел бы совершить то, что ему не удалось пару часов назад, — голос продолжал свой приторный монолог, а глаза яростно вцепились в расширенные зрачки Терезы.

Дьявол! Он наблюдал… Все это время. Какими сведениями еще обладает эта тварь? Подслушивал ли разговор в Министерстве?

— А я могу, — его конечность, по ощущениям похожая на коготь, неспешно прошлась по кружеву нижнего белья, очерчивая откровенные узоры.

Попытки дернуться вновь не увенчались успехом, отчего Тереза изрядно занервничала. Она была совершенно беспомощна перед этим негодяем. Как ему удалось проникнуть в ее дом? Что за магию он использует? И что может быть ужаснее, чем Непростительные заклятия?

Что бы подлец не задумал, этому непозволительно было случиться. Только не так. Девушка внутренне съежилась, предполагая самые мерзкие варианты развития событий. Ах, если бы она только была способна воспользоваться магией.

— Я хочу, чтобы ты знала, что теперь я могу сделать с тобой все, что угодно, — холодный тон явственно давал понять, что полностью контролирует ситуацию, как и саму Девлин. — И когда того пожелаю.

Предупреждение.

Животный страх сковал сознание, исполняя хаотичный танец из мрачных мыслей в голове. Они бились друг об друга, словно неугомонная птица в клетке, стремящаяся на волю. И так же шустро разбивались о здравый смысл. Удивительно, что тень, ведущая беседу с девушкой, ощущалась живым человеком. Она чувствовала его плоть ледяными прикосновениями к своей коже. Как такое возможно? Что это за заклинание?

Слизеринка зажмурилась от веса собственных суждений. Несколько лет проработав мракоборцем, она ещё никогда с таким не сталкивалась. Наивно полагала, что самые мрачные дни для неё остались позади.

Шумный вдох у обнажённой шеи Девлин заставил ее прийти в себя. От мужчины не исходило никакого характерного запаха, и она не почувствовала абсолютно ничего. Лишь холод, источающий плоть тени. Чужие мягкие волосы щекотали щеку, и девушка издала нечто, похожее на сдавленный писк. Теперь не осталось никаких сомнений, перед ней живой человек.

Она не сошла с ума.

Ей все это не кажется.