Сold dish

Тени становятся мрачнее.

Тереза резко очнулась и села в кровати, пытаясь сообразить, что с ней и где она. Воспоминания о жутком параличе нахлынули на неё, и девушка в панике начала ощупывать свои ноги, живот и голову. Затравленно осмотревшись и прислушавшись, она убедилась, что была в спальне одна. Ей потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя, успокоить бешено бьющееся сердце и выровнять дыхание.

«Это был просто сон, возьми себя в руки!» — Откинув тяжелое одеяло, Тереза на дрожащих ногах проследовала в ванну.

Погода была пасмурная, в воздухе витало ожидание дождя. Тусклый свет пробивался в окно ванной комнаты. Девлин посмотрела на себя в зеркале. Запавшие глаза, в которых плескался ужас, бледное (серое?) лицо и острые ключицы. Весь ее уверенный и цветущий вид улетучился после жуткой ночи. Что это, черт возьми, было? Неужто сам дьявол воплоти поднялся на землю из Ада по ее душу?

Он был…настоящий. Себастьян был настоящий! Каким-то образом смог проникнуть в ее дом, обездвижить и запугать. Что это за магия? Девушка никогда прежде с подобным не сталкивалась. А может, это действительно был всего лишь сонный паралич, о котором ходят слухи, и ей все привиделось в бреду? Но как же тогда слизеринка чувствовала Сэллоу? Сначала холодные пальцы, потом острые ногти. А горячее дыхание у щеки? Это было настолько реально…

«Так дело не пойдет»

Решив, что пора смыть с себя все страхи ночи, она скинула пропитанную потом сорочку, забралась под горячие струи душа и попыталась расслабиться. Вода омывала ее тело, смывая с кожи липкий пот и ощущения прикосновений Себастьяна.

Стало гораздо лучше. В голове прояснилось, дрожь отступила, и Тереза немного воспряла духом. Обернувшись махровым полотенцем, девушка склонилась над раковиной, взяла свою зелёную зубную щетку, выдавила немного порошка и приступила к чистке зубов. Подняв голову, волшебница протянула руку и стала протирать зеркало от пара. Через мгновение Девлин застыла. В смазанном отражении за ее спиной был… Себастьян. Сильно отросшие волосы спадали на лоб, на лице залегли тени, а сам он исхудал до состояния скелета. Болезненно-кривая улыбка во весь рот, черные, словно сама ночь, глаза. От страха девушка зажмурилась на секунду, прикусив щетку. Щетина сильно врезалась в десну, возвращая волшебницу в сознание благодаря боли. Но, снова открыв глаза, она не увидела за своей спиной никого.

По ее подбородку текла белая пена, капая на грудь, а Тереза боялась даже пошевелиться. Все еще не веря в то, что ей привиделось, она медленно обернулась и вытянула вновь задрожавшую руку, словно пытаясь ощупать то место, где только что видела — а видела ли? — призрак Себастьяна.

Девушку словно сковало льдом изнутри.

Девлин словно в трансе завершила банные процедуры, и теперь собиралась на работу, вздрагивая от каждого шороха. Впервые в жизни она пожалела о том, что жила одна, а не с подругой, как Эдит Макмиллан и Филиппа Нотт. Да хоть бы кота завела, может, сейчас было бы не так одиноко и страшно.

Волшебница наскоро облачилась в теплое черное пальто и закрыла горло пушистым шарфиком, защищаясь от ненастного ветра. Срочно захотелось освежить голову, унять лихорадочные мысли, да и в целом хотелось оказаться в окружении людей — так она себя чувствовала в безопасности. Девлин шла на работу в Министерство по улочкам пасмурного Лондона, проходя сквозь деловую толпу. Окружающие куда-то вечно спешили, не обращая внимания ни на девушку, ни на обстановку в общем. Маглов всегда занимали какие-то земные вещи, чему Тереза бесконечно завидовала. Ей с судьбой, в отличие от них, очень не повезло.

Потихоньку начал накрапывать дождь. Вглядываясь в хмурые лица, Девлин замерла на месте, когда заметила знакомые очертания на одном из них. Вдалеке, прямо навстречу, глаза в глаза, к ней направлялся Себастьян. Брюнетка пару раз моргнула и покачала головой. Как такое возможно? Он же в тюрьме. А эти странные видения? Тереза замедлила шаг, силясь разглядеть приближающийся силуэт. На первый взгляд, Сэллоу внешне очень изменился, возмужал. Шоколадные волосы отросли, завитками спадая на бледный лоб. Карие глаза, казалось, стали еще темнее, чем прежде. Руки, каким-то образом, обросшие мускулатурой, спрятаны в карманах черного плаща. Старый друг больше напоминал зловещий Грим, которого волшебница увидела в вечерней чашке чая накануне. Она вздрогнула от своих фантазий и тряхнула головой, закусив нижнюю губу.

Каким образом он теперь выглядит так? Ведь буквально час назад Девлин наблюдала его в зеркале совершенно в безобразном состоянии. Если узник-таки сбежал из тюрьмы, он просто не мог настолько разительно поменять свой облик. Разве что здесь замешаны темные силы, о которых ранее девушке сообщила Равона Мейфилд.

Еще один шаг, пронзительный взгляд глаза в глаза, и мужчина затерялся в толпе. Исчез из поля зрения.

«Этого не может быть»

Подгоняемая животным страхом, Тереза влетела в кабинку входа в Министерство, нажала слив и оказалась в Атриуме.

Словно в трансе она проследовала в свой кабинет, попыталась сосредоточиться на рабочих обязанностях, но все валилось из рук. Перед глазами у нее то и дело появлялся образ Себастьяна — то как исхудавшего узника, то как взрослого мужчины. Разве такое возможно? Сэллоу действительно вышел из тюрьмы или же разыгралось ее воображение?

К ней зашла коллега, а по совместительству и приятельница, Эванджелина Стоун, принесла сверить отчеты по последнему делу. Девушка сразу заметила, что с Терезой творится что-то неладное.

— Хеей, ты как? Выглядишь ужасно. Как будто увидела призрак… — сама того не зная, Стоун попала «в яблочко».

Девлин вздрогнула. Не стоило вмешивать сюда подругу. Меньше знаешь — крепче спишь.

— Да нет, просто плохо спала. Ходила на свидание, понимаешь… — и нервно усмехнулась.

— Понима-а-ю … — с ухмылкой протянула коллега, вполне удовлетворенная ответом.

Но Тереза поняла, что ей действительно нужно поговорить с кем-то о том, что происходит. Она не могла в одиночку переживать весь этот ужас. Решив, что наилучшим вариантом будет поделиться всем с еще одним причастным к заключению Сэллоу — Оминисом Гонтом, она, не откладывая, связалась с его секретарем, и девушке была назначена встреча. На ее удачу, у главы отдела по международному сотрудничеству, кем и являлся ее бывший однокурсник, сегодня было время сразу после обеда.

Оказавшись в его приемной, Девлин через открытую дверь кабинета какое-то время украдкой разглядывала бывшего однокурсника. Оминис был ровно таким же, каким она помнила его со школы. Высокий, одетый с иголочки, с ровной спиной и безупречными манерами. Гонт никогда не говорил ничего лишнего, а лицо его большую часть времени оставалось бесстрастным. Терезе пришло в голову, что последний раз он позволил себе проявить эмоции только отправив лучшего друга в Азкабан. С тех пор же аристократ не снимал с лица маску равнодушия с толикой презрения к окружающим.

Попрощавшись с посетителем, Оминис жестом пригласил девушку войти. Кивком указав ей на кожаный стул для посетителей, Гонт склонился над бумагами, продолжая изучать их.

— Здравствуй, Оминис! — Первой завела разговор Тереза.

— Здравствуй, Тереза. — Вежливо, но холодно откликнулся хозяин кабинета. — Чем обязан столь внезапному визиту?

Отбросив все формальности, Девлин сразу перешла к сути.

— Оминис, — Терезе хотелось заламывать руки и рыдать, но натренированная годами выдержка не позволила ей этого. — Я видела Себастьяна.

Слегка поведя бровью, Гонт «уставился» на девушку. В его глазах промелькнуло удивление, но ни один мускул на лице не дрогнул.

— Себастьяна? Ты имеешь ввиду, Сэллоу? — Невозмутимо «прочитал» документ своей палочкой и подписал его. Отложил влево, взял следующий. — И где же ты могла его видеть? Во сне?

— Нет, наяву. В толпе. На улице. — Паника словно душила Девлин. Равнодушие Гонта довело ее почти до отчаяния — есть в этом мире хоть кто-нибудь, кто поверит ей? — Оминис, мне кажется, что он сбежал из Азкабана!

— Исключено! — Резко прервал ее Гонт. — Если бы подобное произошло, все газеты трубили бы об этом. Подумай сама, — подпись, новый документ. — Такое событие не осталось бы без внимания прессы и всех магических служб. — Подпись, бумага отложена влево.

— Но кто же тогда приходил ко мне ночью? Кого я видела в зеркале? А там, в толпе? — голос Терезы не выдержал и сорвался. Ей пришлось прижать ладонь ко рту чтобы не разрыдаться.

Оминис вдруг поднял голову.

— Ты же служишь в отделе магического правопорядка?

— Да, но какое это имеет отношение к Себастьяну? — Тереза не понимала, к чему клонит Гонт.

— Работа у тебя нервная, — вздохнул он и вернулся к своим бумажкам. — Возьми отпуск, съезди на побережье… Думаю, у тебя просто стресс. — Оминис совершенно потерял интерес к собеседнице.

— Причем тут это… — Девлин украдкой вытерла подступившие слезы и перевела дыхание. — Я, пожалуй, пойду… — Девушка потеряла надежду на то, что кто-то ей поверит и сможет помочь.

— Хорошего дня! — откликнулся глава отдела, не поднимая головы.

В наихудшем расположении духа, Тереза дошла до двери и открыла ее.

Женский вопль огласил, казалось, все министерство. За дверью вся приемная была объята огнем, полыхающим с такой силой, что от его жара слезились глаза. Языки пламени так и норовили пробраться внутрь кабинета.

— Оминис, пожар! Пожар! — Тереза, отскочив обратно к столу, щурилась, силясь разглядеть что-то сквозь пламя, но подойти к двери не решалась.

— Какой пожар? О чем ты? — Оминис встревоженно поднялся из-за стола, водя палочкой по сторонам.

— Там! В приемной! Не подходи к двери! — кричала Девлин бывшему однокурснику.

— Тереза, ты в порядке? Что за шутки? — на лице у Оминиса застыло суровое выражение.

И тут из огня выбежала абсолютно невредимая секретарша Гонта.

— Пожар? Какой пожар? Мистер Гонт, у вас что-то загорелось? — обеспокоенно закудахтала она, переводя подозрительный взгляд на гостью своего руководителя.

Тереза, сжавшись у стола бывшего друга, ошарашено смотрела вперед.

Приемная была именно такой, как и пятнадцать минут назад. Никаких следов возгорания.