Солдат - всегда солдат

Почувствовав, что начинает замерзать, она достала из сумки чистые вещи и, одевшись, принялась раздумывать, чего бы такого особенного приготовить, чтобы заинтересовалась не только дочка, но и остальные. Но её мучения неожиданно были прерваны странным грохотом, выстрелами и гулким звериным рычанием. Выронив от неожиданности пакет с макаронами, Настя всем телом развернулась к двери и едва успела отскочить в сторону.

От сильного удара дверь в приёмную распахнулась, и в помещение ввалился странный, рычаще-матерящийся клубок. В коридоре звонко хлопнули два выстрела, следом за которыми послышался душераздирающий женский визг. Клубок на полу распался на свои составляющие, и только теперь Настя поняла, что в этой свалке участвовали трое. Султан и двое неизвестных. Один так и остался лежать на полу, судорожно суча ногами и зажимая руками разорванное горло. Второй, откатившись в сторону, выхватил из лохмотьев нож и, резко взмахивая им из стороны в сторону, попытался отогнать от себя собаку.

Но Султан оказался на высоте. Только теперь Настя поняла, что такое настоящая охранная собака. Встряхнувшись, огромный кобель глухо рыкнул и с непостижимой для такой массы скоростью ринулся в бой. Женщина и глазом не успела моргнуть, как рука с оружием оказалась зажатой в пасти, усаженной клыками длиной с её мизинец. Одно могучие усилие, и в комнате раздался тошнотворный хруст дробящихся костей, сменившийся истошным воплем боли.

Тихо звякнул выпавший нож, и в ту же секунду вопль сменился задушенным хрипом. Султан успел выпустить прокушенную руку и вцепиться в горло противнику. Короткое сжатие, резкий рывок, и ещё один труп забился на залитом кровью полу. Выплюнув тело, кобель ещё раз встряхнулся и, бросив на замершую Настю один короткий взгляд, не спеша потрусил в коридор. Испуганно застывшей Насте показалось, что в глазах собаки промелькнуло откровенное презрение. Только теперь до неё дошло, что Нюська осталась там, где только что стреляли.

Громко ахнув, она подхватила с полу нож и ринулась следом за собакой. Вышедший в коридор кобель уверенно свернул к лестнице и скрылся за поворотом. Но уже в следующую минуту на лестнице раздался испуганный вскрик и громовое рычание Султана. Похоже, пёс нашёл очередного противника. Растерянно оглядевшись, Настя покрепче сжала рукоять ножа и решительно двинулась в сторону комнаты, которую облюбовали себе её попутчики. Уже на подходе женщина услышала странную возню и глухие удары. Похоже, в комнате кто-то дрался.

Заглянув в приоткрытую дверь, Настя с ходу уткнулась взглядом в катающуюся по полу кучу тел, старательно мутузившую всё подряд. Не разобравшись, кто кого бьёт, Настя принялась шарить взглядом по комнате, ища дочку. Она заметила их только потому, что в дальнем углу, за дверью, кто-то шевельнулся, испуганно вздохнув. Всмотревшись в щель между дверью и косяком, Настя поняла, что Наталья стоит в углу на стуле, держа на руках перепуганную Нюську.

Убедившись, что с ребёнком всё в порядке, Настя перевела взгляд на продолжавшую кататься по полу кучу, пытаясь разглядеть, где чья спина. Неожиданно куча распалась, и только теперь она поняла, что Димка так и ходил голым по пояс. Но теперь, отмытая до скрипа кожа была изрядно перепачкана красным. Один из нападавших, вскочив на ноги, оказался прямо перед дверью, заслонив её спиной от остальных. Другой подняться не успел. Вскочивший на ноги солдат с ходу пнул его берцем в лицо, опрокинув на спину.

Пользуясь тем, что её не заметили, Настя решительно шагнула в комнату и со всего размаху всадила нож в спину стоящего бандита. Крякнув, мужик медленно развернулся и, ухватив Настю за плечо, прошипел:

— Ты что творишь, сука тупая? Я тебя щас на клочки порву, тва… — Закончить свой монолог он не успел.

Сильный удар сзади бросил его на женщину, и Настя, не удержавшись на ногах, вывалилась в коридор, упав на спину и судорожно пытаясь вывернуться из-под навалившейся на неё туши. Между тем драка в комнате вспыхнула с новой силой. Судя по голосам, Димке приходилось не сладко. Его хриплый баритон то и дело прерывался глухими ударами, тогда как другой голос продолжал исторгать ругательства.

Настя уже почти выбралась из-под убитого бандита, когда огромный клубок шерсти прокатился по ней будто паровой каток, просто отшвырнув женщину в сторону, словно сухой лист. Следом за этим в комнате раздался испуганный вскрик и грохот упавшего тела. Встав на четвереньки, Настя оглушенно потрясла головой, пытаясь разогнать туман перед глазами и понять, что вообще произошло.

Словно в ответ на её мысли, в комнате наступила тишина, сменившаяся тяжёлым, хриплым дыханием человека и собаки.

— Дим, ты живой? — услышала она жалобно прозвучавший вопрос Наташки и, не удержавшись, презрительно фыркнула:

— Вот ведь дура?! Подойди да посмотри.

Словно в ответ на её слова послышались шаги, и голос Нюськи произнёс:

— Дядя, ты живой?

— Не дождётесь, — прохрипел в ответ Димка, после чего послышалось падение очередного тела.

Кое-как сменив четыре точки опоры на две, Настя вошла в комнату и тут же испуганно охнула. Солдат лежал без сознания в луже крови, над ним замерли Султан и сидящая на корточках Нюська. Наташка, похоже, так и не решилась подойти ближе. Понимая, что нужно срочно что-то делать, Настя взяла себя в руки и, подойдя к парню, попыталась нащупать пульс на его шее. Парень был жив и дышал, но нужно было остановить кровь. Только теперь Настя разглядела два ножевых ранения с левой стороны на его животе. К ним наблюдалось ещё несколько порезов, но ни один из них не был глубоким.

— Помоги, — скомандовала Настя, пытаясь переложить парня с пола на диван.

— Я боюсь, — всхлипнула Наташка.

— Чего? Ты же с ним всю ночь провела, — растерялась Настя.

— Я крови боюсь. И покойников, — ответила девчонка, заревев в голос.

— Заткнись, дура. Он жив. Хватит завывать, помогай, нужно кровь остановить, — скомандовала Настя, упорно продолжая тащить парня к дивану.

С трудом уложив его на диван, она погнала девушку за водой и перевязочным материалом, а сама попыталась хоть как-то зажать края ран. Выходило плохо. Точнее, вообще никак не выходило. Единственное, чего она добилась своими манипуляциями, так это очередного стона боли. Но именно боль привела его в чувство. Открыв глаза, Димка несколько секунд удивлённо рассматривал склонившуюся над ним женщину. Потом, сообразив, где находится и что произошло, тихо попросил:

— Принеси из туалета зеркало. Мне надо раны рассмотреть.

Понимая, что со своим телом он разберётся лучше их всех вместе взятых, Настя молча вскочила и бегом понеслась в туалет. Сорвав со стены старое мутное зеркало, она галопом кинулась обратно. Наташка уже вернулась с водой и полосами пущенной на бинты занавески. Взяв зеркало, Димка внимательно рассмотрел раны и, скривившись, проворчал:

— Хреново, но могло быть хуже. Будем надеяться, что кишечник не задет.

— А если задет? — испуганно спросила Настя.

— Тогда воспаление, абсцесс, агония и очередной труп, — равнодушно поведал парень, старательно перечисляя все составляющие такой перспективы.

Не понимая, что тут шутка, а что всерьёз, она на всякий случай промолчала, старательно смывая с него кровь. Рассмотрев себя, Димка вернул ей зеркало и, вздохнув, повернулся к Наташке.

— Там, в приёмной, я в столе катушку ниток и иголку видел. Принеси, — попросил он, окидывая комнату задумчивым взглядом.

— Ты чего ищешь? — не поняла Настя.

— Что-то спиртосодержащее. Всё равно, водка, одеколон, духи, не важно. Надо нитки и иглу продезинфицировать перед тем как зашивать.

— А обезболивающее? — растерялась женщина.

— Где его взять? — бледно усмехнулся солдат.

— Не будешь же ты прямо так, на живую зашивать? — не поверила своим ушам Настя.

— Сам не хочу, но придётся, — вздохнул парень, рассматривая раны. — Не бойся. Там всё равно всё болит, так что переживу.

— У меня аптечка есть, но она почти пустая, — растерянно протянула женщина.

— Тащи, может, чего и пригодится, — улыбнулся парень.

Кивнув, Настя подскочила и стремительно метнулась к своим вещам. Получив всё необходимое, Димка сунул иглу с ниткой в склянку с какими-то старыми духами, найденными в столе секретарши, и, мрачно сморщившись, попросил Настю подержать ему зеркало. То, что началось дальше, заставило её вздрогнуть и отвернуться. Наташка с самого начала даже не пыталась скрыть своё отношение к подобным процедурам. Разом позеленев, она судорожно сглотнула и галопом вынеслась куда-то в коридор.

Крепче всех нервы оказались у Султана и Нюськи. Подойдя к дивану, кобель осторожно лизнул парня в плечо, а девочка сосредоточенно наблюдала за его руками, от напряжения высунув язык.

— Доча, ступай в нашу комнату, — скомандовала Настя.

— Зачем? — моментально последовал вопрос.

— Затем, что тут не на что смотреть, — зарычала Настя.

— А мне интересно, — упёрлась Нюська, старательно насупившись.

Понимая, что вот-вот нарвётся на очередной скандал, Настя вздохнула и, покосившись на рану, которую Димка зашивал, быстро отвела глаза.

— Может, расскажешь, что тут случилось? Пока руки заняты, — спросила она, пытаясь хоть как-то отвлечься от мыслей о боли, которую он испытывает.

— Да хрен его знает. Я и сам не очень понял, кто они такие и как тут оказались. Сидели, болтали, вдруг дверь нараспашку, и эти вваливаются. Я двоих из автомата положить успел, потом врукопашную пришлось. Побоялся девчонок зацепить. В помещении стрелять опасно. Им и рикошета бы хватило. Пока с одним разбирался, другой успел меня пером достать. Хорошо, что Султан за дверью, в комнате спал. Если бы не он, они бы меня тут на ленточки порезали.

— Хорош сторож. В дом залезли, а он и ухом не повёл, — фыркнула Настя.

— Особенности дрессуры. Их на охрану только по ночам выводили, а днём они с чистой совестью отсыпались. Вот накладка и вышла, — вздохнул Димка, закусив от боли губу.

— Больно?

— Терпимо. Там всё равно болит, так что небольшие проколы не особо чувствуются. Больнее, когда края стягиваешь, — пояснил Димка, продолжая латать собственную шкуру.

— Ловко у тебя получается. Словно всю жизнь этим занимался, — удивлённо протянула Настя.

— Жить захочешь, не так раскорячишься, — усмехнулся парень.

— Тебе виднее, — не удержалась Настя.

— Ну и стерва же ты, — покачал Димка головой.

— Любая настоящая женщина должна быть стервой, — со знанием дела ответила она.

— Вообще-то стерва от слова стервятник, а стервятник падалью питается, — ответил Димка, внимательно наблюдая за её реакцией.

От возмущения Настя даже не нашла что ответить. Фыркнув, как запаленная лошадь, она демонстративно отвернулась, всем своим видом выражая оскорблённое достоинство. Кряхтя и матерясь одними губами, Димка закончил шитьё и, мрачно полюбовавшись на полученный результат, вздохнул:

— Ну или он пополам, или она вдребезги.

— Это ты про что и к чему? — не поняла Настя.

— Присказка такая. Дословно воспроизводить не буду, тут ребёнок, но смысл понятен. Короче говоря, или заживёт как на собаке, или тут и сдохну.

— А где автомат твой? — неожиданно насторожилась женщина, вдруг вспомнив, что парень не расстаётся с оружием даже ночью.

— Пришлось под диван закинуть, когда свалка началась. Достань, пожалуйста, если нетрудно.

— Сейчас, — кивнула Настя, опускаясь на колени рядом с парнем.

Именно сейчас она вспомнила, что должна сделать всё, чтобы привлечь его внимание, и постаралась проделать всё как можно грациознее. В итоге оказавшись в пикантной позе, она заглянула под диван, краем глаза продолжая наблюдать за его реакцией. Но то ли ему и вправду было очень плохо, то ли она сделала что-то не так, но вместо того, чтобы протирать взглядом джинсы, обтянувшие её пятую точку, парень закрыл глаза и откинулся на подлокотник дивана. Вытащив автомат за ремень, Настя молча протянула его солдату и, не удержавшись, спросила:

— Ну и какие теперь планы?

— Не сдохнуть, — последовал короткий ответ.

Забрав у неё оружие, Димка привычным движением отсоединил магазин и принялся выщёлкивать из него патроны прямо на одеяло, тихо пересчитывая.

— Зачем это? — с интересом наблюдая за его манипуляциями, спросила Настя.

— Чтобы точно знать количество боеприпасов и контролировать их расход, — проворчал Димка, начиная укладывать патроны обратно.

— Ничего не поняла, но это твоя игрушка, — отмахнулась женщина, задумчиво косясь на тела убитых.

— Чего ты там пытаешься высмотреть? — спросил Димка, проследив направление её взгляда.

— Думаю, что с ними делать.

— Для начала как следует обыскать. В нашем положении любая мелочь пригодится. Нюся, притащи, пожалуйста, со стола сигареты, — добавил он, поворачиваясь к девочке.

— Ты чего, головой стукнулся? — тут же возмутилась Настя.

— Ты чего? — не понял солдат.

— Сигареты ребёнку в руки давать.

— Ей никто их не даёт. Я её попросил их просто принести, — наставительно ответил Димка. — И не надо передёргивать. Просто попросил подать определённую вещь. Не больше.

Между тем Нюська молча принесла парню курево, зажигалку и даже захватила пепельницу.

— Спасибо, солнышко, — кивнул солдат, медленно поднимаясь на ноги.

— Ты куда? — насторожилась Настя, удивлённо рассматривая собственное чадо.

Упросить Нюську принести что-то нужное всегда было проблемой. Девчонка делала только то, что сама считала нужным, или, в крайнем случае, то, что было ей интересно. А тут молча, без оговорок и споров, она принесла требуемое и даже проявила инициативу, захватив нужные аксессуары. Такого авангардизма Настя от дочери никак не ожидала. Растерянно покосившись на дочку, она оглянулась на медленно бредущего к двери парня и, помолчав, спросила:

— Что делать собираешься?

— Перекурю, а дальше по обстановке.

— В каком смысле? — не поняла женщина.

— Если совсем плохо станет, лягу и попробую не помереть, а если нет, рискну жмуриков осмотреть и поискать место, через которое они сюда влезли.

— Зачем?

— Затем, что уйти отсюда сейчас мы не можем. Не получится у меня идти. Хотя вы втроём можете отправляться дальше. Думаю, справитесь.

— Ещё чего?! А охранять нас кто будет? К тому же одного тебя здесь оставлять нельзя. Вдруг плохо станет? — добавила Настя, сообразив, что её первая реакция несколько эгоистична.

— Как видишь, охранник из меня хреновый, — криво усмехнулся парень, указывая пальцем на тела нападавших.

— Ну это как посмотреть. Мы все живы, здоровы, кроме тебя, конечно. Так что не всё так плохо, — улыбнулась женщина, не желая признаваться, что ей страшно снова оказаться одной на пустой дороге.

— Ладно. Вернёмся к этому разговору часа через два, когда адреналин из крови схлынет, — вздохнул Димка, прислоняясь плечом к стене коридора и закуривая.

— Болит? — осторожно поинтересовалась Настя.

— Пока непонятно. Тупо ноет, и ходить тяжело, — ответил парень, улыбнувшись одними губами.

По его скупой улыбке, больше напоминавшей оскал, Настя вдруг поняла, что держится парень только на одном характере. Только теперь она рассмотрела его как следует и поняла, что всё действительно плохо. Бледная до синевы кожа, ввалившиеся глаза, сухие, потрескавшиеся губы. Ему и вправду было плохо. Ко всему прочему на лице у него наливались солидные синяки, а на коротко стриженной голове появилось несколько шишек.

Поднявшись, она принялась обшаривать карманы убитых, не чувствуя при этом ни тени брезгливости или страха. Ей просто нужно было чем-то занять руки и подумать, чтобы решить, что делать дальше. Во всяком случае, уходить от парня дальше чем в соседнюю комнату она не собиралась. Но если уж так сложится, что ей придётся продолжать это путешествие одной, то прежде чем уйти, ей придётся научиться пользоваться автоматом. Другого выхода Настя не видела. Бродить по дорогам с голыми руками она не хотела.

Словно прочтя её мысли, Димка поправил ремень автомата и, посмотрев на лежащий в коридоре труп, сказал:

— Нужно Наташку позвать. Пусть здание обойдёт и посмотрит, откуда они влезли. Думаю, это не последняя банда.

Вместо ответа Нюська неожиданно выскочила в коридор и, набрав полную грудь воздуха, завопила так, что уши заложило даже у оставшейся в комнате Насти.

— Наташка, сюда иди, дело есть! — разнеслось по всему зданию.

В ответ где-то в одной из комнат что-то грохнуло, и в открывшуюся дверь высунулась всклокоченная, заплаканная физиономия девушки. Наташка явно не ожидала вопля такой силы.

— Ты чего орёшь? — испуганно спросила Наташка, растерянно глядя на девочку.

— Сюда иди, дядя Дима сказал, что тебе чего-то сделать надо, — скомандовала маленькая нахалка, гордо подбоченившись.

— Ты сама-то не испугалась, задира? — иронично усмехнулся Димка, глядя на неё.

— В самом начале, чуточку, — подумав, нехотя призналась Нюська, показывая ему крошечное расстояние между большим и указательным пальцами.

— Что, так мало? — изобразил удивление Димка.

— Ага. А зачем больше? Я же знала, что вы их всех убьёте.

— Кто это вы? — не поняла Настя.

— Ну он и Султаша, — ответила Нюська, бесстрашно прижимаясь плечом к мохнатому боку вышедшего в коридор кобеля и начиная теребить шерсть у него на загривке.

В ответ пёс разинул пасть в широком зевке и, продемонстрировав всем внушительный набор зубов и клыков, звучно захлопнул её и облизнулся.

— Доча, ты бы отошла от него, — осторожно посоветовала Настя.

— Зачем? — тут же последовал вопрос.

— Ну он очень большой и может тебя уронить, — проворчала женщина, лихорадочно ища подходящую причину, чтобы оттащить ребёнка от собаки.

— Не, Султаша хороший, — решительно возразила Нюська, ещё крепче прижимаясь к собаке.

— Ну хоть ты ей скажи, — развернулась Настя к парню.

— Что именно? — не понял тот, тяжело опираясь на стену.

— Чтобы она от собаки отлипла. Это же не просто собака, это же крокодил какой-то. Клацнет раз своим компостером, и всё, привет горячий, — торопливо зачастила женщина.

— Какой привет? Кому? Извини, похоже, я сейчас в обморок грохнусь, перед глазами всё плывёт, — прохрипел Димка, медленно оседая на пол.

Охнув от испуга, Настя подскочила к парню и, подхватив его под мышки, потащила в комнату. Следом за ней Димку подхватила Наташка, и женщины, кряхтя, уложили парня на диван. Осторожно накрыв его одеялом и курткой, Наташка переложила автомат и, выпрямившись, удивлённо проворчала:

— Тощий, жилистый, а весит с хорошего кабана. Думала, надорвусь, пока дотащим.

— Кость тяжёлая, — задумчиво кивнула Настя, продолжая что-то обдумывать.

— Ты чего? — насторожилась Наташка.

— Значит так. Ты сейчас пробежишь по всем комнатам на первом этаже и найдёшь место, через которое эти подонки сюда влезли, я пока трупы обыщу. Потом вышвырнем их на улицу и заколотим их лаз. Нам тут ещё неделю сидеть. Так что ко всему готовыми нужно быть, — решительно скомандовала женщина и, развернувшись к дочери, добавила: — Нюська, сиди здесь и внимательно следи, чтобы он с дивана не упал. Ему сейчас очень больно и плохо, так что раненый на тебе. Если что, кричи и зови нас. Поняла?

— Мам, ну как же он может быть на мне, если он на диване лежит? — возмутилась Нюська. — И потом, он такой большой и тяжёлый, он же меня раздавит.

— Чудо моё бестолковое, — рассмеялась Настя. — На тебе, в смысле, что ты должна за ним следить и если что, сразу звать нас. Поняла?

— Ага.

— На ага, а да, — строго поправила её мать.

— Да ага, — послушно кивнула Нюська, как всегда сделав всё по-своему.

Махнув рукой на своё непокорное чадо, Настя решительно подошла к убиенному ею бандиту и, ухватившись за рукоять ножа, решительно потянула. Но, как оказалось, вытащить нож значительно сложнее, чем воткнуть. Встав так, чтобы загородить тело от Нюськи, она взялась за нож двумя руками и, оперевшись на тело коленом, выдернула оружие. В дверях раздался странный всхлип и послышался быстрый топот ног. Оглянувшись, Настя поняла, что её манипуляции для Наташки не прошли даром.

Не выдержав вида крови, девчонка побежала блевать. Вздохнув, женщина мрачно посмотрела ей вслед и, скривившись, тихо проворчала:

— Тоже мне, кисейная барышня.

Отвлёкшаяся на Наташку Нюська, услышав шёпот матери, отреагировала буквально молниеносно.

— Мам, а что такое кисельная барыня?

— Потом объясню, — отмахнулась Настя, быстрым шагом выходя в коридор.

У неё было дело, и она должна была его сделать. Сейчас, когда их единственный защитник валялся в отключке, вся ответственность за их маленький караван ложилась на её плечи. Самое неприятное, что автоматом она пользоваться не умела, а значит, нужно было сделать всё, чтобы исключить повторное нападение. Хотя бы до того момента, когда парень снова сможет встать на ноги.

Тщательно обыскав все тела, которых в общем количестве насчитала аж восемь, Настя сложила всё добытое в пластиковый пакет и, оглядевшись, отправилась искать место их проникновения в здание. Подчиняясь обычной логике обывателя, она первым делом проверила входную дверь. Как и следовало ожидать, в здание нападавшие попали через окно одной из комнат первого этажа, судя по обстановке, диспетчерской. Решётку на окне, едва державшуюся на четырёх гвоздях, бандиты попросту сняли, после чего, аккуратно выдавив стекло, влезли в комнату.

Настя не поняла только одного. Как эти отморозки умудрились провернуть всё так бесшумно? Но после недолгих размышлений пришла к выводу, что для них подобные фокусы не в новинку, а значит, проникнуть в запертое помещение им не составило большого труда. Беженцев спасло только то, что нападавшие влезли в здание в поисках поживы, не зная, что там уже кто-то есть, и не ожидая серьёзного сопротивления. И уж тем более они никак не ожидали встретить такого страшного противника, как Султан.

Специально натасканный именно для таких дел, кобель не разменивался на такие мелочи, как задержание преступника, с ходу начиная уничтожать всё живое, возникшее на охраняемом объекте. Пары движений мощных челюстей было вполне достаточно, чтобы любой агрессор моментально переселился в места вечной охоты. Исключение составляли только люди в форме и с оружием. Справиться с клубком ярости весом без малого в центнер, вооружённым клыками длиной с палец, мог только специально подготовленный человек.

К этому мнению Настя пришла после того, как внимательно рассмотрела раны, оставленные этими самыми клыками. У всех нападавших было разорвано горло. У троих, очевидно имевших оружие, были раздроблены кости предплечий. Только трое из всей банды были убиты человеческим оружием. Двое из автоматов, и один, в чём она точно была уверена, ножом. Как следует рассмотрев раны, женщина в очередной раз вздрогнула и невольно прислушалась к происходящему на втором этаже, где осталась Нюська.

Убедившись, что всё тихо, Настя ещё раз проверила, всё ли собрала, и, подхватив мешок с добычей, поднялась наверх. К её удивлению, среди найденных вещей оказался пистолет. Без кобуры, но с двумя полными обоймами. Задумчиво повертев оружие в руках, она испустила очередной вздох и, положив пистолет на стол, повернулась к бледной до синевы Наташке.

— Хватит сопли распускать. Пошли, поможешь, нужно от трупов избавиться.

— Как это? — не поняла девушка.

— На улицу, за дом вытащим. Нужно ещё полы замыть, а то развели тут грязь, как на бойне, — огрызнулась Настя, пряча за нарочитой грубостью собственную растерянность.

Только теперь, положив на стол такой нужный, но такой бесполезный в её руках пистолет, она вдруг поняла, как напугана. Только теперь она осознала всю глубину собственного страха. Сцепив пальцы в замок, женщина с силой сжала руки, пытаясь унять противную дрожь. Вдвоём с Наташкой они почти весь остаток дня потратили на наведение порядка в здании. Только смыв всю кровь и выбросив окровавленные тряпки, они позволили себе присесть рядом с диваном, на котором всё так же без сознания, лежал Димка.

Прислушавшись к его слабому, но ровному дыханию, Настя осторожно приподняла край одеяла, пытаясь рассмотреть раны. Убедившись, что кровотечение остановилось, она заботливо накрыла парня и, в очередной раз вздохнув, тихо сказала:

— Надеюсь, он просто спит, а не в коме.

— Чего? — растерянно переспросила Наташка.

— Забудь, просто мысли вслух, — отмахнулась Настя, осознав, что ей в очередной раз придётся рассчитывать только на свои силы.

Их случайная попутчица оказалась слабой, ни к чему не приспособленной девчонкой. Обычный продукт городской жизни. Впрочем, сама Настя почти ничем от неё не отличалась. Всего-то опыта — неординарные ситуации, переход в несколько дней и драка с первой парой нападавших. Правда, за те несколько недель, что Насте довелось провести в обществе солдата, кое-чему она успела научиться. Но этого было слишком мало, чтобы продолжать путь в одиночку. Проведя рядом с парнем несколько последних дней, она поняла, что не готова снова остаться одна. Оставалось только одно — ждать, когда он поправится.

Думать о других развитиях сложившейся ситуации она просто не хотела. Очнувшись от мрачных дум, женщина настороженно наблюдала за дочкой, мысленно молясь, чтобы нападение не напугало её. Вид драки, трупов, крови — слишком сильное потрясение для детского сознания. Но как вскоре выяснилось, Нюська умудрилась пережить и это приключение без последствий. Не удержавшись, Настя подозвала к себе дочку и, усадив на колени, тихо спросила, поглаживая по старательно отмытым волосам:

— Нюсь, ты не испугалась?

— Не-а.

— Совсем — совсем? — не унималась Настя.

— Ага. Я когда увидела, как Султаша их грызть начал, сразу поняла, мы их победим, — весело блестя глазенками, улыбнулась девчушка.

— Доча, тут ведь людей убили, и крови так много было, неужели тебе не страшно? — не поверила ей мать.

— Мам, ну ты прям как маленькая, — развела ручонками маленькая нахалка. — Дядя Дима тех плохих дядек тоже убил. Я же знаю. А кровь и у меня текла, когда я с качелей упала.

— Каких тех? — не поняла Настя.

— Ну которые на нас в деревне напали. Ну ещё где меня дядька плохой к забору привязать хотел, — пустилась в пояснения Нюська.

— А я думала, ты уже и забыла про ту историю, — растерянно протянула Настя.

— Мам, ну как я могу забыть? Они же меня привязать хотели, а не тебя, — возмутилась несносная девчонка.

Не найдя что ответить, Настя отпустила дочку и, удивлённо покачав головой, снова занялась солдатом. Судя по симптомам, ему было плохо от боли и потери крови, но воспаления или чего-то подобного пока не наблюдалось. Но если учесть, что в медицине она разбиралась, мягко говоря, не очень, то и на мнение её опираться не стоило. Придя к такому неутешительному выводу, Настя снова вздохнула и, поправив одеяло, уселась обратно на стул. Ей было о чём подумать.

Но впасть в уныние ей не дала Нюська. Не отрываясь от рисования и даже не поднимая головы, девочка громко и категорично заявила:

— Мам, ты долго так сидеть будешь?

— А что? — не поняла Настя, растерявшись от такого напора.

— Мы с Султашей вообще-то есть хотим.

— Я ещё этого крокодила не кормила, — фыркнула Настя, вспомнив величину клыков пса.

— Мам, ну не будь врединой. Он же нас защитил, — ответила Нюська, поворачиваясь к матери всем телом.

— Ты вообще-то с матерью разговариваешь, нахалёнок! — попыталась возмутиться Настя, но в этот момент в комнату не спеша вошёл кобель и, окинув помещение внимательным взглядом, медленно прошествовал в сторону стола, за которым сидела Нюська.

Усевшись спиной к девочке, пёс уставился на женщину и старательно, с повизгиванием зевнул, звучно клацнув огромными зубами. Не зная, как воспринимать этот жест, Настя опасливо отодвинулась назад и, подумав, послушно отправилась готовить ужин. Судя по поведению собаки, лучше было накормить её, чем сидеть и бояться непонятно чего. Что называется, во избежание непредвиденных эксцессов.

Кое-как разведя огонь всё в том же многострадальном ведре, она сварила пшённую кашу и, добавив в неё рыбные консервы, попыталась накормить дочь. Но сегодня явно был не её день. Едва проглотив ложку каши, Нюська скривилась и, укоризненно покосившись на мать, проворчала:

— И когда только ты готовить научишься?

— Чего?! — в полный голос спросила Настя, едва удержавшись от удивления на ногах.

— Того. Это же есть нельзя, — пожала плечами Нюська, ковыряя кашу.

— Ты извини, Настя, но это и вправду стрихнин какой-то, — неожиданно поддержала её Наташка, протягивая женщине свою тарелку.

— Ну так и готовьте тогда сами, — вызверилась Настя, выбивая посуду у неё из рук.

— Чего вы опять воюете? — раздался вопрос, заданный тихим, хриплым голосом.

Забыв про свои разногласия, все присутствующие, включая Султана, дружно повернулись к кровати. Очнувшийся солдат рассматривал женщин с ироничной улыбкой на бледном до синевы лице.

— Так что у вас опять случилось? — перефразировал он вопрос.

— Ничего. Просто им моя стряпня не нравится, — обиженно буркнула Настя, беря себя в руки.

— Ну так пусть сами готовят, — усмехнулся Димка, почти дословно повторяя её слова.

— Дядя Дима, ну как я могу готовить, если я ещё маленькая, — тут же возмутилась Нюська.

— А раз маленькая, тогда ешь, что дают. Хорошо готовить сразу не научишься, — наставительно ответил Димка, осторожно откидывая одеяло.

— Но ведь это невкусно! — последовал моментальный ответ.

— Значит, придётся потерпеть, — улыбнулся ей Димка, пытаясь найти взглядом зеркало.

Сообразив, что именно он ищет, Настя быстро поставила свою тарелку на стол и, протянув ему зеркало, спросила:

— Как ты себя чувствуешь?

— Не поверишь, бывало и лучше, — усмехнулся парень, осторожно отдирая присохшие тряпки, которыми прикрывал раны.

Внимательно рассмотрев швы, он всё так же аккуратно прикрыл их чистыми тряпицами и, откинувшись на подушку, проворчал:

— Что такое не везёт и как с ним бороться.

— Ты про что? — сунулась к нему Наташка.

— Про свои дырки в пузе. Лежи теперь тут, как ворона дохлая, пока хоть немного подживёт. А время идёт, и зима набирает силу. Боюсь, я тут застряну надолго, а вместе со мной и вы.

— Ты это к чему? — насторожилась Настя.

— К тому, что вам нужно дальше идти. К людям. Припасов мало, а взять их здесь негде. Так что думайте куда, и в путь, — решительно ответил Димка.

— Совсем с ума сошёл?! — возмутилась Настя. — Да нас без тебя на первой же стоянке прирежут, и пикнуть не успеем. Никуда мы не пойдём. Ещё чего не хватало, без охраны по дорогам болтаться?!

— А жрать чего будем? — усмехнулся в ответ Димка.

— Соберём всё, что у нас было. Я там несколько мешков нашла от тех, которые на нас напали, посмотрим, что в них. В конце концов, можно просто охотиться.

— На кого и с чем? Автоматные патроны у меня по счёту, их так просто тратить нельзя.

— И ладно. Я вон у этих уродов какой-то пистолет нашла, можно его использовать, — отозвалась Настя, галопом кидаясь к столу.

Протянув парню найденное оружие, она с надеждой уставилась на него, ожидая решения, словно приговора. Выщелкнув обойму, Димка, передёрнув затвор и подобрав выпавший патрон, спустил курок. Баёк исправно щёлкнул, и парень, кивнув, проворчал:

— Вроде рабочий. Но без пристрелки не проверишь.

— Ну так проверь, — потребовала Настя.

— Предлагаешь палить прямо тут, в комнате? А рикошета не боишься?

— Тогда вон в коридор пальни. Всё равно там никого нет, — не унималась женщина.

— Тоже верно, — усмехнулся парень и, зарядив пистолет, ловко передёрнул затвор.

Пользуясь тем, что диван стоял у боковой стены, он вытянул руку в сторону двери и, скомандовав:

— Уши зажмите, — нажал на курок.

Грохнул выстрел, и в комнате кисло запахло порохом. Не ожидавшие, что в помещении выстрел прозвучит так громко, женщины смогли только растерянно потрясти головой, чтобы унять звон в ушах. Глядя на них, Димка чуть усмехнулся и, поставив пистолет на предохранитель, сунул его под подушку. Потом, передвинув автомат, с которым так и не расстался, устало вздохнул:

— Пистолет — это конечно здорово, но охотиться с ним нельзя.

— Это ещё почему? — возмутилась Настя.

— Ствол короткий. Для такого оружия сорок метров, считай, предел, а на такое расстояние ни один зверь тебя не подпустит. Особенно теперь, когда охотятся все кому не лень. Так что, если собираетесь остаться, готовьтесь есть ворон и крыс. Ничего другого мы здесь не добудем.

— Ты говоришь так, словно знаешь это точно, — растерянно протянула Наташка.

— Дурёхи, я вам правду говорю, — вздохнул Димка. — Уходить вам надо, пока снег не повалил и дороги не перемело. Втроём справитесь. Не все же сразу в зверей превратились. И нормальные люди где-то остались.

— Хотелось бы ещё знать, где именно, — тихо вздохнула Наташка.

— Найдёте. Главное, не останавливайтесь нигде, пока не окажетесь среди людей. А ночевать старайтесь в каких-нибудь закрытых помещениях. И ради бога, прячьте огонь. В темноте его очень далеко видно, — быстро ответил Димка.

— Ты говоришь так, словно всё уже решено и мы уходим, — растерянно протянула Настя.

— А чего тут решать? — грустно усмехнулся парень. — Я с такими ранами как минимум две недели проваляюсь, а за это время зима в силу войдёт. Могут и морозы ударить. Так что идти вам придётся, хотите вы того или нет.

— А ты? — тихо спросила Настя.

— А что я? — пожал плечами Димка. — Или отлежусь и дальше пойду, или тут и сдохну. Третьего варианта в данной ситуации вроде как не предвидится. Или — или.

— А если сюда снова кто-нибудь вломится? — не унималась женщина.

— Я вооружён, да и Султан всё равно со мной останется.

— Почему это? — не поняла Наташка.

— Он изначально со мной шёл. Вы для него всего лишь мои попутчики. Он ведь тоже солдат, как и я, — улыбнулся Димка, ласково трепля безухую башку кобеля, больше смахивавшую на медвежью, чем на собачью.

С того момента, как солдат пришёл в себя, пёс ни на шаг не отходил от дивана, усевшись на пышный хвост и привалившись к дивану плечом. Разговаривая с женщинами, парень машинально поглаживал пса, что тот воспринимал с явной благосклонностью. Больше того, его широкий как лопата язык то и дело проходился по ладони парня, отвечая на его ласку.

— Похоже, этот крокодил и вправду тебя любит, — буркнула Настя, рассматривая эту сцену.

— Просто из всех, кого он знал, живым я один остался. Точнее, мы вдвоём, — вздохнул парень. — Ладно. Долгие проводы, лишние слёзы. Собирайтесь, и с рассветом в дорогу.

— Никуда мы не пойдём, — решительно возразила Настя. — Отлежишься, и вместе дальше двинемся.

— Ты чего? — не понял солдат.

— Ничего. Тут хотя бы стены есть и крыша над головой. А там что? Одно поле голое? Нет уж. Такие подвиги не для нас. В общем, будем сидеть и ждать. Во всяком случае, мы с Нюськой, а она пусть сама за себя решает, — решительно ответила Настя, кивая на притихшую Наташку.

Взгляды всех присутствующих дружно сосредоточились на девушке. Зябко передёрнув плечами, Наташка испуганно покосилась на Димку и, улыбнувшись одними губами, ответила:

— Не, ребята, я без вас никуда. Только если прогоните.

— Значит, на том и порешим, — подвела итог разговору Настя, пресекая все попытки парня начать спор по новой.

К удаче всех участников этого похода, ранение парня оказалось и в самом деле не очень опасным. Уже через две недели он почти бодро ковылял по коридорам здания, ловко управляясь почти со всеми делами. Единственное, что ему ещё было недоступно, это бег и поднятие тяжестей. Наблюдая за парнем, Настя в очередной раз поразилась его познаниям и житейскому опыту. Наконец, не удержавшись, она выбрала подходящий момент и пристала к нему с расспросами. Закурив очередную сигарету из трофейной пачки, парень задумчиво посмотрел на неё и, помолчав, спросил:

— Вот объясни мне, ну какая тебе разница, где и чему я учился?

— Интересно. С одной стороны, вроде простой солдат, лужёная глотка и полторы извилины, а с другой — знаешь и умеешь больше, чем мы все вместе взятые. Как так?

— Понятно. Тут труп, тут разговаривает, — усмехнулся парень, припомнив фразу из старого анекдота. — Отец у меня был пьющий, вот и пришлось с самого детства самому о себе заботиться. Мать-то, считай, сутками на работе пропадала, чтобы меня на ноги поставить.

— А он чего? Не работал? — спросила Настя с жадным любопытством.

— Закрыли у нас завод. Вот он и запил. Так, найдёт работу на пару дней, а потом снова в штопор уходит. На моей памяти он на одном месте больше недели нигде не задерживался, — грустно вздохнул Димка.

— Поэтому ты и в армию ушёл? — продолжала допытываться Настя.

— Да. Хотел на квартиру заработать и маму к себе забрать. Сил не было на неё смотреть. Молодая женщина, а выглядела, словно старуха, от такой жизни. Хорошо хоть, он руки не распускал. Тихий пьяница был.

— Почему был? — осторожно спросила женщина.

— Потому что надейся на лучшее, а готовься к худшему, — криво усмехнулся парень.

— Думаешь, они не выжили?

— Всё может быть. Скорее всего, мама где-нибудь на работе была, когда вся эта катавасия началась. А папаша как всегда дома. Так что если кого и накрыло, так это его. Мать в трёх офисах прибиралась и вечером в кафе посудомойкой работала. Короче, есть шанс, что она жива осталась.

— И ты её найти хочешь? В такой разрухе? — растерялась Настя.

— Должен.

— А служба?

— Подождёт. Пусть докажут, что я не прямиком в часть отправился. В общем, это уже не твои проблемы, — жёстко отрезал Димка.

— Чего ты злишься? Я же не просто так спрашиваю. Думаю, как нам лучше быть, — моментально нашлась женщина, сообразив, что переступила черту.

— Кому это нам? — удивлённо спросил парень. — Я с самого начала говорил, что вам дальше надо идти, к людям. Так что теперь не обижайтесь. Я после такого перерыва прямиком к дому. Ещё бы транспорт какой найти, вообще шикарно было бы.

— По таким дорогам? — фыркнула Настя.

— Ну это смотря какая техника. Есть такая, что можно вообще без дорог.

— Трактор, что ли?

— Можно и трактор. Сорок километров в час, это тебе не пять пешедралом.

— Только не говори мне, что ты трактор водить умеешь, — отмахнулась Настя.

— Умею. И не только трактор. Я на службе от скуки всё, что движется, водить научился. Права только получить не успел. Всё на потом откладывал. А так запросто.

— Врёшь. Ты же сам говорил, что вы там какой-то склад охраняли. Откуда тогда техника? — не поверила она.

— Как откуда? А как, по-твоему, снаряды перевозят, чем снег убирают, чем котлованы под уничтожение старых боеприпасов роют? Руками, что ли? Так на такую кучу работы никаких рук не напасёшься. Да и дорого это. Людям зарплату платить надо. А так технику заправил, трактористу или водителям заплатил, и вперёд. Двадцать первый век на дворе, времена лома и лопаты прошли давно, даже в армии, — рассмеялся парень. — У нас даже специальная машина для разминирования была, на базе танка. Башня снята, а перед гусеницами специальные отвалы приделаны, чтобы мины из земли выворачивать.

— Выходит, если потребуется, ты и на танке ехать сможешь? — удивлённо протянула Настя.

— А чего там сложно. Танк — тот же трактор, — пожал плечами Димка.

— Так может, тогда есть смысл в местных ангарах полазать? Ну не может же здесь вся техника брошенной быть? Должно что-то и рабочее оказаться, — тут же нашлась женщина.

— Да я и сам об этом думал, — кивнул парень. — Только пока брюхо не заживёт, механик из меня аховый. Даже заправить машину не смогу.

— Почему?

— Начну тяжёлое поднимать, швы разойдутся, а это значит, ещё две недели на койке.

— А зачем поднимать? Ты походи, посмотри, а если найдёшь чего подходящее, тогда и будем думать, как заправить и как заводить. Как говорится, было бы что завести, а как, придумаем, — усмехнулась Настя, азартно подмигивая парню.

— Прозвучало двусмысленно, — не удержался от шпильки Димка.

— Ну каждый судит в меру своей испорченности, — не осталась в долгу Настя.

Рассмеявшись, парень привычным жестом поправил ремень автомата и, медленно поднявшись, не спеша направился к выходу из здания, звучно похлопав себя по бедру. Мирно дремавший Султан встрепенулся и, поднявшись на лапы, тяжеловесно затопал следом за ним.

— Эй, ты куда это направился? — растерянно спросила Настя, глядя в широкую спину парня.

— Как куда? Подходящую технику искать, — ответил тот, не оборачиваясь.

— Что, вот так сразу? — удивилась женщина.

— А чего кота за хвост тянуть? Уходить отсюда надо. И чем скорее, тем лучше.

— С чего вдруг такая спешка? — не поняла Настя.

— Время идёт, а погода с каждым днём всё хуже, — пожал Димка плечами и, всё так же не оборачиваясь, скрылся за поворотом.

Чуть подумав, Настя быстрым шагом зашла в свою комнату и, накинув на плечи куртку, побежала следом за ним. Любопытство не раз доставляло ей хлопоты, но справиться с собой она не могла. Парня она нашла у входа в один из ангаров, когда тот ловко вскрывал очередной замок. Судя по всему, ушедшие отсюда люди планировали вернуться. Ворота и двери всех зданий были заперты, а замки развешаны по своим местам. Приоткрыв створку, Димка заглянул вовнутрь и, вздохнув, вышел на улицу.

— Ничего. Здесь только гусеничная техника с плугами и тому подобным оборудованием. На ней далеко не уедешь, — ответил парень на невысказанный вопрос женщины.

— Давай в других сараях посмотрим, — быстро предложила Настя, ощущая уже нешуточный азарт.

— Ну давай, — усмехнулся в ответ парень, направляясь к соседним воротам.

Всё так же ловко вскрыв замок, Димка снова сунул голову в приоткрытый проём и, осмотревшись, протянул:

— А вот это уже интереснее.

— Что там? — спросила Настя, пытаясь заглянуть в ангар через его плечо.

— Колёсный экскаватор «Вольво». Отличная машинка. Теперь главное, чтобы аккумулятор не оказался сдохшим. С толкача его не запустишь, — пояснил парень, протискиваясь в ангар.

Войдя следом за ним, Настя с интересом уставилась на небольшой трактор канареечно-желтого цвета с узким ковшом сзади и широким отвалом впереди. Обойдя машину по кругу, Димка аккуратно открыл дверцу и, осмотрев салон, снова вздохнул:

— Придётся ключи искать. Это тебе не запор, который гвоздём запустить можно.

— Чего? Какой ещё запор? — не поняла Настя.

— Машина такая была, «запорожец» называлась. Простая, как самокат, — усмехнулся парень, продолжая обшаривать салон трактора. — О, так и знал, что найду! — радостно воскликнул он, показывая Насте найденные ключи.

Медленно забравшись в машину, он вставил ключ в замок зажигания и, проворчав:

— Выноси, кривая, — попытался запустить трактор.

Ключ мягко повернулся в замке, послышалось какое-то жужжание, после чего под капотом машины что-то заурчало, чихнуло и трактор, выбросив клуб чёрного дыма, завёлся.

— Есть! Работает! — радостно выкрикнул Димка, потрясая в воздухе сжатыми кулаками.

— И что теперь? — улыбнулась в ответ Настя.

— Нужно найти подходящую тележку или прицеп. В салоне мы все вместе не поместимся. К тому же нам запас топлива с собой нужен будет. Сделаем так. Ты ищи бочки с соляркой, а я пойду искать подходящий прицеп.

— Подходящий — это какой?

— На колёсах и с крышей. Холодно уже, чтобы под открытым небом сидеть.

— А где мне твою солярку искать?

— В бочках. Хотя ладно. Ты ищи прицеп, а я поищу топливо, — вздохнул Димка, окидывая ангар внимательным, цепким взглядом.

— А где прицеп искать? — тут же последовал вопрос.

— Это шутка такая или ты издеваешься? — возмутился парень.

— Я серьёзно, — всплеснула руками Настя, глядя ему в глаза по-детски открытым взглядом. — Ну пойми ты, дурья башка, откуда я знаю, как эти твои прицепы выглядят? Я их в глаза не видела.

— Ну так выйти на улицу и посмотри. Я тебе точно описал, как эта штука выглядит. Домик на колёсах, а впереди у него такая фигня приделана, чтобы к машине цеплять, — пояснил он, сопровождая свои объяснения жестами.

— Ладно, поищу, — нехотя согласилась Настя и, развернувшись, поплелась к выходу.

Заглушив трактор, Димка хозяйственно прибрал ключи в карман и, ещё раз осмотревшись, направился в дальний угол ангара. Но в замеченных им бочках было только масло. Подумав, парень вышел на улицу и не долго думая двинулся в сторону навеса, под которым стоял десяток грузовиков. Забравшись на платформу цистерны на базе «ЗиЛ-157», который уже лет пятьдесят как сняли с производства, он открутил барашек крышки люка и, заглянув вовнутрь, радостно присвистнул:

— Нашёл! Теперь надо найти пару бочек и перелить в них топливо.

Нужная тара нашлась в соседнем ангаре. Выкатив на улицу пять пустых бочек, Димка остановился и задумался. Прежде чем заливать в них топливо, нужно было сначала установить их на транспорте, иначе потом их просто будет не затащить на место. Оставив в покое бочки, парень вышел из-за ангара и не долго думая окликнул отправленную на поиски прицепа женщину. Настя словно ждала его зова, появившись из-за угла, словно чёртик из табакерки.

— Ты чего орёшь? Иди, посмотри, я тут какую-то дребедень нашла, может, подойдёт?

Чуть усмехнувшись, Димка двинулся в указанную сторону. Найденный ею прицеп и вправду можно было назвать только дребеденью. Гнилой, прохудившийся почти насквозь, без колёс, он выглядел более чем убого. Взглянув на Настю, Димка укоризненно покачал головой и, вздохнув, проворчал:

— А головой пользоваться не пробовала? Как ты собираешься в этой развалюхе ребёнка везти? Да ещё и без колёс?

Понимая, что парень со всех сторон прав, Настя неопределённо пожала плечами и, помолчав, ответила:

— Не злись, ладно? Я и правда не понимаю, где эту штуку искать надо.

— Иди ты лучше к дочке. Сам разберусь, — отмахнулся Димка, откровенно свирепея от такой бестолковости.

Из созерцательной задумчивости его вывел яростный лай Султана. Обычно этот пёс не отличался особой шумливостью, предпочитая даже в драке ограничиваться глухим рычанием. Голос он подавал только в том случае, когда нужно было привлечь внимание караульного к объекту, до которого сам кобель не мог дотянуться. Во всех остальных случаях пёс предпочитал разбираться с нарушителями самостоятельно. В том, что лай принадлежал именно Султану, Димка даже не сомневался. Перепутать его хрипло-басовитое, обрывистое «гав» с голосом другой собаки было невозможно.

Перехватив автомат, Димка рысью кинулся в сторону поднявшего шум кобеля. Ориентируясь по звуку, парень двинулся вдоль забора и вскоре оказался на заднем дворе предприятия. Как оказалось, причиной такого необычного поведения собаки стал обычный уличный серый кот. Как они нашли друг друга и почему вдруг всегда спокойный, выдержанный Султан принялся так возмущаться, Димка не понял, да в общем-то и не стремился выяснять.

Важнее было то, что спасался серый разбойник именно на таком прицепе, который и нужен был Димке. Небольшой, на автомобильном шасси, с подходящим дышлом и небольшой площадкой как раз под найденные бочки. Удивлённо покачав головой, Димка окликнул собаку и, ласково поглаживая пса по безухой башке, вполголоса проговорил:

— Ну и чего ты расшумелся? Ну кот и кот. Чего так возмущаться? Угомонись, приятель. Нам делом заняться надо. Пошли, трактор пригоним.

Развернувшись, парень решительно направился в сторону ангара, где нашёл подходящую технику. Распахнув ворота, он вывел трактор на улицу и, подогнав его к прицепу, растерянно замер. Как оказалось, у машины не было фаркопа, за который можно было бы прицепить прицеп. В голос выругавшись, Димка снова отправился на поиски. Теперь ему нужен был кусок троса или толстая верёвка. Подходящий трос он обнаружил в том же ангаре, где нашёл трактор.

Перегнав прицеп к бензовозу, Димка оказался перед очередной проблемой. Машину загнали под навес задом, поставив к самой стене. Выходило, чтобы заправить трактор, ему нужно было вытащить бензовоз на улицу. Понимая, что заправленный под завязку «Зил» весит больше трактора, Димка принялся манипулировать рычагами управления ковшом. Установив трактор на опоры, он ковшом подцепил бензовоз и принялся осторожно вытаскивать его из-под навеса. Бензовоз стоял с включенной передачей, так что, выволочь его на улицу оказалось сложнее, чем казалось сначала. Сообразив, что не вскрывая машины до топлива не доберёшься, парень нашёл в углу навеса ржавый гвоздь и, сунув его в замочную скважину, принялся ковыряться в замке. Не самый мудрёный запор тихо щёлкнул, и солдат, тихо рассмеявшись, поднялся в кабину. Сняв машину с передачи, он вернулся в трактор, даже не пытаясь запустить двигатель бензовоза. Димке пришлось трижды переставлять трактор, прежде чем он добился желаемого результата.

Наконец, убедившись, что сможет перелить топливо из машины в бочку без применения ведра, парень успокоился и, заглушив трактор, отправился за помощниками. Без женщин поднять на прицеп даже пустые бочки он бы не смог. Несмотря на то что перед ними он старался держаться как выздоравливающий, раны его продолжали ныть, а любое резкое движение или излишнее напряжение вызывало острую боль. Дождавшись, когда женщины погрузят пустые бочки на прицеп, он снова завёл трактор и, перегнав его так, чтобы тара оказалась рядом с бензовозом, приступил к следующему этапу.

Но как оказалось, и тут всё было не так просто. Чтобы перекачать солярку из цистерны, нужно было запустить двигатель бензовоза. Самотёком топливо переливаться отказывалось. Как оказалось, сливной патрубок цистерны был ниже подставленных бочек. В сердцах отшвырнув заправочный пистолет, Димка запустил в небо такую фразу, что стоявшие рядом девчонки невольно покраснели, при этом старательно прислушиваясь ко всему сказанному. Дождавшись, когда парень немного успокоится, Наташка осторожно спросила:

— И что теперь делать? Неужели столько усилий и всё напрасно?

— Будем перекачивать вручную. Благо далеко вёдра таскать не надо. Тут наливаем, а там сливаем. Надо только воронку пошире найти, — решительно ответил Димка, не желавший сдаваться так быстро.

— Это сколько же мы тут мудохаться будем? — растерянно охнула Настя.

— Сколько надо будет, столько и будем. Теперь, когда есть транспорт, я пешком не пойду, — огрызнулся Димка, слезая с бензовоза и подбирая подходящую арматурину.

Вскрыв инструментальный ящик бензовоза, парень с ходу наткнулся на то, что искал. Широкая, большая воронка как нельзя лучше подходила для его целей. Сунув воронку в горловину бочки, Димка снял с фаркопа бензовоза ведро, когда Настя неожиданно сказала:

— Погоди, а если заливать их на земле, а потом грузить трактором? Ты же умеешь им управлять.

— Бочки тяжёлые. Вам двоим их не сдвинуть будет, — подумав, пробурчал парень.

— Ну давай хоть попробуем. Всё лучше, чем полночи с вёдрами бегать, — продолжала настаивать Настя.

— Ладно. Скидывай их. Попробуем сделать по-другому, — быстро ответил Димка, забираясь в кабину трактора.

Развернув машину, он опустил отвал на землю и, дождавшись, когда женщины закатят на него бочку, осторожно перегнал трактор к бензовозу. Сунув пистолет в бочку, он нажал на рычаг и с облегчением улыбнулся:

— Пошло дело. Теперь осталось только аккуратно её на прицеп поставить. Плохо, что тут тонкого троса нет. Можно было бы ковшом орудовать.

— А ты не торопись, — тут же подпустила шпильку Настя.

— Я тебе когда-нибудь в глаз дам, — пообещал Димка.

— За что? Я же шучу, — возмутилась Настя. — Вот все вы мужики одинаковые. Чуть что, так сразу в морду лезете. Ума не хватает грамотно ответить?

— А чего это ты так разволновалась? — неожиданно рассмеялся Димка. — За целостность физиономии своей волнуешься?

— Да фиг разберёт, что там у тебя в башке творится, — проворчала женщина, явно смутившись.

Дождавшись, когда бочка наполнится, Димка крепко закрутил крышку и, забравшись в кабину трактора, осторожно тронул рычаг управления отвалом. Убедившись, что бочка стоит достаточно устойчиво, он поднял отвал на уровень платформы прицепа и, плавно подогнав к ней трактор, скомандовал:

— Забирайтесь туда и попытайтесь аккуратно сдвинуть её на прицеп. Только на бок не уроните, потом не поднимем.

Следуя его командам, женщины с огромным трудом переставили бочку на прицеп и, отдуваясь, присели прямо на платформу.

— Знала бы, что она такая тяжёлая, не стала бы предлагать, — проворчала Настя, потирая кулаком поясницу.

— Ничего. Зато быстро, — отозвалась Наташка, задумчиво рассматривая свои ладони. — Рукавицы бы какие-нибудь, а то так все руки испортить можно, — добавила она без всякого перехода.

Пока женщины отдувались и приходили в себя, Димка снова перегнал трактор к машине и, выскочив из кабины, принялся загружать в отвал вторую бочку. Понимая, что без их помощи парню не справиться, Настя спрыгнула на асфальт и, подойдя к нему, принялась помогать, при этом негромко ворча:

— Ну куда, спрашивается, торопишься. Без тебя бы справились. Отойди лучше, а то и вправду ещё швы разойдутся. Чего тогда делать будем?

— Не бубни, — отмахнулся парень. — Нужно всё до темноты закончить, а завтра с утра в дорогу. Нашумели мы тут дальше некуда. Уходить надо.

— Ты чего-то боишься? — насторожилась женщина.

— Не так, — поморщился Димка, быстро оглядываясь через плечо. — Ощущение какое-то странное. Предчувствие, если хочешь, — тихо пояснил он, откручивая пробку бочки.

— И давно?

— Второй день уже.

— Тогда не тяни резину, заливай давай, — скомандовала Настя, настороженно косясь в сторону административного здания.

— Сам знаю, раскомандовалась, — огрызнулся Димка, подбирая шланг.

Последнюю бочку они погрузили на платформу уже в полной темноте. Парень не рискнул включать фары, чтобы не светиться в темноте, словно маяк. Последнее столкновение окончательно убедило Димку в правильности вывода, что в тяжёлой ситуации многие предпочитают придерживаться правила: каждый сам за себя. Убитый, у которого женщина нашла пистолет, был одет в форменные штаны полицейского. К тому же сам пистолет, штатный «макаров», говорил сам за себя.

Ему, как человеку военному, сразу стало понятно, что иметь при себе такое оружие с неспиленным номером и двумя запасными обоймами мог только человек, имевший к нему доступ в мирное время. Конечно, каждая в отдельности, эти приметы ничего не значили. Штаны можно было снять с трупа, а пистолет просто украсть или отобрать у того же владельца штанов. Но всё вместе это означало, что убитый был из силовых структур. Сам Димка решил не сообщать женщинам о своём предположении, чтобы не пугать их лишний раз. И теперь старался не упускать из виду ни одной мелочи.

Ужинали они уже поздно ночью, при этом женщины не упускали момента регулярно пройтись на тему сегодняшней эпопеи. По комнатам они разошлись уже во втором часу ночи, но это не помешало Димке вскочить в шесть утра и, подняв девушек, объявить скорый отъезд. Ему и вправду не терпелось поскорее убраться из этого места, словно оно вот-вот должно было провалиться в преисподнюю.

Не дожидаясь, когда женщины соберутся, он подогнал свой автопоезд к дверям и, закинув чемодан с пожитками в кабину, открыл дверь вагончика, подзывая к себе Султана. Умный пёс, отлично сообразивший, что они уезжают, не спеша поднялся в прицеп и, тщательно обнюхав все углы, вальяжно развалился прямо посредине жилого пространства, заставив тем самым старательно себя обходить. Едва дождавшись, когда все погрузятся, Димка захлопнул дверь и, забравшись в кабину, со вздохом облегчения включил передачу.

Во второй половине дня, когда они проехали по прикидкам парня больше сотни километров, Димке пришлось сделать вынужденную остановку. Этого потребовали женщины, дружно начав кричать ему в открытую дверь прицепа. Убедившись, что без остановки не обойтись, парень нехотя притормозил и, открыв окно, скомандовал:

— Давайте быстрее, нечего впустую время терять.

— Совсем озверел? — возмутилась Настя. — Сказали же, нам в туалет надо.

— Вот я и говорю, быстрее давайте, — рявкнул в ответ Димка, перекладывая автомат на колени.

Буркнув что-то неразборчивое, Настя направилась в сторону придорожных кустов. Следом за ними отправился и пёс. Оросив кусты, он всё так же не спеша вернулся в прицеп. Проводив кобеля задумчивым взглядом, парень качнул головой и, чуть усмехнувшись, внимательно осмотрелся. Несмотря на непрекращающийся моросящий дождь, дорогу и все прилегающие кусты, было видно, так что в случае нападения он вполне успел бы отреагировать. Но как только его пассажиры поднялись на платформу, тронул машину с места.

Разогнать трактор как следует парень не мог, слишком много на дороге было выбоин, трещин и промоин. Но четыре одинаковых колеса и полный привод помогали ему преодолевать эти препятствия без особых опасений. Большее беспокойство у него вызывал прицеп. То и дело оглядываясь назад, Димка мрачно ворчал, уверенно орудуя рулём:

— Только бы колёса на этой халабуде не отвалились.

Но к его удивлению, прицеп проезжал километр за километром, с достоинством выдерживая все испытания. Уже вечером, остановившись, чтобы перекусить и хоть немного поспать, Димка внимательно осмотрел платформу и, с облегчением убедившись, что всё в порядке, отправился отдыхать. Честь караулить транспорт была предоставлена Султану. Привычный к ночным бдениям кобель вальяжно обошёл вверенную ему территорию и, забравшись под прицеп, со вздохом улёгся прямо на асфальт.

— Порядок, объект под охрану принят, — рассмеялся Димка, наблюдавший за собакой.

— И что это значит? — не поняла Наташка.

— А это значит, что если кому ночью приспичит в туалет, устраивайтесь прямо за углом, не отходя от прицепа. Отойдёте, обратно Султан не пустит.

— Это ещё почему? — тут же принялась возмущаться Настя.

— Потому что его так учили, — отрезал Димка, которому давно уже надоело подробно объяснять им каждый свой шаг. — Дрессура такая, и изменить это за одну ночь не получится. Так что делайте, как вам говорят, или будете на улице ночевать. В лучшем случае.

— А в худшем? — насторожилась Наташка.

— Тебе лучше не знать, — буркнул Димка, уже жалея, что распустил язык.

— Хочешь сказать, что если я отсюда вылезу, эта зверюга мне глотку перегрызёт? — не унималась Настя.

— Для тупых и военнослужащих повторяю ещё раз. Вышла из дверей, спустилась на землю, подошла к колесу, села, сделала своё дело и вернулась обратно. Чего непонятного? — зарычал Димка, теряя терпение.

— Дядя Дима, не сердись. Она всегда упрямая была, — неожиданно подала голос Нюська.

— Это я уже понял, — усмехнулся парень, едва сдерживая рвущийся наружу хохот.

Растерянно-обиженная физиономия Насти была достойна кисти живописца. Оглянувшись на сосредоточенно рисующую дочь, женщина возмущённо фыркнула, но от комментариев благоразумно воздержалась. Отлично зная собственного отпрыска, Настя даже не сомневалась, что в ответ на любое своё замечание получит ещё более решительный, а главное меткий ответ. В конце концов, это была её собственная дочь. Как говорится, нечего на зеркало пенять.

Тем временем Димка, убедившись, что его наставления все услышали и осознали, быстро вскрыл банку тушёнки и, уничтожив её не разогревая, устроился спать. Как показалось самому парню, он уснул ещё до того, как успел коснуться головой свёрнутого в рулон пальто. Позволив себе четыре часа полноценного сна, Димка проснулся ещё затемно и, растолкав женщин, велел готовиться к дороге.

— Куда ты несёшься? — недовольно проворчала Настя. — Сам не спишь и другим не даёшь.

— Заткнись и делай, что говорят, — рявкнул в ответ парень. — Оправляйтесь и поехали. Нельзя долго на одном месте стоять. На ходу выспитесь.

— Поспишь тут, — продолжала ворчать женщина, покорно выбираясь на улицу. — Трясёт так, что последние зубы того и гляди вылетят.

— Будешь ещё бубнить, точно вылетят, — огрызнулся Димка.

Запустив в прицеп собаку, он едва дождался, когда пассажирки справят нужду и вернутся в свой передвижной дом. Захлопнув двери, он быстро забрался в кабину и, запустив двигатель, первым делом проверил уровень топлива. На дневной переход должно было хватить. Включив передачу, парень плавно тронул машину с места и, смачно зевнув, тихо проворчал:

— Что за жизнь собачья? То от безделья на посту маешься, а то несёшься непонятно куда быстрее собственного визга.

Но додумать свою мысль он не успел. Где-то в темноте, прямо по курсу движения мелькнула вспышка, потом едва слышный хлопок, и звонкий щелчок с визгом рикошета пули, ударившей в ковш отвала.

— Твою ж мамочку! — выругался Димка, на ходу поднимая отвал повыше, чтобы защитить от пуль двигатель и кабину.

Отлично понимая, что стрелять из кабины, не видя цели, ориентируясь лишь на одиночную вспышку, только впустую патроны переводить, Димка переложил автомат на колени и, сняв его с предохранителя, быстро открыл все окна. Благо, у этих тракторов они открывались со всех сторон. Всматриваясь в темноту до рези в глазах, парень надеялся увидеть противника до того, как прозвучит второй выстрел, но пуля ударила в угол кабины до того, как он что-то увидел.

Сообразив, что так дальше продолжаться не может, Димка перекинул автомат на край окна и не долго думая выпустил в сторону вспышки короткую, в три патрона очередь, удерживая оружие одной рукой. Попасть он не рассчитывал. Главное было удержать нападавшего на расстоянии и желательно мордой в землю. Выстрелов в ответ не прозвучало, и Димка, вдруг вспомнив, что трактор оборудован гидроусилителем рулевого управления, а значит, будет держаться прямолинейного движения, не долго думая сполз на пол, удерживая педаль газа рукой.

Минута проходила за минутой, а ответных действий всё не наступало. Димка уже решил, было, что нападавший, получив отпор, решил не связываться с вооружённым противником, как вдруг сзади, из прицепа, раздались истошные крики женщин. Испугавшись, что не расслышал выстрелы и ответная очередь кого-то из них зацепила, парень резко нажал на тормоз. Выключив передачу, он выскочил из кабины и, поводя стволом автомата из стороны в сторону, одним движением распахнул дверь прицепа.

В ту же секунду Султан одним прыжком вылетел на дорогу, попутно сбив парня с ног. Димка ничего не успел сообразить, как огромный кобель исчез в темноте. Вскочив, солдат заглянул в прицеп и, ничего не понимая, во весь голос заорал:

— Что у вас случилось?

— У нас?! — возмущённо переспросила Настя. — Это у тебя что случилось. Стрельба, звон какой-то. И кобель этот словно взбесился. Думала, двери вынесет, если мы до тебя не докричимся. Куда его вообще понесло?

— Да откуда я знаю?! — огрызнулся в ответ Димка. — Нас обстреляли. Я газу прибавил, чтобы побыстрее отсюда убраться, а тут вы как резаные орёте. Пришлось остановиться.

— Слушай, а может, кобель твой и вправду взбесился? — осторожно предположила Наташка.

— С чего? — удивился Димка. — Нет, скорее всего, привычка своё взяла. Его натаскивали проверять противника после нападения.

— Это как? — не поняла Настя.

— Ну после того как бой закончится, к месту, где сидел противник, отправляют собак. Если кто живой есть, они его контролируют, подавая голос, а если он с оружием, делают так, чтобы оружия не стало.

— А если в них стрелять будут? — растерянно протянула Наташка.

— В Отечественную из собак смертников делали. Танки подрывать. А тут всего-то вооружённого преступника задержать, — грустно улыбнулся солдат.

— Чего-то ты нам тут лапшу на уши вешаешь, — неожиданно отозвалась Настя. — Не бывает такой дрессировки, чтобы собака, услышав выстрелы, неслась противников проверять. Врёшь.

— Дура ты. Этой системе дрессировки больше лет, чем нам вместе взятым. Её ещё в советском НКВД использовали, — ответил Димка, устало вздохнув.

— А это ещё что за зверь? — оживилась Наташка.

— Ты чего, книг в жизни не читала? — растерялся парень, глядя на неё неверящим взглядом.

— Не, я кино люблю, — ответила девчонка, ничуть не смутившись.

— Понятно. Тогда, не вдаваясь в подробности, объясню так, была в союзе такая контора. Надеюсь, объяснять тебе, что такое Советский Союз, не надо? — не удержавшись, сыронизировал парень.

— Я чего по-твоему, совсем тупая? — возмутилась Наташка.

— Нет. Тупизна тут ни при чём. Это скорее неграмотность, — вздохнул Димка, отходя от прицепа.

Его беспокоило долгое отсутствие собаки. На ночёвках Султан был просто незаменим. Выставлять в караул женщин было бесполезно, а караулить их самому у парня не хватит сил. Но не караулить было ещё опаснее. В том, что, наткнувшись на них, бандиты прирежут всех участников похода сразу, Димка даже не сомневался. Впрочем, женщин ожидала ещё более паршивая участь. Стараясь не думать о последствиях исчезновения собаки, Димка отступил от прицепа метров на десять и, всматриваясь в темноту, тихо засвистел.

Ответом ему послужили странный звук волочения и негромкое сопение. Только когда Султан подошёл к нему, парень разглядел, что именно притащил пёс. Кобель тащил за ремень старый, но, похоже, исправный автомат. Забрав у собаки оружие, Димка быстро осмотрел его и, удивлённо качнув головой, тихо спросил, присаживаясь на корточки и заглядывая псу в глаза:

— Где ты его нашёл, приятель? Где он? Покажи мне. Ищи.

Развернувшись, пес не спеша, уверенно двинулся туда, откуда, по прикидкам парня, раздавались выстрелы. Умный кобель вывел своего проводника прямо к тому месту, где медленно остывал труп стрелка. Присев над телом, Димка быстро обшарил его карманы и, забрав пояс с ножом и подсумком, закинул на плечо станковый рюкзак. С добычей он решил разобраться позже. Вернувшись к прицепу, Димка задумчиво покосился на добычу и, закинув всё в кабину трактора, скомандовал отъезд. Но не тут-то было. В него с ходу вцепились умиравшие от любопытства женщины.

— Ты где это взял? Сколько их было? Ты уверен, что от всех избавился? — посыпались вопросы.

— А ну заткнитесь обе. Значит так, нападавший был один. Я стрелял наудачу, но, как оказалось, повезло. Все три пули в грудь дураку всадил. Сам такого не ожидал, но получилось. Что тут и что с ним делать, не знаю. На привале разберёмся. С собой беру, чтобы беды не случилось. Вдруг там граната или ещё чего взрывчатого. А теперь закрыли двери и устроились поудобнее, нам ещё весь день ехать, — закончил Димка свой монолог и, захлопнув дверь, забрался в кабину.

Устроив добычу так, чтобы не мешала управлять трактором, Димка снял машину с ручного тормоза и, включив передачу, на несколько минут включил фары. Убедившись, что непреодолимых препятствий впереди не наблюдается, он опустил отвал и прибавил газу. Ведя машину на пределе возможной в такой ситуации скорости, он пытался наверстать упущенное время. Больше всего его беспокоила жизнь родителей. О возможных проблемах по службе он старался не думать. В конце концов, ни в одном уставе время на перемещение в подобных условиях не предусмотрено. И не его вина, что из всех поселений, попадавшихся ему на пути, военные части были или выведены, или просто исчезли.

Куда и зачем, Димка даже думать не хотел. Главное, что их просто нет, а остальное — дело десятое. Весь следующий день и вечер до темноты прошли без приключений. Только остановившись на ночёвку, Димка позволил себе расслабиться, выпустив на охрану кобеля. Перенеся в прицеп добычу, он попросил Наташку открыть консервы и, подтащив поближе рюкзак, принялся развязывать клапан. Смена белья, туалетные принадлежности и продукты, вот и все немудрящие пожитки. Больше парня порадовал подсумок с рожками к автомату и охотничьим ножом и найденный в рюкзаке блок паршивых сигарет.

В трёх полных магазинах нашлось достаточно боеприпасов, чтобы выдержать настоящий бой. В общей сложности у него собралось двести семьдесят патронов. Четыре рожка, с которыми он заступил на пост, два, найденные в первую стычку, и теперь ещё три полных. В четвёртом, пристёгнутом к автомату, нашлось ещё полтора десятка. Заполнив все рожки, чтобы иметь под рукой полностью готовые к бою магазины, Димка задумчиво покрутил в руках трофейный автомат.

Оружие, хоть и было в рабочем состоянии, выглядело плачевно. Треснувший приклад, цевьё в выщерблинах, исцарапанная и кое-где даже чуть смятая крышка затвора. Создавалось такое впечатление, что этим автоматом пользовались совершенно не по назначению. Ну например, гвозди заколачивали. Понимая, что бросать его на дороге глупо, парень сунул автомат под какие-то тряпки в углу и, перекурив, устроился отдыхать. Но стоило только парню закрыть глаза, как рядом нарисовалась Настя.

— Погоди дрыхнуть. Дело есть, — непререкаемым тоном заявила она.

— Что ещё? — мрачно спросил Димка, даже не делая вид, что ему интересно.

— Нам нужно где-то горячую пищу приготовить. Нюська долго на сухомятке не протянет. Да и мы тоже.

— Ясно. Проснусь, будем думать. А теперь отвали, я спать хочу, — буркнул Димка, закрывая глаза.

— Да погоди ты спать, — не отставала Настя. — Лучше скажи, как нам-то быть?

— В каком смысле? — не понял Димка.

— Да мы уже воем тут от скуки. Я все бока отлежала, и задница вся в синяках от твоих колдобин, — продолжала возмущаться женщина. — Нужно что-то сделать, чтобы не так тяжело ехать было и нескучно.

— Ты вообще в своём уме? — растерянно протянул парень, глядя на неё квадратными от удивления глазами. — Я без малого сутки за рулём, глаза болят. Мне отдохнуть надо, а ты хочешь, чтобы я вас тут ещё развлекал?

— Ну хоть поговори с нами пару минут. Объясни, куда едем и что делать там будем? — заметно смутилась Настя.

— Значит так. Сейчас вы все сядете на свои места и будете молчать до тех пор, пока я не проснусь. Услышу от вас хоть один звук, выброшу на улицу. Совсем уже обалдели, — фыркнул парень, устраиваясь поудобнее.

— Эй, ты чего, озверел, что ли? — испугалась женщина.

— Озвереешь с вами, — сонно огрызнулся Димка. — Я ещё клоуном тут не служил. Отвали.

Едва продрав глаза, он с ходу попал прямо в эпицентр скандала. Как оказалось, выспавшиеся за время дороги девицы принялись от скуки шептаться и в итоге, плавно съехав на личности, уже готовы были вцепиться друг другу в космы. Благо, ругались они шёпотом, боясь и вправду оказаться на улице в случае несанкционированного пробуждения их охранника, водителя и спасателя в одном лице. Его обещание обе восприняли достаточно серьёзно, поэтому, сидя в разных углах, тихо шипели друг на друга, сверкая разъярёнными взглядами, словно пара озверелых кошек.

Выйдя на улицу, Димка быстро оправился и, осмотрев трактор, отправился завтракать. Но поесть спокойно ему так и не дали. Стоило только парню появиться на пороге будки, установленной на платформе, как женщины дружно кинулись к нему жаловаться друг на друга. Ещё не до конца проснувшись, парень понял, что ничего не понимает, и не долго думая предложил им обеим просто заткнуться. Вскрыв банку тушёнки, он вяло ковырнул мясо и, покосившись на женщин, угрюмо пробурчал:

— Как же вы мне надоели со своими разборками. Неужели даже в беде не можете без всей этой чуши обойтись? Она сказала, она посмотрела. Да наплевать мне, кто на кого и как смотрит и кто кому чего сказал. Или вы отвянете от меня с этой дребеденью, или точно обеим морды набью.

— А чего сразу обеим-то? — не смогла промолчать Настя.

— А чтоб никому обидно не было, — пожал плечами Димка.

Обещая им подобные репрессии, парень преследовал одну, но вполне понятную и простую цель. Отвлечь женщин от их мелких дрязг, дав им новую мишень для нападок. А против кого женщины объединяются с особым удовольствием? Все верно, против мужчины. Так что, пообещав начистить обеим физиономии, он просто перевёл все стрелки на себя, разом заставив их забыть о своих разногласиях. Но, судя по всему, в данной ситуации он не учёл обстановки, в которой всё происходило.

Возмущённо фыркнув, женщины дружно замолчали, при этом продолжая буравить парня возмущёнными взглядами. Очевидно, что обещание солдата они восприняли более чем серьёзно, и теперь, опасаясь за целостность своих мордашек, вынуждены были молчать, просто физически источая яд. Если бы взглядом можно было убивать, от Димки давно уже не осталось бы даже мокрого места. Делая вид, что не замечает их взглядов, парень кое-как справился со своей тушёнкой и, глотнув из бутылки кипяченой воды, выбрался на улицу.

Султан, очевидно посчитавший, что с появлением Димки его смена закончена, по-хозяйски расположился прямо посреди фургона и, растянувшись во весь рост, громко захрапел. Мрачно покосившись на собаку, Настя не удержалась и, поднявшись, громко проворчала:

— Разлёгся, блин, матрац лохматый. Обходи его теперь.

— Только пнуть не вздумай, — предупредил её парень, собираясь закрыть дверь. — Ахнуть не успеешь, как без копыта останешься.

— Так он же спит, — не поверила ему женщина.

— Не надейся. У него реакция волчья. Глаза спят, а уши всё слышат. В общем, я предупредил, а дальше сама думай, — равнодушно пожав плечами, ответил Димка, закрывая дверь.

Вспомнив, как хрустели на собачьих клыках кости здоровых мужиков, Настя зябко передёрнула плечами и, устроившись поудобнее, приготовилась к долгой дороге. Трактор затарахтел, прицеп дёрнулся, и автопоезд снова тронулся в путь. Но сидеть просто так женщинам было скучно. То и дело, сквозь зубы проклиная дорогу, транспорт и водителя, они пытались хоть как-то удержаться на своих местах, когда трактор преодолевал очередную трещину или промоину.

Только Нюська, словно не замечая всех неудобств, прильнула к пыльному окошку, с откровенным интересом наблюдая за проплывающим мимо пейзажем.

— Ну чего ты там высматриваешь? — не удержалась Настя, удивлённо поглядывая на дочь.

— На дорогу смотрю, на деревья, — нехотя отозвалась девочка, даже не оглянувшись.

— Слезай, будем буквы учить, — скомандовала Настя, решив хоть чем-то занять себя.

— Не хочу, — тут же фыркнула маленькая упрямица.

— Что значит не хочу? А кто тебя спрашивал? — попыталась возмутиться Настя. — Будешь делать то, что я тебе говорю. Мы не дома, так что капризы свои оставь при себе.

— А я говорю, не хочу, — насупилась Нюська. — Ты опять орать и ругаться на меня будешь.

— Даже если я на тебя и ругаюсь, то я твоя мама и имею право тебя ругать, — попыталась выкрутиться женщина.

— Что, всё время? — иронично усмехнулась Нюська.

— Значит, заслужила.

— Отстань. Ты и сама не хочешь, — вдруг выдала маленькая нахалка, отворачиваясь к окну.

— Анна, я тебя сейчас точно выпорю, — ответила Настя, растерянно охнув.

— Вот только попробуй. Я Султашу разбужу, — многообещающе протянула Нюська.

— И что? — не поняла женщина.

— А я за него спрячусь, и как только ты замахнёшься, он тебя укусит, — ехидно произнесла девчонка, настороженно поглядывая на спящего пса.

— С чего это он тебя вдруг защищать станет? — окончательно растерялась Настя.

— С того, что я спрячусь за ним, а он же не знает, что это ты меня ударить хочешь, потому и укусит, — вполне резонно отозвалась Нюська.

Сообразив, что маленькая вредина вполне способна провернуть такой трюк, Настя задумалась. В том, что ей и самой не хотелось заниматься азбукой, Нюська была абсолютно права, но и отступать перед угрозой маленькой шантажистки означало окончательно загубить свой родительский авторитет. Наконец решившись, она быстро поднялась на ноги, и в ту же минуту Нюська, сорвавшись со своего места, в два прыжка оказалась рядом с собакой.

— Султаша, проснись, — позвала она, решительно дёргая пса за пышную шерсть на шее.

Одним движением усевшись, Султан опёрся на широко расставленные передние лапы и, обернувшись к Насте, шумно втянул воздух широким носом, словно пытаясь понять, что происходит. Наблюдая, как несносная девчонка бесстрашно обнимает огромного кобеля за шею, Настя первый раз в жизни поняла, что ей нечего сказать. Нечего, и всё тут. Собравшись с духом, Настя огляделась и, заметив торчащий из-под тряпок приклад трофейного автомата, решительно потянулась за ним. Ей было всё равно, есть там патроны или это бесполезный кусок железа. Главное было показать Нюське, что она готова добиться своего любой ценой.

Но натасканный кобель, которому до психологических и родительских переживаний Насти не было никакого дела, решил по-своему. Стоило только ей ухватиться пальцами за приклад, как тесное пространство фургона огласилось громовым рычанием пса. Одним прыжком вскочив на лапы, Султан стряхнул с себя Нюську и, развернувшись к женщине всем телом, рычал так, что заглушил даже работающий трактор. Вздыбленная шерсть делала и без того огромного пса настоящим гигантом.

Испуганно ойкнув, Наташка сжалась в комок и, глядя на Настю огромными от страха глазищами, пискнула:

— Брось автомат, дура. Иначе эта зверюга нас всех тут сожрёт и не подавится.

— Заткнись, — огрызнулась Настя, которой упрямство уже застило мозг.

— Я не собираюсь тут из-за тебя подыхать. Брось ствол. Там всё равно патронов нет, — продолжала пищать Наташка, у которой от страха перехватило горло.

Понимая, что девчонка совершенно права, Настя усилием воли заставила себя выпустить приклад и медленно выпрямиться.

— Ты об этом пожалеешь, Анна, — пообещала она, не сводя с дочери мрачного взгляда. — Ночью он всё равно на улице будет, так что, ремня ты сегодня точно получишь.

— Ночью здесь дядя Дима будет, — пожала плечами Нюська и, подойдя к Султану, снова обняла его за шею.

— Ты чего, взбесилась, что ли? — возмущённо прохрипела Наташка. — А если бы он кинулся?

— Заткнись, — рявкнула в ответ Настя.

— Сама заткнись, истеричка, — не осталась в долгу Наташка.

Этого Настя вынести уже не могла. Взвыв от злости, она бросилась в драку. Но Наташка, очевидно ожидавшая чего-то подобного, успела перехватить её запястья, и женщины с визгом и пыхтением покатились по полу. Свидетели этой сцены Султан и Нюська, озадаченно переглянувшись, на всякий случай отодвинулись подальше и, устроившись у стены, принялись с интересом наблюдать за поединком. Само собой, ни одна из женщин толком драться не умела, но отсутствие опыта с лихвой компенсировалось энтузиазмом. Но долго так продолжаться не могло. Устав наблюдать за этим безобразием, Нюська поднялась и, встав над катающимися женщинами, громко спросила:

— Тётеньки, вы долго ещё безобразие нарушать будете?

Вопрос ребёнка послужил ведром воды, выплеснутым на головы разошедшихся женщин. Откатившись друг от друга, они растерянно переглянулись, после чего Настя, задыхаясь, удивлённо переспросила:

— Чего делать?

— Безобразие нарушать. Взрослые женщины, а ведёте себя как маленькие. Смотреть противно, — фыркнула маленькая вредина и, развернувшись, прошествовала на своё место.

— Нюська, ты совсем нюх потеряла, — проворчала Настя, окончательно растерявшись.

— Нет. Это ты всего боишься. Я просто устала, — вздохнула девочка и, устроившись на полу, под боком у собаки, закрыла глаза.

Настя никак не могла принять того факта, что её любимое чадо вот так запросто устраивается рядом со зверем, только что напугавшим её самоё до мокрых трусов. Но, наблюдая, как огромный кобель, старательно обнюхав девочку, лизнул её в висок и, опустив лохматую башку на передние лапы, замер, вдруг поняла, этот пёс действительно будет защищать Нюську от любого врага. Даже от неё самой. Удивлённая и напуганная таким открытием, Настя медленно поднялась и, вздохнув, принялась приводить себя в порядок.

Тем временем солдат продолжал гнать трактор по разбитой дороге, то и дело прибавляя скорость. Прицеп основательно потряхивало на выбоинах и трещинах, но Димка и не думал сбавлять газ, словно забыв, что в прицепе едут пассажиры. Теперь, когда у него появилась возможность добраться до дома быстро, а значит, выиграть время, он использовал технику на полную катушку, сжигая и мотор, и себя самого. К вечеру парень сумел рассмотреть вдалеке силуэты уцелевших высоток родного города. Не задумываясь, Димка погнал трактор в сторону родного дома.

Сидевшие в прицепе женщины поняли, что оказались на месте, только после того, как трактор неожиданно остановился и в распахнутых дверях показался сам Димка.

— Так, бабоньки. Я приехал. Хотите сидите здесь, хотите отправляйтесь дальше, а я пошёл свои дела решать. Султан, охраняй, — закончил он отрывистой командой, выпуская на улицу пса. Не обращая внимания на растерявшихся женщин, бегом кинулся в сторону дома, на ходу перекидывая автомат на грудь.

Растерянные и напуганные его стремительным уходом женщины молча переглянулись и, проводив взглядами пушистый хвост кобеля, дружно кинулись закрывать двери. За прошедшие пару суток этот грязный, прокопчённый прицеп стал для них родным домом, покидать который совсем не хотелось. Вернувшись на своё место, Настя осторожно выглянула в грязное окошко и, вздохнув, тихо проворчала:

— Ещё чего не хватало, без охраны по дорогам болтаться. Да ещё с ребёнком.

Пригревшаяся под боком у Султана Нюська сонно вздохнула и, повернувшись на другой бок, тихо проворчала:

— Отстань, мам, я спать хочу.

— Да спи ты, болячка моя, — фыркнула Настя в ответ и, достав из сумки куртку, накрыла дочь.

Они не знали, сколько времени прошло с момента их приезда, но вскоре дверь снова распахнулась, и Димка, впустив в прицеп собаку, поднялся сам. Присев на скрипучую скамейку, парень задумчиво оглядел женщин и, помолчав, вздохнул:

— Значит так, народ. Новости следующие. По всей планете произошёл сдвиг тектонических земляных пластов. От этого и землетрясения были. Связи, электричества, газа и других благ цивилизации больше нет. Единственное место, которое не сильно подверглось разрушению, Северо-Запад, Питер и его окрестности. Как оказалось, он на какой-то гранитной плите стоит, вот и уцелел. В общем, всех выживших собирают там. Там же все оставшиеся власти, войска и другие полиции. Короче говоря, нужно туда пробиваться. Что называется, к последнему морю.

— А родители твои? — осторожно спросила Наташка.

— Туда же подались. Мама мне записку оставила, оттуда и новости. В общем, решайте. Едем или тут останетесь?

— С ума сошёл?! — возмутилась Настя. — Едем, конечно. Чего тут делать-то?

— Ну тогда заправляемся, и в дорогу, — подвёл итог разговору Димка, тяжело поднимаясь.

— Ты чего? — моментально насторожилась Настя.

— Что чего? — не понял Димка.

— Встал так, словно вот-вот свалишься, — осторожно пояснила женщина.

— Устал. Думал, до дому доеду, передохну, а тут снова в дорогу.

— Ну так ложись да поспи. Куда спешить-то? — ответила Наташка.

— Сейчас машину заправлю и масло проверю. В общем, к дороге приготовлю, а там видно будет, — подумав, кивнул парень.

Окликнув собаку, он выбрался на улицу и, отцепив трактор от прицепа, принялся заправлять технику. Забравшись под капот, он что-то проверил, что-то долил и, снова прицепив дышло к трактору, забрался в прицеп. Тяжело опустившись на скамейку, парень закурил, выпуская дым в открытую дверь. Выбросив окурок и оглядев притихших женщин, он улёгся на расстеленные пальто и, вздохнув, тихо сказал:

— Вы как хотите, а меня до утра просто нет. Собаку не зовите, не подойдёт. Услышите крики и рычание, будите. Значит, Султан кого-то съесть решил, так что сами не встревайте. Во всех остальных случаях даже не подходите, — и, повернувшись на бок, моментально уснул.

Удивлённо выслушав его монолог, Настя не удержалась и, пожав плечами, возмущённо фыркнула:

— Нет, ну это уже просто наглость. Он, видишь ли, спит, а мы тут со скуки и от страха помирай.

— Хватит ныть, — осадила её Наташка. — Сама же знаешь, он от ранения ещё не оправился. Пусть отдохнёт. Тяжело это, часами за баранкой сидеть.

— А что делать, если сюда ломиться начнут? — вяло огрызнулась Настя.

— Там Султан, так что, прежде чем сюда ломиться, им ещё придётся мимо него пройти, — усмехнулась в ответ девушка.

— Пуля и не такого монстра угомонит, — проворчала Настя уже больше из чистого упрямства, чем из опасения.

— Не каркай, — рыкнула в ответ Наташка, осторожно выглядывая в окно.

Понимая, что и вправду несёт какую-то ахинею, Настя замолчала и принялась расхаживать по прицепу, пытаясь найти себе хоть какое-то применение.

— Сядь, а то болтаешься, как хризантема в проруби, — буркнула Наташка, когда женщина, в очередной раз перешагивая через её ногу, запнулась и чуть было не упала на спящего парня.

— Да у меня уже вся задница в мозолях от сидения, — проворчала Настя в ответ.

— Ну тогда ложись спать, — пожала плечами девушка. — Только прекрати туда-сюда болтаться, а то от твоего брожения у меня уже морская болезнь начинается.

Понимая, что Наташка права, Настя с тяжёлым вздохом улеглась на оставшиеся куртки и, подложив ладони под щёку, прикрыла глаза. Словно специально, на улице снова зарядил мелкий, моросящий дождь, и под этот шорох женщина мирно уснула. Выехав из посёлка, где был найден трактор, они пересекли несколько границ погодных аномалий. В самом посёлке было холодно, и шёл снег, после они пересекли полосу сплошного дождя, потом снова попав в снегопад. И вот теперь снова оказались под дождём.

Из объятий сна Настю вырвали заполошные крики, вопли боли и яростное рычание Султана. Очевидно, кобель добрался до очередного грабителя. Рядом с прицепом хлопнул выстрел, тут же сменившийся очередным воплем боли. Султан своё дело знал крепко. Моментально сорвавшийся с места Димка кубарем вылетел в двери, на ходу передёргивая затвор автомата и высматривая противника ещё не до конца проснувшимися глазами. Щёлкнули два выстрела, после чего крики сменились напряжённой тишиной. Закинув в прицеп два рюкзака и автомат, Димка подозвал к себе пса и, внимательно осмотрев его, удовлетворённо кивнул.

Кобель провёл очередную схватку, не получив ни единой царапины. Уже темнело, но привычный ко всему парень сумел рассмотреть, что кровь на собаке чужая. Оставив кобеля сторожить прицеп, Димка поднялся в будку и, привычным жестом выщелкнув рожок из трофейного автомата, радостно улыбнулся, едва не облизываясь при виде полного магазина. Хозяйственно прибрав боеприпасы, он быстро развязал горловину рюкзаков и не долго думая вывалил содержимое прямо на пол.

Консервы, сухари, туалетные принадлежности и прочие походные мелочи приятно порадовали путешественников. Димка поднялся и, повернувшись к Наташке, бодро скомандовал:

— Прибери это добро. Нам в дороге всё пригодится.

— Сейчас, только передохну, — тихо прошептала девушка, чуть слышно подкашливая.

— Наташ, ты чего? — мгновенно насторожившись, спросил парень, шагнув к ней.

— Не знаю. Спину только жжёт, — прошептала девушка в ответ, и Настя с испугом разглядела тоненькую струйку крови, показавшуюся из уголка её губ.

— Господи, только не это, — охнул Димка, опускаясь рядом с девушкой на колени и осторожно укладывая её на живот.

С первого взгляда всё стало ясно. Пуля от случайного выстрела, сделанного нападавшим, пробила тонкую стенку прицепа и смертельно ранила девушку, войдя под лопатку справа. Выходное отверстие находилось чуть ниже левой ключицы. Димке сразу стало понятно, что пробиты оба лёгких, а сердце не задето только чудом. Именно из-за ранения Наташка не смогла вскрикнуть. Резкий удар разом выбил весь воздух из груди, заставив её быстро дышать верхней частью лёгких. Но это уже была агония.

Сжав тонкими пальцами ладонь солдата, девушка чуть вздрогнула и, судорожно дёрнув вытянутыми ногами, затихла.

— Сволочи, — тихо прохрипел Димка, продолжая сжимать в ладони пальцы девушки.

— Что? Чего с ней? — испуганно спросила Настя, не веря собственным глазам.

— Убили. Случайный выстрел. Просто так, ни за что, — всё так же тихо ответил парень, даже не оглянувшись. — Случайная пуля. Случай, судьба, провидение, не знаю, как это назвать. Дикая, нелепая случайность.

— Господи! — ахнула Настя и, не удержавшись, тихо заплакала. — Что теперь делать-то? — спросила она сквозь слёзы.

— Похоронить её надо, — прохрипел Димка и, поднявшись, вышел на улицу.

Вскоре рядом с прицепом застучала лопата. Взяв себя в руки, Настя осторожно подобралась к дочери и, стараясь не разбудить её, прислушалась к дыханию ребёнка. Несмотря на стрельбу, вопли и суматоху, Нюська спала как убитая. Настя давно уже заметила за своим чадом такую особенность. Уложить её спать было сложно, но если девочка действительно хотела спать, то спала так, что рядом можно было из пушки палить. Ей было совершенно фиолетово, что творится рядом. Она продолжала спать как ни в чём не бывало.

Примерно через час в прицеп вернулся Димка, и, быстро разобрав трофейные вещи, принялся заворачивать тело в отобранные плащи. Перевязав полученный тюк верёвкой, он попытался взвалить труп на плечо, но едва зажившая рана заставила его тихо застонать и согнуться пополам.

— Я помогу, — сказала Настя, подхватывая тело за ноги.

С грехом пополам вытащив труп на улицу, они дотащили его до вырытой на газоне ямы и, опустив в неё тело, замерли. Настя никак не могла поверить, что совсем недавно спорила и даже дралась с этой девчонкой. О чём думал парень, она не знала, да и не пыталась понять, настороженно глядя на окаменевшие на лице скулы. Наконец, вздохнув, Димка взял лопату и принялся закидывать могилу. Утрамбовав землю и придав ей форму могилы, солдат выпрямился и, тяжело вздохнув, сказал:

— Пошли в кунг. С рассветом уезжаем.

Молча кивнув, Настя развернулась, но не успела сделать ни шагу. Шелест дождя разорвал выстрел, и Димка, моментально упав на землю, одним толчком под колени отправил Настю на мокрую пожухлую траву. Одним движением сместив автомат со спины на грудь, одновременно переключая предохранитель в положение одиночной стрельбы, Димка устроился за свежей могилой как за бруствером и, всмотревшись в глубину сквера, выстрелил.

В ответ раздались три выстрела подряд, но не очередью, а также одиночных. Димка ответил ещё одним выстрелом, и между стрелками завязалась дуэль. Вжимаясь в мокрую землю, Настя мечтала только об одном, чтобы ни одна пуля не попала в прицеп, где спала Нюська. Запертая дверь прицепа то и дело сотрясалась от толчков. Султан явно рвался принять участие в драке. Между тем Димка, быстро сместившись к дальнему краю могилы, замер, словно камень. Настя уже хотела спросить, долго ли он собирается так отлёживаться, когда парень выстрелил, и сквер огласился криком боли и ярости.

Снайперская подготовка солдата не подвела и на этот раз. Одним движением вскочив на ноги, Димка метнулся к ближайшему дереву, а от него к следующему. Настя не успела ничего понять, когда парень просто исчез в надвигающихся сумерках. Приподнявшись на локтях, она до рези в глазах всматривалась в темноту, пытаясь понять, что происходит. Хлопнувший выстрел заставил её вздрогнуть и зябко передёрнуться. Ей стало по-настоящему страшно, ведь защитить их с дочерью, кроме солдата, было некому.

Димка вынырнул возле могилы бесшумно, словно привидение, неся в руках ещё один автомат и какой-то мешок с ремнями. Устало вздохнув, парень мрачно посмотрел на женщину и, качнув головой, сказал:

— Захвати лопату, а то у меня руки заняты.

Молча прихватив инструмент, Настя чуть не бегом припустила к прицепу. Не дожидаясь, когда парень закинет вовнутрь трофеи, она на четвереньках забралась в кунг и, подобравшись к дочери, с облегчением вздохнула. Девочка спала, словно ничего и не было. Поднявшись следом за ней, парень осторожно положил всё добытое на пол и, прикрыв дверь, уселся прямо на пол, устало оперевшись на стену. Только теперь Настя поняла, что минувший день дался ему очень тяжело. Не решаясь задавать вопросы, она задумчиво толкнула принесённый мешок ногой.

Чуть кивнув, Димка снял с него ремни и, подтянув к себе трофейный автомат, сказал:

— Вытряхни его. Посмотрим, чего добыли.

Не долго думая Настя развязала горловину вещмешка и, перевернув его, вытряхнула всё содержимое. К удивлению беженцев, в мешке оказался целый арсенал. Два пистолета с четырьмя запасными обоймами, три гранаты, пять полных магазинов к автомату и укороченный складной автомат, которым пользовались полицейские.

— АК-74-2У, — прокомментировал Димка, с интересом вертя автомат в руках. — Ствол, предназначенный для уличных боёв. Был взят на вооружение в милицию, а потом и в полицию. Интересно. Судя по набору, эти сволочи умудрились полицейский арсенал бомбануть.

— С чего ты взял? — не поняла Настя.

— Сама посмотри. Автомат укороченный, пистолеты. Если бы были армейские склады, то автомат был бы обычный, а пистолетов вообще бы не было. Это офицерское оружие, и в армии его намного меньше, чем автоматов. Да и с патронами к автомату на армейских арсеналах проще. К пистолетам их ещё искать надо, а у полиции всё наоборот. Автоматных патронов меньше, — задумчиво пояснил парень.

— Ну тебе виднее, — покорно вздохнула Настя. — Что дальше делать будем?

— Переночуем, а с рассветом дальше поедем. К Питеру. Только я дорогу плохо знаю. Нет, на трассу выберусь, а вот в окрестностях города и заплутать могу. Ну да ладно. Раз там власти есть, значит, подскажут, куда ехать.

— Я поверить не могу, что мы сюда-то добрались, — неожиданно призналась женщина.

— Было бы желание, — усмехнулся в ответ Димка. — Ладно, давай поспим. Устал я сегодня что-то, — добавил он, собирая найденное оружие и укладываясь на своё место.

— Может, ты один пистолет мне дашь? — задумчиво спросила Настя.

— Чтоб ты сдуру меня пристрелила или сама застрелилась? — иронично отозвался Димка. — Нет, подруга. Оружие и ты — вещи несовместимые. Всё, спокойной ночи.

Настя открыла было рот, чтобы начать возмущаться, но, прислушавшись к ровному дыханию парня, поняла, что это бесполезно. Солдат уже спал. Проверив крючок на двери, женщина улеглась рядом с дочерью, и вскоре в прицепе воцарилась тишина, нарушаемая только дыханием спящих.

Проснулась она оттого, что прицеп крепко тряхнуло на очередной выбоине. С трудом продрав глаза, Настя обвела сонным взглядом кунг и, вспомнив, что произошло ночью, мрачно поджала губы. Нюська, судя по выражению мордахи которой было понятно, что проснулась она давно, пристроилась за узким столом и старательно что-то рисовала. Заметив проснувшуюся мать, девочка улыбнулась и, на минуту оторвавшись от любимого занятия, сказала:

— Мам, уже и поесть пора бы.

— Сейчас что-нибудь придумаем, — кивнула Настя, стараясь делать всё, чтобы Нюська как можно дольше не вспоминала про Наташку.

Вскочив на ноги, она излишне бодро принялась греметь плошками и банками консервов, лихорадочно пытаясь придумать ответ, если дочка всё-таки вспомнит про девушку. Но как оказалось, Нюська уже всё знала. Получив тарелку уже изрядно надоевшей каши, девочка задумчиво посмотрела в угол, где ещё вчера лежали вещи Наташки, и, вздохнув, тихо сказала:

— Жалко, что Наташки больше нету, скучно без неё будет.

— Кто тебе сказал? — растерянно ахнула Настя.

— Дядя Дима.

— И что он сказал?

— Что Наташку случайной пулей убило и теперь она на небе. Ей там хорошо.

— А почему на небе-то? — окончательно растерялась Настя.

— Потому что она добрая была и чистая. В ней злости не было. А ещё потому, что в её жизни много боли было, и за это она сразу на небо ушла, — ответила девчушка, старательно копируя слова и интонации солдата.

— Ладно, ешь. Потом поговорим, — буркнула Настя, про себя отложив к парню ещё одну претензию.

— Вот только религиозной муры мне и не хватало, — не удержавшись, проворчала она себе под нос.

Одновременно злясь на Димку и жалея о гибели девушки, Настя не могла не признать, что Димка нашёл простой и, пожалуй, самый доступный способ объяснить ребёнку, куда и почему исчезла их попутчица.

Кое-как взяв себя в руки, она принялась наводить в кунге порядок. Разложив по немногочисленным полкам вещи, она соорудила из старой кофты и обломка палки подобие швабры и принялась сметать нанесённую за ночь грязь. За работой она пыталась отвлечься от грустных раздумий, но мысли её то и дело возвращались к погибшей Наташке.

Наконец, не выдержав, Настя отставила свою швабру в угол и попыталась вытряхнуть все спальники, но до места, где спал солдат, так и не добралась. На аккуратно застеленном матрасе, собранном из нескольких пальто, свернувшись клубком, спал Султан. Глядя на этот чуть похрапывающий огромный комок шерсти, Настя вдруг поняла, что согнать кобеля с нагретого места не рискнёт. Слишком свежи ещё были в памяти свирепый оскал и глухое рычание, от которого кровь холодела в жилах.

К тому же, насколько она помнила, именно там, под этим импровизированным матрасом солдат хранил весь добытый в дороге арсенал, а значит, охранять это место пёс будет точно так же, как охранял самого парня. Достаточно было вспомнить его реакцию, когда она попыталась достать автомат. Вздохнув, Настя отступила от запретной территории и, подойдя к столу, тихо спросила:

— Наелась или добавки положить?

— Не, надоела каша, — мотнула головой Нюська. — Я бы чаю попила, с сахаром.

— Сладкоежка. Нет у меня чаю, а кипятить не в чем. Так что придётся до вечера терпеть, когда дядя Дима огонь разведёт, — грустно улыбнулась Настя.

— А почему он не хочет печку тут сделать? Он же может, я знаю, — неожиданно заявила дочь.

— Вот сама у него вечером и спросишь, — пожала плечами женщина, не зная, что ответить.

— Ладно, — легко согласилась девочка, возвращаясь к своему рисованию.

Задумчиво перебирая рисунки дочери, Настя вдруг поняла, что с момента их ухода из родного дома девочка стала рисовать значительно лучше, а в расцветке начали доминировать светлые, радостные тона.

— Что это? — спросила Настя, показывая дочке выбранный рисунок.

— Поле с цветами. Мы мимо такого шли, — ответила Нюська, бросив на рисунок беглый взгляд.

— Но мы проходили мимо пустых полей, а у тебя тут цветы, — насторожилась Настя.

— А я их придумала. Просто закрыла глаза и увидела, — не отрываясь, ответила девочка.

— Ты сама это придумала?

— Не-а, дядя Дима сказал.

— А что ещё он тебе сказал?

— Что если очень хочется, то можно придумать всё, что угодно. Нужно просто закрыть глаза и подумать о том, чего очень хочется, и тогда это можно будет увидеть. А ещё он сказал, что каждый рисунок нужно обязательно подписывать. Ну чтобы другим было понятно, что там нарисовано.

— А почему ты не подписала? — быстро спросила Настя, сообразив, что это хороший шанс заставить девочку вернуться к изучению алфавита.

— А я ещё не все буквы знаю, — равнодушно отозвалась Нюська.

— Значит, надо выучить буквы и подписывать рисунки.

— Зачем?

— А вот я смотрю на него и не понимаю, что это такое. А так я бы прочла надпись и не стала тебе мешать, — моментально нашлась женщина.

— Но ведь чтобы выучить буквы, мне надо перестать рисовать, а я не хочу переставать, — чуть подумав, отозвалась Нюська.

— А давай с тобой поиграем в такую игру. Ты называешь букву, потом вспоминаешь слово, которое с неё начинается, и рисуешь что-то, что тоже начинается с этой буквы. Так ты сможешь и рисовать, и учить буквы, — осторожно предложила Настя, вспомнив, как выглядел букварь в её не таком далёком детстве.

— Ну не знаю, — с сомнением протянула девочка.

— Чего ты не знаешь? — не поняла Настя.

— Сначала букву говорить, потом слово вспоминать, потом ещё вещь, которая на эту букву начинается. Долго.

— Ты споришь дольше, — лукаво усмехнулась Настя.

— А мы разве спорим? Я просто думаю, — не растерялась маленькая вредина.

— Вместо того чтобы просто так время тянуть и раздумывать, лучше бы попробовала. Какая первая буква в алфавите?

— А.

— И какая вещь с этой буквы начинается?

— Автомат, — не задумываясь, ответила девочка.

— Ну автомат нарисовать сложно, — поперхнувшись, ответила Настя. — Придумай что-нибудь попроще.

— Аист, — помолчав, задумчиво протянула Нюська.

— А где ты аистов-то увидела? — растерялась Настя.

— Помнишь деревню, где на нас собаки напали? — очень серьёзно ответила девочка. — Там, рядом, на старом дереве гнездо было, а в нём два аиста.

— С чего ты взяла, что это были аисты, а не вороны, например?

— Мне дядя Дима рассказал, что это аисты, и что увидеть их — хорошая примета.

— Вот только бабкиных суеверий нам и не хватало, — пробурчала Настя, злясь непонятно на что.

— Мам, ты чего злишься?

— А надоело мне это всё. Дядя Дима то, дядя Дима сё. Тоже мне авторитет нашёлся, — зарычала в ответ Настя.

— Чего нашёлся? — не поняла Нюська.

— Ни чего, а кто, — машинально поправила её женщина.

— Мам, а по-моему, ты просто ревнуешь, — неожиданно ответила Нюська, склонив головку к плечу и с интересом рассматривая мать.

— Чего?! Это от кого ты такое услышала? — рассерженной коброй зашипела Настя.

— Наташка так говорила. Что ты не умеешь сама делать всё правильно и злишься, когда кто-то делает что-то лучше тебя. Особенно когда это касается ребёнка. В смысле, меня.

— Это она тебе такое говорила? — продолжала шипеть женщина.

— Не-а. Дяде Диме. Он на тебя за что-то рассердился и сказал, что ещё немного и точно этой дурной бабе в репу закатает, а Наташка ему сказала, что ты просто ревнуешь. Мам, а почему ты дурная баба?

— Наверное, потому, что до сих пор рядом с ним еду, — буркнула в ответ Настя, задохнувшись от возмущения.

— А куда нам деваться-то? — не по-детски рассудительно отозвалась Нюська.

— Тоже верно, — вздохнула в ответ Настя.

Усевшись на скамейку рядом с дочерью, женщина задумалась. Тем временем, воспользовавшись тем, что мать от неё отстала, Нюська вернулась к рисованию. Но на этот раз не стала брать уже почти законченный рисунок, а, взяв очередной чистый лист, принялась рисовать гнездо аистов.

— Мам, а что на букву «В» начинается? — услышала она и, вздрогнув, удивлённо покосилась на дочь.

— А сама как думаешь?

— Выстрел, ветер, — подумав, ответила девочка.

— А разве можно нарисовать ветер? — удивилась Настя.

— Конечно. Это же так просто, — вскинулась Нюська, словно удивляясь материнской непонятливости. — Вот, смотри, — добавила девочка, принимаясь быстро что-то чиркать на листе.

Заинтересовавшись, Настя заглянула через плечо дочери и с удивлением поняла, что видит. Из-под карандаша ребёнка уже начало проглядывать тёмное облако, в котором можно было разглядеть человеческие черты лица. Казалось, что обращённый к смотрящему в профиль человек сердито раздувает щёки, сложив в трубочку пухлые губы. Чуть ниже девочка пририсовала дерево, склонившееся под напором ветра.

— Здорово, — не удержалась Настя.

— Я же говорила, можно все, что хочешь, увидеть, — весело отозвалась Нюська.

— Тогда продолжай, у тебя здорово получается, — быстро ответила Настя, втайне радуясь, что смогла увлечь дочку полезным занятием.

За всеми этими спорами и разговорами они не заметили, что на улице уже начало темнеть. Очнулась Настя, только когда прицеп перестало трясти и на улице стих ставший уже таким привычным шум мотора. Одновременно с остановкой проснулся и Султан. Поднявшись, огромный пёс потянулся, вытянув вперёд передние лапы, и длинно, с повизгиванием зевнул, звучно клацнув напоследок клыками. Потом, подойдя к двери, кобель не спеша уселся, не сводя взгляда с крючка и чуть помахивая пышным хвостом.

Понимая, что собаке нужно на улицу, Настя никак не могла заставить себя подойти к собаке. Это была маленькая, подленькая, но месть ему за испуг, который она пережила прошлым утром. Совсем по-другому повела себя Нюська. Бросив на мать задумчивый взгляд, девочка слезла со скамейки и, протиснувшись мимо собаки, отбросила крючок. В ту же минуту на улице послышались шаги, и дверь распахнулась.

Увидев пса, Димка чуть улыбнулся и, ласково огладив лохматую башку, проворчал:

— Иди, проветрись. А то совсем тут засиделся.

Чуть слышно фыркнув в ответ, Султан не спеша спустился на землю и моментально исчез в ближайших кустах. Тяжело забравшись в прицеп, парень с одобрением кивнул, заметив наведённый Настей порядок, и, присев к столу, устало сказал:

— Ну что, боевые подруги, чем занимались?

— Я рисовала, а мама тут пыль гоняла, — с радостной улыбкой отозвалась Нюська, протягивая ему свои рисунки. — Вот, посмотри.

Взяв листы, Димка с интересом заглянул в них и вдруг присвистнул от удивления.

— Вот это да?! Да тебе, подруга, учиться надо. У тебя настоящий талант, — сказал парень, поворачиваясь к Насте.

— Где теперь учиться? — вздохнула в ответ Настя.

— Было бы желание, а учителя найти можно, — ответил парень, продолжая рассматривать рисунки.

— Тебе и правда нравится? — спросила Нюська с неожиданной робостью.

— Очень. Это и правда здорово, — искренне улыбнулся Димка.

— А можно, я тогда тебя нарисую? — тут же спросила Нюська.

— Ну сидеть и ждать, пока ты меня нарисуешь, я не могу. У меня дел много. А вот если сможешь нарисовать так, как вспомнишь, будет здорово. А ещё можешь Султана нарисовать. Когда он спит. Тоже хорошо получиться должно, — осторожно ответил парень, стараясь не обидеть ребёнка резким отказом.

— Ладно, попробую, — вздохнула в ответ Нюська, забирая у него рисунки.

Внимательно слушая их диалог, Настя собралась было отчитать парня за то, что он влезает в процесс воспитания чужого ребёнка, но, сообразив, что в данной ситуации сама не смогла бы толком объяснить дочери, куда девалась Наталья, промолчала, в очередной раз обиженно надувшись. Заметив её настроение, Димка удивлённо выгнул бровь и, помолчав, тихо спросил, медленно поднимаясь и доставая свой чемодан:

— Что опять не так?

— Перестань ей рассказывать сказки про небеса и аистов, — прошипела в ответ Настя.

— А подумать о том, что она ещё очень маленькая, чтобы правильно всё понять, ума не хватает? — огрызнулся в ответ солдат. — И не надо забывать, что у ребёнка обязательно должна быть вера в хорошее будущее, иначе начнётся настоящая депрессия.

— Ты что, психиатр? — иронично усмехнулась женщина.

— Книжки читать надо, а не сериалы слюнявые смотреть, — не остался в долгу Димка.

Возмущённо фыркнув, Настя беззвучно шлёпнула пару раз губами и, не найдя, что ответить, просто захлопнула рот. Соорудив себе немудрящий ужин, парень не спеша сжевал тушёнку и, запив всё несколькими глотками воды, улёгся на своё место.

— Хоть бы вытряхнул подстилку свою. На ней, между прочим, кобель твой спал, так что скоро будете оба блох вычёсывать, — ехидно протянула Настя.

— Ничего, как-нибудь справимся. Вот воду найдём, и оба помоемся. А ты без нас так и будешь чесаться, — снова отбрил её Димка, устраиваясь поудобнее.

— Ну ты и гад?! — возмущённо выдохнула Настя.

— Не одной же тебе сволочью быть, — проворчал парень, закрывая глаза.

Чувствуя, что ещё немного, и просто бросится на него с кулаками, Настя отошла в свой угол и, присев на кое-как обустроенную постель, замолчала. В том, что он прав, она почти не сомневалась, но от этого легче не становилось. Наоборот. Очень хотелось схватить в руки что-нибудь тяжёлое и от всей души врезать по его заумной башке. Но, понимая, что добром для неё это не кончится, Настя решила воздержаться от подобных экспериментов. К тому же совсем рядом, за тонкой стенкой, болтался огромный кобель, способный одним движением челюстей в буквальном смысле слова откусить ей голову.

Она сидела так до тех пор, пока вдруг не поняла, что в прицепе стало совсем темно. Поднявшись, Настя с грехом пополам оторвала дочку от рисования и, накормив, уложила спать. Самой женщине не спалось. Убедившись, что ребёнок спит, Настя медленно поднялась и, пройдясь по кунгу, выглянула в окно. Чернильная темнота, в которой иногда отсвечивали лужи и струи всё ещё шедшего дождя. Вот и всё, что она смогла рассмотреть. Неожиданно тишину ночи нарушил тихий, едва слышный стон. Испуганно оглянувшись, Настя посмотрела на дочку, но Нюська, уютно свернувшись калачиком и подложив под щёку ладошку, мирно спала.

Стон повторился, и женщина поняла, что стонал парень. Осторожно присев рядом с его постелью, Настя увидела, что спящий солдат сквозь сон невольно прикрывает ладонью правой руки то место, куда пришёлся удар ножа. Только теперь до неё дошло, что едва зажившая рана всё ещё продолжает болеть и он терпит эту боль, делая при этом всё, что только мог делать. Неловко повернувшись, Димка застонал чуть громче, и женщина, не удержавшись, осторожно провела ладонью по взмокшему лбу. Этого оказалось достаточно, чтобы парень разом проснулся, с ходу схватившись за пистолет.

— Тихо, тихо. Это я, — быстро прошептала Настя, испуганно отшатнувшись.

— Что случилось? — спросил Димка, поднимаясь на локоть и оглядываясь.

— Ничего, просто ты стонал во сне, и я решила тебя разбудить. Рана болит?

— Ага. Ноет, зараза, — нехотя признался парень.

— Дай посмотрю, — решительно потребовала Настя, пытаясь задрать на нём рубашку.

— Погоди, сначала свечку зажги. Только окна занавесь, чтобы в темноте не заметили, — ответил Димка, расстёгивая одежду.

Быстро выполнив полученные указания, Настя присела на край постели и, приподняв свечу, всмотрелась в бинты, охватывавшие торс парня. За прошедшие два дня, в связи с бурными событиями и отсутствием необходимого количества перевязочного материала, Димка не менял повязки. И вот теперь она, чуть слышно охнув, вынуждена была прикусить губу, чтобы не заорать в полный голос. Повязки, пропитанные высохшей и свежей кровью, заскорузли и ощутимо воняли.

— Всё так плохо? — с кривой усмешкой спросил Димка, пытаясь рассмотреть бинты.

— Было гораздо хуже, — ответила Настя, собрав всю волю в кулак и принимаясь разматывать бинты.

— Посмотри в аптечке стрептоцид или пенициллин. Только не разводи ничем. Засыпь в раны прямо так.

— Щипать же будет.

— Ничего, зато подсохнет и воспаления не будет.

Вздохнув, Настя неопределённо пожала плечами и, поднявшись, принялась рыться в аптечке. Найдя пару флаконов пенициллина, она вернулась обратно и, неловко вскрыв флаконы, принялась осторожно присыпать раны. Швы почти зажили, но напряжение последних дней заставило их разойтись, что и вызвало кровотечение. Дождавшись, когда Настя закончит перевязку, Димка тяжело откинулся на постель и, вздохнув, проворчал: