Солдат - всегда солдат

— Так может, лучше один грузовик взять? И вещи все поместятся, и ребятам тесно не будет, — осторожно предложил Димка.

— Тоже верно. Чёрт, третьи сутки нормально поспать не могу. Совсем мозги плывут, — неожиданно пожаловался майор.

— Так я скажу ребятам, что на «Урале» едем? — переспросил Димка.

— К начальнику караула ступай. Он всё сделает. Команду я уже отдал, — кивнул майор, жестом отпуская солдата.

Выйдя из кабинета, Димка прямым ходом отправился в караулку и, представившись начальнику караула, молодому лейтенанту, сообщил об изменениях плана. Кивнув, лейтенант вызвал отделение бойцов с оружием и, ничего не объясняя, коротко сказал:

— Так, мужики. Вы всё знаете, так что повторяться не буду. Постарайтесь только сделать всё быстро. Пока те не опомнились.

Димка не стал уточнять, кого именно он имеет в виду. И так всё ясно было. Командир отделения, сержант, по возрасту ровесник самого Димки, кивнул и, не вдаваясь в подробности, вывел подчинённых во двор. Внимательно наблюдавший за ним Димка поправил ремень автомата и негромко спросил:

— Давно лямку тянешь?

— Пятый год. Не дрейфь, вытащим твоих стариков. Комендант все нужные команды уже отдал.

— Не опоздать бы, — вздохнул Димка.

— Успеем. Мы тебя давно уже ждём, так что всё должно быть нормально, — со странной уверенностью ответил сержант.

Так ничего и не поняв, Димка забрался в кабину грузовика, и водитель, ни слова не говоря, включил передачу. Тяжёлая машина выкатилась на улицу, и водитель уверенно свернул в нужную сторону. Удивлённый парень даже не пытался показывать ему дорогу. Только когда «Урал» остановился у нужного барака, парень не выдержал и, покрутив головой, спросил:

— Ты давно знаешь, куда ехать надо было?

— Ещё ночью сказали. Местный я, так что все закоулки наизусть, — усмехнулся водитель.

Кивнув, Димка выбрался из кабины и, не дожидаясь солдат, быстро вошёл в нужный подъезд. Поднявшись на этаж, он тихонько, чтобы не напугать стариков и не будить соседей, постучался в родительскую дверь. Услышав голос отца, он так же тихо ответил:

— Я, батя. Открой, дело есть.

Дверь распахнулась, и Димка с удивлением увидел в руке старика как следует наточенный топор. Одобрительно кивнув, парень вошёл в комнату и, не вдаваясь в подробности, сказал:

— Собирайтесь. Вы переезжаете в комендатуру. Не бог весть что, зато все рядом будем. И вам уютнее, и мне спокойнее.

— С чего это вдруг? — моментально насторожилась мать, аккуратно накрывая одеялом спящую Нюську. — Мы уже и тут уютно устроились. Что случилось?

— Прости, мам. Всего я тебе сказать не могу, но вопрос с переездом обсуждению не подлежит, — твёрдо ответил Димка, глядя матери прямо в глаза.

— А вещи? Мебель? Столько труда, и бросить всё? — растерянно спросил отец.

— Ничего бросать не надо. Со мной ребята приехали, сейчас всё в машину погрузят, и поедем.

— Вот, значит, как. Всё сам решил, а родителей спрашивать и не стоит, — угрюмо проворчал старик.

— Значит так, батя. Я уже сказал, этот вопрос не обсуждается. Есть вещи, о которых вам знать нельзя. Просто сделайте, как я говорю. В конце концов, я вас не на улицу выселяю, а прошу переехать. Что тут такого? Я же не грузчиком на складе работаю.

— Ладно, отец. Давай собираться, — грустно вздохнула мать. — Что ж тут поделаешь, если ему это так нужно. Раз уж с машиной и с друзьями приехал, значит, и правда так надо.

Завернув так и не проснувшуюся девочку в одеяло, она взяла её на руки и медленно направилась к дверям. Растерянно оглядевшийся отец махнул рукой и, достав из-под кровати пару чемоданов, принялся собирать то немногое, что им удалось принести с собой. Вскоре немудрящая обстановка крошечной комнаты была погружена в кузов машины, и огромный «Урал» медленно выкатился со двора. Вскоре они въехали во двор комендатуры, и только тут Димка позволил себе облегчённо перевести дух. Всю дорогу до базы он сидел как на иголках.

Как оказалось, комендант приказал освободить под жильё один из кабинетов комендатуры на третьем этаже здания. По сравнению с клетушкой в бараке, это были настоящие хоромы. Ко всему прочему тут стоял огромный шкаф из настоящего дерева, выносить который не решился никто. С интересом осмотрев это монструозное сооружение, отец испустил довольный вздох, громко произнеся:

— Умели раньше вещи делать. Сколько лет стоит, а всё как новый. Чистое дерево.

— А чего ему тут сделается? — удивился Димка. — Стоит и стоит себе. Тут даже муравьёв нет. Сыровато, правда, но это дело поправимое. Печку поставим, и будет Африка.

— Дурень ты, хоть и вырос, — усмехнулся в ответ отец. — Ведь этому шкафу лет сто, если не больше.

— Больше. Его ещё до революции делали, — послышался голос, и в комнату вошёл комендант. — Как вам помещение? Надеюсь, подойдёт. В любом случае, ничего лучше на данный момент у нас нет. Вот начнём свои дома строить, тогда уж полегче станет. Вы уж извините, что пришлось вас в пожарном порядке переселять, но ситуация так сложилась. В общем, обживайтесь.

— Спасибо, товарищ майор, — с чувством поблагодарил Димка.

— Не стоит. Вы кто по профессии? — повернулся майор к отцу, отмахнувшись от парня.

— Слесарь-инструментальщик.

— А с оружием дело имели?

— А как же? У нас на заводе не только инструменты делали. Ещё и стрелковую технику на доводку привозили. Был у нас там один закрытый цех, специально для таких дел предусмотренный, — с гордостью ответил старик.

— А вот это просто здорово. Нам толковый оружейник во как нужен, — улыбнулся майор, проведя ребром ладони по горлу.

— Батя, что-то я не помню, чтобы ты про оружие говорил, — удивлённо протянул Димка.

— Не положено было, вот и не говорил, — отрезал отец.

— А когда я сказал, что переезд не просто моя прихоть, так начал в позу становиться, — не удержался парень от шпильки.

— Да не привык я, чтобы мальчишка мне команды отдавал, — смутился старик, поглядывая на жену.

В коридоре послышались шаги, и солдаты внесли весь привезённый скарб. Оставив родителей обустраивать быт, Димка забрал у матери ребёнка и следом за майором вышел в коридор.

— Товарищ майор, команды какие мне будут? — спросил он, поравнявшись с офицером.

— Да тише ты, малышку разбудишь, — шикнул на него майор, с нежностью поглядывая на спящую девчушку.

— Её и пушкой не разбудишь, — усмехнулся Димка, неловко поправляя одеяло, в которое была укутана девочка.

— Занимайся пока семьёй. Толку с тебя сейчас мало. Ещё один однорукий, — усмехнулся в ответ майор.

— Так может, вы мне пистолет выдадите? Я и из него хорошо стреляю, — продолжал настаивать Димка.

— Хочешь сказать, два одноруких одного полноценного стрелка заменят? — рассмеялся офицер. — Не надо. Акция сегодня только одна, а тебя мы пока в стороне от дел подержим. На всякий случай. Так что лечись, отдыхай. С остальным сами справимся. Ты мне скоро не как стрелок, а как тракторист понадобишься. Есть распоряжение для семей личного состава отдельное жильё строить. А у меня единственный тракторист работать не может.

— Под такое дело я и одной рукой справлюсь, — решительно ответил Димка.

— Вот начнём, тогда и будешь справляться. А пока лечись, — отрезал майор, ставя в разговоре точку.

Настаивать Димка не стал, хотя весь этот разговор завёл для того, чтобы официально получить пистолет. Показывать кому-то, что пара таких стволов у него в заначке спрятаны, парень не хотел. Такое оружие он обязан был сдать, но без оружия парень чувствовал себя словно голым. В общем, самому пригодятся.

Принеся Нюську в прицеп и уложив на кровать, он с улыбкой понаблюдал за сладко спящей девочкой и, раздевшись, улёгся на свою кровать, коротко сообщив Насте:

— Родителей на третьем этаже устроили. Меня лечиться отпустили. Так что дай выспаться.

Понимая, что парень вымотался со всеми этими боями и приключениями до предела, женщина заботливо укрыла его одеялом и, тихонько ступая, выбралась из прицепа. Ей очень хотелось с кем-нибудь поделиться собственными переживаниями, а единственная знакомая женщина была мать Димки.

Следующие полтора месяца Димка занимался только охраной внутреннего двора и профилактикой своего трактора. Конечно, если быть точным, то двор охранял Султан, но раз в ночь парень одевался и, взяв автомат, выбирался на улицу, чтобы убедиться, что всё в порядке. Профилактические же работы на технике сводились к тому, что он регулярно проверял количество жидкостей, залитых в трактор, и заводил мотор, чтобы зарядить аккумулятор.

От уже знакомого сержанта Димка узнал, что всех арестованных после нападения на него расстреляли тем же утром, когда он перевёз в комендатуру родителей. Их привезли к зданию администрации города, где и привели в исполнение приговор. Сделано это было специально, чтобы показать чиновникам, что власть их небесконечна. С этого момента дела в поселении пошли на лад. Но, по словам командира группы быстрого реагирования, расслабляться было рано.

Запутавшийся в хитросплетениях местной политики, Димка не стал уточнять, чего ещё он ожидает от гражданских чинуш, решив принять его мнение как руководство к действию. Достаточно было вспомнить, что где-то на воле ещё бродили их шестёрки из приблатнённых. В итоге каждый раз, покидая территорию комендатуры, помимо личного оружия, парень носил за поясом трофейный пистолет, откровенно наплевав на все указания и правила. Впрочем, как оказалось, такого же мнения придерживались почти все военнослужащие, обеспечивавшие порядок на данной территории.

Практически у всех, начиная от офицеров и заканчивая последним солдатом, были трофейные стволы, сдавать которые никто из них не спешил. Слишком уж частыми и яростными были нападения всякого отребья на границы мирного поселения. Как оказалось, далеко не все рвались вернуться к обычной мирной жизни. Многие выжившие после катаклизма преступные элементы и просто подонки пытались сделать всё, чтобы сложная обстановка продлилась как можно дольше.

Их не преследовали, не требовали исполнять законы государства, и в некоторых поселениях, откуда не успели или не захотели уйти жители, они чувствовали себя настоящими королями. Единственное, чего им не хватало, так это оружие, боеприпасы и медикаменты. Если продукты, воду, одежду они могли найти в разрушенных магазинах и домах, то за боеприпасами им приходилось лезть на рожон. Но атаки эти военные научились успешно отбивать, и бандиты, неся серьёзные потери, старались проникать на территорию посёлков скрытно.

Несколько раз в таких боях принимал участие и Димка, которому командир группы быстрого реагирования перед строем вручил снайперскую винтовку. С этой минуты в его задачу входило в случае боестолкновения выбивать самых активных стрелков противника, прикрывая товарищей на расстоянии. Понимая, что после такой демонстрации отказаться уже не сможет, Димка покорно принял новое назначение, отведя душу в своём прицепе. Будучи солдатом далеко не первого года службы, он отлично понимал, что работа снайпера это прежде всего умение быстро и эффективно прикрывать товарищей по оружию. И чем лучше он будет стрелять, тем больше живых и здоровых солдат будет рядом с ним.

Узнав, с чего вдруг он так бурно выражает свои эмоции, Настя вынесла свой вердикт.

— Ну и хорошо, что на расстоянии будешь. Зато в тебя стрелять не смогут.

— Ты совсем ума лишилась? — возмутился Димка. — Не хочу я людей убивать.

— Не хочешь, увольняйся из армии. А вообще, я тебе так скажу. Те, с оружием, это не люди. Это хуже зверей. Дикари. Так что убивать их надо, — решительно отрезала женщина, от полноты чувств притопнув ногой.

— Совсем озверела тётка, — растерянно проворчал парень, удивлённо крутя головой.

— Я не озверела. Я просто хорошо помню, как сюда шла и сколько нас было, — не осталась в долгу Настя.

— Ладно. В конце концов, знал, куда работать иду, — махнул рукой Димка, смиряясь с решением командиров.

Это произошло летом, когда давно уже надоевший всем дождь неожиданно закончился и наконец выглянуло солнышко. Всё население городка дружно высыпало на улицы, радуясь ласковому теплу. Отправилось гулять и семейство Веселовых в полном составе. Счастливая Нюська носилась по дороге, оглашая окрестности довольным, заразительным смехом. На площади, у здания администрации был поставлен парк аттракционов. Жалкое подобие того, что было до катаклизма, но и это было настоящим чудом. Едва завидев карусель, Нюська повисла на шее у Димки, умоляя его позволить ей покататься.

Парень никогда не мог ей отказать и давно бы избаловал девчонку, не будь рядом матери и бабушки. Дождавшись своей очереди, они прошли за огородку, и Димка, усадив Нюську на сиденье карусели, наставительно сказал:

— Держись крепко и не вертись. Свалишься, придётся идти домой, лечить тебя.

— Я буду очень крепко держаться, — истово пообещала Нюська, кивая так, что Димка испугался, как бы у неё головёнка не отвалилась.

Дождавшись, когда родители покинут территорию карусели, оператор включил мотор. Надтреснуто звякнув, карусель завыла изношенным мотором и медленно начала раскручиваться.

Сидевшие в креслах дети издали дружный пронзительный визг восторга. Глядя на счастливую моську и блестящие от удовольствия глаза ребёнка, Димка не мог сдержать улыбки. Прижавшаяся к его плечу Настя дёрнула парня за рукав и тихо, так чтобы не слышали стоявшие рядом родители, прошептала:

— А что ты будешь делать, если у нас ещё один спиногрыз появится?

— Как это что? Растить, воспитывать, что ещё-то?

— Я имею в виду, как ты тогда к Нюське относиться будешь?

— Дурацкий вопрос. Как можно относиться к ребенку, которого давно воспитываешь? — пожал Димка плечами. — А с чего вдруг ты об этом заговорила?

— А ты не догадываешься? — лукаво улыбнулась Настя.

— О чём?

— Подумай.

— Издеваешься? Откуда мне знать, что у тебя на уме?

— Не на уме, а в животе, — продолжала улыбаться женщина.

— Не понял! Хочешь сказать, что ты?.. — не договорив, Димка пальцем указал на её живот.

— Ага. Судя по всему, третий месяц пошёл, — кивнул Настя, настороженно глядя ему в глаза. — Так что скажешь?

— Чёрт! А что тут можно сказать. Это же здорово! — в полный голос ответил Димка, подхватывая её на руки.

Стоявшие рядом родители удивлённо переглянулись. Поставив Настю на землю, Димка обнял её за плечи и решительно направился к ним, собираясь сообщить радостную новость. Но те полдюжины шагов они дойти не успели. В одно мгновение Димку вдруг окатило холодом, словно он с головой окунулся в ледяную купель. В голове моментально всплыли угрозы несостоявшегося киллера о том, что рано или поздно до его скальпа всё равно доберутся. Несмотря на все усилия коменданта, серьёзного разбора того нападения так и не произошло. Видимо, однорукий майор оказался прав, и ниточки этого дела тянулись слишком высоко. Так что Димка старался не забывать про возможную опасность. Не понимая, что происходит, парень споткнулся на ровном месте и, замерев на полушаге, настороженно огляделся.

— Дим, ты чего? — вскинулась Настя, которой передалась его настороженность.

— Не знаю, что-то не так, — прохрипел Димка внезапно севшим голосом.

Испугавшись, Настя двумя руками вцепилась в его локоть, словно утопающий за спасательный круг. Выпрямившись во весь рост, парень попытался высмотреть что-то в толпе, но как ни пытался, так ничего и не увидел. Ощущение холода всё нарастало. Парня уже начало ощутимо потряхивать, и в этот момент где-то сзади раздался чей-то испуганный вскрик. Разворачиваясь, Димка попытался одновременно выхватить пистолет и пригнуть Настю, с силой нажимая ей на затылок.

Но она вцепилась в него мёртвой хваткой, и именно это стало тем самым пресловутым камнем преткновения. Он не успел сделать ни того, ни другого. Но тут, к изумлению гулявшей семьи, в дело вступил отец парня. С каким-то невообразимым воплем он кинулся между судорожно копошащейся парой и странным, обросшим субъектом, в руках которого Димка краем глаза успел заметить пистолет. С неожиданной силой растолкав испуганную толпу, он ринулся на вооружённого противника. Дальше послышались резкие хлопки, и отец, схватившись за грудь, тяжело осел на землю.

Резким движением стряхнув с себя женщину, парень выхватил пистолет и, увидев, как воронёный ствол в руках противника смещается в его сторону, прыгнул, пытаясь уйти с линии выстрела. Одновременно с прыжком он по-кошачьи изогнулся в воздухе, выцеливая противника. Два выстрела грянули одновременно. Пуля ударила Димку в многострадальное правое плечо, заставив его развернуться в воздухе, но и пуля парня не прошла мимо. Голова стрелявшего словно взорвалась, выплеснув красный фонтан, обдавший всех, находившихся рядом.

Уже нажав на курок, Димка краем сознания успел подумать, что за противником могут оказаться простые люди, пришедшие на праздник, но выхода не было. Тот, кто собирался убить его, стрелял не куда-нибудь, а именно в него, а значит, ему, Димке, нужно сделать всё, чтобы остаться в живых. Ведь теперь, получив такую приятную новость, он отвечает не только за себя, но и за свою семью. За своего, родного ребёнка. Дальше парню стало не до размышлений.

Оседая, мужик успел ещё раз нажать на курок. Судорожное сжатие пальцев, получивших приказ от уже погибшего мозга. Рухнувший на асфальт Димка со всего размаху приложился головой о бордюр и потерял сознание. Очнулся он в больнице. Рядом с его кроватью сидела мать, сжимая ладонь сына в сухих, морщинистых руках. Рядом с ней, прижимаясь к плечу женщины, стояла напуганная, притихшая Нюська, смотревшая на него широко распахнутыми глазами.

Увидев, что парень открыл глаза, девочка робко шагнула к кровати и, коснувшись кончиками пальцев его плеча, спросила:

— Дядя Дима, тебе больно?

— Ничего, солнышко, терпимо, — прохрипел Димка. — Что случилось?

— А ты разве не помнишь? — осторожно спросила мать.

— В нас стреляли, — медленно проговорил Димка, вспоминая случившиеся события. — Что с отцом?

— Плох он, сынок. Пуля в грудь попала. Врач говорит, ранение тяжёлое, — тихо вздохнула мать, опуская голову.

Димка успел заметить слёзы, закипевшие на её глазах.

— Где он?

— В соседней палате.

— А тот мужик, что стрелял?

— Ты его… — Женщина всхлипнула, не в силах больше сдерживать эмоции.

— И то ладно, — прокряхтел Димка, медленно поднимаясь.

— Куда ты? — всполошилась мать.

— К отцу.

— К нему не пускают. Говорят, без сознания. Ты же сам раненый, лежал бы, — пыталась удержать его женщина, но парень умел настоять на своём.

Осторожно отведя руки матери, он медленно поднялся и, утвердившись на ватных ногах, сказал:

— Раз без сознания, значит, тем более нужно быть рядом с ним.

— Так ведь доктор не пустит, — всплеснула руками мать.

— Пусть попробует, — огрызнулся Димка, снимая со стула ремень с кобурой и куртку.

Выбравшись в коридор, парень с ходу наткнулся на давно уже знакомого врача и, не давая ему открыть рот, спросил:

— Что с отцом?

Сняв очки, доктор устало потёр переносицу и, отведя парня в сторону, тихо сказал:

— Плохо. Задето лёгкое, большая кровопотеря, а самое неприятное, что пулю нам так вытащить и не удалось. Засела у самого позвоночника.

— Выходит, он теперь инвалид? — охнул Димка.

— Боюсь, до этого он не доживёт. Возраст, организм сильно изношен, а тут ещё это. Так что… — Врач растерянно развёл руками. — Я сделал всё, что мог.

— Я понимаю. Спасибо, доктор, — опустив голову, с трудом выдавил Димка.

Подойдя к замершей посреди коридора матери, он молча прижал её к себе и, глубоко вздохнув, прошептал:

— Прости, мама.

— Это ещё не всё, сынок, — всхлипнула женщина. — Настя твоя. Она… Её… Нет её больше.

— Что? Как? Как нет? Куда она делась? Уехала что ли? — растерянно зачастил парень.

— Убили. Случайная пуля, — прошептала женщина так тихо, что Димка едва расслышал её слова.

— Где? Кто? — только и смог произнести парень.

— После того, как ты его… Он успел выстрелить. Там патруль был, в стороне, они всё видели, но подбежать вовремя не успели. Толпа смяла, когда бежать кинулась. Видели только, как всё случилось, — всё так же еле слышно проговорила мать. — Они и вызвали машину, чтобы вас в санчасть отвезти.

— Мама. Этого быть не может. Я же… Она… Она беременная была. Выходит, они ребёнка моего убили, — прохрипел Димка, опускаясь на колени и хватаясь за голову.

— Господи! Да за что же нам это всё?! — всхлипнула женщина, осторожно гладя сына по голове.

Справившись с нахлынувшими эмоциями, Димка утёр набежавшие слёзы, выпрямился и, развернувшись, направился в палату, где лежал отец. Стараясь не шуметь, он осторожно придвинул к койке табурет и, присев, всмотрелся в с детства знакомые черты. Осунувшееся, морщинистое лицо отца казалось восковой маской на фоне серой от многочисленных стирок наволочки. Взяв старика за руку, он осторожно погладил мозолистую ладонь и до хруста сжал зубы.

— Не плачьте, — прошелестел в воцарившейся тишине едва слышный голос. — Я хорошую жизнь прожил. Знаю, что не всегда правильно, глупо жил. Но хорошую. Ты прости меня, мать. За всё. Если можешь, конечно. Я тебя всегда любил. И ты, сынок, тоже прости. Не держи зла.

— Забудь, батя. Что было, то прошло. Быльём поросло. И не разговаривай, тебе силы беречь надо, — быстро ответил Димка, сжимая руку отца.

— Нет, сынок. Это всё. Лучше помолчи и послушай. Сказать многое надо, а говорить трудно, — прохрипел старик. — Если домой попадёшь, под кроватью нашей, у стены, половицу подними. Деньги там, для тебя. Хотел тебе подарок на двадцать пять сделать. Машину купить. Да не вышло. А когда затрясло, не до того стало. Так что, считай, это мой посмертный подарок. Я хоть и пил, как кляча последняя, а про тебя никогда не забывал. Да и пил-то больше от обиды. А деньги — это те, что я успел до увольнения скопить и вовремя на зелёные поменять. Твоё всё. И прости меня, если сможешь. А теперь дай с матерью попрощаться, — добавил он, с трудом протягивая руку жене.

Быстро встав, Димка уступил место матери и, отойдя в сторону, машинально погладил по головке прижавшуюся к бедру Нюську.

— Ты прости меня, любушка моя. Не такой тебе муж нужен был, да видать, судьба тебе такая выпала, всю жизнь со мной мучиться. Прости. А я тебя там ждать буду.

Голос его звучал всё тише и под конец пропал. Рука старика обмякла и безвольно свесилась с кровати. Упав на грудь мужа, женщина тихо заплакала. Только теперь Димка вдруг понял, что его родители не просто прожили всю жизнь вместе. Они любили друг друга. И только теперь до него дошло, как несправедлив он был, пытаясь их разлучить. Тяжёлые, горькие слёзы обиды медленно потекли по его старательно выбритым щекам. Ведь за время своей юности, до того как уйти в армию, он так и не сумел понять человека, которого всегда считал родным отцом.

Доверчиво прижавшаяся к его бедру девочка шевельнулась, пряча лицо у его ладони. Понимая, что ребёнка надо успокоить и укрыть от зрелища мёртвого тела, он взял ребёнка за руку и тихо вышел из палаты. Выведя Нюську в коридор, он прислонился к стене и, глядя на ребёнка, попытался придумать, как правильно объяснить девочке, что её мамы больше нет, машинально поглаживая её по головке. Но сомнения его разрешила сама Нюська, тихо спросив:

— Дядя Дима, а мама тоже на небо ушла, как Наташка?

— Да, солнышко. Как Наташка.

— И дедушка?

— И дедушка, — ответил Димка дрогнувшим голосом.

— А как же теперь я?

— Что ты? — не понял парень.

— Что теперь со мной будет? Ты меня отдашь?

— Куда? Кому? — растерялся Димка. — Никому я тебя не отдам. Ты моя дочь. Так всем и отвечай, кто спрашивать станет, — решительно ответил он, опускаясь перед ней на колени.

Вышедшая из палаты мать услышала его слова и, подойдя к сыну, решительно сказала:

— Правильно, сынок. Наша она. И воспитывать мы её сами будем. Справимся. Поднимем. Господь отца забрал, зато дочку дал. Не бойся, Аннушка, никому тебя не отдадим. Наша ты. Анна Веселова. Так и отвечай. А документы потом переделаем, когда время будет.

С этими словами женщина одним движением взяла девочку на руки, и Нюська, доверчиво прижавшись к ней, крепко обняла названую бабушку за шею.

С тех пор прошло много лет. Правительство сумело взять ситуацию под контроль. Города снова отстроили, наладили производства и инфраструктуру. Начали работать школы, вузы и различные академии искусств. В картинной галерее Санкт-Петербурга состоялась первая выставка молодой, но очень талантливой художницы. Первая со времён катаклизма.

Приглашённые гости и ценители прекрасного медленно фланировали вдоль выставленных картин, тихо обмениваясь впечатлениями. Наконец, когда все сумели как следует рассмотреть выставку, организатор попросил гостей собраться в центре и под громкие аплодисменты представил автора. Молодая девушка в строгом вечернем платье смущённо улыбалась, кивая и быстро повторяя одно и то же слово:

— Спасибо, спасибо за понимание.

Стоявший рядом с ней организатор вскинул руки, прося тишины, и с широкой улыбкой сказал:

— Анна. Теперь я прошу вас сказать несколько слов нашим гостям.

— Спасибо, — снова улыбнулась девушка. — Я хочу поблагодарить всех пришедших на эту выставку. Так сложилось, что это первая выставка с тех страшных времён, когда случилась катастрофа. Но этого события не произошло бы, если б рядом со мной всё это время не было моих близких. К сожалению, в прошлом году мы похоронили бабушку, и теперь я могу сказать это только отцу: папа, спасибо тебе. Я тебя люблю.

Все присутствующие дружно обернулись, с интересом разглядывая стройного, жилистого мужчину с седым ёжиком коротко стриженных волос и военной выправкой. Смущённо улыбнувшись, мужчина вздохнул и неожиданно громко ответил:

— Я тоже тебя люблю, солнышко.