Солдат - всегда солдат

— Скорее бы да Питера добраться. Может, там хоть какая медицина есть.

— Это точно, — кивнула в ответ Настя, зябко обхватывая себя руками за плечи.

— Ты чего? — не понял парень.

— Устала я. От дороги, от страха, от неопределённости. За дочку страшно. А тут ещё Наташка. Ни за что, просто так погибла. Знаешь, я ведь только сейчас поняла, что и меня так же могут… Случайно. Одной пулей. Просто так, ни за что. Случайно, — повторила Настя, словно заворожённая.

— Потерпи, скоро всё закончится, — тихо ответил Димка.

— Больше всего я за Нюську боюсь, — продолжала шептать женщина, словно не слыша его слов. — Она же такая маленькая. За что ей всё это?

С каждым словом Настю трясло всё сильнее. Заметив это, Димка осторожно коснулся плеча женщины и, чуть улыбнувшись, позвал:

— Ложись рядом. Просто прижмись и лежи. Только глаза закрой, чтобы от мыслей плохих избавиться.

Судорожно вздохнув, Настя покорно опустилась рядом с парнем и, прижавшись к нему всем телом, несмело перекинула руку ему через грудь.

— Не тяжело?

— Всё хорошо. А теперь просто закрой глаза и постарайся забыть про все проблемы. Отключись от них. Просто отдыхай, — прошептал парень, подкладывая руку ей под голову и обнимая за плечи.

— Замёрзнешь, — чуть улыбнувшись, ответила Настя.

— Не волнуйся, — улыбнулся в ответ парень, одной рукой накрывая её и себя толстым пальто, которое использовал вместо одеяла.

Уже через пять минут Настя поняла, что солдат снова оказался прав. Его расслабленное тело просто излучало тепло, которое она ощущала даже через собственную одежду. Очень скоро ощущения тепла, уюта и защищённости отогнали мрачные раздумья и принесли с собой фривольные мысли. Впервые за много недель Настя вдруг ощутила самое настоящее желание. Ей вдруг до боли, до дрожи во всём теле захотелось почувствовать его в себе. Его руки, губы, запах кожи.

Вздрогнув от собственных мыслей, она проснулась и, приподняв голову, всмотрелась в лицо тихо лежащего парня. Оказалось, разбудить его было проще простого. Словно в ответ на её движение, солдат открыл глаза и, чуть повернув голову, спросил:

— Что-то не так?

— Всё в порядке, просто… — Настя запнулась, не зная, как описать ему свои ощущения.

— Что просто? — не понял Димка.

— Просто пригрелась и вдруг поняла, что у меня уже полгода мужика не было, — решившись, ответила Настя.

— Приблизительно аналогично, — подумав, кивнул парень. — Только любовник из меня сейчас, как из тёплого дерьма пуля. Брюхо ноет.

— Я понимаю, — вздохнула Настя, и в голосе её прозвучало явное разочарование.

Чуть кивнув в ответ, парень вздохнул и, слегка подвинувшись на своём ложе, тихо ответил:

— Но как говорится, если очень хочется, то выход всегда найдётся. Если готова, то устраивайся сверху.

— Ты и вправду хочешь? — смутившись, спросила Настя.

— Нет, блин, анекдоты я тут рассказываю, — весело огрызнулся Димка, приподнимая её голову локтем, на котором она так уютно устроилась.

— Тогда закрой глаза, — успела попросить Настя, прежде чем их губы слились.

— Дурёха, тут и так как в могиле, — рассмеялся Димка, прижимая её к себе.

Забыв обо всём на свете, Настя впилась в него так, словно пыталась раствориться в любовнике полностью. Они забыли и о том, что давно не мылись, и о том, что недавно похоронили попутчицу. В этот момент в прицепе были только он и она. Вскоре кунг огласился её хриплым полукриком-полустоном, после которого женщина просто упала парню на грудь, не имея сил даже пошевелиться. Глубоко вздохнув, Димка настороженно покосился в сторону, где спала девочка.

— Не бойся. Её сейчас из пушки не разбудишь, — хрипло прошептала Настя, заметив его взгляд.

Голос женщины сел после всех изданных воплей и стонов.

— Уверена? — повернулся к ней парень.

— Знаю.

— Тогда поехали дальше, — усмехнулся Димка, осторожно шевельнув бёдрами.

В ответ Настя издала тихое, грудное урчание и, приподнявшись, снова начала двигаться. Уснули они уже перед самым рассветом. Это было первое утро, в которое Димка не вскочил с первыми лучами солнца. Поднявшись раньше его, Настя убедилась, что дочка продолжает спать и их ночное приключение осталось незамеченным, и, быстро собрав немудрящий завтрак, осторожно присела рядом с парнем.

— Вставай, соня, — тихо позвала она, ласково убирая с его лба прядь волос.

— Угу, — сонно протянул парень, открывая глаза и первым делом бросая взгляд в окно. — Ого, похоже, я проспал.

— Зато отдохнул. Ешь, потом я повязки проверю, — улыбнулась в ответ Настя.

— Только не говори мне, что ты за одну ночь вдруг готовить научилась, — рассмеялся Димка, медленно поднимаясь. И тут же, схватившись за бок, тихо охнул. Ночные упражнения не прошли даром.

— Нахал! Вот и делай им добро после этого, — деланно возмутилась женщина и, не удержавшись, рассмеялась в ответ.

— Я не нахал, я за справедливость, — менторским тоном отозвался солдат, выставив перед собой указательный палец.

Эта фраза вызвала очередной приступ весёлого, радостного смеха.

— Вы что ржёте, как пони на конюшне? — послышался из противоположного угла сонный детский голос, и взрослые залились ещё громче.

— Нюська, ты где это выражение подцепила? — спросила Настя, справившись с очередным приступом веселья.

— В садике твоём, конечно. Дома же мы так не говорим, — очень серьёзно отозвалась девчушка и, от души потянувшись, спросила: — Дядя Дима, а мы чай пить будем?

— Будем, — улыбнулся в ответ Димка.

— С сахаром?

— А это как вести себя будешь, — вклинилась Настя.

— А чего я сделала-то? — тут же надулась Нюська.

— Сначала каши поешь, — поставила условие женщина.

— Мам, ну не могу я каждый день эту кашу есть. Надоело, — заныла Нюська, собираясь от души зареветь.

— Тоже верно. Ладно, сегодня без каши обойдёмся, — решительно остановил её хныканье Димка.

— Так, ты опять поперёк батьки лезешь? — возмутилась Настя, поворачиваясь к нему.

— Да ладно тебе. Давай лучше маленький праздник себе устроим, — улыбнулся в ответ солдат.

— Это как? — насторожилась женщина.

— Сейчас соорудим костерок, чаю заварим и малость сладких сухарей сляпаем.

— Дядя Дима, а они правда сладкие будут? — быстро спросила Нюська, моментально забыв про скандал, который собиралась устроить.

— Честное слово, — решительно кивнул парень, не спеша одеваясь.

В следующие полчаса Настя получила очередной урок умения создавать что-то из ничего. Вскипятив на собранном костре чайник, парень разогрел в сковородке несколько сухарей и, чуть смазав их подсолнечным маслом, окунул в сахарный песок. Не ожидавшая от него такой ловкости Настя следила за руками парня так, словно ей показывали не кулинарные хитрости, а самое настоящее чудо.

— Ты где так готовить научился? — не удержавшись, спросила она, когда парень закончил колдовать и загасил костёр.

— Я же говорил, мать на трёх работах корячилась, а отец пил сильно. Вот мне и пришлось научиться, чтобы хоть как-то и ей жизнь облегчить, и самому с голоду ноги не протянуть. На отца-то надежды особой не было. Он однажды чуть всю квартиру не спалил. Собрался чайник ставить, газ открыл, а зажечь забыл по пьяни. Хорошо, что я дома был. Вышел посмотреть, чем он там гремит, и успел газ перекрыть и окно открыть, чтобы проветрить. Только с подоконника слез, и батя входит с сигаретой. Помню, я тогда чуть не поседел от страха.

— А сколько тебе лет-то было? — неверящим голосом спросила Настя.

— Двенадцать. Вот тогда я и понял, что если хочу жить в собственном доме, а не на улице, и не впроголодь, а сытым, нужно всё самому делать. Так и научился.

— Странно, — задумчиво протянула женщина.

— Что именно?

— Другой на твоём месте на улицу бы ушёл, из дома сбежал. А ты наоборот.

— Был и такой период, — грустно улыбнулся Димка. — Да только отец ведь не всегда пьяницей был. Лет до десяти всё нормально было. И в доме всё как у всех, и семья хорошая, можно сказать дружная. А потом, когда он работу потерял, покатилось. Он слесарем-инструментальщиком был. Специалист, каких поискать. А когда завод развалили, так устроиться и не смог. Не умел он торговать. Да и нечем было. Вот и сломался. Десятые доли миллиметра на глазок улавливал, любую заусеницу пальцами чувствовал, а оказалось, никому не нужен. Грузчиком в магазин устроился, там пить и начал.

— А что с твоим побегом было? — не удержалась Настя.

— С каким побегом?

— Ну ты сказал, что из дома уходил.

— А, ты про это. Да нет, не из дома. Просто надоело всё. Пацаны на улице в футбол играют, с девчонками гуляют, а я как проклятый, со школы к плите, от плиты к столу, уроки делать, потом за матерью, помочь ей котомки до дому донести и приглядеть, чтобы не ограбили и продукты не отняли. Вот так и крутился. А в какой-то момент меня словно переклинило. Чуть школу не бросил. Подумалось вдруг: а что у меня впереди?

— И что?

— А вот сама подумай. В институт? Только за бабки, которых нет? В путягу? А кому все эти специалисты липовые нужны? Работы-то всё равно нет. Если помнишь, в те времена вообще ничего не работало, кроме магазинов, бутиков и тому подобных супермаркетов.

— Поэтому ты решил в армию идти?

— Ну меня-то особо никто и не спрашивал. Школу закончил, и забрили. Это уже потом, когда осмотрелся, прижился, понял, что к чему, решение и пришло. Для таких, как я, это выход. Не самый лучший, конечно, но в моей части жить можно было. Тихо, спокойно. Знай себе ходи через день на ремень, склады сторожить. От горячих точек бог миловал, и ладно. Обмундирование, паёк, деньги платят. Не большие, конечно, и не всегда регулярно, но жили. А теперь вот очередная напасть.

— Так ты из дома-то ушёл или нет? — не выдержала Настя его лирических отступлений.

— Нет. Загулял просто. По три-четыре дня домой не приходил. А однажды явился под утро, смотрю, а в нашем окне свет горит. Думал, отец опять выключить забыл, а оказалось, мать не спит, меня ждёт. Я ввалился, полупьяный, злой, а она вышла, посмотрел на меня молча и тихо так заплакала. Без крика, без воя, только слёзы покатились. Во мне тогда словно что-то перевернулось, аж протрезвел разом. Это ведь я не отца, я её наказываю. А за что, спрашивается? С тех пор все мои загулы как отмолило. Вот тогда у меня мечта и появилась.

— А какая, если не секрет? — не сдержала женщина любопытства.

— Квартиру купить и мать к себе забрать. От отца подальше. Он не буйный, но сам остановиться уже не сможет. Так и будет пить, пока окончательно не сопьётся, — грустно вздохнул парень.

— А дома их обоих не было?

— Да. Мама у меня аккуратистка. Вещи и её, и его были собраны, значит, оба живы и ушли. Да ещё та записка от неё. Написана относительно спокойно, по существу. Значит, прежде чем уйти, всё обдумали и взвесили. Я успел квартиру осмотреть. Похоже, там тоже трясло, но не так сильно, как у нас. В общем, приедем в Питер, буду искать.

— А служба?

— Что-нибудь придумаю, — пожал плечами солдат.

За разговором он успел наготовить солидную стопку сладких сухарей, заварить чай и, затушив костёр, осторожно направился к прицепу, в дверях которого уже давно приплясывала от нетерпения Нюська. Султан, которого парень так и не отпустил с поста, давно уже устроился под прицепом, при этом чутко принюхиваясь к витающим над импровизированной кухней ароматам. Широкие ноздри кобеля раздувались, улавливая запах горячих сухарей. Заметив его внимание к своей стряпне, Димка рассмеялся и, взяв из миски верхний, уже остывший сухарь, протянул его псу.

— А рожа у него от таких деликатесов не треснет? — сварливо поинтересовалась женщина. — Тут самим есть всего нечего, а он крокодила угощает. Ему же этот сухарь на один зуб. Только аппетит раздразнить.

— Отвянь. Если бы не он, нас бы давно уже просто прирезали, — весело огрызнулся Димка. — И вообще, научись ладить со всеми, с кем тебя жизнь сводит.

— Это в смысле, если тебя насиловать собрались, расслабься и получи удовольствие? — тут же ощетинилась Настя.

— Дура ты. Я тебе про Ивана, а ты про болвана. Я же не про нынешнюю обстановку говорю, а вообще про жизнь. Ты мне вон всю дорогу хамила. А за что? Я ведь тебе ничего плохого не делал. Наоборот, советом помочь пытался. Так зачем было грубить, ругаться? Я, конечно, понимаю, страх и всё такое, но если человек тебе не угрожает, так зачем грубить? Неужели непонятно, что таким образом ты сама на грубость нарываешься.

— Ну если забыть, что меня регулярно обманывали, то ты, наверное, прав, — пожала плечами Настя.

— А кого в этой жизни не обманывали? — вздохнул Димка. — Помню, года три назад я в отпуск приехал, а маму аж трясёт. Месяц отработала, а её уволили и ни копейки не заплатили. Пришлось сходить к этому бизнесмену.

— И как? Получилось деньги вернуть? — с интересом спросила Настя.

— С трудом. Показал ему свой военный, сообщил, что два дня как из горячей точки, и пообещал спалить вместе с его кабаком, если денег не вернёт. А если не поможет, то сказал, что выслежу и из армейского винтаря всю семью положу, начиная с детишек. Мол, его самого напоследок оставлю. Соврал, конечно, но главное, подействовало.

— Сурово.

— А что делать было? Утереться и смолчать? Я человек не злой, но если мне кто-то пытается в рожу плевать, плевательницу вместе с башкой откручу.

— Вот в это я поверить готова, — быстро кивнула женщина. — Ладно, хватит разговоров. Пошли завтракать.

В дорогу они отправились ближе к полудню, когда все участники похода от души наелись и напились свежего, хоть и не очень душистого чая. Ещё через три дня маленький караван вкатился в Ленинградскую область. По незнанию местности, Димка так бы и гнал трактор до самого города, но в районе Колпино они наткнулись на блокпост. Подъехав к шлагбауму, Димка остановил трактор и, выбравшись из кабины, повесил автомат на плечо. Начальник караула, молодой лейтенант, явно уставший от творящегося вокруг бардака, с интересом осмотрел Димкино транспортное средство и, покосившись на автомат, спросил:

— Не боишься со стволом перед вооружёнными часовыми размахивать?

— Так ведь перед часовыми, а не перед дураками, — в тон ему ответил Димка и, приняв подобие стойки «смирно», доложил: — Рядовой караульной роты Веселов. Объект охраны провалился под землю, в живых остались только я и сторожевой пёс по кличке Султан, породы кавказская овчарка. Ищу действующую часть для дальнейшего прохождения службы.

— Документы есть? — удивлённо спросил лейтенант.

— Конечно, — кивнул Димка, доставая из кармана свой военный билет.

Внимательно пролистав страницы документа, лейтенант задумчиво почесал переносицу и, покосившись на прицеп, спросил:

— Собака там?

— Так точно.

— Ещё кто есть?

— Беженцы, женщина с ребёнком.

— И всё? — удивился офицер.

— Была ещё одна девушка, но её убили во время нападения. Случайная пуля.

— Понятно. Совсем народ озверел, — качнул головой лейтенант. — Ладно, разворачивай свой драндулет и поехали. Провожу тебя до комендатуры. Только автомат отдай.

— Не могу, товарищ лейтенант. Я вроде как с поста не сменялся, — извиняющимся тоном ответил Димка.

— Тоже верно. Тогда за спину его повесь, а то напрягает, — мрачно вздохнул офицер.

— Нападают? — удивлённо спросил Димка, внимательно оглядывая блокпост.

— Регулярно и с удовольствием. Комендантские роты пытаются в городе и окрестностях порядок поддерживать, но людей не хватает. Так что ты со своим кобелём в самый раз появился.

— Из меня сейчас патрульный плохой, — вздохнул Димка. — Да и Султан на охрану территории и объекта натаскан, а не на патрулирование.

— А что с тобой такое? Болеешь? — моментально насторожился лейтенант.

— Ранение. Ножом в пузо, два раза. Еле заживает. Медикаментов-то почти никаких. А то, что нашли, просроченное.

— И как ты выжить умудрился? — растерялся лейтенант.

— Чудом, наверное, — пожал Димка плечами.

— Шутишь что ли?

— В гробу я видал такие шутки, — вяло огрызнулся парень. — Вот в комендатуру приедем, я рубашку задеру, сам посмотришь.

— Не надо. Я за последний месяц столько ран повидал, что аж с души воротит, — быстро ответил лейтенант, забираясь следом за Димкой в кабину трактора. — Словно не природная аномалия, а настоящая война идёт.

Проехав под поднявшимся шлагбаумом, солдат, подчиняясь указаниям офицера, свернул в первый же переулок и повёл машину по городку, с интересом оглядываясь по сторонам. Ещё минут через сорок они подкатили к приземистому квадратному зданию, от которого за версту веяло опасностью и запахом армейских порядков. Подогнав трактор к самой стене, Димка заглушил мотор и, выбравшись на улицу, старательно запер кабину.

Пройдя следом за лейтенантом тёмными коридорами, Димка оказался перед столом сутулого однорукого майора. Спокойно выдержав настороженный взгляд холодных, серых глаз, Димка приступил к делу. Представившись, солдат коротко поведал ему о своих приключениях, предварительно вручив свой военный билет и один из жетонов. Разрядив оружие, он осторожно положил автомат на стол.

— Раненый, говоришь? — задумчиво протянул майор, ловко щёлкая клавишами старенького компьютера одной рукой. — И чего ж мне с тобой теперь делать? С раненым?

— Ну вам конечно виднее, но в паре с Султаном мы много чего можем. Если есть закрытая территория, то мы можем взять её на себя. Арсенал или автопарк нам, конечно, не потянуть, а небольшой периметр запросто.

— Трактор у тебя на ходу или последний деньки доживает?

— В отличном состоянии, — удивлённо ответил Димка.

— Тогда перетаскивай свой прицеп в наш двор и считай, что с этой минуты он находится под твоей ответственностью. У меня людей не хватает, а теперь я двоих с ночной смены могу снять. Ты с кобелём их и заменишь. Служба простая. Ночью на территории внутреннего двора не должно быть ни одной живой души. Учти, у нас тут и изолятор свой есть, так что ушки на макушке, и в случае чего стрелять сразу на поражение. Без всяких окриков и предупредительных. По законам военного времени. Вопросы?

— Только один. А как же проверка?

— Какая проверка? — не понял майор.

— Ну меня разве проверять не будут? — окончательно растерялся Димка.

— Нет необходимости. По нашим данным, твой арсенал и вправду провалился куда-то в тартарары. Воздушная разведка тот район полностью прочесала. Так что твой рассказ соответствует действительности. Да и раны у тебя на животе явно не бритвой нанесены. Так что лечись и служи дальше. Только учти, на твой трактор уже местные гражданские власти глаз положили. Только что звонили, спрашивали, откуда машина и почему к комендатуре подъехала. Им такая техника, как манна небесная. Беженцев много, жильё строить нужно.

— Я понимаю. Только как я прицеп без него перемещать буду, — протянул Димка, которому совсем не хотелось расставаться с хорошей техникой.

— Тут другая закавыка. Такая техника нам самим нужна. Вот я и думаю, как бы и гражданских не обидеть, и самим внакладе не остаться, — усмехнулся в ответ майор.

— А чего тут думать? Технику военный пригнал, значит, и имущество это теперь военное. Хотят использовать, значит, только вместе с хозяином, так сказать, в аренду. Или по бартеру, — усмехнулся в ответ парень.

— А ты чего, пользоваться им умеешь? — вскинулся майор.

— А как же я тогда на нём сюда через полстраны доехал? — вопросом на вопрос ответил солдат. — И водить, и работать приходилось. Только документы получить не успел. А так запросто.

— Да и хрен с ними, с бумагами, — отмахнулся майор.

— И ладно тогда, — кивнул Димка, думая о своём.

— Ты чего насупился, солдат? — спросил майор, чутко отреагировав на смену его настроения.

— Да у меня всё из головы не идёт, что без серьёзной проверки обойдётся. Не пионерский лагерь ведь. Армия.

— Всё просто, сынок, — устало вздохнул майор. — В базе номер твоего военного есть, вместе со всеми исходными данными. Номер и фотография соответствуют, рассказ тоже не самый заковыристый, так что я тебе верю. Да и не похож ты на шпиона. Молод слишком. Особенно если учесть, что за границей везде такая же катавасия, как у нас. Сдвиг земных пластов прошёл по всей земле. Отчего, почему, толком никто не знает. Да по большому счёту это и неинтересно. Главное, чтобы всё это дерьмо больше не повторилось. К тому же ничего особенного ты тут не выяснишь, окажись ты вдруг шпионом. Да и смысла нет огород городить, чтобы на окраине остановиться. А ты в город не рвёшься. Или я ошибаюсь?

— Никак нет. Не ошибаетесь. До цивилизации добрался и слава богу. Теперь осталось только родителей найти. Тогда совсем хорошо будет.

— Живы? — удивлённо спросил майор.

— Должны быть. Из дому оба ушли. Надеюсь, добрались.

— Давно ушли?

— Около месяца назад. Пешком. Так что, думаю, в недавней партии беженцев должны быть, — быстро ответил Димка, внутренне напрягшись.

— Тут я тебе не помощник. Составлением списков беженцев муниципалы занимаются. На нас только охрана порядка и защита жизненно важных объектов.

— Ну раз муниципалы хотят моим трактором пользоваться, значит, будут сотрудничать, — решительно отозвался парень.

— А вот это идея, — усмехнулся майор. — Тогда катись в строевой отдел и оформляй удостоверение.

— Какое?

— Как это какое? Ты теперь рядовой комендантской роты. Вместе со своим кобелём, кстати. Нужно же тебя на довольствие поставить и псу пару косточек выделить.

— Да уж, вот ему точно лучше выделить, а то он с голодухи может и заплутавшими жителями воспользоваться, — рассмеялся Димка.

— А что там за баба с тобой? — неожиданно спросил майор.

— Беженка с дочкой.

— Не жена?

— А что?

— Так ведь на жён военнослужащих тоже паёк положен.

— Не жена. Хотя я бы не отказался, — неожиданно для себя самого признался парень.

— Не спеши с этим делом. Значит так, отправляй их в центр сбора беженцев, а сам загоняй технику во двор и оформляй документы. Учти, жить в своём прицепе и будешь. С жильём у нас проблемы. Или там, или в бараке на другом конце города, или в одной из пустых камер в изоляторе. Больше предложить нечего. Разруха, сам понимаешь, и народу тут в три раза больше допустимого.

— Прицепом обойдусь. Обустроюсь. Электричество тут водится?

— Днём подстанция работает, а ночью генератор гоняем, — вздохнул майор.

— И то слава богу. Разрешите идти?

— Ступай сынок. Ступай, — устало вздохнул майор, с силой утирая лицо ладонью.

Выйдя из кабинета коменданта города, парень растерянно перевёл дух и, повесив автомат на плечо, отправился искать строевой отдел. Сидевшие в нём женщины-сержанты с интересом косились на заросшего, бледного до синевы солдата, но все нужные бумаги оформили удивительно быстро. Покончив с официальной частью, Димка выбрался на улицу и, подойдя к прицепу, задумался. Теперь ему предстояла самая неприятная часть дела. Сообщить женщине, что с этой минуты она должна будет заботиться о себе и ребёнке сама.

Забравшись в прицеп, он обвёл своих попутчиц долгим, задумчивым взглядом и, вздохнув, негромко сказал:

— Вот и всё, девчонки. Я снова на службе. Видите, даже автомат вернули, — с грустной улыбкой добавил он, тряхнув оружием.

— А мы? — спросила Настя, и в голосе девушки прозвучал явный испуг.

— А вам пора отправляться в пункт сбора беженцев.

— Зачем? — насторожилась женщина.

— Вам нужно зарегистрироваться, выяснить, где тут можно поселиться, и узнать, можно ли найти работу, — старательно перечислил Димка, пытаясь аргументировать свой ответ.

— Ну зарегистрироваться, это понятно. А почему мы не можем здесь жить? И куда мне работать? У меня ребёнок маленький, — не унималась Настя. — Кто за ней присматривать будет?

— Для работающих предусмотрен больший паёк. А жить в этом прицепе вы больше не можете. Я получил приказ переставить его во внутренний двор комендатуры, а туда посторонним вход воспрещён, — нехотя признался Димка.

— Значит, мы больше не увидимся? — тихо всхлипнула женщина.

— Да нет же! Я буду служить здесь, и вы всегда можете прийти сюда во второй половине дня, — решительно возразил солдат.

— И что ты тут будешь делать? — продолжала допрашивать его Настя.

— Днём по стройкам, на тракторе, а ночью внутренний периметр комендатуры охранять.

— Один?!

— С Султаном. Он ведь тоже на службе, — улыбнулся парень.

— Ещё скажи, что на него и паёк выделяют, — не поверила женщина.

— Выделяют, — с серьёзным видом кивнул солдат. — Его ведь не покорми, он примется ночными прохожими питаться.

— Это шутка такая? — растерялась Настя.

— Какие тут на фиг шутки. Это зверь. Хищник. И шутить с ним не стоит, — вздохнул солдат, задумчиво глядя на мирно спящего пса.

— И ты не боишься оставаться с ним один на один?

— А чего тут бояться? Охотиться он начнёт, если совсем оголодает. А пока у меня пайка есть, и он поест. Одному мне кусок в глотку не полезет, если рядом кто-то голодный.

— Ясно. И куда нам идти? — грустно вздохнула Настя.

— Подождите меня тут. Я трактор переставлю и отведу вас. Заодно попробую узнать что-нибудь про родителей, — решительно ответил парень, выбираясь на улицу.

Дождавшись, когда попутчицы покинут прицеп, он запустил двигатель и, подъехав к железным воротам с приваренными к ним железными звёздами, громко посигналил. Вышедший из неприметной двери солдат окинул трактор долгим, цепким взглядом и, кивнув, снова исчез в проходной. Раздался гул мотора, и ворота медленно разъехались в разные стороны. Парень осторожно поддал газу, и трактор медленно вкатился во двор. Глядя, как ворота сомкнулись, Настя вдруг испуганно подумала, что они просто отсекли их с Нюськой от всего доброго, что было с ними во время бегства.

Но вскоре дверь проходной открылась, и на улицу вышел Димка, привычно поправляя на плече ремень автомата. Облегчённо вздохнув, Настя радостно улыбнулась и, шагнув к парню, проворчала:

— Я уж думала, тебя оттуда не выпустят.

— С чего вдруг меня не должны выпускать? — не понял Димка. — Я теперь солдат комендантской роты. Так что всё в порядке.

— Куда идти? — спросила Настя, решительно беря его под руку.

— К центру города. В администрацию города, — ответил Димка, оглядываясь и вспоминая полученные от дежурных по КПП указания.

Минут через сорок они подошли к некогда помпезному, а теперь изрядно потрескавшемуся зданию. Задумчиво оглядев мрачную толпу людей, ждавших непонятно чего, Димка неопределённо хмыкнул и решительно направился прямо к дверям. Стоявший у входа полицейский, пожилой, почти совсем седой дядька, увидев вооружённого солдата в сопровождении женщины и ребёнка, чуть посторонился, пропуская их в здание, и, положив руку на кобуру с табельным пистолетом, тихо спросил:

— Кто такие? Зачем?

— Беженцы. На регистрацию. Приехали вместе с выжившим солдатом. Комендант приказал проводить и помочь устроиться. Как-никак, армия спасла, — моментально нашёлся Димка.

— Второй этаж, кабинет двести десять. Только напрасно всё это. Жилья всё равно нет, — вздохнул полицейский, отступая в сторону.

— А пайки?

— Ну с этим пока порядок. И работу найти можно.

— Всех прибывших там регистрируют?

— Ищешь кого? — ответил дежурный вопросом на вопрос.

— Родителей.

— В каком месяце прибыли?

— Не знаю, прошлом, может в начале этого.

— Тогда в архив. Но там ничего просто так не сделают, — вздохнул полицейский.

— Ну это мы ещё посмотрим, — хищно усмехнулся Димка, направляясь на второй этаж.

— Ты всегда так лихо врёшь? — тихо спросила Настя, лукаво улыбнувшись.

— Только когда очень надо, — так же тихо ответил Димка, продолжая тащить её по лестнице.

Найдя нужную дверь, Димка не долго думая толкнул её и, ввалившись в кабинет, не терпящим возражения тоном скомандовал:

— Так, кто тут старший? Эту женщину срочно зарегистрировать, выдать документы на получение пайка и обеспечить жильём.

— Разбежались, — презрительно фыркнула дебелая тётка с ярко накрашенными губами. — Кто она такая, чтобы мы тут всё бросили и начали её в пожарном порядке регистрировать?

— Вот сейчас прикладом по морде получишь и сразу перестанешь идиотские вопросы задавать, — зарычал в ответ солдат, привычным жестом переводя автомат в положение — на грудь.

— Ты чего, солдатик, новенький что ли? — тоном ниже спросила тётка, подаваясь назад вместе со стулом и заметно сбледнув с лица.

— Новенький, но от этого тебе не легче, — снова зарычал Димка.

— Понятно. То-то я смотрю, физиономия незнакомая. И порядков наших не знаешь, — протянула тётка, заметно повеселев.

— Что ещё за порядки? — насторожился Димка.

— А ты не догадываешься? — хитро прищурилась баба. — Уважение к людям иметь надо, а не вламываться в серьёзное учреждение, словно в кабак. Ты к нам по-хорошему, мы тебя уважим.

— Понятно, — мрачно кивнул Димка. — Только беда вся в том, что она пустая.

— Ну это уж не наши проблемы, — нагло отозвалась чиновница, заметно повеселев.

— Зато я на тракторе работаю. Экскаватор и погрузчик. Смекаешь? — продолжал говорить парень.

— Не поняла. А зачем мне трактор? — пожала плечами тётка.

— А затем, что ваша администрация уже просит его для своих нужд. Как думаешь, что с тобой будет, когда я скажу, что не буду работать, потому что ты её регистрировать отказалась?

— Ну ты и сволочь?! — восхищённо протянула чиновница.

— Короче. Сегодня по нулям. Делай дело, и расходимся краями. Ну а если нет, дальше ты знаешь, — продолжал гнуть своё солдат.

— Ладно. Сделаю, — мрачно насупившись, кивнула чиновница, доставая из стола бланк.

Ещё через час Димка вежливо беседовал с архивариусом администрации, прося её поднять документы и поискать фамилии его родителей. Но тут всё оказалось намного сложнее. Упрямая тётка напрочь отказывалась что-либо делать, ссылаясь на сильную занятость. Понимая, что просто угрозами тут не справиться, Димка кивнул и, развернувшись, зашагал к выходу. Молча стоявшая рядом с ним Настя поспешила следом, одной рукой сжимая руку дочери, а другой прижимая к груди спрятанные в кармане документы.

Но на этом их приключения не закончились. Едва подойдя к дому, указанному в документах, Димка резко остановился и в голос выругался. Хитрая тётка всё-таки обманула его, вписав в документы адрес, по которому находились едва живые развалины. Но как оказалось, и это убожество кишело людьми, словно муравейник. Новеньких приняли неприязненно, можно сказать зло, с ходу видя в них конкурентов. Понимая, что в таких условиях девчонки просто не выживут, парень подхватил ребёнка на руки и, развернувшись, решительно приказал Насте:

— Иди за мной.

— Куда мы? — испуганно всхлипнула женщина.

— Обратно. В прицеп. В этой клоаке ребёнку не место.

— Но ведь ты сам сказал, что находиться на территории комендатуры запрещено.

— Тогда пусть предоставят вам нормальное жильё. Ваш дом — прицеп, и жить вы будете в нём, — отрубил Димка, продолжая шагать.

— Поставь её, сама дойдёт. У тебя швы снова разойдутся, — пролепетала Настя, едва поспевая за ним.

— Ничего, своя ноша не тянет, — не подумав, ответил Димка.

После этой фразы женщина надолго замолчала. Добравшись до комендатуры, Димка провёл попутчиц через КПП и, закрыв их в прицепе, отправился к коменданту. Однорукого майора он нашёл в коридоре грозно распекающим двух перепуганных до икоты солдат. Увидев Димку, майор замолчал и, насторожившись, спросил:

— Ты же вроде должен сейчас в администрации быть. Попутчиц своих устраивать.

— Был я там. Без взятки ни одна гадина жопой не пошевелит. А там, куда их определили на постой, взрослый не выживет, не то что ребёнок. Тварь там белобрысая всем заправляет, так она откровенно взятку потребовала. Разрешите их в прицепе оставить. Под мою ответственность, — решительно ответил Димка.

— Ясно. Опять Алка за своё взялась. Вот ведь тварь. Кому война, а кому мать родна. Жирует на чужой беде, гадина, — с ненавистью прошипел майор.

— Может, настучать на неё? — тихо поинтересовался солдат.

— Не стоит. Посадить не посадят, а подлостей она наделать может немало. У этой твари половина городской администрации в кумовьях ходит, — вздохнул комендант.

— Ну тогда просто шлёпнуть в тёмном переулке, — не удержался Димка.

— Руки не пачкай. Потом ведь жить с этим. Ладно, пусть живут. Только учти, во двор днем чтобы не высовывались. Окна изолятора туда выходят, а нам только бунта арестованных не хватало.

— Много их?

— Хватает. Сейчас это единственная тюрьма, из которой сбежать ещё никому не удавалось. Все остальные либо разрушены, либо отданы под жильё. Да и ещё. Завтра тебе с утра на стройку рулить придётся. Гражданские уже копытом землю роют. Глава администрации только что сам в трубку не влез, машину твою требуя.

— Пусть роют. Они помогать не хотят, так что и от нас помощи не много будет, — жёстко усмехнулся солдат.

— Только не перестарайся. А то начнут на нас телеги катать. Мне тут только проверяющих не хватало, — мрачно хохотнул майор.

— По уставу использовать военнослужащих на строительных работах, не имеющих отношения к военному ведомству, запрещено. Трактор — моя собственность. Я его нашёл, починил и использую. Так что пусть проверяют. Начнут наседать, просто сожгу его к чёртовой матери.

— Не буянь. Про проверяющих это я так, к слову, — отмахнулся майор, с интересом рассматривая солдата.

Кивнув, Димка коротко откозырял и, развернувшись, отправился во двор, к своему новому дому. Коротко рассказав Насте обо всех трудностях и ограничениях, парень окинул кунг долгим, задумчивым взглядом и, помолчав, сказал:

— Придётся эту будку как следует обустроить.

— В каком смысле? — насторожилась женщина.

— В прямом. Кровати нужны, печка, умывальник где-то пристроить надо.

— Зачем? — снова не поняла Настя.

— Ты издеваешься? Как это зачем? Холодает уже. Скоро морозы ударят, а мы всё ещё на полу спим.

— Думаешь, получится? — спросила Настя с потаённой надеждой.

— Уверен, — решительно ответил парень, доставая из мешка банку консервов.

— Проголодался?

— Скоро в караул заступать. На посту есть запрещено.

— Даже теперь, когда от страны одни развалины остались? — иронично усмехнулась Настя.

— Особенно теперь, — ответил парень, не принимая шутки. — Разогрей, пожалуйста, пока я собаку выгуляю. Не хочется утром двор убирать.

— Всё равно он все углы обольёт, — рассмеялась женщина.

— Моча — это одно. Так он свою территорию помечает. Это инстинкт, и с этим ничего не поделаешь. А вот фекалии — это совсем другое дело, — пожал плечами парень.

— Дядя Дима, а что такое феклалаи? — тут же вклинилась в разговор Нюська.

— Фекалии, — поправил её Димка. — Это продукты жизнедеятельности всех живых существ. Думаю, в садике у вас это называлось какашками.

— Не, там все говорили просто, говно, — заявила девочка, теряя интерес к разговору.

— Ну ты даёшь?! — с растерянной усмешкой проворчала Настя. — Продукт жизнедеятельности живых существ. Думаешь, она хоть слово из всего этого поняла? Она ещё маленькая.

— Ну не такая она уже и маленькая. К тому же с ребёнком нужно разговаривать именно так. Серьёзными, литературными словами, попутно объясняя, что они означают. В этом возрасте дети впитывают знания как губка, и подобный способ общения хорошо увеличивает их словарный запас. Только пояснять им непонятные слова нужно обязательно.

— Дим, я не Нюська, и со мной таким способом общаться не обязательно, — ответила Настя, удивлённо хлопая глазами.

— Извини, увлёкся, — улыбнулся парень, подзывая к себе Султана коротким шлепком ладони по бедру.

Выведя собаку за территорию комендатуры, Димка остановился на пороге проходной и, скомандовав Султану:

— Гуляй, — вскинул голову, разглядывая серое, пасмурное небо.

Его созерцательную задумчивость прервал тихий, словно надтреснутый голос:

— Солдат, повеселиться не хочешь?

Удивлённо оглянувшись, Димка увидел у ворот невысокую фигурку девушки, почти девочки, глядевшей на него огромными голубыми глазами. Определить возраст этого чуда парень не взялся бы за все деньги мира. Под слоем грязи скрывалось всё. Запах от девчонки тоже шёл соответствующий. Даже Димка со своим прокуренным носом поморщился. Создавалось впечатление, что она специально делает всё, чтобы от неё отворачивались.

— Помойся сначала, — не удержался парень, невольно передёрнувшись.

— Чистенький, да? Испачкаться боишься? — вдруг завизжала девчонка.

В ту же минуту из кустов выбрались два индивида не самого добропорядочного облика и с суровым видом направились прямо к парню.

— Ты чего это девушку обижаешь?

— Думаешь, если военный, то всё можно? — прохрипел второй, сунув руку в карман потрёпанной куртки неопределённого цвета.

— Шли бы вы, ребята, отсюда. Подобру-поздорову, — огрызнулся в ответ Димка, одним движением передёргивая затвор автомата.

Наглость этих ребят ему сразу не понравилась. Нападать на вооружённого солдата, отлично видя, что он вооружён, да ещё и на пороге комендатуры, верх идиотизма. Если только они не хотели спровоцировать солдата на силовую акцию. Или если в кустах не засел стрелок. Тогда они запросто могут завладеть боевым оружием, покончив с его прежним хозяином одним метким выстрелом. Все эти мысли промелькнули в голове парня прежде, чем нападающие успели пройти половину расстояния от кустов до проходной.

Быстро оглядевшись, Димка прикинул, где может засесть стрелок, и сделал два быстрых шага в сторону, пытаясь прикрыться наступающей парочкой. Осклабившись, хрипатый злорадно протянул:

— Что, обделался? Уже удрать пытаешься? Нет, солдатик, не выйдет. Ты девочку обидел, значит, придётся заплатить.

— А рожа не треснет? Дёргайте отсюда, пока при памяти, а то схлопочете по маслине по законам военного времени, — зарычал в ответ солдат, смещая ствол автомата. Одновременно с этим Димка заметил мелькнувший в кустах пышный хвост и не долго думая крикнул:

— Султан, взять!

— Ты чего, щенок, совсем нюх потерял? Бросай трещотку, выворачивай карманы, тогда может и уцелеешь. Ну?! Быстро! — рявкнул в ответ молчавший до этого бандит, выхватывая из кармана нож.

В ту же минуту где-то в кустах раздался пронзительный вопль боли и глухой, полный злости рык. Не долго думая Димка всадил пулю в колено вооружённому ножом бандиту и, моментально взяв на прицел второго, скомандовал:

— На землю, руки за голову! Быстро!

Со злостью глядя на катающегося по асфальту приятеля, бандит медленно опустился на землю, с ненавистью проворчав:

— Ничего, ещё свидимся. Земля, она круглая.

— Ошибочка. Это для хороших людей она круглая, а для вас сырая, — зло усмехнулся Димка, стреляя ему в ногу.

Делать это не было необходимости, но солдат решил избежать даже малейшей оплошности. От этих уличных крыс можно было ожидать чего угодно, а ему рисковать было нельзя. Во всяком случае до тех пор, пока он не найдёт родителей. Из дверей проходной выскочила группа быстрого реагирования, моментально блокировав всех участников этого действа, включая перепуганную девчонку.

Вздёрнув охромевшую парочку на ноги, командир группы с мрачным удовлетворением всмотрелся в лица бандитов и, усмехнувшись, сказал:

— Я ведь тебя, Шептун, предупреждал, нарвёшься. Вот и нарвался.

— Я на этого гадёныша жалобу подам. Он без причины стрелять начал, — прошипел хрипатый бандит. — На одни нары сядем. А там он у меня на всю зону кукарекать будет.

— Подавай, — кивнул Димка.

— А ведь он может, — повернулся к нему капитан.

— Могу и подам, — злорадно усмехнулся бандит.

— Подавай. Только сначала объясни, откуда в тех кустах стрелок взялся, — усмехнулся в ответ Димка, кивая в сторону, где раздался крик.

— С чего ты взял, что там стрелок? — удивился капитан.

— Его Султан положил. Пёс мой. Он специально так натаскан, чтобы класть по команде любого с оружием, кто не в военной форме.

Словно в ответ на его слова, из кустов выбрался Султан, таща за ремень старенький, но ухоженный автомат. Увидев огромного кобеля, вся группа дружно сделала шаг назад, заодно оттащив и пленников. Заметив их реакцию, Димка усмехнулся и, погладив кобеля, сказал:

— Так что, будешь жалобу подавать?

— Ничего я про стрелка не знаю. Не наш он, — быстро ответил бандит, отлично понимая, чем ему грозит такое развитие событий.

Нападение на военнослужащего с целью захвата оружия по законам военного времени каралось просто и незатейливо, смертной казнью. По знаку капитана двое солдат опасливо обошли собаку и быстро скрылись в кустах. Вскоре оттуда послышался треск ветвей и отборный мат. Солдаты за руки вытащили на асфальт труп и, перевернув его на спину, оглянулись на командира.

— А вот и Танцор. Значит, не из ваших он, говоришь? — спросил капитан, поворачиваясь к бандиту. — Что, Шептун, жизнь надоела? Так мы это сейчас исправим. Этих расстрелять. Эту тоже, — приказал он, разом ожесточившись лицом.

Димка даже не пытался встревать, чтобы вступиться за испуганно икавшую девчонку. Война есть война, и её законы придуманы не им. Позволив однажды бандитам нападать на солдат, войска могли очень скоро потерять всё оружие, а самое главное — контроль над ситуацией. Так что такой расклад был изначально предсказуем. Тем временем, пока он предавался размышлениям, солдаты отвели всю троицу в сторону, за кусты, и без долгих разговоров расстреляли. Услышав короткий треск автоматных очередей, Димка невольно вздрогнул, но тут же взял себя в руки.

Настороженно наблюдавший за ним капитан одобрительно кивнул и, вздохнув, устало проворчал:

— Похоже, в твоём случае без соплей обойдётся.

— А при чём тут сопли? — не понял Димка.

— Многие попервости пытаются тупой гуманизм проявлять, за осуждённых вступаться или блевать кидаются. Некоторые сломались. Совсем. Так что из комендантской роты в подсобники списать пришлось. Это в смысле подай, принеси. Там, где без оружия. Народу-то не хватает. А ты ничего, крепкий, — вздохнул капитан.

— Я своё уже отблевал. Пока сюда добирался, — насупился Димка, невольно вспоминая своё первое столкновение с преступниками. — Одного только понять не могу, — добавил он неожиданно для самого себя.

— Чего именно? — с интересом спросил капитан.

— За всю дорогу нормальных людей, которые мне встретились, по пальцам одной руки пересчитать можно. Все остальные просто звери двуногие. Что с народом случается, когда такие проблемы возникают?

— А ничего не случается, — грустно улыбнулся в ответ капитан. — Ты ведь до человеческого жилья небось недели через две после того, как всё случилось, добрался, верно?

— Да.

— А к тому времени те, кто выжил, уже в эту сторону подались. В смысле, нормальные, обычные люди. Можно сказать, обыватели, в хорошем смысле этого слова. А в брошенных поселениях остались только мародёры и бежавшие из колоний бандиты, грабители, ну и прочее отребье. Этим же всё равно, что вокруг творится, главное, чтобы им хорошо было. Жратвы от пуза, водки до белой горячки, дури до синих чертей и баб, на всё согласных, чтоб с души воротило. А остальные пусть хоть под землю провалятся. Что, в общем-то, и случилось. Логика у них простая и незатейливая. Хрен его знает, чего там дальше будет, а мне главное сегодня мошну набить. И желательно за чужой счёт. А то, что мошну свою они за счёт нормальных, хороших людей набивать будут, плевать. И то, что, набивая её, они этих самых людей бить, унижать и даже убивать будут, тоже наплевать. Так что, встретился ты, солдат, не с людьми, а с самыми настоящими тварями, которых как бешеных зверей уничтожать надо, — яростно закончил капитан, рубанув воздух ладонью.

— Кто-то из ваших от них пострадал? — осторожно спросил Димка, внезапно озарённый каким-то наитием.

— Да. Семью зарезали, пока я в городе порядок наводил, — коротко ответил офицер, сжимая зубы.

— Извините.

— Ничего. Почти отболело уже. Зато теперь ты меня понимаешь, — помолчав, кивнул капитан.

— Понимаю. Девчонок моих, ну которые со мной приехали, тоже чуть не зарезали, — сам не зная зачем, ответил Димка.

— Вот и выходит, что нам с тобой всю эту мразь уничтожать надо. Пока они от нас в самый глухой угол не забьются и не будут бояться на улицу носа выказать. Согласен? — спросил капитан, глядя на Димку странным, напряжённым взглядом.

— Только тут надо быть точно уверенным, что это мразь, а не тот, кто с голодухи хлеба кусок украл, — осторожно ответил парень.

— А почему я тогда так долго с этими уродами разговоры разговаривал? — вдруг спросил офицер, кивая в сторону кустов, где была проведена казнь. — Нет, приятель. В этом деле я промашки дать права не имею. Всё делаю так, чтобы комар носа не подточил. Оружие, пострадавшие, свидетели. Как по закону положено. Один только нюанс, я время не тяну. Опомниться им не даю. Попались, к стенке, и дело с концом. Мне за моих отомстить надо. Так, чтобы вся эта погань моё имя на всю жизнь запомнила, — прошипел он с такой ненавистью, что внимательно слушавший его солдат невольно шарахнулся в сторону.

— А моя-то роль в чём? — поинтересовался Димка, не понимая, куда тот клонит.

— Тебе же поручили внутренний двор охранять, так?

— Так точно, пока после ранения не оправлюсь.

— Вот и отлично. От тебя требуется только одно. В случае тревоги не караульный взвод вызывать, а нашу группу. Остальное наши заботы. Ну а потом, когда поправишься, в группу ко мне пойдёшь. Нам крепкие ребята во как нужны. Да и крокодилу твоему работа найдётся. Как, согласен?

— Загадывать не буду, группу вашу вызвать запросто, — подумав, кивнул Димка.

— Добро, — помолчав, ответил капитан, протягивая ему руку.

Только теперь Димка понял, что среди военных появился своего рода тайный орден, состоящий из людей, опалённых этой неправильной войной и готовых на всё, лишь бы не сидеть сложа руки. И он, Димка, только что получил приглашение стать одним из этих людей. Больше всего парня радовали слова капитана о том, что группа делает всё по закону. Становиться простым ликвидатором Димка совсем не хотел.

Убедившись, что больше он здесь не нужен, солдат окликнул собаку и, закинув автомат на плечо, решительно направился к проходной. Но стоило только ему перешагнуть порог прицепа, как на него накинулась с расспросами Настя. Вопросы сыпались из неё как горох из прорванного мешка. Дождавшись, когда этот словесный поток иссякнет, Димка чуть усмехнулся и, покачав головой, сказал:

— Ничего страшного не произошло. Просто три дурака решили, что они самые крутые, и решили напасть на вооружённого солдата. Всё в порядке, солдат жив, а тех уже расстреляли.

— Как расстреляли? За что? — растерялась Настя.

— За нападение на солдата. По законам военного времени. Всё. Хватит об этом. Я есть хочу. И мне ещё на пост заступать, если помнишь.

— Я уже два раза твою тушёнку разогревала. Почти весь газ извела, — сварливо ответила Настя, быстро разжигая плитку, которую Димка так и тащил с собой.

Быстро перекусив, Димка провёл своим девчонкам быстрый инструктаж по поведению на территории комендатуры и, выбравшись во двор, плотно закрыл за собой дверь.

Спустя две недели, так и не найдя способа заставить работников администрации помочь ему в поисках, Димка в очередной раз вынужден был по просьбе коменданта выехать на тракторе на очередной объект. На этот раз требовалось расчистить развалины от обломков для постройки очередного временного барака. Увидев груду битого кирпича и торчащие из земли куски арматуры, парень остановил машину и, выбравшись из кабины, принялся осматриваться.

Словно специально, к развалинам подкатил кортеж из четырёх автомобилей. Из роскошных иномарок, казавшихся в этом бедламе чем-то нереальным, выбралась группа вальяжных мужчин, принявшихся с видом наполеонов рассматривать место будущей постройки. Заметив трактор, один из прихвостней галопом кинулся к парню, яростно размахивая руками.

— Чего стоишь? Быстро расчищай давай, и чтобы к вечеру всё было готово, — завопил халдей, наливаясь дурной кровью.

— А не пошёл бы ты, козёл, куда подальше. Я военнослужащий, а не твой прихвостень. На этом пепелище я себе все колёса изорву. Тут гусеничная техника нужна, — со знанием дела ответил Димка, даже не повернувшись в сторону халдея.

— Какая ещё гусеничная техника? Ты чего несёшь? Тебе сказали, работай давай, значит, лезь в свой трактор и начинай работать, — не сообразив, что его только что послали, снова заорал мужик.

— Отвали, — коротко ответил парень, снова принимаясь бродить по развалинам.

Заметив, что у халдея что-то идёт не так, приехавшие дружно направились в сторону трактора. Один из мужчин, судя по отличному с иголочки костюму, глава местной администрации, бросив заинтересованный взгляд на трактор, повернулся к Димке и, одарив его слащавой улыбкой, спросил:

— Вас что-то не устраивает, товарищ солдат? По-моему, с вашим руководством всё согласовано? Или что-то не так?

— Не так. Я вашему козлику уже говорил, на этой арматуре я себе все колёса порву. А новые взять негде. Так что тут я вам помочь ничем не могу. Тут вам гусеничная техника нужна.

— Не можете или не хотите? — всё так же улыбаясь, спросил мужчина.

— И не могу, и не хочу. Ваши работники мне помогать не хотят, с чего у меня должно быть другое отношение к вам? — нахально ответил Димка, демонстративно засовывая руки в карманы.

— Вот как? И в чём же они не захотели вам помочь? — моментально преобразился мужик.

— Я в вашем архиве пытался выяснить, здесь мои родители или нет, а они даже разговаривать не захотели. Так что как аукнется, так и откликнется. Ищите гусеничный трактор, — добавил парень, забираясь в кабину своей машины.

— Погодите. Давайте сделаем так. Прямо сейчас подъезжайте к администрации, мой помощник подъедет в архив и поможет вам узнать про ваших родителей. А завтра вы прямо с утра начнёте расчищать эти развалины. Договорились? — быстро предложил мужчина, подойдя к трактору.

— Ну если так, то можно будет попробовать, — помолчав, согласился парень.

Бросив подчинённым взгляд а-ля вот как надо с плебеями разговаривать, мужчина барственным жестом подозвал к себе одного из своих халдеев и, отдав ему несколько коротких указаний, не спеша направился к машине. Запустив мотор, Димка проводил взглядом роскошный кортеж и, не удержавшись, негромко пропел:

— Только по-прежнему слуги народные лучше хозяев живут.

Включив передачу, он уверенно погнал трактор к зданию администрации, про себя тихо молясь, чтобы родители добрались именно сюда. Главное для него было не необходимость их найти, а то, что они сюда дошли. Это означало бы, что они живы, а значит, он может начать поиски среди толп беженцев. В архиве, едва увидев настырного парня, дама-архивариус с ходу попыталась его отшить, но появившийся тут же помощник главы, моментально всё уладил.

Быстро прошептав ей на ухо что-то с самым серьёзным видом, он многозначительно ткнул пальцем в потолок, и тётка, мрачно скривившись, отправилась куда-то в недра своего царства. Притащив три здоровенных гроссбуха, она шлёпнула их на стол и, раскрыв верхний, принялась быстро водить пальцем по строчкам. Удивлённо покосившийся на неё помощник не удержался и, наклонившись к ней, спросил:

— Вы разве знаете, что искать?

— Конечно, знаю. Этот сопляк сюда три недели подряд как на работу ходил. Поневоле наизусть выучишь, кого он ищет, — зло огрызнулась тётка.

Не выдержав напряжения, Димка выхватил трофейный пистолет, с которым теперь не расставался даже в постели, и, звонко щёлкнув предохранителем, зарычал, беря её на прицел:

— Ещё раз посмеешь меня оскорбить, сука старая, я тебя прямо тут пристрелю!

Испуганно охнув, помощник заполошно шарахнулся в сторону, пытаясь оказаться как можно дальше от линии огня. Тётка-архивариус, заглянув в воронёный срез ствола, моментально из румяной превратилась в бледно-зелёную и, утробно икнув, принялась кивать головой, как китайский болванчик, уронив при этом очки.

— Ищи давай, тварь! — продолжал бушевать Димка, окончательно взбеленившись.

Икнув ещё раз, тётка послушно уткнулась в свой гроссбух. Спустя сорок минут она с восторженным видом разогнулась и, подхватив журнал, рысью потащила его к дверям, где с пистолетом в руке стоял солдат.

— Вот. Веселовы, муж и жена, пришли из Московской области. Поселены в квартале девять. Это они? — с нескрываемой надеждой спросила она.

Проверив фамилию и инициалы, Димка убедился, что всё сходится, и, кивнув, молча уставился на план города, где были обозначены кварталы и зоны расселения беженцев. Убедившись, что всё запомнил, парень развернулся и, ни слова не говоря, вышел из архива. Шагая словно автомат, он выбрался из здания администрации и, не оглядываясь, зашагал в направлении девятого квартала.

Очнулся парень только возле здания, на углу которого серой краской был намалёван нужный ему номер. Толкнув дверь углового подъезда, Димка вошёл в барак и, мрачно оглядев длинный коридор, постучал в первую же дверь. Распахнувший створку мужик, в дырявой, засаленной майке и с трёхдневной щетиной на щеках, подслеповато прищурился и, окинув Димку настороженным взглядом, спросил:

— Чего тебе?

— Не знаете, где тут Веселовы живут? — спросил Димка не здороваясь.

— Понятия не имею. Вали отсюда, пока цел. Совсем уже обнаглели, справочное нашли, — забрюзжал мужик, нехорошо оскалившись.

— Рот закрой, — коротко приказал солдат, качнувшись к мужику.

— Ты чего, солдат? Совсем обнаглел? — возмутился мужик, пытаясь ухватить Димку за грудки.

— Заткнись, мразь, — прошипел Димка.

Одновременно с этим он автоматически вскинул руки, чтобы сбить захват, и тут с мужиком произошла странная метаморфоза. С него в один миг слетели вся злость и агрессия к военным, сменившись откровенным испугом. Димке вдруг показалось, что даже запах немытого тела и вонь изо рта стали меньше. Сам мужик, испуганно съёжившись, поспешно отступил назад, словно опасаясь удара. Только теперь до Димки дошло, что он так и шёл всю дорогу, сжимая в руке пистолет.

Удивлённо покрутив оружие, Димка сунул его под куртку, в кобуру и, пожав плечами, проворчал:

— Я родителей ищу. Их в этот барак поселили.

— А-а, — понятливо протянул перепуганный до заикания мужик. — Так бы сразу и сказал, а то начал стволом размахивать. Не знаю я их. Правда. Нас сюда неделю назад заселили.

— Ясно. А кто тут дольше всех живёт? Или может, какой старший есть? — осторожно поинтересовался парень.

— Нет тут старших. Каждый сам за себя, — вздохнул мужик.

— Ладно. Ну тогда извини, мужик. С пистолетом это случайно вышло, — смущённо развёл руками Димка и, не дожидаясь ответа, зашагал дальше по коридору.

Пройдя мимо нескольких дверей, Димка задумчиво покосился на следующую и уже поднял руку, чтобы постучать, когда дверь распахнулась и на пороге появилась молодая женщина с ребёнком на руках. Ещё чуть-чуть, и парень постучал бы ей по лбу. Сообразив, что пугать беженцев глупо, Димка тут же выдавил из себя улыбку и как можно более вежливо задал свой вопрос. Удивлённо посмотрев на него, женщина ненадолго задумалась, а потом, покачав головой, ответила:

— Не помню таких. Вы лучше за дом зайдите, там сейчас женщины наши стирают. Вот у них и спросите. Там в основном те, кто больше месяца здесь. Они должны знать.

— Спасибо, — кивнул парень, широким шагом направляясь к выходу.

Быстро обойдя дом, он с ходу увидел десяток женщин самых разных возрастов, шумно стиравших бельё руками. Смачные шлепки, запах мыла, и пронзительные голоса ясно сказали ему, что работа в самом разгаре. Подойдя к прачкам, Димка уже хотел было обратиться к ближайшей женщине, когда одна из прачек, тяжело разогнувшись, устало потёрла мокрыми кулаками поясницу и оглянулась.

— Мама, — только и смог выдавить из себя солдат, шагнув к женщине.

— Димочка, сыночек, — охнула женщина, медленно оседая на землю.

Одним прыжком подскочив к матери, Димка подхватил её на руки и, крепко прижимая к себе, глухо повторял, уткнувшись носом в седую макушку:

— Мамка. Родная. Мамка.

Женщины дружно побросали стирку и смотрели на это зрелище во все глаза, пытаясь понять, что происходит.

— Мы уж отчаялись, — тихо всхлипнула мать. — Ни звонка, ни весточки, и правды от властей не добиться.

— Ничего, мама. Забудь. Теперь всё в порядке будет, — прохрипел Димка внезапно севшим голосом. — А батя где?

— В доме. Мебель ладит. Жить-то как-то надо. Поселили в пустые комнаты, так мы первое время на полу прямо в одежде спали. Вот он и взялся мебель всякую мастерить. Благо, что руки золотые. Да только чего там одним ножом да топором наделаешь? — быстро заговорила женщина, продолжая сжимать сына в объятиях, словно боясь, что он сейчас исчезнет. — Да что я о нас да о нас. Ты-то как?

— Нормально, мам. Всё в порядке. Как видишь, живой, здоровый. Сюда добрался. Я теперь в местной комендатуре служу, в караульной роте. Так что всё в порядке, — ответил Димка. — Пойдём домой, мам. Там и поговорим, — добавил он, заметив жадный интерес окруживших их прачек.

Не отпуская её, он медленно повёл мать к дому, глубокими вдохами пытаясь унять бешено бьющееся сердце. Оказалось, что жили Веселовы в третьем подъезде, на втором этаже. Войдя в комнату, Димка с интересом оглядел крошечную комнату со скудной обстановкой и, посмотрев на отца, чуть улыбнулся. Это был первый за долгие годы раз, когда он увидел собственного отца трезвым как стёклышко.

— Привет, пап, — сказал он, дождавшись, когда тот отложит нож и оглянется на шаги вошедших.

— Димка! — ахнул отец, неуклюже вскакивая на ноги и роняя заготовки.

Обняв его, Димка вдруг поразился, как некогда большой, сильный мужчина неожиданно стал таким невысоким и сухощавым. Только руки у него остались прежними. Сильные, проворные пальцы избавились от алкогольной дрожи и теперь чутко улавливали малейшую неровность на поверхности заготовок для мебели. Присев на единственный табурет, Димка огляделся и, понимая, что должен что-то сказать, спросил:

— Как вы тут?

— Живы, — пожал плечами отец. — Лучше расскажи, как сам оттуда выбрался.

Понимая, что без детального рассказа о своих приключениях не обойтись, Димка откашлялся и, подумав, начал рассказывать. Родители слушали его, не перебивая. Наконец, дослушав всё до конца, отец задумчиво покрутил в руке нож и, криво усмехнувшись, ответил:

— Ты, Димка, никогда врать не умел. Даже мне ясно, что ты нам и половины не рассказал. Ну да ладно. Может, оно и правильно.

— Да что ты к нему прицепился, отец? Лучше скажи, что это за Настя? Сколько лет, чем занимается? — вмешалась мать, отмахнувшись от отца.

Только теперь Димка понял, что основательно влип. Ведь он ничего толком не знал о своей попутчице. Понимая, что, начав выкручиваться, только ещё больше запутается, Димка неопределённо пожал плечами и, глядя, матери в глаза, откровенно ответил:

— Не знаю. Да и какая теперь разница? Всё равно все делают совсем не то, чему учились.

— Тоже верно, — вздохнула мать и, спохватившись, вскочила. — Да ты, наверное, голодный, а я тебя тут разговорами кормлю, дура старая.

— Оставь, мам. Я сытый. Лучше скажи, как у вас с продуктами?

— Хреново, — вместо неё ответил отец.

— Не гневи бога, отец. С голоду не помираем и ладно, — деланно возмутилась мать.

Кивнув, Димка посмотрел на отца и твёрдо ответил:

— Не переживайте. Теперь всё изменится. У меня паёк усиленный, так что на всех хватит. Да ещё и на тракторе подрабатываю. В общем, проживём.

— Когда ты на тракторе-то работать научился? — с интересом спросил отец.

— На службе, где ж ещё, — пожал плечами Димка.

Наконец наговорившись и убедившись, что у стариков относительно всё в порядке, Димка поднялся. Пора было возвращаться на службу. Поцеловав мать и обняв отца, он вышел на улицу и, закурив, огляделся. Чего-то явно не хватало. Чего-то, про что он совершенно забыл, узнав, что родители живы.

— Ох ты ж твою в маковку! — охнул парень, вспомнив, что бросил трактор у здания администрации. Оставить машину прямо у порога противника, отлично зная, что её мечтают отобрать, верх идиотизма.

Отбросив сигарету, он рысью понёсся туда. К счастью, трактор оказался на месте. Несмотря на все перипетии, подсознание сработало отлично. Он на автомате запер кабину и сунул ключи в левый карман форменных брюк. Запустив двигатель, Димка дал ему немного прогреться и, включив передачу, покатил к комендатуре.

Услышав новости, Настя вдруг насторожилась. Не понимая её реакции, Димка обнял женщину за плечи, тихо спросив:

— Ты чего напряглась?

— Ты собираешься их сюда перевезти?

— Зачем? Тут и так не развернуться. Да и комендант не одобрит. Он вас-то разрешил оставить только потому, что с тобой ребёнок маленький, — ответил парень, не понимая сути её вопроса.

— Уже легче, — вздохнула Настя.

— Может, объяснишься? — насупился Димка, всё ещё недоумевая.

— А чего тут объяснять? — ответил женщина, бессильно уронив руки. — Ты их нашёл и теперь будешь заботиться только о них. А на нас у тебя времени не будет. Да и желания тоже.

— Ты правда дура или так талантливо прикидываешься? — иронично усмехнулся Димка. — Родители — это родители, а вы — это вы. У них комната в бараке нормальная. С продуктами я им помогу, так что мы можем жить, как жили.

— А что они про меня скажут? — не унималась Настя.

— Ничего. Это уже я решать буду, — отрезал Димка.

— Что именно? — уточнила женщина.

— Быть нам вместе или нет.

— А моё мнение тебя не интересует?

— Откровенно говоря, не очень. Ты из категории упёртых, которые назло маме готовы уши отморозить. Так что твоё мнение только твои проблемы. Будешь делать, что говорю. Или так, или вообще никак. Демократии не будет. Не нравится, отправляйся туда, куда вас поселили, и живи своим умом, — жёстко ответил парень, глядя ей прямо в глаза.

— Может, так оно и правильно, — тихо всхлипнула Настя, всем телом прижимаясь к нему. — Решай всё сам. А я просто жить буду.

— Договорились. И не смей больше со мной спорить или гадости про моих родителей говорить. Башку отшибу, — пообещал Димка, прижимая её к себе.

Следующие три месяца пролетели для парня в хлопотах и заботах как один день. Благодаря усилиям врача комендатуры раны его почти зажили, а умение управлять трактором вошло в местные легенды. Отлично чувствуя габариты машины, Димка умудрялся влезать на нём в места, куда не рисковали соваться гражданские трактористы. Пользуясь своим положением, парень не стеснялся требовать от работников администрации всё нужное его семье.

Глядя на лоснящиеся морды, роскошные машины и костюмы, он не чувствовал ни малейших угрызений совести. Умеют жировать, пусть с народом делятся, говорил он, когда Настя начинала выговаривать ему за ненужный риск и откровенное нахальство. Комендант, которому чиновники пытались жаловаться на парня, только пожимал плечами и, пряча усмешку в уголках губ, отвечал:

— А у меня нет на него рычагов давления. Он у меня по штату рядовым солдатом значится. А трактор этот — его собственность. Начнём напирать, так он его просто спалит, и все ваши планы так планами и останутся.

Понимая, что переспорить упрямого майора не удастся, чиновники, скрипя зубами, отступались и уступали требованиям солдата. Впрочем, ничего особенного Димка не требовал. Отлично зная, что на отдельных складах для особ, облечённых властью, есть всё, что душе угодно, он просто заказывал у них очередные пару банок консервированных фруктов для Нюськи или джем. Всё добытое он честно делил пополам, относя половину добытого родителям. К его собственному удивлению, старики приняли Настю очень тепло, разом привязавшись к неугомонной девчушке.

Ещё через месяц Настя нашла работу в какой-то канцелярии, и теперь Нюська почти все дни проводила у них. Благотворное влияние бабушки и дедушки проявилось уже через неделю. Ребёнок перестал использовать жаргонные выражения, стал аккуратным, вежливым и здорово продвинулся в изучении азбуки. Вскоре все рисунки девочки были подписаны. Глядя на листы с её картинами, Настя не могла поверить собственным глазам. То, что у неё не получалось в течение года, старики сумели сделать за несколько недель.

Ещё через месяц у Димки попытались отнять его трактор. Это было первое столкновение парня с полицией со времён его ухода в армию. Не говоря уже о случившемся катаклизме, когда за всю дорогу он не встретил ни одного представителя власти. Из-за внезапно случившихся разрушений многие полицейские просто погибли, погребённые под руинами собственных домов. Те же, кто выжил, были озабочены больше спасением собственных семей, чем защитой гражданского населения. Отбросив эмоции, Димка вынужден был признать, что в деле наведения общественного порядка основная нагрузка ложилась на плечи армии. Как выяснилось, больше всего выжило военных из числа рядового состава. Офицеров не хватало, и на не особо ответственные участки назначали командовать сержантов.

В тот день Димка выполнял очередную просьбу администрации города и уже почти закончил работу, когда к трактору вдруг подошли четверо полицейских и, не обращая внимания на его форму, потребовали документы. Не понимая, что происходит, солдат демонстративно переложил автомат на колени и заблокировал дверь, приоткрыв окно.

— Мужики, вы глаза разуйте, — ответил он, убедившись, что не ослышался.

— Форма ещё ничего не значит. Документы, — решительно потребовал полицейский.

— Значит так, господа жандармы. Все вопросы в администрацию города или комендатуру. Я вас не знаю и подчиняться не буду. К тому же дела военнослужащих вас не касаются. Хотите посмотреть на мои документы, зовите сюда военный патруль, — жёстко отрезал парень, на всякий случай снимая автомат с предохранителя.

— А ну вылезай оттуда! Быстро! Вышел на землю и руки за голову! — заорал один из полицейских, пытаясь взять парня на мушку.

Не долго думая Димка дёрнул рычаг управления, стрелой экскаватора сбивая стрелка на землю ковшом. Матерясь и судорожно сдёргивая автоматы, полицейские разбежались в стороны. На месте остался только сбитый парнем стрелок. Удар ковша пришёлся ему в бок, отбросив болвана в сторону и, очевидно, сломав ему рёбра. Понимая, что добром дело не кончится, Димка двумя руками хлопнул по кнопкам убирания опор, локтем продолжая двигать ковш из стороны в сторону.

Не ожидавшие такого фокуса полицейские пытались взять его на прицел, но было уже поздно. Задрав отвал и включив передачу, Димка развернул трактор едва ли не на одном месте и направил машину прямо на них. Вырвавшись из окружения, он включил повышенную передачу и втопил педаль газа в пол. По трактору застучали пули, и Димка пригнулся. Он уже вписывался в поворот, когда раздалась ещё одна длинная очередь, и парень невольно охнул от боли, качнувшись в кресле. Пуля ударила его в правое плечо, и рука моментально онемела. Потом накатила боль.

Понимая, что, остановившись, погибнет, Димка продолжал гнать машину к комендатуре. Сигналить он начал едва не за квартал от ворот и вкатился во двор, едва не снеся их с петель. Резко ударив по тормозам, парень заглушил двигатель и попросту выпал из кабины. Впустившие его караульные, заметив окровавленную куртку парня, схватились за оружие, но воевать уже было не с кем. Стрелявшие в него полицейские не рискнули лезть к комендатуре. Ведь сделанное ими являлось преступлением.

Попытка арестовать военнослужащего, имеющего при себе оружие и не сделавшего ничего противозаконного, по законам военного времени было преступлением. Не говоря уже о том, чтобы стрелять в него. Но спускать это дело на тормозах Димка тоже не собирался. Едва только военврач вытащил из его плеча пулю и наложил повязку, парень прямым ходом отправился к коменданту и настрочил рапорт о происшествии.

Внимательно ознакомившийся с документом майор отложил бумагу и, скривившись, спросил:

— Глухое дело. Ты хоть рожи-то их запомнил?

— На всю жизнь. Нельзя этого так оставлять, товарищ майор. Если это полиция, нужно показать, кто в доме хозяин, а если бандиты — тем более.

— Бабу свою поучи щи варить, — вяло огрызнулся комендант. — И как ты себе это представляешь?

— Просто. Поднимаем по тревоге весь личный состав и строим этих жандармов на плацу. Рожи я их запомнил, так что ошибки не будет. А если их там не окажется, значит, нужно искать бандитов. Этим и мотивируем. В любом случае, кроме нас, их искать никто не будет. Жандармы только своими шкурными вопросами заняты. Только представьте, чего эти сволочи натворить могут, имея форму и оружие?

— Это верно. Но ты представляешь, какой из этого скандал получится? — задумчиво протянул майор.

— А если солдат на улицах среди белого дня убивать начнут, это не скандал? На нас же первых и укажут, что не сумели порядок в поселении навести, — не смог промолчать Димка.

— Так, солдат, ступай-ка ты отдыхать. Мне подумать надо, — приказал майор, отмахиваясь от парня как от мухи.

Скрипнув зубами, Димка молча поднялся и вышел из кабинета. Настя уже знала о случившемся и с порога принялась ругаться на чём свет стоит. Благо Нюська находилась у Димкиных стариков, и можно было не стесняться. Плюнув на все приказы и указания, Димка молча завалился на кровать и, прикрыв глаза, попытался расслабиться. Плечо ныло, настроение было хуже некуда, а тяжелее всего, что теперь придётся ещё и объясняться с матерью.

Больше всего он не хотел заставлять её волноваться. С того момента, как она, такая маленькая и седая, прижалась к его груди, сжимая своими сухими руками и тихо повторяя только одно его имя, парень старался делать всё, чтобы избавить её от проблем и тяжёлой работы. И вот теперь снова придётся делать вид, что никакого ранения нет, а бинты прятать под одеждой. Хуже всего было то, что рука повисла плетью и почти не слушалась. Выходит, несколько дней он не сможет приходить к родителям.

С другой стороны, в маленьком городке, переполненном людьми, подобное происшествие спрятать просто невозможно. Уже завтра весь посёлок будет старательно обсуждать каждый выстрел, а самое главное, каждый пересказ будет обрастать всё новыми подробностями. Так что самый простой способ как можно меньше волновать мать, это рассказать ей всё самому, явившись в дом к родителям живым и здоровым.

Но додумать свою мысль Димка не успел. Дверь прицепа распахнулась, и в кунг тяжело поднялся комендант гарнизона города. Кивком поздоровавшись с Настей, он мрачно посмотрел на лежащего солдата и, криво усмехнувшись, спросил:

— Ты как, ходить можешь?

— Конечно. Меня же в руку ранили, а не в ногу, — ответил Димка, недоумевая и наконец-то соизволив подняться.

— Тогда собирайся и поехали.

— Куда? — спросил Димка, окончательно растерявшись.

— Полицию трясти, — хищно усмехнулся майор.

— Нищему собраться, только подпоясаться, — ответил Димка старой поговоркой, снимая с гвоздя автомат и закидывая его на левое плечо.

— Думаешь, получится одной рукой стрелять? — с сомнением спросил майор, кивая на оружие.

— Я с любой руки стрелять умею, — пожал плечами парень.

— Интересно, где ты этому научился? — с интересом спросил комендант.

— На службе. Меня инструктор собирался на курсы снайперской подготовки отправить. Говорил, что у меня к стрельбе талант. Он и научил, как одной рукой с автоматом управляться.

— Хочешь сказать, что в случае заварухи в стороне не останешься? — продолжал допытываться майор.

— Эти гады вообще-то в меня стреляли, — огрызнулся Димка, решительно выходя из прицепа.

Растерянная Настя так и осталась стоять посреди кунга с открытым ртом. Потом, плюхнувшись на кровать, женщина возмущённо всплеснула руками, в полный голос произнеся:

— Ну и как это понимать? Я чего, пустое место? Пришёл, ушёл и даже не сказал, куда направляется.

Потом, немного одумавшись, Настя испустила очередной страдальческий вздох и, помолчав, добавила:

— А может, так оно и правильно. На то он и мужик.

Как оказалось, комендант города умел принимать жёсткие решения. По его команде был поднят в ружьё весь личный состав гарнизона, включая даже больных и раненых. Одним из таких инвалидов был и сам Димка. Солдаты уже грузились в четыре открытых «Урала». Колонну возглавлял видавший виды «уазик», в который и уселся однорукий майор, жестом указав парню его место в кабине второго грузовика.

Захлопнув за собой дверцу кабины, Димка повернулся и с ходу наткнулся взглядом на внимательный взгляд капитана, командира группы быстрого реагирования. Усмехнувшись одними уголками губ, капитан подбородком указал на раненое плечо парня и, помолчав, тихо сказал:

— Не ожидал, что так нарвёшься?

— Не ожидал, — ответил Димка, постаравшись не дрогнуть ни одним лицевым мускулом.

— А надо было. Твой трактор у администрации как кость в горле.

— С чего это вдруг? — откровенно удивился Димка.

— Ну ты дураком-то не прикидывайся. Сам их регулярно доишь. А теперь представь, какой куш они смогут при помощи твоей техники сорвать.

— И какой же? — продолжал недоумевать Димка.

— Всё просто, солдат. Вот смотри, беженцев в городе в три раза больше, чем проживало тут до катаклизма. Всех этих людей нужно где-то селить, чем-то кормить, во что-то одевать. Двух последних пунктов мы касаться не будем, а вот первый, пожалуй, самый жирный. Впрочем, стройка всегда была дойной коровой для чинуш.

— Всё равно не понимаю, — покачал головой парень.

— Объясню. Люди приходят в администрацию и говорят, что им негде жить. А те им отвечают: у нас техники не хватает. Ждите.

— И чего?

— А того. На выходе из здания один простой, но приближённый к верхам человечек объясняет, мол, дело можно сдвинуть с мёртвой точки, если подмазать нужного человека. А человек этот в данной ситуации самый главный. Тракторист, у которого техника сломалась. Где купить запчасть, он знает, но на это деньги нужны. А так как с финансированием сейчас туго, вопрос нужно решать на месте. Так что, если хотите увидеть, как строится нужное вам жильё, раскошеливайтесь. А нет, сидите и ждите.

— А что потом? — с интересом спросил парень.

— А потом всё просто. Тракторист получает деньги и приносит их в администрацию.

— Как-то это всё слишком сложно, — задумчиво протянул Димка.

— Это только на первый взгляд. На самом деле всё просто. Тракторист — свой человек, знающий, кому нужно отнести полученные деньги. А уж о том, чтобы ему эти деньги принесли, позаботятся другие.

— Всё равно не понимаю, — упрямо мотнул головой Димка. — Им же из бюджета бабки на такие работы выделяются. Неужели мало?

— Мало. Им всегда мало, — тихо ответил капитан, сжимая зубы до хруста. — Да кто им тут сейчас чего выделяет? В стране разруха дикая, никто не может сказать точно, повторится это снова или всё кончилось. А эти, — тут он неопределённо мотнул головой, — делают всё, чтобы простому народу стало ещё хуже.

— Согласен. Я только одного не пойму. К чему вы всё это рассказываете?

— К тому, что нападение на тебя было спланировано. Твой трактор каждая собака знает, не говоря уже о полиции. Так что устраивать цирк с проверкой документов необходимости не было никакой. Так, дымовая завеса, чтобы тебя отвлечь и заставить из кабины вылезти. Хорошо, что ты не повёлся. Я даже догадываюсь, кто это был.

— Вот сейчас и проверим, — хищно усмехнулся Димка, кивая на здание городской полиции.

Грузовики с ходу блокировали ворота и выход из здания, а солдаты тихо, без суеты выскакивали из кузовов, окружая околоток и беря на прицел окна. Майор, жестом подозвав к себе командира группы быстрого реагирования, достал из кобуры пистолет и неловким движением передёрнул затвор, прижав затворную планку культей. Капитан дёрнул железную дверь, но она оказалась на замке.

Двое солдат, быстро размотав трос, зацепили один конец за железную ручку, а второй — за машину, и мощный «Урал» одним рывком вынес неожиданное препятствие. Группа стремительно ворвалась в здание, и оттуда послышались грозные команды и смачные удары. Военные старательно отрывались на полицейских за все унижения, которым подвергались члены их семей. Отдавая всё свободное время службе, они просто физически не могли обеспечить защиту своим близким. В итоге родственники военнослужащих оказывались под таким же давлением, как все остальные беженцы.

Понимая, что боец из него в данный момент паршивый, Димка дождался, когда в здании всё стихло, и не спеша вошёл вовнутрь в сопровождении пятерых бойцов, также носивших повязки. Как выяснилось, майор приказал собрать всех полицейских во дворе участка, поставив их на колени под дулами автоматов. Едва увидев Димку, он жестом указал на арестованных, коротко приказав:

— Начинай искать, пока ребята остальных соберут.

Медленно проходя вдоль ряда стоящих на коленях людей, Димка каждого брал за подбородок и внимательно вглядывался в лица. Вскоре двое из четверых были найдены. Заметив, как уверенно парень опознал нападавших, остальные арестованные мрачно переглянулись и понурились. Теперь, когда военные получили в руки такое весомое доказательство преступления, им грозила очередная серьёзная чистка. И закончиться это могло не только увольнением.

Третьего приятеля привели чуть позже. Он прятался в своём кабинете, заперевшись на ключ, а четвёртого пришлось забирать из дома. Начавший было возмущаться начальник отдела, приехавший к шапочному разбору, моментально сник, когда майор в нескольких словах обрисовал ему положение дел. Прикрывать людей, осмелившихся напасть на военнослужащего в военное время, верх глупости. А погоны подполковнику явно не жали. Бросив на виновных злой взгляд, подполковник не удержался и, подойдя к ним вплотную, тихо прошипел:

— Козлы тупые, одного тракториста вчетвером пришить не смогли. Лучше бы сами застрелились. Уроды.

Стоявший рядом с арестованными Димка ясно расслышал каждое слово, но обвинять старшего по званию, не имея доказательств, не рискнул. Как бы там ни было, но подполковник и в полиции подполковник, а рядовой есть рядовой. В любом случае, в том, что действовали жандармы так нахально не просто так, парень не сомневался. К тому же майор только что сам рассказал ему обо всех обстоятельствах этого дела. Забрав арестованных, солдаты снова погрузились в машины и отправились за четвёртым бандитом в погонах.

Вытащив его из постели, они швырнули бывшего полицейского в кузов, и майор вдруг приказал двигаться к зданию администрации. Такого, судя по реакции, никто не ожидал. Но по пути майор вдруг передумал, и колонна, развернувшись, покатила к комендатуре. Не понимая смысла этих манёвров, Димка не удержался и, повернувшись к капитану, спросил:

— Чего мы катаемся?

— Поздно уже. Показательную порку надо при нужных свидетелях проводить, — загадочно усмехнулся капитан.

Не понимая, о чём идёт речь, парень недоумённо пожал плечами и, переложив автомат, попытался устроиться поудобнее.

— Болит? — участливо спросил капитан.

— Да уж, не чешется, — грустно усмехнулся Димка.

— Ничего, придёт время, зачешется, — усмехнулся в ответ капитан. — Радуйся, что только в плечо. В голову было бы куда хуже.

— Это точно, — вздохнул Димка, продолжая ёрзать.

— Потерпи, скоро приедем, — вздохнул капитан, заметив его мучения.

— Потерплю, конечно, куда ж я денусь, — проворчал парень, едва не уронив автомат. — Чёрт, как же неудобно левой рукой.

— Привыкай, ты теперь долго левшой будешь. А зачем ты его вообще брал? Ты же раненый. Да и бойцов тут столько, что на маленькую войну хватит. Все ж с оружием.

— Да я с любой руки стрелять умею. Вот носить на левом плече никак не привыкну, — вздохнул Димка.

— Ты это серьёзно? — удивился капитан.

— Конечно. Меня даже на снайперскую подготовку отправить хотели, — с наивной гордостью ответил парень.

— Снайпер, это хорошо. Это даже здорово, — задумчиво протянул капитан, думая о чём-то своём. — А из снайперки стрелять приходилось?

— На стрельбище.

— Значит, обращаться умеешь?

— С СВДшкой. Другого оружия у нас не было.

— И этого хватит, — всё так же задумчиво ответил капитан.

Так и не сообразив, к чему он клонит, Димка решил не морочить себе голову проблемами начальства и сосредоточился на оружии. Кое-как уложив автомат, он выглянул в окно и, убедившись, что до комендатуры осталось совсем чуть-чуть, вздохнул с облегчением. Едва дождавшись, когда машины вкатятся на территорию комендатуры, Димка спрыгнул на асфальт и, повернувшись, вопросительно посмотрел на капитана.

— До утра отдыхай. Но учти, утром ты должен быть на ногах.

— А караул? — растерялся Димка. — Двор-то кто будет охранять?

— Без тебя справимся. Только крокодила своего пристрой как-нибудь, чтобы сменщика твоего не порвал и службу нёс.

— Не надо. Я Султана выпущу. Если что, он или сам справится, или меня разбудит. Не примет он постороннего вот так сразу. А привязать его не на что. Чтобы этого зверя на цепь посадить, хороший трос нужен. Вроде того, что для сноса дверей использовали. Другой его не удержит.

— Это ты так пошутить пытаешься? — недоверчиво фыркнул капитан.

— Какие тут на фиг шутки. Центнер живого веса, и не просто веса, а мышц, костей и клыков. Прибавьте к этому его силу и усилие при рывке. Чтобы стало понятнее, скажу так. Султан человеку запросто руку отрывает.

— Ни хрена себе собачка?! — охнул капитан, сообразив, что парень не шутит. — А ты сам-то этого зверя не боишься? Проголодается, и привет.

— Не боюсь, — улыбнулся в ответ Димка. — Мы с ним с самого начала умудрились как-то подружиться. А по поводу проголодается, так мы пока шли, не особо жировали. И как видите, оба живы.

Словно в ответ на его слова, из прицепа, притулившегося в углу двора, выбрался Султан и, по-хозяйски оглядевшись, не спеша направился прямо к солдату. К удивлению всерьёз напуганного капитана, пёс совершенно не обращал внимания на творившуюся вокруг суету. Подойдя к парню, кобель старательно обнюхал его и, неожиданно прижавшись медвежьей башкой к бедру, глухо заурчал. Улыбнувшись, Димка потрепал его по загривку и, присев на корточки, заглянул прямо в грустные собачьи глаза.

— Соскучился или жалуешься, что посторонних на твоей территории много? — тихо спросил он у собаки.

В ответ кобель лизнул его широким языком в нос. Глядя на эту картину, капитан смог только растерянно покачать головой и испуганно проворчать:

— Зрелище не для слабонервных. Называется смертельный номер, только один раз и только сейчас.

— Да ладно вам причитать, товарищ капитан, — рассмеялся парень. — Нормальный, здоровый пёс. Вон даже на это светопреставление внимания не обращает. А я для него единственный хорошо знакомый человек. Привязка к привычной работе. Так что всё в порядке будет.

Помолчав, капитан неопределённо пожал плечами и, махнув рукой, ответил:

— Ладно, глотка твоя, так что тебе решать.

Их многомудрую беседу прервал комендант, громко окликнув Димку. Взяв на всякий случай пса за ошейник, парень быстро подошёл к майору и, не доходя положенных трёх шагов, остановился. Настороженно покосившись на собаку, майор кивком головы указал на арестованных, негромко сказав:

— Значит так. Завтра, с утра, будь готов к выезду. Эти сегодня в камере переночуют, а завтра в расход их отправим. Всё. Больше никаких церемоний и дипломатии. Если уж на солдат бросаться начали, то скоро и до офицеров доберутся. Вопросы есть?

— А я-то вам зачем?

— Как это зачем? Они вообще-то в тебя стреляли. Всё по закону должно быть сделано. В общем, это не обсуждается. Твоё присутствие необходимо, — решительно отрезал майор и, развернувшись, зашагал к проходной.

Вздохнув, Димка машинально погладил стоящего рядом пса по шее и, не удержавшись, в голос выругался.

— Ты чего материшься? — послышался вопрос, и парень, развернувшись, увидел стоящего рядом незнакомого солдата.

— Да вот майор требует, чтобы я завтра на экзекуции присутствовал, а мне эти сцены серпом по горлу, — нехотя признался Димка.

— Ты чего, ещё сухой, что ли? — удивился солдат.

— В каком смысле? — не понял парень.

— Ну в смысле, что своего кладбища ещё нет. Не замочил никого, — доходчиво пояснил новый знакомый.

— Нет, с этим всё в порядке. За дюжину уже перевалило, — скривился Димка. — Всё равно не нравится мне это. С души воротит.

— А ты не думай, что это люди. Считай, что монстров, ну или мутантов каких отстреливаешь. Как в компьютерной игре, например. Так проще будет. Сам понимаешь, без этого у нас не получится. Да и ни у кого не получится. Этим тварям только дай волю, такое устроят, что всем чертям тошно станет. В общем, или мы их, или они нас.

— Знаю. Всё знаю. Можно сказать, своими глазами видел и на собственной шкуре испытал, — ответил Димка, указывая на свою руку. — Но всё равно не могу. Противно. Тошно. Называй, как хочешь.

— Странно. А капитан тебя собирается к себе в группу забрать. Ликвидатором.

— Чего?! Каким ещё ликвидатором? Это палачом, что ли? — чуть не в полный голос возмутился Димка.

— Да не палачом, дурило. Снайпером. Разницу улавливаешь?

— Пока не очень.

— Поясняю для тупых и военнослужащих. Ликвидатор — это стрелок, уничтожающий указанную цель из снайперской винтовки. Во время ликвидации банды, ну или если уроды в каких развалинах окопаются. Понял теперь?

— Ясно. Я уж подумал, что они из меня штатного палача сделать решили, — вздохнул Димка с заметным облегчением.

— Ну если по большому счёту брать, то мы все тут палачи, — подумав, тихо ответил солдат.

— Тоже верно, — кивнул Димка и, не прощаясь, побрёл к прицепу.

Едва дождавшаяся его появления Настя с ходу принялась тарахтеть, вываливая на него кучу всяких незначительных новостей. Понимая, что женщине нужно просто выговориться, Димка стоически терпел до тех пор, пока Настя не потребовала от него ответа. Задумавшись, парень пропустил все её слова мимо ушей и теперь лихорадочно соображал, что ей ответить. Так и не найдя подходящих слов, парень устало вздохнул и не долго думая признался:

— Прости, Настя, я прослушал.

— Ты чего, Дим? — насторожилась женщина.

— Устал я чего-то. Ещё и плечо болит, — в очередной раз вздохнул парень. — Сделай чаю. А потом я посплю немного.

— Конечно, устал. Столько всего случилось за день, — сварливо отозвалась женщина, быстро ставя на печку чайник.

— Слишком много для одного дня, — кивнул Димка, откидываясь на стену кунга.

Чай он пил, едва не засыпая. Заметив его мучения, Настя молча отобрала у него кружку и, стащив с парня сапоги, заботливо накрыла старым солдатским одеялом, полученным на складе. Проснулся Димка, оттого что Настя безжалостно трясла его за здоровое плечо, а рядом с прицепом яростно лаял Султан. Моментально сообразив, что голос кобель подал не просто так, парень сорвал со стены автомат и, неловко передёрнув затвор, выскочил на улицу.

Но едва хлопнула дверь прицепа, как над головой парня защёлкали пули, с визгом отлетая от стены. Упав на землю, Димка ужом проскользнул за колесо прицепа и, перекинув ремень автомата через плечо, попытался рассмотреть, где засел нападавший. Как оказалось, стрелок находился на стене, а продолжавший лаять Султан очень предусмотрительно встал прямо под ней. Умный пёс, услышав возню на стене и понимая, что сам до противника добраться не может, попросту встал там, куда и должен был смотреть проводник в первую очередь. Таким образом, он обозначил место, вызвавшее у него опасение. И именно это спасло ему жизнь.

Стрелять в собаку, находящуюся прямо под ним, стрелку было очень неудобно. Для этого ему нужно было по пояс высунуться из-за стены. Появление солдата явно спутало нападавшему карты, и он, от злости или от отчаяния, решил убрать хотя бы караульного. Рассмотрев на фоне светлеющего неба силуэт противника, Димка перехватил автомат и, не спеша прицелившись, плавно нажал на курок.

Привычно дёрнувшись, автомат выплюнул две пули, и противник исчез за гребнем стены. Димка совсем не был уверен, что попал, и послышавшаяся из-за стены ругань подтвердила его догадку. В ответ на пальбу из проходной выскочили двое солдат, и Димка, опасаясь, что они попадут под шальную пулю, крикнул:

— Обойдите с той стороны. Я его здесь прижму.

Сообразив, о чём он говорит, бойцы дружно ринулись обратно. Словно в ответ на его слова, по только что закрывшейся двери застучали пули. Не долго думая Димка ответил ещё одной короткой очередью, с удовольствием услышав сдавленный вопль боли. На этот раз он не промахнулся. Но вылезать из-под прикрытия было рано. Ведь он не знал самого главного. Сколько человек входило в состав нападавшей группы.

Но спустя пять минут одиночные выстрелы и громкие команды ясно сказали парню, что группа захвата своё дело сделала. Не сдержав любопытства, Димка выбрался из-под прицепа и, поставив автомат на предохранитель, направился к проходной. Бойцы втащили в узкий коридор двух окровавленных мужчин и, поставив их к стене, тщательно обыскали. Стоя в стороне, Димка старательно высматривал последствия своей стрельбы. Как оказалось, второго нападавшего ему действительно удалось подстрелить.

Тот, в кого он стрелял в первый раз, здорово пострадал от мелких камней и осколков, выбитых пулей солдата. Один осколок рассёк мужчине щёку, зацепив правый глаз. Именно это и стало причиной огромного количества мата, услышанного парнем. Впрочем, тут было отчего взбеситься. Такое ранение разом сделало его инвалидом. К тому же нападавшие явно были не готовы к тому, что во дворе окажется настоящий сторожевой пёс.

Подойдя к дежурному офицеру, Димка осторожно тронул его за локоть и тихо спросил, кивком головы указывая на пленных:

— И чего теперь с ними будет?

— Как это чего? Они попытались на территорию комендатуры пробраться, да ещё и с оружием. Проникновение на охраняемую территорию, вооружённое нападение на караульного, стрельба. Короче говоря, вышка. А что?

— Да так, мысль одна возникла, — задумчиво протянул парень.

— Озвучь, — моментально насторожившись, потребовал офицер.

— Вопрос простой, как колун. Какого хрена они сюда полезли, отлично зная, что территория охраняется? — всё так же задумчиво ответил парень.

— И зачем?

— А вот это у них спросить надо. Не верю я, что они не знали, куда шли. Поток беженцев давно уже стал маленьким. Так что на территорию города они попали уже давно. К тому же новичков с оружием сразу бы или арестовали, или просто бы обезоружили.

— Так, погоди, парень. Что-то я совсем замотался. Хочешь сказать, что они шли сюда с какой-то конкретной целью? — переспросил офицер, устало тряхнув головой.

— Думаю, да, — помолчав, решительно ответил Димка.

— А ведь ты прав, солдат, — подумав, согласился лейтенант.

— Выходит, прежде чем к стенке ставить, их допросить надо, — пожал плечами Димка.

— А то я не понял, — усмехнулся лейтенант. — Ладно, иди, отдыхай. Это нам теперь всю ночь отписываться придётся. Да ещё и коменданта будить надо.

— А его-то зачем? — не понял Димка.

— Как это зачем. Команду на допрос, прокурора, бумаги оформить. До утра успеть надо.

— А почему до утра?

— Много вопросов, солдат. Теперь это уже не твоя забота, — осадил Димку офицер.

Но вышедший из дежурки капитан, командир группы быстрого реагирования, решил по-своему. Хлопнув лейтенанта по плечу, он кивком головы указал ему на пленных, коротко приказав:

— Этих по одному в допросную, а тут я сам разберусь, — развернулся к Димке.

— Тут и такие комнатки есть? — не удержался парень, с интересом наблюдая, как пленных уводят куда-то в подвал.

— Тут много чего есть. Здание сразу после войны строилось, так что не удивляйся, — усмехнулся в ответ капитан.

— Ну когда оно строилось, я почти сразу понял. Достаточно было на толщину стен посмотреть, — усмехнулся в ответ Димка. — Но, учитывая смену событий и властей, я подумал, что от подобных изысков цивилизации тут уже избавились.

— Не умничай. Ты и так уже дел наворотил столько, что и за месяц не разобраться, — ехидно отозвался капитан.

— Я?! — возмутился Димка.

— Ну не я же. Это ты у нас стреляный-раненый. Ладно, шутки в сторону. Ты вот спросил, почему до утра всё выяснить надо. Так тут всё просто. Ты прав.

— В чём? — не понял Димка.

— В своих предположениях. Эти двое сюда не просто так влезть пытались. И я даже догадываюсь зачем. Как догадался и о том, кто именно на тебя напал. Всё сходится.

— Что именно? — спросил Димка, всё ещё недоумевая.

— Эти двое из той же компании, что и твои крестники. Граждане, особо приближённые к власти предержащей. Мы их для краткости называем ВП. С учётом того, что их преступление уже зафиксировано, самый простой вариант избавиться от долгих разбирательств — уничтожить свидетелей и исполнителей. Как говорится, нет человека, нет проблемы. Так вот, вся эта шестёрка — слуги для особых поручений. Так что, можно сказать, тебе сильно повезло, причём дважды.

— В чём это?

— В том, что ты от них живым ушёл и что эта парочка лопухнулась, решив влезть к нам через стену, пытаясь до тебя добраться. Ты же в этом деле главный фигурант, которого либо убрать, либо заставить молчать надо. Про собаку твою они не знали, вот и полезли. На том и погорели. Вот уж не думал, что твой крокодил способен такой шум поднять.

— Не поверите, я и сам впервые за всю службу услышал, как он лает. Обычно только рычит или взлаивает, но негромко. А тут разорался так, словно конец света настал, — чуть улыбнувшись, ответил Димка.

— А в драке что? Неужели не лает? — удивился капитан.

— Только рычит. Но обычно этого хватает, — улыбнулся парень.

— Не сомневаюсь, — кивнул капитан, зябко передёрнув плечами. — Вот уж какой смерти я себе никогда бы не пожелал, так это от клыков такого монстра.

— Султан не монстр, а хороший служебный пёс, и воспитали его так именно люди. Точнее, военные, — возмутился Димка, решительно вступаясь за собаку.

— Тоже верно, — рассмеялся капитан.

— Ладно, ступай к себе. У меня теперь дел по гланды будет.

— А можно мне в допросе поучаствовать? — спросил парень неожиданно для самого себя.

— Зачем тебе это? — тихо спросил капитан, моментально став совершенно другим человеком.

Глядя на него, Димка вдруг понял, что и понятия не имеет, что собой представляет командир самой боеспособной группы в комендатуре. В одно мгновение капитан стал жёстким, недоверчивым, смертельно опасным. Понимая, что не может потерять доверия этого человека, Димка осторожно ответил:

— Ну как-никак вся эта история меня вплотную касается. Хотелось бы понять, чем я им всем так не угодил, что аж до стрельбы дошло.

— Ладно. Пошли, — подумав, кивнул капитан. — Только учти, допрос в военное время — дело не для слабонервных.

— Переживу, — решительно кивнул Димка, направляясь следом за ним, в подвал.

Парня уже загрызло собственное любопытство. Но, отлично зная, что в случае особо неприятной сцены во время допроса может не выдержать и влезть, заступаясь за пленного, он постарался встать так, чтобы иметь возможность в любой момент выйти из камеры. Арестованных уже приковали за запястья к свисавшим с потолка цепям, заставив подняться на цыпочки, и лишили всей одежды. Мрачно рассматривая совершенно обнажённых мужчин, Димка автоматически отметил, что оба бандита явно не бедствовали.

Гладкая, чистая кожа, хорошо выбритая на щеках. Заметный слой подкожного жира. Эта парочка не знала, что такое голод. Тем временем, пока он рассматривал пленных, капитан сделал одному из своих солдат незаметный знак, и тот выкатил в середину камеры столик на колёсиках, покрытый куском ослепительно-белой ткани. На столике что-то мелодично позвякивало, и, когда солдат отбросил край материи, Димка с удивлением рассмотрел набор обычных стоматологических инструментов.

— Зачем изобретать велосипед, если всё необходимое давно уже придумано? — усмехнулся капитан, небрежным жестом беря со столика неприятного вида щипцы. — Достаточно просто посетить ближайший стоматологический кабинет. Ну что, граждане уроды. Будете колоться или начнём жилы тянуть?

— Вы права не имеете! — визгливо завопил раненный в плечо. — Я ранен! Мне нужна медицинская помощь! Я требую прокурора и адвоката!

— А зачем обоих сразу-то? — откровенно удивился капитан.

— Прокурор зафиксирует ваши действия, а адвокат будет защищать мои права, — продолжал визжать пленник.

— Во дурак-то?! — не удержался от реплики солдат, подкативший столик.

— Присоединяюсь к предыдущему оратору, — усмехнулся капитан. — Ты, уродец, про военное положение слышал?

— Слышал, — нехотя признался тот.

— Так вот, по закону военного времени, в случае особой опасности для личного состава, допустимо применение допроса третьей степени. Особенно если это происходит в полевых условиях.

— Так мы в комендатуре, — радостно осклабился говорун.

— От этого не легче. Вам тем более.

— Это как понимать?

— Просто. Кто сказал, что мы допрашивали вас в подвале, а не там, где вас взяли? Срочное потрошение пленного очень часто даёт положительные результаты, — всё так же улыбаясь, ответил капитан. — Итак. Теперь, когда мы разрешили все недоразумения, думаю, мы можем приступать.

— К чему приступать? Ты чего делать собрался, садист? — завопил пленный, увидев, как капитан начал перебирать инструменты.

— Я же сказал, или колитесь, или будем жилы тянуть. Думал, это шутка такая? Нет, малыш. Это правда жизни. Ты вот меня садистом назвал. А знаешь, кто меня таким сделал? Вы. Вы, суки поганые, мою семью погубили. Вы, твари, маленьких детей не пощадили. А теперь ты мне тут про права свои вякаешь? Так вот запомни, мразь. У вас тут есть только одно право — сдохнуть быстро. И будет это только в одном случае, если ты, паскуда, мне сейчас всё, что мне нужно знать, выложишь. А если нет, я всё равно это узнаю, но подыхать ты будешь очень медленно. Так медленно, что напарник твой блевать будет ещё до того, как я за него возьмусь, — прошипел офицер так, что вздрогнул даже стоявший в дверях Димка.

Самое страшное, что капитан ни на секунду не изменился в лице. Он говорил это так, словно рассказывал очередную байку или отдавал не особо важную команду. Спокойно, ровно, даже не выпустив из рук щипцов.

— А какие гарантии? — прохрипел бандит с выбитым глазом.

— А гарантия только одна. Моё слово.

— Не густо.

— Чем богаты. Так что, будем беседовать или я начну? — спросил капитан, заметно успокаиваясь.

— Ладно, спрашивай. Всё равно ведь выбьешь, — вздохнул одноглазый.

— Вот это верно, — кивнул капитан, жестом приказывая солдатам снять его с цепи.

Арестованного отстегнули и, выкрутив руки за спину, вывели из камеры. Следом за ним вышел и капитан. Димка быстро посторонился, пропуская процессию, и уже собирался отправиться следом, когда оставшийся в камере мужчина негромко сказал:

— Жаль, что я до тебя добраться не успел. Не повезло.

— А мы знакомы? — растерялся парень.

— Не важно. Главное, что кое-кому тут твой скальп нужен. Ну да ничего, придёт время, добудут, — криво усмехнулся пленный.

— И кому он так потребовался? — требовательно спросил Димка, шагнув в камеру.

— Есть человек, — попытался уклониться мужчина от ответа.

— Лучше скажи сейчас, а то доложу капитану, что ты информацию утаиваешь, — пригрозил ему солдат.

— Докладывай. Заказчика я всё равно не знаю. Я только исполнитель. Денег заплатили, фигуранта показали, и всё.

— А кто знает?

— Диспетчер.

— Где его взять?

— В смысле, где взять? — не понял арестованный.

— Где найти? — перефразировал свой вопрос Димка.

— Договорись с капитаном, чтобы он меня за периметр города вывел, тогда скажу, — тихо предложил арестованный.

— Нет уж. И так всё скажешь, — вызверился Димка, круто развернувшись и направляясь к дверям.

— Лучше язык себе откушу, — пригрозил мужчина.

— Начинай, а я сейчас капитана приведу, — фыркнул парень, открывая дверь.

Но звать никого не пришлось. В камеру шагнул командир группы быстрого реагирования и, быстро подойдя к арестованному, резко ударил его в живот. Задохнувшись, мужчина принялся судорожно хватать ртом воздух. Пользуясь паузой, капитан схватил со стола какое-то приспособление и ловким движением вставил его в рот пленному. Зафиксировав челюсти в открытом состоянии, он удовлетворённо кивнул и, повернувшись к Димке, сказал:

— Эти уроды решили, что обмануть меня могут. Ничего. Сейчас мы ему зубы выбьем, чтобы и вправду язык себе не откусил, а потом говорить начнём.

С этими словами он взял со стола самые обычные зубило и молоток, снова повернулся к пленному. В этот момент в камеру втащили второго арестанта. Отвлёкшись на него, Димка услышал стук инструментов и пронзительный вопль боли. Капитан приступил к допросу. Не выдержав, Димка вышел из камеры и, плотно прикрыв за собой дверь, закурил. Это было нарушением всех возможных правил и норм, но это было именно то, что ему сейчас требовалось.

Ему нужно было обдумать услышанное. Выкурив первую сигарету до того момента, когда она уже начала обжигать пальцы, Димка прикурил от окурка вторую и, немного успокоившись, вздохнул. Положение было, что называется, аховым. Кроме него самого, рядом с ним были его близкие, а, став объектом охоты, он автоматически подставлял и их. Но додумать свою мысль до конца парень не успел.

Из камеры вышел капитан и, достав из кармана портсигар, тоже закурил. Глядя, как он привычно чиркает зажигалкой, Димка неожиданно заметил, что пальцы офицера заметно подрагивают. По всему выходило, допрос капитан проводил так жёстко по необходимости, а не злобности характера. Заметив настороженный взгляд парня, капитан глубоко затянулся и, покачав головой, сказал:

— Нервы ни к чёрту. Устал.

— Про детей это правда? — тихо спросил солдат.

— Правда. Думаешь, почему я вдруг всю эту сволочь так возненавидел? Или ты и вправду решил, что я законченный садист?

— Ничего я не решил, — возмутился Димка. — Да и какой из меня судья? У самого рыло в пуху. Да так, что за всю жизнь не отмолить.

— Верующий, что ли?

— Да нет, это я так, к слову.

— Знаешь уже, что они за твоей головой пришли?

— Слышал. Только одного не понимаю. Кому я так насолить успел, что на меня охоту объявить решили?

— Разозлил ты их. Решился доить тех, кто сам привык дояром работать. А они этого не прощают. А самое главное, что ты точно знаешь, что у них на складах есть. Вот тут они большую ошибку сделали. Расслабились. А когда поняли, что ты в любой момент рот открыть можешь, убрать решили. Ты пойми, парень, там ведь не только компоты да варенья лежат. Там и медикаменты, и техника нужная, и много ещё чего есть. Да только всё это им самим нужнее. Вот и решили от ненужного свидетеля избавиться. Ты им теперь как кость в горле. Сам подумай. Человек не из их стаи, знающий о том, что где-то есть полные склады. И это при том, что народ едва от голода не загибается. Пайки строго нормированные, медикаментов почти нет, а те, что есть, бешеных денег стоят. Так что им гораздо проще от тебя избавиться, чем всё это просто так отдать.

— Зачем они тогда вообще начали мне что-то давать? — помолчав, задал Димка вполне логичный вопрос. — Не проще было сразу отказать?

— Привычка сработала. У них же вся жизнь на этом построена.

— На чём на этом? — не понял солдат.

— Ты мне, я тебе. И ладно бы только в мирное время. Плевать, пусть с ними жандармы разбираются. Так они и теперь, когда вся страна в руинах, продолжают по тем же принципам жить.

— А откуда вообще всё это взялось?

— Хранение. НЗ, слышал такое?

— Это в смысле на случай войны?

— Ага.

— А разве этими запасами не военные распоряжаются?

— Ещё чего?! Это для мирного населения заложено. У нас свои склады есть. Да только там всё по-другому. Ну с учётом нашей специфики. А гражданские склады после Второй мировой стали под землёй делать, и место их расположения тщательно скрывать.

— Это ещё зачем?

— На случай диверсии или предательства. Знаешь, почему в той войне в Ленинграде такой голод страшный был?

— Нет.

— И чему вас только в школе учат? В склады, где все запасы продовольствия были, авиационная бомба попала. Начался пожар. Что-то успели спасти, но так мало, что и говорить не стоило. А потом блокада началась. Вот и гибли люди пачками. Так что с тех пор эти склады стали строить с учётом всех допущенных ошибок.

— Ясно, — кивнул парень. А потом помолчав, добавил: — А мне-то что теперь делать?

— Как это что? Служить?

— У меня же здесь семья, родители…

— Не шуми. Знаю. Решим вопрос. Не бойся. Комендант придёт, сам ему обо всём доложу. Переселим их на охраняемую территорию. Не доберутся.

— Да уж, не доберутся. Это мне сегодня повезло, что Султан во дворе был. А так… — Димка расстроено махнул рукой.

— Я же сказал, решим. Не ной, солдат. С тех пор как я своих похоронил, у меня ничего, кроме службы, не осталось. Слово тебе даю, никто твоих стариков не тронет. Во всяком случае, на новом месте. Что уж там за периметром будет, сам понимаешь, никто гарантий не даст. А тут не посмеют, — жёстко отрезал капитан.

— Хотелось бы ещё знать, откуда такая уверенность, — мрачно проворчал парень, понимая, что откровенно нарывается на грубость.

— Есть причина. Я тебе уже говорил сегодня. Мы всю их группу боевиков взяли. Осталась только мелочёвка. Шестёрки из приблатнённых.

— Эти опаснее всего. Отморозки, — ещё больше мрачнея, отозвался Димка.

— Ничего. Этих взяли и тех возьмём. Да с ними ещё и проще будет. В рожи эту мразь знаем. Ты, главное, не забывай, что на тебя охота объявлена. Тебе теперь, как дикому зверю, всё время настороже быть надо. Главное, помни, что без тебя твои близкие пропадут. Ты за них в ответе. Только ты. Если будешь это помнить, тогда и жить тебе станет легче. И совесть мучить не будет. Я вот сам себя простить не могу. Даже спать толком не получается. Потому и рву этих тварей на части. Это война.

— Понимаю, — кивнул парень. — Вы сказали, что с отребьем проще. Как это проще?

— А вот так. Эти, в погонах, ходили. Можно сказать, из касты. А те просто отребье. Если потребуется, можно будет и пачку патронов в карман подкинуть.

— Это в смысле, как раньше менты пакетик с дурью?

— Ага.

— Ну и методы у вас.

— С волками жить… Это ведь не я эту невидимую войну придумал. Это они её затеяли, — вздохнул капитан. — Ладно, пойду дело доделывать. А ты к себе ступай. Нечего на всё эту мерзость любоваться.

Покорно кивнув, парень медленно поплёлся во двор. Первым, кто его встретил на пороге проходной, был всё тот же Султан. Пружинисто подбежав к парню, кобель старательно обнюхал его брюки и, громко фыркнув, лизнул в протянутую ладонь. Чуть улыбнувшись, Димка ласково потрепал пса по жилистой шее и, негромко приказав:

— Охраняй, — отправился в свой прицеп.

Но едва поднявшись в кунг, парень замер на пороге, растерянно глядя на самозабвенно рыдающую Настю.

— Ты чего ревёшь? — хрипло спросил Димка, медленно присаживаясь рядом с подругой.

— Ушёл… бросил… даже не спросил… а я тут… одна, — прохлюпала Настя, по новой заливаясь слезами.

— Я вообще-то на службе, — пожал плечами Димка.

— А я для тебя что? Развлечение, да? — вызверилась женщина.

— Да не мог я рядом с тобой сидеть, когда тут такое началось, — вяло огрызнулся парень.

— Началось? А когда закончилось? Ты даже не заглянул узнать, что со мной.

— А что с тобой могло случиться? — не понял Димка. — Ты же на улицу не высовывалась.

— Что? Глаза разуй, дуболом, — завопила Настя, тыча пальцем в стену.

Тяжело поднявшись, Димка всмотрелся в стену и, не удержавшись, в голос выругался. Четыре круглых отверстия отметили места попадания пуль в верхнюю часть стены, под самым потолком. Автоматная очередь прошила тонкую стену, словно бумагу.

— Вот именно, — фыркнула Настя, заметно успокоившись. — Забыл уже, что с твоей подружкой стало?

— Если ты про Наташку, то она никогда мне подружкой не была. Я тебе это уже говорил, — огрызнулся Димка, мысленно ругая себя за тупоумие.

— Не злись. Это я так, от испуга, — примирительно ответила женщина, подходя к нему.

— Я не злюсь. Я просто устал как собака.

— Ну по твоей собаке не скажешь, что она устаёт. Рожа скоро в двери не пролезет, — усмехнулась в ответ Настя. — И вообще, долго он ещё будет в одном с нами помещении жить? Тут и так не развернуться.

— Знаю. Собирался ему вольер сделать, а тут сама видишь, какие дела.

— Да уж, устроили вестерн, — вздохнула женщина. — Думала, с перепугу заикой стану.

— Извини.

— Ты-то с чего извиняешься? — не поняла Настя.

— За то, что не пришёл проверить, как ты тут.

— Да ладно. Не развлекаться ведь убежал, — вздохнула она, осторожно прижимаясь к нему всем телом.

— Я посплю немного, а то уже просто с ног валюсь, — тяжело вздохнув, сказал парень, медленно опускаясь на кровать.

— Конечно, спи. А я пока завтрак придумаю. Всё равно теперь не усну, — улыбнулась Настя, ставя на печку чайник и подкидывая в топку полено.

Разбудил Димку посыльный по штабу. Точнее, он честно попытался это сделать, но войти в прицеп так и не решился. Открывшая ему дверь Настя охнула и попыталась удержать кобеля за ошейник, когда Султан, увидев на пороге постороннего, с глухим рычанием двинулся к дверям. Чем бы это закончилось, неизвестно, но моментально проснувшийся Димка одной командой успокоил пса. Едва успев проглотить чашку чая, Димка выскочил на улицу и, подчиняясь команде, кинулся в кабинет к коменданту гарнизона. Только он имел право отправить за солдатом посыльного.

Войдя в кабинет, парень не успел, как положено, доложить о своём прибытии, как майор, нетерпеливо отмахнувшись, спросил:

— Знаешь, что на тебя охоту открыли?

— Знаю.

— Где старики твои живут?

— В девятом квартале.

— Бери мою машину и отделение караула. Перевозите их сюда. Дело слишком паскудное, чтобы их без присмотра оставлять. Всего тебе рассказать не могу, сам ещё толком не всё знаю, но, судя по всему, ниточки уж больно высоко тянутся. Похоже, ты, сам того не зная, такое гнездо разворошил, что без стакана не разберёшься. Местные власти — это так, мелочевка. Тут, похоже, дело не районного, а федерального масштаба будет. Так что дуй за стариками. Только быстро. Мне машина потребуется.