Соленые брызги ярости

Глава 18

Глава 18, в которой летаю, падаю, плескаюсь и готовлюсь к смерти

– А ты кто таков? Раньше никогда не видела – новенький? Давно к нам перевели? А куда все подевались? – озадачила меня целой серией вопросов дама, на коленках выползшая из шкафа.

– Столько вопросов, – хмыкнул я. – Даже не знаю на какой первым отвечать.

– Чего? – продолжая седеть на полу, тетка уставилась на меня недоумевающим взглядом. Словно и не она вовсе только что засыпала меня вопросами.

Направленный на нее пристальный взгляд принес неутешительную информацию.

Зараженная ??????

Статус: Потенциальный пожиратель биомассы

Уровень: 0 (Пустыш)

Опыт: 0/10

Убийств – 0

Поглощено биомассы, кг – 0

В дамочке уже начал развиваться паразит, и из пассивного пустыша очень скоро бедолага превратится в обуреваемого жаждой крови агрессивного медляка. Судя по тому, что женщину не смутило мое нахождение за столом, в явно чужом халате на голое тело и босиком, уже сейчас ее память сильно покоцана Стиксом. А через считанные минуты несчастная полностью забудет всю предыдущую жизнь и превратиться в тупое чудовище. Потому задавать вопросы ей следовало ни медля ни секунды, пользуясь последними минутами затухающего разума.

– Мне нужен концентратор. Ты знаешь, где в лаборатории он располагается? – спросил я.

– Конечно знаю, – робко улыбнулась мне дама.

– Где? Сможешь показать?

– Хочу пить, – закапризничала вдруг собеседница, заметив распечатанную коробку с бутылками у моих ног.

Подскочив к женщине, я рывком поднял ее с пола и усадил на стул напротив своего. Налил в чашку воды и сунул в руки.

Дама жадно присосалась к чашке.

– Понимаешь, это важно, – продолжил уговаривать зародившую надежду лаборантку. – Нам бы поспешить. Ты бери чашку-то с собой, и допьешь по дороге. А я, вот, еще пару бутылок захвачу, и подолью в чашку тебе, когда вода закончится. Только пошли уже, а. Мне к концентратору до зарезу нуж…

Млять! Ну кто, спрашивается, меня за язык тянул! Че слов других нет! Нахрена ляпнул «до зарезу»?!

Уже вставшая со стула дама, услыхав его, резко отпрянула в сторону, замотала головой и истошно заголосила:

– Нееет! Неее хочууу! Убивааают! Люююдиии!..

– Да успокойся ты, дура! Клянусь, пальцем тебя не трону!

Но не слыша моих увещеваний истеричка продолжала выть.

– Где концентратор? Не хочешь со мной идти, оставайся тут, но направление на него мне хотя бы укажи!

– Та-та-там он! – скрюченный палец ткнул аккурат в сектор напротив.

Я было обрадовался, но последовало дополнение:

– В со-соседнем коридо-доре.

Не очень доверяя указке зараженной лаборантки, тут же активировал скрытую ступень «Всевидящего ока», и Дар тоже показал в заданном теткой направлении, буквально через полсотни метров, наличие сразу нескольких зеленых искр. И без того мало что скрывающие стеклопластиковые стены местных перегородок из-за действия «Всевидящего ока» стали полностью прозрачными. Я увидел в месте скопления искр что-то наподобие гигантского аквариума. Из-за близости обозначаемых скрытой ступенью Дара ценных предметов, искры наползали друг на дружку, и узнать точное количество укрытого в «тайнике» богатства с удаленной дистанции мне не удалось.

Я не стал убивать несчастную даму. По идее надо бы было. Будучи зараженной, она все одно была обречена стать монстром, следовательно, даже на стадии пустыша, теоретически, уже считалась моим врагом. И быстрая смерть от моей руки, возможно, в ее случае было б благом. Но она так затравленно смотрела на меня своими огромными заплаканными глазищами, что у меня не поднялась рука на еще разумного человека.

Бросив всхлипывавшую дурынду в местном подобии комнаты отдыха, я вышел в коридор и направился дальше ко входу в лабораторию, к оставленной там одежде – все одно ближайший проход к параллельному стеклянному коридору располагался там поблизости.

Всхлипывания брошенной незнакомки еще какое-то время доносились из-за оставшейся за спиной приоткрытой двери, но метров через двадцать стихли. Дальнейший путь до одежды я прошел в гнетущей тишине.

Сбросив рваный халат, переоделся в привычные брюки со спецовкой, натянул на ноги ботинки. Пока переодевался действие скрытой ступени «Всевидящего ока» закончилось, но за время действия я успел все хорошенько рассмотреть и запомнить, потому особо не торопился, ведь пройти мимо огромного аквариума, каковым, похоже, является местный концентратор, мог лишь абсолютно слепой человек.

В своей одежде уже куда более уверенной походкой я перебрался по боковому ответвлению в параллельный коридор. И через минуту был на месте.

Вблизи огромный стеклянный куб, примерно три на три метра, установленный в середине очередного стеклянного сектора, выглядел куда как более внушительно, чем с дистанции в полсотни метров. Полое нутро куба примерно на три четверти было заполнено бурой жижей, через которую – со дна к поверхности – бесконечной чередой поднимались вереницы разнокалиберных пузырьков. Достигнув поверхности пузырьки беззвучно лопались и вспенивались, из-за чего безводная четвертинка куба наверху была плотно заполнена густой коричневой пеной. На дне куба-аквариума лежала пара небольших синих светильников. Похоже это и были пресловутые голубые энергетические кристаллы, или Камни Сути.

Осталось дело за малым – забраться внутрь, как-то вытащить Камни из огромного куба-концентратора, и спрятать добычу в ячейки инвентаря.

Но уже с первым, самым казалось бы тривиальным, пунктом плана возникли трудности. Дело в том, что дверь из коридора в сектор конденсатора оказалась не такой, как в другие сектора. Здесь не было замка и ручки, и на косяке, ни снаружи, ни изнутри, не было дверных петель. Зато прямо в дверь была вмонтирована клавиатура, на которой, похоже, следовало набрать нужный код, после чего она автоматически отъезжала в сторону.

Кода я, разумеется, не знал, и терять время на угадывание неизвестной комбинации не стал. А извлек из инвентаря Шпору и стал выпиливать в толстом стекле дыру в свой рост.

Больше всего усилий пришлось приложить, чтоб пропилить шипастым диском стекло насквозь.

На производимый мной шум откуда-то из близкого сектора приковылял охочий до моей биомассы медляк, пришлось оторваться на пару секунд, и свернуть требовательно урчащему в затылок нахалу башку.

Как только удалось пробить толстую стеклянную перегородку, дальше работа пошла куда как быстрее. Но к отвратительному скрипу железа по стеклу прибавились оглушительные раскаты серены, и тревожный голос из скрытых динамиков, с неутомимостью попугая, каждые десять секунд стал талдычить о необходимости срочно покинуть лабораторию, из-за разгерметизации сектора номер семнадцать.

Еще минут десять угарно-нервного трэша, и здоровенный кусок выпиленного стекла от удара мой ноги залетел внутрь сектора и у самого куба с грохотом рухнул на пол.

Игнорируя явно усилившиеся звуки сирены, я пробрался внутрь и, наконец, вплотную приблизился к кубу-концентратору.

Добраться до лежащих внутри кристаллов можно было единственным способом: разрушить куб и вылить все его содержимое на пол.

Потому Шпоре снова нашлась работа.

Пропил стал делать снизу, у самого пола, чтобы бурая жижа под давлением сразу хлынула из него, как из брандспойта. Стекло в кубе оказалось даже толще, чем на входной стене-перегородке, но гораздо более хрупким и ломким. Еще на середине пропила от него во все стороны рванула сеть трещин. Когда же, надавив, мне удалось-таки пробить шипастым диском брешь, неожиданно случился крупный конфуз.

Бурая жижа внутри оказалась кислотой – не такой убойно-концентрированной, как от кислотника, но тоже прилично едучей. И невольно ворвавшийся внутрь куба стальной диск Шпоры мгновенно окислился и застопорился. Пила вышла из строя, и Шпора самовольно исчезла у меня из руки, вернувшись обратно в инвентарь.

А перед глазами загорелись строки уведомления:

!!!Внимание! Поломка Шпоры!

!Описание поломки: окисление кислотой. Произведена принудительная изоляция на капительный ремонт. Время ремонта: 12 часов!

Штраф за поломку:

!Опыт: -177. Характеристики: -222 очка свободного распределения характеристик!

Меж тем хлынувший из дыры бурный поток за считанные секунды залил пол в помещении. Спасаясь от разливающейся кислоты, я запрыгнул на толстый кусок выпиленного стекла. Толщиной он был сантиметра два, а разлившаяся в секторе кислота поднялась примерно на сантиметр, и стала вытекать через входную прореху в коридор.

Окружающее пространство наполнилось омерзительной вонью ядовитых кислотных испарений, спасаясь от которого, я стащил спецовку, намочил ее, полив водой, из вытащенной из кармана бутылки, и получившуюся мокрую тряпку в несколько слоев намотал вокруг лица, оставив лишь крохотную щелочку для одного глаза.

Сирена в лаборатории уже выла на всю катушку, громогласный голос из динамика требовал уносить ноги подобру-поздорову, пугая проникновением в атмосферу смертельных испарений из злополучного семнадцатого сектора. А я стоял на скользком куске стекла и, задыхаясь в кислотном смраде, матерился сквозь зубы, наблюдая как удручающе медленно опускается уровень гигантского объема залитой в куб кислоты.

Мои отчаянные молитвы Стиксу ускорить процесс, к несчастью, очень скоро оказались услышаны. Сеть трещин на стеклянной стене куба, образовавшаяся при его пропиле, достаточно быстро разбежалась по всей стене. И сперва в одном месте, потом в другом, затем в третьем… вдруг брызнули из стены куба струйки кислоты. Поначалу тонюсенькие. Но за считанные секунды они превратились в мощные струя – одна такая оказалась аккурат напротив моего стеклянного островка, и мне пришлось отбивать чечетку дымящимися подошвами на заливаемом кислотой куске стекла.

Но дрыгаться под струей кислоты мне пришлось не долго. Стеклянная стена куба вдруг оглушительно затрещала и…

Догадавшись, что через мгновенье произойдет, я успел пробурчать сквозь ворох накрученного на голову тряпья спасительную фразу-активатор:

– Пухом!

Стена куба развалилась мириадами осколков, и заливая все и вся вокруг на волю ринулась трехметровая едучая волна кислоты. Но меня это кошмарное чудовище даже не задело, потому как, оттолкнувшись ногами от пола, я стрелой взвился под потолок, за миг до навала волны.

Разумеется, огромный объем кислоты тут же хлынул через прореху в коридор. Но выплеснувшейся из куба жидкости оказалось так много, что мгновенно уйти через узкий проем из сектора наружу вся она никак не смогла. Большая часть кислоты осталась внутри сектора, превратив его в некое подобие широкого бассейна.

Конечно, секунд через тридцать-сорок вся она постепенно выльется в коридор. Вот только ждать так долго я никак не мог.

Период действия «Легче пуха» составлял всего двадцать пять секунд. И за это время я наметил себе следующий план действий: аккуратно забраться в куб, зависнув над кислотой, поднять со дна Камни и вылететь из этого кислотного ада через пролом наружу.

С первым пунктом плана справиться удалось играючи. Оттолкнувшись от потолка, аккуратно спланировал на крышу куба, перебрался к краю с разбитой стеной и, цепляясь руками сперва за край, потом за внутренние стены, аккуратно завел невесомое тело внутрь. Забравшись в угол, уперся ногами в соседние стены и осторожно спустился к поверхности бурлящего кислотного бассейна.

На дне, аккурат напротив моего лица, сквозь тридцатисантиметровую толщу кислоты уже были отлично различимы контуры пары сияющих изнутри синих кристаллов. Упирающиеся в стены ноги надежно удерживали невесомое тело над кислотой в параллельном ее поверхности положении. Я вышел на дистанцию прямого захвата Камней, потратив примерно половину времени действия Дара.

Для извлечения из кислоты Камней и бегства из опасного сектора, с разлитой кислотой, оставалось чуть более десяти секунд. Я был уверен, что справлюсь. Наивный.

Для извлечения из кислоты Камней Сути достал из инвентаря лопату. Все вроде бы было рассчитано правильно – если быстро подцепить маленькой ухватистой лопатой Камень, он, оказавшись на ней, тоже попадал под действие Дара, становился невесомым и я безо всяких усилий запросто мог вытащить его из кислоты.

Штык лопаты аккуратно, без всплеска вошел в кислоту – вокруг него все сразу забурлило, поверхность штыка стала окисляться, но мгновенно превратить в труху каленую сталь кислоте было не по силам. Потому я спокойно подцепил кончиком штыка первый синий кристалл, аккуратно под него поднырнул и да, таки, только что ощутимая тяжесть камня, как рассчитывал, тут же сошла на нет. В предвкушении долгожданной добычи, я потянул снова ставшую невесомой лопату и… сорвавшись со стен, рухнул в кислоту.

Увы, я не учел гребаного сопротивления жидкости широкому штыку лопаты, и мое невесомое тело в буквальном смысле затянуло в кислоту.

Меня спасло, что бассейн к тому времени уже прилично обмелел и выставленные в падении руки и колени, опустившись на дно, смогли уберечь голову. Безнадежно потеряв в бурлящей мути вокруг, выскользнувший из ладони черенок лопаты, я стал лихорадочно шарить вокруг руками, что-то нащупал и тут же подскочил вверх.

К счастью, Дар еще действовал. Воспарив над кислотой, ударом обеих ног по стене куба дал телу ускорение в сторону пролома в стеклянной стене. Из-за потрясения и огромного выброса адреналина последствия страшного купания накрыли меня уже на лету. Побывавшие в кислоте руки, ноги и живот запылали огнем.

Лишь чудом в тот ужасный момент я смог перебороть болевой шок и не отключился. Удачно вписавшись в пролом, долетел до соседней коридорной стены, и оттолкнувшись от нее руками, послал пылающее огнем тело дальше по коридору в неконтролируемый дальний полет.

Последним моим осознанным действием перед потерей сознания стало размещение добытого таки одного синего кристалла в ячейке инвентаря.

Я сделал это!.. – сквозь застилающий глаза кровавый туман, мелькнула в забитом болью сознании отчаянная мыслишка, потом я во что-то врезался головой и провалился в непроглядную черноту.