Солнцеворот желаний

Глава 26. Встреча с вечным

Никлос

Сидевшая перед ним женщина меньше всего походила на оную. И если на балу она танцевала в серебристом платье как настоящая придворная кэрра, то оставшись с ним наедине, раскрыла истинный чу́ждый облик.

— О, не смотрите на меня так, Ваше Величество. Понимаю, вы помните более женственную внешность, которой восторгались, одаривая драгоценностями и цветами. Однако нынешний облик — преддверие грядущих перемен, — медоточиво говорила Сэлавелия, потягивая морскую воду из стакана. — Скоро я полностью утрачу женские половые признаки, трансформируясь в нечто иное. Я стану такой же, как мой отец Агондарий.

— Не королевой — королём, — кивнул Ник. Ему рассказывал об этом спрут, когда обращался за помощью. Десять лет назад он просил подарить ему года до созревания наследницы.

— Мы благодарны, что Селеста помогла отцу продержаться столько лет и я спокойно прохожу через испытания зрелости, — протянула Сэла, украдкой наблюдая за рассеянностью Ника. От неё не ускользнула некоторая напряжённость в отношениях между королём и его женой.

За светской беседой, она всё никак не могла подвести разговор к сути встречи, король уклонялся от осторожных вопросов, пока, совершенно неожиданно, не спросил в лоб:

— Что вам известно о проклятии?

Она удивилась. В её мире это был фундамент истории Селесты. И хоть жаль было белокрылую наследницу Клэрии, на этом держался целый мир. До сего дня принцессе казалось, что драконы понимают и принимают свою историю.

— Верите ли вы, что его нельзя изменить или предотвратить? — настороженно спросил Никлос, прикладываясь к бутылке с вином.

Сэлли просила его не увлекаться, особенно после случившегося, но он ощущал в себе разверзнувшуюся пропасть. Жуткие видения не давали покоя, ведь его одолевали не только зрительные галлюцинации, но и слуховые. Постоянно слышалось «кэрра Селеста Гадельер». Не Каргат. Он видел рядом с Артаном свою жену, целующую его в губы, а через миг Селеста уже стояла на другом конце зала в обществе Фредерика и Винелии, рассматривавшей украшения, придуманные последней. Этому не было конца и им овладело отчаяние.

Худшие предчувствия обретали плоть.

— Ваше Величество, боюсь, что мой ответ вам не понравится, — прошептала Сэла, с сочувствием глядя на убитого горем дракона.

Она догадалась, что мучило его весь вечер, как и поняла причину его приглашения. Мужчина, цепляется за соломинку, понимая, что почва уже ушла из-под его ног. До краха оставались считанные месяцы, если не дни. Но так и должно было случится с момента, как родился второй носитель нориуса.

Подскочив с места, Ник, путаясь в словах, бросился прочь, намереваясь разыскать жену, чтобы прижать её к сердцу, прогоняя жуткие мысли. Он бежал, не разбирая дороги и оказался в детской, где среди подушек под пристальным взором няни, лежал его малыш Миша, будущий наследник престола, очаровательный спящий мальчуган.

Полюбовавшись на его сон, король дотронулся до лица ребёнка чувствуя отклик нориуса. Настоящее чудо. Ради него и Селесты Ник был готов на всё.

Успокоив мятущуюся душу, он, минуя смежный зал, зашёл в спальню. Ник думал, что найдёт там жену, успокоит её и объясниться, но комната оказалась пуста. Взглянув на часы, он удивился позднему часу. Куда же она запропастилась?

Прикрыв глаза, Никлос призвал нориус искать ариус и ощутил едва заметное колебание нитей. Она была во дворце, но в самой дальней от королевских комнат части. Направляясь туда, его не покидало предчувствие беды. Часть его не хотела идти, другая будто шла на поводке, утратив волю.

Здесь было совсем темно. Эта часть дворца была закрыта до масштабных празднеств, когда в королевство прибывают гости со всех концов света. Не горели фонари, только от открытого окна тянуло весенней свежестью, да серебрился каменный пол в свете полной луны.

Он услышал за дверью одной из комнат странные звуки и очень осторожно потянул ручку на себя, чтобы не выдать своего присутствия. В полутьме при свете одной свечи Ник увидел Селесту. И она была не одна.

Мужчина, как мерзкий пёс, брал её бесстыдно сзади, держа за волосы, а она стонала от удовольствия, уперевшись в спинку кровати. Через мгновение, он потянул её на себя, хватая за горло, отчего она вскрикнула, разводя руки в стороны.

Никлос не знал, сколько времени простоял за пределами скудного освещения, в каком-то ступоре наблюдая омерзительное зрелище, как его лучший друг Артан Гадельер имеет его жену. Как он целует обнажённые груди, ласкает податливый живот, и трахает её так, будто она целиком принадлежит только ему одному.

Король позволил ситуации дойти до следующей сцены, когда Селеста оказалась сверху, встав на коленки и, покрывая мужской пресс поцелуями, спустилась ниже, а Арт, запустив руки в её волосы, поддерживал её движения.

— Умрите оба, — прохрипел Ник и только тогда его заметили. Артан удивлённо уставился на короля, намереваясь что-то сказать, но не успел — их обоих поглотила чернильная тьма.

Никлос рухнул на пол, глядя на покрытое маслеными пятнами постельное бельё. Из головы исчезли мысли, он будто знал, что так и будет. Прозрение пришло в его воспалённый разум. Не проклятие забрало Селесту, а банальная измена. Безучастно глядя перед собой, Ник не сразу обратил внимание на странную деталь, а как заметил, сощурился, хмуря брови.

Поднявшись с места и подойдя к кровати, от которой шла невыносимая вонь палёного мяса и тканей, он опустился на колени, поднимая с пола женское платье. Зелёный шёлк. Страшная догадка захватила душу мужчины, и он опрометью бросился прочь. Он бежал с такой скоростью, что ночные слуги разлетались в стороны, недоумённо глядя ему вслед. А дойдя до собственной спальни, он так резко дёрнул дверь, что она с грохотом ударилась в стену, разбудив спящую.

Подняв голову, подслеповато щурясь от яркого свет за спиной Ника, Селеста сонно протянула:

— Ник? Что-то случилось?..

И он завыл, падая вниз.

Когда Селеста выскочила из постели и устремилась к нему, обхватывая голову мужа и прижимая к груди, король понял, что не хочет ничего, чем просто быть рядом с ней. Закрыв глаза, слушая биение напуганного сердца, он вспоминал прошлое, наполненное безусловной любовью. Её любовь — отражение его любви. Они одни на всём белом свете.

Но яд уже проник в сердце, нашёптывая отравленные слова.

«Взгляни, как блестит её кожа! Чувствуешь запах?.. Вспомни, как именно ты нашёл те покои. Ты шёл по следу ариуса. Она обвела тебя вокруг пальца. Она лгунья! Предательница и шлюха!»

Чем дольше король сопротивлялся этим мыслям, тем глубже они забирались под кожу, как ядовитые занозы, ворочаясь в его разболевшейся голове, пока он не поддался проснувшейся ярости.

Ник перехватил её руки и обнял, сжимая изо всех сил, пока не стёр кричащую Селесту в пыль. Заревев, как раненный зверь, он собирал остатки с постели, поднимая их к лицу и втирая в кожу, смешивая со слезами. Боль была как отрезвляющий душ. Её больше нет.

* * *

С криком король подскочил на постели, заходясь горькими слезами и утраченным дыханием.

— Ник? Что происходит? — удивлённо спрашивает проснувшаяся Селеста.

Из приоткрытого окна доносится пение птиц и журчание фонтана. Вокруг — их спальня, выглядевшая иначе, чем он помнил, рядом — жена Селеста. Он мчится к зеркалу, где видит своё гладковыбритое чистое лицо, а в отражении позади — она, совсем сонная и не менее прекрасная.

Память восстанавливалась кусочками. Тенями накрадываясь на совсем свежие ложные воспоминания и Ник растирал виски, пытаясь собрать воедино суть. Он не был сиротой, его родители — живы. Селеста стала его женой после слияния и с чего ему приснились белые крылья?..

Отбросив злой сон, он вернулся к ней, укрываясь одеялом.

В этот раз счастье продлилось чуть дольше. На целый месяц, прежде чем орда подводных тварей одолела столицу и убила всех его родных, а его самого взяли в плен. Им нужна была белая драконица, чтобы остановить вселившегося в Томара Бай вечного.

И Ник проснулся вновь. И просыпался раз за разом в иных вариациях своих отравленных грёз, теша себя надеждой, что в этот раз всё сложится. Тяжёлое осознание, что это лишь сон стиралось вместе с пробуждением, и чётче осознавалось, когда грёза подходила к концу.

Каждая новая реальность что-то убивала внутри короля, и он забывался тяжёлым сном, от которого не хотел просыпаться. Какой сон был явью? Ник стал забывать. Всё перемешалось в его разуме, оставаясь привкусом горечи на языке.

В одном из воплощений, он гладил спинку спящей девушки, прошептав, хоть до конца и не сознавая смысл собственных слов:

— Нам не суждено быть вместе. Сколько бы раз я не пытался — ты покидаешь меня. Всё то будто злая шутка, — прошептал он, закрывая глаза и представляя мир, в котором нет Селесты.

А когда открыл их, увидел бескрайнюю пустыню на фоне грязно-серого до черноты неба. Ник снова стал собой, а все виденные грёзы превратились в обрывочные воспоминания, состоявшие из нескольких разноцветных кусочков. Он осознал, что прожитые жизни уместились в несколько дней, может пару недель, хотя казалось, что грезил целую вечность.

Обернувшись, мужчина лучше присмотрелся к месту, где оказался, испытывая странное жжение в области поясницы, где было припрятано обработанное до камешка сердце ше́лки. Вытащив его, он увидел красную пульсацию, усиливавшуюся, когда Ник отводил амулет в правую сторону. Он стал компасом, ведущем к Ола.

Мужчина тронулся в путь.

Здесь в тоскливой серости безветренной пустоши как будто и не было времени, и он мог руководствоваться только своим чутьём да сиянием камня, усиливавшимся до такой степени, что превратился в настоящий фонарь, ведущий сквозь бесконечную тьму.

Чем дольше он шёл, тем больше замечал деталей в чёрно-белой пустыне. Серый песок под ногами слипался на подошве, и, если вглядеться в него, можно увидеть чужие обрывочные сны. А запрокинув голову, заметить, как небо переливается едва видимой цветной радугой, в которой прячутся звёзды иных миров.

Изначально тусклая реальность всё больше насыщался цветом, стоит только приглядеться. Спасаясь от скуки, Ник чаще останавливался, разглядывая песок под ногами, будто вкушая незнакомое лакомство, от которого клонило в сон. Наверное, он вновь упал бы в мир грёзы, если бы его не потревожил тот, кого он искал.

Ола появился рядом, будто выскользнув в щель между мирами. Его непропорциональная костлявая фигура выглядела болезненно и измождённо. Крупные на худом лице чёрные глаза без белков выглядели отстранённо. Черты совсем не запоминались, стираясь из памяти, стоит отвести взгляд. Длинные, тонкие пальцы казались хрупкими, как и тонкие серые ноги, выглядывающие из-под грубой туники, обрывками висевшей на впалой груди.

Создание молча забрало сердце из рук Ника и прижало к себе, прикрыв глаза, пока красный свет окончательно не погас. А потом стёрло его в пепел, печально вздохнув и рукой остановив слова, которые приготовил Никлос.

— Я знаю, зачем ты здесь, названный отцом Клос, — мелодично заговорил Ола.

От его плавных движений рябило в глазах и показалось, что он не двигается, а плывёт по воздуху, предлагая королю руку, чтобы подняться, увлекая с серой пустоши на веранду, увитую плющом посреди жаркого летнего дня.

Подойдя к перилам, Ник увидел, что беседка парит в воздухе среди висячих скал, соединённых друг с другом сетью деревянных мостов, а под ними проплывают кучевые облака, в которых летали диковинные птицы.

Посреди беседки — диваны с низким столиком между ними, за который опустился Ола, согнув ноги в коленях, показывая их чрезвычайную остроту. Он бесстрастно наблюдал за любопытством Никлоса, догадавшегося, что это родной мир Ола, чей облик вновь претерпел изменения, став ещё более тонким и вытянутым.

Насколько этот мир утопал в сочных красках под светом розовой и жёлтой звёзд, настолько же блёкло выглядело существо, потягивающее янтарную жидкость через узкую трубочку. Между его пальцев проступили тонкие перепонки, а за спиной, отходя от локтей до рёбер проявились тончайшие до прозрачности крылья, своим видом напоминавшие крылья у белки-летяги или же летучей мыши. Из-под туники выполз длинный с кисточкой на конце хвост, которым вечный подхватил со стола прозрачный шарик и отправил в рот, хрустнув им так, будто это стекло.

— Вы мне поможете? — спросил Никлос, усаживаясь напротив.

Вглядываясь в черты лица Ола, замечая радужную пыль на его впалых щеках, он скорее почувствовал эмоции вечного, чем смог считать его мимику. Старый бог не был рад Никлосу и желал, чтобы тот ушёл. И он догадался о проницательности короля.

— Ты именно тот, кто ему нужен. А значит остальные уже не нужны, — с лёгкой грустью протянул бог, закрывая веки, но продолжая видеть сквозь них мужчину. — Время съело нас заживо. Как и грёза. Исполнение мечты. Ведь ты успел вкусить отравленный плод? Веришь ли ты в окружающую реальность или же разум тонет в сомнениях перед грядущим? Впрочем, это лишено смысла, — отбросил размышления Ола. — Я бы ни за что не стал помогать тебе, но ты пришёл от отца. А значит я не могу отказать, ведь тогда его гнев падёт на мою обитель. Мне бы этого не хотелось.

— Обитель? Вы называете это место домом?! — ужаснулся Никлос.

Он почувствовал лёгкую вибрацию под ногами, и заметил, как в молочном отражении чашки пошли круги, расплёскивая жидкость. Через секунду всё прекратилось, и Ола спокойно допил напиток с молочно-фруктовым ароматом, наслаждаясь звуками колокольчиков, подвешенных к сетчатой крыше.

— Не умеешь адаптироваться к предложенным обстоятельствам? Значит тебе не место среди нас, — с прохладой в голосе ответил бог, ставя чашку на поднос и подхватывая из блюдца очередной деликатес. — Будь исключительным. В этом ключ к выживанию в любом мире.

— Как вы можете знать, кто я? Или чем занимается Ктуул? Что происходит в реальном мире, будучи заключённым в бездне грёз?..

Вновь затрясся под ногами пол и Ник поднялся с диванчика, подходя к краю беседки и заглядывая за него. Под белыми облаками явно происходило нечто нехорошее, раз птицы выныривали из них с противным клёкотом, пикируя друг на другу в панической спешке. Однако Ола оставался невозмутимым. Он продолжал наслаждаться десертом, игнорируя происходящее.

— А как Ктуул нашёл выход из клетки? — ответил Ола, стирая с щеки радужную пыль и задумчиво разглядывая её. — Тысячелетие — долгий срок для любой сделки. А эта была придумана юницей. Умной, но не знающей, что такое вечность. Мы воспринимаем время иначе.

Старый бог погрузился в себя, застыв в неподвижности, пока Ник пытался разглядеть, что именно творится внизу. Наконец, он увидел, как облака теряют белоснежность, принимая в себя столбы чёрного дыма и пепла, местами окрашиваясь в красно-рыжий цвет. Он почувствовал запах огня и гари и ощутил, как раз за разом по возрастающей амплитуде содрогается земля.

— Падение Парриума, — подтвердил Ола. — Мой мир исчез в огненных кольцах, созданных моей рукой.

Ник в ужасе обернулся, а затем встал перед расслабленным вечным, который равнодушно глядел перед собой, удерживая в руках пустую чашку, пока дрожали камни и беседка готовилась обрушиться вниз.

— Иногда жалею, что выбрал вечность в обмен на судьбу целого мира. Парриум был красив, хоть его и населяли мои жуткие сородичи. Здесь обитали прекрасные спящие птицы и рыбы с радужными ртами. Не было тьмы, только лазурные и бирюзовые сумерки с примесью фиалок и серебра, — в голосе вечного мелькнуло сожаление об утраченном. — Однако прошлое сгорело, остались огоньки на дне зрачков и радужная пыль на щеках как память об ушедшем.

Он странно поднялся, будто переместился в воздухе и оказался рядом с перилами, наклонившись вперёд и наблюдая, как сгорает его родной мир. Теперь вокруг них вздымались огненные пики, полные раскалённой лавы, частицы которой касались тонкой крыши беседки, медленно накренившейся набок, теряющей высоту.

— Я много раз делал иной выбор, но мир всё равно сгорал, ведь так было нужно иному вечному, — с равнодушием, под которым пряталась неутихающая горечь, пробормотал Ола, протягивая руку Никлосу. — Нам пора. Грёза скоро кончится.

Вернувшись в пустыню, они постояли молча, думая о своём. Ник правильно додумал слова старого бога. Ктуул желал уничтожить Парриум. И он сделал бы это с Олой или без него.

— Что теперь?

Ола, вновь ставший более похожим на человека, равнодушно пожал плечами.

— Мы можем отправиться в иную грёзу. Хочешь, посмотрим на твои сны?..

Ник, начиная терять терпение, гневно воскликнул:

— Ты же знаешь, зачем я пришёл! Помоги и назови цену помощи. Я не уйду без этого.

Его гнев отразился в окружающем мире, на секунду окрасив его в красный цвет, похожий на рубины, сверкающие тусклыми, закатными красками. А от его крика где-то вдалеке пали невидимые скалы, донеся до них остаточный ветер, пахнущий горькой пряностью.

Ола сковырнул песок, а после зачерпнул горсть, пропуская его сквозь пальцы и наблюдая за падением.

— За тысячелетия заточения забываешь о нетерпеливости жизни. Забавно, не правда ли? Ты стоишь в шаге от бессмертия, но ведёшь себя как букашка, которой отведён лишь миг. Ктуул научит тебя терпению точно так же, как и ты поможешь ему вспоминать о страстях жизни. Запомни — он нуждается в тебе не меньше, чем ты в нём.

— Не он мне нужен, — процедил мужчина, заслужив внимательный взгляд Олы.

Существо подошло к нему, оказавшись ниже ростом, хотя со стороны из-за вытянутости конечностей казался выше. Встав рядом, оно уставилось на него своими непроглядными глазами и Ник прочёл в них интерес.

— Тебе придётся научиться врать, молодой Клос, — загадочно прошептал вечный, водя рукой рядом с щекой неподвижного Никлоса. — Ктуул — наш отец. Он — центр мироздания. Любое покушение на исключительность — смертный приговор. Твоей возлюбленной лучше оставаться на дне покоя, чем встать между тобой и Ктуулом. Отпусти её, дай воде смыть с неё прошлое. Пусть сила, что так нужна Ктуулу, перейдёт к кому-нибудь другому.

— Чем существование в облике ше́лки лучше смерти? — хрипло возразил Ник, вновь заводясь. — Зачем ты создал их? Зачем обрёк на ненависть к мужчинам?

Вместо ответа Ола шагнул вперёд, вынуждая Никлоса отпрянуть, тем самым угодив в очередную грёзу.

— Я поражаюсь, как он выбирает нас, — шепчет Ола, держась позади, пока король в безмолвном шоке наблюдал за разрушением неизвестного морского города. — Ему достаточно только взглянуть, чтобы увидеть наш излом и использовать, если ему это будет угодно. Ктуулу нравится бросать вызов. А ведь его предупреждали насчёт Карга. Он был не так прост, как ты. Он уже был вечным, ему не был нужен учитель, а Ктуул на этом построил свою вселенную. На учениках. На тех, кто нуждается в нём. И когда мы перестаём в нём нуждаться — он избавляется от нас. Как ты думаешь, чья же была на самом деле идея этой сделки? — Ола за плечи удерживал Никлоса на месте, пока тот с трудом его слушал, неотрывно глядя как человеческие солдаты нападают на беззащитных жителей.

— Это твой мир, Клос, — продолжал говорить Ола. — Я создаю ше́лки в каждом из миров как последнее убежище для страдающих. Я бог забвения, мой будущий брат. Твоя возлюбленная попросила об этом и обрела покой. Её личность спит, а гнев бодрствует.

Ник видел, как некоторые девушки предпочли броситься со скал в море, чем оказаться в руках солдат, которые не подозревали, что через несколько часов будут высушены досуха новообращёнными ше́лки под пристальным взглядом бога, которого они молили о помощи.

— Но я этого не хочу, — отвечает Ник, когда заканчивается грёза и они вновь возвращаются в пустыню, застывшую в неподвижности под тускло-серым небом, безвкусную с едва заметными проблесками цвета.

Ник оборачивается к Оле, который буквально расцвёл за те часы, что король провёл с ним. Разговор с настоящим живым человеком сделало вечного необычайно словоохотливым и любопытным. Ему нравилось наблюдать за молодым мужчиной, которого он воспринимал как ребёнка, только ступившего на путь, уготованный ему Ктуулом. Ола не знал, что отец задумал для Клоса, но знал, что это будет изысканная игра и был доволен тем, что принимает в ней участие.

— Я хочу… чтобы она была рядом со мной, — Ник запнулся, будто забывая, зачем он здесь.

Он вспомнил прожитые грёзы и нахмурился. В них было нечто такое, что он всегда чувствовал в глубине души. Какая-то сермяжная правда, от которой заходилось сердце, и Ола поддержал его, когда он покачнулся.

— Боюсь, у нас нет выбора, ведь это не только твоё желание, — медленно проговорил Ола, усаживая потерянного Ника прямо на песок.

— Что значит — быть одним из вас?

Никлос не сразу решился задать этот вопрос. Сначала ему хотелось наорать на Ола, который так легко менял мнение, показывая свою преданность Ктуулу. Зная опасность учителя, понимая, в какую западню тот его приволок, он начал догадываться, что уже не сможет так просто из неё выбраться. Что он блуждает по лабиринту, а вечный разбрасывает крошки, ведущие к его желаниям. Теперь он как вшивый козёл, идущий на закланье. Мерзкое чувство.

Ола рассматривал свои вытянутые пальцы, сквозь которые вновь пропускал песок. Он вспоминал свою историю и про себя улыбался, до чего же прямолинейно иногда действует отец. И в то же время ему было любопытно, как Ктуул поступить дальше.

— Зацикленность друг на друге. Борьба за внимание. За силу. И в то же время абсолютное спокойствие и даже любовь. Мы не вредим своим. Разделяем общие интересы. В конце концов, сущности вне круга — смертны. Или враги. Последних мы убиваем, — отрывисто ответил Ола, жирно намекая на возможные варианты. — Одно знаю точно — тебе будет непросто среди нас. Поначалу. Но когда песок времени сотрёт прошлое за пределами круга, ты переродишься в нашего брата, почувствуешь целостность бытия. Истинный покой. И бесконечную жажду новизны.

Ник также наблюдал за поведением песка. Ему казалось, что в этой пустыне они не одни. Что другие вечные поблизости, что они слушают их, посмеиваясь над его неопытностью. Ему даже чудились негромкие голоса, чей-то приглушённый смех, смешивающийся с налетевшим ветром. Ему стало зябко.

— Ты сразу понял, что я новое увлечение Ктуула. Почему ты думаешь, что я стану одним из вас?

— Дорогой Клос, я вижу в тебе Карга. Пускай только осколки той личности, но для Ктуула он был особенным. Ему так хотелось поглотить столь мощную и отчаянно нуждающуюся в любви сущность, что он был готов на всё ради него. Случившееся — лишь подтверждение его желания. Он отпустил Карга. И дождался тебя. Ты молод, но внутри тебя те же чувства и та же палитра страстей. Ктуул будто сознательно всё спланировал с учётом потерянных тысячелетий в грёзе. Он словно ждал тебя.

Изменилось течение ветра, он обрёл плоть и эмоции, накинувшиеся на Олу, отчего тот прислонил руки к глазам, втирая в зрачки радужный песок. Существо поморщилось, мотая головой и звучно чихая. А потом поднялось, приглашая Ника в очередную грёзу.

— Мне нельзя слишком долго быть в пустыни небытия. Она способна стереть личность, доведя дело до конца. Так мы потеряли Карру.

Грёза вновь обернулась беседкой над облаками за минуты до конца света.

— Здесь нас не услышат, — глаза вечного на секунду окрасились белым, будто он подмигнул, а затем существо растянуло тонкие губы в улыбке, показывая беззубый рот. — Увы, у нас нет времени на долгие беседы, так что перехожу к делу. Я отдам тебе Селесту, если ты уничтожишь сделку с ше́лки. Дай моим детям свободу.

— Хорошо, — скрепя сердце согласился Ник.

— Учти, если не выполнишь уговор, — я заберу её назад, — предупредил Ола. — А теперь к самому важному. У меня есть опасения, что отец собирается бросить нас, забрав только тебя. Новое начало взамен разочарованию прошлых поступков. Когда-то давно мы расстроили Ктуула и он не забыл нанесённых обид, — Ола щёлкнул челюстью и показавшийся из-под туники хвост злобно ударил по столику, отчего подпрыгнула посуда. — Поэтому я хочу внести немного хаоса в его безупречный план. Подогреть твоё недоверие к нему. Ты знал, что я по его указке внушил Верховной дочери донести до Селесты определённые идеи, чтобы в нужный момент найти в ней брешь и сделать ше́лки? Неправда ли интрига вышла любопытной?

— Что? — вот и всё, что смог вымолвить Никлос.

Он знал, что Ктуул давно влиял на его жизнь, но, чтобы спланировать такое… это было выше его понимания. Будто игральное поле перевернулось, обретая объёмность и новые виды фигур, которых он прежде не видывал.

— Только не смей бросаться упрёками или кидаться в драку — ты упустил момент в тот день, когда не отдал его океану. Окажись Ктуул сразу в клетке — ничего бы этого не случилось. Но ты именно такой, какой ему нужен. Так что не кори себя за неопытность, — дружелюбно заметил Ола. Земля под ними задрожала, и беседка качнулась. — Второй момент: когда вернёшься, он обязательно спросит про твои грёзы. Он не может их увидеть, но ему необходимо знать, что он в них был. Придумай что-нибудь убедительное и преуменьши значение своей возлюбленной. Он не должен догадаться, насколько сильно ты в неё влюблён.

— Ты так уверен в своих словах? — усмехнулся Ник, соглашаясь с доводами Олы.

Хоть ему и не нравилось происходящее, он не был бы королём, если бы его не обучали плетению интриг. Это иной уровень сложности. Однако он верил, что сумеет распутать закрученный узел. Однако Ник не знал, захочет ли. Ведь Ола был прав — при всём сотворённом, Ктуул крепко засел у него в груди, наполняя голову опасными мечтами, в которых не было Селесты. А был только вечный.

— Ну, это ты сам решишь, — улыбкой показывая чёрный рот, ответил Ола.

Мир вокруг взрывался проснувшимися вулканами, покрывая слоем пепла, а они смеялись, как старые знакомые, разделившие одну шутку на двоих.