Сон смерти

Глава 8

Достаточно легко получить освобождение из-за возникшей мигрени — я не проворачивала этот трюк почти два месяца. Сложнее найти хорошее место, чтобы спрятаться, но туалеты — приличный краткосрочный вариант. Правда, я бы хотела более удобное сидение.

Если я и научилась чему-то ценному от Джейсона Смита, это тому, что иногда единственный способ предотвратить катастрофу — действовать быстро и решительно. Каждую ночь задержки ещё одна ночь, когда я, возможно, не смогла остановить убийство. К счастью, Смит также предоставил мне инструмент, который позволяет мне делать именно это.

Не то, чтобы я использовала его, не для того, чтобы повторно войти в видение. Просто чтобы Сиерра спустилась в мой купол. Фокус-камень не зло, но я знаю, что нельзя недооценивать ущерб, который он может нанести, если я не смогу правильно его использовать. Я ношу его на цепочке вокруг шеи, цепь, которая кажется на удивление горячей, когда я снимаю её и удерживаю перед собой. Он свисает с серебряного подвеса, сверкающего в люминесцентном освещении. Сегодня камень бесцветен, как будто спит.

Время разбудить его. Аккуратно устроившись в кабинке, я осторожно кладу камень в руки, а затем опускаю руки на колени, глядя в облачные глубины камня. Тогда я повелеваю темноте по завладеть моим физическим зрением, и пусть мой второй взгляд заглянет в камень.

Почти без усилий я стою в фойе красивого дома.

Моя грудь напряглась, и, хотя я дышу довольно глубоко, я, кажется, не могу заполнить свои лёгкие. Даже в пределах видения мне приходится наклониться и обхватить руками колени на несколько секунд, чтобы успокоиться. Несмотря на то, что у меня кружится голова, я смутно ощущаю своё физическое тело, всё ещё находящееся в туалете, сомнительно неловко балансирующее на унитазе, и я помещаю это ощущение в глубину души, где я могу протянуть руку и вспомнить об этом — одеяло безопасности.

— Я на самом деле не здесь, — напоминаю я себе. — Этого ещё не произошло. Я могу изменить это.

И затем я двигаюсь.

Я ожидаю, что это будет сложно. В первый раз, когда я вошла в видение со Смитом, было похоже на то, будто у меня по пятьдесят фунтов груза прикреплено к каждой лодыжке. Простое движение требовало, Геркулесовых усилий.

Но он еще говорил мне, что посещение купола по ночам увеличит мои способности. Видимо, он не шутил. Всё что нужно — это фокус-фильтрация через камень, так же, как он меня учил, но в худшем случае движение похоже на ходьбу сквозь песчаные дюны, когда я целенаправленно ступаю по лестнице.

Концентрируясь на том, чтобы дышать равномерно, я приближаюсь к двери в хозяйскую спальню. На этот раз я знаю, что там, это одновременно и помогает, и мешает. Я опираюсь на двойные двери, которые открыты, завлекая меня зайти. Я запоминаю столько деталей, сколько я могу, я смотрю на кровавую резню, пытаясь принять всё это взять, запомнить детали, о которых спрашивала Софи во время обеда.

Лица двух тел, хотя и испещрены полосками крови, не искалечены; если бы я знала, кто они, я бы смогла их опознать. Это уже что-то. Если мне удастся их найти, я это узнаю.

Сложнее всего смотреть на лужи крови, просто потому, что их так много. Это напоминает мне Николь, или, по крайней мере, моё видение о ней, изрубленной на куски в сарае её родителей. Но в том случае был только один довольно маленький подросток. Но тут два взрослых человека, истекающих кровью из дюжины колотых ран.

Я заставляю себя смотреть; приучая себя к ужасу передо мной. Когда я уверена, что всё полностью под контролем, я буду обращать время вспять. Опять же, это так естественно, и я не могу не думать о тех годах, которые проводила моя тётя, занимаясь такими вещами. Я была поражена её способностью отмечать течение времени в куполе; как легко это должно быть для неё, чтобы манипулировать её видениями после того, как она годами находились в её сверхъестественной области? Сила у неё на кончиках пальцев; она отказывается упражняться. Это невероятно.

Вздрогнув, чтобы очистить голову, я сосредотачиваюсь на контроле сцены здесь и сейчас, отталкивая её назад. Пунцовые лужи сокращаются, и вскоре кровь слабо пульсируя возвращается в тела, как если бы они были человеческими губками, поглощающими жизнь. Я подавлю рвотный рефлекс и продолжаю перематывать. Мы приближаемся к нападению. Тела дергаются в тошнотворных судорогах, и я знаю, что вижу момент их смерти в обратном порядке.

Вся сцена останавливается, и я в шоке шатаюсь в сторону. Я чувствую, что кто-то сильно толкнул меня в стену. Опираясь одной рукой на — к счастью не покрытый кровью — табурет, я восстанавливаю равновесие, и, как только я собираюсь с мыслями, возобновляю перемотку сцены назад.

Но она снова останавливается.

Какого чёрта?

Я нажимаю сильнее, больше похоже на то, когда я впервые начала манипулировать видениями со Смитом. Я подготавливаюсь, ставлю ноги на ширину плеч и двигаю руками, что так хорошо работало вначале — по существу, как тренировка — и пытаюсь заставить сцену двигаться в обратном направлении.

Ничего. Это похоже на попытку толкнуть небоскреб голыми руками. Сцена просто не перематывается.

— Черт возьми! — кричу я на видение. Мне от этого легче, но выглядит не больше чем жалкая попытка. Я продолжаю пытаться переместить сцену, потому что я не знаю, что ещё можно сделать, но она так же эффективна, как биться головой о стену, и приводит к аналогичной головной боли. Как только я сдаюсь, всё моё тело болит.

Тем не менее, я не хочу уходить. Должно быть что-то, что я могу сделать! Я опускаюсь на плюшевый ковёр и ровно дышу в течение нескольких минут, восстанавливая внимание. Момент спокойствия помогает мне сосредоточиться. Где я? Вот что я пришла сюда, чтобы понять это в первую очередь.

Ну, вот что я сказала Софи. Первым моим приоритетом было изучение личности убийцы. Но второе — выяснить местоположение дома. Я подталкиваю себя и отворачиваюсь от места резни. Хотела бы я сказать, что мне больше не придётся это видеть, но я чувствую, что до того, как мы с Софи закончим, мы увидим много крови.

Моя рука скользит по гладким перилам, когда я пробираюсь вниз к входной двери. По крайней мере, я должна попробовать узнать адрес. Я колеблюсь, когда моя рука оказывается на ручке. Мой инстинкт заключается в том, что я не могу повлиять на физический мир из видения.

Забавно, как одна из ранней лжи Смита так глубоко погрузилась в мой разум. Это был один из первых уроков, который он мне преподал… и первая обнаруженная мной ложь. Способ манипулировать мной и не дать мне узнать, кем он был на самом деле, от достижения моего истинного потенциала. Мои силы уничтожили его. Таким образом, с определенным удовлетворением я поворачиваю дверную ручку из латуни и открываю тяжёлую стеклянную дверь без каких-либо особых усилий.

Холодно. Я чувствую температуру воздуха видениях, хотя она не такая экстремальная, как на самом деле на улице в Оклахоме. Это… информационно: эта сцена горячая, эта сцена холодная. На моих руках гусиная кожа, и мой первый вздох уличного воздуха бодрит, я не дрожу, когда поворачиваюсь и смотрю на переднюю часть дома, в поисках номера.

6486

Ну, это не так полезно, как я надеялась, но это довольно неплохой старт.

Я поворачиваюсь и поднимаю одну руку, чтобы закрыть солнце, и осматриваю двор перед собой. И это больше, чем двор. Этот дом расположен на какой-то внушительной территории, и на самом деле я не вижу других домов. Деревья без листьев обрамляют гладкую поляну снега, который, как я полагаю, покрывает травяной газон. Ступени расчищены лопатой, так же, как и путь к гаражу, но я не вижу более ничего, чтобы могло помочь мне разобраться, где я.

Звук приближения автомобиля, звучит быстрее, чем на типичной жилой улице, что привлекает моё внимание к левой стороне дома. Это раннее утро — солнце едва поднялось над восточными холмами. Начало утреннего движения, если можно говорить об утреннем движении в Колдуотере.

Несмотря на то, что самый близкий путь к звукам транспортных средств находится через незапятнанное одеяло снега, я позволила ногам нести меня по дороге в гараж. Знать о том, что я могу повлиять на физический мир и размышлять о последствиях таинственного зачищенного снега на месте преступления — делает меня, я думаю, настороженной. Я пройду долгий путь.

Оказывается, дом на самом деле находился не так далеко от дороги, но защитная полоса из осин была весьма эффективной. Я спускаюсь по длинной подъездной дороге, и моё сердце замирает, когда я понимаю, что это не дорога; это шоссе. С одной стороны, это означает, что я могу идти не более одной мили в любом направлении, найти знак указателя и точно знать, куда я должна идти. С другой стороны, это означает заимствование автомобиля моей мамы, чтобы найти дом в реальной жизни.

Это значит, что я должна солгать маме. И либо быть совершенно странной, не позволяя Софи прийти ко мне домой или спрятать её от Сиерры.

Быть немного ближе, чтобы дойти до дома этих людей пешком, было бы гораздо удобнее.

Но это также приблизило бы и убийцу. Во всяком случае, географически.

Когда я перемешаюсь по серым снежным сугробам у дороги, я думаю о том, как изменился Колдуотер после убийств в прошлом году. В глазах людей есть настороженность, которой раньше не было. Дети из школы склонны ходить группами; редко можно увидеть, что кто-то из учеников, ходит по городу сам по себе. Вроде как я в этот момент. Даже сейчас это кажется странным, хотя это не реально. Может быть, лучше, что это убийство произойдёт немного за городом.

Что вынуждает полностью пойти на новый раунд лекции самой себе. Этого не произойдёт! Весь смысл в том, чтобы предотвратить убийство. Но в глубине души я не ожидаю, что всё произойдет так, как и планировалось. В конце концов, никогда не случалось так, как планировалось, когда я пыталась изменить видения. На самом деле, у меня довольно отстойное прошлое.

Но на этот раз у меня есть Софи, напоминаю я себе. Она знает, что она делает — все будет по-другому.

При условии, что она не убийца.

Это я и предполагаю.

Просто….иметь некоторое подтверждение было бы неплохо, вот и всё.

Сейчас становится все тяжелее идти, и я не думаю, что это потому, что видение не хочет, чтобы я выяснила, где произойдёт убийство. Думаю, всё гораздо проще, просто я слишком далеко от сцены убийства. Первоначально расположение видения. Чувство ходьбы в глубоком песке возвращается, и через несколько шагов присоединяется ощущение подъёма на крутой холм.

Чуть дальше, думаю я, подбадривая себя, когда я изо всех сил пытаюсь сделать ещё пять шагов, чтобы я могла увидеть это небольшое возвышение.

Четыре, три, два, один.

Я не могу сдвинуться ещё на дюйм, но я вижу маленький зеленый знак! 146. Я не знаю, с какой стороны к нему подошла, но небольшая прогулка на машине решит это легко. Самое главное, что я знаю, что снова могу найти дом.

Нет причин возвращаться обратно в дом; Я выхожу из видения.

Я снова сижу в туалете, приклонившись к стене ванной комнаты, но я чувствую себя хорошо. Быстрый взгляд на мой телефон говорит мне, что всё это заняло пятнадцать минут — я бы предположила, по крайней мере, полчаса. На днях я выясню, как судить о различиях во времени, но, очевидно, сегодня не этот день.

Глава 9

— Это сложно, — объясняю я, когда встречаюсь с Софи перед последним уроком сегодня и говорю ей, что она не может вернуться со мной. Что я не могу позволить, чтобы кто-нибудь видел нас вместе. Это до боли напоминает сокрытие романтических отношений отношения. — Просто моя мама не знает о… обо мне.

Губы складываются в безмолвное О и это наполняет меня смесью вины и сожаления. Печалью, к которой я привыкла. Я ненавижу, что моя мама ничего не знает. Никогда не должна узнать. Я всегда ненавидела это.

Но теперь, кроме того, девочка, с которой я только что познакомилась, знает.

Я имею в виду, что с Сиеррой всё было совершенно иначе. Сиерра имела представление, и, поскольку мы семья, она всю свою жизнь лгала тем же людям что и я. Я вру. Такой взаимно уверенный обман; мы разделили преступление и вину, и это было явно неизбежно. Но это? Я чувствую, что я предаю свою маму, разделяя мой секрет с почти незнакомцем; секрет, который я не могу разделить с человеком, которого во всём мире я люблю больше всего.

— И… — я закрыла рот. Я собиралась сказать ей, что моя тётя придерживается правил. Но даже сказать такую малость, означает, что я раскрою для Софи, что моя тетя — Оракул. И это несправедливо; это не моя тайна. Но, по крайней мере, я могу уйти с ложью чистой воды о ней для Софи — по крайней мере, на сегодня. Я просто ничего не скажу.

— И будет проще, если мы обе отправимся домой по отдельности, и я за тобой заеду, — закончила я, чтобы скрыть тот факт, что я собиралась сказать что-то ещё.

— Я понимаю, — говорит Софи. И хотя я могу сказать, что это так, я хочу убедиться, что она действительно понимает.

— Я хотела бы заполучить тебя в другое время, — сболтнула я, вытаскивая свои исключительно заржавевшие социальные навыки. — Просто не тогда, когда мы находимся в середине проекта, — заканчиваю я, мои глаза мечутся вокруг, когда люди ходят мимо нас. Как я и сказала, заржавевшие. Как один из тех брошенных автомобилей, в которых больше ржавчины, чем металла. Ага.

Призрак улыбки касается губ Софи, и она перекинула свой рюкзак с одного плеча на другой, прежде чем кивнуть и сказать: — Да, конечно.

До меня дошло, что намного лучше если я смеюсь, возможно Софи была также одинока. Если её жизнь по существу вращается вокруг её способностей как Чародейки, какую социальную жизнь она может иметь на самом деле? Может быть, у нас больше общего, чем я изначально думала — список, который на удивление вырос за последние четыре часа.

Незнакомый жар охватывает меня, когда я вытаскиваю свой телефон и спрашиваю её номер и адрес.

Софи напрягается.

— Хм, теперь, когда я думаю об этом, если ты придёшь ко мне домой, это тоже не самая удачная мысль.

— Как так? Я думала, что твоя мама обо всём знает.

Она смотрит вниз, где её носок рисует невидимые круги на линолеуме. — Она знает, но я действительно, действительно напортачила в прошлом месяце. Ведь причина, по которой мы здесь, в Колдуотере — это возможность удержать меня от искушения, чтобы я могла все компенсировать. Маме пришлось бросить работу, которую она действительно любила, и всё такое. Она знает, что потребуется несколько месяцев, чтобы вернуть меня в полную силу. Как физически, и ну, ты знаешь, в другом смысле. И это если я ничего не сделаю. Если она узнает, что я делаю некоторые вещи, даже после всего этого она будет злиться. Не то, чтобы я делаю что-нибудь, — говорит она, напоминая скорее себе, чем мне. — Я…— Она колеблется, затем улыбается. — Я консультант.

Я улыбаюсь, и мне так странно шутить о наших способностях. Это всегда была такая серьёзная тема для Сиерры. Но приятно найти в ней юмор. Некое освобождение, действительно.

Софи быстро забирается.

— После всего, что сделала моя мама, было бы несправедливо беспокоить её, вот и все, что я говорю.

— Весьма справедливо.

Несмотря на то, что звонок за последний час уже звонит, мы крадём ещё несколько секунд, чтобы найти место для встречи среди довольно короткого списка достопримечательностей, о которых Софи узнала после её краткого проживания здесь. Мы расстаёмся, подавая знак рукой и бежим в противоположных направлениях к нашим соответствующим классам.

Это забавно. Я чувствую себя счастливой. Продуктивной. Нужной, даже. Когда я шагаю через дверной проём в класс и извиняюсь перед учителем, я стараюсь вспомнить, когда в последний раз я чувствовала себя так хорошо.

Несмотря на то, что я опоздала на минутку, это достаточно поздно и мой приход создаёт беспорядки, и несколько голов поворачиваются, чтобы посмотреть на меня.

Один из них — Линден.

О, да. Я помню.

***

Двумя часами позже я паркуюсь на углу парка на западной окраине города.

— Как раз вовремя, — сказала Софи, вздохнув усмехнувшись, прежде чем сесть в машину. — И заметь, просто к сведению мой дом дальше по этой улице. — Она указывает на дорогу, обрамленную деревьями, находящиеся в поле зрения парка. — Мы в 658, если тебе когда-нибудь понадобится… я не знаю — обратиться к моей маме?

— На самом деле, это, вероятно, хорошая идея, чтобы я знала, — говорю я, пытаясь игнорировать пустоту, которая появилась у меня в животе, после того, как я увидела лицо Линдена сегодня днём. — Всё что угодно может пойти не так.

Как например, ударить ножом в живот парня, которого ты любишь. Я хочу плакать от этих воспоминаний. Я так успешно затолкала их в самые пыльные уголки моего разума, но сегодня всё поднялось на поверхность.

Мы берём несколько минут, чтобы ввести номера друг друга в мобильные телефоны. Когда я нажимаю кнопку «Сохранить», Софи добавляет:

— И ты можешь в любой момент отправить мне смс.

Снова то же чувство и я слегка улыбаюсь. Фокусируюсь на хорошем.

— Я так и сделаю, — обещаю я, возможно, с большей силой, чем этого требовал момент. Но мне так хорошо, что я могу сказать почти всё.

Тем более, что я никогда не смогу рассказать Линдену правду. Даже если бы я хотела.

— Что это такое? — спрашивает Софи, отдаляясь от обочины.

— Что?

— Эти штуки на руле.

— О, это ручное управление? — Я так привыкла к тому, что они есть, я даже почти ничего не знаю о них. Для меня будет странное ездить в машине без них, хотя я их фактически не использую. — Моя мама — паралитик.

Я могу сказать только это, чтобы моё горло не сжалось. Потому что я рассказывала сотням людей об этом на протяжении всей моей жизни. Тысячи раз. Потому что это просто факт. Я едва могу вспомнить, как было иначе.

Но моё сердце ускоряется, потому что я знаю, мне придётся больше рассказать Софи. Может быть, не сегодня, но это так много из того, что значит быть Оракулом, и почему я так живу. В конце концов мне придётся рассказать ей. Не потому, что я обязана ей объяснением или чем-то ещё, а потому, что мне так кажется. Как будто я должна рассказать Софи всё, что могу. Тем более, что, несмотря на всё, есть ещё секреты, о которых я не могу сказать ей.

— Всегда? — спросила Софи обычным тоном; как люди спрашивают о вещах, которые, как они знают, вам могут не понравиться. Это тон, который даёт тебе путь к отступлению.

Я качаю головой, не принимая этот лёгкий путь, хотя она была достаточно щедра, чтобы предложить его.

— Дорожная авария. Когда мне было шесть лет.

Которая произошла из-за меня. Или в которой я приняла участие. Манипулировала. Все испортила.

— Вы, ребята, живёте со своими папами? Оракулы, я имею в виду, не ты конкретно.

Привет, случайность. Вид замешательства на моём лице, по-видимому, говорит лучше, чем слова, которые я не говорю.

— О, — говорит Софи, и смущается. — Я полагаю, что да.

— А вы нет?

— Чародейки чаще всего… женщины. Я знаю, что это звучит глупо. Я имею в виду, что все Чародейки — женщины, но, как, мы действительно не пускаем парней в нашу жизнь. Не на постоянной основе, я имею в виду, — объясняет она, затем корчит усмешку, которую я могу описать только как мерзкую. — Нам нравятся парни, не пойми меня неправильно. Мы просто не держим традиционно их рядом. Итак, вроде, я знаю имя моего отца, и, думаю, я могла бы найти его, если бы я действительно захотела, но он не является частью моей жизни. Никогда не был. Сомневаюсь, что он знает, что я существую.

— Значит, твоя мама…Чародейка тоже?

— На самом деле, нет. Это было бы полезно, потому что тогда мы могли бы разделить работу. Но Джефферсон — семья Чародеев и была из поколения в поколение, поэтому она знала, что у меня был хороший шанс, что я буду Чародейкой, как только она узнала, что родится девочка. Примерно каждая пятая девочка в нашей семье. У нас сильная кровь, — гордо говорит она.

— Ох. — Я не могу придумать ничего другого, чтобы сказать. Странно, идея иметь мать, которая даже нет сверхъестественных способностей, посвятить всю свою жизнь твоей роли, даже до твоего рождения. Хотеть отказаться от человека, которого она любила. Или, может быть, не позволить себе любить в первую очередь.

Но тогда, как изменилась бы моя жизнь, если бы мне не пришлось скрывать то, кто я такая от мамы? Или от отца, если бы он был жив. Была бы определённая свобода от необходимости скрывать такие тайны. Я обдумываю свою жизнь с Сиеррой и мамой, невзирая на то, что мы не собирались жить только с женщинами, просто так получилось. Я согласна с Софи и притворяюсь, что с Оракулами это то же самое, но говорить правду так хорошо, что она почти благородна, и я не хочу сейчас останавливаться.

— Мой папа умер, — говорю я, ещё один факт о котором говорю я, но на этот мне больно.

— Я сожалею, — тихо сказала Софи. И я слышу больше, чем жалость, к которой я привыкла; там есть настоящее сочувствие. Я знаю, не спрашивая, были ли времена в её жизни, когда она хотела, чтобы её отец был рядом. На самом деле он не может быть мёртв, но он ушёл.

— Поэтому нам нужно выяснить, где находится знак 146, — говорю я, меняя тему, когда мы приближаемся к улице, которая идёт по центру Колдуотера и соединяется с шоссе. По-видимому, мне не нужно сегодня вдаваться в подробности, что я убила своего отца, и я не могу отрицать, что я рада этому.

Конечно, мы выбираем неправильное направление и проезжаем несколько миль на восток, прежде чем мы убеждаемся, что нам следовало ехать на запад. Но есть что-то в том, что мы работаем вместе, и делает ситуацию смешной, а не стрессовой, и мы обе смеёмся, когда я тянусь к обочине дороги и разворачиваюсь.

— Ладно, — говорю я несколько минут спустя, когда мы проезжаем по центральной улице во второй раз. — Мы развернулись около знака 137, так что это будет около девяти миль, верно?

Следующие десять минут проходят в тишине. Несмотря на то, что кажется, что это будет отличное время для общения, никто из нас не чувствует такой необходимости. Возможно, мы обе мысленно готовимся к тому, чему предстоит случиться. Это не неловкая тишина. Она чувствует себя естественно, и, когда мы приближаемся, я благодарна за отсутствие бессмысленной болтовни, которая только бы оставила оскомину на зубах.

— Вон 145, — говорит Софи, когда появляется маленький зелёный знак.

— Ладно, это должно быть где-то здесь. Если мы доберемся до 146, мы заедем слишком далеко.

Я заглядываю в зеркало заднего вида и вижу, что сзади никого нет, поэтому я замедляюсь. Немного. Через несколько секунд я узнаю деревья, посаженные слишком прямой линией, чтобы казаться естественной, такая себе осиновая защитная лесополоса. — Вот и всё, — говорю я, указывая.

— Я ничего не вижу, — шепчет Софи.

— Подожди.

Автомобиль въехал на подъездную дорожку, покрытую гравием, в нескольких футах от поворота шоссе, деревья открыли вид на дом из моего видения. С дневным светом, сияющим от каменного фасада он выглядит ещё красивее, чем я помню. На фронтонах резка ручной работы по всей длине, а на высоких, закругленных парадных дверях — блестящий серебряный молоточек среди сверкающих резных стёкол. Снег лежит белым одеялом перед домом, но я вижу крошечные зелёные лепестки тюльпанов на клумбах, которые только начинают пробиваться.

— Вот это да, — говорит Софи, вглядываясь в прекрасный дом. — Это оно? Серьёзно? Это здесь два человека будут убиты в своих кроватях? — Она щёлкает языком и качает головой. — Это просто говорит о том, что никогда нельзя быть ни в чем уверенной.

Я замедляю машину, а затем полностью останавливаюсь, не знаю, куда идти или что делать.

— Нет, не останавливайся, — говорит Софи. — Продолжай двигаться. Похоже, будет выглядеть очень подозрительно просто припарковаться перед домом какого-то незнакомца.

Она указывает дальше на гравийную дорогу. — Вероятно есть ещё дома тут, так что продолжай движение, пока мы дом не скроется из виду.

— Эй, — говорю я несколько секунд спустя, и указываю на обочину дороги. — Это похоже на место, предназначенное для людей, чтобы припарковаться.

В широком пространстве в виде полукруга которое выглядит неглубоким есть широкая насыпь снега. Во всяком случае, это достаточно хорошо.

— Отлично. Сделаем остановку.

Когда я маневрирую машиной на стоянке — это должно быть, что то, — Софи начинает копаться в своём рюкзаке. — Ладно, — говорит она, снова садясь со связкой бумаг в руке. — Как это?

Она показывает мне флаер, украшенный разными цветами маркеров, с кучей линий, которые выглядят как места для регистрации. Полдюжины из них уже заполнены именами и номерами, указанными в двух цветах ручки и похожими на разные рукописи.

— Что это?

— Наш приманка. Мы собираем деньги для команды школы Уильяма Телля, чтобы пойти на государственный конкурс. Вперёд Бронкос! — Добавляет она с ложным энтузиазмом.

Я посылаю ей долгий, невозмутимый взгляд.

— Мы будем притворяться чирлидершами?

— Это идеальная маскировка. На самом деле нам не нужно надевать форму, потому что, привет, на улице типа три градуса. И даже если кто-то следует за нами, чирлидерши всегда собирают деньги за что-то.

На самом деле, это звучит отлично.

— У тебя есть идея получше? — спрашивает Софи. Но это не вызов — она знает, что это блестяще

— Нет, — говорю я с сочной усмешкой. — Нет, не знаю. Показывай дорогу, Консультант.

Глава 10

— Дружище, этот дом великолепен, — шепчет Софи, когда мы приближаемся по тропинке к крыльцу. — Я хочу точно такой же, когда вырасту.

— Я тоже, — говорю я автоматически, но я больше сосредоточена на том, чтобы не поскользнуться по дорожке. Снега конечно меньше на камнях, что выложены дорожкой перед домом, но дорожка не свеже очищена, как было в моём видении. Я предполагаю, что это означает, что у меня ещё есть время до убийства, но я знаю, что не надо на это полагаться. Особенно с такой странной ситуацией, как эта.

Я бы не поняла, что ситуация нормальная, даже если бы натолкнулась на неё. В последний раз, когда я манипулировала видениями и пыталась изменить возможные варианты событий, это было с сверхъестественным паразитом, смотрящим через моё плечо и искажающим мои восприятия. Возможно, размытый убийца и неспособность перемотать сцену полностью заурядна. У меня просто нет возможности узнать всё наверняка, и безусловно, это не те вопросы, которые мне комфортно задавать Сиерре.

— Ладно, ты Кенди, а я Минди, — говорит Софи, когда мы поднимаемся по ступеням на крыльцо.

— Никто не купится на это, — шепчу я, хотя это все аргументы, на которые у меня есть время, прежде чем Софи жмёт на дверной звонок.

Как только дверь откроется, Софи загорается, как лампочка.

— Привет! — щебечет она с улыбкой на всё лицо. — Я — Минди Джонсон и Кенди, и мы со школьной команды Вильгельма Телля, и мы пытаемся собрать пожертвования, чтобы в следующем месяце мы могли участвовать в чемпионате штата.

Софи нужно играть в следующей школьной пьесе. Серьёзно.

Но, несмотря на то, что Софи практически подпрыгивает рядом со мной, я застываю на месте, глядя на женщину в дверном проёме.

Это она. Мёртвая женщина из видения.

Если бы у меня были сомнения, что мы в нужном месте, то они исчезли. Но я не чувствую себя триумфально. Я думаю, что никогда не привыкну к тому, что мёртвые жертвы внезапно оживают.

Ничего особенного в том, что леди перед нами выглядит немного сбитой с толку, слушая Софи. Она среднего роста, немного грациозна, с длинными песчаными светлыми волосами длиной до плеч, которые были красиво подкрашены… возможно, четыре или пять месяцев назад. Она выглядит усталой и у меня такое чувство, что она выглядит старше своих лет. Её поза выражает усталость, которая кажется странно неуместной в этом дорогом доме.

— И сегодня вам не нужно давать никаких обещаний; мы просто хотели бы добавить ваше имя и номер в наш список, когда нам нужны будут пожертвования.

О чём говорит Софи? У меня голова идёт кругом. Я могу быть редкой и особой снежинкой из сверхъестественного мира, но Софи знает, что она делает прямо сейчас, и сейчас это похоже, как будто я вытянула длинную спичку.

Я использую то что женщина отвлеклась на Софи, чтобы посмотреть через дверной проём в уже знакомое фойе. Но что именно я ищу? Не похоже, что я пытаюсь найти подсказки. Я могла найти их в видении. Я действительно думаю, что не продвинусь дальше, чем просто найти дом и добраться до него. Как я могу всё изменить, чтобы предотвратить двойное убийство?

— Что вы думаете? Вы не возражаете? — Слишком любезный голос Софи обратил моё внимание на неё. — На улице холодно. Мы ненадолго.

— Конечно, — говорит женщина. — И мне не нужно быть в вашем списке; Я рада просто сделать вам небольшое пожертвование.

Ох, круто. Теперь мы берём деньги у женщины, которая будет мертва, если мы не вмешаемся.

— Большое вам спасибо, — продолжает Софи, когда мы входим в фойе, и дверь закрывается за нами. — Мы ходим около получаса туда-сюда по улице.

Она энергично протирает руки, и я копирую её, делая вид, что замерзаю, хотя я ничего не чувствую.

— Я скоро вернусь, — говорит женщина. — Просто позвольте мне взять сумочку.

Она оставляет нас одних у входа, и я не могу ничего с собой поделать с тем, что мне не нравится тот факт, что она просто позволила двум совершенно незнакомым людям зайти в её дом, а затем оставила их без присмотра в своём фойе. Может быть, они тоже оставляют свои двери открытыми в ночное время, и вот как попадёт в дом убийца. Может быть, это просто случайное преступление. Возможно, поэтому я не могу перемотать сцену. Почему я не вижу лицо убийцы. Поскольку он настолько случайный, он не вполне предсказуем даже для Оракула.

— Ну, привет, — говорит Софи.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть в направлении, в котором она столкнулась, и я поражена, увидев девочку, стоящую в коридоре. Я сразу вижу сходство между ней и женщиной. Такие же волосы. Те же глаза. Дочь.

Софи и я тревожно переглядываемся, прежде чем Софи говорит:

— И как тебя зовут?

Но девочка просто стоит. Смотрит на нас. Я предполагаю, что ей десять или одиннадцать, она уже не должна стесняться незнакомых. Но она не говорит ни слова, даже когда Софи улыбается и пытается разговорить её. Девочка одета по-зимнему, в водолазке и джинсах, и, хотя её волосы убраны с лица ободком, на спине они спутаны, как будто она недавно спала, или, может быть прыгала.

Женщина возвращается назад с двадцаткой, которую она сворачивает в руку Софи, несмотря на её протесты.

— Удачи. Я была чирлидером в течение нескольких лет, когда была в вашем возрасте.

Софи кладет руку поверх руки женщины, задерживая её там несколько секунд.

— Вы такая потрясающая. Спасибо. Это ваша дочь? — отпуская руки спрашивает Софи.

Женщина оборачивается лицом к девочке.

— Ой! Я не слышала тебя.

— Она тоже будет чирлидером? — спрашивает Софи, само воплощение жизнерадостности.

— Посмотрим, — говорит женщина с натянутой улыбкой.

— Я не расслышала твоего имени, Милая, — говорит Софи, шагнув вперёд и протягивая ей руку. Она протягивает её так близко к маленькой девочке, что у неё действительно нет выбора, кроме как пожать.

— Дафни, — бормочет она.

— Красивое имя, — говорит Софи, но её голос едва заметно меняется, и я не знаю, что это значит.

Что бы это ни значило, всё сошлось к тому, факту, что эта девочка меняет всё. Это может быть не просто убийство; это может быть и похищение. Или, возможно, все трое должны умереть, и я просто не видела тела Дафни. Я уже собираюсь вернуться в видение с ожерельем и обыскать остальную часть дома, как только окажусь дома. Я злюсь на себя за то, что не сделала этого раньше, пропустила урок или нет. Мне это даже не приходило в голову. Из меня не получился сверхъестественный детектив.

— Что ж, спасибо большое, миссис…?

— Уэлш, — любезно отвечает женщина.

— Миссис Уэлш. Я прослежу за тем, чтобы ваше имя попало в список спонсоров, который мы помещаем в спортзал.

— О, в этом нет необходимости, — говорит миссис Уэлш краснея. — Я счастлива сделать всё, что в моих силах. Она, кажется, искренне рада помочь, и мне становится еще неприятнее врать ей напропалую — и, хотя она открывает перед нами входную дверь, это больше похоже на то, что она нас выгнала. Что-то щекочет на краю моего подсознания, и, хотя я знаю, что это выглядит неловко, я стою до тех пор, пока ко мне не приходит осознание

Входные двери в видении; когда я вышла, я просто повернула ручку. Декоративные стёкла и двери из кованого железа были тяжёлыми, но они не были заперты.

— Это может показаться странным, — подаю я голос, — но вы так далеко от остальных, и ваш дом такой красивый, я надеюсь, вы запираете свои двери по ночам.

Они обе повернулись и посмотрели на меня.

Ладно, вышло не так гладко, как у Софи. Но миссис Уэлш останавливается ненадолго.

— Ох, мы очень внимательны к безопасности, — говорит она. — Поверьте мне, — добавляет она почти шёпотом. Затем мягко улыбается мне. — Я ценю ваше беспокойство. Спасибо.

Если они так осторожны, то почему дверь не была закрыта? Я снова вижу этот момент, но я абсолютно уверена, что не открывала дверь. Я только что открыла её.

Я начинаю что-то шептать Софи, когда мы пробираемся по тропинке, но она обрывает меня резким:

— Шшшш! — и я держу язык за зубами.

Мы вернулись в машину и захлопнули дверцы, прежде чем Софи выплеснула:

— У нас проблема.

— Да, десятилетняя проблема, — говорю я, оглядываясь на защитную лесополосу, через которую можно видеть часть дома. — Это похищение или тройное убийство…

— И это тоже.

— И это тоже? — я спрашиваю, хватаясь за свою голову.

— Я считала с них обоих, и ситуация не такая, какой кажется.

Софи выглядит невероятно потрясённой, и меня охватывает чувство вины. Может быть, она всё ещё слишком слаба, чтобы делать это. Я просто пользуюсь ею?

— Что ты имеешь в виду — считала? — спрашиваю я, когда я смотрю в обоих направлениях и выезжаю с парковочного места. Мне нужно двигаться не только потому, что я не хочу, чтобы миссис Уэлш увидела, что мы припаркованы здесь, а потому, что Софи выглядит плохо. И если ей нужна помощь, я хочу быть как можно ближе к её дому. К её маме. — Ты не должна использовать свои силы.

— Я не могу это остановить. Когда я прикасаюсь к чьей-то коже, я вижу воспоминания, о которых они думают.

— Что?

Прежде чем я вспоминаю, что Софи — мой друг, я уже мысленно делаю заметку, чтобы никогда её не трогать. Что глупо и параноидально. Но…

— Ты этого не знала?

Я качаю головой, вспоминая о главе с закладкой Сиерры для меня. Было ли что-нибудь о чтении мыслей прикосновением? Если и так, то я этого не поняла.

— Чёрт, Софи, я ничего не знаю.

— Ох, — она делает паузу, похоже, ищет правильные слова. — Я думала, что знаешь. Сожалею.

Сожалеет? О чем? Сожалеет о моем неведении или настоящее извинение за то, что я не хотела ей показывать? Я не смею спросить. Не сейчас — она уже выглядит более пораженной, чем мне хотелось бы. — Это опасно для тебя в твоём… состоянии?

Она отбрасывает мои слова в сторону, и беспокойство убывает. Это беспокойство, во всяком случае.

— Нет. И это не то, что я могу контролировать, даже если это так. Это просто происходит. На самом деле это может быть очень раздражающе. И часто кажется слишком навязчивым.

Я думаю, что, это, как и мои видения частной жизни других людей. Но я ничего не говорю.

— Иногда я ношу модные перчатки в школе, чтобы… неважно. Это… — она колеблется, затем закатывает глаза. — Это гадание по ладони. Не на самом деле… Я имею в виду, это то, что делают женщины, когда читают по ладони. Во всяком случае, настоящие. Речь идет не о линиях на руке, ни о чем таком. Это всего лишь способ контакта кожа к коже. Я вижу их воспоминания. В тот момент они чувствуют себя сильными. И поверьте мне, если бы я собиралась обирать людей, я могла бы сделать удачное предсказание о том, что их больше всего беспокоит.

То, как Софи практически устроила засаду Дафни, чтобы пожать ей руку, теперь имеет полный смысл.

— Что ты видела?

— Они обе думали об одном и том же. Итак, вероятно о том, что произошло сегодня ранее.

Когда она замолкает, я оглядываюсь, и брови Софи вздрагивают, словно она очень сильно фокусируется на чём-то.

— Что это было? — спрашиваю я, трепет нервов скручивается в животе, пока я снова смотрю на дорогу.

— У меня есть только фрагмент, но миссис Уэлш толкнула Дафни в шкаф. Вероятно, толкая её она сильно ударила её головой по задней стенке. И затем заперла её.

Всё, что я могу сделать, так это не свернуть с дороги.

— Ты что шутишь?

Софи только качает головой.

— Было то же самое с обеих точек зрения. Я упоминаю это, потому что воспоминания являются субъективными. Можно увидеть одно и то же воспоминание у двух людей, и иногда они почти не похожи друг на друга.

Я киваю, думая о многих моментах в моей жизни, когда я сводила свою маму или Сиерру с ума, даже не осознавая этого. Как говорится, две стороны каждой истории. Две или более.

— Вот почему я так надавила на девочку. После того, как я увидела это воспоминание с точки зрения матери, я должна был знать, насколько оно было точным. Потому что родительская вина — серьёзная вещь. Однако это может быть преувеличением. Но воспоминание Дафни были идентичны. Так вот что случилось. — Софи поднимает колени, прижимая их к груди. — После того, как дверь шкафа закрывается, очевидно они разделяются, потому что находятся в разных местах. Дафни заперта в тёмном шкафу, кричит и стучит по запертой двери. А миссис Уэлш сидит за столом и выпивает чашечку кофе. Это всё, что у меня есть.

Софи руками протирает свои голени, как будто замерзает, и я тянусь к подогреву, чтобы обнаружить, что он уже настолько высок, насколько это возможно.

— Это всё меняет, — тихо сказала Софи.

— И всё же, ничего не меняет, — мрачным голосом отвечаю я.

— И мы даже не дошли до отца. Ну, до мужчины. Думаю, мы не знаем, отец ли он. Мы наткнулись на какое-то… разногласие об опеке или что-то в этом роде? — спрашивает Софи.

— Я не знаю. Я даже не знаю, как даже начать попытки понять всё это.

— Я думаю, что развод будет открытым для общественности, это может быть что-то. Но я бы никогда не могла подумать о жестокости мисс Уэлш, глядя на неё. А ты?

Я качаю головой. Всё кажется таким неправильным.

— Ни за что. Я едва могу поверить в это сейчас. Не то, чтобы я тебе не верю, — говорю я поспешно. — Только вот…

— Нет, я понимаю, — говорит Софи. — Я с трудом верю в это. Если бы я не считала одно и то же из обоих источников… — Её голос затихает. Мы приближаемся к Мейн Стрит, прежде чем она снова говорит: — Что, чёрт возьми, мы должны сделать сейчас?

Глава 11

Я снова в видении. Было облегчением обнаружить, что я могу вернуться. Я имею в виду, я думаю, это имеет смысл, что я могу пересмотреть видения, пока… ну, пока они уже не будут будущим.

Всякий раз, когда это возможно.

Прошло всего несколько дней с тех пор, как у меня было первое видение, но я до сих пор не понимаю, когда могут произойти убийства. Прогноз погоды говорит, о почти пятидесяти процентах вероятности снега почти каждую ночь, всю неделю. Софи предложила мне искать газету или календарь, или что-то в этом роде, но люди, которые живут в хороших домах, всегда, похоже, хранят подобные вещи на телефонах или планшетах. Я быстро просматриваю кухню, но iPad, который я нахожу, не реагирует на моё прикосновение. По-видимому, это слишком — просить видение содержать полностью функционирующую электронику.

Но я буду искать. У меня осталась большая часть дома для поиска.

Софи не знает, что я делаю. Я не могла сказать ей. Высадив её за квартал до дома, я обещала, что завтра у меня будет больше что рассказать ей, но я не раскрыла ничего, кроме этого. Она предательски посмотрела на меня, и я не виню её. Она знает, что я что-то не говорю ей, и, после того по сути, как она раскрыла все свои секреты, я чувствую, что обязана ей.

Я просто не могу двигаться так быстро, как она. Сегодня после обеда мой старый страх, что она может быть вовлечена в убийства, кажется… глупым. Она не похожа на Смита. Но всё это ещё слишком неестественно, слишком ново. Я нужно привыкнуть к новому образу жизни. Надеюсь, Софи будет оставаться поблизости достаточно долго, чтобы я привыкла ко всему. И я думаю, что так и будет. Надеюсь, она это сделает. Уехав от нее, я поняла, что отчаянно не хочу терять это.

Дома было ещё хуже — попытки всё скрыть от мамы и Сиерры. Когда я сказала им, что у меня есть домашнее задание, это не было ложью. Я просто не могла сконцентрироваться на каких-либо заданиях, пока я не переосмыслила видение. Быть Оракулом иногда сложно. Но ни одна из них не моргнула, когда я удалилась в свою комнату, закрыла и заперла дверь. Думаю, я много лет делала так…

По крайней мере, в моей спальне я могу облокотиться на мягкое. Я серьёзно не хочу снова использовать фокус-камень в школьном туалете. Я сделала гнездо из подушек на кровати, а остальное было легко. Едва ли больше вспышки в подвеске, и я стою в фойе дома Уэлш, в третий раз за сегодня. Дважды в моём видении и однажды в реальной жизни. Оно всегда выглядит одинаково.

И всё же, на этот раз всё по-другому. Не просто потому, что я знаю, что Дафна существует, но из-за того, что Софи увидела в своём считывании. Я должна выяснить, что происходит в этом доме, который выглядит настолько совершенным снаружи, и, очевидно, что-то не так внутри.

Не найдя ничего полезного на кухне, я снова ступаю по лестнице, но на этот раз я полностью пропускаю кровавую сцену преступления. Я видела достаточно. Я направляюсь в другую сторону, вниз по широкой, украшенной портретами прихожей.

Софи сказала, что заглянет в государственный архив, но, если мертвец в главной спальне — отчим Дафни, он был на картинке с момента её рождения, я имею в виду, буквально, есть фотография, в которой он держит Дафни новорожденную, завернутого в полосатые больничные одеяла. Это определенно его лицо. Тогда это не спор об опеке или, по крайней мере, возможно, что нет.

Комната, расположенная рядом с главной спальней, частично открыта, и на ней висит пушистый розовый знак, который говорит Дафни. Я заглядываю внутрь, скрестив пальцы, но, несмотря на то, что я чувствую облегчение не найдя маленькое, мёртвое тело, я так же разочарована, что не нашла маленькое спящее тело.

Кровать пуста.

Комната пуста.

И не только человеческой жизни. Здесь есть кровать и розовая роспись природы и бабочек, которая охватывает две стены, но всё не совсем так. Я прохожу через дверной проем, всматриваясь в тёмное пространство. В дополнение к кровати — двуспальное одеяло, растянутое по ковру, и подушка, которая лежит в открытом шкафу.

Может быть… но нет, в шкафу тоже ничего нет. Всего лишь пустая вешалка.

Ничего в комнате, кроме кровати.

Вся эта обстановка кажется жуткой, и, обводя взглядом комнату, я выхожу и снова смотрю на дверь.

Стоп.

Там крючок. Не как рыболовный крючок — толстый крюк, который можно использовать, чтобы закрыть дверь.

Снаружи.

Мои глаза скользят на том же горизонтальном уровне, что и дверная рама, и у стены рядом с литьем отсутствует кусок. На земле я нахожу винт с круглой петлей на конце — другую половину защёлки. Есть куски гипсокартона, цепляющиеся за резьбу, и довольно ясно, что здесь произошло. Дверь была закрыта и заперта, и кто-то заставил её открыться, не отрывая её, а вырывая петлю. Может быть, они не знали, что это было? В темноте было бы легко упустить всё из виду. Я пытаюсь перемотать сцену, но я достигаю пределов своего видения, прежде чем в коридоре произойдут какие-то изменения.

Может, убийца вошёл через окно Дафни? Это также объясняет сломанную защёлку, если кто-то вырвался из комнаты Дафни. Но разве её родители не слышали бы этого? И зачем приходить через окно второго этажа, когда входная дверь открыта? Я заглядываю в комнату Дафни — за набором белых жалюзи её окно не только заперто, но и зарешечено. Я не думаю, что раньше я видела зарешеченные окна, кроме, может быть, по телевизору. Очень хорошая мысль.

Здесь что-то не так.

Я имею в виду, зачем похищать Дафни, а затем возвращаться, чтобы убить её родителей?

Возможно, убийца расправлялся с родителями, Дафни услышала, выломала дверь и убежала, когда убийца был отвлечен. Это может объяснить открытую входную дверь. Но это ничего не говорит о том, почему они заперли Дафни в своей спальне в первую очередь. Кто так делает с десятилетним ребёнком?

Это настолько запутанно, что даже если бы я не слышала о считывании Софи от Дафни и миссис Уэлш, я всё равно была бы растеряна. С этой дополнительной информацией я еще больше в недоумении. Как будто у меня больше кусочков головоломки, чем раньше, но все они принадлежат к разным головоломкам. Мне кажется, что будущее должно быть гораздо более простым, чем это.

Откладываю сейчас свои вопросы, я продолжаю изучать дом. Две комнаты для гостей, домашний кабинет. В дальнем конце зала я с удивлением нахожу комнату для маленьких девочек. Тем не менее, я не видела других детей на семейных фотографиях. Дверь открыта, и на правой стене есть вторая скрытая развижная дверь, которая примыкает к дому. Она тоже открыта.

На двери Дафни нет её имени, но похоже, что на самом деле это была её комната. Одежда в шкафу и на комоде, игрушки в ящике для игрушек, аудио-система в одном углу с часами Мой Маленький Пони. Одежда правильного размера, и когда я смотрю в корзину для белья, я вижу розовую водолазку, как и синюю, которая на ней была, когда мы видели её сегодня. Всё выглядит совершенно нормально, за исключением довольно вопиющего отсутствия места для сна.

Таким образом, очевидно, что это её обычная комната, а ночью она заперта в спальне? Что не так с этими родителями!

Но я смотрю на эту скрытую раздвижную дверь. Домашний кабинет явно женский. Если миссис Уэлш работает дома и специально спроектировала эту комнату, чтобы она могла работать и одновременно наблюдать за Дафни, что говорит мне о любящей маме.

А спальня? Совершенно другое понимание.

Когда я возвращаюсь вниз по лестнице, чтобы проверить нижний этаж, я снова удивлюсь, если бы тот, кто забрать Дафни, мог бы он заниматься небольшим бдительным правосудием. Даже если это не спор об опеке с отцом по крови, а какой-то другой спасатель может вмешаться — может быть дядя или двоюродный брат, друг семьи. Практически каждый, кто знал о насилии, которое технически включает и меня.

И Софи.

Несмотря на это, десятилетняя девочка в руках того кто с искажённым чувством справедливости по-прежнему представляет собой огромную проблему. Независимо от того, какой ответ я найду, я просто не вижу способа, чтобы всё это закончилось хорошо для Дафни, и эта мысль вызывает боль у меня в животе.

Быстрая экскурсия по маленькому подвалу не показывает мне ничего нового, кроме двух шкафов, любой из которых мог быть тем, что Софи увидела сегодня. Идеи закончились и я позволяю себе немного побродить, надеясь наткнуться на что-то важное. Но вскоре я ворчу и разочаровываюсь и выталкиваю себя из видения. В конце концов, я всегда смогу вернуться.

Пока что.

И это, конечно, другая проблема, которую я до сих пор не смогла разрешить.

Гораздо больше прошло «реального времени», чем я думала, и я провожу лишь тридцать минут, бесполезно глядя на свои домашние задания, прежде чем рухнуть в постель, измученной усилиями дня. На данный момент всё, что я могу сделать, это надеяться, что семья Уэлш переживет эту ночь самостоятельно.

Глава 12

Я сплю так глубоко, что едва помню, как заходила в купол, надеюсь, что это не плохой знак. Во времена Смита я обнаружила, что чем более поверхностен мой сон, тем больше контроля у меня в сверхъестественной области, так что, возможно, что всё в порядке. Но учитывая происходящее, я немного нервничаю и склонна больше, чем обычно, к пессимизму.

Я успеваю сделать лишь два шага в школе, когда чья-то рука хватает мою и тянет меня в сторону. Я начинаю отстраняться от страха и адреналина в венах, а затем смеюсь над собой, когда понимаю, что это просто Софи. Я не могу поверить в то, как хорошо, что кто-то ждёт меня в школе.

Софи была абсолютно права — я была невидима, прежде чем она пришла. И одинока. Более одинока, чем понимала сама. За исключением того, что сейчас, я понимаю, особенно когда вижу Линдена. Нет обратного пути. Боже, я надеюсь, мне никогда не придётся возвращаться.

— Прошлой ночью ничего не случилось, не так ли? — Софи говорит в дюйме от моего уха, и теперь, когда я присматриваюсь, я могу сказать, что её яркая улыбка — подделка. Маска. Она так хорошо умеет не выделяться. А я нет. — Я имею в виду, мы не слишком поздно, верно?

Я качаю головой, пытаясь вставить улыбку на своё лицо, поэтому мы выглядим как две обычные девочки средней школы, беседующие о… о чём говорят обычные школьники. Грустно, что я не знаю.

— Я так не думаю. Нет снега. Конечно, снег за городом, но я не могу сказать ей, что я проверила это видение — через камень — очень кратко этим утром, просто чтобы убедиться, что это всё ещё в будущем. Я ещё не готова рассказать ей об этом. Рассказывая ей о пересмотре видений приведёт к Джейсону Смиту, который приведёт к фокусному камню, который неизбежно ведёт к Сиерре.

Софи почти рассеянно кивает.

— После того, что я видела вчера, я волновалась, что всё, чего я не знаю, взорвётся, и это произойдет раньше, чем должно было.

Она дрожит, и я чувствую это, потому, что наши тела так близко друг к другу. Это хорошо. Это нормально.

Я должна сказать ей, что я обнаружила, даже если это не очень полезно. Это значит, что приходиться лгать. Я должна привыкнуть к этому, но это всё равно, я тяну Софи к моему шкафчику и тихо говорю:

— У меня снова было видение прошлой ночью, и я узнала что-то новое. Затем я тороплюсь, прежде чем она сможет задать вопросы, и я говорю про пустую спальню — и более нормальную комнату.

— Эти родители, очевидно, под каким-то воздействием, — говорит Софи. — Крыша поехала. Я даже начинаю думать, что они заслуживают смерти.

Я стиснула зубы от подозрений, которые беспокоили меня с тех пор, как я встретила её. Был ли убийца размытым в моих глазах, потому что я ещё не познакомила Софи с Дафни? Было ли это самосбывающееся пророчество — я только что создала будущее, которое я предвидела? Высказывание Софи достаточно понятно, как гипотетическое; но сверхъестественные существа, подобные нам, должны быть более осторожны с нашими словами. В конце концов, я буквально человек, который должен будет принять такое решение. Если я ничего не сделаю, то они умрут.

И я снова буду нести частично ответственность.

Даже если они жестоки, я не хочу выносить приговор. Я не думаю, что это моё право, Оракул или нет.

— Даже если это правда, я не могу этого допустить, — кратко говорю я.

Несколько секунд она молчала, губы поджаты, прежде чем её лицо расслабилось.

— Ты права, извини. Я бы не сказала этого. Я не должна была это говорить.

— Всё в порядке.

И это сразу же становится правдой. Потому что она видит. Она понимает. Мне даже не пришлось объяснять, что у меня в голове. Независимо от того, как всё это кончится, я обожаю — просто обожаю, иметь сверхъестественного друга.

— Что нам делать? — спрашиваю я.

— Я не знаю.

Моё сердце падает с почти слышимым ударом. Я не понимала, что так сильно опиралась на надежду, что Софи знает, что делать. Это её специальность.

— Я думаю… Я думаю, что, может быть, нам нужно позвонить кому-то — анонимно — и сообщить о жестоком обращении, — неуверенно сказала Софи. — Например, люди, защищающие детей. Если кто-то официально появится и найдёт две странные комнаты, как ты сказала, и ничего больше, им придётся заглянуть в них, верно? Может быть, они даже заберут Дафну, пока они проверят ситуацию, и тогда её не будет рядом, когда придёт убийца. Если придёт убийца, — она быстро исправилась.

— Но Дафни там нет, — прошептала я. — Это то, что я видела вчера вечером. Что, если кто-то заберет её и…и… Возможные варианты пробиваются мне в голову, и у меня нет возможности разобраться в их вероятности. Обезумевшие от того, что их дочь похитили, Уэлши забывают запереть входную дверь? Или кто-то из службы защиты детей берёт правосудие в свои руки? Страх, что моё вмешательство может катализатором этого будущего, почти парализует. — Что, если это наша вина?

Софи посылает мне нечитаемый взгляд, прежде чем сказать, наконец:

— Шарлотта, мы можем делать только самое лучшее, что можем, с тем, что знаем.

Конечно, она права. Звенит звонок, и все в холле начинают двигаться к своим классам

— Я думаю, мы ничего не можем сделать прямо сейчас.

— Нет, но даже если бы было время, мы должны точно определить, что мы… ну, один из нас, скажем так, — серьёзно говорит Софи. — Мы должны предоставить им всю самую важную информацию, но не останемся на телефоне достаточно долго, чтобы они могли отследить нас. Поверь мне, это не то, что ты захочешь сделать под влиянием момента.

Я смущаюсь, прежде чем спрашиваю:

— Ты говоришь, учитывая опыт или смотришь много сериалов про полицейских?

— Опыт, к сожалению, — сухо говорит Софи. — Наводки для полицейских после прыжков во времени назад, довольно надёжно и проверено временем.

— Кажется надёжно, — соглашаюсь я.

— И помни, у нас есть время. Ты знаешь наверняка, что убийство происходит ночью — ну, непосредственно после полуночи, в предрассветные часы, верно?

— Да.

Одна из немногих вещей, о которых я знала с самого начала, от серого утреннего света, просачивающегося сквозь окна спальни, освещая кровавые трупы.

— Таким образом, разница в пару часов ничего не изменит.

— Ты права. Я просто… — Я сжимаю кулаки. — Я хочу что-то сделать

— Что ж, — сказала Софи с печальным смехом, — если тебе станет лучше, я ненавижу быть такой бесполезной всё время.

— Бесполезной? Ты шутишь, что ли? Я была бы без тебя потерянной.

— Ценю это, спасибо за то, что ты говоришь, что это не то же самое. Я хочу… Я хотела бы, чтобы спасение этой последней девушки не так сильно измотало меня. Я никогда не пожалею об этом, никогда. Я просто хочу, если бы я правильно себя вела в первые семь… чёрт, это не важно.

— Как много времени это займёт? Чтобы ты восстановилась? — спрашиваю я, а затем быстро вздыхаю, когда глаза Софи темнеют. Но она не сердится — по крайней мере, не на меня.

— Я думаю, это зависит от того, что ты подразумеваешь под восстановлением. Сейчас я в сознании и функционирую. Раньше, я едва дышала сама, и не могла встать с постели в течение недели. Всё было настолько плохо, как никогда прежде. Маму я потрясла очень хорошо. — Пальцы она снова крути своё тонкое запястье. — Это было, сколько, где-то месяц назад?

— Ух!

Я не могу представить себе, чтобы каждый раз, когда у меня есть видение, я теряла бы столько энергии. Или, может быть, лучшее сравнение — каждый раз, когда я пересматриваю видение, чтобы что-то изменить.

— Полагаю, что пройдёт ещё один месяц, пока я не вернусь к полной силе. Дольше, если я продолжу раскидывать свою пастель, но небольшие прыжки не очень облагаются налогом. По мере того, как я иду дальше назад во времени, стоимость становится выше с геометрической прогрессией, и время на восстановление тоже увеличивается.

Как будто только осознав, что она сжимает своё собственное запястье, Софи опускает руки по бокам, затем скрещивает их на груди.

— Когда цена становится слишком высокой, идут в использование мои физические ресурсы, которые являются более ограничены, чем мои сверхъестественные силы.

— Вот почему ты такая худая.

Её челюсть сжимается, но она кивает.

— Этот последний прыжок…

— Когда ты спасла девушку, — прерываю я. Оно работает; Софи улыбается, чуточку.

— Когда я спасла девушку, да. Я использовала всё, что могло дать моё тело. И физическое восстановление требует времени. Я не могу просто выпить кучу молочных коктейлей каждый день — это не добавит сил. Но…суть в том, что это занимает много времени.

— Извини, — прошептала я.

Она несколько раз моргает, а потом говорит:

— Нет. Мы поговорим во время обеда. Договорились? — И пожимая мою руку, она отправляется в класс. Я вздыхаю и иду к себе

Глава 13

Не успел закончиться урок, как я уже на пути к двери. Мои глаза направлены вправо к шкафчику Софи — место, которое я старательно избегала всего несколько дней назад — и первый человек, чьи глаза я встречаю, не Софи…

А Линден.

Разговаривает с Софи.

Его глаза встречаются со моими, и он выглядит немного шокированным, когда между нами вспыхивают молнии. Я избегаю этого взгляда, и к тому моменту, когда я снова могу взглянуть, он смотрит на Софи и смеётся.

И почему он не должен? Действительно, признаю я себе, держась за ремни своего рюкзака, они хорошо смотрятся вместе. Они оба стройны и элегантны, что его общий GQ стиль и её эклектичный шебби-шик сам по себе выглядит так, как будто тут им и место. Острая боль ревности извивается у меня в животе, и я не знаю, какой правильный ответ. И какие выводы я вообще делаю? Они просто разговаривают.

Правильно?

Мои глаза приклеены к ним — то, как он склоняет голову, чтобы услышать её поверх шума, улыбка, которую он дарит ей, заставляет мои внутренности превратиться желе. Горячее желе — может быть, больше похоже на расплавленную лаву — и я отталкиваю желание разозлиться на Софи. Это не её вина. Это даже не его вина.

Моя, потому что я достаточно глупа, чтобы поверить в то, что у нас с Линденом было что-то настоящее. Я должна была знать это, даже тогда.

Софи протягивает руку и поглаживает руку Линдена во время разговора. Её лицо застывает — всего на секунду. Она смотрит на него, и только тогда я понимаю, что он не смотрит на Софи.

Он смотрит на меня.

Глаза Софи встречаются с моими, и она кажется…почти испуганной. Она отворачивается от меня и снова улыбается Линдену, но сейчас немного напряжённо, и вскоре он покидает шкафчик и уходит от неё — и меня — даже не взглянув.

— Прости, — сказала Софи, как только я подошла к ней. — Я не знала.

— О чём ты говоришь? — говорю я, и хоть я пытаюсь удержать горечь в голоса, я даже близко не достигаю к успеху.

— Ты и Линден. Я не знала, что вы — пара.

— Нет, не пара— шепчу я, оглядываясь в переполненном коридоре, гадая, кто мог бы услышать. Кто бы мог сейчас смеяться над тем, что кто-то вроде меня может быть с кем-то вроде Линдена.

Но когда я возвращаю внимание к Софи, она кладет руку на пояс и поднимает бровь.

— Ну, были.

Я вспоминаю то, что видела. Софи считала с руки Линдена. Его кожа. Её кожа. Она получила считывание сразу после того, как посмотрела на меня. Я стону и закрываю лицо руками, опечалена не только тем, что Софи видела… все, что она видела, но даже тем, что Линден думал об этом. Он должен чувствовать себя таким глупым и воспринимать себя так каждый раз, когда видит меня. Он должен презирать меня.

— Это была ошибка, — говорю я, и это все, что из меня может вырваться, когда моё сердце разрывается снова, оставляя любые дальнейшие слова глубоко у меня в горле.

— Была ли? — тихо сказала Софи. Она протягивает руку, и я выдыхаю, что-то вроде статического шока между нами. У меня на глазах вспыхнули воспоминания. Я, Линден, мои волосы всё ещё были влажным клубком после катания на снегоходе с утра. Моя нога опирается на его бедро, а его руки на полпути вверх по моей спине, под моей рубашкой, и мы… мы…поцелуи кажутся слишком бурными чтобы обуздать, так мы пожираем друг друга. Я чувствую вкус его капучино на своем языке и чувствую прохладную мягкость обивки дивана.

Сцена исчезает, и Софи шепчет:

— Черт.

— Не делай этого, — говорю я, отдергивая руку, смутно чувствуя, как будто меня использовали.

— Ты всегда будешь знать, когда я это делаю, — говорит она, как будто это было важно. — Все ещё хочешь сказать мне, что ничего нет?

— Как я уже сказала, — твердо отвечаю я, — это была ошибка.

— Это была одна горячая ошибка, — говорит она, но, когда я не смеюсь, она обнимает меня. — Независимо от того, что эти воспоминания значат, он мне не подходит, Шар. Дружба важнее парня, — говорит она.

Я не могу не рассмеяться, но это больше похоже на всхлипывание.

— Спасибо, — говорю я, не желая признаться, не будучи уверенной, что смогу справиться с тем, если Софи и Линден начнут встречаться. Кошмар.

— Плохой разрыв?

— Наихудший, — говорю я, чувствуя себя честной, несмотря на полуправду. Я имею в виду, он никогда не был на самом деле со мной; мной просто манипулировал сверхъестественный маньяк-убийца?

— Он этого не стоит, — уверенно сказала Софи, её подбородок уверенно поднялся.

— Вот в чём проблема, — шепчу я. — Он очень этого стоит.

Она хочет спросить; Я вижу это в её глазах. Однако, то, что я считаю актом предельной дружбы, она закрывает рот, прижимает меня к себе и прислоняет щёку к моей голове.

— Ну, ты тоже.

Я не буду плакать в школе. Я не буду плакать в школе.

***

— Итак, — говорит Софи, деловито укутываясь в пальто плотнее. Мы за нашим столом — снаружи — и, если уж на то пошло, приближение весны, похоже, только ухудшило погоду. — Как ты думаешь, у нас есть ещё одна ночь, прежде чем это произойдёт?

Я сжимаю губы.

— Возможно? — говорю я, скорее это вопрос, чем заявление. — По-прежнему не идёт снег, и тропинку нужно было очистить, прежде чем лечь спать.

— Ты видела лопату? Может быть эта тропинка с подогревом, — размышляет Софи, и я даю себе мысленный удар. Она гораздо более ориентирована в деталях, чем я. — Тем не менее, нет снега, значит нет снега.

Я киваю.

— Я думаю, мы должны придумать сценарий и позвонить завтра. Мы позвоним утром, чтобы звонок не замели под стол под конец дня. Серьёзно, — говорит она, прежде чем я смогу начать спорить. — Мы не будем звонить после школы в три тридцать. Ближайший отдел по защите детей находится в Dry Bend, поэтому им нужно будет некоторое время, чтобы добраться сюда. Я сомневаюсь, что местные полицейские смогут быть полезны.

Я медленно киваю.

— Ты права. Вероятно, в этом случае у нас есть только одна попытка — и, если мы хотим, чтобы в дом пришли настоящие эксперты, чтобы увидеть, что родители Дафни сделали с её жизнью. И люди из Dry Bend будут экспертами, не так ли? Они обучены видеть, что имеет место плохое обращение, даже когда все это скрывают?

Софи кивает.

— В этом смысл. Теперь, я думаю, мы должны притвориться уборщицей миссис Уэлш. Это даст нам повод говорить о таких деталях, о которых может знать только тот, у кого имеется такого рода степень близости.

— Откуда ты знаешь, что у неё есть уборщица?

Софи закатывает глаза.

— У богатых сук в больших домах всегда они есть. Но даже если и нет, детали очень важны. Если они решат, что это достаточно серьезно, чтобы зайти и осмотреть вещи, они не остановятся у двери, потому что миссис Уэлш скажет, что у неё нет уборщицы. На самом деле, — говорит Софи, наклоняясь вперёд на локтях, — если она будет это отрицать, это, вероятно, будет более подозрительно.

— Чёрт, это умно.

Я бы в целом не так подошла к проблеме, но Софи хорошо все придумала. План имеет смысл, и я думаю, что у него есть достойный шанс на то, чтобы сработать. Это может не остановить убийство, но, по крайней мере, мы можем убедиться, что похищение теперь вне игры. Одна вещь за раз, делая всё возможное, мы можем делать то, что знаем, точно так же, как сказала Софи. — Ты уверена, что сегодня мы не можем позвонить? Например, прямо сейчас?

— Нет, пока не купим анонимный сотовый, — говорит Софи. — Они могут мгновенно отслеживать стационарные линии, а личные сотовые телефоны ненамного лучше. Это приводит к неудобным вопросам. Есть ли шанс, что завтра ты могла бы прогулять час другой?

— Мне не нужно прогуливать, — говорю я. — Я просто опоздаю. И у меня есть встроенное оправдание.

— В самом деле?

— В течение многих лет я рассказывала людям, что у меня тяжёлые мигрени, которые происходят очень быстро. Объясняя трансы, когда у меня есть видения.

Она смотрит на меня какое-то мгновение, и мне интересно, что я сделала неправильно, пока она не начинает смеяться.

— Это блестяще. Блин блестяще. Хорошо, давай составим список.

— Ладно, — говорю я, чувствуя, как мурашки бегут вверх по позвоночнику. — Время, чтобы спасти несколько жизней. Софи улыбается мне и выглядит такой здоровой, какой я еще никогда её не видела.

Глава 14

Но план не помогает мне заснуть. Я ложусь спать в десять, потом лежу, запутавшись в одеяле, часами смотрю в потолок, едва ли в состоянии сомкнуть веки.

Без обнадёживающей уверенности Софи, легко вернуться назад, теряясь в догадках — беспокоясь о родителях Дафни сейчас, когда у нас есть план по обеспечению безопасности Дафни. Просто потому, что миссис Уэлш может быть жестокой, это не значит, что она заслуживает того, чтобы её убили в её же постели. И из того, что я знаю, если увести из дома Дафни, ничего не изменится; её никогда не было в моем видении. Просто не закрытая входная дверь, очищенные дорожки и никаких следов проникновения.

Может быть, кто-то наблюдает за ними — преследует их — кто каждую ночь пытается открыть дверь, ожидая, что кто-то допустит ошибку.

И одну из этих ночей, кто-нибудь это сделает.

Я чувствую, что моя комната необычайно яркая, а мои простыни неудобно тёплые, я ворочаюсь и поворачиваюсь, тщетно пытаясь хорошенько выспаться, одержимая размышлениями о проблеме по всем возможным точкам зрения. Было бы более продуктивно смотреть на вещи из моей сверхъестественной области; по крайней мере, тогда я получаю некоторый физический отдых. Но сначала мне нужно будет уснуть, что кажется все менее вероятным, поскольку поздняя ночь измельчается ранним утром.

Вскоре тяну свои одеяла и отбросив их назад, возможно, в миллионный раз, я вылезаю из постели и спотыкаюсь в ванной пытаясь быстро попить. Когда я спотыкаясь возвращаясь в свою комнату, я понимаю, что яркость не была моим воображением; в моё окно просачивается необычное количество света.

В панике я тороплюсь и вглядываюсь через жалюзи, уже зная, что я увижу.

Снег.

Падая с неба, покрывая землю, освещая ночь постоянным отражённым свечением уличных фонарей — снег.

Уэлши лежат в постели. Они должны быть. Кто чистит снег в два часа ночи? Не богатые люди, это точно. И даже богатые люди имея тропинки с подогревом не оставят их включёнными на всю ночь…

Или оставят?

Я сопротивляюсь желанию написать сообщение Софи. Нет смысла будить её, предполагая, что её телефон может быть включён. Я должна что-то сделать, но я могу сделать это сама. Не похоже на то, что мне удастся выспаться.

На цыпочках я спустился по коридору мимо спальни мамы, а затем осторожно выхожу через входную дверь. Снег идёт не так уж сильно. Если он полностью остановится, это может быть той самой ночью. Впервые за всю жизнь я рада, что у нас нет гаража. Открытие двери гаража наверняка привело бы к тому, что меня бы поймали. Тем не менее, я включаю нейтралку и спускаюсь по нашей дороге, а затем выезжаю на улицу, прежде чем мне придётся завести двигатель. Я спускаюсь по улице в беззвучном режиме половину квартала, прежде чем включаю свет и направляюсь на автостраду, сопротивляюсь желанию прокатиться по свежевыпавшему снегу.

Я дважды почти поворачиваю назад.

Теперь, когда я на дороге, уличные фонари с перерывами мигают мне в лицо, я не совсем уверена, что, по-моему, я собираюсь сделать в ранние утренние часы в доме Уэлшей. Ворваться и совершенно безоружной посмотреть, может быть, может быть в доме есть убийца, который не против, чтобы его испугала шестнадцатилетняя девочка? Вряд ли.

Я думаю о том, что Дафна спала в той пустой комнате, запертой снаружи. Я ненавижу это. Это так несправедливо. И они должны были думать, что они чертовски в безопасности, установив так явно этот крюк за дверью на уровне глаз. Не говоря уже о решётках, стратегически повёрнутых на улицу. Красная горячая ненависть к этим родителям, которая, как я думала, должна была обжечь меня изнутри, пока, к тому времени, когда я выйду на их дорогу, я полна решимости что-то сделать.

Но я не знаю, что.

Я останавливаю машину в том же месте, где мы с Софи парковались вчера — прямо на наших предыдущими следах, наполовину утопая в мучнистом мягком снегу, и натянув моё пальто на себя я подталкиваю дверь автомобиля, закрыв ее, производя не более, чем глухой стук. Темно, и только когда я в двадцати футах от машины, я понимаю, что действительно нужно было взять фонарик. Но снег прекратил падать, и через редеющие облака появляется полумесяц, его серебристого света достаточно для того, чтобы направлять мои шаги.

Я хочу ударить по своему лбу — луна. Если бы я увидела луну в своём видении, предполагая, что я могу увидеть ее при раннем восходе солнца, я могла бы знать, когда именно произойдёт убийство. В любом случае, через пару дней. Это будет достаточно узкое окно? Несмотря на это, если семья Уэлш всё ещё жива, утром, я обязательно вернусь к своему видению и буду смотреть на луну.

Я ступаю по дорожке, по которой мы поднимались вчера, и пронзительный холодок пробирается сквозь меня. Она выглядит свежеочищенной, даже несмотря на то, что шёл снег менее часа назад. Проклятье, эти дорожки с подогревом. Ещё один момент от Софи. Рада, что она в моей команде.

Мое дыхание становится отрывистым, когда я заставляю поставить одну ногу перед другой, руки сжаты в кулаки засунуты глубоко в мои карманы. Здесь, сегодняшней ночью, я не застрахована от физического вреда, как когда я в видении. Я не совсем беззащитна, но я определенно не непобедима.

Я здесь; это по-настоящему.

И если кто-то выйдет с ножом, он совершенно точно сможет искромсать меня на лоскуты. Итак, что мне делать? Звонить в звонок? Входить и смотрите, если кто-нибудь дома? Если сегодняшний вечер не та ночь, ни одну из этих вещей не будет легко объяснить.

Пройдя так далеко, у меня заканчиваются идей в этот момент, когда они мне больше всего нужны.

Я медлю оглядываясь, осматривая собственность. Нет машин в поле зрения, кроме моей, никаких следов, которые я могу увидеть. Но кто-то мог убивать их прямо сейчас, и я просто смотрю, как турист, и… На коротких перилах, которые идут рядом со ступенями, ведущими с крыльца в гараж, есть тёмное влажное пятно. Я медленно иду к нему, потому что знаю, что, если я позволю себе быстро двигаться, я полностью потеряю контроль и с ужасом убегу на свою машину. Предположительно я протягиваю один палец, чтобы коснуться пятна, хотя я уверена, что уже знаю, что это.

Кровь.

Моё лицо поворачивается назад к входной двери. Должна ли я войти? Попытаться спасти их? Насколько хорошо я смогу угнаться за вооружённым убийцей? Кроме того, я знаю, что если бы всё случилось так, как я видела их в своём видении, то два родителя наверху находятся вне всякой помощи, и Дафни уже была изъята из дома. Где… вот ещё пятно.

Может быть, в конце этой тропинки я найду Дафни.

Или убийцу.

Или обоих.

Я дрожу, но продолжаю медленно двигаться, моргая в лунном свете, следуя за каплями крови, словно за хлебными крошками в сказочном лесу. Они ведут за угол дома, и, они расходятся от прогреваемой дорожки, и теперь я могу идти по следам. Намного легче. Они идут прямо к большому сараю на заднем дворе, который выглядит ужасно, как сарай, где Николь была убита в будущем, которое я предотвратила три месяца назад. Но каждый раз, когда я вспоминаю эту ужасную сцену, она переворачивает мой желудок, и, ещё хуже, когда сталкиваюсь с похожим сараем в реальной жизни.

Хлипкие грабли прислоняется к двери, наполовину погребены в снегу, но это всё, что у меня есть. Я протягиваю руку и хватаю их, как бейсбольную биту, обе руки готовы размахивать. Комок снега падает позади меня, и я чувствую себя невероятно глупо — не говоря уже о своей беспомощности, но я не могу уйти.

Мое сердце стучит, и я делаю мелкие шаги к двери, которая находится на несколько дюймов приоткрытой. Я почти в пределах досягаемости, я вообще не дышу; моя грудь слишком напряжена, чтобы втягивать воздух. Я даю себе одну секунду, чтобы вспомнить, сколько храбрости потребовалось, чтобы тогда броситься и положить себя между Кларой и нападавшим на вокзале в прошлом году, и я вызываю это чувство снова, я бросаюсь чтобы открыть дверь и сжимаю обе руки на рукоятке грабли.

Грабли падают в снег с приглушённым хрустом.

— Дафни?

Нечеловечески широкие глаза смотрят на меня оттуда, где маленькая девочка присела в углу сарая для инструментов, покрытая кровью. Честно говоря, я в шоке, ей удалось выйти из дома, не оставив больше следа, чем капли, за которыми я следила. Должно быть, она бежала на чистом адреналине, едва касаясь земли с каждым шагом. Спереди ночная рубашка пропитана и выглядит чёрной в темноте. На её щеках, где она вытирала слёзы — видны мазки красного цвета — жуткая маска, нарисованная пальцами.

И сжат в маленькой руке — огромный, кровавый нож мясника.

Глава 15

Моя инстинктивная реакция — бежать.

Но моя первая рациональная мысль — не глупи. Если эта маленькая девочка сорвалась и убила своих родителей, они, должно быть, делали намного хуже, чем закрывали её в шкафу. Почему она пытается убить меня? В этом отношении, как? Она четыре фута ростом; Я могу справиться с ней без проблем.

И если бы я могла справиться с ней, то почему её родители не смогли? Я имею в виду, что люди не умирают в тот момент, когда им наносит удар. Они борются. Я знаю — я не хочу знать, но знаю. Даже если Дафна могла бы успешно убить одного из ее родителей, наверняка другой проснулся и оттолкнул бы её.

Я думаю о подозрениях, которые я утаивала от Софи в течение последних нескольких дней, — очевидно, я была неправа. Я готова предположить, что Дафна нашла способ убить своих родителей? Разве не имело бы больший смысл то, что она бродила в своей спальне, по понятным причинам, травмированная увиденным, схватила нож, чтобы защитить себя от убийцы, и выбежала, чтобы спрятаться в сарае? Это определенно более вероятно.

Кроме того, очевидно будет больше терапии в её будущем.

Я медленно приближаюсь к Дафне, и она не пытается бежать, прятаться или нападать на меня, или делать всё, что я ожидаю от виновного человека. Но когда я пытаюсь вытащить нож, я не могу так сильно зажаты её пальцы. Она не борется; она просто отказывается отпустить ручку. Я не могу найти способа вытащить его из её рук, не причинив ей вреда — или мне. Она, кажется, не боится меня, но при этом до смерти напугана.

Я не виню её.

Осторожно, чтобы случайно не получить ножевое ранение, я отказываюсь от попытки отнять оружие и просто обнимаю её. Только когда я чувствую, как пропитывается влажность через мою одежду, я рассматриваю кровь, которая теперь покрывает нас обоих. Всё тело Дафни дрожит. Встряхиваясь настолько сильно, что должно быть причиняет боль её маленьким мышцам. Как долго она здесь? Некоторая отдалённая часть меня вспоминает, что сильные дрожи это первичный этап гипотермии.

— Дафни, — говорю я, слегка наклоняя голову, чтобы она могла видеть моё лицо. — Ты помнишь меня? Вчера я приходила к вам домой.

Она смотрит, не видя, несколько секунд, прежде чем кивнуть.

— Я позабочусь о тебе, хорошо? Я обещаю. — Но я знаю, что это не обещание, которое я могу честно дать. — Пойдем, тебе надо согреться.

Её глаза расширяются, и визг, который исходит из её горла, разбивает мне сердце.

— Я не поведу тебя домой, — быстро говорю я, понимая, что она должно быть подумать. Я встаю, поднимая Дафни, всё ещё держа ее на своей груди. Она тяжелее, чем я могла бы предположить. Или, может быть, я просто устала. — Мы пойдём к моей машине, — шепчу я, когда наши лица оказываются на одном уровне.

Она кивает, но её глаза фиксируются на доме, над моим левым плечом.

Я прокладываю себе путь сквозь тонкие деревья до машины, и я благодарна, что на них не очень много листьев. Я получаю жалящую царапину на лице от одной из мертвых ветвей, но, по крайней мере, мы это делаем. После короткого сражения с пассажирской дверью я усаживаю Дафни в кресло и съёживаюсь от мысли о том, какую ложь мне придётся рассказать маме об этом. Но сейчас это гораздо менее важно, чем забота о Дафни.

Я обхожу машину и со стороны водителя проскальзываю за руль, запускаю двигатель и включаю обогрев. Затем я сажусь за сиденье в поисках термоодеяла. У меня никогда не было причин использовать его раньше, но сегодня я очень благодарна моей маме за такую предусмотрительность. Дафна уже перестала дрожать — это кажется хорошим знаком. Но я очень надеюсь, что это не знак того, что она впадёт в шок или что-то в этом роде. Мой курс первой помощи в «Девочке-скаутах» — лишь отдалённые воспоминания.

Дафна смотрит на меня.

Это больше, чем немного нервирует, но кто я такая, чтобы судить, какую реакция должна быть у десятилетней девочки после того, как её родителей жестоко убили? Я могу только представить, что вся ночь для неё была настолько запутанной, и я полагаю, есть шанс, что она думает, что я убийца, и теперь я её схватила.

Почему я всегда запутываюсь в таких неприятностях? Почему моя деятельность не может быть похожа на Софи? Ясно и понятно: спаси невинную девушку от насильника и получи его жалкую задницу с возможностью кинуть её в тюрьму. Но нет, я получаю сверхъестественного паразита и жестоких жертв убийства с травмированным ребёнком.

По крайней мере, она жива.

Я завела машину. Я не знаю, куда направиться, в больницу, может быть? Или полицейский участок? Но я определенно не буду слоняться поблизости, чтобы убийца нашёл нас.

Я только начала стартовать, когда полицейская машина поворачивает на шоссе. Он останавливается, в мои глаза бьют лучи дальнего света; Я повернула автомобиль обратно в парк, подняв одну руку, чтобы заблокировать ослепительный блеск.

— Пожалуйста, выйдите из машины, — звучит усиленный голос

Я застыла.

— Выйдите из машины, подняв руки, — говорит голос.

Облегчение граничит с временной паникой, когда я снимаю блок с машины. Почему здесь полиция?

«Мы очень осторожны в вопросах безопасности» Вот что сказала миссис Уэлш. Конечно, великолепный дом с подогреваемыми дорожками будет иметь охранную сигнализацию, которая автоматически вызывает полицейских.

Ну, по крайней мере, мне не нужно беспокоиться об убийце. Объясняя всё это маме и Сиерре, но с другой стороны…

Я выхожу из машины, держа руки в воздухе:

— Дафни, — говорю я. — Тебе тоже нужно выбраться. Все нормально; мы в безопасности. Это полиция. Они будут защищать нас.

— Положите руки на капот автомобиля.

Я подчиняюсь, но я бы хотела, чтобы они перестали относиться к нам, как к преступникам. На шоссе к полицейской машине тянется автомобиль патрульной службы, красные и синие огни, сверкают через заснеженный двор Уэльсов.

Скоро взойдёт солнце.

— Пожалуйста, выйдите из машины, подняв руки, — повторяет громкоговоритель.

— Она просто маленькая девочка, я думаю, что она травмирована! — кричу я, надеясь, что они услышат меня изнутри своих машин. — Пожалуйста…

Два офицера дорожного патруля выходят из своего автомобиля, с оружием наизготовку.

Ох, нет.

После этого всё происходит очень быстро. Четверо вооружённых мужчин в форме бросились к моей машине, Дафни кричит. Кто-то ещё кричит:

— Нож!

— Подождите! — говорю я, снимая руки с машины моей мамы. — Она дочь. Вам нужно, ой! — Один из офицеров схватил меня за руку, мучительно потянув за собой. — Остановитесь, подождите. Дафни!

Дафни кричит, и я слышу отвратительный хруст разбитого окна, а офицер позади меня прижимает меня к машине.

— Она просто маленькая девочка. Что ты делаешь? Ей нужна помощь!

— Твоё имя? — Спрашивает мужчина, держащий меня за руку.

— Я не могу… мне нужно идти…

— Это твоя кровь?

Я знаю, что я должна сотрудничать, но это похоже на то, что каждая часть моего мозга, которая не сосредоточена на Дафни, отключилась. Все это хаос и паника, и я не могу дышать, поскольку чувство полной беспомощности выбивает воздух у меня из легких. Мой мозг одновременно медленный и маниакальный, и я чувствую, что вращаюсь по кругу, одновременно видя фрагменты сцены, но не могу сосредоточиться на какой-либо одной вещи.

Затем в меня врезалась кристаллическая ясность быстрым ударом в кого-то, кого-то ударили с помощью электрошокера.

Я слышу, как Дафна кричит сквозь сильно сжатые зубы, и хотя я не могу её видеть, я знаю: они просто использовали электрошокер на десятилетней девочке.

— Нет.

Слово настолько тихое, что я бы не услышала это, если бы я не была той, кто это сказал. Глубокий, защитный инстинкт возникает во мне, что-то старое, что-то почти материнское. Он открывает память — память о вокзале и паразите делающего выбор вместо кого-то другого. Фокус-камень на моей груди оживает, и я представляю будущее, за считанные секунды, в котором копы все отскакивают от меня и из моей машины, как будто они отброшены невидимыми руками. К тому времени, когда я открою глаза и пожалею о том, что я сделала, уже слишком поздно.

Копы летят в снег, скользят, разбиваются, крики удивления и боли наполняют воздух. Я смотрю с широко раскрытыми глазами, пока мои глаза не приземлятся на Дафну, а офицер полицейского патруля всё ещё пытается удержать её.

Он всё ещё. Смотрит.

Он в ужасе. От меня.

Что я наделала?

Я прыгаю обратно в свою машину, и, хотя снег скользит под моими ногами, мне удается сесть на сидение водителя и хлопнуть дверью, едва не лишив пальцев офицера с хорошими рефлексами. Мой мобильный телефон в моей руке за несколько секунд и, почти не задумываясь, я звоню Софи.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — прошептала я себе под нос. Удары и вопли окружают автомобиль, и я боюсь смотреть, потому что готова поспорить, что у некоторых из них есть оружие, и я знаю, что буду блевать, если увижу это.

— Шарлотта? — Сонный голос Софи чуть ли не приносит слёзы облегчения моим глазам.

— Софи, я не знаю, что делать, — наполовину кричу, чтобы быть услышанной из-за какофонии звуков вокруг себя. — Убийца пришёл сегодня вечером. Я… я не могла уснуть, и я пришла сюда, чтобы проверить всё, и это уже кончилось! Я пыталась помочь Дафни, но пришли полицейские, и она кричала, и я думаю, они думают, что мы это сделали, и… Софи, я использовал свои силы перед ними. Я не хотела, но они видели и… я даже не знаю, Софи. У меня столько проблем.

Телефон молчит.

— Софи…

— Я думаю.

Её спокойные слова заставляет шум вокруг меня уйти на секунду, прежде чем раздаётся звуковой сигнал, который звучит прямо у меня на голове, и из бокового окна стекает дождь, и я кричу так громко, что у меня болит горло.

Грубые руки вытащили меня с машины; моё лицо хлюпает в снежный сугроб, и я чувствую кровь и грязь. Я поднимаюсь на четвереньки, и сразу перестаю чувствовать свои конечности и вес огромного тела прижимает меня к земле. Кто-то дёргает мои руки за спину, пока мои плечевые суставы горят в агонии, и я чувствую, как холод замерзшей стали закрывается вокруг моих запястий.

Я слышу всё сразу, крики Дафни, бормотание окружающих меня полицейских, кричащих о праве молчать и, над ними, свист в моей голове, который просит меня снова использовать свои силы.

Чтобы спасти себя.

Но что я должна сделать? Сколько вариантов я должна была принять у этих офицеров, чтобы это получилось правильно? Всё моё тело ослабло, моя сила ушла. Я кладу лицо на хрустящий снег и начинаю всхлипывать.

Затем всё исчезает.

Глава 16

Светит солнце.

Копы исчезли.

Всё тихо.

Какого. Черта. Только что. Произошло?

Я смотрю на свою машину. Она прямо там, где я припарковала её, но крови нет.

Ножа нет.

Окно не разбито.

Там также нет Дафни, что беспокоит меня, но не настолько сильно, как тот факт, что мгновенно произошло превращение ночи в день. Я с усилием поднимаюсь на колени, и моё ухо улавливает звук. Голос. Ели слышен. Ноги трясутся, но мне удаётся встать и добраться к машине, где я понимаю, что кто-то кричит в мой телефон.

— П-привет? — Я заикаюсь.

— Кто это! — это женщина. Но я не узнаю этот голос.

— Шарлотта Вестинг, мэм, — отвечаю я автоматически, пытаясь прогнать туман из моего мозга.

Молчание.

— Мэм?

— Шарлотта, я не знаю, что заставило мою Софи перемотать часы для тебя, но сейчас она без сознания на полу.

— Она в порядке? — Я так сильно сжимаю телефон, что боюсь, я могу повредить его, но я не могу заставить свои ноющие пальцы отпустить.

— Она будет жить. Я заставлю её жить. Но слушай меня, тебе лучше исправить то, что ты сделала неправильно. Ты думаешь, что это того стоит?

— Я услышала.

Страх, словно сосулька в моём сердце. Не только за Софи, но и за нависшей ответственности надо мной. Я заканчиваю звонок, не попрощавшись и не изучаю экран.

Сейчас 4:12 дня. Вчера. Вторник. Это отличается от того, когда Софи спасла пастели или не пролила моё молоко. Я всё ещё около дома Уэлшей. У меня всё ещё есть машина. Я хочу, чтобы Софи была здесь, или, по крайней мере, я могла бы поговорить с ней. Что-нибудь придумать. Но, сейчас я одна.

Кроме того, я не смогу смотреть её маме в глаза. Наверное, несколько месяцев. По крайней мере, пока Софи не оправится. Полностью не восстановится. Я не знала, о чём просила, когда позвонил ей; Я была в отчаянии. Я хваталась за любую соломинку. Я не хотела…

Но это то, чего хотела бы Софи. Правильно? Или, по крайней мере, это будет тем, если я смогу справиться, чтобы не испортить это. Она делает так.

Я проверяю свою одежду — на мне джинсы и майка, которые я натянула, когда вышла из дома посреди ночи, но кровь исчезла. Похоже, Софи по существу забрала меня из будущего и бросила в прошлое. Если бы я поехала домой прямо сейчас, была бы ли копия меня в моей комнате? Или я просто вроде… как, исчезла из дома?

Это сейчас слишком сложно уложить в мозгу. Мне нужно спасти родителей Дафни.

По крайней мере, мне нужно спасти Дафни. И не таким образом, где её бьют электрошокером.

Я тороплюсь к порогу и звоню в дверь, прежде чем потеряю самообладание.

Миссис Уэлш открывает дверь, и вместо того, чтобы приветствовать меня, она просто моргает, оглядываясь так же растерянно, как я, когда время повернулось вокруг ко мне несколько минут назад.

— Здравствуйте, миссис Уэлш, — говорю я, направляя мою внутреннюю Софи с большой усмешкой и весёлым тоном. — Я знаю, что вчера была здесь, и я не ищу больше денег, и я знаю, что это странно, но… — Я останавливаюсь, а затем решаю, что лучшая ложь требует сердечной дозы правды. — Вы выглядели уставшей, когда мы заходили вчера. Вы и Дафни обе казались действительно напряжёнными. У меня есть… чутье на такие вещи. Всегда было, — добавляю я и изображаю, надеюсь, самонадеянное пожатие плечами. — Я думала, может быть, вам не помешает небольшая помощь в по работе по дому. Знаете, помощник для матери или что-то в этом роде. Просто на день. Вам не придётся платить мне или что-то ещё, я просто…

— Прости, эм…

О, дерьмо. Какими именами Софи назвала нас?

— Кенди, — говорю я, вспоминая. — Кенди Вестинг.

Я придерживаюсь своей настоящей фамилии, чтобы быть в безопасности. В конце концов, предполагая, что я могу спасти её жизнь, и когда-нибудь она увидит меня в городе или что-то в этом роде, я, возможно, получу убедительный аргумент, что Кенди — прозвище для Шарлотты.

Возможно.

— Всё верно. Кенди. Я не уверена, что это хорошая идея, — говорит миссис Уэлш, и её улыбка выглядит решительно вынужденной. Интересно, случилось ли сегодня что-то хуже, чем история со шкафом, и эта идея заставляет меня тереть руки в поисках тепла. Она кажется ещё более уставшей и разочарованной, чем вчера. Два дня назад. В понедельник.

Это ещё более запутанно, чем видение.

— Я понимаю, — говорю я, стараясь не выглядеть удручённой. У меня нет идей. Если бы здесь была Софи. — Я не хочу навязываться. Но на самом деле вы были очень милы с нами на днях, и я действительно это оценила. Ещё раз спасибо.

Я поворачиваюсь. Может быть, я могу бросить камень в окно в полночь или что-то ещё. Случайный вандализм кажется довольно неэлегантным способом изменить будущее, но теперь, когда я знаю, когда произойдёт убийство, его не слишком сложно предотвратить. Я просто хочу, чтобы был какой-то способ поймать убийцу. Нет особого смысла в предотвращении убийства сегодня вечером, только для того, чтобы это случилось завтра ночью.

— Подожди, — зовет миссис Уэлш за моей спиной. — Это…действительно были трудные дни. Если ты действительно не против занять Дафни на какое-то время, я могу воспользоваться твоей помощью. Но это должен быть выбор Дафни.

Узкое личико Дафни уже находится в промежутке между открытой дверью и локтем её матери. Глаза у неё широко открыты, и я помню, как они странно выглядели прошлой ночью — нет, будущее сегодня, когда её щёки были размазаны кровью и слезами.

Я смотрю на маленькую девочку; Я чувствую, что она должна быть умна и более вдумчива, чем кто-либо думает, что делает эту ситуацию ещё более разрушительной. В этих глазах было так много эмоций после убийства её родителей, но теперь я вижу некоторые из них. Я ничего не могу с собой поделать и начинаю верить, что это очень уникальный ребенок.

— Хочешь пойти и немного провести времени с Кенди, милая? — говорит миссис Уэлш, и её голос звучит так внимательно, так заботливо, что снова заставляет меня сомневаться. Но не Софи. Я не сомневаюсь в Софи. Она рисковала жизнью, чтобы это произошло. Что бы ни происходило в этом доме, миссис Уэлш прямо в гуще событий.

Дафна смотрит прямо на меня, и на секунду, я клянусь, что она может видеть всё, кем я есть. Лгунья, оракул, всё вместе. И это немного нервирует.

— Да, — говорит она.

Не да, не хм-да, а да. Чётко и ясно.

Её мама наклонилась, сложив руки на коленях.

— Почему бы тебе не выбрать два мороженых из морозильника, и устроить пикник с Кенди в беседке.

Улыбка освещает лицо Дафни, и я понимаю, что впервые увидела её улыбку — в любой временной шкале. Как только она сбежала, миссис Уэлш выпрямилась и снова посмотрела на меня, её легкая улыбка исчезла; усталые черты вернулись назад.

— В беседке есть обогреватели в стропилах. Дафни покажет тебе, где находится выключатель. Я просто… — Она останавливается и потирает руки, как будто она замёрзла. — Спасибо.

— Не за что! — Я думаю, что мне удаётся казаться убедительно веселой, потому что миссис Уэлш улыбается своей усталой улыбкой.

— Было бы хорошо, если бы у Дафни был друг. Она на домашнем обучении и не любит общаться. Во всяком случае, не с детьми её возраста. — Она делает паузу, и на секунду я думаю, что она собирается сказать что-то ещё, но она этого не делает. И, честно говоря, может быть, я не хочу это слышать.

Дафна выбирает этот момент, чтобы вернуться, держа два белых пакета и пальто в руке. Я молча стою и наблюдаю за ними. Дафна кажется настолько компетентной и уверенной, следуя указаниям легко. Миссис Уэлш наклоняется и помогает ей надеть пальто, застегивая его и заправляя за ухо прядь каштановых волос. Она не действует так, будь она жестока, и Дафна не уклоняется, как если бы она боялась.

Я беру мороженое у Дафни, и она не оглядывается назад или не цепляется за мать, когда мы выходим из дома, и наоборот, спешим уйти с её глаз. Она просто идёт в спокойном детском ритме по тротуару подальше от входных дверей.

Мы направляемся вокруг дома к заднему двору. Я не уверена, что я должна попытаться протянуть руку и наконец решаю, что десятилетка, вероятно, слишком взрослая для этого. Поэтому мы идём по отдельности и в тишине.

Дрожь беспокойства проходит сквозь меня, когда мы из-за угла дома видим то место, где я пробиралась через линию деревьев с пропитанной кровью Дафной в своих руках.

Дафни прыгает через снег, на несколько шагов впереди меня, и я с трудом сглатываю. Только она и я. И один шанс сделать всё правильно. Может быть, каким-то образом я смогу узнать, что здесь происходит.