Сопряжение: Восход

Глава 5

Ларри проснулся без «будильника» за 20 минут до назначенного в интерфейсе времени. Словами не описать, как ныло и болело всё тело. Казалось, что болят даже волосы на теле и голове. Каждое движение сопровождалось колким болезненным спазмом мышц. Ларри уже и не помнил тот далёкий день, когда серьёзно занимался спортом. Это было в районе последнего курса в институте, и то парень ходил в спортзал с тщетным желанием познакомиться с девушкой. Да и не подходил он к ней, откровенно говоря, даже не пытался. Занимался себе тихо в сторонке, изредка пялясь на тренирующихся представительниц прекрасного пола, лелея фантазии «вот щас возьму и подойду к ним! Как заговорю! Как всё завертится!». Реальность оказалась куда как прозаичнее. Оказывается, чтобы завести новое знакомство – надо РАЗГОВАРИВАТЬ! Для прожжённого интроверта эта задача казалась невыполнимой.

Но вот что было странно – во времена учёбы Ларри всегда стыдился заниматься на людях (по причине тощего тела), а вчера ему было абсолютно наплевать. Доселе не присущий парню азарт вдруг взял верх. То ли сыграл тот факт, что Князев оказался на чужбине, где его никто не знает. А может и слова учителя Неша задели за живое. Или всё сразу. Мало кто задумывался над тем, что типичный «попаданец» чувствует, оказавшись в другом мире. Это только в книгах/кино/сериалах героя заботит только две вещи: найти себе топ-женщину на деревне и спасти мир от ужасного древнего зла. Им и крутые способности сразу дают, и все вокруг их боготворят, внезапно объявляется пророчество о нём любимом, окружающие всячески помогают, делают поблажки по причине «он такой красивый и избранный!»… Но много ли кто задумывался, как оно на самом деле? Вот кинуло тебя, допустим, в другой мир – что по итогу у тебя есть на руках? При тебе скудный запас личных вещей (в случае Ларри была тревожная сумка, но так уж сложились обстоятельства), одежда на теле, которая с высокой вероятностью не предназначена для опасных ситуаций. Родственники, друзья, дом – безвозвратно оставлены позади. Какой надо быть законченной сволочью, чтобы не жалеть о потере связи с отцом и матерью, хотя бы? Правильно! О таком рефлексируют только слабаки! Квадротночелюстные «герои» попаданцы даже мысли о таких мелочах не допускают. Им тупо некогда – мир сам себя не спасёт, а женщины сами себя не трахнут.

И ладно бы только это! Хорошо, что Де Гриас оказался лоялен к людям, помог всем, чем только мог. А что бы случилось, если бы тут оказались враждебно-настроенные чужаки? Откровенно говоря, для Ларри было уже чудо, что он не умер в степях. Как сказала Саял, любая живность кинется тебе в лицо, едва заметит. Но самое ужасное было то, что сказала мадам Йольна… В голове не укладывается, что большая часть населения планеты погибла в момент сопряжения миров… Шанс, что Князев сможет встретить небезразличных ему людей стремился к нулю.

Илларион поднялся с постели, пошатываясь, побрёл в ванну. Добравшись до зеркала, он увидел по ту сторону свою помятую рожу: небритый, с щетиной как у дворняги, глаза красные, правая бровь опухла от попадания мяча Неша. Ларри спустил свой взгляд на тумбочку, заметил всё ту же корзинку со средствами личной гигиены, к которым добавилась стопка таблеток, перевязанная чёрной резинкой. К резинке крепилась записка на родном языке.

- Подарочек от Пауля, – хмыкнул Ларри, читая её содержимое, а сам в сердцах благодарил остроухого покровителя за заботу. Среди таблеток были лекарства, снижающие уровень мочевой кислоты в мышцах, витамины групп А, В, С, магний, калий и кальций. И сверху надпись к ним «Для быстрого выздоровления» с инструкцией по применению. Пока Ларри читал, в дверь постучались:

- Господин Ларри? – послышался знакомый голос Саял. - Я могу зайти?

- Конечно! – крикнул Ларри.

- Я зашла тебя проведать. Ты вчера меня сильно напугал!

- Знаю, сам не в восторге от своего поведения, – раскаялся Ларри. - Ты застала меня в момент слабости.

- Я могу прозвучать грубо… - Саял немного замялась, подбирая правильные слова. - Мне кажется, что ты очень одинокий человек, Ларри. Ты с таким искренним недоверием смотришь на любую помощь, которую тебе предлагают, словно боишься чего-то. Отец нам рассказал в тот вечер про вашу встречу, и то, как ты себя вёл: ты был готов убить, даже не разобравшись в ситуации. Я не должна этого говорить, но… Отец считает, что ты бы и с Мастером Де Гриасом скверно обошёлся, будь хоть немного посильнее… Прости!

- Это не правда! – замотал головой Ларри. - Ты умеешь хранить секреты, Саял?

- Думаю, да.

- Хорошо, – нехотя сказал Князев и продолжил. - Мне довелось один раз убить человека. Не как-то случайно или в целях защиты, а умышленно. Я этим поступком не горжусь и предпочёл бы в этой жизни больше никого не убивать. Хех… Вот я и выговорился, наконец… - Ларри облегчённо улыбнулся.

- Я даже не могу представить, что ты сейчас чувствуешь… Мне никогда не доводилось... ну, ты понимаешь…

- Саял, – парень вдруг скривился, когда его установленный будильник сработал. - Можешь оставить меня на пару минут?

- Будильник? – догадалась девушка. - У большинства такое же лицо, когда он срабатывает… Всё, ухожу. Спускайся в зал, я там буду!

Саял покинула Князева, и парень смог спокойно опорожнить организм. «Страшная штука этот будильник! А если бы нечем было облегчиться? У меня бы органы вывалились?», - с дурацким смешком подумал парень.

Набравшись храбрости, Ларри решил воспользоваться бритвой. Он включил её, с опаской поднёс луч энергии к лицу и мягко коснулся. Вопреки опасениям, луч начал гладко дезинтегрировать щетину на лице, плавая по контуру лица, повторяя каждый изгиб. Бритва была настроена так чётко, что не позволяла навредить себе при всём желании. Князев побрился, умылся, почистил зубы, отправился в свою комнату одеваться, а затем спустился в общий зал.

Привычно пустые столики были заняты спящими на них чингалами в окружении остатков пиршества. Ларри посмотрел на свой календарь – сегодня была суббота. «Хоть какая-то общая черта у чингалов с людьми есть – отдыхать в пятницу», - подумал парень, и отправился к одинокому столику, на котором его ждал завтрак и компания Саял. Девушка сидела за тем же столом, болтая ножками. Князев присел напротив, приступая к завтраку.

- Ну как? – с любопытством поинтересовалась Саял, и Ларри догадался, что сегодня готовила она.

- Восхитительно! Я бы попросил добавки, но не уверен, что ждёт меня в школе… Если снова будет физкультура – я бы предпочёл не есть вовсе, не в обиду твоим кулинарным способностям, Саял.

- Я рада, что тебе нравится! Матушка натаскивает меня уже третий месяц подряд, чтобы я могла отправиться учиться трактирному делу в соседний город. Говорят, там ценят умелых чингалов и нашу кухню.

- Так ты хочешь уехать отсюда? – спросил Ларри, доедая свою кашу.

- Не то чтобы прям хочу уехать… Скорее, это обязательная веха в жизни чингалов. У нас не принято вести семейные дела в одном и том же городе. С тех пор как нам запретили плодиться, приходится разбредаться по свету и по чуть-чуть заселять своим видом все уголки королевства. И не забывай, что на аванпосте Мастера Де Гриаса живут сплошь взрослые от 60 лет. Детей мало, а подростков и того меньше. Будешь смеяться, но меня считают старой девой, пока я ошиваюсь в родном городе.

- Чего-чего? – Ларри чуть не поперхнулся чаем. - Это сколько же тебе лет тогда?

- Двадцать восемь недавно исполнилось… - со вздохом сказала Саял. - Это моим сёстрам всего девятнадцать и двадцать один год. Они пока считаются детьми, потому на них не косятся с осуждением.

- Странные у вас критерии возраста… Я бы не дал твоей матери и тридцати лет по человеческим меркам, а ей оказывается намного больше…

- Ей шестьдесят три, если что. А сколько живут серы? – с явным интересом спросила Саял.

- Примерно, шестьдесят-восемьдесят лет, но тут как повезёт. Если со здоровьем не повезло – можно умереть и в пятьдесят, а то и раньше.

- Ужасно! Как же вы всё успеваете за такой короткий срок? А как же набраться опыта, отучиться, открыть своё дело, завести семью, да и просто жить себе в удовольствие? – округлила глаза девушка.

- Да никак не успеваем, Саял! – Ларри истерично расхохотался. - Наш жизненный цикл печален, как ни посмотри… Родился, чуть подрос – сразу иди учись на 12+ лет тому, что на 90% не пригодится в жизни, а дальше работа до доски гробовой. И вот в этом маленьком промежутке надо успеть обзавестись семьёй и как-то попытаться реализовать себя в этом мире.

- А как же старость? У вас не заботятся о старших, чтобы они могли спокойно доживать своё?

- И да, и нет. Тоже, как повезёт. Боюсь, в моём мире лучше не доживать до состояния немощного старика. К тебе начинают относиться как к отработанной батарейке – выбрасывают и никому ты становишься не нужен.

- Как-то это цинично, Ларри… - Саял аж прикусила губу в раздумьях. - Я не верю, что всё может быть так плохо.

- В стране, где я жил – обычное явление и всем плевать. Большую часть населения волновало собственное выживание. Какое тут дело до чужих проблем?

- Это… это какой-то ад ты мне описываешь! У меня в голове не укладывается то, что ты мне рассказал! – Возмутилась девушка.

- Но знаешь, что, Саял? – девушка посмотрела на Князева. - Мне у вас больше нравится, чем дома. За эти несколько дней я получил моральной поддержки и человеческого отношения больше, чем за все прожитые годы в прошлом.

- Ларри, а ты не скучаешь по родителям? – вдруг спросила Саял.

- Очень скучаю, – грустно произнёс парень. - Не думаю, что мне доведётся увидеть их хотя бы ещё раз… Я бы очень хотел помириться с отцом и сказать спасибо матери.

- Ларри! Зачем ты опускаешь руки раньше времени? Я бы вот, на твоём месте, сделала желание встречи с родителями лучиком надежды. Одна эта мысль грела бы меня, когда становилось совсем плохо. Ты попробуй!

- Я постараюсь. – пообещал парень и тепло улыбнулся. - Ладно, мне пора на учёбу! Увидимся, Саял! И… Спасибо за приятную беседу!

- Удачи тебе сегодня! – сказала на прощание девушка, когда Князев покинул таверну.

Ларри сразу же отправился в школу, едва не опоздав к началу занятий. Субботние занятия мадам Йольны отличались от обычных. Она собрала детей с Ларри после переклички и повела на экскурсию в местные сады. Фермерское хозяйство чингалов представляло из себя огромные теплицы с климат контролем для поддержания нужных условий. Климат-система позволяла выращивать любые растения и деревья. Было удивительно увидеть теплицу, в которой росли апельсины, ананасы и абрикосы. В каждой климатической зоне были свои рабочие со специальными средствами ухода за растениями. Общее было лишь то, что чингалам помогали огромные фермерские автономные големы. Необычные механизмы выполняли всю грязную и тяжёлую работу, в то время как работники контролировали процесс и занимались более деликатными задачами. Второй вещью, что удивила Ларри, было отсутствие иерархии на рабочем месте. Никаких тебе начальников, главных, замов, технологов и прочего! Каждый фермер обладал нужными знаниями в своём деле, и самое главное – кровь из носу старался добиться лучшего результата, вкладывая в своё дело и тело и душу. Никто не отлынивал, не ругался. Атмосфера фермы была такой благодатной, что Ларри с болью вспоминал свою работу в банке.

В одной из ферм выращивалось странное растение, которое использовалось для приготовления местной пластмассы. В отличие от земной дряни, загрязняющей всё вокруг - чингальский материал был полностью био-разлагающимся и готовым к переработке в любой момент.

Паломничество по теплицам закончилось в необычном месте – оказывается, в северной части посёлка, куда Ларри ещё не ходил, была шахта и небольшой завод по переработке сырья. Как сказала мадам Йольна, глубоко в земле добывалась руда, минералы, глина, песок. Богатые залежи образовались в результате сопряжения миров, что очень облегчило их добычу. Большая часть добытого в земле и выращенного в теплицах поставлялась в другие города. Тем и жил посёлок все эти годы.

Когда экскурсия подошла к концу, Йольна пересчитала детей и Ларри, а после отправила всех по домам.

Князев понимал, что его день только начинается, ведь обещанные круги на стадионе ждали его родимого. Илларион решил не терять время и покончить с пробежкой до наступления обеда. Он сразу же направился в спортзал. Спортивная форма должна была ждать его в кабинете Неша. Парень остановился перед дверью, и решил постучать. Вместо ответа незапертая дверь распахнулась. Неша в кабинете не оказалось и Ларри вздохнул с облегчением. Князев прошмыгнул внутрь, нашёл подходящую форму, быстро переоделся, и поспешил на стадион. Очень уж не хотелось попадаться учителю на глаза.

На поле стадиона дети постарше играли в мяч, а за ними следил Неш, раздавая советы направо-налево, словно они играли на кубке мира, как минимум. Учитель увидел Ларри, идущего к складу с инвентарём, хитро прищурился и кивнул, мол, «давай-давай!». Князев нацепил на себя утяжелители, и они почему-то показались ему ещё тяжелее, чем вчера. Парень посмотрел маркировку – нет, всё правильно. Два кило на каждую ногу и по килограмму на руки. «Что ж, Ларри! Вдох-выдох! Не опозорься!», - подбадривал себя он.

Первый круг был пыткой – ноги стягивала боль, грудь болела при каждом вздохе, а руки болтались как варёная лапша. На втором и третьем круге стало полегче – боль стала привычной, а внимательный взгляд Неша не давал бросить всё на половине пути. К пятому кругу у Ларри проснулось второе дыхание. Эйфория от пересиливания себя вбросила в кровь адреналин, и парень решил пробежать на 2 круга больше положенного. Неш всё это видел и демонстративно похлопал пробегающему мимо парню с улыбкой, полной гордости.

Ларри немного не добежал пятый круг и свалился на обочину, споткнувшись об собственную ногу. Сердце колотилось как сумасшедшее, ноги отказывались двигаться, а пота вытекло целое ведро. Стоящая на улице жара тому поспособствовала. Неш подошёл к лежащему Князеву с полотенцем и бутылкой воды.

- Так и будешь заканчивать свой день, валяясь на полу, чемпион? – с издёвкой сказал учитель. - Вставай, давай! Вот тебе вода – прополощешь рот, но не в коем случае не пей! Я знаю, что хочется, но так ты только себе навредишь.

- Не буду я пить! – проворчал Ларри, поднимаясь с земли. Парень взял бутылку из рук учителя, сделал, как он велел, и отдал обратно.

- Молодец! А теперь бери полотенце и марш в школьную душевую!

- Зачем? Я в таверне могу помыться… - с подозрением сказал Ларри, предчувствуя неладное.

Учитель Неш дожидался Ларри перед школой, недовольно постукивая когтистой ногой по земле. Едва завидев своего ученика, он недовольно сказал:

- Ты что там так долго делал?! Ещё бы пять минут задержки – и начали опаздывать!

- Куда хоть идём? – расслабленно ответил Ларри. Горячая вода в душе благоприятно воздействовала на усталые мышцы. Потому он и задержался.

- Де Гриас вызывает к себе, – бросил Неш, и позвал Ларри за собой.

Князев ожидал, что они пойдут к Паулю домой и очень удивился, когда Неш отправился в сторону здания госпиталя Де Гриаса. Ларри не доводилось пока видеть местную больницу – он даже не представлял, как выглядит здание. Странной особенностью посёлка было полное отсутствие табличек с названиями. Больницей Пауля оказалось неприметное двухэтажное здание серого цвета, окружённое небольшой зоной парковки и широким пустым пространством, обнесённым железной решёткой забора. Внутри госпиталя их встретила дежурная медсестра – морф птичьего вида, наподобие Йольны.

- Добрый день, господин Неш и господин Илларион! Пауль ждёт вас на минус четвёртом уровне. Проходите!

- И тебе здравствуй, Ава! – добродушно сказал учитель, а парень просто кивнул медсестре. - Идём к лифту, Ларри.

- К лифту? Я слышал про подвальный уровень, но тут же двухэтажное здание! Кто так строит?

- Мне по чём знать? – пожал плечами Неш.

Огромный стеклянный лифт располагался в конце приёмной у всех на виду. Изначальные догадки Ларри о секретности работы, сокрытой от чужих глаз, сразу же развеялась. Неш запустил парня вперёд, проследовал за ним, нажал на кнопку и двери сразу же закрылись. Лифт издал тихий свистящий звук, и отправился вниз, преодолев 4 этажа вниз за пару секунд. Подземный уровень оказался отличным от интерьера больницы. Всё это напоминало…

- Это же тот самый подвал, где мне устройство в голову вживили! – догадался Ларри, с опаской смотря в сторону решёток в стенах, где он повстречался с жутким созданием.

- Пауль называет это карантинной зоной. Тут он работает с серами и их технологиями, прежде чем выносить их на общее обозрение, – рассказывал Неш, пока они шли по коридорам подвала.

- Но почему?! Люди не заразны! К чему такие меры предосторожности?

- Вот тут ты ошибаешься, малец! – строго покачал головой учитель. - Сейчас сам всё увидишь…

Неш привёл парня в ту самую операционную, где ему в голову вживили НСМ. Перед тем как зайти, в кабинете послышался жуткий яростный крик. Они застали Пауля в компании одного только подопытного на операционном столе. Фиксаторами был прикован никто иной, как другой человек. Ларри хотел было обрадоваться, подался вперёд, но учитель остановил его:

- Ни в коем случае не подходи ближе!

- Но…

- Никаких «НО»! – строго сказал Неш. - Стой, смотри и слушай!

Пауль был занят подготовкой серии инъекций на приборном столике рядом с человеком. Только сейчас Князев пригляделся к нему и понял, что с ним не так: подопытный корчился в муках, всеми силами пытался вырваться из креплений и очень страшно рычал. Кожа этого человека была белая как снег, и покрыта отвратительными серыми наростами, которые при всём при этом – ДВИГАЛИСЬ! Вены несчастного надулись и приобрели ярко-зелёный оттенок. Судя по его крикам, он разучился говорить или что-то во рту препятствовало этому. Широко открытые глаза были полностью белыми без зрачков.

Пауль приступил к своему делу. Он сделал две инъекции в тело и шею подопытного, после чего тот успокоился на пару мгновений, а потом начал дёргаться и орать вдвое усерднее.

- Этому уже не помочь. – сделал заключение Пауль, снимая перчатки с рук, и подходя к наблюдающим. - Здравствуй, Илларион. Вижу по глазам, что хочешь узнать о происходящем. Я не стану тебя томить. Расскажу ситуацию, как она есть: этого сера поймали вчера мои патрули неподалёку от города. Поначалу, его приняли за такого же беженца с другого мира, как ты сам. Когда отряд приблизился к нему – сер напал на них, и удалось разглядеть его одежду. На ней был изображён символ банды «Джанк», – Ларри сделал удивлённое выражение лица, даже открыл рот, но Пауль его остановил. - Тихо-тихо! Я понимаю твои эмоции. Да, в этом мире существуют банды людей. Более того – в их головах отсутствует НСМ, защищающий их от вредного воздействия нашего мира. Ты этого не знал, но люди начинают мутировать без НСМ. Ты столкнулся с таким существом, когда тебя везли на операцию. Эти твари называются «вэлс», и до сопряжения их у нас не было. Мы не сразу поняли, что вэлсы именно люди, списали на обычную мутацию фауны нового мира. Ох, если бы не были так глупы 5 лет назад… Я должен извиниться перед твоими собратьями, Илларион. Я, отчасти, виновен в гибели миллиардов серов, ибо был ответственным в группе исследователей. Если бы я раньше понял, как вас лечить – ваш вид не оказался бы на грани вымирания. Мне очень жаль…

- Что же… - Ларри был в шоке, едва в силах дышать от подобной новости. Когда Князев немного пришёл в себя, он продолжил. - Знаешь? Признаться, честно - надеялся однажды встретить виновника всех бед, но никак не ожидал, что им окажешься ТЫ. И так рано…

- Мы все тебя прекрасно поймём, если ты решишь побуянить и устроить истерику! Давай, не стесняйся, малец! Знал бы ты, через какой ад прошёл Пауль – замолчал бы! – с осуждением заявил Неш.

- Так говоришь, старик, будто понимаешь, каково мне сейчас… - с грустной улыбкой сказал Князев, глядя в пустоту перед собой, - Знаешь, что я сейчас чувствую на самом деле? Это не гнев или обида – это грёбаная пустота. Хорошо меня упрекать, когда сам дожил до преклонных лет. Небось прожил достойную жизнь… Познал значение слов «семья», «любовь» и прочие радости… Верно же, старик?

- К чему ты клонишь?! – Неш напрягся.

- А ты не понимаешь? Неужели? Пауль лишил меня остатков надежды на встречу с родными и друзьями, да ещё и признался в содеянном. Будь я посмелее или сильнее – разозлился бы и потребовал жизнь Пауля за его ошибку.

- Да как ты смеешь такое говорить?! – Неш замахнулся для удара, но Пауль остановил его жестом:

- Не надо, Неш. Он не сказал ничего такого, на что было бы чем возразить. Послушай, Илларион. – Пауль подошёл к парню вплотную и положил ему руки на плечи. - Я не в праве ждать от тебя прощения. Я и правда сильно поспособствовал вымиранию твоего вида, за что был наказан до конца жизни. Я говорю не о разжаловании, не о ссылке в этот регион, не о потере влияния. Даже забудем о том, что моя семья меня ненавидит за эту ошибку, и никогда не позволит вернуться домой. Мне наплевать на это, правда. Я каждую ночь не могу уснуть, вспоминая первый год после сопряжения. Каждая смерть, что я видел, каждый сер, умирающий как вэлс… Я всех их помню. Каждого. Каждый раз, когда я засыпаю – вижу всё, что натворил. Эта ошибка будет преследовать меня до самой смерти. Я хочу лишь одного – найти способ помочь вам, людям. Я изучаю вэлсов больше четырёх лет, помогаю каждому серу, что мне попадается. Все мои исследования посвящены этой идее. Прощать меня ты не должен. Я даю тебе своё согласие забрать мою жизнь, но с одним условием – ты должен убить меня в честном бою. Я не могу просто так умереть, даже не приблизившись к решению по спасению вашего вида. Я не зря отправил тебя к Йольне и Нешу – они лучшие в своём деле. С этими двумя ты легко станешь сильнее и мудрее. Ну а я – сделаю из тебя сильного мага. Неш мне рассказал о твоих физических способностях. Боюсь, это твой единственный и лучший путь. Позволь помочь хотя бы тебе?

- Правда в том… - глаза Ларри приобрели осмысленный взгляд, когда он начал вспоминать прошлое. - Последний человек, что будет осуждать других за ошибки в жизни – это я. Будет намного лучше, если я помогу тебе на тропе искупления, нежели я проведу свои дни ради одной лишь мести тебе. Ты ведь не договариваешь что-то? Я вижу по глазам, что не один ты замешан…

- Ха! Слова не мальчика, но мужчины! Я уж думал, что придётся вырубать мальца, чтоб угомонился! – облегчённо сказал Неш.

- Тебе лишь бы ударить кого. – поддел его Пауль, и они оба посмеялись, словно их связывала какая-то общая история в прошлом.

- Раз уж речь зашла о моём участии, у меня возник вопрос – что человек с нулевым уровнем может сделать полезного? - перебил их Ларри.

- Вообще-то – ты теперь первый уровень! – с видимой гордостью сказал Неш. - А ты и не заметил! Вот весело-то!

- Правда? – приободрился Ларри, проверяя свою статистику. Он увидел свой заветный первый уровень и только сейчас обратил внимание на уровни остальных в этой комнате. Князев ужаснулся: перед ним стоял воин-арб 75го уровня и некий интериец-маг 80го уровня. За их спинами лежал человек со своим скромным 15ым уровнем. Смотреть на учителя Неша как на простого высокого старикашку больше не получалось.

- Соизволил узнать наши уровни? – усмехнулся Пауль. - Это видно по твоему выражению лица!

- И зная огромную разницу в уровне – ты предложил убить тебя?! Вот ты козёл… - хмыкнул Князев.

- Не уверен, что знаю значение слова «козёл», но смею предположить, что это должно быть обидно… - отвлёкся Де Гриас, но сразу же стал серьёзнее. - Итак. Раз уж ты проявил интерес мне помочь, перейдём сразу к делу. Видишь того сера на столе? Догадаешься сам, почему он в таком состоянии? Нет. Главный вопрос – как он протянул так долго, превращаясь в вэлса только сейчас?

- Хм… Магия? – предположил Ларри.

- Ага, магия! Двадцать раз магия! – усмехнулся Неш, - Ты только глянь на этот отброс на столе – какой из него маг? Ты чего несёшь, малец?! Думай головой!

- А что тогда? Я правда не понимаю…

- Пора тебе узнать о такой дряни, как «стим». Это распространённый, последние 4 года, наркотик, позволяющий снижать воздействие вредоносных частиц нашего мира в воздухе. Его изобрели ваши люди как альтернативу НСМ. Когда был полнейший хаос в первые недели сопряжения, остатки ваших правителей и учёных успели разработать доступную формулу для выживания в нашем мире. НСМ был представлен остальным как шпионское средство контроля разума и стал вне вашего закона. Всё шло нормально, пока не выяснилась одна деталь – у большинства людей была непереносимость стимов, а у других вызывала сильное привыкание. За какой-то год от принудительного приёма стимов умерла большая часть народа. Часть не принимали стимы и жили в подполье, пока не обратились вэлсами. Мы успели доработать НСМ версии 3.0 mnkd, но было слишком поздно. Если бы я сразу занялся разработкой новой версии… Нечего сейчас вздыхать. Оставим сожаления на потом. Прямо сейчас, на моём операционном столе ты наблюдаешь передоз стимами. Не смотри, что у этого сера 15й уровень – он набрал его искусственно. Надо сказать, что удивительное свойство стимов было раскрыто почти сразу. Препарат не только защищал от вредоносного воздействия, но и не хило так усиливал представителей твоего вида. Принимая одну порцию, можно было легко поднять уровень сил на пару пунктов вверх, а там дело не хитрое – с обретённой силой было легче прокачивать своё тело, а когда действие стима развеивалось, то накопленный опыт никуда не девался. Я смотрю у тебя глаза загорелись, Илларион?

- Конечно! Это ведь может помочь мне развиться, если в разумных пределах…

- Не смей так говорить! – прорычал Неш. - Ты и понятия не имеешь, насколько эта дрянь опасна! Я видел серов с острой зависимостью от стима – их ничего не волнует, кроме принятия этой дряни внутрь! Зависимость сто процентная. Об этом Пауль не успел ещё сказать. Даже не думай прикасаться к стимам! Я тебе лучше сразу башку оторву, пока не стал как те уроды из диких банд!

- Спокойнее, Неш. – попытался урезонить его Пауль. - Илларион разумный парень, и точно не станет стимовым наркоманом. Правда же?

- Знаете… Наркоманом становиться идея непривлекательная… Я лучше как-нибудь сам прокачаюсь.

- Вот! А ты сомневался, Неш. – с укором сказал Пауль. - Вот и корень нашей проблемы, грубо говоря. Стимы. На прошлой неделе я нашёл в нашем тихом городе использованное устройство для инъекции.

- Вашим-то оно зачем? Ты же сказал, что оно только людей усиливает… А я точно не принимал его – богом клянусь!

- Успокойся! Я верю тебе, Илларион. Я не успел договорить по поводу воздействия на жителей нашей планеты. Эффект тут совсем другой – они не повышают общий уровень способностей, а увеличивают вполне себе конкретный показатель.

- Вот теперь ответ – магия! – понимающе сказал Ларри.

- В точку! Магов в нашем мире мало, и не у каждой расы есть к ней предрасположенность. Стимы увеличивают магические способности У ЛЮБОГО. Зависимость от стимов была в комплекте, разумеется. Выводы делай сам, к чему это привело.

- К вспышке образования новых магов, от которых сплошные беды. Правильно?

- Именно! И вот эта зараза добралась и до нашего уединённого района… Я знал, что банда Джанк крутится неподалёку не просто так. Вон, даже одного залётного поймали вчера, – Пауль кивнул на яростно рыпающегося человека на столе. - Я хочу, чтобы ты помог найти того, кто принимает стимы в моём городе.

- Ого! Вот так новость! – искренне удивился Ларри. - А почему это должен быть я? Я же не умею ничего пока и слаб до безобразия…

- Всё дело в менталитете жителей нашего города. – нехотя признался Пауль. - Если кто-то из них подсядет на стимы – его прикроют родственники и соседи, потому что знают моё отношение к наркотикам. Они и под пытками не выдадут наркомана. Вот тут-то и пригодишься ты! Ты тут человек чужой, всего лишь первого уровня, да ещё и сер. Все карты в руки тому, кто продаёт стимы. Я уверен, что Джанк знает о твоём присутствии в городе. С тобой попытаются выйти на связь и подсадить на наркотик. Тут к гадалке не ходи.

- То есть я не детективом выступлю, а приманкой? Класс… - Разочаровался Ларри.

- Между прочим – не у каждого духу хватит исполнить роль приманки! – доверительно сказал ему Неш. - Пойми, малец – ты единственный кандидат на это опасное дело. Разумеется, мы будем за тобой приглядывать. Не бойся!

- Я и не боюсь! – фыркнул Ларри. - Я только попрошу средство защиты для себя. Не хочу быть беспомощным!

- И не будешь! – Кивнул Пауль, - Вторая причина, по которой ты сегодня здесь – я обучу тебя азам магии.

- Последний вопрос, Пауль! – вспомнил Ларри. - Как так получилось, что я провалился в новый мир спустя 5 лет?

- Прости, Илларион – я сам впервые встречаюсь с данным феноменом. Если я узнаю больше – ты первый об этом узнаешь… А сейчас… Время МАГИИ!