Сосновый замок

Глава 5

Рейчел поздравила себя с тем, что добралась до своих комнат, никого не встретив на пути, а значит, никто ни о чем и не будет ее расспрашивать. Даже вездесущая Жозефина и та была чем-то занята.

Тем больше она поразилась, когда на следующее утро Валантен встретил ее в саду и с ходу спросил:

— Зачем тебе вчера понадобилось возвращаться домой в маскарадном наряде, да еще через заднюю дверь?

Рейчел на мгновенье растерялась:

— Почему в маскарадном?..

Валантен ухмыльнулся:

— Плащ на тебе явно был чужой. Что за заговор у вас с Люсьеном?

— При чем тут заговор? Люсьен подвез меня домой, вот и все.

— Ясно. Наверно, у него в машине припасена масса вещей, чтобы пассажиры могли переодеться?

— С чего это ты вдруг начал читать мне нравоучения? — Она решила, что лучший способ уйти от нежелательных расспросов — самой перейти в наступление.

— С чего? Да у меня наберется куча веских причин. Ты постоянно избегаешь меня. Стоит мне оказаться рядом, как меня ждет ледяной прием. Ладно, я принял это к сведению и оставил тебя в покое, но не ради же того, чтобы ты проводила время с Люсьеном.

— Неправда. Тебе прекрасно известно, что большую часть дня я провожу с Хэрри.

— Хэрри, Селия, Пьер — рядом с тобой кто угодно, только не я…

Рейчел понимала, что, пускаясь выяснять отношения, Валантен может спровоцировать ее на резкость, чего никак нельзя допустить.

Они прогуливались по аллее, обсаженной кустарником. Валантен отбросил сигарету и умоляюще заглянул ей в глаза.

— Рейчел, не нужно так со мной обращаться! Я пытался относиться к тебе безразлично, но не получается. — Он взял ее руки в свои. — Я постоянно думаю о тебе; меня тянет к тебе так, как до сих пор не тянуло ни к одной девушке.

— Вал, перестань. Ты почти что помолвлен!

— Ни в коем случае! Что бы там ни задумывала моя почтенная бабушка, мы с Изанной не подходим друг другу. Да, я знаю, мою семью очень бы устроило, если б я женился на Изанне с ее солидным капиталом, но я в эту ловушку не попадусь.

— Разве тебе не дорога она? Разве Изанна не любит тебя?

— Я бы очень удивился, если б это оказалось правдой, — мрачно ответил он. — Ты плохо знаешь ее. Она вполне способна притворяться, будто только обо мне и мечтает, и в то же время бегать на свидание с каким-нибудь своим парижским дружком. Я — удобное прикрытие для ее интрижек и больше ничего.

— Что-то не верится, — покачала головой Рейчел.

— Поверилось бы, если б ты знала Изанну столько лет, сколько я ее знаю. Она использует меня, чтобы запудрить мозги Люсьену. Между прочим, с тех пор, как ты появилась здесь, он совершенно ко мне переменился. Раньше он смотрел на меня как на очередного охотника за богатым приданым, всего лишь младшего отпрыска Бертеллей, которому собственное семейство не оставило прочных перспектив. Зато теперь все изменилось. Он поощряет меня сопровождать Изанну, куда бы той ни вздумалось отправиться. Ты ведь понимаешь, что это значит?

— Ничего я не понимаю. — Рейчел решительно высвободила свои руки.

— Не притворяйся! — жестко сказал он. — Я Люсьену мешаю. Если ему удастся пристроить мне Изанну, путь к тебе будет свободен — для него.

— Нет, Вал. Не так уж он и интересуется мною, — смущенно сказала она.

— Откуда ты знаешь? Люсьен не выдаст себя до тех пор, пока сам не захочет. А ты? Он тебе нравится?

— Конечно. Он — сосед и добрый друг вашей семьи.

— И только? — настаивал Валантен.

— И только, — твердо сказала она, в глубине души сознавая, что испытывает к Люсьену противоречивые чувства. Тот одновременно притягивал и отталкивал ее. Резкие перепады в его настроении — то сердечность, то холодность — заставляли Рейчел отвечать ему тем же.

Валантен улыбнулся, обнял девушку за плечи и повел дальше, крепко прижимая ее к себе.

— Что ж, тогда, может, попробуем начать сначала? Давай в воскресенье махнем куда-нибудь.

Рейчел вздрогнула так, что он почувствовал это.

— Ты давно никуда со мной не выбиралась. Все будет замечательно.

— Извини, Вал, но я… я уже договорилась на воскресенье.

— Договорилась? И конечно с Люсьеном! Ради Бога, не рассказывай только, куда вы собираетесь, если это секрет.

Рейчел едва ли слышала его слова. Ее поразило собственное поведение. Еще вчера она пыталась найти отговорку, чтобы не ехать с Люсьеном, а теперь, когда появилась реальная для того возможность, — малодушно отказывается… Но разве могла Рейчел поступить иначе после того, как Люсьен выручил ее?

— Ладно, — махнул рукой Валантен. — Отправляйся с Люсьеном, но потом придет мой черед — и я позабочусь, чтобы он настал!

Рейчел улыбнулась:

— Это угроза или обещание?

— И то, и другое.

Она не успела ответить, потому что Валантен стремительно притянул ее к себе и крепко поцеловал в губы. Так же внезапно он вдруг отпустил ее. Только тут Рейчел увидела Франсин, идущую им навстречу по той же аллее.

— Ты не будешь возражать, если я отвлеку Валантена на пару слов? — снисходительно проговорила она, поравнявшись с молодыми людьми.

— Конечно не буду. — Рейчел с готовностью оставила их вдвоем и торопливо пошла прочь.

Теперь ей не избежать новых нравоучений со стороны мадам Бертелль по поводу того, как неразумно поощрять легкомысленное поведение Валантена! Однако, к ее удивлению, ни Франсин, ни мадам Бертелль не прореагировали.

Рейчел была в сомнениях, стоит ли говорить о том, что Люсьен пригласил ее на воскресенье, но накануне вечером все-таки поделилась с Селией.

— Мы собираемся в Рион. На местный праздник. Пожалуйста, не говори Валу. Он тоже планировал поехать со мной куда-нибудь, а я — отказала.

— Ну конечно. Я никому не скажу ни слова. Езжай, повеселись как следует.

Люсьен подъехал воскресным утром вскоре после девяти. Если Рейчел и была разочарована, увидев вместе с ним Изанну, то постаралась этого ничем не выдать. В конце концов, Люсьен даже не намекал, что они будут не одни.

Вала не было видно. Селия определенно изобрела какой-то предлог, чтобы задержать его подальше от того места, где он мог видеть отъезд Люсьена с двумя девушками в машине.

Рейчел поразил Рион. Фактически во всех городских постройках преобладал интенсивный черный цвет. Здесь использовали лаву. Если прекрасный готический собор Клермон-Феррана был темно-серого тона, то рионская церковь оказалась черной как смоль.

Люсьен оставил машину на заднем дворе ресторанчика, поскольку все улицы должны быть свободны для праздничной процессии.

— Как же здешним мастерам удалось создать такие изумительные резные лестницы и скульптуры? — спросила Рейчел. — Я слышала, что лава — чрезвычайно твердый материал.

— Да, она твердая, но имеет зернистую структуру и довольно легко поддается обработке, — объяснил Люсьен. — Ее по-прежнему достаточно в карьерах неподалеку отсюда.

— А если у кого-нибудь возникнет искушение построить белое бетонное здание и тем самым разрушить цветовое единство города? — не унималась Рейчел.

Люсьен рассмеялся:

— С какой стати строителям возиться с бетоном, когда в их распоряжении несметное количество лавы?

— А я все равно считаю, что из-за этого Рион выглядит ужасно мрачным, — заявила Изанна. — Когда видишь в Париже старинные здания, которые недавно очистили, сразу становится ясно, как они прекрасно выглядели, когда были новыми.

— Но это не Париж, — напомнил ей Люсьен.

— Что верно, то верно! Если б только я могла постоянно жить в Париже!..

— Если б такое произошло, очень, очень скоро тебя потянуло бы в Овернь или Прованс, а то и на побережье Бретани.

К этому времени процессия уже собралась у церкви и вот-вот должна была двинуться по улицам. Люсьен с девушками выбрали место, с которого лучше видно.

Священник в разноцветных одеждах — малиновых, золотых и белых — ждал, пока дюжина мужчин выносили на плечах носилки со статуей Черной Девы.

— Перед процессией ризничий снимает с нее все драгоценности, — объяснила Изанна, — и надевает после того, как статуя вернется на место.

Рейчел не стала расспрашивать, почему. И без того было понятно, что в толпе на улице украсть ценное ожерелье или украшения из камней гораздо проще, чем в самой церкви.

За носилками следовал хор, за ним девчушки в белых платьях и с венками на голове, потом мальчики с белыми кокардами. Замыкали шествие взрослые. Они распевали гимны уже не так слаженно. Иногда даже несколько в другой тональности и другом темпе.

— Давайте пройдем дальше по боковой улочке, — предложил Люсьен. — Тогда можно будет снова увидеть целиком всю процессию, а потом наблюдать, как статую Девы заносят обратно в церковь.

Изанну обрадовало, что можно наконец-то выбраться из толчеи, Рейчел же привлекла возможность еще раз полюбоваться резьбой, которая щедро украшала дома.

Люсьен повел девушек обратно к ресторанчику. Они миновали массивные колонны из лавы и оказались в уютном дворике с небольшим фонтаном.

Все трое уже заканчивали ленч, когда неожиданно появился Валантен:

— Ну наконец-то! Долго мне пришлось гоняться за вами. Я обыскал все рестораны и гостиницы в городе.

Люсьен скептически посмотрел на него:

— Мог бы и не терять понапрасну ни силы, ни время… Или ты привез сообщение, не терпящее отлагательств?

Валантен пропустил колкость мимо ушей, пододвинул стул от соседнего столика, подсел к ним, не дожидаясь приглашения, и только после этого пробормотал:

— Можно к вам присоединиться?

Рейчел отвернулась и промолчала.

— Позволь узнать, с чего это вдруг у тебя проснулся интерес к рионскому празднику? — спросил Люсьен ледяным голосом. — Или ты просто проезжал мимо?

Валантен рассмеялся:

— А, собственно, почему бы мне не интересоваться местными традиционными развлечениями? В конце концов, меня не было несколько лет, так что все воспринимается вроде как в новинку. Относительно же выбранного мною маршрута скажу так: поскольку сегодня у меня нет особого желания посетить какое-то другое место, то я останусь с вами.

Изанна оживилась. Как бы там ни было, но она была явно довольна оказаться в компании Валантена.

— Я ужасно рада, что ты тут.

Возле столика возник официант, и Люсьен бесцеремонно сказал:

— Заказывай, что хочешь, и извини, если мы покинем тебя раньше, чем ты закончишь есть.

— Какое-нибудь блюдо попроще и немного вина, — заказал Валантен.

Рейчел стало ясно, что избавиться от него будет не так просто. У нее пропало всякое удовольствие от поездки. Она-то, глупая, вообразила, будто проведет этот день вдвоем с Люсьеном! Даже присутствие Изанны не имело особого значения, но появление Валантена в корне меняло дело. Люсьен наверняка заподозрит, что это она сказала Валантену, где они проведут воскресенье.

С другой стороны, Люсьен взял с собой Изанну. Для чего? Собственного спокойствия?.. Рейчел чуть не рассмеялась пришедшей в голову нелепице.

Остаток дня Рейчел провела, стараясь избегать идти в паре с Валантеном. Ей это плохо удавалось, поскольку Изанна предпочитала оставаться возле Люсьена. Когда вечером на площади начались танцы, она прямо-таки приклеилась к нему, и Рейчел ничего не оставалось, как танцевать с Валантеном.

— Как ты узнал, что мы поехали в Рион? — прямо спросила она у него.

— Скажем, сработала интуиция, которая помогает разыскать девушку своей мечты.

— Какую чепуху ты городишь! Можно подумать, что ты сэр Галахад,[10] отправившийся на поиски… возлюбленной.

— Той, что являлась единственной на всю жизнь?.. — перебил он. Не давая Рейчел договорить, Вал покрепче обнял ее за талию, благо танец это позволял. — Совершенно верно. Ты точно выразила мои мысли.

— Глупости, — упрямо повторила она.

— Глупости? Поосторожнее с моими мечтами, прелестная Рейчел. Уверяю тебя, я говорю совершенно серьезно. Если б не ты, зачем бы я сегодня помчался сюда?

— Кто тебя знает. — Девушка смерила его недоверчивым взглядом. — Скорее всего, хотел досадить Люсьену.

Вал ухмыльнулся:

— Ты — моя главная цель, но если попутно можно вывести из равновесия Люсьена, тем лучше.

— Не подозревала, что ты мстительный, — язвительно пробормотала она.

Когда танец вдруг кончился, музыканты смолкли, Валантен вдруг вывел девушку из толпы и повлек куда-то в сторону.

— Мы должны вернуться и разыскать Люсьена и Изанну.

— С какой стати нам о них беспокоиться? Люсьена вполне устроит остаться наедине со своей очаровательной подопечной. — Вал взял Рейчел под руку. — Радость моя, неужели ты не понимаешь, что лучший способ защищать Изанну от охотников за приданым — это жениться на ней самому?

— Совсем недавно ты говорил мне о ее парижских дружках, а теперь уверяешь, будто Люсьен с радостью готов жениться на ней.

— Такое вполне реально, — невозмутимо ответил Валантен. — Но я не говорил, что Изанна тоже готова выйти за своего опекуна! Она слишком умна, чтобы открыть свои карты. Она сталкивает мужчин друг с другом, не исключая и меня, когда ее это устраивает. Если в конце концов она решит заполучить Люсьена, ей стоит только поманить его своим маленьким пальчиком.

Рейчел молчала, пока они возвращались на центральную площадь, где веселилась толпа.

— Извини, если я расстроил тебя, Рейчел, — продолжал Вал. — Я знаю, ты находишь Люсьена привлекательным, и это совершенно естественно. Мужчина, который выставляет напоказ только одну сторону своего характера, а остальное тщательно маскирует, всегда притягивает к себе женщин, ибо женщины — существа любопытные и стремятся разглядеть то, что скрыто. К примеру, я — человек совершенно другого склада. Я такой, какой есть. Мне незачем маскироваться. Я не боюсь света.

Рейчел моментально пришли на память слова гадалки: «…один стоит на солнце, другой ждет в тени…»

Не было никаких сомнений в том, кто этот человек в тени.

— А почему ты решил, что я нахожу Люсьена привлекательным? — спросила Рейчел.

— Я чувствую. Знаешь, может быть, тебе лучше знать правду, даже если она жестока. Рейчел, не позволяй своему сердцу привязаться к нему. Он только использует тебя, как использует других Изанна. Даже сегодня он пригласил тебя только для прикрытия, чтобы никто не разгадал его настоящей цели.

— Ты хочешь сказать, он не способен без задней мысли просто съездить куда-нибудь повеселиться? — уточнила Рейчел. Голос ее звучал холодно и недоверчиво. — Никогда не поверю в подобную чушь.

Танцующих на площади заметно поубавилось, но Рейчел не увидела ни Люсьена, ни Изанны.

— Наверно, они отправились куда-нибудь, — предположил Валантен.

— Сейчас проверим, на месте ли его машина.

Отыскать нужную улицу оказалось нелегко, хотя Рейчел полагала, что легко узнает ресторан, во дворе которого Люсьен оставил автомобиль. Наконец, они нашли тот самый дворик с фонтаном, однако знакомой машины там не оказалось. Вал торжествующе улыбнулся:

— Вот видишь?..

Рейчел была раздосадована тем, что позволила Валу так легко себя одурачить: увести от Люсьена и Изанны. Теперь придется ехать домой на машине Вала, чего ей не очень хотелось.

— Перед тем, как отправляться в путь, мы должны пообедать, — настаивал Вал.

— В это время? Сейчас не меньше одиннадцати, а то и почти полночь.

— Не важно. Пусть это будет ужин.

Рейчел почти ничего не ела. Мысли вертелись вокруг все того же Люсьена. Конечно, он уехал, потому что она, девушка, которую он привез сюда на праздник, бессовестно ускользнула с другим. Он правильно поступил. И нечего теперь каяться.

Она намеренно села на заднее сиденье машины Вала, а не рядом с ним.

— Ладно, если тебе так хочется, пусть будет по-твоему, — сердито проговорил он и со всей силы хлопнул дверцей.

Валантен быстро мчался по горной дороге. Свет фар выхватывал из темноты на поворотах то зловещую отвесную скалу, то темный провал пропасти без всякого ограждения. Несколько раз, когда появлялись огни встречных машин, Рейчел от ужаса зажмуривала глаза, ожидая неизбежного столкновения.

Наконец она умоляюще попросила:

— Вал! Прошу тебя, не гони так!

Он не откликнулся, пока Рейчел не обратилась к нему во второй раз. После этого он затормозил, остановился и закурил.

— Если сядешь вперед, обещаю ехать медленнее.

Если выбирать из двух зол, решила Рейчел, то лучше вытерпеть парочку его поцелуев, чем стать жертвой автомобильной аварии.

Она молча пересела вперед. Однако приставаний с объятьями не последовало. Валантен ехал с умеренной скоростью, сосредоточенно глядя на дорогу. У Соснового замка он помог ей выйти из машины, пожелал спокойной ночи и откланялся.

Только на следующее утро, встретив Селию, Рейчел узнала, что ни Вала, ни его машины дома нет.

— Его камердинер сказал, что Валантен не ночевал здесь.

— Странно, — удивилась Рейчел. — Он сам привез меня сюда.

— Как? Ты же была с Люсьеном на празднике?

Рейчел покраснела:

— Знаешь, Вал вчера заявился в Рион.

— В Рион? — переспросила Селия. — Откуда же он узнал, что вы поехали именно туда? Я ничего ему не говорила.

— Я так и думала. Скорее всего, ему сказала Изанна. Одним словом, он наткнулся на нас, когда мы сидели за ленчем, и после этого таскался за нами весь день. А вечером во время танцев Вал исхитрился улизнуть от Люсьена с Изанной так, что в конце концов мы их потеряли и сюда возвращались вместе.

— В таком случае, куда же он делся?

— Не знаю. Я была страшно недовольна его фокусами, и, возможно, он обиделся. Когда мы прощались, Вал вернулся к машине. Наверное, хотел поставить ее в гараж.

Селия фыркнула:

— Валантен редко убирает свою машину. Предоставляет это делать другим. Ну что ж, думаю, он вернется, когда накатается вдоволь. Не исключено, что наш сумасброд отправился к кому-нибудь из друзей, а может, и в Париж. Вал — человек непредсказуемый.

— Я должна позвонить Люсьену и извиниться, — пробормотала Рейчел. Она была на полпути к двери, но остановилась и вернулась назад. — Селия, кто еще живет в доме Люсьена, кроме него самого и Изанны?

Ей показалось, что сестра моментально побледнела.

— Никто там больше не живет, кроме слуг, а их в доме предостаточно.

— Да, наверно, я видела одного из слуг. — Рейчел постаралась это сказать как можно спокойнее. — Видимо, у него был выходной, и он сел порисовать. Хотя почему выбрал такую загроможденную комнату, когда в доме дюжина свободных, — загадка.

— Художник, которого ты видела, — чуть помолчав, сказала Селия, — это привидение замка Фонтенак.

— Привидение… днем?.. Кроме того, при нем был мужчина помоложе, видимо, надзиратель или телохранитель. Ты шутишь надо мной?

— Да нет, — пожала плечами Селия. — Художника видели многие. Кое-кто из тамошней прислуги даже притворяется, будто это реальный человек и за ним нужен уход.

— А привидение Бертеллей тоже существует? — с иронией спросила Рейчел.

— Лично я ни разу не видела, но в каждой старинной семье обычно есть по крайней мере один предок, который любит навещать свой дом.

Девушка не стала уточнять, почему привидение в современном костюме, а не в старинных одеждах, соответствующих своей эпохе. Более того, Рейчел убедилась: Селию нисколько не поразило, что младшая сестренка лично столкнулась с таким странным фактом. Тем не менее Селия отвечала очень осторожно и при этом внимательно наблюдала за ее реакцией. Рейчел благоразумно промолчала о лице художника, испещренном жуткими шрамами. Если Селия такую подробность знала, напоминать не имело смысла, а если не знала, то опять же не было смысла упоминать такие детали. Если это и впрямь привидение, какая разница, в шрамах его лицо или нет?

Рейчел позвонила Люсьену, но того не оказалось дома. Перед самым обедом она снова набрала номер; на этот раз к телефону подошла Изанна.

— Люсьена можно позвать?

— Сейчас узнаю, захочет ли он с тобой разговаривать. — Ответ Изанны прозвучал чрезвычайно холодно и привел Рейчел в такое уныние, что она с трудом, заикаясь, произнесла слова извинения, когда через несколько секунд тот взял трубку.

— Можешь не извиняться, — ответил Люсьен так же холодно и отчужденно, как перед этим Изанна. — Я ясно понял, что ты предпочитаешь общество Валантена, а не мое.

— Но это вовсе не так…

— Да ну? — перебил он. — Зачем же ты сообщила ему, куда мы едем, чтобы он мог отправиться следом — или даже опередить нас?

— Ничего я ему не сообщала, — возмутилась Рейчел. — Я сказала только сестре и больше никому, а она ничего не стала бы говорить Валу.

Тяжело вздохнув, Люсьен пробормотал:

— Ладно, Бог с ним. Не так уж это и важно.

— Для меня важно! Ты, должно быть, решил, что я повела себя предельно бестактно, не вернувшись вместе с тобой и Изанной.

— Нисколько. Если тебе хотелось ехать с Валантеном, почему бы и нет?.. Это твое право. Извини пожалуйста, у меня сегодня очень много работы.

Он повесил трубку. Рейчел почувствовала обиду и гнев. Что это за человек, если отказывается выслушать даже самое простое объяснение?

Валантен не вернулся к обеду, и Пьер начал волноваться.

— Если этот молодой сумасброд отправился кого-то навестить, почему не поставил нас в известность? — ворчал он. — Мало того что он не желает заниматься ни хозяйством, ни бумагами, так еще изволь за него беспокоиться: то ли он сидит где-то в казино, то ли попал в аварию и разбился.

Рейчел чувствовала себя отчасти виноватой. Вряд ли стоило сурово корить Вала за то, что тот примчался в Рион, за хитрость по отношению к Люсьену, за попытки завоевать натиском ее расположение…

Франсин словно угадала, о чем думала девушка.

— В наши дни никогда не знаешь, какому неожиданному событию удастся разрушить нашу семью, — проговорила она мягко, однако не без явного подтекста.

Рейчел знала: каким бы ни был ее ответ, он вызовет раздражение.

— Вал и раньше исчезал на несколько дней. — Селия явно пыталась как-то сгладить ситуацию. — А возвращался с вполне правдоподобными объяснениями, недоумевая, к чему подняли столько шума.

— Тебе легко сохранять спокойствие. Тебя не связывают с нами родственные узы… — Франсин опять подчеркивала тот факт, что Селия здесь по-прежнему чужая, хоть и носит после замужества фамилию Бертелль.

На следующий день Рейчел сидела вместе с Селией в ее гостиной, а Хэрри возился с мозаикой. Внезапно Франсин распахнула настежь дверь.

— Ты принесла в нашу семью несчастье! — Она бесцеремонно ткнула пальцем в сторону Рейчел.

— Франсин! Что случилось? — воскликнула Селия.

— Найдена машина Валантена, совершенно исковерканная!

— А Вал? Что с ним?

Теперь Франсин вела себя сдержанней:

— Полиция еще не отыскала его — то есть его тело.

— Но, Франсин, может быть, ему удалось спастись, — запротестовала Селия. — Для него это уже не первая авария. Последний раз он отделался несколькими ушибами…

— Легче всего успокаивать себя тем, что Вал и на этот раз отделался так же легко. Я должна подготовить Пьера к худшему.

Франсин ушла. Встревоженные сестры примолкли, не решаясь высказать, что у каждой на душе.

В течение дня больше не поступало никаких известий, а вечером неожиданно позвонила Изанна.

— У вас есть какие-нибудь новости о Вале? — с надеждой спросила у нее Рейчел.

— Нет у меня никаких новостей! Как ты могла так обойтись с ним? — пронзительно, со слезами в голосе кричала в трубку Изанна.

— Но я — что я такого сделала?

— Он потерял голову и не соображал, что делает, потому что ты околдовала его! Стоило тебе появиться, и ты разлучила нас. Боже мой, лучше б тебе было убраться и оставить Вала в покое. Но теперь слишком поздно. Если он погиб — это ты украла у меня мужа!

Такая яростная вспышка настолько не вязалась с обликом уравновешенной, спокойной и светски искушенной Изанны, что Рейчел совершенно растерялась.

— Но, Изанна, уверяю тебя…

— В чем?! В чем ты можешь меня уверить, если играла с чувствами Вала, как… как… — Голос девушки прервался от рыданий.

Чуть помолчав, Рейчел постаралась сказать как можно спокойнее:

— Изанна, послушай, если ты хочешь обвинять меня, это твое дело, но я говорю правду. Я никогда намеренно не поощряла Валантена, не заигрывала с ним. Когда он пригласил меня поехать с ним куда-нибудь в воскресенье, я наотрез отказалась.

— Он приглашал тебя?

— Да, я отказалась, потому что уже приняла приглашение Люсьена посмотреть праздник в Рионе. Я даже не сообщила Валу, куда мы едем.

— Это я ему сказала, — объявила Изанна. — Я думала, у тебя хватит совести не лезть между нами.

— Но если ты хотела, чтобы Вал присоединился к нам, почему не сказала Люсьену?

— Какое теперь это имеет значение, когда случилась такая беда, — сквозь рыдания произнесла Изанна.

Выждав немного, Рейчел мягко сказала:

— Будем надеяться, что с Валом не случилось ничего ужасного. Дайте нам знать, если появятся какие-нибудь новости, мы тоже немедленно сообщим, если что-нибудь прояснится.

— Легко тебе быть такой спокойной! Вал ничего для тебя не значит! — взорвалась Изанна и с грохотом швырнула трубку.

Очередной упрек еще раз больно задел Рейчел. У нее даже в висках заломило от сильной головной боли. Пришлось принять лекарство, чтобы хоть немного прийти в себя.

Полиция обещала держать Пьера в курсе, но Франсин жаждала более решительных действий.

— Пока вы здесь сидите сложа руки, мой брат, быть может, умирает в какой-нибудь больнице!

— Франсин, дорогая моя, — взмолился Пьер, — мы запросили все медицинские учреждения округи. Человек по фамилии Бертелль нигде не значится.

— Это еще ни о чем не говорит, он мог потерять память.

— Не исключено, — согласился Пьер, — хотя полицию, наверняка, заинтересовал бы подобный факт.

— Завтра я сама отправлюсь по больницам, — заявила Франсин. — Не хочу день за днем оставаться в неведении! Вы подумали о том, как это отразится на бедной бабушке? Разве мало в ее жизни было бед?

— Хорошо, завтра поедем вместе, — пообещал Пьер.

Во время всего разговора сестры молчали, но теперь Франсин развернулась к Рейчел:

— Если бы не ты, никогда не случилось бы ничего подобного!

Рейчел старалась не смотреть на злое лицо Франсин.

— Мне понятны твои чувства, но ты не должна винить меня — или Селию — за события, в которых мы не виноваты. В каждой семье случаются свои, ужасные несчастья…

Ей не дали договорить. Франсин так и впилась в нее взглядом:

— Что ты знаешь о наших несчастьях? Кто тебе нашептал?

— Франсин! Франсин! — Вскочив с места, Пьер бросился успокаивать сестру, одновременно пытаясь вывести ее из комнаты.

— А теперь-то что я не так сказала? — недоумевала Рейчел.

— Да ничего особенного. Франсин быстро впадает в истерику, взвинчивает себя и всегда трактует любое пустяковое происшествие в самых мрачных тонах. Теперешнее тем более…

Наутро Пьер и Франсин отправились по больницам, в которые мог попасть Вал. Рейчел была совсем не в настроении устраивать для Хэрри веселые игры-уроки, но она заставила себя все делать как обычно. Чтобы не травмировать мальчика, в семейные события его не посвятили.

Время близилось к полудню, когда, захрустев гравием, перед замком остановился спортивный автомобиль. Рейчел, направлявшаяся к детской игровой площадке в саду, застыла на пороге дома.

Из автомобиля вышел молодой человек, следом за ним выбрался другой, с забинтованной рукой.

— Вал! — прошептала Рейчел, не веря собственным глазам.

Молодые люди о чем-то спорили, но Вал повернулся и заметил девушку. Рейчел едва увернулась, когда Валантен, бросившись к ней, попытался довольно неуклюже одной рукой обнять ее за плечи.

— Разве ты не рада возвращению блудного сына? — На его физиономии сияла откровенно благодушная улыбка.

— И что, ты не мог никому сообщить, где отсиживаешься? — холодно проговорила она.

— Зачем? — вопросом на вопрос ответил Вал. — Впрочем, позволь мне представить моего друга. Гастон Клубер.

Рейчел вежливо наклонила голову.

— Нужно сказать Селии, что ты вернулся. Пьер с Франсин объезжают все больницы округи.

— А это к чему? — удивился Вал.

— Полиция обнаружила искореженный автомобиль, но без водителя. Установила, кому он принадлежит. Вот все и всполошились.

Тут из дому вышла Селия, обрадованная и огорченная одновременно.

— Нет, Вал, так поступать нельзя, — упрекнула она деверя, — стыдно! Франсин страшно переживала. Она боялась, что ты покалечился или погиб.

— Моему семейству полезно хоть немножко обо мне побеспокоиться, — вызывающе ответил Валантен.

— И бабушке в том числе?

— Сожалею, что вам пришлось поволноваться, хотя бабушке можно было и не говорить.

— Как же ты попал в аварию?

— Если честно, сам не пойму. Наверно, слишком резко тормознул на повороте — вот и перевернулся. Вылез с трудом. Решил посмотреть, что с машиной, а она вдруг покатилась и… пошла кувыркаться вниз по склону. Я, должно быть, в рубашке родился… Подобрал меня шофер грузовика, подбросил до города, а там уж я сообразил, что Гастон живет неподалеку. У него пару дней и отлеживался…

— И никому ничего не сказал? — не выдержала Рейчел. — Хоть бы позвонил!

— Рейчел, дорогая, а ты тоже беспокоилась обо мне? — обратился к ней Вал с улыбкой.

— Все беспокоились, — резко ответила та.

— Но, может быть, ты немножко больше, чем другие? — не унимался Валантен. — Ты же знала, почему в ту ночь я был взвинчен до предела.

— Если ты предпочитаешь носиться по дорогам как ненормальный, это твое дело.

Вал повернулся к приятелю:

— Смотри, Гастон, вот она, женская неблагодарность! Я подвергаю себя страшному риску, доказывая, что готов ради нее умереть, возвращаюсь всего лишь с забинтованной кистью — а со мной едва здороваются! Может, тебе было бы приятнее увидеть, как в дом вносят мой труп?

— Вал, не говори чепухи!

— Тогда иди сюда, Рейчел! По крайней мере скажи, что рада видеть меня живым.

Он протянул к ней руку, но девушка не сдвинулась с места.

— Лучше помирись с Изанной. Я не хочу с тобой иметь ничего общего. Ты ясно показал, что совершенно ни о ком не думаешь, только о себе.

Рейчел быстро поднялась по ступеням и скрылась в доме. В ней все клокотало. Как же она могла еще совсем недавно получать удовольствие, общаясь с таким человеком? Да, Валантен был определенно не лишен обаяния: он заражал своей веселостью, бесшабашностью, жаждой жизни. Но теперь ей стало ясно: он эгоцентрист и думает только о себе, нисколько не думая об обидах, которые вольно или невольно наносит другим.

Если Изанна и впрямь жаждет выйти замуж за Валантена, то Рейчел ей не помеха.