Совершенный 2.0: Освобождение

Глава 19

То, что пришельцы и в самом деле нагрянули именно в Рим, а не пролетали куда-то мимо стало понятно совсем скоро — когда разведчики в воздухе начали нарезать круги над городом. Вопросом времени оставалось только то, когда они обнаружит Алариаку и меня вместе с ней. Пока же судя по всему они просто проверяют город.

Нам бы спрятаться где-нибудь и дождаться удобного момента. И мы бы с радостью, во всяком случае я, а вот насчет инопланетянки не очень уверен. Нет, она не сопротивляется и не пытается как-то помешать мне таскать ее по улицам города, но и энтузиазмом не пылает как раньше. Похоже она и в самом деле хочет уже вернуться к себе, вот только... теперь я уже не могу отпустить ее. Какое-то время во всяком случае, пока Арти не закончит возиться с искином в ее броне. И надеюсь закончит она в ближайшее время. А вот что будет потом... Ну-у, до этого момента было бы неплохо вначале дожить.

Вот только словно мало нам пришельцев, так еще к поселению общины, так «вовремя» вернулась часть патрулей и сразу же отправилась за нами в погоню. И надо было им вернуться как раз в тот момент, когда мы выскочили из здания на улицу, словно специально выжидали? Вот не могли, к примеру, сделать это раньше, когда я там внутри бушевал? Нет, тогда их не было, шлялись где-то. Могли бы уже и дальше шляться... Сволочи, одним словом.

Вдруг выяснилось, и оружие у них в машинах есть и стреляют они из него неплохо. Ладно там были бы какие-нибудь автоматы, в крайнем случае пулеметы... Не страшно, можно было бы не обращать внимание. Так нет же, у них хрен поймешь какие пушки установлены и выстрелы из них спокойно пробивают стены зданий насквозь.

Причем пушки явно современные, я бы сказал даже фантастические, скорее всего что-то из последних разработок времен до вторжения. Выдержит ли мой щит и корпус попадание из них не понятно, как и с броней Алариаки, а проверять и зря рисковать желания совсем нет. Пока получается вроде бы не подставляться, но свою немалую долю «веселья» в происходящее это вносит.

Поэтому останавливаться и пытаться спрятаться где-нибудь вот совсем не вариант, при всем желании не получится. Почему бы не укрыться где-нибудь выше первого этажа? Все просто — орудия, установленные на машинах, могут наводиться и по вертикали, и угол у них там судя по всему очень хороший.

Где в небоевом режиме они спрятаны в машинах — без понятия, при взгляде со стороны даже предположить нельзя было что они там вообще имеются. Но вот сейчас, пожалуйста, торчат над крышами машин и во всю стреляют по нам. Скорострельность не сказать, что бы такая уж большая, где-то выстрела два в секунду, но учитывая их мощность, это очень даже впечатляет, особенно когда пытаешься удрать из-под очереди, а все вокруг буквально решетят попадающие выстрелы.

Вот такие очень интересные машинки оказались у местных. И не одна, или две, а как минимум десяток, что сейчас носится за нами и пытается пристрелить. Остается только догадываться как так получилось, что у этой очень странной общины столько современных вещей — машины, орудия на них, радары, и это ведь только то, что я видел, вполне допускаю что есть и еще что-то.

Мы же все это время бежим на всей скорости к окраине города. Ну как мы, скорее я, а Алариаку тащу следом за собой. Почему не попробовать затеряться где-нибудь на улочках города и переждать? Можно было бы, если бы не пришельцы. Уверен, стоит им засечь инопланетную девушку и здесь начнется вообще полное веселье. Так что лучше поскорее выбраться отсюда и постараться уже затеряться где-нибудь на окружающих просторах, пока город не превратился в одну огромную ловушку полную желающих прикончить меня.

Это помимо еще одного небольшого момента — пока еще ни разу нам не удалось полностью оторваться от машин, не смотря на все мои ухищрения они нас не теряют и упорно продолжают преследовать. И чего прицепились? Подумаешь проник в их поселение и несколько человек погибло. Я вообще никого не собирался там убивать, это они такие странные... сами короче виноваты.

— Сергей... я больше... не могу. — донесся мне в спину очень запыханый голос Алариаки, а руку которой держу девушку сильно дернуло. Моментально оглянувшись, вижу, что инопланетянка споткнулась и летит на землю. Вот же... Дергаю ее на себя и подхватываю на руки.

Заскочив за ближайший дом, останавливаюсь и спускаю девушку на землю. Та сразу же устало согнулась и пытается отдышаться. Черт, я слишком быстро бежал. Прошло максимум минут пять забега, а она уже сдулась. Хреново, на себе ее дальше что ли тащить?

Метнувшись к углу здания за которым мы укрылись, выглядываю из-за него на улицу и высматриваю машины местных. Никуда не делись сволочи, будут здесь секунд через двадцать. Не весь десяток, что нас преследует, а только пять, но и это немало. Остальные судя по всему отправились перехватывать нас по другим улицам, они уже делали так, ничего нового и неожиданного. Вот ведь настырные, уверен если бы не их радары, то давно потеряли бы нас. Эх, жалко, так старательно создаваемый мною отрыв от них пошел коту под хвост.

Перевожу взгляд на небо. А вот это совсем плохо. Вижу, что в нашем направлении явно целенаправленно летит несколько разведчиков. Засекли все же погоню. Что ж, этого стоило ожидать, сложно такое не заметить, странно было бы если не засекли. Времени у меня остается все меньше и меньше. Сейчас они обнаружат нас, подадут сигнал и спустя еще сколько-то минут сюда нагрянут основные их силы. Хорошо если есть еще каких-нибудь десять минут, в чем я не сильно уверен.

Единственный вариант, который возможно мог бы сработать — это подземные туннели, которых должно быть полно в таком древнем городе. Вот там возможно получилось бы оторваться и от местных и скрыться от пришельцев. Хотя бы на какое-то время, главное самим там не заблудиться. Только есть одна проблема — сколько бегали, ни разу не попался хотя бы один спуск под землю. Или мы не там бегаем или их как-то замаскировали или даже убрали. Не знаю. Это было бы хорошим выходом из нашей ситуации, но увы, целенаправленно искать их совсем нет времени.

Обернувшись, вижу, что Алариака стоит, прислонившись к стене дома и все еще пытается отдышаться. Продолжать бежать она явно не в состоянии. Плохо, значит придется выиграть хоть немного времени. И если пришельцы еще относительно далеко от нас, то вот машины местных...

— Я скоро вернусь. — быстро говорю девушке и активировав маскировку срываюсь навстречу несущимся машинам. Они меня достали и эту проблему пора решить, пусть хотя бы и частично.

Несколько мгновений на трансформацию рук в клинки, и я окончательно готов. Рывок на максимальной скорости, оказываюсь прямо перед первой из машин. Может меня и успели заметить, но это уже не важно. Прыжок, приземляюсь на ее крышу и вгоняю в нее один клинок, а вторым быстрыми ударами срубаю антенну радара и пушку. Какая-то секунда, не больше, и все было закончено, находящиеся внутри машины кажется еще даже ничего не успели понять. Какого-то серьезного сопротивления при ударах не ощутил и хватило по одному удару на каждую цель.

Очередной прыжок и приземляюсь на следующую машину. Она сразу же вильнула в сторону, но ее это не спасло. Все в точности повторяю, как и с предыдущей, лишая ее пушки и радара. Убивать людей внутри смысла большого не вижу, они мне не помеха пока что. Закончив, перепрыгиваю на третью машину, а потом и на четвертую.

Когда принялся за третью машину противники уже успели среагировать и стали тормозить, и пытаться каким-нибудь образом сбросить меня и пристрелить, но толку от их попыток было мало. Но один раз по мне все же попали из орудия. И должен признать приятного было мало, не зря я опасался их — меня тогда чуть на сбросило на асфальт настолько мощным был выстрел, но энергетический щит его выдержал, так что обошлось без серьезных последствий, а на крыше машины я удержался благодаря воткнутому в нее клинку. Подумаешь там остался разрез почти по всей ее длине, на фоне всего остального это какая-то мелочь.

Только на пятой машине схема дала сбой — в последний момент та резко сбросила скорость и вместо того чтобы приземлиться на ее крышу, я угодил прямо ей под колеса. А потом эти гении решили меня задавить. Это конечно они зря... Даже не знаю на что они рассчитывали, на то что я обычный живой человек? Если так, тогда попытка на самом деле была неплохой, правда им сильно не повезло.

Сделать в процессе наезда я ничего не успел, но вот потом, когда они все же переехали меня... За каких-то несколько секунд я буквально искромсал клинками бедную машину, на ней не осталось целого места. В салон я не лез, вымещая свое отношение к поступку находящихся внутри на самой машине. Напоследок, возвращаю рукам обычный вид, подхватываю машину сбоку и переворачиваю ее нафиг.

Закончив издеваться над машиной и людьми внутри нее, оглядываюсь по сторонам. На улице никого, машины которым досталось раньше уже куда-то скрылись, а новые пока не появились. Отлично. Бегом возвращаюсь к тому месту где оставил Алариаку. Уже подбегая, замечаю, как там завис один из разведчиков пришельцев.

Все же обнаружили нас, плохо. Достать его у меня не получится при всем желании, слишком высоко, не допрыгну. Да и смысла особого нет, уверен он уже сообщил другим о находке. Остается только одно — бежать. Завернув за угол здания, вижу инопланетную девушку там, где и оставил. Хм-м, не сбежала никуда, странно. Сейчас это на самом деле совсем странно, учитывая озвученное ею желание уже наконец вернуться к себе домой. Пока я возился с машинами у нее была просто шикарная возможность для этого.

Но раз осталась, то осталась, значит наш совместный забег продолжается. Подскакиваю к ней и обхватив обеими руками закидываю себе на плечо. Только в этот раз не так как раньше, чуть ли не перекидывая ее через него, а лишь слегка, чтобы ее голова была вверху. Рукой же подхватываю ее под ягодицы.

Более-менее устроив ее и убедившись, что она случайно не упадет, срываюсь с места и на полной скорости несусь к окраине Рима. Уже осталось не так уж и много. Если бы вообще сразу бежали по прямой, а не петляли, пытаясь избавиться от преследователей, то уже были бы там.

Теперь кроме того, что поглядываю вокруг, высматривая другие машины местных, ведь избавился я далеко не от всех, смотрю еще чаще и на небо. И там ничего радостного. Разведчик неотрывно следует за нами. Но один, остальные проверяют город. Кроме них пока в небе больше никого не видно.

Еще минута сумасшедшего бега, и мы вырвались в пригород. В очередной раз посмотрев на небо, замечаю там помимо уже привычных разведчиков и другую технику пришельцев. Наметанным взглядом быстро нахожу там транспорты и штурмовики. А шустро они сюда примчались, гораздо быстрее чем я надеялся. И увы, но летят они точно ко мне, а не куда-нибудь еще, например, к общине местных.

— Да-да, я сделала это! — раздался у меня в голове радостный вопль Арти. И он был настолько неожиданным, что я аж споткнулся на пустом месте и чуть не рухнул вместе с Алариакой.

— Ты взломала искин? — спрашиваю у нейросети, догадавшись, о чем идет речь. Вернув равновесие, слежу взглядом за происходящим в небе. А там транспорты заходят на посадку недалеко от нас, где-то через квартал-два, можно сказать что почти вплотную, а штурмовики охраняют их и постепенно сужают кольцо свободного пространства вокруг нас. Такими темпами они совсем скоро зависнут прямо над нами.

— Да. Я вскрыла его защиту и целиком скопировала структуру, буду позже внимательно изучать его, там много всего интересного. Можешь оставлять эту инопланетянку уже.

— Угу, вовремя ты это. — отвечаю ей, смотря по сторонам и понимая, что ситуация складывается не очень хорошая. Судя по количеству транспортов, бойцов пришельцев здесь до фига и еще немного. И в этот раз их силы не будут растянуты, преследуя меня, а навалятся со всех сторон. С пленницей выбраться скорее всего не получится, нужно расставаться с ней. Даже если рвануть на максимальной скорости прямо сейчас, то совсем не факт, что успею вырваться из окружения до того, как закончится высадка вражеских сил.

Спускаю Алариаку на землю и задумчиво смотрю на нее. Надо отпускать. Вопрос только живой или мертвой. Конечно, есть еще один вариант — попробовать ставить условия пришельцам и обменять ее на что-то. Но... это глупо, слишком уж в не равном положении мы.

Что-то хоть немного существенное пришельцы точно не сделают, например, если потребовать какие-нибудь послабления для поселений, да и как-то проконтролировать исполнение у меня нет ни малейшей возможности. Про то чтобы они вообще свалили отсюда даже заикаться нет смысла.

Попросить что-то для себя? А что? И как быть уверенным что под видом чего-то материального, например, какого-нибудь оборудования или снаряжения, они не всунут мне отлично спрятанную бомбу, которая рванет сразу, как только Алариака будет в безопасности? Никак. Вот и получается, что такой в целом неплохой вариант возвращения пленницы абсолютно бессмыслен в текущих условиях.

И остается только или убить ее, или оставить живой. Да-да, конечно же я сказал ей что оставлю ее живой, но... Эх, не поднимается у меня рука убить ее. Даже если предположить, что все это время она мне вешала лапшу на уши и не сказала ни слова правды. Как-то проверить это у меня нет сейчас никакой возможности. Может быть когда Арти разберется с информацией что имеется в искине, что-то и прояснится, но это явно не сейчас. Разумеется, ко всем словам инопланетянки отношусь с изрядной долей недоверия, но это совсем не мешало мне пытаться получить от нее какую-то новую информацию.

А вдруг она все же была искренней и честной, то есть такой какой и казалась мне все это время? Почему нет, может мне и в самом деле попалась такая странная пленница? Хрен ее знает, но убивать ее все равно желания нет. А то что я ей рассказал? Так стоит пришельцам целенаправленно заняться этим вопросом, и они сами выяснят куда больше чем я ей поведал. Другое дело, что по словам инопланетянки, им это и не нужно было пока.

— Сергей? — позвала меня Алариака, немного растеряно гуляя взглядом по сторонам и явно не видя меня. — Ты еще здесь?

Точно, я же все еще под маскировкой, совсем вылетело из головы! Отключаю ее и появляюсь прямо перед девушкой. Та явно не ожидала увидеть меня так близко и шарахнулась назад, но быстро взяла себя в руки и вернулась обратно.

— Поздравляю, ты возвращаешься домой. — говорю ей.

— Ура? — как-то очень неуверенно то ли спросила она то ли воскликнула.

— Бывай, думаю мы больше не встретимся. Надеюсь ты мне не врала, и ты на самом деле такая какой себя показала. — быстро говорю ей, поглядывая на взлетающие транспорты. И это значит, что они закончили высадку и скоро сюда рванет вся эта орава пришельцев.

— И тебе удачи, пусть это наверно от меня и звучит странно. — произнесла Алариака, и я бы даже сказал, что абсолютно искренне.

— Арти, верни ей контроль над броней — мысленно прошу нейросеть.

— Сделала. — моментально отозвалась та.

Кивнув инопланетянке на прощание и больше ничего не говоря, разворачиваюсь и активировав маскировку бросаюсь бежать. И первым делом забираюсь на крышу ближайшего дома, а то на земле там дальше похоже будет не протолкнуться от пришельцев.

Оказавшись на ней, останавливаюсь и осматриваюсь по сторонам, пытаясь выбрать лучший маршрут. Насчет того, что не стоит бежать по земле был абсолютно прав — на крыше дома я совсем недолго, а на улицах уже полно бойцов пришельцев, быстро бегущих к Алариаке. Побежал бы по земле, пришлось бы пробиваться сквозь них, а их там много, очень. Оглянувшись назад, вижу инопланетную девушку, спокойно стоящую на прежнем месте и смотрящую туда где она видела меня в последний раз.

Эх, как бы хотелось подольше остаться здесь и спокойно переждать пока противников на квадратный метр станет поменьше, но нельзя, ведь кроме наземных сил пришельцев, есть еще и техника в воздухе, которая тоже может меня обнаруживать. И если от первых укрыться может быть и удастся, то вот с воздуха я как на открытой ладони.

Кстати о птичках... Замечаю краем глаза какие-то подозрительные маневры в воздухе. Обернувшись, вижу, как несколько штурмовиков летят прямо на меня. Гады, могли бы и дать немного посидеть тут, никого же не трогаю! Вон даже их драгоценную инопланетянку оставил целой и невредимой. В том, что они меня засекли и летят по мою душу сомнений нет. Срываюсь с места и подскочив к краю крыши прыгаю на соседнее здание.

Вовремя, еще мгновение и оставшийся уже позади дом поглотил мощный взрыв. В спину же мне ударила волна воздуха вперемешку с мелкими обломками, еще больше ускоряя меня. Приземлившись на середину крыши следующего здания сразу же бегу дальше и опять прыгаю.

Прыжок, короткая пробежка и новый прыжок. Скачу по зданиям как какой-нибудь кузнечик. Да не, кузнечик бы от зависти удавился из-за того как я прыгаю. В очередной раз радуюсь своим физическим возможностям, стоит промедлить мне хотя бы на несколько секунд и вместе с очередным домом на воздух взлечу и я, а мне этого ой как не хочется.

Мечусь из стороны в сторону, не позволяя предсказать где буду в следующие секунды, а вокруг гремят взрывы и все превращается в обломки. Как же хорошо, что к этому моменту успел выбраться из центра Рима, хотя бы на этот счет моя совесть будет чиста. А пригород... его не так жалко.

Десять. Десять долбанных штурмовиков упорно пытаются пристрелить меня. Причем стреляют они не из скорострельных пушек, а из тех мощных, попадание из которых напоминает по своему эффекту слабенький орбитальный удар. Мой путь из города можно проследить по этакой просеке из уничтоженных зданий.

Алариака и наземные силы пришельцев остались где-то позади, как и местные жители, хотя последних я вообще не видел больше с того момента как сюда нагрянули гости из космоса. Сражаются они с ними или попрятались — без понятия. Здесь только я и настырные штурмовики. А еще есть быстро приближающийся конец пригорода и открытое пространство за ним. И мне нужно будет как-то проскочить его.

Бегу уже не только по зданиям, но и по улицам тоже, пытаясь любыми способами затруднить моим противникам выполнение стоящей перед ними задачи. Очередной квартал остался позади. Рывок до скрипа моего тела, буквально залетаю на здание и перескакиваю на другое стоящее на соседней улице.

Приземлившись, сразу же прыгаю на следующее. Уже в воздухе вижу, как в выбранный дом угодило несколько выстрелов штурмовиков. И я лечу прямо туда. Вот же ж гады, сделали все-таки так, а то до этого пытались именно в меня попасть, не стреляя на опережение. И я все гадал, когда же начнут. Начали, дождался. Миг, и я встретился с ударной волной. Такое ощущение, будто я какой-то мячик и по мне зарядили битой. И ладно бы меня запустило в направлении окраины, так нет, назад отправило лететь и это обиднее всего.

Несколько секунд свободного полета и я рухнул на крышу частного дома пробив ее. Как можно скорее выскакиваю из него, чтобы успеть до того, как и его тоже разнесут. Успел, почти. Когда отбежал примерно на метр от него, по нему тоже выстрелили. А дальше все было хорошо предсказуемо — мощный взрыв и мой очередной полет, хорошо, что хоть в этот раз в нужном мне направлении. Блин, летаю так, что возникает ощущение что я не тяжеленный дроид из металла, а какая-то пушинка.

Пробив собой насквозь какой-то дом с очень хлипкими стенами и приземлившись на улице за ним, быстро вскакиваю на ноги и бросаюсь бежать. Просто бежать по улице без всяких ухищрений, слишком близок я уже к окраине Рима, чтобы опять улетать в его глубь. Так что скорость — сейчас мое все.

Секунд тридцать бега на максимальной скорости, и я вырвался наконец из города. Но радоваться не спешу, пришельцы все еще висят у меня на хвосте и никуда деваться не спешат. Припускаю в сторону виднеющегося леса. И разумеется мои постоянные за последние минуты спутники — взрывы от выстрелов штурмовиков, последовали со мной.

Уже почти добежав до первых деревьев, понимаю, что что-то не так — уже несколько секунд по мне никто не стреляет. На бегу оглядываюсь. Первое что бросается в глаза — это взрытая взрывами земля, оставшаяся позади меня. Второе же — то что в небе рядом со мной никого нет. В то что меня просто взяли и оставили в покое я не верю, а значит... Смотрю еще выше и вижу там стремительно приближающийся сияющий шар. Что это такое понимаю сразу, видел уже несколько раз и ошибиться сложно — орбитальный удар. Похоже я их в край достал уже. Причем кажется очень мощный удар.

Перестаю глазеть на него и стараюсь со всех сил правильно использовать оставшиеся секунды — удрать как можно подальше отсюда. Сотня, может даже две преодоленных метров, и позади меня ухнуло. Оглянувшись, вижу, как между деревьями пробивается ослепительное сияние. Еще миг, и деревья снесло ударной волной и меня вместе с ними. Успеваю заметить, как следом за ударной волной идет сияющая стена энергии испепеляя все что попадает в нее. А потом меня перевернуло и стукнуло об дерево. Еще раз и еще раз.

В этот раз к сожалению, а может и к счастью, не знаю, я не отключился и мог полноценно наблюдать за происходящим. Но как ни странно, похоже мне повезло — меня совсем скоро уронило в какой-то глубокий овраг и сильно завалило сверху раньше, чем до того места добралась стена энергии и похоже только благодаря этому я не превратился в оплавленный кусок металла.

Не знаю из чего по мне стреляли, но в этот раз все было как-то немного иначе. И основное что бросилось в глаза — почему-то стена энергии двигалась как-то более медленно, и ее даже обогнала ударная волна. Это из-за большей мощности выстрела? Непонятно.

Вслушиваюсь в царящую вокруг тишину и пытаюсь понять, что происходит. Ничего не слышно, впрочем, как и не видно. Ну, оно и не удивительно учитывая, как меня завалило.

— Арти, как мое состояние? — спрашиваю у нейросети, начиная активно шевелиться и пытаться выбраться из-под завала. Как же я ненавижу оказываться под ними! Но в этот раз, похоже это меня спасло от гораздо больших неприятностей. Судя же по моим впечатлениям, я на удивление отделался лишь испугом и возможно какими-то мелочами, вот только я не сильно доверяю в этом вопросе себе.

— Терпимо в целом. Сгорело несколько ретрансляторов защитного поля, нагрузка перераспределена по оставшимся, но общая стабильность щита временно ухудшилась, возможны сбои в его работе. Ремонт займет примерно часа два. Так же сильно изношена опорно-двигательная система, ее восстановление займет минимум сутки. До этого момента настоятельно рекомендую не бегать на максимальной скорости. Километров пятьдесят в час сейчас твой предел. В остальном с тобой все в порядке.

— Все не так уж плохо, как я ожидал. — говорю Арти и с удвоенным энтузиазмом принимаюсь выбираться на поверхность. Не сказать, что быстро, но процесс продвигается.

Целый час мне понадобился на то что бы выбраться! В очередной раз только убедился, что ненавижу оказываться под завалами. Интересно, а есть ли вообще кто-нибудь кому это нравится? Не знаю, но это должно быть очень странные люди.

Вырывшись наконец, поднимаюсь на ноги и осматриваюсь по сторонам. М-да, окружающий пейзаж изменился кардинально — леса вокруг нет, как и части пригорода Рима, орбитальный удар все превратил в выжженную пустошь. Центр города вроде бы уцелел, во всяком случае какие-то здания в том направлении стоят и выглядят относительно целыми. Что несомненно радует — это то что пришельцев нигде не видно, наверно взяли Алариаку, посчитали что меня убили и умотали отсюда обратно к себе. Но это и хорошо, мне проще.

— Арти, ты знаешь где находится город под названием Кампобассо? Это вообще реальное место?

— Да. Такой город существует. До него примерно полторы сотни километров. Отметила его на карте. — ответила мне нейросеть и вывела карту с отметкой.

Свои дела в Риме я закончил и делать мне тут больше нечего, так что поворачиваюсь в нужном направлении и начинаю не спеша бежать. Вот только это оказалось не так просто, как могло бы показаться. Во-первых, двигаюсь я сам сейчас не так как прежде, чувствуется какое-то непонятное сопротивление при каждом шаге. Не критично, но неприятно. А во-вторых, в некоторых местах под землей выгорели пустоты и в них можно запросто провалиться. Что я и сделал, преодолев какие-то несчастные несколько метров и еще даже не подозревая о таких сюрпризах. Повезло еще что ничем не завалило сверху, а только оказался в яме.

Выражая в матерной форме свое отношение к окружающему миру, пришельцам и конкретно яме в которую я провалился, все же выбрался из нее и дальше двинулся уже очень медленно и осторожно, буквально ощупывая землю перед тем как наступить туда. В итоге на какой-то несчастный километр у меня ушло минут двадцать. Зато потом, когда выбрался на нормальную твердую землю, смог наконец побежать.

Четыре часа мне понадобилось на то чтобы добраться до нужного городка. И прошли они спокойно и без сюрпризов, даже пришельцы ни разу нигде не мелькнули. За это время Арти успела уже починить мое силовое поле и то полностью нормально заработало. Правда разок пришлось свернуть с выбранного пути и пополнить запас металла.

В сам Кампобассо заходить не стал, мне не нужно туда. Если верить имеющемуся у меня описанию базы охотников, то она находится где-то у западной окраины города недалеко от крупной дороги посреди леса. Не очень точное описание, но лучше, чем ничего. И уж точно точнее, чем, когда я искал лабораторию по изменению зверей рядом с Берном.

Так что свернув в нужную сторону принялся неспешно прочесывать там все. Впрочем, поиски не сказать, что оказались сложными. Крупная дорога по ту сторону от города оказалась одна, оставалось только проверить все рядом с ней. Что я и сделал, потратив примерно час и на его исходе найдя искомое. Все же база расположилась не очень близко к городу. Но удивительно, меня в целом не обманули, все оказалось так, как и сказали.

Затаившись на дереве рядом с базой охотников рассматриваю ее. На этот раз это не какой-нибудь бункер, а вполне себе обычная наземная база. Несколько обыкновенных двух и трехэтажных зданий, парочка металлических ангаров, накрытые крышей ряды больших клеток и относительно новенький бетонный забор, окружающий все это. Вообще в целом база выглядит очень даже неплохо, видно, что за ней следят и стараются поддерживать в порядке.

А вот охрана здесь хреновая — ее просто нет, не вижу никого кто бы следил за округой или хотя бы патрулировал территорию базы. Людей вообще пока не видно здесь, но они есть — в некоторых окнах горит свет. Всматриваюсь в видимые с моего места клетки, но все они пустые. Есть тут вообще мои «котята» или нет?

— Арти, а созданный тобой передатчик для общения со Стаей не может сейчас засечь кого-нибудь?

— Нет, у него слишком маленький радиус действия. Пять метров. И вообще не уверена, что он будет работать как нужно, я тебя предупреждала об этом, нужны практические испытания.

— Да помню я, помню. — отмахиваюсь от напоминания и спрыгиваю с дерева.

Короткий разбег, прыжок и перемахиваю через забор. Приземлившись уже на территории базы охотников, иду в сторону ближайших ко мне клеток, не забывая смотреть по сторонам. И разумеется все это при активированной маскировке, она вообще у меня работает с самого Рима, я ее не отключал.

Пусто, никого нет. Проверив ряд клеток, иду дальше. Таких рядов по всей базе штук пять насчитал, и это в сумме сотни клеток. Видно, что уже проверенные мной клетки не всегда пустуют, хватает следов пребывания в них разных зверей. Каких именно сказать затрудняюсь, но наверно кого-то относительно крупного, чтобы не могли сбежать сквозь прутья клетки — скорее всего кого-то размером минимум с лису или очень крупного кота.

По пути к следующему ряду клеток заглядываю в ангар. Ворота в него открыты нараспашку и внутри виднеются несколько легковых машин. А вот людей там нет. Быстренько пробегаюсь по нему ища что-нибудь интересное. Ничего, только машины, запчасти к ним и инструменты. Ну и ладно, не сильно-то и хотелось, я сюда за другим пришел. Выхожу из ангара и иду к клеткам.

В этом ряду уже не все клетки пустуют, процентов десять заняты разным зверьем. Волки, лисы, собаки, даже самые обычные коты. Никого особенного нет. На меня они никак не реагируют, а значит не видят. Впрочем, похоже и не слышат почему-то, а может просто не обращают внимания, но в любом случае это хорошо, не хочется таких сюрпризов что были в магазине в Берне. Хотя это вроде обычные звери, а не измененные дополнительно.

Закончив со вторым рядом, иду к третьему. А потом и к четвертому. Закончив с ними, но так нужного и не найдя, останавливаюсь и смотрю по сторонам. Стая пока не попалась, ни одной особи. Может ее вообще здесь нет, меня обманули? Надежда начинает таять, но отчаиваться не спешу, еще остался один ряд клеток и здания.

Но если моих «котят» не окажется здесь, то даже не знаю где мне их искать. Это единственная ниточка что ведет к ним и если она оборвется... Останется только нагнать сюда дроидов и прочесать каждый метр. Если Стая на полуострове есть в самом деле, тогда ее найдут, а если нет... Очень надеюсь в Париже были не последние ее особи.

Идя к еще оставшемуся непроверенным ряду клеток, прохожу рядом с одним из зданий. И как раз в тот момент, когда я оказался там, из него вышло двое мужчин. Не парни уже, лет по тридцать каждому. Они остановились на крыльце и смотря по сторонам начали курить. Одеты в обычную повседневную одежду, оружия не видно.

Неужели им не говорили, что курение убивает, причем в данном случае буквально? Мгновение, два удара, и оба рухнули на землю. Они пока еще живы, но не факт, что надолго. Перешагнув лежащие тела захожу внутрь дома и проверяю его. Я собирался оставить здания на потом, вначале разобраться с клетками, но раз так получилось, то зачем откладывать?

Жилой дом, ничего интересного, кроме тех двух охотников в нем больше никого не было, во всяком случае я не нашел еще кого-то. Хотя видно, что вообще живет тут около десятка человек и у каждого своя отдельная комната. В придачу ко всему здесь есть еще оружейная, но там в основном разные приспособления для охоты, оружия нет сейчас. Неплохо устроились как по мне. Вернувшись обратно ко входу в дом, подхватываю все еще бессознательные тела и затаскиваю внутрь.

Выбираю одного и легкими ударами тока привожу его в сознание.

— Ты понимаешь меня? — спрашиваю у него на английском став видимым и крепко прижав к полу перед этим повернув его лицом к себе, а вот рот не зажимаю.

— Да. — раздался краткий ответ.

— Хорошо. У вас есть пожиратели? Врать не советую, но можешь попробовать.

Вижу промелькнувшее сомнение во взгляде мужика. Хватаю его за руку и сжимаю ее до хруста костей. Я же предупреждал его.

— Да, есть! Недавно только поймали. — сквозь зубы прошипел он.

— Где они?

— В ангаре, держим их отдельно от остального зверья.

— Веди. — приказываю ему и ставлю на ноги.

— Зачем они тебе? — спросил мой пленник, послушно идя к выходу из здания.

— Не твое дело.

Проходя мимо второго мужика, замечаю, что он начинает шевелиться, приходя в себя. Добавляю ему с ноги в голову. Не со всей силы, чтобы не убить. Что делать с охотниками я пока не решил, отложил этот вопрос на потом, когда найду Стаю. Выйдя из здания, мы направились ко второму ангару, который я еще не успел проверить.

Пока идем, оглядываюсь по сторонам и на остальные здания. Все спокойно, если там и есть люди, то они ничего не поняли. Доведя меня до ангара, мужик открыл целой рукой одну створку ворот и указал мне внутрь.

— Проходи первым. — отвечаю ему, покачав головой. А то хитрый он видите ли, явно хотел меня там попытаться запереть или еще какую-нибудь гадость сделать, может там ловушка какая на входе.

На мгновение недовольно сморщившись пленник послушно прошел внутрь. Захожу следом за ним. Ангар внутри практически пустой, только десять клеток стоят на большом расстоянии друг от друга и больше ничего кроме них нет. Что бросается в глаза, так это то что клетки другие, не такие как на улице — у этих прутья где-то раза в три толще. Заняты же только три из них находящиеся чуть-ли не на противоположных сторонах помещениях. Присмотревшись, вижу там существ очень похожих на тех что были на арене в Париже.

— Свободен. — бросаю пленнику и вырубаю его. А тот со всего размаху рухнул на землю, подхватывать его я и не собирался.

Внимательно смотря на занятые клетки, иду к ближайшей. Существа, находящиеся в них, меня заметили и сейчас настороженно следят за моими движениями. Внешне они одинакового размера, наверно это взрослые особи, но детенышей не очень похожи.

— Арти, врубай передатчик.

— Уже.

— А как им управлять? — спрашиваю, ничего нового в себе не ощущая.

— Постаралась сделать управление привычным тебе. В теории все должно происходить так же, как и раньше.

Как и раньше? Сосредотачиваюсь на своих ощущениях. Не сразу, но что-то появилось. Смутное, непривычное, непонятное, но есть. И с каждым шагом в направлении клетки это нечто усиливается. Это не совсем то что я помню и как помню, но наверно и в самом деле похоже.

Остановившись в метре от клетки смотрю на зверя в ней. Да, это «котенок» Стаи, сомнений быть не может. А если это не он, тогда не знаю, что за настолько похожий вид мог появиться на Земле за это время. Но он меня пока не узнал, смотрит настороженно прильнув к полу клетки. Уверен, что будь он сейчас свободен то или набросился бы на меня или наоборот сбежал бы.

Нащупав его ментально, пытаюсь установить с ним контакт. Секунда сменяется секундой, а в ответ на все мои попытки безмолвная тишина. Ощущение будто бьюсь о непреодолимую стену. Может Арти и Слияние допустили где-то серьезный просчет и все работает не так как должно? Но я ведь чувствую его...? Отчаяннее медленно, но уверенно начинает заполнять мое сознание — оказаться так близко, буквально в шаге от того чтобы наконец найти Стаю и наладить с ней контакт, и вдруг застрять.

Неожиданно, спустя примерно десять минут попыток, возникло какое-то слабое ответное ощущение. Даже вначале подумал, что показалось, настолько оно было еле уловимым. И его можно расшифровать как очень неуверенное любопытство, смешанное с настороженностью. Это точно не мои эмоции.

Передаю «котенку» эмоцию радости. Несколько мгновений, и «котенок» поднялся на лапы и в открытую посмотрел на меня. Настороженность в его взгляде еще осталась, но ее стало намного меньше. Видя его поведение и остальные «котята» начали подниматься и смотреть на нас. Получаю в ответ на свою эмоцию сложную смесь которую кое-как получается расшифровать — а кто ты такой, мы тебя не знаем? И все это приправлено огромной порцией подозрительности, недоверия и сомнения.

Ура, первый контакт налажен! Собираюсь с мыслями, и пытаюсь объяснить ему кто я такой. Вначале у меня видимо не получалось, потому что в ответ доносилась только настороженность и любопытство, но спустя несколько попыток... В начале промелькнуло что-то похожее на узнавание, а затем по мне ударила безумная эмоция радости, настолько сильная, что у меня даже подкосились ноги и кажется я начал глючить. Вижу, как «котята» начали радостно прыгать в клетках. Причем именно радостно, а не зло или напугано.

Беру себя в руки и быстро освобождаю их, не возясь и просто срывая замки с клеток. Стоило сделать это сразу, как только нашел их, но... были некоторые опасения и не хотелось зря рисковать и создавать лишние сложности до того момента, как наладил бы с ними контакт.

Оказавшись на свободе «котята» тут же бросились ко мне и стали ластиться и тарахтеть. И не важно, что я совсем не мягкий, а металлический, это вообще их не останавливает. Ведут себя почти так же, как и в нашу первую «осмысленную» встречу. Осторожно глажу их по головам.

Будь я живым человеком, то точно бы сейчас разрыдался. Я нашел их! Они живы! Они узнали меня! Счастливо обнимаю все три ластящиеся и явно счастливые морды.

Спасибо всем, кто прочитал. Если понравилось не стесняйтесь ставить «нравится».

Продолжение — https://author.today/reader/251617/2260347