Союз спасения Завтра

Глава 1. Работа номер я-сбился-со-счёта

Ён провёл пятернёй по волосам, скрывая огорчённое выражение лица, пока заглядывал в канализацию. Вонь немедленно ударила в нос – затхлая, с примесью сырости и чего-то тухлого. Внизу глухо журчала вода, словно бы посмеиваясь над Ёном: «Сюда, сюда, ты спустишься сюда».

Ему обещали, что работа будет заключаться в спасении мира. Никто не говорил, что спасение мира будет означать хождения по канализации. Спросить он, впрочем, такие детали тоже не догадался, а подписанный контракт о работе не читал достаточно внимательно – кто знает, что там было мелким шрифтом.

Поборов досаду, Ён отступил от люка и прислушался к словам обеспокоенного гражданина.

– Всё, что падает туда, немедленно исчезает, – произнёс мужчина лет пятидесяти с намечающейся лысиной и в типичном сером офисном костюме. Взгляд его поблёскивал в предвкушении скандала.

– А зачем вы туда что-то роняете? – осведомился начальник смены очистных сооружений, господин Хон.

Резонный вопрос, если кто-нибудь спросит Ёна. Ещё ни разу в своей жизни он не проверял, возвращаются ли вещи, упавшие в канализацию.

– А ещё постоянно кто-то хихикает, зловеще так, – продолжил гнуть свою линию мужчина. – И я видел там клоуна!

Под скептическим взором начальника смены он поправил себя:

– Почти уверен, что видел!

К ним подошла пожилая женщина в цветастых штанах и в козырьке от солнца, распространяя запах тигрового бальзама. Типичная аджумма[1].

– А ещё там кто-то воет, – добавила она. – Вот так жутенько: у-у-у.

Была главная причина, почему Ён не любил работать в спальных районах: жители немедленно объединялись вокруг любой беды, даже если не знали, что за беда и откуда началась. По опыту Ёна, ещё минут пятнадцать, и около этого люка соберётся полрайона, и, конечно же, начнут кричать, что службы ничего не делают, только прохлаждаются, а честные люди должны страдать. Нет, часто они, может, и были правы, но клоуны в канализации? Такое бывает только в кино.

Начальник службы обернулся, осмотрел свою команду, состоящую из четырёх человек: долговязый Ли слишком внимательно смотрел куда-то в сторону, Сон зевал, прикрыв рот кулаком, а Чхве листала телефон с видом человека, которому заметно недоплачивают, – и похлопал Ёна по плечу.

– Давай, новенький, отправляйся вниз, проверь всё.

Ён растянул губы в улыбке. Вообще-то Ёну и правда нужно было вниз. Вот только ему жизненно необходимо было оказаться внизу с мобильным телефоном начальника Хона, но тот, как назло, нигде не оставлял его без присмотра. Телефон всегда был надёжно пристёгнут к ремню на поясе.

Ничего не оставалось, кроме как разыграть настоящее театральное представление. Брови сошлись в печали, голос задрожал, а взгляд стал щенячьим.

– А можно я позвоню сначала? Мне просто…

Начальник Хон посмотрел на него в изумлении, разве что рот не открылся, чтобы сцена не превратилась в полностью карикатурную. Со стороны коллег послышались едкие смешки, а обеспокоенные жители зацокали языками – такое неуважение со стороны мальчишки! Со всех сторон на Ёна были обращены взгляды, означающие только одну общую на всех эмоцию: что за наглый щенок, ленивый и безрассудный!

Честно говоря, он уже привык к таким взглядам. Если бы Ён попал в то телешоу, где исправляли «антисоциальных» элементов общества, то начал бы своё представление так: «Добрый день, меня зовут Хан Ён, мне двадцать один год, и я сменил 37 работ».

На данном этапе его жизни можно было бы даже сказать, что его основная работа заключается в том, чтобы устраиваться на работы, втираться в доверие к людям, а потом воровать их технику.

Нет, конечно, не воровать, но так звучало драматичнее. Ему нужно было всего пять минут с телефоном начальника в канализации.

– Помните, я говорил, что моя мама в больнице, а я забыл дома телефон? – затараторил Ён, не давая никому опомниться. – Можно я просто позвоню с вашего телефона? Успокою сердцебиение? А то я сейчас так переживаю, что прямо тудум-тудум сердце делает… И я сразу же спущусь вниз! Буквально два слова! Пожалуйста, начальник-ним[2]?

Ён сложил руки на груди в молитвенном жесте и посмотрел на господина Хона, он даже умудрился присесть так, чтобы казаться ниже, а это было не так уж просто, когда обычно ты возвышаешься над всеми.

– Пожалуйста?

Всё-таки в чём-то и Ёну повезло, у него была совершенно особенная суперсила: просто потрясающе получалось притворяться жалким. Кто-то может сказать, что это самый жалкий вид везения, который только можно придумать. И окажется прав, но будет поздно, потому что он уже пожалеет Ёна.

– Только быстро, – недовольно пробормотал начальник Хон, сдавшись и отстёгивая от пояса телефон.

– Я быстро, я очень быстро, – подобострастно закивал Ён.

Взяв простенький «Самсунг», он сделал шаг в сторону канализации.

– О! – вдруг испуганно вскрикнул Ён и добавил ещё пару раз: – О! О!

Телефон выскользнул из руки и полетел вниз. Ён мгновенно бросился его ловить, но тот ускользал, прыгая из одной руки в другую; наконец уже у самой земли Ён отбил его ногой, как в джегичаги[3], и всё-таки схватил аппарат.

Раздались возгласы, восхваляющие ловкость Ёна. Он поклонился, принимая похвалу, и одновременно разжал пальцы, роняя телефон в канализацию.

Бульк.

Ён изобразил испуганное лицо и, даже не посмотрев на начальника – зачем смотреть, если там точно ничего приятного, – вскричал:

– Ой-ой, нет! Я сейчас же достану и всё проверю.

Мгновенно перед глазами возникло уведомление.

Ён проигнорировал его. За двадцать лет жизни он кое-чему научился, например, не таращиться в небо с блаженным видом и не читать вслух текст, который по какой-то причине Разработчики мира решили ему сообщить. Отнюдь не всегда это была полезная информация. Когда информация была полезная, это обычно означало неприятности. Порой Разработчики просто спорили между собой, порой размышляли о смысле жизни (который, кстати, был не сорок два), но хуже всего бывало, впрочем, когда великие Разработчики решали ему помочь. Таких ситуаций следовало избегать.

– Простите, простите, – Ён поспешно спускался в зловонную черноту.

Спасение мира – не больше и не меньше – стало причиной, по которой Ёну пришлось возиться в канализации. Здесь образовалась аномалия: чужеродная энергия, искажающая характеры людей, вынуждая нападать друг на друга всех, кто оказался в зоне её действия.

Всплески аномалий всё чаще происходили по всей Южной Корее, и они воздействовали на пространство вокруг себя: порой они меняли людей, а порой влияли на природу, создавая разной степени катаклизмы. Кто-то называл эти аномалии вирусами, кто-то багами, но как их ни называй, вывод всегда был один: что-то было не в порядке, и только Проводники с Разработчиками могли это исправить.

Специализация Ёна заключалась как раз в том, чтобы работать с людьми. Как только «кабинетные» Проводники находили новый очаг, они отправляли запрос Проводникам-исполнителям. И исполнители, в данном случае это Ён, отправлялись в место действия аномалии. Обычно, чтобы разобраться, действительно ли странные события были влиянием аномалии или просто совпадением, требовалось время. Ёну приходилось устраиваться на работу, притворяться полноценным сотрудником, пока он собирал метаданные, а затем, если оказывалось, что дело действительно в аномалии, ему нужно было любой ценой заполучить «главное» устройство – компьютер, телефон или что угодно, куда можно вставить флешку. На ней была программа одного из Разработчиков, сплетающих мироздание. Она возвращала равновесие, чиня ткань реальности, прежде чем разрыв становился слишком велик.

– Не ходите за мной! – крикнул Ён, спрыгивая с лестницы. Не хватало ещё, чтобы кто-то из его коллег подвергся влиянию аномалии и попытался напасть на него или ещё что похуже.

«Вот блин», – мысленно вздохнул Ён. Перчатки остались наверху, а если он поднимется, то его начнут отчитывать и могут обратно не пустить, и тогда уже к телефону начальника Хона он никогда не подберётся. Придётся действовать как есть.

Ён наклонился, опустил руку в воду – тёмную и вязкую. Подавив рвотный позыв, он стиснул зубы, ощупывая пространство. Вокруг было пусто. Телефон словно исчез. Ён замер и прислушался.

Кап… кап…

Холодная капля упала ему на шею. Ён вздрогнул, мурашки побежали по спине. Чистой рукой он нацепил на лицо маску, чтобы не вдыхать канализационные пары, затем включил фонарик, медленно проведя лучом по стенам. Тьма послушно шевелилась, разбегаясь под лучом света. Ён сдавленно вскрикнул, упал на задницу и быстро-быстро зашурудил ногами, отползая назад.

Из воды на него смотрела клоунская рожа. Грязная, с потрескавшимся гримом, она ухмылялась кроваво-красным ртом. Там, где должны были быть глаза, зияли пустые чёрные дыры. Вода вокруг маски колыхнулась, будто та только что вынырнула и готовилась двинуться вперёд.

Шлёп-шлёп-шлёп.

Ён как-то сразу решил сдаться. С канализационными клоунами он сражаться не нанимался точно, ни раз в год, ни раз в двадцать семь лет. Успел только сгруппироваться и услышать «дзиньк»: некто не тронул его, только разбил ему фонарик. Ён заморгал, привыкая к темноте, после чего опустил взгляд на лужу: клоунское лицо пропало. Ну кто бы сомневался! Ён вот вообще не сомневался, что он оказался в дерьмовой ситуации.

Немножко с мрачным удовольствием похвалив себя за чувство юмора, Ён опасливо огляделся. Начальство никогда не говорило ему про телесных сверхъестественных монстров. Злодеями в его работе всегда были люди, вот их нужно было опасаться. Что, если аномалии изменились? И что ему тогда делать? Из оружия у него были только кулаки. Ён пружинисто поднялся на ноги и сделал несколько взмахов, рассекая воздух, словно боксёр.

Вжух-вжух.

Наверное, если что, он сможет призвать на помощь кого-то из Разработчиков мира. Словно в ответ на его мысли, появилось уведомление:

– А вот и не страшно, – буркнул Ён.

Порой Разработчики забывали, что он их не слышит, только читает.

– Это человек же, да?

Ён закатил глаза. Разработчики если и заметили в темноте его недовольство, то всё равно проигнорировали.

Делать было нечего: он двинулся дальше по канализации вслед за неким клоуном. Тем более что идти вроде было не очень далеко: впереди виднелся слабый свет, словно кто-то включил экран телефона. Шагал Ён осторожно, поэтому очень удивился, когда услышал тяжёлое «плюх, плюх», даже не сразу понял, что звуки доносятся позади него. Очередной громкий плюх раздался так близко, что Ён невольно вздрогнул. Он резко обернулся – и похолодел.

Его коллега, долговязый Ли, застыл за его спиной. Прямо на глазах Ёна его лицо исказилось, словно мышцы свело судорогой, а глаза потемнели, став пустыми и зловещими. Он дёрнулся, будто хотел напасть, но вдруг развернулся и сорвался с места, обдавая Ёна брызгами (что там, кстати, в его контракте с медицинской страховкой? Надо всё-таки внимательнее было его читать).

Не давая себе времени хорошенько задуматься, что вообще происходит, и выбрать разумные действия, Ён кинулся следом. И хорошо, что он так поступил, потому что рабочий Ли врезался в кого-то впереди, сбив с ног. Послышались глухой удар тела о мокрый бетон и сдавленный крик. Защищать клоуна или рабочего Ли?

– Чёрт! – выдохнул Ён и просто влез в середину драки.

В ту же секунду в лицо врезался локоть. Боль вспыхнула, словно разорванный электрический провод, губа раскололась, наполняя рот солёным вкусом крови. Ён пошатнулся, рухнул на одно колено, грязная вода брызнула на куртку. Если бы перед глазами могли закружиться звёздочки, то точно бы закружились. Хотя в его случае появились уведомления.

И хотя Бессмертных веселила перспектива невозможной смерти, для Ёна подобная возможность всё ещё могла открыться. Бессмертные не стали бы вмешиваться, если бы не хотели его поторопить с выполнением задания. Для вечноживущих они были ужасно нетерпеливыми.

Ён огляделся: из воды ему тут же игриво подмигнул телефон. Он кинулся к нему, протянул руку и, достав из нагрудного кармана переходник от флешки, воткнул тот в телефон. Экран послушно моргнул, и программа начала загружаться. Получилось! Даже копошащиеся в неловкой драке тела впереди угомонились. Ён облизнул губу, по которой стекала тёплая и липкая кровь. Он хотел бы её вытереть, но пальцы, да и вообще он весь, были слишком грязные.

– Что происходит? – раздался неуверенный голос рабочего Ли.

Фух, значит, точно сработало, и Разработчики мира начали исправление аномалии. Вонь канализации больше не казалась такой удушающей, а сердце немного отпустило. Рядом с собой Ён заметил злосчастную клоунскую маску и поднял её. Та была склизкая, тяжёлая и действительно жуткая.

– Стажёр, здесь какой-то человек, – растерянно произнёс Ли.

– Попался, клоун! – Ён прыгнул вперёд, намереваясь припугнуть возможного обидчика.

В мутной воде лежал человек, перемазанный грязью и мусором. Обычный, измождённый, со впалыми щеками и потрескавшимися губами. В его глазах не было ни ярости, ни угрозы – только усталость.

Минуту назад этот человек казался ему чудовищем, а теперь стало ясно, что единственным «чудовищем» здесь было общество, выкидывающее на обочину жизни неудобных людей.

Ли брезгливо сделал несколько шагов назад, но Ён, напротив, присел рядом с мужчиной, протягивая тому руку. Вонь больше не имела значения – для Ёна это было приключение на пятнадцать минут, а для этого человека, возможно, вся его жизнь.

– Давай поможем ему подняться, – бросил Ён коллеге.

Ли, помявшись, всё же подставил плечо. Бездомный оказался лёгким, словно птичий скелет. Когда он в последний раз ел?

Вместе рабочие вывели мужчину наружу, на улицу, и тут же ослепительный свет ударил им в глаза. Бездомный стыдливо закрыл лицо руками, весь сгорбился, вызывая у Ёна прилив сочувствия. Он тоже знал, каково это – чувствовать себя отбросом общества. Словно в подтверждение его мыслей, работники и жители района отпрянули в отвращении от запаха бездомного. Тогда Ён вызывающе окинул их взглядом: раньше он не мог защитить себя, но теперь не даст в обиду тех, кому повезло меньше.

– Как тебя зовут? – мягко спросил Ён.

Бездомный лишь покачал головой, не отрывая рук от лица.

– Здесь недалеко есть шелтер для людей в сложной ситуации, – пробормотал местный житель, который ещё недавно был готов закатить скандал.

Начальник, получив мокрый телефон обратно, окинул своего стажёра взглядом: «Надеюсь, понятно, что ты уволен?» Однако вслух, немного пожевав губами, он всё же сказал другое:

– Ён, отведёшь его в шелтер?

Тот сразу же согласился.

– Хён[4], мы поможем тебе. Пожалуйста, не переживай. Сложности случаются у всех.

Бездомный дрогнул, его пальцы сжались в кулак, но через секунду он медленно кивнул.

– Я сейчас же принесу булочки и воду, – засуетилась аджумма. – Давай, молодой человек, помоги ему идти.

Следующий час Ён провёл, устраивая Чонмина (так звали бездомного) в шелтер, после отдал ему все свои наличные и обещал обязательно вернуться и проведать его. Ёну уже давно надо было возвращаться на работу, о чём напоминал телефон, тревожно разрываясь звуками грома.

Высотное здание «Проводники Incorporated», слепящее солнечными лучами, отражёнными от его устремляющихся к небесам стен и окон, было бы сложно не заметить. Его без преувеличения стоило звать небоскрёбом. По своей высоте оно значительно превосходило даже Lotte World Tower.

Однако мистическим образом оно не привлекало внимания толп корейцев и туристов, хотя и находилось в районе дворца Кёнбоккун. Впрочем, постоянного адреса оно не имело, и найти его, даже зная, что офис располагается где-то здесь, было затруднительно. У здания будто было собственное настроение, и, если оно было слишком плохим или слишком хорошим, даже штатный сотрудник «Проводников Incorporated» мог часами ходить вокруг в его поисках.

Сегодня Ён мог считать себя счастливчиком, потому что после недолгой попытки ослепить своим зеркальным великолепием здание Проводников явило себя.

Даже десяти минут не прошло.

По правде, Ён уже не раз думал, что это здание – тоже своего рода аномалия, которую просто не стремились исправить. Прежде чем здание смогло бы прочитать его крамольные мысли (а Ён всё же почему-то подозревал, что оно могло), он поспешил зайти в стеклянные двери. По крайней мере, пропасть вместе со зданием всё же приятнее, чем опять объяснять начальству, почему именно он не на работе.

Холл всегда был самым оживлённым местом во всём здании. Проводники в элегантных костюмах здоровались друг с другом, решали вопросы на ходу, пили кофе в кафетерии – здесь царила деловая атмосфера элитной корпорации. От стойки регистрации, над которой висело несколько экранов с новостями, расходились две лестницы в форме ДНК, ведущие к балюстрадам второго этажа.

Здание «Проводники Incorporated» не придерживалось единого стиля. Высокие технологии здесь сочетались с природными мотивами. В холле располагались две огромные клумбы, по которым весело бежали ручейки, создавая идеальную прямоугольную композицию из травы, цветов и камней (в самый раз для любителей медитаций). Эти клумбы разделяли центральную часть холла и теневую, для сотрудников, где и протекала настоящая жизнь корпорации. Именно там, если повернуть голову налево, находились лифты, ведущие в офисы, а если направо – кафетерий.

Сотрудники, курьеры, посетители носились туда-сюда, создавая рабочий хаос, и только группа кандидатов, вчерашних студентов, застыли, разинув рты. Ён едва не натолкнулся на одного из них – щекастого громилу, шагавшего задом наперёд.

– Тэбак[5]! Какое огромное! Только… что за запашок?

Громила принюхался и безошибочно определил источник. Ён только и успел отскочить, пока тот на него не наступил. Наверное, сегодня он мог похвалить себя за изворотливость.

– Посвящение в стажёры, – на губах Ёна расцвела нежная улыбка. – Чем дольше протянешь без душа, тем выше будет положение.

Громила поджал губы и одарил Ёна подозрительным взглядом. Не верить же чумазому пареньку в рабочем костюме. А зря! Лучше бы поверил. Лучше бы бежал отсюда подальше…

– Эй, не наш ли это Приветик вернулся! – раздался крик со стороны кафетерия.

Ён узнал в мужчине средних лет менеджера Квона, бывшего начальника, который помогал ему освоиться в «Проводниках Incorporated». Рядом с ним, сложив руки на груди, стоял господин Мун, заведующий архивами, в которые Ёну частенько приходилось захаживать. Менеджер Квон был добродушным сонбэ[6], хотя и любил подразнить коллег, а господин Мун – больше тихим и замкнутым. Ён тут же переадресовал свою улыбку, теперь в ней было больше настоящего радушия, и поспешил на зов старших.

– Здравствуйте, здравствуйте.

Ён уважительным поклоном поприветствовал менеджера Квона и господина Муна.

– Снова весь в делах с самого утра? Ты хотя бы спал?

– Немного.

– Крепись, малыш. Вот, – менеджер Квон протянул стаканчик американо со льдом, или АА, как его ещё называли, и Ён почтительно принял его двумя руками.

– Спасибо, сонбэ.

Господин Мун был поглощён собственным телефоном и не спешил присоединиться к диалогу.

– Как ни погляжу на тебя, – для пущей убедительности менеджер Квон даже посмотрел на Ёна с внимательным прищуром. – Завидный ты жених. Молод, неприлично симпатичен… Серьёзно, господин Мун! Посмотри на его лицо! В актёры бы тебе пойти. Если бы мой сын выглядел так же, клянусь, я бы не работал больше ни дня! Отмыть бы тебя только… гигиена порой важнее личика, дружочек. Девушка-то есть у тебя?

Ён с трудом удержался от длинного печального вздоха. Когда у тебя было 37 работ, этот вопрос тебе задавали три миллиарда раз. Потому что каждый считал своим долгом задать его не меньше нескольких раз. Каждый раз приходилось придумывать вежливые отговорки, что у него не было на это времени. Да и денег ещё недавно у Ёна совсем не было, а жил он и вовсе в гошивоне[7].

Однако следом, сразу после вопроса о личной жизни Ёна, всегда начиналась самая неприятная часть этого диалога: сводничество.

– Ко мне сейчас племянница приехала из Пусана. Хочешь, я вас познакомлю? Умница, красавица, ещё и профессиональная теннисистка. Сейчас покажу тебе её фото.

Ён неловко помялся на месте, не имея возможности отказаться от просмотра хотя бы фото. А если посмотрит, то как отказаться уже от свидания? Будет и вовсе грубо.

Господин Мун вдруг прервал неловкую паузу, за что Ён преисполнился к нему вечной благодарности:

– Уважаемый Хан Ён, я отправил вам по имейлу документы, которые вы запрашивали в прошлый раз.

– Это очень срочно, – соврал Ён. – Спасибо!

Он тут же достал свой телефон, в мыслях благодаря изобретателей сотовых и интернета за то, что теперь у него был повод забыть о свидании вслепую. Ён как раз собирался извиниться и купить себе завтрак в кафетерии, когда толпа новеньких заволновалась.

– Кажется, только недавно ты так же стоял в холле. А теперь впору мне тебя звать уважительно, – менеджер Квон рассмеялся, похоже, забыв, зачем полез в телефон.

– Не говорите так, – вымученно улыбнулся Ён.

Он и впрямь мало чем отличался от вчерашних студентов. Всего буквально полгода назад он пришёл в «Проводники Incorporated», еле отыскав здание по визитке. Тогда ему казалось, что на него сошло небесное благословение, раз его пригласили на собеседование в такое приличное, престижное, а главное, заполненное такими же людьми, как он, место. Он был так взволнован перед началом новой жизни, что едва мог вспомнить своё имя. В тот день Ён надел свой единственный костюм, который бережно хранил для случаев, когда нужно было выглядеть представительно. Тот выглядел дешёвым, он и был дешёвым, но не раз помогал ему устроиться на работу. Тогда Ён так же, как и новички, взволнованно оглядывался, ожидая, когда рекрутёр даст дальнейшие указания. Как и сейчас, тогда с лестницы раздался стук каблуков, отмеряющий время до заветного поворота в жизни всех здесь присутствующих. Как и сейчас, тогда рекрутёр объявил:

– Президент компании Ким Хёнджу.

Тогда Ён ожидал увидеть пожилую богатую даму, но Ким Хёнджу была молода и привлекательна. Баснословно богата, впрочем. Ён успел поработать в дорогом бутике, чтобы сразу распознать серебряную брошь за четыре миллиона вон[8].

Сегодня на Ким Хёнджу было чёрное бархатное платье с жемчугом. По холлу пронёсся дружный благоговейный «ах» новичков. О да, Ён понимал их чувства. Она была бы феей даже среди айдолов. Милая и хрупкая. Девушка, о которой мечтают все парни. Таких с древних времён воспевали в поэмах.

Очарованные кукольным личиком, многие были готовы работать не покладая рук, чтобы президент хоть когда-нибудь на них взглянула. О да, Ён тоже был когда-то жестоко обманут этим образом. По сравнению с ней даже сам Его Темнейшество был душкой. Ким Хёнджу была единственным человеком, которого Ён ненавидел и избегал.

– Ан Ён!

Избегал по мере возможности, конечно, но убежать от непосредственной начальницы невозможно. Сложив руки на груди, Ким Хёнджу выкрикнула его имя на весь холл.

И снова неправильно.

– Так вот почему «Приветик»[9]? – догадался господин Мун.

Казалось, даже движение в холле остановилось. Первый раз Хан Ён стал известен, когда Ким Хёнджу внезапно, на третий же день, назначила его своим личным подчинённым. Это было не просто карьерное повышение, а карьерный лифт, причём скоростной, прямо такой, как в этом роскошном здании. В компании его назначение обсуждали неделю. Наверное, уже тогда Ёна должно было насторожить, что коллеги отнеслись к нему без злобы и зависти, а наоборот, как к смертельно больному человеку. Возможно, это было недалеко от правды, если учитывать, какую работу ему подкидывала Хёнджу и в каком стрессе держала.

И, конечно же, сейчас была его вторая минута славы: на него обратил внимание весь холл «Проводников Incorporated». Новички начали перешёптываться, сотни глаз были направлены на перепачканного в канализационной грязи Ёна с разбитой губой. Громила что-то шептал на ухо своему соседу, наверное, передавал мудрость, как обратить на себя внимание. В другую минуту Ён бы по-настоящему позабавился созданной им легендой, но сейчас он почувствовал, как у него скрутило живот. Такое происходило, когда президент называла его имя. Ну, или что-то очень приближенное к его имени.

Изобразив на лице щенячью преданность, Ён поспешил навстречу начальнице, хотя больше всего ему хотелось вскинуть руки к небу и закричать: «Бегите, глупцы, пока можете!» Но вместо этого он всё ближе подходил к блистательной леди, высокомерно взирающей на него с лестницы. Послышались шепотки.

– Ого, кто это? Что он здесь делает?

– Наверняка он что-то натворил.

– А-а, я завидую. Хочу тоже, чтобы она позвала меня к себе.

– Нужно немедленно перестать мыться!

Однако, едва заговорила Ким Хёнджу, все шепотки сдуло. Сначала её взгляд пробежался по Ёну сверху вниз. Затем снизу вверх. Едва ли он когда-либо в своей жизни испытывал такое количество презрения, а с этим чувством он встречался регулярно.

– Клоун, – констатировала она, слегка сморщив носик.

И вовсе он не клоун. Все клоуны остались в канализации. Новички по наивности вновь заахали, а у Ёна вновь скрутило все внутренности, теперь от омерзения.

– Иди за мной, – президент уже поднималась по лестнице.

Ёну ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Они долго шли коридорами. Ён хотел было уточнить, куда они, но Ким Хёнджу бросила на него такой взгляд, что он чуть язык не прикусил. Было понятно, что ничего непонятно, но спросить нельзя. И Разработчики почему-то тоже не отвечали. Наверное, были заняты. Одним словом, снова стресс. Ён зацепился за это вибрирующее слово, и в его голове по привычке заиграла старая песня Big Byung[10].

Стресс! Меня достало каждый день выполнять одно и то же. Мне уже пора домой, но босс всё ещё на рабочем месте…

Идти за спиной начальницы было даже лучше, ведь это позволяло выпустить пар. Ён строил рожи своим отражениям в начищенных до блеска стенах и полу. Мог даже позволить себе парочку движений в такт играющей в голове песне.

К чёрту стресс! Давайте немного расслабимся. Эй, ты знаешь, чьё сейчас время?

– Стресс! – слово вырвалось у него вслух и прямо в лицо Ким Хёнджу, которая развернулась в этот самый момент.

– Простите, босс.

Ён тут же состроил глупое выражение лица, сделал шаг назад и поклонился. В этот раз он действительно слишком уж замечтался.

Ким Хёнджу ничего не сказала, но даже на расстоянии можно было чувствовать её раздражение. Молча Ким Хёнджу отворила позолоченные двери, которые вели в аудиторию университетского типа. Амфитеатр столов спускался к большому экрану в центре. Признаться, где-то в глубине души Ён лелеял мечту учиться, как все нормальные люди, в престижном университете, сидеть в такой аудитории, засыпать под нудный голос преподавателя, подшучивать над друзьями и испытывать стресс только от экзаменов.

– Это конец! – выкрикнул какой-то мужчина с третьего ряда, Ён только теперь заметил, что тот в белом ханбоке[11], как в старину.

– Это только начало! – ответил ему некий татуированный байкер с другого ряда.

– Значит, начало конца! Я ведь говорил, что аномалий слишком много, и это уже точно ненормально!

На экране в центре значились надписи:

Всё происходящее Ён уместил в один вывод, что всё очень и очень плохо.