Спасибо, любимый

Глава четвертая

Дэниэль с наслаждением потянулась под ворохом теплых, уютных одеял. Вскоре она станет миссис Джейс Фаррел и будет наслаждаться близостью любимого все двадцать четыре часа в сутки, а не урывками.

Она вытянула ногу туда, где полагалось бы находиться Джейсу, но вместо него ощутила холодное пространство. И только тут суровая действительность оттеснила прекрасные сновидения.

Ей снилось прошлое, те дни, когда она была рядом с ним.

Дэниэль зарылась лицом в подушку и застонала. Ее ждет трудное испытание — нужно сойти вниз и встретиться с Джейсом после вчерашнего разговора.

Одиннадцать лет назад, просыпаясь утром в одной постели, они испытывали настоящее счастье и с наслаждением ласкали друг друга: став его любовницей, она ни разу не ощутила никакой неловкости. Но ведь ей было девятнадцать лет и она была безумно влюблена в мужчину, с которым надеялась прожить всю жизнь.

Сегодня утром все будет по-другому. Их разделяют прошлое, взаимные обиды и непонимание.

Дэниэль выглянула в окно. На улице было так же пасмурно, как и у нее на душе. Она о многом думала за последнее время, но этим делу не поможешь. В ее снах все было понятно и просто, но сны — это всего лишь сны.

С Джейсом, каким он был раньше и каким приснился ей, все было настолько прекрасно, что Дэниэль долго не верила в возможность подобных отношений между мужчиной и женщиной. И она до сих пор тоскует по ним. Но реальному Джейсу нельзя это показывать, иначе он сразу поймет, что она целиком в его власти. А она и в самом деле, несмотря ни на что, по-прежнему его желает. Дэниэль попыталась не думать об этом, но ее тут же охватили новые сомнения.

Правильно ли она поступает? Не слишком ли рискует, связывая навсегда свою жизнь с Джейсом? Есть ли у нее другой выход?

Так и не найдя ответа ни на один из этих вопросов, она выбралась из своей уютной постели.

Пол был такой холодный, что она вздрогнула и быстро натянула на себя ту же одежду, в которой приехала. Мягкие слаксы очень удобны, но она никогда не надевала их два дня подряд. Зато зеленый свитер хорош уже тем, что в нем тепло. Туфель нет, но можно надеяться, что Джейс вытащил их из дворовой грязи.

Провести на ранчо ночь она не собиралась, хотя, несмотря на то, что прожила в Денвере целых десять лет, могла бы и помнить, что в Вайоминге снежный буран мгновенно и без всякого предупреждения устраивает подобные ловушки. Зато теперь у нее сколько угодно времени для воспоминаний. Отныне она знает: перед ней один путь и свернуть с него некуда. Значит, следует скрывать от Джейса свои страхи и сомнения.

Стараясь отвлечься от воспоминаний, навеянных ночными снами, Дэниэль стала разрабатывать план действий. Прежде всего — посмотреть, в каком состоянии дороги. Если можно добраться до шоссе, лучше уехать. Уехать домой, где она еще на какое-то время получит передышку, пока Джейс не примет окончательного решения.

Задумавшись, она, как обычно, теребила цепочку своего медальона. Можно себе представить, в какую ярость придет отец, узнав о предстоящем бракосочетании.

Но ведь идея брака по расчету принадлежит именно отцу. Раймонд был согласен заплатить за жену, ну и, разумеется, за партнерство в компании. Так не все ли равно, кто сыграет роль жениха?

Беда в том, что когда-то Джейс ее очень обидел. А когда дело доходит до счастья его дочери, Тайрон Симмонс никому ничего не прощает.

Если бы Джейс любил ее сейчас, хотя бы немного, и не вспоминал с такой горечью о прошлом!..

Она согласилась выйти замуж за Раймонда, не любя его. В основе этого брака лежали бы дружба и взаимное уважение. Это вполне ее устраивало. Все же приятнее приходить домой к мужу, чем в пустую квартиру и всю жизнь влачить одинокое существование. Раймонда она давно знала по работе и чувствовала себя в его обществе вполне непринужденно. И при этом она выручила бы отца.

Но все пошло прахом.

Если бы она могла контролировать свои чувства, брак с Джейсом не так бы ее страшил. Но ведь от одного его прикосновения в ней вспыхивает страстное желание.

Дэниэль подошла к окну, пытаясь отвлечься от грустных мыслей. Перед ней снежная равнина с несколькими бороздами от снегоходов — и ничего более. Она с раздражением задвинула штору.

Скорее всего, ей не удастся сегодня уехать домой. Зато она сумеет обговорить с Джейсом условия их бракосочетания. Как только получит от него чек, она немедленно переведет деньги на счет своего отца и только тогда начнет думать о свадьбе.

Дэниэль еще раз взглянула на свое лицо, жалея, что не воспользовалась косметикой.

Она уже положила ладонь на ручку двери, но замешкалась.

Раз она решила примириться со своей участью, ей следует быть приветливой и вести себя с Джейсом, словно он и в самом деле ее желанный жених.

Но где же волнение, охватывавшее ее ранее при одной мысли о Джейсе? Не покидавшее ее ни на миг желание видеть его рядом? Сейчас она ощущает лишь страх.

Борьба между ними только начинается. Впереди настоящие сражения: не может же она просто лечь с ним в постель и уступить его притязаниям. Прежде чем уступить, ей необходимо заставить его дать одно обещание.

Он ведь ни разу не сказал, что выручит ее отца деньгами. Ее долг — сдержать свой темперамент, пока он не подпишет чек. Сейчас самое главное — заплатить отцовский долг. Лишь после этого она начнет думать о браке с мужчиной, который может без труда разбить то немногое, что осталось от ее сердца.

Наливая себе кофе, Джейс не переставал прислушиваться. Но вот скрипнула ступенька, и он застыл с чашкой в поднятой руке.

Сердце его замерло.

А потом застучало так, будто он выпил целый галлон чистейшего кофеина.

До чего же красива Дэниэль!

Темные круги под ее глазами заставили его сердце сжаться от боли. Джейс уже заметил, что она, самоутверждения ради, научилась придавать себе вид опытной деловой дамы. Но сейчас, без косметики, наскоро причесанная, она выглядела невинной девочкой.

Всю ночь напролет его мучили воспоминания о Дэниэль. Обучая ее когда-то искусству любви, он и сам стал относиться к этому совершенно иначе. За те несколько месяцев одиннадцать лет назад, что они были вместе, он познал гораздо больше, чем за всю свою жизнь до знакомства с ней.

И, несмотря на старые незаживающие раны, она по-прежнему для него желанна.

— Снег кончился? — спросила Дэниэль, входя в кухню.

— Да, но на дорогах заносы.

— Как ты думаешь, когда их расчистят?

Он покачал головой, словно отгоняя нахлынувшие вновь воспоминания. Когда их в последний раз застал здесь снегопад, они неплохо провели время.

Дэниэль направилась к кофейнику.

Накануне вечером, сжалившись над ней, Джейс твердо решил вести себя, как подобает джентльмену, — не быть назойливым и дать ей время привыкнуть к новой ситуации. Но когда она отпила немного кофе и с блаженством вздохнула, все его благие намерения растаяли, как снег на дворе.

Зеленые глаза Дэниэль выражали чуть ли не чувственное наслаждение. И Джейсу пришлось призвать на помощь всю свою волю, чтобы не пересечь в несколько прыжков разделяющее их расстояние: ему безумно захотелось целовать ее до тех пор, пока наслаждение не уступит место страсти.

Но стоило ему встретить ее взгляд, как все его желания отошли на второй план.

— В доме почти ничего не изменилось.

Фактически она здесь жила все те полгода, что они были вместе. Днем оба были заняты: Джейс — на своем ранчо, Дэниэль — в благотворительных заведениях, но ночи они неизменно проводили здесь.

И все делали вместе.

Готовили еду, убирали дом, смеялись, любили.

Порой Джейса пугала его привязанность к Дэниэль. И, потеряв ее, он дал себе клятву никогда не допускать подобной душевной близости ни с одной женщиной. Даже с Дэниэль. Ибо ее уход едва не погубил Джейса и его мечты.

— А зачем что-то менять? — пожал он в ответ плечами. — Я привык довольствоваться тем, что у меня есть.

— Тогда зачем тебе я?

Меткий выстрел. Но, черт возьми, никогда ей не узнать, как сильно он ее желает!

— Подвернулась под руку, дорогая, — небрежно бросил он, лишь бы не дать ей заметить его реакцию. — К тому же ты моя должница.

Дэниэль разозлилась. Она была готова взорваться, и тогда начнется словесная баталия. Но после мучительной бессонной ночи это даже неплохо — напряжение в нем ослабнет. Но ему пришлось разочароваться.

Невооруженным глазом было видно, как она старается побороть раздражение. В конце концов ей это удалось, и она отвернулась от него.

— Как ты спала? — поинтересовался он как можно более беззаботным тоном, хотя синяки под глазами Дэниэль убедительно свидетельствовали о том, что спала она сегодня мало. Ему очень хотелось спросить, снился ли ей он, но ведь Дэни ни за что не признается.

— Мне всегда плохо спится в чужих постелях.

— Когда-то моя постель не была тебе чужой.

Она внутренне сжалась, но промолчала. Джейс решил не продолжать эту тему. Зачем? У него еще все впереди.

— Когда ты хочешь устроить свадьбу? — В голосе Дэниэль звучала нерешительность.

Он уже все продумал, но пока незачем посвящать ее в свои планы.

— В ближайшем будущем. И хорошо бы тебе до тех пор оставаться здесь.

— Но у меня есть дела.

— Пока не расчистят дороги, ты все равно не сможешь уехать. Да и я не хочу, чтобы твой папочка отговорил тебя.

— Папа будет приветствовать любое мое решение.

— Ну да, конечно. — Она ведь не знает, на что способен ее отец. Но ему, Джейсу, это прекрасно известно.

Дэниэль облизала губы и налила себе кофе, следя глазами за поднимающейся над чашкой струйкой пара. На его замечание она никак не отреагировала. Раньше Джейс и без слов догадывался, о чем она думает. К сожалению, теперь жизнь научила ее скрывать свои мысли и чувства за непроницаемой броней.

— Мне необходимо привезти одежду. — Она с вызывающим видом повернулась к нему, явно готовая к новым спорам.

Перед ним мелькнули видения, в которых Дэниэль фигурировала без всякой одежды.

— С моей точки зрения, она тебе не так уж и нужна.

Дэниэль покраснела до корней волос.

— Нужна, — твердо заявила она. — Иначе я не смогу здесь остаться.

— А жаль. — Он отхлебнул кофе и постарался сосредоточиться мыслями на ранчо. Все его работники знают, что надо делать во время снежных буранов, но, прежде чем уехать на медовый месяц, он должен удостовериться, что все в порядке.

Медовый месяц!

От одной мысли об этом у него перехватывает дыхание.

Ждать осталось недолго. Вскоре она снова будет принадлежать ему. И уж он постарается сделать их ночи такими, чтобы у нее никогда не могло возникнуть желание бросить его.

— Мой отец, Джейс, и не подозревает о нашем соглашении.

— Да. Но отступить я тебе не позволю.

— Тогда постарайся доверять мне и не мешай делать то, что я считаю нужным.

— Я тебе доверяю.

Она явно задумалась над его словами и интонацией, с которой они были произнесены.

Он отошел от нее подальше — близ нее ему плохо думалось — и направился к окну. Она за ним. И ему вдруг померещилось, что уже не он преследует ее, а она его. Он даже на миг утратил самообладание, но взял себя в руки и прислушался к тому, что говорила Дэниэль.

— Если я сегодня вечером заеду домой, папы дома не будет, он в это время обычно на работе. Я сложу вещи и уйду, он даже не сразу поймет, зачем я приезжала. Оставлю ему записку, в которой все объясню, а также чек и вернусь сюда.

Джейс выслушал Дэниэль. Подумал и понял, что это его не устраивает. Но промолчал — пусть она выскажется до конца.

— После этого мы назначим день свадьбы и, если хочешь, в конце месяца обвенчаемся. — Голос ее слегка дрожал, вопреки нарочито спокойному виду.

Она перевела дыхание, явно с намерением продолжать говорить. А он не спускал глаз с ее груди, обтянутой зеленым свитером. Да он умрет, если ему придется ждать целый месяц!

— До свадьбы никаких денег.

— Но ты же знаешь, Джейс, они мне необходимы именно сейчас!

— Знаю.

— К пятнице.

Он кивнул в знак согласия.

— Сегодня вторник. Но разве тебе не хочется устроить пышную свадьбу и пригласить на нее всех наших друзей?

— Нет.

— Но мне необходимо…

— Дэниэль!

Она замолчала.

— Мне необходима ты. — Он сделал паузу. — И сейчас.

Забыв о хороших манерах, он швырнул свою чашку на стол, притянул Дэниэль к себе и начал ее страстно целовать. Она раскрыла рот от удивления, но он, воспользовавшись этим, проник в его нежные недра языком. И, стеная от наслаждения, прижался всем телом к ней, такой близкой и в то же время такой далекой.

И все же ему хватило силы воли отпустить ее. Бежать, скорее бежать от Дэниэль, его ждет работа. Но на пороге он остановился и повернулся к ней лицом.

— Когда у нас будет медовый месяц, мы купим любую одежду, какая только тебе понадобится.

И он поспешно вышел, унося с собой образ Дэниэль, которая, прижав пальцы к губам, в задумчивости прислонилась к стене.

Ну и дурак, ругал себя Джейс. Если он будет на каждом шагу так явно выказывать свое вожделение, она быстро научится спекулировать на этом. А ведь он твердо решил играть в их супружеских отношениях первую скрипку.

Затем Джейс погрузился в работу. Надо быть уверенным, что в его отсутствие все будет в порядке. Как только дороги очистятся, он увезет Дэниэль на несколько дней из Джэксона, ведь, пока они с ней не связаны законным браком, ее отец может выкинуть что угодно. К тому же нельзя исключать, что и сама Дэниэль изменит свое решение.

А Джейс ни в коем случае не желает рисковать. Значит, на всякий случай следует подстраховаться.

Он дал подробные инструкции своему помощнику, сложил стопкой бумаги на письменном столе и поехал в «Гранд-Тетонс».

Ему повезло. В отеле, где они с Дэниэль когда-то останавливались, как раз освободился подходящий номер. Элегантная гостиная вполне могла послужить часовней, в которой местный священник их обвенчает. Договорившись обо всем, Джейс поехал к себе.

Все утро на ранчо никто не брал трубку. Если бы не заносы, он бы подумал, что Дэниэль сбежала от него. Но еще издалека ему в глаза бросился верх ее машины, торчащий над снежными сугробами, а идти до города тридцать пять миль пешком она вряд ли решилась бы.

Дэниэль и в самом деле была дома и возилась на кухне. Прислонившись к дверному косяку, Джейс удивленно наблюдал за ее действиями. В начале их знакомства она не знала даже, как поджарить яичницу. Но сейчас, сохраняя олимпийское спокойствие, готовила нечто, издававшее неземные запахи.

Она взглянула на Джейса с настороженной улыбкой.

— Делать мне было нечего, вот я и решила вести себя как дома. Ты, надеюсь, любишь киш?

— Не знаю. Никогда не пробовал.

Он приблизился к ней. А что, если он обнимет ее и потрется носом об ее шею? Как она к этому отнесется?

— Что? Такой мужчина — и никогда не пробовал киш?

Кажется, она шутит! Вот об этом он и мечтал — о семейной жизни с шутками, смехом, совместными шумными трапезами.

— Настоящие мужчины едят все, что им положат на тарелку.

— Замечательно. Значит, накормить тебя будет нетрудно.

Он подставил ей стул, радуясь перемене ее настроения. Он будет всячески его поддерживать. Ковырнул вилкой еду на своей тарелке и улыбнулся.

— Вкусно!

— Не удивляйся, — улыбнулась она в ответ. — Чтобы выжить, мне надо было научиться готовить.

— А картошку с мясом ты умеешь делать?

— Не волнуйся, — снова улыбнулась она. — Рядом со мной с голоду не умрешь.

— Я не волнуюсь. Стоять у плиты не входит в твои обязанности, но, если ты иногда ради развлечения пойдешь на кухню, я не буду возражать.

— Так что, по-твоему, я буду делать в течение целого дня?

— Отдыхать перед ночью.

Вилка Дэниэль упала на стол.

Желая поддразнить ее, чтобы спровоцировать перепалку, он заявил с невинным видом:

— Будешь делать, что тебе в голову взбредет: убирать дом, варить обед, сидеть весь день перед телевизором. Я не против, тем более что у меня есть домработница. Да я и сам могу что-нибудь приготовить — голодная смерть мне не угрожает. — Он помолчал в ожидании ответа, но Дэниэль не проронила ни звука. — Я ведь сказал тебе: я не буду требовательным супругом. Чем это тебе не нравится?

— Не беспокойся, малышка найдет чем себя занять.

Наконец ему удалось ее завести!

— В тебе, полагаю, очень сильны женские инстинкты. Если захочешь изображать из себя домашнюю хозяйку — милости просим, возражать не станем.

— Джейс! Лучше остановись! — вскричала она, сверкая глазами.

Именно этого ему и не хватало! Он совершенно забыл, какое удовольствие получал от словесных стычек с Дэниэль, а еще большее — от последующих примирений.

Оба замолчали.

— А что помешает мне развестись с тобой после того, как я получу деньги? — ошарашила его Дэниэль.

Он поперхнулся.

— Ты не разведешься, — заявил он, откашлявшись и сделав глоток кофе.

— А вдруг?

— Но ты же не захочешь, чтобы папочкин бизнес пришел в упадок.

Удар попал в цель. Жаль, что пришлось прибегнуть к такой угрозе, но Джейс понимал, что она была необходима.

— Значит, ты решил до конца своих дней жить с женщиной, которая тебя не любит?

Он, ничуть не испугавшись, улыбнулся.

— Мы всегда прекрасно ладили. И со временем, полагаю, ты научишься меня любить.

Дэниэль подняла со стола вилку и принялась снова есть.

— Твоя самонадеянность не имеет границ.

Он пропустил ее замечание мимо ушей.

— А ты тоже научишься любить меня?

Смелая женщина, ничего не скажешь!

— Я уже пробовал любить тебя. И с меня, пожалуй, достаточно.

Какая боль промелькнула в ее огромных зеленых глазах! Взять бы эти слова обратно, ведь, только забыв о прошлом, можно надеяться хоть на какое-то общее будущее.

— Дороги скоро расчистят. Я вызвал по телефону снеговозы, они работают вовсю. Приготовься к тому, чтобы завтра утром уехать. Поверь, я не чудовище и не хочу превратить нашу жизнь в непрерывную борьбу. Надеюсь, мы научимся быть друзьями, радоваться тому, что мы рядом. Попробовать-то по крайней мере можно?

Она нерешительно кивнула.

— Откладывать бракосочетание нам ни к чему. Устроим красивую свадьбу, потом короткий медовый месяц — мне сейчас нужно заняться делами. Но со временем непременно съездим куда-нибудь.

— Необязательно устраивать медовый месяц сейчас. Лучше подождать, пока ты будешь посвободнее.

В голосе ее звучала тревога. Он удивленно поднял бровь.

— Ну нет, без медового месяца нельзя. И проведем мы его на славу.

— Ты уже все обдумал. — Она поджала губы. — И где же, осмелюсь спросить, будет протекать этот восхитительный медовый месяц?

— В Тетон-Лодже.

У Дэниэль вырвался радостный возглас. Значит, она помнит. Там они впервые отдались друг другу. Он увез ее туда, чтобы день этот получше запомнился ей. Разве мог он тогда знать, что воспоминания о нем будут преследовать его много лет подряд.

— Но на сей раз наша комната будет побольше. — Одиннадцать лет назад у него было туго с деньгами, сейчас он в состоянии позволить себе что угодно.

— И долго мы там пробудем? — Дэниэль чуть оттаяла.

— В пятницу утром мне необходимо вернуться. Да и тебе надо будет положить в банк довольно большую сумму.

При напоминании о причине их женитьбы глаза ее потухли.

— Тогда я тебя любила, Джейс. — Голос ее задрожал, она отвернулась, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы.

Желая ее успокоить, он положил свою ладонь на ее руку.

— Я видел много удачных браков без любви.

Взглянув на их скрещенные руки: его — жесткую и темную от загара, ее — белую и мягкую, она вскочила и стала убирать со стола тарелки. А жаль. Так приятно было ощущать тепло ее руки!

Но и наблюдать за ее грациозными движениями по кухне, напоминающими своего рода медленный сексуальный танец, тоже наслаждение, неизменно возбуждавшее его.

Когда она ставила перед ним чашку кофе, он потянул Дэниэль к себе, и она упала ему на колени. Он зарылся лицом в ее волосы, крепко сжимая в объятиях.

— Волосы пахнут как прежде. И желания у меня — прежние. — И он потерся ртом о ее шею, желая ощутить вкус кожи Дэниэль.

— Джейс!

Это была мольба. Но о чем?

— Прошу тебя, не надо.

Он заглянул в ее зеленые глаза — в них мука и страх. Те самые чувства, которые он так старается побороть. Но об этом никому ни слова, особенно женщине, имеющей такую власть над ним.

— Мы ведь с тобой помолвлены. — Схватив ее пальцы, он погладил их и задержался на пальце с кольцом. — Даже доказательство есть — вот, колечко.

Она попыталась подняться, но он не позволил ей — так приятно было ощущать ее тело на своих коленях.

— Мне нужно время, — с тяжелым вздохом сказала Дэниэль. — Все произошло так внезапно. Я была бы тебе очень благодарна, если бы ты до свадьбы не трогал меня.

— Ты лишь откладываешь на время неизбежное, — ответил он, ослабляя объятия, но не выпуская ее.

— Два дня назад у меня были совсем иные намерения. Дай мне время привыкнуть к мысли о том, что я буду… буду твоей женой. Прошу тебя, Джейс!

Проклятие! Он никогда не мог устоять против ее просьб, особенно высказанных так печально, с мольбой в глазах.

— Будь по-твоему, — кивнул он. — До свадьбы я до тебя пальцем не дотронусь. Но свадьба, кстати, состоится в среду. Таким образом, ты выигрываешь еще один день, чтобы… чтобы привыкнуть к мысли обо мне как о твоем муже.

— Но…

— Никаких «но». Один день.

Дэниэль немного успокоилась. Как-никак она получила передышку, пусть и небольшую. Джейс тут же все испортил:

— Дэни, у нас будет самая настоящая свадебная ночь. Я тебя до самого утра не отпущу. — Он помолчал, давая ей свыкнуться с этим обстоятельством. — Так что отдыхай, пока такая возможность у тебя есть.

Дэниэль покраснела и отодвинулась от него. По спине Джейса пробежал холодок. Но медлить было нельзя. Слишком высоки ставки. И все же ему не следовало выступать с такими необдуманными заявлениями, ругал он себя, глядя на Дэни.

Она наклонилась над ним, ставя на стол тарелочки для десерта, грудь ее коснулась его руки, он чуть было не отреагировал соответствующим образом, но вспомнил о своем обещании. Он дал слово. А слову своему Джейс Фаррел не изменял никогда.

Булочки, еще горячие, доедали молча. Не поспешил ли он? — засомневался Джейс. Но бежать ей некуда, прятаться — негде. Прежде чем у нее появится возможность спастись от него бегством, он свяжет ее по рукам и ногам.

И все же, все же… Джейс впервые задумался. А не поспешил ли он с этой женитьбой? Не принесет ли она им обоим горькие разочарования? Вдруг совместная жизнь окажется невыносимой? Но он так желал вернуть ее. А отказываться от своих желаний Джейс не привык.

Ходики пробили час. Дэниэль как зачарованная глядела на хвост кошки, отсчитывающий секунды. Она закусила нижнюю губу, и Джейсу захотелось поцеловать ее. Но нет, нельзя, он дал слово.

— Мне нужно позвонить папе.

Превозмогая ненависть к обожаемому ею отцу, Джейс кивнул. И, стараясь не думать о старике, помучил себя наблюдением за колышущимися бедрами удаляющейся Дэниэль.