Спасители

Рассказ 8. Голос Из Пустоты

Началось всё со странного сигнала из космоса. Компьютеры зафиксировали его одной из ночей, зазвучали сирены. Целый день команда проверяла сигнал на фальсификацию, ломала головы. Конечно, было отрадно услышать что-то необычное, но какими бы романтиками они не являлись – в то, что сигнал отправлен разумными существами, никто до конца не верил. Такое бывает только в кино или во снах… Тем не менее, чем больше они совершали проверок, тем сильнее крепла уверенность – сигнал рукотворный. Он имел закономерность. Цикличность.

Расстояние до объекта излучения оказалось внезапно небольшим. Примерно такое же, что и до Луны. Тогда сотрудники рассудили, что, вероятно, это некий земной космический аппарат. Однако никаких аппаратов на такой далёкой орбите в базе данных не числилось. Да и волны, излучаемые объектом, были специфическими и вряд ли принадлежали людям. Секретный военный спутник? Тогда траектория его движения была чрезвычайно странной и необычной для земных космических аппаратов. Слишком малая скорость, практически неподвижный. Объект с такой скоростью вряд ли добрался бы на такое расстояние от Земли. А если бы и добрался – тотчас начал бы на неё падать. Но объект висел в одной точке…

Поэтому Евгений, руководитель команды «SECVA», с докладами в НИИ не спешил. Слишком близкое расстояние для сигнала от разумных существ. Излучался бы сигнал со стороны далёких звёздных систем с зафиксированными экзопланетами – это было бы совсем другое дело… Никто не ждал сигнала на такой короткой дистанции. Поэтому источником мог действительно быть некий странный спутник.

Сигнал прекратил своё излучение через несколько минут после того, как был обнаружен. Но его записали компьютеры, поэтому сотрудники приступили к расшифровке.

В проекте «SECVA» непосредственно в обсерватории работали четыре человека. Евгений – руководитель. Дмитрий – стажёр, совсем недавно окончивший магистратуру. Денис – главный специалист по компьютерам, отвечавший в обсерватории за работу сложного оборудования. И Александр – астроном, с большой тягой к криптографии. Все в команде являлись энтузиастами и работали скорее за идею – зарплаты у астрономов были маленькие. Тем более у тех, кто занимался поиском внеземного разума… Ведь это направление уже давно заполонили фрики – никакой серьёзный учёный не станет избирать это направление, иначе его сразу сочтут чуть ли не шарлатаном…

Александр с малых лет занимался шифрами – это хобби оказалось решающим фактором, позволившим ему попасть в «SECVA». Он, совместно с Денисом, разбил сигнал на множество частей. И принялся вглядываться в самую его структуру.

Если сигнал послан военным спутником – следовало найти закономерности, характерные для землян, которые вряд ли могли бы использоваться альтернативными разумами. Выполнили проверку на человечность радиосигнала. Никаких признаков, которые бы подтвердили принадлежность сигнала человечеству не обнаружили.

Если сигнал послан чем-то чуждым – следовало искать расшифровку в универсальных физических константах и в математике – алгоритмы которой должны быть понятны всем разумным расам, ввиду своей универсальности для всей Вселенной…

Сигнал был сложный, цикличный, словно биение сердца.

Первая часть сигнала несла в себе достаточно много информации. Разобраться в послании сходу было сложно…

А потом сигнал резко поменял свой характер. Как раз в тот момент, когда сотрудники пришли на зов сирены и стали глядеть на запись. Сначала сигнал оборвался, затих. Будто некто осознал, что его услышали те, для кого послание не предназначалось. Финальная часть сигнала сильно отличалась от его начала. Потому что когда Александр добрался до неё в своих попытках расшифровать – ему не составило особого труда найти закономерность...

«Я знаю, где вы находитесь». Так звучала финальная часть послания, после которой сигнал оборвался и больше никогда не повторялся вновь.

-- Я не шучу, -- сказал тогда Александр и принялся объяснять коллегам каждый элемент шифра.

-- Странный сигнал, -- задумался Евгений. Сотрудники были настроены скептически и отшучивались, но скрыть повисшее в воздухе напряжение не удалось.

Никому не хотелось услышать из космоса, как чуждая тарабарщина сменяется вполне себе антропным посланием, будто предназначенного для тех, кто решил подслушать разговор, но был замечен в этом.

Александр после этой расшифровки загорелся так, как никогда и ничем не горел. Над работой он сидел сутками, совершенно позабыв об отдыхе. Запас энергетиков на «базе» быстро подошёл к концу и в ход пошёл крепкий кофе.

Остальные сканировали небо в той области. Но ответом была лишь тишина.

Так прошло несколько дней, первоначальный ажиотаж сменился практически равнодушием. Все, кроме криптографа, принялись заниматься обыденными делами от скуки: играть в компьютерные игры, смотреть сериалы, гулять по лесам, окружающим их скромную обитель и наслаждаться закатами и звёздным небом с высоты холмов.

Денис первым увидел вдалеке некоторое «сияние». Будто кто-то бродил по лесу с хорошим фонариком. «Сияние» передвигалось по холмам, излучалось. Он не рассказал об увиденном своим коллегам, рассудив, что это по лесу бродит охотник.

Следующей ночью загудели сирены. Сигнал с одного из радиотелескопов пропал. После небольшой перепалки решили, что всё-таки нужно ехать к локатору прямо сейчас и срочно устранять поломку. Иначе это помешало бы наблюдению, а славы первооткрывателей хотелось всем. К локатору отправились Евгений и Дмитрий на штатном УАЗе, прихватив с собой термосы с горячим чаем, хлеб и кусок сала – работка на морозе могла продлиться долго.

Александр в ту ночь наконец нашёл ключ к разгадке шифра. Но перевести полностью всё послание не успел – лишь небольшую её часть. В послании говорилось по большей части о чём-то, больше похожим на координаты. Посреди Тихого Океана, в горах Алтая и в лесах Амазонки – до остальных координат из послания Александр не добрался. Потому что встревоженный Денис сказал ему, что отправившиеся к локатору Евгений и Дмитрий не выходят на связь. Не слышен далёкий звук мотора. Не горит красный огонь на «тарелке». А дело уже близилось к утру.

Весть, конечно, обеспокоила Александра. На морозе УАЗ мог заглохнуть. А аккумуляторы в рациях – сесть от холода.

-- Они тогда вернулись бы пешком, -- возразил Денис. – Тут не такие уж и огромные расстояния, чтобы не суметь пройти их ногами…

-- А если медведь? – спросил Александр.

-- Это уже более вероятно. Места здесь дикие…

У них не было ещё одной машины. А идти по лесу ночью, если их коллег разодрал медведь – безрассудно. Нужно было ждать утра… Может, Евгений и Дмитрий ещё вернутся. А если нет – в свете дня искать их будет гораздо легче.

Денис, после неудачных попыток связаться с пропавшими, вооружился биноклем и решил забраться на вышку связи, что стояла рядом со зданием «базы». Наверху была отличная и безопасная площадка, с которой можно осмотреть всю округу на многие километры. Высоты Денис не боялся.

Взобравшись на площадку и отдышавшись, Денис приложился к биноклю, в надежде увидеть свет от фар УАЗика или от фонариков, которыми коллеги наверняка бы освещали локатор и аппаратную. Но у поломанной тарелки оказалось очень темно – не было видно даже очертаний и силуэтов деревьев.

Долину окутала густая тьма…

Денис уже решил возвращаться, решил, что лучше подняться на вышку, когда наступит утро. Но глаз уловил вдалеке едва заметный свет… По склону холма кто-то передвигался.

-- А вот и они, похоже! – обрадовался Денис и снова приложился к биноклю.

Между деревьев что-то сверкало. Это не было похоже на фонарик. Денис вспомнил, как видел этот же свет совсем недавно. Что же это такое? Теперь у него был бинокль. И в бинокль он увидел сияющий золотистым светом огненный шар, парящий в метре над землёй. Шаровая молния?..

И не прошло минуты наблюдения, как шар остановился, а Денис почувствовал страх. Безотчётный. Будто его снова заметили… Денис тут же положил бинокль в рюкзак и быстро спустился вниз.

Почему он не разглядел огненный шар более детально? Почему не сделал фотографий?

Александр, когда Денис рассказал ему об увиденном, несмотря на все призывы остаться внизу, полез на вышку. Но огненный шар уже куда-то пропал.

Никто к ним к гости, однако, не пришёл. Немного отоспавшись, сотрудники отправились на поиски своих пропавших коллег. С собой они прихватили припасы и единственное ружьё – оставленное им начальством на случай, если придёт хищное зверьё. Стрелять они не умели. Поэтому Александр решил совершить несколько пробных выстрелов по стволам деревьев. Один раз ему даже удалось попасть в цель.

Коллеги не вернулись. Не вышли на связь. Денис осмотрел местность у локатора, взобравшись на вышку снова. У самой аппаратной виднелись следы в снегу от колёс. Однако самого УАЗика не увидел – дорога к «тарелке» заслонялась лиственницами и соснами.

Путь до «тарелки» они преодолели в напряжённом молчании. Скорее всего, случилось что-то серьёзное…

А потом они увидели машину на обочине дороги. Смятую, как консервная банка некой неведомой силой. Внутри кого-то расплющило до неузнаваемости. От увиденного Дениса стошнило. Казалось, словно он попал в страшный сон.

-- Пуховик Евгения, -- заметил Александр. – Диму не вижу внутри… А он где же?

Денис пытался убедить Александра бежать на «базу», чтобы вызвать помощь с «большой земли». Но тот решил, что нужно найти Диму. Вдруг он остался жив – тогда будет неправильно убегать.

-- Мы всего лишь поищем следы, осмотрим локатор и сразу же уйдём, -- сказал он. Денис нехотя согласился – у Александра было с собой ружьё, а убегать на «базу» без него не хотелось.

Они прошлись по округе. Судя по следам, Евгений единственный, кто успел добежать до машины. Димины следы вели лишь в одну сторону. К его трупу, лежащему на животе.

-- О, Господи…

Александр прощупал пульс на шее. Мёртв. Перевернул тело. Глаза Димы были выжжены изнутри, будто мозг его вспыхнул пламенем…

Последующие события Денис помнил крайне смутно. Огненный шар явился на поляну – это они поняли, услышав характерный низкий гул.

-- Не смотри на него! – крикнул Александр и Денис вовремя отвёл взгляд.

Шар стремительно приближался. Тогда Александр прицелился и выстрелил. Но пуля, кажется, прилетела обратно. Он упал, схватившись за живот, а Денис бросился бежать.

Бежать. Бежать.

Он нёсся по дороге, пытаясь оторваться от преследования. Но шар двигался куда быстрее. В голове что-то вспыхнуло. Тысячи картинок выплеснулись перед глазами Дениса. Он увидел ужасы, о которых даже и не подозревал. За несколько мгновений он словно прожил сотни лет, побывав за гранью времён, за гранью пространств. Прожил чужие жизни, увидел чужими глазами чуждые миры. Невообразимые архитектурные формы их циклопических строений, нелепые сложения тел мириад неземных существ. Его пронесло над множеством населённых омерзительными и злобными тварями планет…

«Это то, что ты хотел увидеть?» спросил голос, вырвавшийся из вездесущего тяжёлого гула.

Но Денис не хотел смотреть. Он не хотел видеть ужасы. Он не был готов к жестокой правде.

Но зрелище всё не прекращалось, не останавливалось. Перед взором открывались всё более и более омерзительные картины. Он видел расцвет цивилизаций. И их жестокое падение в пучину ужаса. Докапываясь до незримых структур, все они находили одно и то же. Нечто за гранью Вселенной. Нечто, из чего родилось всё. Однако, это нечто не было привычным нам Господом. За гранью скрывался другой – совершенно иной мир, будто бы вывернутый наизнанку. Мир, скрывающий великую силу, за которой стремились цивилизации. Мир, несущий только лишь погибель, разрушение и страх…

«Пусть человек знает».

Очнулся Денис под вечер. Его уже успело присыпать снегом. Петляя по дороге, он добрался до «базы», не помня, кто он и где он. Много времени прошло, прежде чем он стал вспоминать. Мир отныне казался ему неродным. Всё вокруг – фальшивым. Обречённым на смерть.

Вселенная молчала не зря. Вот уже как десять миллиардов лет в ней зародились тяжёлые звёзды, способные зажечь вокруг себя жизнь. Вот уже как шесть миллиардов лет эта самая жизнь могла пройти эволюцию, вплоть до существ, обладающих разумом. Но, как оказалось, цивилизация – это лишь краткий миг. Мизерная вспышка посреди океана бесконечности.

Любая новая жизнь была обречена.

Ибо источник, из которого она в ужасе вырвалась в попытке забыться, непрерывно тянул её обратно. В свою кровожадную и смертоносную пасть…