Спецназ не сдаётся

Часть 1. РАЗВЕДЧИКИ (МОРПЕХ)

Узкая дорога серпантином уходила все выше и выше в горы. Справа нависали заснеженные холмы и скалы, слева чернела бездна пропасти. Ползущий по узкой дороге танк мало напоминал боевую машину в том представлении, к которому привыкли обыватели. Его броня была покрыта, как бородавками, кубами динамической защиты, оберегающей экипаж от противотанковых гранат, ракет и снарядов. Перед собой танк толкал тяжелый барабан минного трала… В таком виде он был больше похож на жуткое доисторическое насекомое.

Огромная стальная змея, состоящая из нескольких десятков грузовиков, боевых машин десанта с бойцами на броне, забиралась все дальше и дальше в горы, рыча и гремя двигателями, скрипя тормозами и выбрасывая в атмосферу клубы черных выхлопных газов. Конвой доставлял продовольствие и боеприпасы сводному батальону морской пехоты Северного флота.

За танком-тральщиком тащился видавший виды БРДМ саперов, вслед за ним, выбрасывая комья мерзлой земли из-под гусениц, двигалась юркая БМД. На броне боевой машины с возможным комфортом расположилась группа разведчиков в белых маскировочных комбинезонах, обвешанных оружием. Поглядывая на вершины возвышающихся гор, бойцы переговаривались, некоторые курили.

– Блин, этот танк так коптит, что к концу поездки я стану токсикоманом, – упираясь спиной в коническую башню БМД, произнес мужчина с красным обветренным лицом. Старший сержант Николай Федоров, командир группы, был контрактником и служил в Чечне за деньги. Тридцатисемилетний мужик против двадцатилетних сроч-ников был опытным псом войны (успел повоевать в Приднестровье, Югославии). В знак уважения бойцы в разговорах между собой называли его Дядя Федор. Сейчас Дядя Федор пытался немного встряхнуть замерзших бойцов. В ладони левой руки он держал зажженную сигарету, а правая покоилась на «АК-74», оснащенном подствольным гранатометом.

– Ни хрена тебе не будет, – буркнул ефрейтор Морозов. Двухметровый верзила по штатному расписанию был пулеметчиком, он легко таскал за собой тяжелый «ПК» и две запасные коробки с лентами. Обладатель массивного крючковатого носа и рваного шрама на левой щеке, делавшего его лицо свирепым, на самом деле имел добродушный характер и был готов в любое время дня и ночи повеселить друзей, отчебучить хохму или беззлобно пошутить. – Ты со своим куревом настолько прокоптился, что никакие танки не возьмут… – Пулеметчик хлопнул по плечу сидящего рядом с ним щуплого бойца. – Правильно я говорю, Фофан?

Невысокий белобрысый Александр Феофанов казался подростком, игравшим в «Зарницу», слишком уж велика была для него каска, обтянутая белой материей, да и бронежилет болтался, как на вешалке. Он застенчиво улыбнулся, неопределенно пожав плечами, и погладил автомат, зажатый между ног.

Сидящий на противоположной стороне БМД радист Виктор Климов, носивший созвучное с фамилией прозвище Клинтон, обратился к пулеметчику:

– Ты бы, Дед Мороз, рассказал чего веселого, а то мы с тоски завоем скоро, как степные акыны, по типу что видим, то и поем..

Младший сержант Виктор Савченко, упираясь в колени друга, задумчиво смотрел в безоблачное синее небо. С Климовым они были тезками и земляками, оба из Подмосковья, да и призывались в одно время. Между ними была только одна разница, он – домашний ребенок, а Климов с младенчества рос в детском доме и даже не знал, кто его родители. В будущем надеялись вместе демобилизоваться и как-то устроиться на гражданке. Но перспективы на будущее были так же далеки, как это небо над головой.

В разведвзводе Савченко был на особом счету – угрюмый и не особо разговорчивый, тем не менее себя в обиду не давал. Попав из «учебки» в часть, он умудрился во время «посвящения в разведчики» устроить настоящее побоище со «стариками». В результате сам возмутитель морпеховских традиций и трое старослужащих оказались в бригадной санчасти. Там же произошло их примирение, и больше к Виктору никто не лез, «дедовщина» для него не существовала. По-настоящему характер разведчика раскрылся на войне, когда сводный батальон морской пехоты был направлен в Чечню. Не прошло и шести месяцев, как Савченко был награжден медалью «За отвагу», орденом «Мужества» и ему присвоили звание младшего сержанта. Но должность командира отделения мало изменила его поведение. Он по-прежнему оставался «волком-одиночкой». Даже оружием отличался от всех бойцов разведвзвода – вместо штатного «АК-74» имел более мощный «АКМ» с прикрученным к ствольной коробке оптическим прицелом от «СВД». Автомат был его гордостью и поводом для зависти сослуживцев. За этот самый автомат Виктора и окрестили морпехи Стрелком, прозвище он оправдывал сполна, после каждой боевой операции делая хотя бы одну насечку на прикладе.

Морозов уже открыл рот, чтобы начать повествование какой-нибудь очередной байки, но его одернул младший сержант Валиулин (в отличие от Савченко он просто наслаждался своей маленькой властью). Смуглолицый здоровяк до призыва на срочную службу работал помощником лесника в Тюменской области, и если на голых сопках Заполярья он чувствовал себя не очень уютно, то в лесистых горах Чечни был как дома.

– Хорош базарить, Мороз, не на равнине, – строго произнес Равиль, глядя на пулеметчика исподлобья. Он не понимал и не любил шутки, наверно, сказывалось лесное воспитание.

– А я че, – пожал плечами Морозов, – могу пить пиво, могу не пить…

Из-за ближайшей горы стремительно выскочила пара зеленых стрекоз «Ми-24». Вертолеты огневой поддержки, громко молотя лопастями винтов воздух, пронеслись над колонной и скрылись за темнеющей впереди высотой.

– Хорошо идти в сопровождении «крокодилов», – неожиданно подал голос обычно молчаливый Василий Костяников, полнолицый крепыш с красными, как яблоки, щеками. Немногословный боец исполнял обязанности санинструктора группы, таская на себе, кроме оружия, положенного по штату бойцу, еще и большую брезентовую сумку с красным крестом. То ли из-за этой сумки, то ли из-за фамилии бойцы прозвали Василия Костылем. Костяников на прозвище не обижался, он вообще был не обидчивым и беззлобным, выполнял любую порученную работу, чем не однажды пользовались взводные лоботрясы.

– Это точно, – поддержал санинструктора Дядя Федор, он бросил догоревший до фильтра окурок и потянулся за новой сигаретой. – Когда тебя с неба прикрывают, чувствуешь себя как у бога за пазухой. Винтокрылые высоко летят, далеко глядят, да и бомбами-ракетами увешаны по самые не хочу. Пусть кто тронет, мало не покажется.

– Благодать, – подал голос ефрейтор. – Только, по-моему, в сауне с девкой будет лучше.

– Тоже сравнил… с пальцем… – началась обычная перебранка, не столько чтоб доказать свою точку зрения, сколько убить время.

Обогнув очередной поворот, колонна выбралась на относительно широкое плато. Танк, громыхая многотонным катком минного трала, прибавил газу, увеличила скорость и остальная техника, вытягиваясь в прямую линию. Плато было великолепным местом для засады, и водители старались как можно быстрее проскочить опасный участок.

БМД, взревев, лихо перевалила свое угловатое тело и выскочила на плато. Разведчики притихли, крепче сжав оружие и настороженно поглядывая вправо, туда, где над плато возвышалась заснеженная гора, вершина ее густо поросла хвойными деревьями.

Половина колонны уже выехала на плато, когда под танковым тралом взметнулся огненный куст, выбрасывая вверх комья мерзлой земли, в ту же секунду из «зеленки» ударил десяток гранатометов. Огненные стрелы, оставляя за собой дымный шлейф, устремились к колонне.

– «Духи»! – первым среагировал Виктор. – Ходу с брони!

Разведчиков как ветром сдуло с боевой машины десанта. Сиганув на дорогу, они опрометью бросились к подножию горы, где как будто специально валялись осколки горной породы, валуны, сваленные в кучу, мелкие камни. Водитель БМД тоже успел среагировать – развернув машину на девяносто градусов, он встал лицом к несущейся смерти, тем самым уменьшив площадь поражения. Гранаты наконец достигли колонны, загремели взрывы. Разворотив бок БРДМ, граната взорвалась внутри, расшвыряв сидевших наверху саперов. Вспыхнуло несколько грузовых «Уралов-375». Водители, бойцы сопровождения, бросив технику, укрывались за придорожными валунами, приводя в боевую готовность личное оружие. Колонна ответила огнем…

Виктор Савченко лежал, укрывшись за небольшой горкой остроконечных, угловатых осколков горной породы, выставив перед собой автомат и прильнув к оптическому прицелу. Слева от него расположился Морозов и щедро поливал вершину пулеметным огнем. Справа, укрывшись за валуном, лежал Дядя Федор. Он что-то весело кричал, чередуя стрельбу из подствольного гранатомета с короткими автоматными очередями. За их спинами гулко била тридцатимиллиметровая пушка, БМД как будто вгоняла в гору невидимые гвозди. Из середины колонны неслись пунктиры трассирующих снарядов. Извлеченная из одного из «Уралов» «золушка», двуствольная зенитная установка, честно отрабатывала свой хлеб, прикрывая огнем колонну.

Несколько боевых машин десанта, замыкающие хвост колонны, вырвались вперед, проскочив по краю обрыва, танкисты пытались растащить горящие машины, чтобы сбросить их в пропасть.

БРДМ, завалившись набок, полыхал. Саперы, вытащив из подбитого броневика раненых, укрылись за расплывчатым силуэтом танка. Многотонная бронированная машина замерла с неестественно вывернутым тралом и размотанной сорванной гусеницей. Танкисты, оглушенные после взрыва, наконец пришли в себя и, развернув орудийную башню, несколько раз выстрелили. Осколочно-фугасные снаряды крошили в щепки деревья, дробили в пыль камень, посылая в сторону ощетинившейся огнем высоты смерть.

Но огонь нападавших не ослабевал, они все так же отвечали огнем на огонь, все так же неслись к колонне реактивные гранаты, но на этот раз не так прицельно.

Савченко не стрелял, он как будто не замечал боя и не слышал этой жуткой какофонии. Сквозь перекрестье оптики он искал цель и пока ее не видел. Когда по танку выпустили ПТУРС и управляемая ракета, нацеленная в борт поврежденной машины, врезалась в заряд динамической защиты, огненный шар раскаленной плазмы поглотил ракету, растворил ее в себе, превратив в дополнительный сгусток энергии.

Виктор засек вспышку старта ПТУРСа, но по-прежнему не стрелял, цели не было видно. Наконец он увидел того, кого искал, человек в белом маскхалате перебежками спускался вниз. Он то полз, то бежал, то кубарем катился, но двигался почему-то по невидимой прямой. Савченко поймал в перекрестье прицела движущуюся мишень и теперь мог разглядеть, что человек бежал, держась за протянутый заранее кабель.

Сделав, как положено, упреждение, Виктор плавно потянул на себя курок. В общем грохоте этот одиночный выстрел не был слышен, но бегущий упал. Стрелок не стал искать другую мишень, он точно знал – цель не поражена, мертвые не так падают. Через несколько секунд бегун попытался вскочить, но Савченко только этого и ждал – тяжелая пуля сразила врага наповал. Вскинув руки, тот упал на спину.

Бой длился несколько минут, растянувшись в сознании бойцов на необычно длинный отрезок времени. Когда кажется, что этот ужас не прекратится никогда, ты готов поверить в бога, Кришну или еще кого-нибудь, лишь бы выжить, но нет времени молиться, надо воевать. Надо стрелять, убить врага – значит самому выжить. Ты глохнешь от взрывов, стрельбы и криков раненых, но стреляешь. И кажется, этому не будет конца.

Но конец наступил неожиданно. Пара «Ми-24», вызванная по рации, появилась неожиданно. С разворота, встав на боевой курс, они тут же обрушили на засаду шквал ракетно-артиллерийского огня. Со второго захода на вершину гор рухнуло несколько тяжелых бомб, которые, взорвавшись, прошлись огненным торнадо, выжигая все в радиусе нескольких десятков метров.

Огонь нападающих прекратился так же неожиданно, как и начался.

Несколько минут затишья, и вот, выстроившись в цепь, бойцы роты сопровождения, возглавляемые командирами, стали подниматься к вершине горы, над которой еще поднимался жирный смолянистый дым. Впереди цепи двигались двое саперов с миноискателями. Еще пять минут назад жизнь, казавшаяся беспросветной, как накануне судного дня, стала снова входить в мирное русло. Водители вернулись к машинам, осматривая их в поисках повреждений, впереди еще добрых полсотни километров по горам.

Санинструкторы оказывали первую помощь раненым, перевязывали их, вкалывали обезболивающее, кому надо накладывали шины. Трое танкистов, чумазых, как трубочисты, деловито сновали возле сорванной гусеницы. При помощи огромной кувалды меняли перебитые траки, что-то весело приговаривая.

Во всей этой суете не принимали участия разведчики, убедившись, что угроза нападения миновала, они собирали разбросанные пустые автоматные магазины, рассовывая по ячейкам разгрузочных жилетов.

Несмотря на богатырские габариты, между ними семенил Костяников, держа на животе аптечную сумку, он громко опрашивал бойцов:

– Раненых нет, раненых нет?

– Кажется, я пострадал, вколите мне промедолу, – держась за разбитую скулу, произнес Клинтон. В начале боя он неудачно прыгнул с БМД и проехал лицом по дороге. Сейчас левая сторона лица горела багрянцем. Костяников, оглядев пострадавшего, предложил обработать рану перекисью водорода, на что раненый ответил витиевато и все в нецензурных выражениях.

– Ты это, слышь, Костыль, дуй к саперам, там у них действительно есть раненые, – распорядился Федоров; поставив автомат на предохранитель, он наконец-то смог закурить очередную сигарету.

Костяников кивнул и почти бегом направился к саперам, лежащим возле танка.

– А вы, товарищ старший сержант, чего орете во время боя как сумасшедший? – меняя ленту в своем «ПК», спросил Морозов. Вопрос был задан таким невинным тоном, а сам ефрейтор так умело изображал занятость, что замкомвзвода, не подозревая подвоха, ответил:

– Да это у меня дурная привычка осталась еще с Боснии… Мы как-то втроем оказались против роты мусульман. Ну, рота, по их понятиям, – это человек двенадцать-пятнадцать, но все равно неприятно. Сидим мы в траншее, а они прут на нас перебежками, что делать? Значит, подпустили поближе и гранатами их, а потом с криками в контратаку. Только пятки мусликов засверкали. Как говорится, «при помощи кувалды и какой-то матери эту работу мы выполнили». Высоту мы тогда удержали до подхода сербов. Но с тех пор в азарте боя ору как сумасшедший.

– Оно, конечно, понятно, – кивнул Морозов, потом, выдержав небольшую паузу (прямо по Станиславскому) закончил: – Но криком надо пугать врагов, а не своих.

Разведчики дружно рассмеялись, а Федоров, показав ефрейтору кулак, беззлобно ответил:

– Ничего, вот вернемся в расположение части, я тебя не криком, а уставом пугать буду.

Закончив собираться, бойцы по одному взбирались на броню боевой машины десанта. Младший сержант Валиулин, опершись на еще горячий ствол пушки, о чем-то оживленно говорил на татарском с механиком-водителем, маленьким плосколицым танкистом.

Забравшись на броню, разведчики рассаживались на прежние места, где были разложены их спальники. Легко забросив на БМД Феофанова, последним заскочил Морозов и, пока не вернулся Костяников, вольготно вытянул свои длинные, как ходули, ноги.

После прочесывания горы вернулись солдаты из роты сопровождения. Они быстро растворились в колонне, занимая свои места по боевому расписанию. Колонна снова ожила, рыча, сдвигались плотнее грузовики, занимая свободные места подбитых машин.

Снова появились вертолеты прикрытия, они еще раз прошлись над горой, потом совершили полный разворот и наконец, зависнув над колонной, стали отстреливать тепловые ловушки.

Вслед за вертолетами огневой поддержки появился санитарный вертолет. Транспортный «Ми-8» вместо камуфлированной раскраски был выкрашен в обычный ядовито-зеленый цвет. Его бока украшали большие белые круги с ярко-красными крестами. Винтокрылая машина, нырнув под своих агрессивных собратьев, резко пошла на снижение. Единственно удобной площадкой для посадки было плато перед поврежденным танком. Саперы уже проверили дорогу на наличие мин и теперь деловито махали руками, указывая место стоянки.

Сотрясая воздух, вертолет наконец коснулся шасси твердого грунта, в ту же секунду к нему почти бегом бросились санитары, неся на носилках в окровавленных бинтах тяжело раненных, легко раненные самостоятельно добирались к спасительной машине. У открытых дверей стояли двое вертолетчиков, они принимали носилки, помогали забраться на борт раненым. В считанные минуты погрузка была закончена. Двери десантного отсека захлопнулись, и винтокрылая машина, оторвавшись от земли, взмыла вверх, заложив крутой вираж, «санитар» в сопровождении двух «Ми-24» пошел к себе на аэродром.

– У вас все в порядке? – Возле БМД стоял еще совсем молоденький лейтенант, помощник начальника колонны, он еще не начал бриться, и его лицо буйно поросло рыжеватым пухом.

– В порядке, – ответил Федоров. И, подражая голосу Анатолия Папанова, добавил: – У полном.

Лейтенанту было не до шуток, он лишь коротко бросил:

– Через пять минут выступаем, будьте готовы.

– Усегда готов, – ответил за сержанта Морозов, но лейтенант уже побежал дальше.

Наконец вернулся Костяников, его сопровождал невысокий угловатый прапорщик-сапер. Его бушлат был в нескольких местах пропален, левая рука забинтована, из рукава выглядывал грязный бинт.

– Ну, як вы тут, хлопцы? – спросил сапер, по его мягкому южноукраинскому говору легко можно было опознать жителя Кубани, потомка запорожских казаков, которых Екатерина Вторая сманила на берега тогда еще пограничной реки для защиты южных границ от набегов диких племен кавказцев.

– Вашими молитвами, – произнес Дядя Федор. Они были с прапорщиком примерно одного возраста. Только с той разницей, что во внешности старшего сержанта угадывалась натура легкая на подъем, натура «перекати-поле», авантюриста. В прапорщике же, наоборот, внешность была что ни на есть оседлая, как говорится, крепкого крестьянского хозяйственника. Такие начинают разговор, если им что-то надо.

– А вот нам трохи не повезло, – продолжил разговор сапер. – Трое раненых, броневик сгорел. Водителя еле успели вытащить, парня контузило взрывом гранаты, потерял сознание, чуть не сгорел вместе со своей таратайкой. Но вообще нам всем крупно повезло…

– Да, «винты» как нельзя вовремя подоспели, – кивнул Дядя Федор, сидя на броне и глядя на сапера сверху вниз.

– При чем тут «винты»? – отмахнулся прапорщик. – За первым фугасом еще три были зарыты. Если бы колонна зашла за них, мало кто ушел бы отсюда.

– А чего же они тогда не пропустили колонну? – подал голос Климов, все еще держась за ушибленную скулу.

– Кто знает, – сапер пожал плечами, – может, нервы не выдержали, а может, фугас сам сдетонировал под тралом. Только сегодня нам очень сильно повезло: в горе еще несколько зарядов обнаружили, похоже, нас ожидал дождь из камней. Да не вышло ничего – шнур перебило. А тот «дух», который полз устранять обрыв, получил пулю в лоб. Так что сегодня шибко нам повезло.

– А на горе много нашли дохлых «духов»? – спросил Морозов.

– Нет, только один этот валялся, больше никого не нашли. На месте засады видны следы крови, обрывки бинта. Значит, были раненые, а возможно, и убитые, но их забрали с собой. А того не тронули, видно, побоялись работы снайпера, – закончил свое повествование прапорщик; посчитав, что все правила хорошего тона соблюдены, он перешел к деловой части: – Слышь, земляки, – обратился сапер к разведчикам. – Что осталось от нашего «лимузина», сами видите, не подвезете на своем стальном коне?

– Куда вас денешь, – наигранно вздохнул старший сержант. И, посмотрев на разведчиков, добавил: – В тесноте да не в обиде. Зови своих архаровцев…

Тем временем отремонтированный танк, вздрогнув, немного проехал вперед, сдал назад, ударил кормой почерневший от копоти остов БРДМ и, резко развернувшись, швырнул подбитый броневик в пропасть, освобождая путь колонне. Принимая неожиданных гостей, разведчикам действительно пришлось потесниться. Виктор Савченко оказался рядом с командиром группы.

– Ну что, Стрелок, раза три хоть выстрелил? – прищурив глаз, серьезно спросил Федоров.

– Два, – последовал короткий лаконичный ответ. Сосредоточенно орудуя ножом, он вырезал очередную зарубку на прикладе своего автомата. Над колонной взмыло три красные ракеты – сигнал к движению. БМД резко дернулась и, вгрызаясь в промерзший грунт ножами тралов, поползла вслед за танком.

Сон прошел сразу, сознание как будто вышвырнуло из вязкого царства Морфея. Лежа на краю широкой кровати, Тамерлан Гафуров открыл глаза и еще несколько минут лежал неподвижно, глядя на зашторенное окно. Еще в детстве он где-то слышал, что, проснувшись, необходимо еще несколько минут полежать.

Мысленно сосчитав до двадцати, он наконец встал с постели. Ноги привычно попали в тапочки. Глубоко вздохнув, Тамерлан потянулся до хруста. Все, ритуал пробуждения закончен, можно переходить к водным процедурам, но прежде…

Пройдя на кухню, Гафуров распахнул настежь форточку, и сразу же вместе со свежим морозным воздухом с улицы донесся привычный гул городской жизни. Из окна кухни открывался вид на Новоарбатский проспект, по которому непрерывным потоком неслись машины. Тамерлан достал из лежащей на столе пачки «Парламента» сигарету, прикурил от хозяйственной зажигалки и резко отвернулся от окна. Он не любил дневную Москву – серую, вечно суетящуюся, спешащую куда-то. Город ему нравился с наступлением вечера, когда зажигались сотни тысяч ламп, заливая улицы искусственным светом, создавая иллюзию праздника. Хотя сейчас ему было не до праздников.

Глубоко затянувшись, он присел на табуретку, перед ним на столе лежала старая газета. Центральная газета с обычным набором различной информации почти полугодовой давности. Она привлекла Гафурова небольшим очерком, название которого гласило: «Полевой командир сдался федеральным войскам».

Едва федералы пересекли Терек, герой первой Чеченской войны, первый «бригадный генерал» Бахрам Джамбеков объявил о нейтралитете, затем, взамен на амнистию для своих людей, сдался. Боевики одного из крупнейших отрядов поклялись на Коране перед муллой и своим командиром, что не будут воевать против федеральных войск, после чего Джамбеков, опасаясь мести непримиримых, уехал в глубь России. Тамерлан знал, где скрывался ренегат. Еще совсем недавно Джамбеков был его непосредственным командиром и человеком, который сделал его тем, кем он был в настоящее время. Хотя за последние десять лет его жизнь столько раз меняла направление, что он сам толком не знал, кем ему предстоит быть еще.

Родителей своих Тамерлан не помнил, отец был водителем-дальнобойщиком, часто бывал в разъездах. Однажды, вернувшись раньше из командировки, он не отогнал «Алку» на базу, а решил свозить мать в горы к родственникам. Накануне ночью прошел дождь, и дорога стала скользкая, как стекло, отец не справился с управлением, и тяжелая машина рухнула в пропасть. Осиротевшего мальчика воспитал Салман Гафуров, старший брат отца. В семье дяди детей не было, поэтому Тамерлану досталась вся любовь и внимание уже немолодых родственников. Почетный нефтяник, Герой Социалистического Труда, Салман Гафуров пользовался уважением не только в родной Чечено-Ингушской республике, но и в самой Москве, его неоднократно выбирали депутатом Верховного Совета СССР.

Для племянника Салман ничего не жалел, он учился в единственной республиканской спецшколе с английским уклоном. Дядя неоднократно там бывал, проверяя успехи Тамерлана, каждое лето отправлял мальчика отдыхать в лучшие пионерлагеря Советского Союза. Тетка, худая болезненная Лейла возила мальчика по настоянию дяди в туристические поездки по стране.

По окончании десятилетки, когда встал вопрос, чем заниматься и куда идти учиться дальше, Тамерлан как-то неуверенно произнес, что хотел бы стать журналистом, а в будущем, может быть, писателем. Дядя ничего не сказал, но только через неделю после выпускного взял племянника с собой в Москву, документы для поступления сдали в МГУ на факультет журналистики. В коридоре главного корпуса, битком набитом абитуриентами, только и витали разговоры: какое количество претендентов на одно место и у кого какие шансы на поступление

Когда после первого экзамена Тамерлан заикнулся об этом дяде, тот лишь улыбнулся в густые с проседью усы и сказал:

– Не волнуйся, ты поступишь. Я обо всем уже договорился.

Действительно, в списках счастливчиков, поступивших в университет, Тамерлан Гафуров обнаружил свою фамилию. Вскоре наступила беззаботная пора студенчества, лекции и факультативы сменялись дискотеками и веселыми пирушками в дни стипендий. В первые же дни Гафурова «перекрестили», посчитав, что имя Тамерлан слишком уж несовременное. Теперь при знакомстве он называл себя Тимуром (еще один вариант имени хромого завоевателя), но сокурсники пошли еще дальше, сократив его имя до короткого и звучного – Тим.

Через два года беззаботной жизни его постигла тяжелая утрата – Тимур получил известие, что от обширного инфаркта скончался дядя Салман. Сразу же иссяк финансовый ручеек ежемесячных переводов. Теперь и ему пришлось, кроме учебы, по ночам подрабатывать, разгружая вагоны или охраняя стройку.

История страны вступала в новую эпоху, и зарождалась эта эпоха в Москве. Именно отсюда, как круги от брошенного в воду камня, расходилось по всему миру: «Перестройка», «Гласность»… Неожиданно народ стал смотреть трансляцию заседаний съезда Верховного Совета и услышанное там обсуждать до хрипоты, до драки. Страна, как скороварка, наполнялась паром противоречий, требовавшим выхода. Создавалась революционная ситуация, когда верхи уже не могли, а низы давно не хотели.

Фарс августа девяносто первого года стал той отправной точкой, вызвавшей катаклизм, взорвавший огромную империю.

Увлеченный революционными идеями, Тимур на лето поехал на родину предков. К тому времени Чечено-Ингушская автономная республика перестала существовать, превратившись в два отдельных субъекта – Чечню и Ингушетию.

После августовских событий Грозный бурлил, в город съезжались все представители чеченских тейпов (кланов), на родину возвращались лучшие сыны своего народа – военные, интеллигенция, дипломаты и ученые. Сюда же ехали и уголовники всех мастей, интуитивно чувствуя, что здесь им будет чем поживиться.

Идея независимой Ичкерии захлестнула многих чеченцев. Тимур Гафуров бросил учебу в МГУ, хотя до окончания университета оставался всего один год. Он ходил на все митинги, где выступал новый президент республики, в недавнем прошлом генерал Советской Армии, разоружал воинские части, дислоцированные на территории Чечни (независимой республике нужны свои вооруженные силы).

Затем одним из первых записался в добровольческий батальон. Три месяца инструкторы готовили бойцов, их немилосердно гоняли по горам, учили стрелять, снимать бесшумно часовых, минировать дороги, убивать голыми руками. По ночам, лежа в жесткой койке, Тимур, морщась от боли в натруженном теле, почему-то думал о своем имени, в глубине души полагая, что именно оно определило его судьбу.

Вспыхнувшая война между Грузией и решившей отделиться Абхазией швырнула добровольческий батальон в гущу событий. Уже через месяц о батальоне заговорили, назвав его наиболее боеспособным подразделением и присвоив ему имя «Абхазский». А еще через месяц, в боях за Сухуми Тимур был тяжело ранен, его вывезли обратно в Чечню. После выздоровления вернуться в батальон ему не пришлось, его вызвали в президентский дворец.

Тимура встретил советник президента по военной стратегии, в недавнем прошлом офицер оперативного отдела Генерального штаба Советской Армии. Бывший подполковник Бахрам Джамбеков на первый взгляд выглядел не старше своих сорока пяти, худощавый, среднего роста, со смуглым лицом, покрытым точками оспинок, и густыми черными усами.

После краткой ознакомительной беседы советник неожиданно произнес:

– Как вы относитесь к предложению поехать за рубеж на учебу?

– Я – солдат, – неожиданно для себя произнес Тимур, с вызовом взглянув на Джамбекова. – И хотел бы вернуться в свой батальон. Мои друзья сейчас воюют, и мое место среди них.

По лицу подполковника проскользнула улыбка, но он тут же серьезно проговорил:

– Не скажу, что ваше желание похвально – стать боевиком много ума не надо. К тому же боевиков у нас достаточно, а вот настоящих специалистов-профессионалов по пальцам можно пересчитать. А без них Ичкерии никогда не стать настоящим государством.

Независимо от своего желания Тимур Гафуров через неделю оказался под жарким солнцем Пакистана, в закрытом учебном центре недалеко от Джелалабада, его учили не только метко стрелять, использовать взрывчатку в рукопашном бою, но также и тайнописи, умению по различным признакам определять принадлежность того или иного объекта, распознавать слежку, проводить допросы с психологическим воздействием, способам вербовки и тому подобному.

Полгода он интенсивно изучал и филигранно оттачивал мастерство разведчика. По возвращении в Грозный Тимура зачислили в штат ДГБ (Департамент государственной безопасности) и отправили в командировку. К его великому удивлению это оказалась не Абхазия и даже не Нагорный Карабах, где вовсю шли кровопролитные бои. Его направили в Москву, там ему следовало обжиться.

«Обжиться» не значило адаптироваться к жизни в столице, это означало наладить тесные связи с чеченской диаспорой, с преступными чеченскими группировками, пустившими корни во все сферы бизнеса огромного мегаполиса. Им следовало напомнить, какого народа они дети и что от них требуется. Кроме «работы» с соплеменниками, необходимо было наладить тесные контакты с демократическими правозащитниками, которые на всех углах кричали о праве на независимость угнетенных народов. Так же следовало поддерживать связь между руководством Ичкерии и представителями крупного бизнеса, теми, у кого был в Чечне настоящий интерес.

Стать резидентом, главным связующим звеном оказалось несложно. Через два месяца Тимур провел несколько операций с фальшивыми авизо, и денежный поток хлынул в маленькую горную республику, то и дело превращая бумажные ассигнации в оружие, экипировку, медикаменты. В Грозном были довольны работой резидента, Бахрам Джамбеков несколько раз звонил в Москву, хвалил Тимура и давал новые поручения.

Образ жизни Гафурова должен был соответствовать поставленной задаче. Он жил на «широкую ногу», снимал шикарную квартиру в центре Москвы, обедал в ресторанах, посещал престижные клубы и дорогие дискотеки. Естественно, молодой мужчина не мог обойтись без женского общества. Вначале женщины менялись, но постепенно только одна прочно заняла место «постоянной подруги».

Пышнотелая брюнетка Лариса Вронская в свои двадцать семь лет уже дважды побывала замужем. Среди подруг она носила прозвище Графиня за любовь к красивой жизни. Знакомство с Тимуром произошло в ночном клубе, молодой женщине понравился кавалер. Кроме привлекательной внешности – высокий, стройный, с классическим профилем, – он еще был и щедр, как сказочный принц, деньгами буквально сорил. Лариса тоже приглянулась Тимуру. Она была красива, неглупа и, главное, неутомима в постели. Правда, через некоторое время девушка попыталась «взбрыкнуть», показать свой норов. Но несколько звонких затрещин Охладили ее воинственный пыл, и, к удивлению самого Тимура, она не бросила его, а, наоборот, стала покладистой и верной подругой.

Недаром гласит вайнахская поговорка: «Усмиренная дикая лошадь становится покладистей жены и преданней друга». Когда грядущая война потребовала возвращения Тимура обратно в Грозный, его подруга, ни секунды не колеблясь, поехала с ним. Во время боев за Грозный она входила в особую женскую снайперскую группу и имела полтора десятка трупов своих соотечественников.

Война не была для Гафурова неожиданностью, еще за полгода до ввода федеральных войск на территорию мятежной республики в приватной беседе трясущийся, как паралитик, похожий на несвежий труп правозащитник с известным на Западе именем говорил Тамерлану: «Мирным путем Ичкерия никогда не получит независимости. Наша цель спровоцировать войну, чем кровавее она будет, тем лучше. Мы должны представить перед всем миром Россию в виде кровавого карателя-палача, а чеченцев борцами за свободу и независимость. Только в этом случае мы можем рассчитывать на поддержку мирового сообщества».

Война действительно оказалась кровавой. Тимур Гафуров командовал диверсионной группой в отряде Бахрама Джамбекова. После сдачи Грозного его группа минировала дороги, нападала на колонны федеральных войск, охотилась за старшими офицерами. Счет жертв их диверсий шел уже на сотни человеческих жизней. Самыми знаменитыми акциями были уничтожение безоружной колонны с демобилизованными солдатами, покидавшими зону боевых действий, и подрыв кортежа милицейского генерала.

В глубине души Тимур надеялся прославиться на войне, но его непосредственный командир Джамбеков всячески скрывал имя удачливого диверсанта. И, только вернувшись в Москву для борьбы на информационном поле, Тимур понял, почему его так оберегал Бахрам.

Возвращение в столицу потребовало кое-каких изменений – он уже не мог поселиться там, где жил раньше, не мог жить под своим настоящим именем. Тимуру пришлось изменить внешность и стать чистокровным русаком. По паспорту он был Кузнецовым Николаем Ивановичем. Он специально выбрал себе имя знаменитого советского разведчика – боевика, героя Великой Отечественной войны, который в оккупированном немцами Ровно выдавал себя за немецкого офицера Пауля Зиберта и уничтожал высших чинов немецкой армии и гестапо.

Под видом художника Тимур снял огромное помещение в многоэтажке на Новом Арбате и устроил там студию, где в центре зала стояли мольберт и несколько незаконченных картин. Все это Гафуров приобрел в Ростове у спившегося художника за гроши. Сам он никогда не умел рисовать, но всегда можно сказать, что в данный момент он находится в творческом поиске. Главное – есть незаконченные картины.

Основная работа Кузнецова-Гафурова заключалась в борьбе на информационном поле боя. Недоучившийся журналист быстро отыскал своих однокашников, работавших в различных СМИ, и предлагал заказные статьи, благо в отношении финансов он не имел никаких проблем. Журналистская братия, не стесняясь, брала деньги и кропала статьи и репортажи о несчастных чеченских боевиках, которым приходится терпеть всяческие зверства федеральных войск.

Неожиданная гибель от взрыва бомбы первого президента Ичкерии повергла Тимура в шок. Он жаждал мести, хотел взорвать Кремль, уничтожить Думу и четвертовать российского президента…

Но когда горячая кавказская кровь перестала кипеть в жилах и логика взяла верх над эмоциями, Тамерлан крепко задумался над планом мести. Прекрасно осознавая свои боевые возможности, он пришел к выводу, что реальный ущерб не сможет нанести никому из первых лиц государства, только зря потратит время и средства.

Его мозг, взывавший к возмездию, извлекал на поверхность из самых глубин сознания все знания и опыт, полученные во время учебы и боев.

– …«Террор» в переводе с латыни означает «ужас», – говорил преподаватель тактики в Пешаварской школе, наемник, долговязый швед – блондин с лошадиным лицом. – Прибегая к террору, мы в первую очередь ставим перед собой цель – посеять животный страх в сердцах простых граждан, а также приучить их к скотской покорности. И только потом какие-то конкретные цели. Террор против военных приносит куда меньший эффект, чем против обывателей. В глазах простых людей образ жизни и службы военных обязывает тех рисковать своим здоровьем и самой жизнью, но совсем другое дело он – обыватель. За свою «бесценную» жизнь обыватель дорого спросит со своего правительства…

Вскоре Тимур придумал план возмездия: простой, экономичный и главное – эффективный. Военные объекты в данном случае исключались для нападения, там хоть и бардак, но службу несут, а потому никто не застрахован от неожиданностей. Другое дело многоквартирные дома… Кто обратит внимание, если в подвал среди бела дня загрузят мешки или коробки, многие ЖЭКи сдают коммерческим структурам подсобные помещения. Со взрывчаткой тоже никаких проблем, селитра в сочетании с алюминиевой стружкой дает поразительный результат, главное – для запала положить десяток килограммов настоящей взрывчатки. Можно использовать все, что под руку попадется – армейский пластид, тротил или промышленный аммонал и динамит.

По этому плану можно было половину российских городов повергнуть в руины (второй раз власть не допустит повторения террора), но и этого будет достаточно, чтоб посеять ужас среди горожан.

Составив подробное донесение, Тимур по своему каналу отправил его в объединенный штаб Ичкерии Джамбекову, в конце приписав, что этой акцией можно сорвать грядущие президентские выборы и устроить политический кризис, которые следует незамедлительно использовать в своих целях.

Ответа на свой план Тамерлан так и не получил, выборы прошли практически без эксцессов. Был выбран прежний президент, через два месяца в Чечне подписали Хасавюртовский договор, по которому огромная Россия почти признала независимость маленькой Чечни. Войска федералов спешно покидали обильно политую собственной кровью землю.

Жизнь постепенно налаживалась, в Грозном проводили выборы нового президента, в Ростове пытались опознать безымянные трупы солдат, сваленные, как дрова, в вагоны-рефрижераторы. Москва тоже жила своей жизнью, политики как будто хотели забыть, вернее, откреститься от кровавой бойни.

Время шло, стремительный бег политической жизни менял события как картинки в калейдоскопе. Международное соглашение о разработке нефтяных месторождений Каспийского моря заставило Россию и Ичкерию перейти к деловому сотрудничеству. Начались переговоры о транспортировке нефти через Чечню.

Все это время Тамерлан Гафуров жил в Москве под именем Николая Кузнецова, оставаясь главным агентом Департамента государственной безопасности Ичкерии. Он по-прежнему поддерживал контакты с диаспорой, мафиозными структурами, встречался с журналистами, правозащитниками и крупными бизнесменами, не афиширующими свои отношения с руководством Чечни.

Презентации, банкеты, вечеринки, тусовки – вся эта яркая шальная жизнь больше походила на кинофильм о супершпионе Джеймсе Бонде. Хотя Тимуру был неприятен этот английский сноб с его джентльменскими замашками. Гафурову больше импонировал «Шакал» в исполнении Брюса Уиллиса в одноименном фильме, циничный убийца-оборотень был куда колоритнее английского агента. Тимур даже подражал в какой-то мере Шакалу: красил волосы, отращивал или клеил усы, бороду, чтобы изменить внешность. А чтобы соответствовать этой внешности, брал уроки сценического мастерства и сценической речи. Чтобы не потерять боевых навыков, он каждое утро посещал спортивный зал, один раз в неделю ездил за город на полигон, где военные за очень большие деньги позволяли нуворишам вволю пострелять из боевого оружия.

В будущем Тимур видел себя ни больше ни меньше как начальником внешней разведки республики. В конце концов, знаний, навыков и опыта ему не занимать…

Все рухнуло в одночасье. Проснувшись августовским утром, Тимур узнал из программы новостей, что отряды нескольких полевых командиров вторглись в соседний Дагестан. Затем выяснилось, что легитимный президент Ичкерии абсолютно не контролирует ситуацию, эмиры – полевые командиры – не ставят его ни в грош. Вслед за этим прогремевшие мощные взрывы в Москве, Каспийске, Буйнаксе разрушили несколько многоквартирных домов. Федеральная власть, которая до этого вела себя по отношению к оккупантам ни шатко ни валко, неожиданно приняла вызов.

В городах спецслужбы проводили операции «Вихрь-антитеррор», в район боевых действий армия, внутренние войска и милиция бросили лучшие свои силы на борьбу с боевиками. Началась вторая Чеченская война.

В этот раз все было по-другому, федеральные войска не попадали в ловушки, там, где они встречали сопротивление, мгновенно наносились мощные артиллерийско-авиационные удары, затем при поддержке танков шла пехота, оттесняя боевиков дальше. За армией шли внутренние войска, проводя «зачистки», потом порядок наводила милиция, помогая новой власти.

Пресса реагировала только на победы федеральных войск, время от времени рассказывая о зверствах того или иного полевого командира. Правозащитников уже никто не хотел слушать, чтобы высказаться, они ездили на всевозможные форумы за рубеж. Но самое страшное было в том, что, когда федеральные войска пересекли границу Чечни, некоторые полевые командиры, не согласные с действиями воюющих боевиков, сдались на милость победителя.

Одним из первых перебежчиков оказался непосредственный начальник Тимура Бахрам Джамбеков. Прежде чем уехать в Москву, он заставил своих бойцов поклясться на Коране, что они никогда больше не будут воевать. Правоверные легко нарушают клятву, данную иноверцам, но вот мусульманину – никогда.

Война подходила к своей новой стадии, отряды боевиков, изгнанные из населенных пунктов, отходили в горы, федеральные войска пытались их блокировать. Кольцо блокады постепенно затягивалось. Спасти уцелевших могло только чудо.

Тамерлан Гафуров не спал ночами, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. Это было дико, один человек противопоставлял себя огромной государственной машине с ее институтами подавления и наказания. Один человеческий мозг пытался переиграть множество умов в штабах различного уровня, кабинетах и аналитических центрах.

Как это ни парадоксально, но Тимур нашел верное решение. На этот раз он не стал отправлять свой очередной план по каналу связи. Теперь Тимур только попросил разрешения выехать к месту боевых действий, чтобы предоставить военному совету и президенту свой план.

Шифровка ушла, и теперь оставалось ждать ответа…

– Ты что, Тим, заснул? – Женский возглас вывел Гафурова из задумчивости. Он бросил в пепельницу дотлевшую до фильтра сигарету и обернулся. В дверном проеме, облокотившись на косяк, в эротической позе стояла молодая пышнотелая женщина. Из одежды на ней был розовый прозрачный пеньюар, сквозь который виднелись тяжелые шарообразные груди с большими темными сосками, почти плоский живот, округлые бедра и густая растительность, прикрывающая лоно. Лариса была для Тимура всегда желанной, он заводился от одной только мысли о ней, но только не сейчас.

Поднявшись с табурета, Гафуров провел тыльной стороной ладони по изрядно заросшим щекам и, направляясь в ванную, бросил женщине:

– Свари кофе.

Базовый лагерь сводного батальона морской пехоты раскинулся на ровной, как бильярдный стол, вершине горы. Весь периметр лагеря был окружен двумя рядами колючей проволоки «егоза». Свернутая кольцами и увешанная угловатыми заточенными наконечниками, плоская лента таила в себе едва ли не смертельную опасность для наступающих.

Колючая проволока закрывала подходы к долговременным огневым точкам. Врытые в горный грунт бронеколпаки, оснащенные крупнокалиберными пулеметами и автоматическими гранатометами, ДОТы надежно прикрывали дальнюю кромку минных полей, окружавших базу.

За огневыми точками раскинулась тонкая паутина траншей, которые бойцы морской пехоты должны будут занять в момент атаки или артобстрела.

В остальном лагерь был стандартным набором строений. Аккуратные квадраты армейских прорезиненных палаток для личного состава. Длинный прямоугольник из такого же материала был столовой. Санчасть размещалась в нескольких специализированных автомобилях, загнанных в глубокие капониры. Впрочем, и вся боевая техника находилась в капонирах, надежно укрытая от повреждений в случае обстрела.

Кроме палаток и капониров, на территории лагеря имелось три бункера. Серый, огромный, с потолочными бетонными перекрытиями в три слоя был складом артиллерийских боеприпасов. Возле него развернулись две самоходные батареи. Второй бункер был наполовину меньше первого, хотя перекрытия тоже были установлены в три слоя. В нем располагался штаб батальона. Рядом с бункером были развернуты узел связи и вертолетная площадка. По периметру двигались часовые, одетые в теплые тулупы.

Третий бункер был самым маленьким – в половину от штабного и в четверть от склада. Перекрытие было в один слой и сверху для маскировки присыпано снегом. Бункер располагался рядом с батальонной кухней. И часового на входе не было, его заменял дневальный внутри. В этом бункере располагался разведвзвод. Секрет такого расселения был довольно прост. Когда обстраивался лагерь и для создания котлованов прибыли саперы, Дядя Федор в дружеской беседе с командиром взвода выменял за великолепный кинжал старинной работы с дорогой кубачинской чеканкой, добытый разведчиками в боях за Грозный, пару зарядов «ОЗ».

В результате сделки все остались довольны. Командир взвода, размахивавший кинжалом, как взбесившийся Маугли, впервые увидевший «железный зуб», разведчики, умудрившиеся вместо продуваемой палатки построить

Внутри его обшили досками из-под артиллерийских снарядов. Из кирпича, привезенного с равнины, выложили настоящую печь. Блиндаж разведчиков был гордостью пластунов и предметом зависти других подразделений.

Зимой темнеет неожиданно быстро, солнце едва скрылось за вершинами гор, как небо почти сразу же затянуло фиолетовым покрывалом, на котором как алмазы вспыхивали звезды. Здесь, в горах, они совсем низко – кажется, протяни руку и достанешь. Темноту ночи рассекли, как клинки, желтые трассы автомобильных фар. Груженый, израненный конвой после боя на плато только к ночи достиг базового лагеря. Водители, четко знающие отведенные для техники места, размещались на территории лагеря. Боевые машины десанта, заняв капониры по периметру лагеря, нацелили тонкие стволы скорострельных пушек в сторону остроконечных гор.

Грузовики становились под разгрузку у склада, возле них копошились бойцы авральной команды, вызванные из теплых палаток на мороз переносить тяжелые ящики с провизией и боеприпасами.

В лагере царил настоящий флотский порядок. Капитан второго ранга Василий Васильевич Вавилов был переведен в морскую пехоту из боевых пловцов – то ли здоровье подвело, то ли с начальством не ужился. Высокий, скуластый Вавилов лично комплектовал сводный батальон из частей бригады, поддерживал железную дисциплину, не делая различия ни перед кем. Офицеры после каждого «разноса» придумывали комбату различные прозвища: то Васька водолаз, то просто Водолаз, то ВВ. Все изменилось, когда батальон был доставлен в Дагестан и через Ногайскую степь двинулся на Чечню. Морской волк недаром по ночам штудировал боевой устав мотострелковых войск и всевозможные предписания Генерального штаба по боевому применению. В отличие от большинства наземных офицеров, за долгие годы службы забывших азбучные истины пехотного боя, Вавилов знал их наизусть. И когда батальону был приказ штурмовать хорошо укрепленную боевиками высоту, «кап-два» не бросил своих людей на пулеметы, а, захватив канистру спирта, отправился к «соседям» в артиллерийский дивизион. После этого два десятка «акаций» сутки утюжили позицию боевиков, превратив высоту в котлован.

Отношение к комбату изменилось – теперь из прозвищ осталось только Водолаз, но произносили его с уважением. Каждый из бойцов понимал, что «кап-два» бережет их жизни, и каждый старался выполнять его приказы беспрекословно и быстро.

Разведчики спрыгнули с боевой машины и, захватив свои пожитки (ранцы десантников, спальники, оружие), выстроились возле капонира. Виктор потянулся, разминая затекшие суставы после долгой езды, затем зачехлил оптический прицел и повесил на плечо автомат стволом вниз.

На базе батальона можно было и расслабиться.

Дядя Федор похлопал себя по карманам в поисках сигарет, но последнюю он выкурил час назад.

– Ладно, – вздохнул сержант и повернулся к Валиулину. – Давай, Татарка, веди бойцов чистить оружие и готовьтесь к трапезе. А я на доклад к лейтенанту.

– Хорошо – согласился Валиулин, вешая на плечо автомат стволом вниз. Разведчики, выстроившись по двое, двинулись к блиндажу.

Федоров почти бегом направился к штабному бункеру, где находился командир разведвзвода Артем Кудрин, носивший грозное прозвище Атаман Кудеяр. На самом деле он был полным антиподом своему прозвищу – на боевые не ходил, доверив управление разведгруппами сержантам. Сам же все время обитал в командном бункере, пользуясь дружбой с начальником штаба, и выслушивал подробные доклады, добросовестно писал рапорты и представления к наградам на отличившихся. В дела разведчиков Кудеяр не вмешивался, что вполне устраивало последних.

В блиндаже было жарко натоплено, разведчики, разрядив снаружи оружие, шумной гурьбой ворвались внутрь. Возле самых дверей раскаленная печь, в центре находился дощатый стол, который служил разведчикам на все случаи жизни. Дальше шел жилой отсек с двухъярусными нарами. Здесь, как на подводной лодке, вернувшиеся с поиска отдыхали, пока их товарищи находились на боевых.

– Явились, пропажа, – увидев вошедших, воскликнул сидящий в центре стола Евгений Волков, плотно сложенный здоровяк с красивым юношеским лицом, выполнявший сегодня обязанности дневального. – Вас только за смертью посылать.

– Заткнись, салага, – рявкнул на него Морозов, с грохотом бросая на стол пулемет.

– Да я… – попытался оправдаться Волков. Но усевшийся рядом младший сержант Валиулин хлопнул его по плечу и почти дружески сказал:

– Ты, братела, сейчас дневальный. Поэтому хватай бачки и дуй на камбуз за рубоном. Мы голодные как волки.

Волкову ничего не оставалось делать, как, накинув на плечи бушлат и захватив два ядовито-зеленых бачка-термоса, направиться на камбуз.

Разложив оружие на столе, разведчики занялись его чисткой, снимая нагар после долгой стрельбы и смазывая механизмы.

Раздевшись до тельняшки, Виктор Савченко остервенело орудовал шомполом, не принимая участия в общем разговоре, где, как всегда, был заводилой Морозов. Его мысли были далеко, он возвращался в свое недавнее прошлое. То самое прошлое, из которого его вырвали, определили на Северный флот. Впрочем, он сам туда рвался, написал заявление в военкомат. Тогда Виктор хотел быть похожим на своих друзей, которые были старше его и уже отслужили армию. Особенно ему импонировал Гном. Двухметровый верзила, воевавший в Чечне в разведке морской пехоты, вернулся оттуда кавалером ордена «Мужества». Гном обратил внимание на соседского мальчишку, тощего дохляка-компьютерщика, которого постоянно обижали сверстники. Бывший разведчик привел Виктора в секцию карате, которую вел его друг Сергей Сурмий, недавний чемпион России в среднем весе, прозванный уважительно друзьями Сэнсэй. Виктор, получивший прозвище Пистон, как самый младший, познакомился там же с Бадуном, спившимся телохранителем, бывшим инструктором отряда «Витязь». Прапором, десантником из ЗГВ.

Почти три года Виктор ходил в секцию, общался с ветеранами, которые мечтали заработать денег и уехать в Иностранный легион за «французскими паспортами». Втайне Пистон надеялся, что они не уедут до тех пор, пока он не отслужит «срочную», а вот тогда…

Потом неожиданно появился Зуб, который выдал себя за бывшего легионера и рассказал им множество побасенок. Они ему поверили, подставились, как последние лохи. Зуб подбил «ветеранов» ограбить инкассаторский броневик, якобы заработать денег на дорогу «до городу Парижу» и отложить немного на «черный день». «Ветераны» согласились, в результате это вылилось в кровавый сериал с подставой и трупами. В последний момент, когда захваченные деньги они собирались отдать ГУБОПу, Гном отправил Виктора домой, а там его «забрили» в морскую пехоту.

Через месяц мать написала, что «ветераны» погибли в бандитской разборке. Судя по письму, напоследок они устроили «кровавую харчевню». Родственники погибших, побывавшие на опознании трупов, рассказывали о десятке убитых бандитов. В письме ничего не говорилось о Палыче, старом медвежатнике, который оказался втянутым в эту историю тем же Зубом. Старик помогал им выбраться из этой ситуации, но, видно, не судьба. Как говорил Сэнсэй: «Что предначертано, того не изменить». Теперь Виктор думал о том, как он после демобилизации разыщет старика и выяснит, что же произошло на самом деле…

– Заканчивай чистку, Волк жратву притащил! – во всю мощь своих легких гаркнул Морозов и тут же громким щелчком захлопнул ствольную коробку пулемета. Разведчики один за другим заканчивали чистку и, поставив автоматы на предохранитель, устанавливали в специальные ячейки возле нар. Закон войны требовал держать оружие под рукой.

Убрав свой автомат, Виктор вытер руки чистой ветошью, вытащил из голенища сапога ложку и сел за стол.

Исполняющий обязанности дневального, Евгений ловко орудовал черпаком, разливая борщ алого цвета с разваренной картошкой, капустой, на поверхности плавали янтарные кусочки зажаренного сала – шкварки, вокруг которых, отражая свет коптилок, плавали разноцветные пятна жира.

Вдохнув ароматный дымок, поднимающийся над котелком, Савченко почувствовал, как желудок свели голодные спазмы.

Пока бойцы рассаживались, Виктор Климов, помогая дневальному, длинным тесаком нарезал хлеб. Его длинные музыкальные пальцы умело разделывали буханку серого хлеба на ровные прямоугольные кусочки, которые тут же распределялись среди бойцов.

Под сводами блиндажа ритмично застучали ложки, голодные морпехи за обе щеки уплетали вкусное горячее варево.

– Добавки можно? – первым с борщом расправился низкорослый Феофанов. Встав из-за стола, он был вровень с сидящим рядом Морозовым.

Пулеметчик на мгновение оторвался от своего котелка и, хлопнув Феофанова по плечу, рассмеялся:

– Ну и силен ты жрать, Фофан!

– А че? – невозмутимо ответил тот, не отрывая взгляда от котелка, в который Волков наливал добавку. – Сам же говорил: «Море сильных любит, а сильные любят поесть».

Под сводами блиндажа грянул дружный смех разведчиков. На второе были макароны по-флотски с говяжьей тушенкой и жареным луком. Разведчики в батальоне были на особом счету, поэтому с добавкой проблем не было.

После макарон перейти к чаю не успели – в блиндаж ввалился Дядя Федор в сопровождении штабного старшины Варакуты, двухметрового великана с крючковатым носом и большими, слегка навыкате карими глазами, делавшими его похожим на гигантскую птицу.

Старший прапорщик относился к разведчикам по-доброму, в недавнем прошлом сам разведчик, участник нескольких военных кампаний, в том числе и первой Чеченской. Перед отправкой в Дагестан он был уволен в запас в связи с выслугой лет. Никто не знает, на какие «рычаги» пришлось надавить Варакуте, но на войну его взяли. Правда, комбат Вавилов, не желая брать грех на душу, перевел Варакуту из разведчиков в тыловики.

– Мы уже порубали, – привстав из-за стола, сказал Валиулин Федорову. И, указав на стоящие в углу бачки, добавил: – Осталась твоя пайка.

– Не надо, – отмахнулся Дядя Федор. – Я с Макарычем в штабе перекусил

По раскрасневшемуся лицу замкомвзвода было видно, что они со старшиной успели не только перекусить… И, как бы в подтверждение этой догадки, Федоров достал из-под расстегнутого бушлата плоскую алюминиевую флягу.

– Вот, – торжественно произнес сержант, – наркомовские сто граммов за службу на морозе в экстремальных условиях.

– Коньяк, – добавил Варакута, приподняв набитый чем-то черный полиэтиленовый пакет. – А коньяк надо закусывать цитрусовыми и шоколадом.

Коньяк у старшины действительно был настоящий «Дагестанский». Как поговаривали злые языки, батальону презентовал один из дагестанских руководителей аж целую двухсотлитровую бочку, как освободителям от чеченских захватчиков. Водолаз отправил бочку в подчинение Варакуты. Благо для старшего прапорщика авторитетов, кроме самого комбата, на войне не было, соответственно, и получить малую толику этого благородного напитка можно было только с разрешения комбата. А Вавилов приказал выдавать коньяк только вернувшимся с боевых.

Не раз пытались получать коньяк на халяву. Особенно вначале… Каждую ночь к «хозяйству» старшины отправлялись команды охотников, состоящие как из рядового и сержантского состава, так и из офицеров и прапорщиков. Были «делегаты» и от разведчиков – Волков с Морозовым, но так никому ничего и не обломилось, старый диверсант умел прятать. Зато когда требовался коньяк, он появлялся у Варакуты, как у фокусника из рукава.

Бойцы, стуча, протянули кружки Федорову, а тот точь-в-точь, как водочерпий из фильма «Жажда», начал аккуратно разливать благородный напиток, стараясь не пролить ни капли. Тем временем Варакута разложил на столе дюжину ярко-оранжевых апельсинов и несколько плиток шоколада Бабаевской фабрики в разноцветных обертках.

– Ну, за победу, как всегда говорили наши предки, – сказал Федоров, подняв белую эмалированную кружку с черными пятнами вмятин.

– Чтобы все вернулись домой, – добавил Варакута.

– Чтобы все, – эхом вторили разведчики и дружно опрокинули свои кружки с ароматной жгучей жидкостью.

Виктор одним глотком осушил кружку коньяка – жидкость огненным потоком устремилась вниз. В следующую секунду горячая волна поднялась со дна желудка к голове. Щеки, уши, нос запылали, как будто внутри разожгли костер, в голове зашумело, постепенно тело стало почти невесомым.

После ужина разведчики расселись в спальном отсеке, который по-морскому называли кубриком. Из двух пустых снарядных ящиков, поставленных друг на друга, соорудили импровизированный стол, на котором стояли кружки, порезанные дольками апельсины и ломаный шоколад.

В печи потрескивали дрова… От жара, исходившего от топки, шоколад таял, превращаясь в бесформенные коричневые кляксы, но никто этого не замечал – было тепло и уютно. Хорошо! Что еще надо человеку?!

– А ну-ка, дай гитару, – распорядился Варакута. Гитара была во взводе одна и принадлежала командиру второй разведгруппы сержанту Шилину, который был сегодня в поиске.

Старшина пробежал пальцами по струнам, как будто проверяя на прочность, потом затянул:

Прощайте, скалистые горы,

На подвиг Отчизна зовет…

Знаменитую песню моряков-североморцев, сражающихся в Великую Отечественную войну на полуострове Рыбачий. Голоса у Варакуты не было, да и слух был относительный, но пел старшина самозабвенно, не обращая ни на кого внимания. Неожиданно песня оборвалась, старший прапорщик обвел тяжелым взглядом присутствующих и зло произнес:

– Во блин, тогда морпехи дрались с лучшими немецкими солдатами, с «эдельвейсами», мать их так, егерями и ни на метр от границы не отошли с сорок первого по сорок четвертый. А сейчас, твою мать, сами все раздали без боя, без войны. Какой там Гитлер мог об этом мечтать? Какой кайзер, какой Наполеон или там Карл? Да ни одному воспаленному мозгу это не могло прийти в голову, а нашим ребятам-демократам пришло, перед всеми раскрылись и все роздали. А теперь вот кровью цементируют последнее, что осталось… Хотя уже немного осталось.

– Ты, Вадим Макарыч, наливай, – остановил его Дядя Федор. Он взял у Варакуты гитару и, пока старшина разливал остатки коньяка по кружкам разведчиков, бодро взял нужные аккорды:

И не случайно на войне

Придумал кто-то метко:

Такого друга надо мне,

С таким пойду в разведку.

В отличие от Варакуты у Федорова был приятный густой баритон, он пел не менее самозабвенно, чем старшина, некоторые бойцы потихоньку ему подпевали, непринужденно развалившись на нарах.

– А чего это Кудеяр злой как собака? – неожиданно оборвав песню, спросил Дядя Федор.

– Попал под раздачу ваш лейтенант, – усмехнулся старший прапорщик. – Попал под горячую руку Водолазу… У комбата день сегодня не задался – с утра нападение на позиции второй роты, там чуть ли до рукопашной дело не дошло. А потом еще обстрел вашей колонны. Естественно, в обоих случаях потери, а с кого спросят? Водолаз залетает на узел связи, а там Кудеяр связистам анекдоты травит. Ну ВВ ему и выдал по первое число. В общем, бежал ваш взводный, как нашкодивший щенок, поджав хвост…

– Не пойму я, Водолаз – мужик крутой, а терпит его. Как же так получается? Командир взвода разведчиков за всю кампанию ни разу не был ни в одном поиске, ни разу не выходил на боевые, только доклады командиров групп выслушивает… – удивленно пожал плечами Дядя Федор.

– Когда Василия Васильевича турнули из боевых пловцов, он сделал соответствующие выводы. А именно: половой акт со львом не только неприятен, но и опасен. Подо львом я имею в виду вышестоящее начальство, – пояснил свою мысль старшина.

– Ну а при чем здесь?.. – не понял Федоров.

– А при том, что прозвище Атаман Кудеяр вашему взводному досталось по наследству от папаши. Вот кто был настоящим сорвиголовой. Когда я срочную тянул, он у нас был командиром разведроты. Помню, высадились мы однажды в одной дружественной африканской стране – там хотели свергнуть одного местного правителя. А он про это прознал и обратился к нашему правительству, дескать, за помощью. Естественно, наши кремлевские замшелые пни тут же ему – получи помощь и распишись. Через сутки наша рота уже охраняла резиденцию этой макаки, Кудеяр был едва ли не личным телохранителем президента. Короче говоря, мятеж, задуманный юаровской разведкой, провалился. Две сотни наемников должны были захватить аэропорт и там устроить штаб восстания, но к аэропорту их не подпустили. Едва отряд вышел из джунглей, как его окружили и уничтожили. Нам тоже пришлось немного повоевать – танковый батальон, расквартированный в столице, поддержал мятеж и штурмом пытался захватить президентский дворец.

Как сейчас помню, жара стояла невыносимая, под пятьдесят, на пятачке перед дворцом два десятка легких английских танков «Скорпион», как жуки копошатся, толкаются, между ними мелькают шоколадные фигурки. Грохот от стрельбы, смрад выхлопных газов, сгоревшей взрывчатки и трупного запаха. Убитые распухали прямо на глазах. Мы тогда потеряли пятерых бойцов, двух наповал, трое раненых. Правда, макак положили не меньше роты и сожгли половину их танков. Кудеяр, сидя верхом на президенте, умудрился подбить два танка.

Когда заварушка закончилась и законно избранная власть праздновала победу, многие офицеры были награждены местными наградами. А командира бригады и нашего ротного осчастливили почетными званиями «Национальный герой». Причем Кудеяр получил награду за то, что прикрыл своим телом главу государства, а мы по глупости думали, что он на нем верхом сидел.

По возвращении на базу Кудеяра перевели в Москву, в разведку флота, где он и сейчас служит, только уже в звании капитана первого ранга. Говорят, большой пост там занимает. Так что нашему Водолазу не с руки ссориться с сыном Атамана Кудеяра.

– А чего взводный в сапогах болото месит вместе с нами, а не скользит где-то по паркетам? – подал голос пулеметчик Морозов. Сидя возле печки, он от выпитого коньяка раскраснелся, как наливное яблоко. – Раз у него такой крутой предок.,.

– Кудеяр-старший действительно крут, – усмехнулся Варакута. – Хочет, чтобы сынок почувствовал на своей шкуре настоящую военную жизнь. Да заодно показал себя в ратном деле, каков он воин. Но пока батя по загранкомандировкам скитался, пацана воспитывала маманя. А какое оно женское воспитание – известно. Вот и получился младший Кудеяр ни рыба ни мясо. Вроде служит в батальонной разведке, а дальше периметра базы не ходит, выслушивает рапорты командиров групп, а потом пишет донесения…

– Хватит о взводном, – оборвал Варакуту Дядя Федор и, тронув струны гитары, весело запел:

Батальонная разведка,

Мы без дел скучаем редко…

Разведчики дружно подхватили незамысловатый гимн фронтовых разведчиков.

– Сейчас воюется как-то по-другому, по уму, – едва закончилась песня, снова заговорил Варакута. От выпитого коньяка он слегка опьянел и теперь хотел выговориться. – Помню, в первую Чеченскую кампанию… Когда зимой брали Грозный. Настоящая каша была – где наши, где чечены, хер разберешь. Нашей группе необходимо было разведать подходы к президентскому дворцу. В подвале разрушенного дома нос к носу столкнулись с разведгруппой чеченцев. Стрелять нельзя – на выстрел ударят из всех «стволов» и свои, и чужие. Ну и схлестнулись на ножах. Пока я выхватывал свой «НР», «дух» мне в грудину ткнул штык-нож, он был у него примкнут к стволу автомата. Как я успел отпрянуть, что лезвие не глубоко вошло, до сих пор не знаю. И закрутилась карусель… В общем, кончили мы их, но только и сами были хорошо порезаны. Пришлось возвращаться зализывать раны…

…В подвале полуразрушенного дома было сыро, остро пахло плесенью и дымом. Под ногами перекатывались автоматные гильзы, издавая скрипящие звуки. Сквозь пролом в стене Грозный, некогда живописный городок, теперь выглядит как на экране допотопного черно-белого телевизора. Иногда встречается недавно выпавший снег, но он не белый, а грязный, вытоптанный, изгаженный.

Городские улицы пустынны, издалека доносится гул канонады. Повторный штурм Грозного, в отличие от первого, проводился совсем по-другому.

Танки, самоходные орудия и БМП в город не вошли… Остановившись на безопасном расстоянии, они своим огнем прикрывали наступление штурмовых групп. Подразделения ОМОНа, СОБРа, разведчиков внутренних войск и Министерства обороны входили в город, прочесывали дома, подвалы, чердаки. Натыкаясь на сопротивление сепаратистов, штурмовики, не вступая в бой, отходили, а опорный пункт обрабатывала тяжелая артиллерия и авиация. Затем шла зачистка, и штурмовые подразделения двигались дальше. Едва на город опускались сумерки, федеральные войска отходили назад в свое расположение, чтобы с утра начать все сначала.

Усиленная группа Федорова действовала на юго-восточном направлении, им оставалось три квартала до центра, когда движение штурмовиков остановил снайпер. Трое было ранено, один убитый. Дядя Федор отправил раненых в тыл, а с остальными занял полуразрушенный дом. Двигаться вперед они не могли – снайпер не давал головы поднять. Наводить артиллерию не имело смысла – где засел стрелок, было неизвестно, поэтому пришлось бы разнести в пыль десяток домов. Сержант по рации связался со штабом и вызвал контрснайперскую группу. Обещали прислать…

Сменившись с поста, Савченко спустился в подвал, где Федоров устроил нечто вроде штаба. Сидя на расстеленном спальнике, сержант варил на самодельной спиртовке бодрящее зелье. Сидевший рядом с ним радист Клинтон, зажав в ладони окурок, глубоко затягивался, выпуская дым через ноздри.

Виктор прошелся по просторному помещению подвала, на дальней глухой стене кто-то люминесцентной краской написал «Мы вернулись, чтобы карать». И подпись «Питерский ОМОН». Милиционеры побывали тут раньше разведчиков. Судя по разбросанным по подвалу окровавленным обрывкам бинта, им тоже здесь пришлось несладко. Савченко оглядел подвал, нагнувшись, поднял с глинобитного пола блестящий кусок антрацита и приписал углем: «А мы поможем. Морская пехота. Северный флот».

– Эй, зема, хорош изгаляться, иди чайку хлебни для сугрева, – крикнул Климов, наливая в алюминиевую кружку густую черную жидкость с пряным запахом чая.

Приняв из рук радиста кружку, Виктор сделал большой глоток. Горячий напиток оказался терпко-горьким, горечь была настолько сильной, что рот стянуло оскоминой.

– Что это такое? – скривившись, спросил он.

– Тонизирующий напиток… Чифирь, – прихлебывая из своей кружки, ответил Федоров. – Сдается мне, что наших охотников за снайперами сегодня не дождемся. Отходить к своим нет смысла, здесь и будем ночевать. Поэтому взбодриться не мешает. Хлебай, Витек, хлебай.

Следующий глоток оказался не таким горьким, сердце учащенно забилось, по телу разлился жар. Виктор почувствовал, как его щеки запылали.

– Ну что, студентик, проняло? – Федоров подмигнул Савченко.

– Проняло, – честно признался боец.

– Вот так-то, – усмехнулся сержант, – помню, зимой девяносто третьего в Боснии…

Дальше последовал длинный красочный рассказ из жизни русских наемников на Балканах. Два часа пролетели незаметно, чифирь впитался в кровь, и теперь осталось лишь ощущение бодрости. Савченко уже подумал о том, чтобы подняться наверх и сменить кого-то из товарищей, когда в подвал спустился Феофанов.

– Чего тебе, Фофан? – поинтересовался Федоров.

– Да вот, товарищ сержант, к вам… – Феофанов указал рукой на спустившихся следом двух бойцов. «Гости» в отличие от зелено-белых армейских комбинезонов морских пехотинцев были в фиолетово-черном «городском» камуфляже. У обоих за плечами обычные армейские ранцы, а в руках портативные снайперские винтовки «винторез» с толстыми стволами глушителей.

– Майор Егоров, – представился двухметровый парень, вошедший первым.

– Капитан Козлов, – представился второй. Он был на голову ниже своего напарника, но такой же широкоплечий, отчего его фигура казалась квадратной. – Антиснайперская группа подразделения «Альфа».

– Не прошло и полгода, – хмыкнул Дядя Федор. И добавил: – Что, сегодня решили «сделать» чечена?

– Ну, раз у самих не получается, придется нам работать, – колкостью на колкость ответил Егоров.

Сержант зло сверкнул глазами, но ничего не сказал, пыхнув сигаретой.

– Показывайте, где ваш снайпер засел? – спросил Козлов, осмотревшись в подвале.

– Где-то на той стороне, всю улицу, падла, держит под огнем, – ответил Федоров.

– Значит, будем его «работать», – задумчиво произнес майор. И, посмотрев на сидящего по-турецки сержанта, добавил: – Ты бы, командир, выделил нам пару-тройку бойцов для прикрытия. А то нашу «подтанцовку» накрыли минометным огнем, пока мы сюда добирались.

– Где я вам возьму столько людей? – удивленно спросил Дядя Федор, не сдвинувшись с места. – У меня в подчинении осталось пять человек. Трое наверху – держат подходы к дому, и нас тут трое. Радист не в счет – его надо беречь как зеницу ока. Так что если нужна «подтанцовка», бери нас всех оптом.

– Табором пойдем? – Егоров недовольно покачал головой. – Рискованно, могут быть неоправданные жертвы. Дай хотя бы двух бойцов.

– Да нет у меня двух, как ты не можешь понять! – взорвался Дядя Федор. Но тут же взял себя в руки и добавил: – Могу дать одного, – он указал на сидящего в углу Савченко. – Толковый парень, за Дагестан награжден медалью «За отвагу».

– Толковый? – недоверчиво спросил майор. И добавил: – Ладно, смышленыш, пошли… Посмотрим на твою смекалку.

Виктор взял автомат, прислоненный к стене, и направился за альфовцами. По шаткой металлической лестнице они поднялись наверх. Снаружи было холодно, колючий промозглый ветер щипал щеки, вышибал слезы из глаз. Воздух был насыщен удушливым смрадом от горевшей резины, вокруг стоял отдаленный гул артиллерийской канонады – где-то на севере шел артобстрел.

Майор Егоров, пригибаясь, направился к расположившемуся с пулеметом Морозову. Ефрейтор оборудовал огневую точку прямо на входе, выложив из битого кирпича укрытие с амбразурой, таким образом «ПК» мог держать под обстрелом всю улицу.

– Ну, как там снайпер? – спросил Егоров, выставив из-за баррикады портативный перископ, позволяющий наблюдать, не высовываясь из укрытия.

– Отсюда ничего не увидите, товарищ начальник, – произнес Морозов, каким-то шестым чувством угадав, что перед ним офицер, а не сверхсрочник или контрактник. – Он, паскуда, где-то засел с правой стороны, никак в той сгоревшей трехэтажке. Сюда не достает, а стоит выдвинуться вперед, лупит, гад, смертным боем.

Майор, не разгибаясь, вернулся назад, где его ждали Козлов и Савченко.

– Отсюда «работать» не получится. Через улицу перейти тоже нельзя, спугнем. Надо двигаться вперед, по левой стороне.

– Как бы не вышли под его винтовку, – задумчиво произнес Козлов, оглядывая указанное направление.

– Можно пройти за тем домом, – предложил Виктор, указав в сторону развалин из красного огнеупорного кирпича. – Там частично уцелела каменная ограда, где-то на полметра от земли. Спокойно можно будет пройти простреливаемый участок.

– А что, это мысль, – Егоров прикинул возможную перспективу. – Тебя как зовут, сынок?

– Виктор, – ответил Савченко.

– Значит, победитель… Это хорошо. Ну веди нас к победе.

Через пролом в стене первым выбрался Виктор, за ним Егоров и замыкающим был капитан Козлов. Укрытые от снайперского огня развалинами дома, они быстро пересекли двор и спрятались за оградой.

После пробежки с полной боевой выкладкой Савченко тяжело дышал, каска, обтянутая маскировочной сеткой, то и дело сползала на глаза, прикрывая обзор.

За оградой его придержал майор.

– Хорошо, Витя… Теперь наша работа, а ты давай в «хвост» и смотри, чтобы нас сзади не подстрелили.

Дальше двигались медленно, первым шел Егоров, он полз почти по-пластунски, разглядывая и ощупывая перед собой все пространство черной, мерзлой земли. Следующий за ним Козлов держал перед собой «винторез», готовый в любую секунду поразить неожиданно появившегося врага. Последним был Савченко, ему было гораздо труднее, чем альфовцам, – приходилось по-рачьи пятиться, держа автомат на изготовку.

Когда они добрались до соседнего дома, Виктор ног уже не чувствовал, согнутые в коленях, от длительного напряжения они казались чугунными.

– Привал, – скомандовал Егоров, едва они забрались в обрушившийся подъезд. Через сломанные перекрытия выглядывали ржавые лестничные перила. После пятиминутного отдыха майор набрал в легкие побольше воздуха, прикрыв глаза, медленно выдохнул и сказал:

– Начинаем работать. Ты, Витя, здесь занимай позицию поудобней и, как радар, контролируй триста шестьдесят градусов. Постарайся оставаться незаметным как можно дольше. Если уж внаглую попрут, тогда бей. Понял?

– Угу, – кивнул Виктор.

– Вот и славно…

Оба снайпера, подобно двум гигантским пресмыкающимся, ползком стали подниматься по лестнице.

На втором этаже альфовцы разместились у оконного проема. Егоров снова извлек перископ и стал не спеша обследовать дом напротив. Сейчас он работал более скрупулезно, чем когда полз вдоль ограды. Каждое окно, каждый дверной проем, каждый пролом в стене. Чеченского снайпера нигде не было видно.

– Ладно, – майор отложил перископ. – Будем ловить на живца. Доставай, Серега, бравого солдата Чонкина.

Козлов стащил с плеч ранец десантника, перевернулся на спину и раскрыл его. Почти не глядя, на ощупь, капитан извлек наружу два фанерных силуэта, металлическую рамку с длинной рукоятью снизу. Руки снайпера действовали сноровисто, как у профессионального картежника. Фанерные силуэты он прикрепил к рамке, сделав довольно четкую мишень с детально нарисованным лицом. На голову «Чонкина» Козлов надел вязаный подшлемник, тем самым закончив портрет современного бойца федеральных войск.

– Готово, – произнес капитан.

– Действуй, – приказал майор, затаившись под окном.

Козлов подобрал осколок кирпича и бросил его в соседнюю комнату на кусок листового железа, деформированного от огня. Металл загремел, затем Козлов вытащил зажигалку и несколько раз ее зажег, имитируя подкуривание. Выждав несколько минут, медленно стал поднимать «Чонкина». Едва «голова» на треть появилась из-за подоконника, подобно щелчку хлыста прозвучал одинокий выстрел.

Козлов мгновенно убрал мишень-приманку и сдернул подшлемник.

– Вот каналья, – пробормотал он почти восторженно. – Прямо в центр лба. – Внимательно оглядел сквозное отверстие, для чего-то сунул туда палец и наконец произнес: – Третий этаж на одиннадцать часов. – Что на нормальном языке означало – ближайшие два окна слева.

– Ясно, – кивнул Егоров, – ждешь двадцать минут, потом повторяешь свой номер. – И ужом выполз из комнаты на лестницу.

– Понял, не дурак, – ответил Козлов, снова натягивая на простреленную голову «Чонкина» подшлемник.

Время тянулось томительно долго, капитан успел перекурить, и не один раз, поиграть с тенями, изображая передвижение по комнате. Затем, взглянув на циферблат, снова медленно стал поднимать «Чонкина». На этот раз выстрел оказался неточным, пуля ударила высоко в стену, а через несколько минут с третьего этажа показался счастливо улыбающийся во весь рот Егоров.

– Я его сделал, Серега, – с порога заявил майор.

– Он был один? – полюбопытствовал Козлов.

– Один, бля, без ансамбля! Сидел один, как сыч.

– Тогда все, работа выполнена. Вызываем морскую пехоту?

Капитану не терпелось поскорее выйти из боя, в конце концов, их специфика – «ювелирная работа», а не ширпотреб, выражаясь гражданским языком. Но у старшего группы было на этот счет другое мнение.

– Подожди с морской пехотой. Их всего шесть человек, много они навоюют вшестером? Закрепились, пускай сидят, в крайнем случае нам будет куда отойти если что. А пока посмотрим, какие открываются перспективы.

Снайперы спустились на первый этаж, где за раскуроченной плитой перекрытий лежал Савченко.

– Ну, Витек, теперь бегом на ту сторону улицы, – сказал Егоров.

– А как же снайпер? – удивленно спросил Виктор.

– Вот и я о том, – улыбнулся майор. – Пойдем посмотрим, как он там.

Улицу пересекли по одному, короткими перебежками. Огня по ним никто не открывал, видимо, этот сектор контролировал один снайпер.

В полуразрушенной трехэтажке, пока они поднимались, майор разрядил три растяжки, прикрывающие проход по лестнице. Это были две наступательные гранаты «РГ» и одна самодельная: кусок водопроводной трубы с надрезами для большего количества осколков, наполненный толом, выплавленным из неразорвавшегося снаряда с самодельным взрывателем. «Сюрпризы» майор рассовал по подсумкам, и они двинулись дальше.

«Гнездо кукушки» или, проще говоря, логово снайпера обнаружили на самом верху, в угловой комнате. С этого места открывался отличный «пейзаж» градусов эдак на двести сорок.

Кроме оборудованной снайперской позиции с секторными бойницами, тщательно замаскированными под цвет стены, у чеченского стрелка неплохо был налажен быт. В соседней комнате обнаружили расстеленный спальный мешок, там же была установлена бензиновая плита, неподалеку от нее штабелем были выложены консервы. Дальше лежал открытый патронный цинк армейского, ядовитого цвета. Возле цинка высились две стопки автоматных магазинов, в правой стопке поблескивали новенькие патроны, слева были сложены пустые магазины. В самом дальнем углу был расстелен молельный коврик, на котором снайпер исполнял намаз.

Хозяин этого нехитрого скарба, одетый в потрепанный, выгоревший на солнце камуфляж, лежал на стрелковой позиции, уткнувшись лицом в автомат Калашникова с оптическим прицелом. Вокруг его головы разлилась бурая лужа густой, липкой крови. Кровь была еще теплой, и над ней поднимался легкий пар.

Капитан Козлов поднял автомат и, держа оружие за цевье, продемонстрировал напарнику приклад, на котором были вырезаны насечки. Виктор не хуже офицеров понимал, что эти насечки означают. Каждый надрез на дереве был отобранной жизнью солдата или офицера федеральных войск.

– Странно, – задумчиво произнес Егоров, глядя на автомат. – Больше трех десятков насечек. Настоящий профи, таких чечены берегут как зеницу ока… Минимум с десяток рыл должно его оберегать, а тут никого. Изгой, что ли?

– Да нет, скорее всего счел себя суперменом. Один против всех, и направление здесь второстепенное, крупных сил федералов не должно быть, – ответил Козлов. И, указав на трос, тянущийся из комнаты во двор, добавил: – Тем более, у него был на всякий случай подготовлен вариант скоростного отхода. Я думаю, он здесь был не один, на ночь приходили сторожа, беречь драгоценный сон мэтра. Когда мы поднимались, на втором этаже я обнаружил довольно обжитые стрелковые позиции.

– Может быть, может быть… – согласился майор.

Устав держать автомат на весу, капитан повернулся к

Виктору и протянул ему оружие.

– Держи, парень. Скоро здесь закончим, и кинут вас в горы, добивать зверя в его собственном логове. А с вашими мелкашками там не сильно навоюешь. Для гор «АКМ» «машина» что надо, а с оптикой вообще мечта. Сам убедился… еще в Афгане. Только запомни две истины.

– Какие? – спросил Виктор, взяв непривычно тяжелый автомат.

– Первое: оружие любит ласку, чистоту и смазку. Будешь смотреть за «калашом», он тебя никогда не подведет. Второе: в бою главное – четко знать количество патронов, а чтобы не считать каждый выстрел, когда снаряжаешь магазин, первыми заряжай три-пять трассирующих. После этого всегда будешь знать, когда заканчиваются патроны. Понял?

– Понял, – кивнул Савченко.

– Ладно, Макаренко, заканчивай ликбез, – перебил Козлова майор. – Пойдем посмотрим, какая панорама открывается с противоположной стороны дома.

Они вышли из комнаты и двинулись по длинному, за-хламленному коридору, над головами свисали обломки штукатурки, намертво прилипшие к деревянной обшивке, в стенах зияли большие проломы от снарядов.

Противоположный край дома выходил на соседнюю улицу, которая все еще находилась под контролем боевиков. Здесь царила безжизненная пустота, лишь воздух по-прежнему был наполнен артиллерийской канонадой.

– Подождем, посмотрим, – предложил Егоров.

– Посмотрим, – согласился Козлов, снайперы заняли позиции. Капитан, умостившись в проеме вывороченной взрывом балконной двери (вместе с балконом), сказал Виктору: – Поставь автомат на предохранитель и через оптику следи за улицей, привыкай к прицелу. И не вздумай открывать огонь без команды.

Ждать пришлось долго, в течение часа на улице никто не появлялся. Виктор уже привык к наглазнику оптического прицела трофейного автомата, он даже освоил шкалу оптического прицела и примерно представлял принцип снайперской стрельбы, жалея, что сейчас нельзя испробовать.

Время тянулось томительно долго, растягиваясь в бесконечную тянучку. От напряжения из правого глаза Виктора потекла слеза. Он едва успел смахнуть влагу, как услышал:

– Оп… – произнес кто-то из снайперов.

Савченко снова припал к оптике, из-за угла появилась цепочка боевиков. Впереди идущий здоровяк в маскировочном комбинезоне ядовито-джунглевых расцветок с бородой лопатой, был вооружен длинноствольным «РПК». Он был подобен матерому волку, его голова, вжатая в плечи, резко дергалась из стороны в сторону, как будто выискивала жертву или искала следы опасности. Он олицетворял собой стопроцентного хищника. Идущие следом тащили на себе разобранный миномет. Огромный толстяк в полувоенной одежде, семенящий за ведущим, сгибался под тяжестью опорной плиты. За ним долговязый бородач, похожий на испанского Дон Кихота, тащил на себе трубу миномета, руки его потели, и «ствол» то и дело сползал к земле. Долговязый часто останавливался, из-за чего с темпа сбивались следующие за ним подносчики боеприпасов.

«Раз, два, три, четыре…» – про себя считал Виктор сгибающихся под тяжестью деревянных ящиков молодых боевиков.

– Слышь, Вадик, неужели это те козлы, что нас накрыли? – почти восторженно произнес капитан Козлов, разглядывая боевиков через оптику.

– Не знаю, а какое это имеет значение? – ответил Егоров. И добавил через секунду: – Работаем так: твой замыкающий, мой предпоследний. Потом я «работаю» опорную плиту, ты еще одного подносчика. Дальше свободная охота. Хоп?

– Хоп, – согласился Козлов.

Через секунду с металлическим скрежетом защелкали затворы снайперских винтовок, выбрасывая из патронников горячие гильзы.

Замыкающий боевик внезапно упал, как будто его сбила плеть, тело вытянулось в горизонтальном положении, ящик с грохотом рухнул на брусчатку. Впереди бегущий выполнил точно такой же пируэт.

Затем выстрелы заклацали в унисон, метко поражая заметавшихся в панике боевиков. Следующая пуля ударила толстяка, несущего опорную плиту, он рухнул на бок, перегородив дорогу бегущим. Дон Кихот обернулся и тут же повалился навзничь. Труба миномета с грохотом покатилась по земле. Один за другим упали оставшиеся двое подносчиков мин, тяжелые деревянные ящики с глухим звуком упали на убитых.

Вожак боевиков оглянулся на грохот рухнувшего металла и в следующую секунду сорвался с места. Громко крича, он стал петлять как заяц. Он успел пробежать с десяток метров, когда в спину ударили две тяжелые пули. Боевик

выронил оружие и упал на колени, повалившись лицом на асфальт.

– Готов, – деловито заметил Козлов. В следующую секунду по зданию, где засели снайперы, ударили боевики. С визжащим ревом в здание ударили несколько реактивных гранат.

– Е-е, – вырвалось у Егорова. Со всех сторон по дому били из разнокалиберного оружия. Из соседних зданий вывалилось несколько десятков боевиков.

– Разворошили змеиное гнездо, – хмыкнул Козлов, ловя в оптику своей винтовки ближайшего боевика.

– Витек, умеешь ставить растяжки? – обратился майор к Савченко.

– Конечно, – ответил Виктор, укрывшийся от рикошета бандитских пуль у основания обвалившейся стены.

– Держи, – Егоров протянул снятые растяжки. На широких ладонях майора лежали две гранаты «РГ» яйцевидной формы и мощная чеченская самоделка со свисающей тонкой проволокой. – Поставишь растяжки на первом этаже, а сам перебирайся на второй, оттуда нас прикроешь. Сечешь?

– Секу, – ответил Виктор, принимая заряды. Положив растяжки за пазуху бушлата, он ужом пополз в сторону лестницы.

Бой остервенело разгорался, по верхним этажам дома били строчки пулеметных трассеров, то и дело ухали гранатометы. Савченко установил две растяжки у окон на первом этаже, самодельный заряд установил в глубине коридора, рассчитав траекторию на глаз так, чтобы все осколки угодили в атакующих.

Два автомата оказались большой обузой для Виктора, но бросить он не мог ни один. «АК-74» был штатным оружием, и за него следовало отвечать не только перед ротным, но и перед «особым отделом». Трофейный «АКМ» был редким приобретением, и бросить такую вещь – себя не уважать.

Забросив на спину штатный автомат, Савченко ползком поднялся на второй этаж, позицию он занял у пролома в стене, вся улица была перед ним как на ладони.

Несколько десятков боевиков, стреляя на ходу, перебежками подбирались к дому.

Среди мельтешащих фигур Виктор выбрал одну – молодой боевик в высокой бараньей шапке с узким лицом и редкой рыжей бороденкой. В руках он держал автомат, повязанный разноцветными лентами, за поясом были заткнуты два кинжала в металлических инкрустированных ножнах.

– Индеец… – хмыкнул Виктор, ловя боевика в перекрестье оптики.

Первая пуля прошла в стороне от боевика, вторая сбила мохнатую шапку, заставив чеченца залечь. Виктор понял принцип снайперской стрельбы. Когда в очередной раз чеченец поднял голову, Савченко точно всадил третью пулю ему в лоб. Следующую цель он поймать в прицел не успел – буквально на голову свалились двое офицеров.

– Ну, как растяжки? – спросил Егоров, меняя очередной магазин в своей винтовке.

– Стоят на входе, – ответил Виктор. – Пусть только влезут.

– Отлично, – Егоров заглянул в заряженный магазин и зло выругался. – Черт, – повернув голову к напарнику, спросил: – Серега, у тебя бронебойно-зажигательные есть?

– Есть, – ответил Козлов, меняя магазин в своей винтовке.

– Ударь по ящикам с минами

Два приглушенных выстрела вызвали взрыв. Мины взорвались, расшвыривая во все стороны смертоносные осколки.

– Ну, теперь мы их разозлили по-настоящему, – хмыкнул Козлов, укрывшись за стеной. Он посмотрел на Егорова, поднялся и спросил: – Что скажешь, командир, уходим?

– Момент, – ответил майор и достал из нагрудного кармана бушлата портативную рацию, внешне похожую на устаревшую модель мобильного телефона. Вытянув антенну, Егоров набрал код, приложил к уху и заговорил:

– Ястреб, Куница на связи.

– Я весь во внимании, Куница, – из динамика рации донесся незнакомый голос.

– Работай вариант три, красный цвет, – произнес майор.

– Вас понял, – ответил невидимый Ястреб, – трехминутная готовность, поторопитесь, ребята!

– Давай, Серега, – распорядился Егоров, обращаясь к своему напарнику. Козлов достал из ранца предмет, похожий на консервную банку. Выдернув предохранительную чеку, установил ее в проломе стены. Несколько секунд жестянка дымила, а затем вспыхнула алым пламенем.

– Уходим! – рявкнул майор, срываясь с места. Виктор догадался, что сейчас невидимый пилот наводит на свет маяка систему вооружения своего самолета. Подхватив автомат, он опрометью бросился за снайперами.

Они выскользнули из здания, быстро перебежали улицу, но, прежде чем они достигли развалин каменной ограды, воздух рассек пронзительный звук падающей тяжелой авиабомбы.

– Ложись! – крикнул Козлов. Двое альфовцев успели юркнуть под защиту ограды, Савченко нырнул в глубокую артиллерийскую воронку.

Гигантский взрыв потряс землю, огненный фонтан поглотил разрушенный дом, превратив его в груду развалин.

Виктор выбрался из своего укрытия и перебрался к офицерам. Майор Егоров сидел, прислонившись к стене, и слушал рацию, через несколько секунд он отключил передатчик и взглянул на Козлова.

– Вот теперь начинается настоящая работа. В город входят регулярные части внутренних войск.

…Виктор дернулся и проснулся, ему часто снился один и тот же сон. За поединок со снайпером его представили к ордену «Мужества». Награду вручили через месяц на общем собрании батальона.

Для всего разведвзвода это была неожиданность, он был единственный, кого представило к награде за штурм Грозного не командование батальона, а «смежники» из «Альфы».

– Ты смотри, пацан и во сне воюет, – донесся сквозь дрему до Виктора голос Варакуты.

– Да уж, пацан, – задумчиво произнес Дядя Федор. И прибавил с уважением: – Такое впечатление, что не мальчишка двадцатилетний, а умудренный жизнью старец. Сегодня, когда нас в горах прижучили, мы мордой в снег и давай палить во все стороны. Я хоть и тертый калач, а очко не железное, играет. А Стрелок лежит, как будто его из гипса слепили – не шелохнется, – а только чечен появился, он тресь, и все готово, можно скальп снимать. Странный парень…

– Видел бы ты, как в учебке он приложил инструктора по рукопашному бою… В личном деле Савченко записано, что два года перед армией он занимался карате, но уровень подготовки у него явно не дворовый. Когда комбриг узнал, что парень еще и компьютерщик, хотел забрать в штаб писарем, но начальник разведки не отдал. И правильно сделал – за полгода войны у пацана медаль «За отвагу» и орден «Мужества», прирожденный воин.

– У нас такой в Боснии был, – слегка заплетающимся языком проговорил Дядя Федор, – семнадцать лет всего, а воевал наравне со взрослыми мужиками. Не поверишь, один поджег два мусульманских танка. Год с нами воевал, а тут маманя ему письмо присылает, дескать, военкомат тебя разыскивает. Он чуть ли не в слезы, говорит, пойду в армию, а там «старики» будут надо мной издеваться. Вот и разбери эту молодежь, черт его знает, что им приходится переживать…

Виктор уже окончательно проснулся. Открыв глаза, он широко зевнул.

Все бойцы разведгруппы, развалившись на нарах, мирно посапывали, досматривая третий сон. Только у раскаленной печи сидели Варакута и старший сержант Федоров. От близости тепла и выпитого оба раскраснелись. Варакута сидел, расстегнув гимнастерку и выставив наружу тельняшку. Дядя Федор и вовсе разделся до пояса, демонстрируя свое мускулистое тело. На левом плече у него красовалась большая татуировка – двуглавый орел, сжимающий в когтистых лапах автомат Калашникова с примкнутым штык-ножом. Вокруг широко раскинувшей крылья птицы полукругом шла надпись древнеславянским шрифтом: «Мне все равно, лишь бы платили». Татуировка была предметом гордости командира разведгруппы, он не раз рассказывал бойцам, как наколол ее в Югославии. Виктор из школьной программы помнил, что подобный лозунг был у швейцарских наемников в восемнадцатом веке.

Увидев, что Савченко проснулся, сержант добродушно проворчал:

– Проснулись, ваше благородие?

– Угу, – промычал Виктор, с удовольствием потягиваясь.

– Живо дуй в гальюн, и спать, – на этот раз голос командира звенел, как отточенная сталь. – Завтра боевая учеба.

– Правильно, – кивнул Варакута, подвигая Федорову кружку с остатками коньяка. – Давай и мы, на посошок и баиньки.

– Давай, – согласился сержант.

Поставив свою машину «БМВ» на стоянку, Лариса Вронская небрежно кивнула охраннику и направилась к особняку из стекла и бетона, величаво покачивая бедрами.

Женский клуб «Чародейка» был одним из наиболее закрытых и элитарных заведений Москвы. Здесь собирались все сливки нового общества. Тренажерный зал, зал аэробики, сауна, бассейн, все виды массажа, фитобар… Короче – все условия для продления здоровья и долголетия.

Лариса, пройдя через автоматические стеклянные двери, оказалась в просторном фойе. Раскрыв сумочку, достала запаянный в пластик членский билет и предъявила квадратному качку в строгом костюме с визиткой, прикрепленной к нагрудному карману. «Секьюрити» вяло скользнул по карточке, так же безразлично окинул взглядом фигуру Вронской, дескать, и не такое видел. Сытый, холеный и безразличный, он был похож на евнуха из султанского гарема.

Пройдя по узкому коридору, Лариса зашла в небольшое помещение раздевалки. Сняв одежду, она переоделась в просторную майку и облегающие велотреки. Яркая, расписная лайкра плотно обтянула тело, обозначив соблазнительный рельеф. Проведя руками от груди до талии к бедрам, Лара оценивающе посмотрела на себя в зеркало.

Высокая грудь, тонкая осиная талия, плоский живот и точеные упругие бедра.

– Хороша еще кобылка, – наконец удовлетворенно произнесла хозяйка соблазнительной фигуры. Мало кому из женщин в ее возрасте (уже почти тридцать лет) удалось сохранить девичий стан. Впрочем, для этого был необходим определенный уровень жизни и строгий режим. То и другое Графиня могла сейчас себе позволить.

Из раздевалки она прошла в просторный гимнастический зал. Под потолком висели мощные лампы дневного света, пол был устлан толстым упругим ковровым покрытием. По периметру были установлены зеркала, чтоб занимающиеся могли следить за своими движениями.

В зале, кроме Ларисы, было еще пять женщин разного возраста и комплекции, всех объединяла, как специфическая униформа, яркая облегающая лайкра.

Тренер по аэробике, маленькая юркая смуглянка, появилась в зале неожиданно, как чертик из табакерки. Сразу же загремела ударная музыка.

– Хай, девочки, – взвизгнула тренер, – начинаем нашу разминку с прыжков на месте. Так, так, выше прыгаем.

Судьба обрекает человеческую жизнь на ряд правил, условий и достижение определенных целей. Всю свою жизнь человек выполняет то, что ему предначертано в книге судеб. Но бывают люди, которые в силу разных обстоятельств вольно или невольно, но меняют свою судьбу. Таким человеком была Лариса Вронская, которую в узком кругу подруг и поклонников называли Графиней.

Родилась Лара Петрова в маленьком провинциальном городке в средней полосе России. Городишко был заштатный. Два кинотеатра, краеведческий музей, ресторан, полдюжина пивнух и винарок, где проводила все свободное время основная масса взрослого мужского населения.

Дети, родившиеся в этом городке, получали от родителей их же судьбы. Мальчики учились в школе, потом шли в ПТУ или единственный в городке электромонтажный техникум. Некоторые садились в тюрьму, остальные, закончив учебу, уходили служить в армию, после которой пополняли ряды рабочих на заводе сельхозтехники и элеваторе. Женились, заводили детей, которым доставалась судьба родителей.

Девочки росли так же, учились в школе, кому везло, уезжали в большие города поступать в вузы, остальные учились на месте, потом работали и, наконец, выходили замуж, чтобы рожать себе подобных.

Ларисе повезло больше, чем ее одноклассницам, – едва она окончила школу, как ей сделал предложение парень с соседней улицы Михаил Вронский. Он был старше ее на восемь лет, отслужил в армии, работал в местном автосервисе механиком, «загребал деньги лопатой». Подруги ей завидовали, как же, «отхватила куш», но Лара на своего суженого смотрела с другой стороны. Петровых в России миллионы, другое дело – Вронские. Здесь аристократия видна невооруженным глазом, даже не читая Льва Толстого. Аристократия она и есть аристократия.

Свадьбу отгуляли скромную, но веселую. Михаил оказался тихим и работящим, все время пропадал в автосервисе, возвращался, когда уже в небе ярко желтел месяц. От него всегда пахло бензином, а под ногтями черной канвой въедалось машинное масло. Нет, этот человек не мог быть героем ее романа. Через полтора года совместной жизни молодой муж неожиданно спросил:

– Не пора ли нам подумать о детях?

Лара взорвалась.

– Есть женщины – матери, а есть женщины – женщины. Так вот, я – женщина, я хочу быть красивой и любимой и не хочу иметь детей! – кричала она.

Муж ничего не ответил, лишь пожал плечами, а Лариса, выдержав еще два месяца совместной жизни, написала прощальную записку с заявлением на развод и, все бросив, уехала в столицу.

Москва – огромный мегаполис, который поглотил Лару, едва она сошла с подножки вагона. Человеческая толчея напоминала гигантский муравейник. Многоэтажные дома до неба, широкие проспекты и живописные улицы – все это так было не похоже на родной городок. Только в этом огромном мегаполисе ее никто не ждал, и никому она не была нужна. Здесь, кто не имел друзей, родственников и связей, тот был один. И возможность выжить зависела только от самого себя.

Лариса выжила… Наплевав на самолюбие, устроилась работать дворником (ради жилплощади), днем торговала на лотке у толстого Вагифа. По вечерам ходила на курсы парикмахеров, разумно полагая, что лучше сидеть в тепле и стричь волосы, чем стоять на холоде и перебирать мерзлую картошку.

– Выше ножку, выше ножку, тянем носочек, – голос тренера на мгновение вырвал Ларису из плена воспоминаний.

Четыре года небольшой срок даже для одной человеческой жизни. Но это когда смотришь со стороны прожитых лет. А когда изо дня в день подъем в пять утра, встаешь мести улицу, потом бежишь на основную работу и, наконец, по вечерам дискотеки, рестораны, клубы. Яркая сверкающая верхушка имела тяжелое серое дно, о котором нельзя было забыть ни на минуту. Конечно, в тяжелой беспросветной жизни были и настоящие праздники… Мужчины были ее страстью. Они были разные…

Пьяные грузчики, которые только и могли, что, задрав юбку, завалить ее на мешки с крупой или сахаром. Толстый, волосатый, вечно воняющий потом и чесноком Вагиф относился к ней как к своей собственности. К тому же он был извращенцем. Были и нанюхавшиеся кокаина юнцы, они вообще не были любовниками по мнению Лары – двигались, как механические куклы. Но Лариса все терпела, приспосабливаясь к этой сумасшедшей жизни.

– Наклоны делаем ниже, ниже. Спинку держим ровно…

Жизнь изменилась в одночасье, когда Лариса в ночном клубе познакомилась с Тимуром. Он был элегантен, сдержан и щедр, как сказочный принц. Тим единственный, кто в разгар веселья не потащил ее в салон автомобиля или в ближайшую подворотню, а дождался, когда вечеринка подошла к концу и заметно уставшие хмельные гости, разбившись на пары или небольшие компании, направились к выходу.

Над Москвой поднималось малиновое сияние зари, огромный город только-только начал пробуждаться от тяжелого сна. Тимур, дымя сигаретой, стоял на автостоянке возле белоснежного «Фольксвагена». Увидев девушку в обществе двух подруг, он негромко предложил:

– Хочешь, я отвезу тебя домой?

– Хочу, – не раздумывая, ответила она и тут же почувствовала, как жаркая волна поднимается от низа живота к голове.

Но повез Тимур Ларису не в ее маленькую, убогую однокомнатную квартиру недавнего дворника, а в свою – просторную с евроремонтом и импортной мебелью трехкомнатную квартиру в Олимпийской деревне. Новый кавалер оказался прямолинейным и напористым, он не стал предлагать ни кофе, ни шампанского. Едва Лара переступила порог, как он подхватил ее на руки и отнес в спальню…

Горячая кавказская кровь снова и снова приводила Тимура в возбуждение, и он, вновь и вновь, страстно целуя и нежно покусывая упругое тело девушки, овладевал ею.

Лара, переполненная страстью, царапала ногтями шелковую простыню, ее громкие стоны то и дело переходили в восторженный визг. Вскоре она совсем обессилела и, прикрыв веки, лишь тихо постанывала…

Пробуждение было странным, Графиня ощутила густой сладковато-терпкий цветочный запах. Потянувшись, она открыла глаза.

– О боже! – Вся комната была заставлена букетами цветов. Важно возвышались алые красавцы гладиолусы, подобно застывшим факелам бенгальских огней искрились хризантемы, за ними раскинулся разноцветный хоровод – астры, георгины, флоксы. Большой букет пролетарских гвоздик соседствовал с охапкой Простеньких ярко-желтых с белоснежными лепестками ромашек.

Возле кровати в обычном пластиковом ведре важно теснились розы, это именно их густой, насыщенный нектаром аромат разбудил Ларису. От восторга сердце девушки учащенно забилось, все еще не веря своим глазам, она крепко зажмурилась, глубоко вдохнула и открыла глаза. На этот раз взгляд упал на шелковую занавесь, которой играл легкий ветерок. За окном сгущались сумерки.

– О господи, проспала на работу! – Лара вскочила нагишом с кровати и стала поспешно собирать свои разбросанные по полу вещи.

– Куда-то торопишься? – раздался за спиной знакомый голос, в дверном проеме стоял Тимур. Из одежды на нем была лишь набедренная повязка, сооруженная из банного полотенца, которая эффектно подчеркивала мускулистый рельеф тренированного тела. Дорогой мельхиоровый поднос, который Тимур держал перед собой, был заставлен деликатесами, фруктами, возле открытой бутылки шампанского красовались два хрустальных бокала тончайшей работы.

– Н-на ра-бо-ту на-до, – растягивая слова, пролепетала изумленная девушка.

– Забудь о работе, – опустив поднос на кровать, произнес ее новый знакомый. Подхватив бутылку, он ловко наполнил фужеры пузырящейся жидкостью, один протянул Ларе и негромко добавил: – Хотя бы на время забудь.

Бокалы, стукнувшись, мелодично зазвенели… С этого момента жизнь Лары изменилась как в сказке. Она неожиданно увидела Москву, по-настоящему богатую, изысканную. Туда вход был открыт не многим, и девушка вошла в этот круг избранных. Теперь она ощущала себя сказочной Золушкой.

Но счастье длилось всего два месяца. Они тогда вернулись из поездки по историческим местам «Золотого кольца» и решили поужинать в «Праге», где у Тимура всегда был забронирован столик. В этот вечер Тим был молчалив и угрюм. Когда официант подал кофе, он неожиданно произнес:

– Я должен уехать.

– Надолго? – не прикоснувшись к своей чашке, спросила Лара.

– Не знаю, – честно признался Тим.

Девушка взяла со стола пачку «Мальборо», достала сигарету, прикурила и посмотрела собеседнику прямо в глаза.

– Ты меня разлюбил?

– Нет, тут совсем другое, – поморщился мужчина.

– Что другое? – не унималась Лариса.

– Мне надо срочно ехать в Чечню, дела этого требуют.

Тимур тоже закурил и вопросительно посмотрел на

свою подругу. Она выдержала его взгляд и, как можно мягче, попросила:

– Тим, возьми меня с собой.

Он улыбнулся грустной, какой-то странной улыбкой.

– Ты что, не знаешь, что там творится? Газет не читаешь, телевизор не смотришь?

– Я все знаю, но уверена, что ты всегда сможешь меня защитить.

– От своих, конечно, защищу, – ответил он. К только спустя несколько месяцев она поняла смысл этой фразы.

– На этом, я думаю, тренировку мы закончим… – Тренер провела рукой по волосам и добавила: – Кому мало – может поработать на тренажерах, остальные переходите к водным процедурам, и до следующих встреч.

Лариса перешла в соседний зал, огромное помещение, заставленное ровными рядами сверкающих тренажеров. Удобно усевшись на мягкое поролоновое сиденье, обтянутое кожей, начала качать мышцы спины…

Через два дня они уже были в Чечне. Увиденное поразило Ларису. Маленькая горная республика, воспользовавшись развалом огромной империи, сменила правительство, разоружила воинские части, дислоцирующиеся на ее территории, и объявила независимость.

Все увиденное Ларисой напоминало какой-то киносумбур из отрывков о гражданской войне, басмачах и мексиканской революции. Улицы были заполнены вооруженными людьми, увешанными оружием и пулеметными лентами. Бородачи в камуфляже разъезжали по улицам города в открытых джипах, горланили какие-то лозунги и стреляли в воздух.

Тимур оказался значительной фигурой в республике, их поселили в номере-люкс в единственной работающей гостинице. Пятиэтажное серое здание находилось через площадь от президентского дворца. Тимур дни напролет находился там, а Лариса из окна своего номера наблюдала, как старцы на площади танцевали ритуальный танец «Мурташ». Первое время ей нравилась восточная экзотика, но вскоре надоело.

Прошло три дня, Тимур появился в номере поздно вечером. От благодушного настроения по поводу возвращения на родину не осталось ни малейшего следа. Теперь он был более угрюм, чем в Москве.

– Что случилось, мой принц? – одетая в прозрачный пеньюар, Лариса держала в руках два фужера, наполненных местным красным вином, которое ей удалось купить за доллары у дежурной по этажу.

– Ты еще не надумала вернуться в Москву? – взяв в руки бокал, спросил Тим.

– Нет, – твердо ответила Лариса. – Ты – великий человек, тебя ждет великая судьба, и я хочу быть рядом с тобой

– Ну, так быть посему… – Тимур, залпом осушив бокал, перекинул тело Ларисы на плечо, как испокон века поступали с женщинами-полонянками его предки, и понес в спальню.

На следующее утро они покинули гостиницу, и на выделенном правительством микроавтобусе Тимур отвез Лару за город. Бывший пионерлагерь «Буревестник» раскинулся в живописном уголке среди гор. Раньше здесь отдыхали местные школьники, теперь же располагался особый батальон специального назначения и учебный центр подготовки новобранцев.

Ларису определили в женский блок – небольшой коттедж, где, кроме нее, уже жили две женщины. Худая, плоскогрудая, подстриженная «под мальчика» рижанка Лайма и смуглолицая, изящная Джамиля. Обе женщины были снайперами и приехали в Чечню из Нагорного Карабаха, где воевали за Азербайджан.

Батальон был действительно особым подразделением – чеченцев в нем было немного, в основном были собраны настоящие «псы войны», наемники, успевшие навоеваться в кровавых конфликтах за последние годы. На них возлагалась особая задача, им следовало готовить молодое поколение бойцов.

Джамиля и Лайма в недавнем прошлом были спортсменками, Лайма мастером спорта по биатлону, а Джамиля перворазрядницей-стендовичкой. Обе воевали за деньги. Джамиля собирала на приданое, а у Лаймы в Риге был небольшой парфюмерный бутик, за магазином и дочкой присматривал ее муж инженер – растяпа и неудачник. Женщины готовили стрелков из новобранцев по общей программе, Ларисе же они уделяли почти все свободное время, тренируя ее по специальной программе.

Даже сейчас, работая на тренажерах, Лара ощущала облегчение по сравнению с теми тренировками и нагрузками, которые на нее повесили «подруги». Изнурительные кроссы по горам, стрельба на полигоне, работа с тяжестями, снова кросс и снова стрельба, и так до изнеможения. Через месяц она потеряла лишний вес и, втянувшись, легко дырявила грудные мишени.

Появление Ларисы в лагере не прошло незамеченным, так же, как и информация о том, кому она принадлежит. Ей оказывали знаки внимания, но никто не пытался пойти дальше заигрывания. Один остряк даже записал на всю кассету одну и ту же песню Шуфутинского. «Киса, киса, ты моя Лариса…»

И целыми днями она звучала над лагерем, дразня Лайму, которая в отличие от девственницы Джамили любила позабавиться с наемниками и часто посещала мужские блоки – коттеджи. Несмотря на соперничество, они все же стали подругами. Лайма много рассказывала о войне, показывала свои тактические приемы. Особенно Ларисе понравился «кавказский крест»: противнику сперва простреливаешь одну ногу, потом вторую, потом руки. Раненый кричит от боли, молит о помощи, и, когда какой-нибудь смельчак ползет к нему, его убивают, затем следующего и так далее.

– Убийство возбуждает даже больше, чем секс, – дымя папироской с гашишем, развязно говорила Лайма.

Через месяц в боях за Грозный Лариса сама смогла убедиться в правдивости слов своей новой подруги.

Закончив работать на тренажерах, Лара направилась в душ, настало время переходить к водным процедурам. Смыв под тугими струями воды пот, она вошла в сауну…

Грозный горел, горели полуразрушенные дома, горела подбитая бронетехника, плотно заполнившая узкие улочки. Над городом стоял густой маслянистый смог.

Чеченцы упорно сражались за каждый дом, двор, перекресток, улицу. Федеральные войска, не считаясь с потерями, наступали, теряя людей, танки, бронетранспортеры. Упорные кровопролитные бои то и дело переходили в рукопашную, мальчишки-срочники явно уступали матерым «псам войны». Кто-то из них погибал, кто-то попадал в плен, где озверелые, опьяненные кровью сепаратисты их зверски убивали. Но бои не утихали, бои становились еще ожесточеннее.

Особый батальон, к которому была приписана Графиня, занимал позиции в зданиях вокруг площади перед президентским дворцом. Ее позиция была оборудована в той самой гостинице, где они с Тимуром жили, когда приехали в Чечню.

Участие в бою оказалось куда легче, чем его ожидание. Первой жертвой снайпера стал молоденький солдатик. Лариса через оптику прицела видела его лицо со вздернутым носом, детским румянцем на щеках и пушком на остром подбородке. Зафиксировав перекрестье на лице солдата, она задержала дыхание и, как учили, плавно потянула спусковой крючок. При выстреле винтовка все же дернулась. Тяжелая пуля ударила в стальной шлем, оставив в нем похожее на черную точку отверстие. Солдат взмахнул руками, выронил оружие и рухнул на битый кирпич.

Стрелять по людям оказалось куда интереснее, чем по фанерным силуэтам. Это была настоящая охота, наполненная азартом и страхом за собственную жизнь (за снайперами тоже охотились). Каждый удачный выстрел вызывал в душе девушки восторг, каждый промах – досаду и злость. Вскоре она заметила, что смесь злости и восторга ее начинает возбуждать, поднимая из темной глубины души самые тайные сокровенные фантазии, будя самые низменные инстинкты.

На следующий день ей приказали сменить позицию. С группой прикрытия Лара перебралась в полуразрушенное двухэтажное здание бывшего ЖЭКа, отсюда тыловые позиции федералов открывались как на ладони. Удобно расположившись на чердаке, девушка расчехлила оптический прицел. Приклад уперся в плечо.

Новой жертвой стал уже немолодой, грузный офицер (или прапорщик, камуфлированный бушлат был без погон), он не спеша переходил через улицу.

«Кавказский крест», – подумала Лара, ловя в перекрестье по-медвежьи переваливающуюся фигуру. Тяжелая винтовочная пуля ударила федерала в ногу. Он рухнул на асфальт и попытался отползти в укрытие. Но едва протянул руку вперед, как запястье обезобразила вторая пуля. Следующая ударила в здоровую ногу, раздробив ее.

Лариса через оптику видела, как военный пытался уползти, используя здоровую руку. Его губы двигались, цедя матерные слова, но раненый не кричал, не звал на помощь. Видимо, опытный вояка понял, для чего его не убивают. Прицел сместился влево и замер на здоровой руке, на которую раненый опирался.

Новый выстрел ударил чуть ниже плеча. Искалеченный военный, превозмогая боль, перевернулся на спину и молча, с ненавистью стал смотреть в сторону, откуда «работал» снайпер. Вокруг его распластанного тела растекались кровавые пятна, сливаясь в один огромный, красный нимб.

– Все равно закричишь, – процедила сквозь зубы девушка, злоба помогала ей целиться. Каждый выстрел находил свою цель. Пули дырявили раненые руки, ноги, дробили кости, вырывая куски плоти.

Истязание почти мертвого тела возбудило Лapy. Едва винтовка выбросила последнюю гильзу, как в ту же секунду все ее тело пронзила сладостная судорога. Такого оргазма девушка никогда не испытывала, это было новое чарующее ощущение.

Раненого все-таки заметили, из-за угла появилась небольшая группа солдат. В касках, тяжелых бронежилетах с автоматами они все равно выглядели не воинственно и двигались колхозным стадом. Групповая цель оказалась слишком плотной, чтобы выбирать индивидуумов. Лариса, все еще находясь в состоянии эйфории, стала палить в этот клубок зелено-коричневых бушлатов, пытаясь оставить на дороге как можно больше трупов.

Трое упали, остальные бросились врассыпную под защиту стен. Прекратив стрелять, снайпер проверила свои жертвы: двое были мертвыми, третий раненый двумя руками держался за окровавленное лицо.

– Ничего, ничего… Все равно попытаетесь вытащить своего другана… – Девушка, прищурив левый глаз, снова стала искать жертву.

Действительно, мальчишки в камуфляже попытались вытащить раненых, только сперва появился танк. Огромный, как доисторический мастодонт, он закрыл своим бронированным телом раненых. А сам, развернув в сторону разрушенного ЖЭКа жерло танковой пушки, стал методично долбить здание фугасными снарядами.

Первый же взорвавшийся снаряд обрушил перекрытия второго этажа – погибло несколько человек из группы прикрытия, пришлось уходить.

За две недели, что Лара провоевала в Грозном, на прикладе ее винтовки появилось полтора десятка зарубок. Раненых в этот список она не вносила.

После этого довольно потрепанный батальон вывели за город на отдых. В качестве пополнения их ждали несколько десятков афганских моджахедов, приехавших продолжать свой «газават» против «шурави».

Вдоволь напарившись, Лариса вышла из сауны. В массажном кабинете ее уже ждала невысокая, плотно сложенная девушка с ярко выраженными восточными чертами лица и светло-шоколадной кожей. В кабинете стоял приятный аромат травяных бальзамов и цветочных масел.

Лара легла на хрустящую простыню массажного столика, девушка тут же склонилась над ней и стала медленно втирать в тело какой-то настой. Тонкие пальцы массажистки нежно ласкали разогретую кожу, вызывая во всем теле приятную истому.

Деревня, в которой расположился особый батальон, находилась в стороне от больших дорог, и поэтому здесь было относительно спокойно. Федеральные войска пока не появлялись.

Для женщин отвели комнату в доме зажиточного чеченца в центре села. После горячей ванны, смывшей грязь, пот и усталость последних недель, расслабленные Лариса и Лайма сидели у окна, глядя, как за окном идет холодный дождь со снегом.

– А где Джамиля? – спросила Лара, глубоко затягиваясь и выпуская дым в приоткрытую форточку.

– У нее здесь какие-то родственники… Пошла проведать, – ответила Лайма. Ее глаза были слегка затуманены, она курила, глядя в окно, но, нет-нет, да и бросала странные взгляды на подругу. Наконец, не выдержав, спросила: – Выпить хочешь?

– Так вроде ничего нет.

– У кого нет, а у кого есть, – Лайма прошла в глубь комнаты, наклонилась к своему рюкзаку и извлекла большую бутылку «Мартини». – Вуаля!

Открутив пробку, она прямо из горлышка сделала пару глотков и протянула бутылку Ларисе. Графиня тоже приложилась к бутылке, в желудке волной вспыхнуло пламя.

– Крепкое, – наконец выдохнула она.

– Естественно, – усмехнулась Лайма, – уже разведено наполовину с водкой.

За окном смеркалось. Свеча горела с едва слышным треском, язычок пламени слегка подрагивал, на потолке вырисовывались причудливые узоры. Выпитый алкоголь оказывал расслабляющее действие. Пьяненько хихикая, девушки рассказывали друг другу о самом сокровенном, в чем никогда и никому не признались бы при других обстоятельствах. Неожиданно Лайма придвинулась к Ларисе, узкая ладонь с длинными пальцами погладила ее щеку.

– Ты красивая, – хрипло произнесла прибалтийка.

– Нравлюсь? – пьяненько хихикнула Лара.

– Очень, – рука соскользнула с лица на шею, затем на грудь девушки, та вскрикнула:

– Не надо!

– Глупышка, это же так приятно, – Лайма с проворством тигрицы набросилась на подругу и начала осыпать ее тело поцелуями. Лара даже не пыталась сопротивляться, она полулежала в кресле, откинув голову и прикрыв глаза. С ее прикушенных губ то и дело срывался приглушенный стон…

Утром приехал Тимур, одетый в полувоенную форму с зеленым беретом, он оброс черной, редкой бородкой, из-за чего стал похож на Эрнесто Че Гевару, длинные волосы, выбивающиеся из-под берета, дополняли это сходство. Лариса была ошарашена его приездом, ей казалось, что любовник все знает и приехал ее покарать, изменницу. Она почти не говорила с ним, на Лайму и вовсе боялась поднять глаза.

Тимур не обратил внимания на поведение подруги, считая это результатом недавних боев. Сев в кресло, в котором несколько часов назад две женщины предавались страсти, он взял стоящую у стены винтовку.

– Твоя? – спросил Тимур, проводя ногтем по зарубкам приклада.

– Моя, – не без гордости ответила Лариса.

– Неплохо…

Вечером они уехали из села. Больше полугода Тимур разъезжал по воюющей Чечне, осуществляя связь президентского штаба с полевыми командирами, координируя их действия. Все это время Лариса была с ним, но воевать ей больше не пришлось.

Летом они покинули Чечню и вернулись в Москву. Тимур неожиданно стал по-царски щедр. Он приобрел просторную квартиру на Нахимовском проспекте на имя Ларисы Вронской, затем купил ей небольшой магазин мехов на Манежной площади с персоналом и опытным управляющим. На день рождения подарил черный «БМВ» с тонированными стеклами.

– За что? – каждый раз спрашивала Графиня. И каждый раз слышала в ответ:

– Ты это заслужила.

В своей квартире Лара появлялась редко, в основном она жила в квартире-студии на Калининском проспекте, которую снимал Тимур. Чем занимался сейчас ее друг, она не знала и не спрашивала. А он менялся все время, как хамелеон: то одевался как бизнесмен, то как рокер, работяга или клерк. Исчезал на несколько дней, потом появлялся неожиданно, как ни в чем не бывало. Все это Лара воспринимала как должное, ни о чем не спрашивая.

Жизнь современной женщины постепенно затягивала Ларису, именно о такой жизни она мечтала. Только по ночам ей часто снилась война, снились убитые солдаты. Она буквально видела их лица воочию и просыпалась. Только не от ужаса в холодном поту, а от жуткого возбуждения. Лайма была права, убийство стало и для нее сильнейшим возбуждением. Проснувшись в холодном поту, Лара потом всю ночь насиловала Тима. Он долго не мог понять, что с ней происходит. Часто спрашивал об этом, она пыталась отшучиваться. Но долго это продолжаться не могло, в конце концов Лариса призналась. В ответ Тим лишь хмыкнул. На следующий день рождения подарил ей великолепный австрийский промысловый карабин «манлихер» с мощной оптикой. Оружие, с облегченной пластмассовой ложей, ни в какое сравнение не шло с тяжелой армейской снайперской винтовкой. Кроме того, он отвез ее за город, на «платный» полигон-стрельбище. Отстреляв сотню патронов, Лара наконец смогла по-настоящему расслабиться. Теперь, кроме курсов по домоводству, семинаров по бизнесу и фитнес-клуба, добавилось еще одно мероприятие. Хотя бы раз в неделю она ездила на стрельбище.

Жизнь полностью вошла в нормальное русло, снова появились старые подруги. Они восхищались ее «подъемом», называли Графиней без тени насмешки. Расхваливали наряды, квартиру, машину, завидовали такому любовнику. Но все равно нет-нет война снова врывалась в ее жизнь. Однажды по телевизору увидела большую телепередачу о морских пехотинцах Северного флота, которые в Грозном штурмом взяли президентский дворец. Лариса смотрела на экран телевизора, где показывали крепко сбитых парней в камуфляжной форме, из-под которой выглядывали уголки бело-черных тельняшек. Это были совсем не те мальчики, которые первыми вошли в Грозный, эти не были жертвами. Глядя на морпехов, левый глаз у Ларисы невольно сам закрывался, она их оценивала, как хороший охотник достойную дичь. Желание убивать все нарастало…

После массажа, чтобы хоть как-то себя взбодрить, Лара приняла контрастный душ. Сегодня все ее мысли были заняты войной, на которой ей пришлось побывать. Три месяца назад она в ГУМе случайно встретила Джамилю. Девушка уже не выглядела так привлекательно, как в первый раз. Через левую щеку проходил глубокий кривой шрам, она заметно постарела за весьма короткое время. В глазах появилась смертельная усталость.

– Как поживаешь? – единственно, что смогла произнести Лара. Джамиля криво улыбнулась.

– После Грозного нас бросили на оборону Бамута. За месяц боев от батальона никого не осталось. Меня засек артиллерийский наводчик – по моей позиции ударила целая минометная батарея. В результате двадцать два осколочных ранения. Как выжила – не знаю. Вывезли в горы, и какой-то коновал вытащил из меня осколки и сшивал. Пока лежала без сознания, деньги, спрятанные в поясе, украли. Приданое мое плакало, теперь живу у родственников в Москве приживалкой без всякой надежды на будущее.

– А Лайма как?

– Лайма… – Джамиля вновь криво ухмыльнулась. – Лайму еще до моего ранения схватили федералы. Разъяренные солдаты засунули ей во влагалище «лимонку» и выдернули чеку. У нашей бедной подружки даже нет могилы…

Больше они с Джамилей не встречались, искалеченная девственница плохая подруга для здоровой и удачливой. Но мысль о гибели Лаймы все время преследовала Ларису. В учебном лагере она видела «лимонку», похожую на небольшой металлический ананас. Инструктор говорил, что в гранате сорок рубчатых осколков и разлетаются они чуть ли не на двести метров. Лару терзали похотливые мысли. Интересно, что ощущает женщина, когда в нее входит такой смертоносный предмет? И что несет сам взрыв? Адскую боль или райское удовольствие? Почему-то именно эти размышления привели ее к мыслям о замужестве и рождении ребенка. Она выйдет замуж за Тимура, родит ему джигита, и они воспитают его настоящим воином.

Первым делом она выкрасила волосы в смоляной цвет, это был природный цвет чеченских женщин. Потом стала говорить с Тимуром о принятии мусульманства. Но ее друг был профессионалом разведки, а не религиозным фанатиком. Вопрос религии его нисколько не интересовал, тем более что жениться он вовсе не собирался.

Из клуба Лариса вышла бодрой и энергичной, твердо решив, что родит от Тимура, даже если он будет против.

Сев в «БМВ», она достала ключи, но вставить в замок зажигания не успела – раздалась трель мобильного телефона.

В разведке главное не столько сама информация, сколько ее передача заинтересованному лицу. С самого появления разведки придумывались различные способы передачи секретной информации. Ее привязывали к наконечникам стрел, к лапам почтовых голубей или отправляли с посыльными. Созданная для противоборства с разведкой, контрразведка всеми способами боролась с передачей информации.

Когда в начале двадцатого века было изобретено радио, разведчики сразу же взяли его на вооружение. Контрразведке понадобилось некоторое время, чтобы ученые дали им пеленгатор, способный засекать работающий передатчик.

Скоростной технологический процесс к концу века создал всемирную информационную сеть Интернет. Владелец компьютера запросто мог связаться с любым компьютерщиком в любой точке земного шара. Спецслужбы рассказывали общественности через прессу о всяких хитроумных системах типа «Эшелон», которые реагируют на разные ключевые слова: «взрывчатка», «плутоний», «диверсия». Но какой же дурак будет называть вещи своими именами? Для электронных бесед вполне сгодится и примитивнейший код, безмозглая электроника на него не в состоянии среагировать.

Тамерлан Гафуров сидел в небольшом интернет-кафе, в центре Москвы. Перед включенным компьютером дымилась чашка горячего черного кофе. Тимур курил, время от времени прихлебывая кофе, до сеанса связи с руководством оставалось несколько минут.

Тамерлан не знал, кто выйдет к нему на связь, и даже не представлял, где находится этот человек. Но ответ ему нужен позарез. Неделю назад Тимур отправил сообщение особой важности и теперь ждал ответ.

Неожиданно на черном экране монитора вспыхнули белые строчки слов.

«Дядя Шакро получил твою посылку и очень благодарен. Спрашивает, не сможешь ли ты приехать на именины племянника Гиви».

И подпись – «Брат».

Простенькое сообщение обозначало, что информация дошла до нужных людей и теперь его ждут в объятой войной Чечне. Руководство сепаратистов заинтересовал его план. Вариантов проникновения в горы было несколько, все они были обговорены еще до первой Чеченской войны, каждый имел свой код. «Гиви» был одним из них.

Сунув недокуренную сигарету в пепельницу, Тимур набрал на клавиатуре:

«Передай привет дяде Шакро, на именины приеду обязательно. Племянник».

Выключил компьютер, достал из кармана пиджака мобильный телефон и быстро набрал номер Лары.

– Это я. Мне придется уехать на пару недель. Ты приготовь мне несколько пар сменного белья и какие-нибудь продукты в дорогу. Нет, ехать я должен один. В общем, вечером приеду, поговорим.

Отключив телефон, Тимур встал и направился к выходу, у него еще были кое-какие дела в Москве.

Вершины гор скрывали пушистые, белоснежные облака. Под порывами ветра они медленно плыли на север, похожие на стадо гигантских овец. Ветер играл с облаками, как расшалившийся пастух. Он то сгонял их в огромное плотное стадо, то разгонял в разные стороны.

«Хорошо, наверное, быть пастухом, – подумал Савченко, наблюдая за движениями облаков. – Всегда на свежем воздухе, в поле, на лугу. Никакого городского угара или смрада… Впрочем, хватит лирических отступлений, пора работать».

Виктор снова приложился к холодному наглазнику оптического прицела. Разведчики Федорова вторые сутки сидели в засаде, плотно оседлав протоптанную тропу. Эту тропу случайно обнаружила другая разведгруппа морпехов, возвращавшаяся из рейда. Командование предполагало, что это новый канал поступления боевикам подкрепления и боеприпасов. Было решено перекрыть этот канал. Если будет караван с оружием – уничтожить его и взять «языка».

Как опытный боец и разведчик, Дядя Федор место для засады выбрал наиболее подходящее: тропа спускалась в низину и проходила между двумя холмами, поросшими густым кустарником. На этих холмах и разместил сержант бойцов. Разведчики быстро оборудовали в глубоком снегу лежки, заняв позиции, и слились с природой. У каждого разведчика была своя, конкретная задача, каждый знал, что ему делать в той или иной ситуации. Начались долгие часы ожидания.

Автоматы, обернутые бинтом, выглядят непривычно, но иначе – нельзя, вороненая сталь демаскирует разведчика.

Под распластавшимся разведчиком неприятно скрипел промерзший снег, но это лучше, чем лежать на промерзшей земле или еловых лапах. Савченко посмотрел на противоположный холм – где-то там залегли бойцы их группы во главе с ефрейтором Заборским. В отличие от Виктора Владислав был штатным снайпером группы и имел новенькую «СВД», но на боевые ходил редко. Потому как внештатно числился ординарцем у командира взвода. Они с Кудеяром были земляками, оба из Питера, даже жили в одном районе. Отчисленный с третьего курса филологического, Заборский даже по духу был близок взводному ценителю русской поэзии Серебряного века. Они подолгу могли обсуждать того или иного поэта и его судьбу. В разведку Заборский ходил редко, только когда обстановка требовала полного комплекта.

Краем глаз Савченко заметил какое-то движение в стороне, не делая резких движений, он развернул туда ствол автомата. Прицел оптики выхватил небольшую поляну и склон горы, вся возвышенность которой поросла лесом. Деревья на белом фоне снега таращились в небо уродливыми иероглифами. По поляне важно расхаживали три ворона. Птицы были упитанными (война – самое раздолье для падальщиков), с огромными крючковатыми клювами, которые они с проворством саперов то и дело вонзали в снег. Их черное оперение блестело, как тужурки первых чекистов. Вальяжные птицы почему-то у Виктора ассоциировались со строками песни:

А в комнатах наших сидят комиссары,

И девочек наших ведут в кабинет.

Неожиданно птицы, сорвавшись с места, взмахнули крыльями и улетели. Не нужно было быть разведчиком, чтобы понять – их кто-то спугнул. Виктор перевел взгляд на лес, медленно, сквозь оптику рассматривая каждое дерево, каждый куст. Через минуту он заметил неясную тень, мелькнувшую за деревьями. И в следующее мгновение на поляну выскочила косуля, грациозное животное ударило копытцем по снегу, большие ноздри задвигались, ловя чужие запахи, запахи опасности.

Савченко поймал в перекрестье прицела голову животного. Удлиненный череп, уши торчком, большие темные глаза поблескивают агатом. Но сейчас красота и грациозность животного его не волновали. Сейчас Виктор почему-то думал о безвкусном хлебе в вакуумной упаковке и тушенке, которые входили в «сухой паек» разведчиков. Здесь, в засаде, разжигать костер нельзя, приходилось есть замерзшую тушенку, скрипевшую, как стекло, на зубах. А тут перед тобой пол центнера свежей дичины,

«Метров триста, – прикинул про себя Виктор, – был бы «ПБС», снял бы, как в тире». Размышления были равны болезненному бреду, даже если бы был прибор бесшумной стрельбы, проще говоря, глушитель, и даже, если бы он и подстрелил косулю, ее никто не разрешил бы забрать. Они сидят в засаде. Косуля досталась бы воронам-падальщикам.

Косуля как будто услышала размышления Стрелка, развернулась и направилась обратно к лесу, на прощание махнув разведчику куцым хвостиком.

И снова наступили долгие часы ожидания. «Разведчик должен стрелять, как ковбой, и бегать, как его лошадь», – учили морских пехотинцев в центре подготовки разведчиков. Кроме того, он должен все видеть, все замечать. Но главное – разведчик должен уметь ждать. Ждать сколько потребуется.

Савченко время от времени прикладывался к оптике, оглядывая окрестности, но до самого вечера никто не появился. Горы, поросшие густым лесом, хранили безмолвие.

В горах темнеет быстро, едва солнце стало заходить, пушистые облака из белых стали сперва свинцовыми, затем еще больше потемнели, пока совсем не стали черными. Ночь вступила в свои права…

Короткий свист был сигналом старшего группы, разведчики бесшумно покидали свои позиции, лишь Заборский не двигался с места, его по общему решению назначили наблюдателем. Услышав условный сигнал, Савченко вытащил из-под себя спальник, скатал его, сунул в ранец. Затем по-рачьи стал пятиться. На обратной стороне холма уже собрались все разведчики, они сидели кружком, в центре которого восседал Дядя Федор, положив на колени автомат

– Значит, так, – тихо произнес старший группы, – «ловить» нам здесь больше нечего, будем уходить. Пакуйтесь, Валиулин устанавливает «охотника», Савченко и Морозов прикрывают. Ясно всем?

Трое разведчиков не спеша двинулись за холм. Виктор расположился слева, Сергей Морозов справа, откинув сошки, установил пулемет.

Младший сержант Валиулин извлек из своего рюкзака продолговатый предмет цилиндрической формы, затем дугообразную осколочную мину «МОН-100», «охотник» – миновзрывной комплекс, одна из новинок российского ВПК. Осколочная мина действовала, подчиняясь командам автономного пульта управления, оснащенного сейсмодатчиком, реагирующим только на движения человека.

Валиулин быстро и сноровисто орудовал ножом – очистив небольшую площадку от снега, стал долбить мерзлую землю. Точные, хорошо поставленные удары звучали приглушенно, отрезая землю пластами, как дорогой сыр. И так же бережно складывал землю на разложенную тут же рукавицу. Когда было выкопано отверстие, Равиль аккуратно установил блок управления, плотно обложил его землей, сверху установил мину так, что выпуклое смертоносное рыло смотрело на тропу через всю ложбину. В случае, если появится караван с оружием, сотня стальных шариков, использованных в мине вместо осколков, наделают дел. Установленную мину младший сержант припорошил снегом, повернулся к бойцам прикрытия и жестом показал – уходим. Разведчики поспешили покинуть место закладки, через минуту-другую мина встанет на боевой взвод, а тогда… электроника ведь не разбирает, кто свой, а кто чужой.

Крик совы был сигналом наблюдателю, группа уходила с места засады ни с чем.

Первым шел самый маленький Феофанов, у него, как у дозорного, был прибор ночного видения. Через десять шагов за ним следовал Морозов с пулеметом на изготовку, в случае необходимости он мог обеспечить кинжальный огонь, что в первую минуту боя наиболее необходимо, так как дает возможность рассредоточиться и приготовиться к бою. Вслед за Морозовым двигался сержант Федоров, за ним продвигались Костяников, Волков, радист Климов, на небольшом отдалении шел младший сержант Валиулин. Это была еще одна особенность фронтовой разведки, такое расположение гарантировало в случае гибели старшего группы, что командование принимал на себя его заместитель, который находился в отдалении. Замыкали движение снайперы Савченко и Заборский. Если огонь пулемета должен был ошеломить врага, то задача снайперов – «работать» на результат.

Виктор шел немного в стороне, прикрыв оптический прицел специально приготовленным лоскутом материи. Владислав, наоборот, снайперскую винтовку держал у груди (как заправский киношный рейнджер).

– Показушник, – хмыкнул Виктор. В отличие от штатского снайпера он знал, как себя вести во время похода, в засаде или бою. Когда в Грозный вошли внутренние войска, двум снайперам «Альфы» был приказ – затаиться, чтобы не попасть под огонь своих. Пересидеть решили на крыше полуразрушенного дома, отсюда было все видно, и главное, это был не подвал, куда каждый норовил бросить взведенную гранату. Разглядывая трофейный автомат, оснащенный оптикой, бойцы «Альфы» неожиданно решили «прочесть» курс лекций по снайперской подготовке несмышленому в этом деле морскому пехотинцу. Невысокий крепыш, капитан Козлов объяснял нюансы снайперской стрельбы, говорил, как вычислять поправки на расстояние, боковой ветер. Гигант Егоров учил тактике, делая особый упор на маскировку (что при его габаритах было вопросом жизни и смерти).

– В походе, на привале прикрывай оптику от посторонних глаз. В случае внезапного нападения займи удобную позицию, потом «работай». Снайпер на войне первый враг, и в бою на него направлен в первую очередь огонь. Понял?

– Понял, – кивнул Виктор, за те сутки он получил больше полезной информации, чем Заборский на трехмесячных курсах.

Разведчики двигались цепочкой, белые маскхалаты, белые чехлы на ранцах, оружие, обернутое бинтами, – все это делало их почти невидимыми на фоне снега. Широкие снегоступы, прикрепленные к подошвам сапог, позволяли двигаться бесшумно, почти не оставляя следов.

Савченко снова оглянулся, Владислав уже не держал винтовку в руках, а закинул «весло» за спину, не привык командирский любимец к подобным мероприятиям.

Через пять часов Дядя Федор подал сигнал к привалу, разведчики, сбросив ранцы, расположились под деревьями. Снайперы, отдалившись от стоянки, залегли. По боевому штату именно им предстояло нести охрану дневки разведчиков и наблюдать подходы.

Лес хранил тишину, Виктор притаился за невысокой и густой елкой, отсутствие прибора ночного видения он компенсировал слухом. Конечно, он не мог воспользоваться оптическим прицелом, оснащенным инфракрасной подсветкой, это излучение могли легко засечь пассивные приборы ночного видения, которые имелись на вооружении у боевиков.

Где-то хрустнула ветка, Савченко напрягся, вокруг стояла кромешная темнота, хоть глаз выколи. Виктор бесшумно снял автомат с предохранителя. Оттуда, где несколько секунд назад хрустнула ветка, внезапно раздался вой, холодящий кровь. Это могло быть что угодно, как песня «санитара леса», так и условный знак сепаратистов.

Теперь все решала выдержка. Виктор, опустившись на левое колено, поднял автомат. Неожиданно тяжелые, снежные тучи расступились, из-за них выплыл желтый месяц. Лес залило холодным лунным светом, большая заснеженная поляна засверкала разноцветными искрами драгоценных камней. И вдруг из-за ближайших кустов метнулась большая черная тень…

«Овчарка», – мелькнуло в голове у разведчика. Действительно, животное было похоже на большую немецкую овчарку и в то же время сильно от нее отличалось. Более острая морда, взлохмаченная шерсть, горящие желтым огнем глаза. Животное замерло, задние лапы, готовые к прыжку вперед, слегка согнулись. Волк повел носом, обнюхивая морозный воздух, но разведчики расположились по ветру, так что хищник не мог их учуять.

Убедившись в безопасности, зверь сел на снег, из-под кустов появилось еще несколько серых особей, они были размером меньше остальных, по-видимому, молодых волков возглавлял матерый хищник. Волки расселись вокруг вожака и, как он, задрали к черному небу свои острые морды. Лесная песня хищников была посвящена ночному светилу.

Савченко выдохнул и снова бесшумно поставил оружие на предохранитель. Беспечность животных говорила об отсутствии посторонних.

Неожиданно возле Виктора появился Василий Костя-ников. Костыль жестом показал, что пришел его сменить. Савченко коротко кивнул, уступая место.

На привале разведчики уже перекусили сухим пайком и теперь отдыхали. Смененный со своего поста Заборский уже вовсю орудовал штык-ножом, вскрывая консервную банку.

– Ну, что, насладился концертом «санитаров леса»? – спросил Федоров, не отрываясь от просмотра карты, зажав в руке небольшой портативный фонарик, тонкий луч которого скользнул по планшету.

– Угу, – кивнул Виктор. Он не стал рассказывать, что пережил, когда огромная зверюга выскочила на поляну, решив, что подобное признание не к лицу разведчику. Расстегнув свой ранец, он достал пачку галет, кусок соленого сала, и неожиданно для себя самого произнес, обращаясь к Дяде Федору: – Слышь, Дядя Федор, у тебя нет неправильного бутерброда?

Сержант, спрятав карту, за словом в карман не полез:

– Вот вернемся в расположение, будет тебе и неправильный бутерброд, и какава с чаем.

Привал был закончен. Уничтожив следы своей остановки и снова вытянувшись в цепочку, бойцы двинулись на запад. На этот раз волки учуяли людей и на небольшом отдалении последовали за ними. Их гнал инстинкт «санитаров леса», которым следовало убивать и съедать больных и слабых. Вот они и преследовали людей, в ожидании, что кто-то отстанет.

Лес пошел под уклон, двигаться стало легче. Разведчики непроизвольно ускорили шаг. Впереди идущему Фофану пришлось едва ли не бежать, чтобы Костяников не наступал ему на пятки.

Спустившись к подножию горы, морские пехотинцы оказались на небольшой поляне. Почти идеальной прямой линией поляну рассекала черная полоса небольшой горной речушки.

Разведгруппа остановилась на берегу, сержант Федоров, вглядевшись в фиолетовую черноту ночи, негромко произнес:

– Ну-ка, Стрелок, пошукай брод и, если что, прикроешь на той стороне.

Младший сержант Савченко мгновенно понял командира. И, выломав тонкий ствол молодого деревца, принялся обследовать каменистое дно речушки.

Пока Виктор искал брод, остальные разведчики внимательно всматривались по сторонам. Бой в горах – вещь специфическая, тот, кто выше, тот и в выигрыше. Зная эту истину, как-то неуютно себя чувствуешь, стоя внизу на ровной, как блюдечко, поляне, задрав голову на поросшие лесом горы.

Короткий свист младшего сержанта вывел бойцов из оцепенения. Виктор стоял на другом берегу реки с автоматом на изготовку, его силуэт в тени нависшей над поляной горы сливался с местностью, а воткнутое в берег деревцо было хорошим ориентиром.

Переправлялись разведчики быстро, но без суеты. На противоположном берегу они углубились в лес, и теперь пришлось идти под гору. Через сотню метров лес неожиданно оборвался, дальше из снега торчали лишь черные пятна пней.

– Мы на точке, – негромко сказал Дядя Федор, бойцы рассредоточились, укрывшись за стволами деревьев. Сержант извлек из кармана свой фонарик и трижды мигнул в сторону вершины горы. Оттуда также трижды мигнул красный глаз, в следующую секунду совсем рядом раздался голос:

– Восемь.

Пароль разведгруппы был двенадцать, Федоров тут же ответил:

– Четыре.

В десятке метров от леса со снега поднялись три силуэта, которых еще секунду назад не было видно. Двое по бокам остались стоять неподвижно, третий в центре двинулся навстречу разведчикам.

– Здорово, мужики, – приглушенно произнес встречающий, вместо лица была маска с прибором ночного видения, что делало его похожим на робота. – Все в порядке?

– В этом мире все относительно, – философски ответил Дядя Федор.

– Тогда идем на заставу, – произнес сапер, – только снимите свои говнодавы… – он указал на сапоги разведчиков, к которым были привязаны снегоступы. – Значит, так, – тихо добавил сапер, – двигаться след в след. Шаг в сторону – и «вилы», даже если не наступите на фугасную, а зацепите сигнальную мину, мало не покажется. На заставе мужики обозленные – их «духи» чуть ли не каждую ночь дразнят так, что лучше не будить зверя. Поняли? Тогда двинулись.

Разведчики двинулись за сапером, на этот раз их отход прикрывали два бойца с заставы, они умело заметали следы.

Стая волков замерла на противоположном берегу речушки. Сверкая голодными глазами, они смотрели на уходящих людей. В этот раз добычи не досталось. Матерый волк вскинул морду к холодному безмолвному небу, над горами пронесся его жуткий вой.

Опорный пункт по афганской традиции называли заставой. Позывной она носила Утиный клюв из-за утеса, на котором располагалась. Выгнутый утес нависал над горной дорогой. С него удачно просматривалось (простреливалось) окружающее пространство на десяток километров.

Рота морских пехотинцев, оборонявшая утес, обустроилась здесь не хуже, чем на главной базе батальона. Вырубая лес для увеличения сектора огня, стволы деревьев использовали для строительства блиндажей, оборудования капониров, окопов и огневых точек. Здесь чувствовался флотский порядок и хозяйская рука ротного старшины.

Разведчиков встретил молодой розовощекий лейтенант. Поинтересовавшись, нет ли срочных сообщений в штаб батальона, он провел «гостей» в дальний блиндаж. Возле него под маскировочной сетью стояли четыре НОНы, задрав вверх короткие толстые стволы 120-миллиметровых мортир.

– Это, так сказать, наше гостевое помещение, – став в центре блиндажа, произнес лейтенант, – раз у вас нет ничего срочного, то в расположение батальона отправим завтра, как раз через нас пройдет в горы конвой.

– Лады, лейтенант, – согласно кивнул Дядя Федор.

– Насчет еды сейчас что-нибудь придумаем, – продолжал лейтенант, но по его внешнему виду было видно, что он понятия не имеет, где взять харчей, чтобы накормить «варягов».

– Не надо харчей, нам бы отоспаться, – отмахнулся Дядя Федор.

– Тогда не смею мешать, – еще недавнему курсанту военного училища очень хотелось походить на бравого офицера царской России. Лейтенант козырнул и направился к выходу.

– Слышь, летеха, – обратился к лейтенанту Морозов, устанавливая пулемет к стене блиндажа. – Как насчет чего-нибудь горячительного, а то

Холодно на улице, холодно на сердце.

Мерзнут ее губы у меня на перце.

Лейтенант, вздохнув, произнес с нескрываемой долей сожаления:

– К сожалению, нет ни того, ни другого. Адью, господа рейнджеры.

– Располагайся, братва, – стягивая с плеч лямки десантного ранца, устало проговорил Федоров.

Разведчики с шумом стали разоблачаться. В жарко натопленном помещении запахло топленым жиром – уходя на боевые, разведчики мазали лица гусиным салом, оберегая кожу от обморожения. Может, именно этот запах и привлек волков.

– Во, блин, служба, – выругался Костяников. Сев на матрас, он остервенело стягивал с ног белый маскировочный комбинезон. – Двое суток в лесу просидели, как те волки позорные, а толку – ноль.

– Не навоевался, сынок? – холодно спросил сержант. Он, как старый вояка, разоблачался не спеша и основательно, складывая возле себя детали амуниции.

– Да нет, – стушевался Костыль, – просто, когда шли по равнине, было веселей.

– Ну конечно, тогда было тепло – полно фруктов, овощей, – весело проговорил радист Климов. – А Вася, он любитель пожрать на халяву.

– А помните, как Вася схавал у ментов полбарана, которого те жарили на костре? – поддержал разговор пулеметчик Морозов.

– Заткнитесь, гады, – раздраженно проворчал Костяников. Даже при тусклом свете коптилки было видно, как его щеки налились кровью. Гигант начал заводиться.

– Васек, как ты его только горячим ел? – встрял в разговор Феофанов.

– И ты, недомерок, туда же?! – взревел Костыль.

– Заткнитесь все, – рявкнул наконец Дядя Федор. – Сцепились, как тузики на псарне, спать бы ложились, салаги!

– Эх, сейчас бы сто граммов наркомовских и горяченького борща со шкварками, – мечтательно произнес Валиулин, запрыгивая на второй ярус нар. Растянувшись на постели, он закинул руки за голову и, прикрыв глаза, добавил: – И бабу послаще.

Виктор Савченко, разоблачившись, тоже лег на нары. Тесное пространство блиндажа наполнилось тяжелым запахом пропотевших портянок.

– Хорошо бы шашлычка сейчас, – проворчал кто-то из разведчиков, продолжая кулинарную тему.

– Хорошо бы, – буркнул Виктор, ворочаясь на жесткой постели, он вспомнил косулю. В его фантазиях грациозная туша вращалась на вертеле, аппетитно благоухая. Он прямо физически почувствовал этот запах…

Уже через десять минут три наката бревен блиндажа сотрясались от богатырского храпа морских пехотинцев. Сон их был глубоким и крепким, даже когда по экстренной команде ожила батарея НОН и с грохотом ударила по заданному квадрату, никто из разведчиков не проснулся. Они отдыхали…

– Мы тебя ждали, брат, – высокий гориллоподобный чеченец обнял Тамерлана за плечи, тот похлопал его по пояснице. В подвале, где они встретились, остро пахло плесенью и гнилыми овощами. Лампочка под потолком освещала стены из серого силикатного кирпича, ровные ряды стеллажей, заставленные банками с закрутками.

В Ставрополь Тамерлан Гафуров прилетел по документам Сидорова Игоря Николаевича, обычная фамилия, имя, отчество. Обычная, каких миллионы, потому и неприметная. Покинув аэропорт, он сел на междугородный автобус и через пять часов вышел в станице Вольной.

Это было большое богатое село, стоящее на самой границе с Чечней. За последние несколько лет людей в станице поубавилось – всему виной соседство с беспредельной Чечней. Банды боевиков нападали, угоняли скот, похищали автомашины и людей. Станичники создали казачий отряд самообороны. Но плохо вооруженные ополченцы не могли противостоять бандитам, оснащенным автоматическим оружием, портативными рациями, мощными вездеходами. Поэтому и уезжали люди из беспокойной приграничной станицы. Многие уезжали, многие еще были в раздумье. Только один станичник Федоров Николай не помышлял об отъезде. И причина была не в хозяйстве, и не в родовых корнях, хотя у Федорова вся родословная была связана со станицей, да и хозяйство было крепким. Настоящая причина крылась в другом.

Единственная дочь Николая Васильевича, Лена, училась в МГУ, а потом вдруг пропала. Несколько месяцев о ней не было ни слуху ни духу, как вдруг появился незнакомец с письмом от дочери. После того как старики прочитали письмо, посланец сказал:

– Жизнь вашей дочери в ваших руках.

С этого момента дом Федоровых стал одной из точек ичкерийской разведки. Время от времени к ним приходили те, кто шел в Чечню или в глубь России. С начала боевых действий на территории мятежной республики гонцы почти прекратили посещать эту точку.

Тимур был заочно знаком с семьей Федоровых. Их дочка-студентка заразилась, как большинство провинциалов, огнями большого города. Вместо учебы в университете она посещала всевозможные конкурсы, презентации и тому подобные мероприятия. Когда во время последнего из конкурсов ей предложили контракт для работы в варьете Стамбула, она, не задумываясь, бросила учебу и подписала контракт. Возможно, девушка и сгинула бы навсегда в борделях Ближнего или Среднего Востока. Но, на ее счастье, анкеты кандидаток просматривал Тимур (этот конкурс красоты, как и отправку в Турцию, обеспечивала чеченская группировка, которую курировал Гафуров). Прочитав автобиографию девушки, как опытный разведчик, Тимур сразу же сообразил, какие выгоды это может принести. В результате Лена Федорова не поехала в Турцию, ее поселили на загородной вилле, принадлежавшей главе клана, а дом ее родителей стали использовать как шпионскую точку.

В дом Федоровых Тимур приехал не с пустыми руками, он привез очередное письмо от дочери и несколько фотографий. Девушка выглядела неважно. Бандюки, пользовавшие ее на вилле, посадили на «систему». И теперь Лена без дозы барбитурата билась в судорогах. Девушку следовало лечить для того, чтобы использовать дом ее родителей и дальше, но у Тамерлана не было на это времени. Слишком много было поставлено на карту в этот раз.

На точке его уже ждал проводник. С гориллоподобным Мирзо Тимур был знаком еще по войне в Абхазии. Потом их пути разошлись – один осваивал искусство разведки, другой служил в личной охране первого чеченского президента. После смерти Большого Джо Мирзо возглавил один из отрядов непримиримых, был тяжело ранен, еле выжил. Теперь он тоже занимался разведкой.

Там же в подвале Тамерлан переоделся в поношенную форму цвета хаки, обул стоптанные кирзачи. Мирзо нахлобучил ему на голову шапку-ушанку, набросил на плечи старый с темными масляными пятнами бушлат. И сказал:

– Запомни, если нас накроют, ты – прапорщик Северцев Виталий Петрович с Моздокского аэродрома, мы тебя похитили. Твое удостоверение личности у меня. Пока разберутся, ты сможешь уйти.

Вопрос о документах и «легенде» был сейчас главным. Паспорт на фамилию Сидорова Тамерлан спрятал в тайник на окраине станицы, став, таким образом, безымянным.

– Что, неужели все так плохо? – спросил гость из столицы. Он еще помнил ситуацию по прошлой войне, когда боевики были бесспорными хозяевами в горах. Разведывательные группы федералов либо уничтожались, либо брались в плен. А теперь?

– Леса кишат диверсионными отрядами русских, они нападают на наши конвои, полевые лагеря, минируют тропы. Если силенок не хватает – вызывают авиацию. Во всех разведгруппах ГРУ есть авианаводчик. Нет авианаводчика, вызывают артиллерию, она практически всюду достает, – говоря это, Мирзо нервно потирал огромные руки в глубоких шрамах от ожогов.

Ночью Тимур в сопровождении провожатого покинул дом Федоровых. Большая резиновая лодка «Риджер рейдер», выкрашенная в камуфляжные цвета, созданная специально для морского спецназа Великобритании, быстро доставила их на противоположный берег Терека. Мирзо быстро выпустил воздух из лодки, свернул ее в рулон и вместе с портативным бесшумным мотором спрятал в специально оборудованном тайнике под корягой. Всю ночь они шли, обходя населенные пункты, где теперь была федеральная власть с военными комендатурами и комендантским часом. В предгорье их ожидало пятеро абреков, заросших густыми бородами, одетых в одежды, состоящие из элементов гражданской и военной формы. У кого-то были сапоги, у кого-то ботинки с высокими голенищами, были даже летные унты. Худой, длинноносый, сутулый бородач сжимал «АКМ», уперев приклад в локтевой сгиб.

Тимур успел заметить, что цевье оружия опутано разноцветной проволокой, сплетенной в причудливый узор, а приклад украшен заклепками. У четверых остальных тоже на оружии имелись художественные дополнения.

– «Индейцы», – догадался Тамерлан, рассмотрев абреков.

– Салам аллейкум, – первым поздоровался Мирзо и по обычаю облобызал встречающих по очереди. Указав на Тимура, произнес: – Ценная добыча, надо будет смотреть за ним во все глаза…

– Что, дадут за него хороший выкуп? – спросил один из абреков, заросший до самых глаз жесткими, курчавыми волосами. Камуфлированная куртка с желто-коричневыми разводами была ему тесной, и сквозь разошедшиеся полы был виден шарообразный живот.

Мирзо ничего не успел ответить толстяку, как возле Тимура оказался другой «индеец» – редкая бороденка, гнилые, выщербленные зубы и сумасшедшие глаза. Он выхватил из ножен, висевших на поясе, обоюдоострый кинжал, и в ту же секунду Тамерлан ощутил на горле холод отточенной стали.

– А может, отрежем ему голову? – предложил «индеец», обдав «пленника» смрадным запахом изо рта.

– Нет, – отрезал Мирзо. С не свойственной для его габаритов прытью он подскочил к абреку и поспешно отвел от шеи Тимура клинок. – Он много знает, и его ждут важные люди – ни мне, ни вам чета.

По горам двигаться пешком не пришлось, у абреков были лошади. Десять изможденных долгими переходами и постоянным недоеданием кляч. Но все же это было лучше, чем бить ноги.

Чтобы быть незамеченными для патрулирующей в небе авиации, всем пришлось надеть белые маскхалаты, лошадей покрыли белыми балахонами с прорезями для глаз и ушей.

«Со стороны мы, наверное, похожи на псов-рыцарей из фильма «Александр Невский», – успел подумать Тимур, прежде чем Мирзо забросил его на коня и привязал руки к седельной луке. Для «индейцев» он должен был правдоподобно играть роль пленника.

Весь день они двигались в глубь гор, проводники выбирали дорогу по каким-то только им известным приметам. На ночь остановились на привал, гнилозубый с Мирзой развьючивали лошадей, каждой из кляч на морду нацепили торбу с овсом. Другие, сноровисто орудуя, установили большую палатку. Оставив одного из «индейцев» караулить, остальные забрались в палатку.

«Пленнику» Мирзо бросил овечий тулуп, до этого притороченный к одной из лошадей. Длинноносый с разукрашенным автоматом, который, видимо, был главным – вождем этого племени, в центре палатки установил спиртовку. Каждый из абреков потянулся к своим мешкам. Мирзо, прежде чем самому есть, отломил Тимуру половину лепешки и отрезал кусок вареной говядины. Холодное жилистое мясо на этот раз показалось вкуснее самых нежных деликатесов в лучших ресторанах Москвы.

– Эй, Мирзо, – обгрызая баранье ребро, обратился к гиганту гнилозубый, – мы уже давно без женщин, может, уступишь нам русского на ночь? А?

Он говорил на вайнахском языке, чтобы заранее не пугать жертву, не догадываясь, что это родной язык Тимура. Глаза «пленника» сузились, до гнилозубого было несколько метров, достаточно одного прыжка, чтобы оказаться рядом с болтуном и проломить череп «тигровой лапой». Этот удар он отрабатывал в учебном лагере в Пакистане. Там же его и опробовал на двух смертниках. Смерть была мгновенной.

– Я же сказал, это очень важный русский, – перестал жевать Мирзо. И, ткнув пальцем в потолок, добавил: – Большие люди с ним хотят поговорить.

– Пусть говорят, – хихикнул толстяк. – Мы ведь не убивать его собираемся, так, немного побалуемся…

С этими словами он повернулся к «пленнику», подмигнул ему, вытянув руки, в следующее мгновение взмахнул ими, как делают лыжники, и громко заржал:

– Русский, хочешь?

Тимур отвел глаза и незаметно попробовал веревку, опутывавшую руки. Мирзо, по окончании скудной трапезы, повязал ее формально – путы держались лишь на честном слове.

На уроках актерского мастерства, которые посещал Тимур, маститый актер, снявшийся не в одном десятке фильмов, учил студентов: «Роль, которую вам надо играть, нужно не играть, а жить». Беспроигрышная формула, но и она не всегда срабатывала. Если пойдет так дальше, то через минуту здесь будет пять трупов, которые им с Мирзой придется прятать.

– Вы его не тронете, – угрюмо произнес гигант.

– Ты же не будешь с нами драться из-за какого-то шакала, – в разговор вступил длинноволосый вождь, насмешливо глядя на Мирзу.

– Не буду, – согласился тот. И в следующую секунду из-под полы куртки в лицо вождю уже смотрел черный зрачок пистолета. Автоматический «стечкин» в лапе Мирзы смотрелся как портативная зажигалка. – Его никто не тронет, слышали, вы, козлопасы, или хотите, чтобы я из вас навоз козий сделал?

«Индейцы» ошарашенно пялились в отверстие черного смертоносного зрачка, их оружие лежало в стороне. Но даже если бы они справились с Мирзой, то долго им кочевать не пришлось бы. Слишком серьезные люди стояли за этой гориллой, тут уж никакие тейповые отношения не помогут. За его смерть с них шкуру живьем спустят.

– Да ты что, Мирзо, мы же пошутили, – пробормотал длинноносый, несмотря на холод в палатке, его лоб покрылся обильной испариной. Остальные «индейцы» в знак согласия закивали на манер китайских болванчиков.

– Ну, раз пошутили, хорошо. Теперь спать, – пряча пистолет, произнес Мирзо. Все стали укладываться.

Утро началось задолго до рассвета. Перекусив лепешками и холодным мясом, группа быстро избавилась от следов своего пребывания и двинулась дальше.

Во второй половине дня они достигли пологой горы, поросшей густым ельником. Среди разлапистых зеленых красавиц зияли черными оспинами воронки авиабомб. Фронтовая авиация здесь поработала на славу.

– Мы на месте, – не глядя в глаза Мирзы, произнес вождь. После вчерашнего конфликта он и его люди чувствовали неприязнь к этому гориллоподобному человеку, который помешал им развлечься, да еще заставил извиняться. Каждый из абреков в душе лелеял мысль, что когда-нибудь представится возможность и они своего шанса не упустят.

Стащив с лошади «пленника», Мирзо закинул на спину вещевой мешок, и они молча пошли в сторону вершины. Абреки, как настоящие индейцы, с гиканьем и воплями понеслись прочь.

Как только наездники скрылись из виду, Мирзо снял с рук Тимура путы и тихо произнес:

– Мы не пойдем на базу через «парадные ворота», там минные поля и секреты. Да и чтобы тебя видело меньше народа, пойдем через «черный ход», так будет даже быстрее.

– Как скажешь, – без возражений согласился Тимур. Его не интересовало, как они попадут в главный штаб повстанцев, главное было – попасть.

Они перемахнули через гору, иногда проваливаясь по пояс в снег, иногда съезжая по гололеду. Оказавшись внизу, Мирзо пошел по горному ручью, который струился между скал.

Стоптанные сапоги Тимура мгновенно наполнились водой. Ледяная влага обожгла ступни, сводя пальцы судорогой. Идти пришлось долго, Тамерлан понимал, что это единственная возможность не оставлять следов на снегу, да еще и сбить собак со следа. Но осознание необходимости этих действий никак не согревало ноги. Через сотню шагов он их уже не чувствовал.

«Черт, не хватало, чтоб еще отрезали ноги, как Маресьеву», – совсем некстати промелькнула мысль.

Неожиданно Мирзо остановился перед серо-зеленым валуном, торчащим из воды. Опустив руку в ледяную воду, он произвел какие-то манипуляции, и валун раскололся,

вернее, открылся. Это была металлическая дверь, выкрашенная под цвет местного ландшафта.

– Заходи, – пригласил гигант, пропуская вперед Тимура. Когда они вошли, он снова закрыл дверь. Внутри было темно и сыро. Мокрые ноги в заледенелых сапогах скручивало от холода, необходимо было переобуться или хотя бы насухо вытереть их, но сейчас было не до этого.

Мирзо вытащил из своего вещмешка длинный американский фонарь. Мощный луч света разорвал темноту туннеля. Тимур, шагая след в след за своим проводником, обратил внимание на то, что туннель выложен гигантскими бетонными трубами, которыми в больших городах выкладывают канализационные коллекторы. Интересно, когда и кто его строил?..

Неожиданно подземный ход преградила толстая бронированная дверь с электронным замком. Мирзо склонился к замку, его толстый указательный палец забегал по кнопкам. Когда код был набран, внутри двери приглушенно щелкнул замок, и она бесшумно отворилась.

Проход дальше был похож на шурф шахты – тесный, узкий, с торчащими на пути сваями подпор. По этому проходу пришлось идти долго, Тимур успел даже немного отойти от холодной купели, к мокрым ногам вернулась чувствительность.

– Пришли, – наконец произнес Мирзо, указывая на скобяную лестницу, ведущую наверх. Он стал подниматься первым. Узкий, длинный колодец тянулся вверх на десять метров, выход из него прикрывала еще одна стальная дверь с хитроумным замком.

Колодец вывел их в один из пустующих боксов главного бункера. Здесь тоже было темно и пахло сыростью, как во всяком подвальном помещении. Из-за бронированной двери, ведущей в глубь бункера, донесся протяжный голос муэдзина, усиленный репродуктором.

– Вот, – обрадованно воскликнул Мирзо, доставая из вещмешка молельный коврик, – к вечернему намазу как раз успели!

Расстелив коврик, он опустился на него и стал бормотать молитву. Тимур тоже опустился на колени, проклиная все на свете и мечтая только о сухих носках.

Главный правительственный бункер независимой Ичкерии располагался в самой сердцевине горно-лесистой местности. Там редко ступала нога человека.

Бункер, скрытый в чреве горы, мог легко выдержать прямое попадание многотонной авиационной бомбы. Кто-кто, а первый президент, отставной генерал бомбардировочной авиации, в этом разбирался. Именно он в первые годы своего правления начал строительство бункера, используя чертежи подземной крепости афганских моджахедов «Тора-Бора». За десять лет интернациональной войны советские войска так и не смогли ее захватить или уничтожить. Такого же мнения придерживался и его начальник штаба, командир артиллерийского полка, впоследствии второй президент независимой Ичкерии.

В толще горной породы были продолблены три галереи. Верхнюю, у основания горы, занимали жилые блоки. Здесь размещались обслуживающий персонал, часть охраны, а также склады с оружием, боеприпасами и продуктами, подсобные помещения.

Второй уровень – средний, самый короткий и самый просторный – был на двадцать метров ниже первого. Здесь размещались все штабные помещения, боксы сотрудников штаба и самого «главнокомандующего».

Третий, нижний уровень, был в самой толще. В этой галерее размещен был резервуар, куда вода поступала из нескольких горных ручьев. Кроме того, здесь располагались запасные генераторы, склады НЗ. Несколько узких клетоккамер для особо ценных пленников. Здесь же располагалась собственная мини-ГЭС, превращавшая потоки подземных горных рек в электрическую энергию, используемую на освещение и отопление жилых помещений.

Все было устроено так, чтобы гарнизон бункера мог просуществовать не один год. Снаружи все подходы к бункеру были заминированы, а также защищены замаскированными огневыми точками и секретами со снайперами.

Бункер был задуман как крепость для длительной осады, чтобы выстоять и победить! В республике первого президента называли уважительно Большой Джо. Он обладал мудростью и храбростью, ему подчинялись беспрекословно все полевые командиры.

Авторитет первого президента был слишком велик. Он был первым врагом России. Спецслужбы вели настоящую охоту на него, и, когда Большой Джо подставился, они не пожалели тактической ракеты, чтоб наверняка с ним покончить.

Преемником стал начальник президентского штаба, на первых порах ему даже подарили мир федералы. Видимо, те самые спецслужбы просчитали кандидата в президенты. Выборы в послевоенной Чечне прошли, начальника штаба выбрали новым президентом. Через несколько месяцев местные остряки придумали ему прозвище – Ушастый. То ли за оттопыренные уши, выглядывавшие из-под каракулевой шапки, то ли за то, что прохлопывал государственные дела. Полевые командиры, отхватив куски территорий, где они жили, как удельные князьки, доходы свои пополняли за счет торговли наркотиками, оружием, самодельным бензином или набегами на соседние территории. Власть и сила президента таяли с каждым днем, в то время, как власть эмиров росла безгранично. Дело дошло до того, что два самых влиятельных командира, Бабай и Пастух, решили захватить соседнюю кавказскую республику, чтобы навязать и там шариатские законы.

Россия после Хасавюртовского мирного соглашения терпеливо взирала на безобразия соседей, но подобная наглость вынудила ее двинуть войска, началась вторая Чеченская война.

Разрозненные отряды не могли противостоять регулярной армии России. Некоторые пытались сопротивляться, их уничтожали, другие отходили в Грозный, собираясь там снова устроить федералам мясорубку. Но были и такие, которые, осознав сложившуюся ситуацию, сдавались в обмен на амнистию.

В Грозном федералы, наученные горьким опытом, устроили боевикам мышеловку. Не многим посчастливилось из нее вырваться. Ушастый спрятался в правительственном бункере. Помня судьбу своего предшественника, он редко покидал убежище, ожидая то ли чуда, то ли помощи от правозащитников, которые в конце концов добьются вывода войск. Возле него осталось полторы сотни «президентской гвардии» да жалкая кучка подхалимов, называвших себя «кабинетом министров», а также «главный штаб сопротивления». Впрочем, при определенных условиях этого хватало, чтобы для арабских стран и Запада Ушастый оставался легитимным президентом.

После вечернего намаза Мирзо отвел наконец Тимура в один из жилых боксов, располагавшихся на верхней галерее и представлявших собой бетонный квадрат. Там находилась деревянная кровать, шкаф, пара стульев, стол, на котором, как один в поле воин, застыл граненый стакан. Возле кровати была установлена «пирамида» для оружия. Гигант дал Тимуру сухую одежду, вытащил из вещмешка небольшую плоскую флягу.

– Здесь чистый спирт. Выпей для профилактики простуды… – Немного подумав, добавил: – Хотя Коран запрещает алкоголь.

Когда Мирзо вышел, Тимур сбросил ненавистную, пропахшую чужим потом одежду. Отвинтив пробку фляги и вылив немного спирта в ладонь, он быстро стал растирать одну за другой ступни ног, которые к этому времени стали мертво-фиолетового цвета. Растирал ноги долго, пока не ощутил болезненное покалывание в подошвах – кровь начала циркулировать. Облачившись в байковый спортивный костюм серого цвета, Тимур наполнил наполовину стакан спиртом и, выдохнув, вылил в рот содержимое.

Подобно объемному взрыву, горячая волна охватила весь организм изнутри. Неприятное покалывание в ступнях исчезло, щеки буквально горели огнем, сердце колотилось, как паровой молот. Алкоголь легко овладел телом, измученным холодом, голодом и длительным перелетом.

Когда в бокс вошел посыльный с ужином, Тимур спал на кровати, свернувшись калачиком. Рядом с кроватью лежали грязные вещи цвета хаки. Посыльный забрал разбросанное тряпье, ужин оставил на столе (на тот случай, если гость проснется и захочет есть), уходя, он переключил свет на ночной режим.

После утреннего намаза и завтрака, состоящего из порции горячего плова, свежей лепешки и большой кружки зеленого чая, в бокс вошел Мирзо.

– Садам аллейкум, – поздоровался вошедший.

– Аллейкум асалам, – ответил Тамерлан. После выпитого спирта и крепкого сна он чувствовал себя отдохнувшим и здоровым.

– Через полчаса тебя ждет президент. Как ты и хотел, он будет без своих приближенных, – произнес Мирзо, присаживаясь на стул, который угрожающе заскрипел под тяжестью его тела. – Только все равно он будет не один…

– Кто еще будет? – встрепенулся Тимур, реализация его плана зависела от строжайшей секретности.

– Полевые командиры… Президент хочет показать, что его власть простирается дальше этого бункера.

– Сколько их и кто они такие?

– Двое: Джавдет и алжирец Бабай. Алжирец приехал из Афганистана в Ичкерию после тебя. Дерется как лев – лет двадцать воюет. После войны они с Пастухом организовали несколько учебных центров, мечтали об Исламском государстве от Черного до Каспийского морей. Эту войну они затеяли… Теперь Пастуха после ампутации ноги где-то прячут, а Бабай время от времени наведывается в бункер, так сказать, засвидетельствовать свое почтение. Все-таки основные средства идут от мусульманских общин легитимному президенту. И показаться рядом с ним, значит, ухватить свой кусок

– А второй?

Мирзо скривил физиономию и пренебрежительно махнул рукой.

– А, так, мелочь… Всплыл в конце войны, на волне побед имел небольшой отряд всякого сброда, ухватил кусок территории возле нефтепровода, там же построил и десяток перегонных заводов, на деньги от самопального бензина умудрился сколотить целую армию. Не воин – шакал. Называет себя Джавдетом, хотя прозвище у него другое – Мясник. Любит пленных освежевывать. За полгода все свое войско растерял, околачивается возле президента в надежде хоть что-то урвать, шакал, одним словом.

Выслушав Мирзо, Тимур, подойдя к шкафу, открыл дверцу и посмотрел в зеркало, прикрепленное к внутренней стороне. Скуластое лицо покрылось черной недельной щетиной, впрочем, бритые лица здесь были редкостью…

С нынешним президентом Тимур виделся, когда тот был начальником штаба Большого Джо. За прошедшие годы бывший начштаба почти не изменился. Та же каракулевая шапка, те же оттопыренные уши, только спина немного ссутулилась да глаза запали глубоко вовнутрь. Бремя власти всегда тяжело, а бремя власти бессильной – вдвойне.

После принятых в таких случаях объятий и поцелуев президент указал на двух стоящих в стороне мужчин. Один был высокий, худой, его смуглое лицо обрамляла аккуратная бородка-эспаньолка. Бритый череп повязан черным платком – банданой, поверх которого была повязана зеленая лента смертника. Цветастый камуфляж был подогнан по фигуре, талию перетягивал широкий ремень с открытой кобурой, откуда выглядывала пластиковая рифленая рукоятка пистолета.

«Глок», – сразу же определил марку оружия Тимур. Мощный, компактный пистолет с семнадцатизарядным магазином. Любимое оружие агентов спецслужб Запада и террористов всего мира.

Абдулл Камаль, по национальности алжирец, свою террористическую карьеру начал у себя на родине, убивая тех, кого считал врагом мусульманской веры. В двадцать лет за ним уже охотилась не только алжирская спецслужба, но и французская военная разведка. Выход был один – бежать. Девять месяцев он провел в учебном центре под Триполи, затем перебрался в Ливан, в один из отрядов бойцов Организации освобождения Палестины. За три месяца Камаль уничтожил нескольких израильских солдат из моторизированного патруля, взорвал опорный пункт, подложив «ливанский пирог» прямо под стену.

Долго партизанить ему не дали, Абдулл снова попал в поле зрения спецслужб. И, как говорится, нос к носу или, вернее, глаза в глаза. Дородный белокожий джентльмен в окружении трех шкафообразных горилл в черных деловых костюмах и черных солнцезащитных очках с выпуклыми стеклами, глядя в глаза алжирца, произнес:

– У вас есть два варианта…

Говорил джентльмен на арабском с едва заметным английским акцентом. Камаль сидел перед незнакомцем почти голый, с закованными в стальные наручники руками.

– Какие? – спросил алжирец, с трудом разлепляя разбитые в кровь при захвате губы.

– Либо вы покидаете Ливан и направляетесь бороться за правоверную веру в Афганистан, в этом мы поможем.

Либо остаетесь здесь, но уже навсегда, – один из горилл демонстративно запустил руку под пиджак.

– Я согласен, – обреченно кивнул Абдулл и уже через сутки оказался в учебном лагере на территории Пакистана. После обучения он возглавил небольшой отряд моджахедов и перешел границу Афганистана. Позывной выбрал себе Али-Баба, Абдуллу нравился этот сказочный герой.

Русские, неоднократно перехватывавшие его радиопереговоры, его позывной переделали на свой манер, прозвав Бабай. Абдуллу такое звучание понравилось даже больше. Он не догадывался, что бабаями русские называли тупых, заносчивых инородцев.

После выхода советских войск Абдулл Камаль некоторое время упивался эйфорией победителя, потом принял активное участие в междуусобных войнах.

Война в Чечне разорвала этот порочный круг – куда интересней убивать русских, чем таких же, как он, мусульман. Правда, долго воевать ему не пришлось, война вскоре закончилась подписанием перемирия. Но богатый опыт арабского «ландскнехта» не мог остаться невостребованным.

Сойдясь на почве идей о великом мусульманском государстве с «национальным героем», носившим позывной Пастух, они создали несколько центров по подготовке диверсантов. Кроме боевых наук, делался особый упор на изучение Корана. Бабай знал, как лучше всего «промывать мозги» рекрутам – жесткие тренировки сменялись зубрежкой сур, нерадивых учеников муллы, проверявшие изучение Корана, сурово наказывали.

С Тимуром Бабай хотел познакомиться еще с того времени, когда президент сделал Пастуха премьер-министром. Абдулл Камаль, как правая рука Пастуха, стал курировать Департамент госбезопасности и разведку. Там он читал отчеты агентов из глубины России. Попал ему на глаза и план минного устрашения, который составил Завоеватель (кличка Тимура). Когда началась война, был устроен ряд террористических актов: в Москве взлетели на воздух два дома, было взорвано несколько домов в других городах. Но устрашения не получилось.

Власти, взбешенные жертвами гражданского населения, уже не слушали правозащитников, вопящих о бесчеловечном отношении российских солдат к боевикам, и не соглашались на временное прекращение огня.

Появление в бункере московского резидента вселяло надежду не только Ушастому, но и Бабаю.

Третьим присутствующим был толстяк с короткой густой бородой. Мохнатые брови, как кусты над волчьими норами, прикрывали черные глаза. Макушку прикрывала кожаная шапочка, типа персидской фески. Грузное тело было затянуто в камуфляж, широкие штанины заправлены в высокие десантные ботинки. Огромный живот опоясывал ремень с болтавшимся кавказским кинжалом, грудь перетягивал тонкий кожаный поясок с деревянной кобурой раритетного «маузера». Поверх камуфляжа – жилет рыболова, из множества кармашков выглядывали запалы ручных гранат. На груди, как газыри, в специально нашитые петли были натыканы золотистые, бутылочной формы тэтэшные патроны, отлично подходящие к «маузеру-десятке».

– Это наши бригадные генералы Абдулл Камаль и Гонза Холилов, – представил полевых командиров президент. Внимательно посмотрев на резидента, он произнес: – Мы тебя слушаем, Завоеватель.

Тимур тщательно оглядел помещение. Зал, в котором происходила встреча, представлял собой огромный куб, выдолбленный в толще горы. Здесь не было излишеств – стены серого шершавого бетона, два десятка ламп в плафонах из нержавеющей стали под потолком, которые горели вполнакала.

В центре стоял длинный стол из черного пластика, дюжина стульев. Пожалуй, это была единственная роскошь подземного бункера.

Заднюю стену зала занимал огромный экран из оргстекла. На этом экране были изображены очертания всех населенных пунктов. Возле каждого поселка, деревни, города аккуратным каллиграфическим почерком были выведены номера и обозначения воинских частей федеральных войск.

Планшет пестрел от номеров подразделений. «Разведка на высоте, – подумал Тимур. – К сожалению, разведка сражений не выигрывает».

Пока Тимур разглядывал карту, президент и полевые командиры расселись за столом. Ушастый сидел прямо, переплетя тонкие пальцы рук. Абдулл Камаль, опершись подбородком на левую руку, внимательно смотрел на гостя. Он не хотел пропустить ни одного слова, сказанного приезжим.

Гонза же, довольный тем, что его признали равным Бабаю, вальяжно откинулся на спинку стула и положил на выпуклый живот пухлые ладони с короткими толстыми пальцами с обкусанными ногтями.

– Мы тебя слушаем, Завоеватель, – снова произнес президент.

По тону главы так и не ставшей независимой республики Тимур понял, что тот хочет от него услышать. Именно поэтому он посадил рядом с собой алжирца, именно ему Ушастый хочет показать, что он в республике номер один и только он может заключить мир с Россией. Он – президент.

– Запад не имеет на нынешнего русского президента такого влияния, как на его предшественника. Они, конечно, оказывают радушные приемы вашим эмиссарам, не мешают мусульманским общинам собирать средства и отправлять добровольцев. Но на самом высоком уровне западные политики держат свое мнение о войне в Чечне при себе. Россия – не Югославия. Внутри страны преимущества на стороне президентской политики, на этот раз власти перехватили инициативу в информационной войне. Правозащитников никто не хочет слушать, хотя время от времени они и пытаются что-то сделать.

Лицо Ушастого непропорционально вытянулось, его оттопыренные уши стали пунцового цвета, и он, едва не срываясь на крик, произнес:

– Ты приехал, чтобы только это сказать?! В таком случае ты зря рисковал…

– Нет, не из-за этого я приехал, – бесстрастно ответил Тимур. – У меня есть план дестабилизировать ситуацию и вынудить Россию внимательно прислушаться к мнению Запада, к мнению ООН и мирового сообщества.

– А-а-а, – президент, он же де-юре местный главнокомандующий, де-факто едва ли не пленник «замка Иф», пренебрежительно махнул рукой. Гонза, не поняв, о чем идет речь, продолжал сидеть, держа руки на животе. Абдулл Камаль застыл в ожидании.

– Говори, что придумал.

– Вторая военная кампания разделила наших полевых командиров на тех, кто согласен с «газаватом», и тех, кто не согласен… – Говоря о второй кампании, Тимур сознательно не упоминал факта, послужившего толчком к выступлению федеральных войск. Один из зачинщиков агрессии против соседей сидел напротив него, и от его мнения во многом будет зависеть, получит он разрешение действовать или нет. – Этой ситуацией воспользовались русские власти, объявив амнистию. Начальник Департамента госбезопасности Бахрам Джамбеков использовал амнистию как шанс выйти из войны. Он сдался властям сам и сдал свой отряд, заставив их поклясться на Коране, что они не будут воевать против федералов. Его пример – моральная диверсия против остальных эмиров.

– Ему федералы даже предоставили верховного муллу для клятвы, – подтвердил Джавдет, он все еще не понимал, к чему клонит Завоеватель.

– Джамбекова увезли подальше от войны, – продолжал Тимур, – но его люди остались здесь. Это опытные воины, настоящие специалисты: оперативники, следователи, бойцы групп захвата. Сейчас их привлекают на службу новой власти в милицию, в охрану глав районов. Они легализованы и разбросаны по всей Ичкерии. При их помощи можно легко поднять общий мятеж. Русских мы взорвем изнутри, их танки, склады, казармы. Это будет страшнее, чем первый штурм Грозного. Когда в Россию повезут сотни гробов, запричитают матери погибших, а журналисты будут всему миру показывать, что происходит в Чечне. Западные парламентарии всколыхнутся и услышат вопящих правозащитников. Будет мировой скандал, и русским не удастся отмолчаться. Их президенту деваться будет некуда – либо экономическая блокада, либо подписание мира. Выбор, по-моему, ясен.

– Предложение действительно интересное, но как мы заставим людей Бахрама нарушить данную клятву? – вопрос, заданный президентом, не был праздным.

– Гибель того, кто их заставил дать клятву, автоматически снимает с них тяжесть данной клятвы. А пролитая кровь взывает к отмщению, – спокойно ответил резидент. Тимур замолчал, наблюдая за реакцией собравшихся.

– Убить Джамбекова? Неплохая идея… Чтобы другим, кто решится на предательство, было неповадно, – задумчиво произнес Камаль, их взгляды с Тимуром встретились. – Одна проблема – как и, главное, где его найти?

– Я знаю, где он скрывается, – спокойно произнес Тимур. – Два месяца назад в казино я встретил Аслана Гусейнова, личного телохранителя Джамбекова. Он ненавидит своего шефа и готов его убить, как собаку, но хочет, чтобы смерть предателя принесла пользу делу, нашему общему делу.

– Как бы не получилось все наоборот, – заерзал Джавдет на своем месте. – После гибели Джамбекова его люди могут объявить себя нашими кровниками И начать на полевых командиров охоту…

– В этом-то весь и фокус! Официальным убийцей должен быть русский, кто-то из тех, кто воевал в Чечне. Подготовленная для Запада сенсация «Русские не прощают даже сдавшихся врагов» будет началом для подготовки общего мятежа.

Тимур замолчал, он все сказал, теперь наступила очередь говорить тех, кому предстоит принимать решение.

– Какой тебе нужен русский? – наконец спросил Бабай. Осмыслив сказанное, он понял, что это – единственный для них способ избежать ликвидации и выйти победителями.

– Посвежее желательно, солдат-срочник. У офицеров, как правило, уровень интеллекта выше, да и профессиональная подготовка лучше. Возможны непредвиденные обстоятельства, а этого допустить никак нельзя.

– Возьми у Гонзы, у него есть несколько солдат, – безразличным тоном произнес президент, как будто речь шла о баранах.

– Э, нет, – Джавдет покачал головой. – Я своим головы отрезал.

– Зачем? – удивился Тимур. Он никак не мог понять бессмысленное убийство, в этом было что-то маниакальное. А маньяков он справедливо считал опасными безумцами, от которых только один вред.

– Да ерунда, в засаду попали, потеряли пять джигитов, надо было злость снять, вот и снял вместе с головами…

Тимур, пожав плечами, спокойно произнес:

– Значит, придется ловить других.

– Будем ловить, – согласился Джавдет.

Здесь, на юге, весна приходит неожиданно. Южный теплый ветер разогнал тучи и вместе с вышедшим солнцем стал на вершинах гор растапливать снег. Еще недавно сверкающий драгоценным блеском холодный, девственно белый снег за один день потемнел, сбился в бесформенные бугры, пропитывая землю влагой.

Боевая техника вязла, наматывая на гусеницы и колеса тонны грязи. Елозя по мокрой земле подобно рыбам, выброшенным на речной песок, танки, БМП юлили, сползали к самому краю горной дороги, за которой открывалась глубокая пропасть. Только нечеловеческие усилия да солдатская смекалка в таких условиях спасали технику и грузы.

Разведчикам, вернувшимся с боевых, сержант Федоров дал сутки на отдых. И уже на следующее утро началась «боевая учеба». Дядя Федор вырядил в полную экипировку бойцов и погнал марш-броском по периметру базы. После трех кругов разведчики спустились на нижний уровень плато, где располагалось батальонное стрельбище. Узкая прямая полоса, длиной в полкилометра, была идеальным местом для огневой подготовки. Не стоило даже возводить пулеулавливатель, пули уходили в безмолвие гор.

На расстоянии четырехсот метров были выставлены двухсотлитровые бочки из-под горючего, на них устанавливались деревянные силуэтные мишени, выпиленные из снарядных ящиков.

Дистанции для стрельбы были выбраны по этапам – двести метров, триста и четыреста. На первом этапе «работали» стрелки-автоматчики, на втором готовились пулеметные расчеты. Третий был полностью прерогативой снайперов.

Спустившись по серпантинной тропе к стрельбищу, разведчики расположились на первом этапе. Специфика их работы требовала близкого контакта с противником.

Дядя Федор гонял разведчиков до седьмого пота, давая им все новые и новые вводные.

– Так, отходить перебежками, первыми пошли Костяников, Феофанов, Волков, Климов. Прикрывают Валиулин, Морозов и Савченко.

Морозов, широко раскинув ноги, бил по воображаемому противнику частыми короткими очередями. Над раскаленным пулеметным стволом поднималось облачко пара. Виктор Савченко залег в стороне от пулеметчика, через оптику мишени казались совсем рядом. Попадающие пули дробили доски, вырывая куски щепок.

Отбежавшая на полсотни метров вторая половина группы залегла, приготовившись прикрывать отход остальных.

Старший сержант Федоров ходил между разведчиками, делая им замечания и давая советы.

– Фофан, тебя что, ранцем придавило? Развалился, как лягушка на трассе… Ну-ка, прими правильное положение

Феофанов, кряхтя и ругаясь про себя, отполз в сторону под защиту небольшого плоского валуна.

– А вы, Волков с Климовым, что улеглись рядом, как пара «голубых», решили пожениться по дембелю? Живо расползайтесь, хотите, чтоб одной гранатой накрыло обоих?

Костыль, наверное, на пляже развалился. Лежу, мать твою, на пляжу… Быстро подготовился к бою!

Бойцы, недовольные командами старшего группы, все же беспрекословно выполняли приказы. Когда, наконец, бойцы заняли удобную для боя позицию, Дядя Федор дал команду к отступлению арьергарда.

Пулеметчик, отстреляв все патроны, со всех ног бросился назад. Валиулин и Савченко отходили, огрызаясь короткими очередями. Виктор ловил в перекрестье прицела мишени и тут же их дырявил. Федоров дождался, когда отступающие догнали его, и скомандовал: «Новая вводная. Эвакуация раненого, отход к вертолетной площадке».

– А кто раненый? – спросил Морозов, перезаряжая пулемет. Вставив в патронник новую пулеметную ленту, опустил крышку ствольной коробки и передернул затвор, приводя оружие в боевую готовность.

– Кто раненый? – переспросил старший сержант. Затем на манер генерала Иволгина из «Особенностей национальной охоты», ткнув себя в грудь большим пальцем, сказал: – Я.

Изрядно вываленные в грязи разведчики подхватили «раненого» и, отстреливаясь, бросились на другой конец стрельбища.

Савченко, забросив за спину свое оружие, подняв автомат сержанта, встал на колено и сделал выстрел из подствольного гранатомета. Выстрел гулко ухнул, через секунду граната взорвалась желтой фосфорической вспышкой, разбрасывая по сторонам смертоносные осколки.

Добежав до тропы, ведущей наверх к базе, разведчики опустили довольного Дядю Федора. Ребята тяжело дышали, по разгоряченным лицам сбегали капли пота.

– Нормально, нормально, – глядя на циферблат «Командирских» часов, удовлетворенно произнес «раненый». – Как там у Суворова, «каждый солдат знай свой маневр»?

– Может, отдохнем? – спросил Феофанов, растирая по лицу черные от грязи капли пота.

– Можно и отдохнуть, – согласился старший сержант. И снова посмотрел на часы. – До обеда час, можете перевести дух, заодно перезарядить магазины и почистить оружие.

– Вот черт, – выругался Морозов. Он уже достаточно намучился с тяжелым пулеметом, и теперь еще не улыбалось чистить оружие в полевых условиях. Но его мнение никого не интересовало.

Расположившись на небольшой поляне, разведчики расселись кружком, занявшись привычным делом – снаряжать патронами автоматные магазины и чистить еще горячее от стрельбы оружие.

– Мне пацаны с узла связи сказали, что скоро наш батальон вернут на Север. Уже готова нам замена, – проговорил Климов, сноровисто вставляя зеленоватые бутылочной формы патроны в черный металлический магазин.

– А мне по хрену, – ответил за всех Морозов, остервенело прочищая шомполом пулеметный ствол. – Как говорится, «дембель в маю, все по…, в общем по барабану». Вот вернусь домой и в первый же день эх, оттянусь на полную катушку. Правильно, братела? – Он хлопнул по плечу Волкова. Они были одного года призыва, и весной их должны были уволить в запас.

– Правильно, – кивнул немногословный Волков.

– А нам до осени куковать, – со вздохом проговорил Климов.

– Вы еще вспомните нынешние лихие времена… – Морозов, продув ствол «ПК», посмотрел на свет. – Вас в родной части отцы-командиры загоняют шагистикой и марш-бросками по сопкам. Вы еще вспомните тренажи Дядя Федора как милые шалости «военно-спортивной игры «Зарница».

Дядя Федор, спокойно куривший в стороне, бросил окурок на землю и, втоптав его в грязь, не спеша подошел к бойцам.

– Так, Дед Мороз, кончай базлать, а то я тебе язык укорочу. А вы давайте, поторапливайтесь, на обед надо успеть, грязные, как черти болотные.

Савченко, почистив автомат, положил его возле себя, стал снаряжать магазины. Как учили профи из «Альфы», первыми он вставил пять трассирующих патронов, остальные обычные, бронебойные

– Поторапливайтесь, – торопил старший сержант.

Солдатская мудрость еще с момента создания регулярной армии гласила: «Солдат всегда находится в состоянии борьбы. С утра он борется с голодом, а после обеда со сном».

Действительно, что может быть после утренних трена-жей, со стрельбой и ползаньем в холодной липкой грязи, лучше сытного обеда, а после приема пищи глаза сами собой предательски закрываются. В жарко натопленном блиндаже так прямо и тянет всхрапнуть минут шестьсот.

– Эх, сейчас бы бабу, – зевая, пробормотал Морозов, – чтобы напряжение снять.

– Сейчас все снимут напряжение, – проговорил вернувшийся в блиндаж Дядя Федор. Его лицо светилось счастьем. – После подготовки вы перекусили, а теперь, чтобы не обрастать жирком, мы перейдем к физическим упражнениям. Прибыл новый конвой, надо помочь выгрузить несколько грузовиков с боеприпасами. Как раз работа для таких богатырей, как вы.

– Во, блин, принесла нелегкая, – буркнул кто-то из разведчиков. Сержант даже глазом не моргнул. Он хотел что-то еще сказать, но его перебили.

– Отставить разгрузку, – за спиной старшего сержанта стоял лейтенант Кудрин. Атаман Кудеяр сейчас не был похож на себя. В обычное время он ходил по базе с накинутым на плечи бушлатом. Теперь же бушлат был застегнут на все пуговицы, поверх него надеты бронежилет и лифчик, по карманам были рассованы запасные магазины, сигнальные ракеты, ручные гранаты. На поясе висели пистолет Макарова в кобуре, обтянутой камуфлированным чехлом, и «НРС-2» в ядовито-зеленых пластиковых ножнах. В общем, вид у Кудеяра был самый воинственный, и это заставляло задуматься.

– Выходим на боевые, – после короткой паузы сообщил лейтенант. – Приказ командира батальона: осмотреть поселок Пастуший и его окрестности. Ничего особенного, поселок брошен, но проверить надо на предмет душманских тайников, все-таки дорога в пяти километрах. Значит, так, на сборы полчаса. Вопросы есть? Вопросов нет. Выполняйте.

Лейтенант вышел из блиндажа, а разведчики принялись за сборы. Что бы там ни говорило звездное начальство насчет предстоящей операции – «прогулка по парку» на американский манер или «как два пальца…» на родном наречии, – трудяги войны, фронтовые разведчики, этот треп пропускают мимо ушей. Потому что за линией фронта начальников нет и рассчитывать приходится на себя самого и на помощь бойцов из твоей же группы. Поэтому в разведке мелочей не бывает, каждый готовится основательно к боевому выходу.

Савченко надел бронежилет, обтянутый камуфляжным чехлом с нашитыми карманами. В глубокие кармашки он рассовал черные автоматные магазины, в карманы поменьше уложил ручные гранаты «РГ-5» и две рифленые чугунные чушки оборонительных «лимонок» «Ф-1». Виктор не любил их – осколки, разлетающиеся на двести метров, могли уничтожить и покалечить не только врагов, но и своих. И все-таки «фенечку» следовало уважать за смертоносную мощь.

Штык-нож, в общем-то, бесполезная вещь, но положен в комплекте к автомату, как и инструмент для чистки оружия. Старшины зорко следили за сохранностью военного имущества. Поэтому у штык-ножа было свое место – специальная подвеска держала его на левой стороне груди. Впрочем, Савченко нашел применение и этому Оружию – за год службы он научился неплохо метать штык-нож, поражая на пятнадцать метров деревянные мишени.

Основной нож, нож разведчика (сокращенно «НР») Виктор прикрепил на поясе под правую руку. Пришитый к комбинезону замок-защелка жестко зафиксировал ножны. При ходьбе, беге или ползанье нож не будет болтаться и звенеть. Две недели назад морским пехотинцам довелось встретиться с отрядом спецназа внутренних войск. «Краповые береты» выглядели как с рекламных проспектов – форма с иголочки, оружие. Про такие образцы морпехи только слышали. Лица у всех закрыты масками, на собратьев по оружию смотрят свысока. Дядя Федор демонстративно плюнул, а потом проворчал себе под нос: «Кукольные вояки». Слава богу, никто не услышал, обошлось без выяснения отношений. Вот тогда Виктор видел у одного вэвэшника нож разведчика, притороченный к левому боку. Оригинально, ничего не скажешь, но абсолютно неудобно в бою.

Собравшись, Савченко проверил амуницию, взял ранец с притороченным к нему гранатометом.

Дядя Федор сунул под бронежилет черный плоский «ТТ», подвесил на шею тонкий кожаный шнурок, привязанный к рукоятке пистолета. Затем повесил по бокам брезентовые пеналы с гранатами к подствольному гранатомету. Так же, как и остальные, проверил амуницию и скомандовал:

– Строиться!

Возле блиндажа стоял тяжелый запах сгоревшего бензина и переработанного машинного масла. Вся территория базы была запружена техникой прибывшего конвоя. Водители, суетившиеся возле своих машин, казались лилипутами на фоне исполинских «Уралов». Чумазые танкисты курили, рассевшись на горячем от длительной работы моторном отсеке танка. Прапорщики гнали на разгрузку свободных от нарядов морпехов. В общем, шла обычная рутинная суета.

Экипированные разведчики расположились возле блиндажа на пустых ящиках, курили, слушали очередную байку Морозова, громко смеялись над его шутками, кто-то давал услышанному сальные комментарии, что вызывало еще больший хохот. Смех был лучшим нейтрализатором нервного напряжения перед выходом на боевые.

Старший прапорщик Варакута появился неожиданно, как посланник потустороннего мира, из чада густого, сизого дыма выхлопных газов проехавшего грузовика. По уставу разведчики, уходящие на задание, сдавали старшине документы и награды. Бойцы молча протягивали старшему прапорщику небольшие свертки. Варакута прятал их в планшет, висевший на боку.

– Что такое случилось, что сам Кудеяр решил возглавлять поиск? – спросил Федоров, протягивая старшине открытую пачку «Бонда».

– Случилось, – хмыкнул Варакута. Сунув сигарету в рот, он щелкнул дешевой одноразовой зажигалкой. – Сегодня утром звонил старший Кудеяр и устроил разгон по полной программе.

– Ну?

– Разгон он устроил не сынуле, а нашему Водолазу, – старшина курил по-фронтовому, спрятав сигарету в ладони.

– А Водолаз-то тут при чем? – снова удивился Дядя Федор, не будучи силен в штабных интригах.

– Старшего Кудеяра интересовало, почему это его сынуля уже полгода на войне, офицер-разведчик, а ни одного наградного представления или хотя бы представления к внеочередному званию не имеет. Парню ведь пора поступать в академию…

– И что же наш?

– Наш тоже на голос – за что, мол, чадушке давать награды и звания, если за полгода войны от штаба он дальше ста метров не отходит. А если отходит, то в направлении сортира.

– Так и сказал? – удивленно спросил старший сержант.

– Так и сказал, – подтвердил Варакута.

– И че?

– Кудеяр как гаркнул: «Ты, мать-перемать, что за комбат, если у тебя разведчики сидят в тылу. Гони его взашей на боевые, морпехи вы или интенданты?!» Водолаз бросил трубку и к Кудеяру-младшему, тот как раз со своим ординарцем рисовал «Боевой листок». Ну, Васька и выдал по полной программе этим любителям поэзии Серебряного века. Покричал, покричал, пар маленько стравил, стал рассуждать на трезвую голову, если он пошлет дитятю на серьезное дело и тот погибнет или покалечится, то его влиятельный отец сгноит его. А Водолаз уже был научен горьким опытом – с боевых пловцов его поперли. Так же могут выкинуть и из морской пехоты, но теперь уже на гражданку. А на гражданку Ваське ой как не хоца. Вот и принял он компромиссное решение. Послал Кудеяра-младшего прочесать поселок Пастуший. Во-первых, приказ начальства выполнил, лейтенанта отправил на боевые. Во-вторых, обезопасил себя – поселок брошен и расположен недалеко от дороги. Так что работа вам предстоит не пыльная.

– Да, – протяжно произнес Дядя Федор. – Как говорится, и капуста в целости, и козлы довольны.

– Во-во, – старшине явно понравилось сравнение разведчика.

Со страшным ревом к блиндажу подъехал угловатый, остромордый БТР. Батальонные остряки прозвали боевую машину «Броненосец Кандрашкин», в честь зампотеха, привезшего подбитый броневик в Североморск и корпевшего почти год над его восстановлением.

Теперь «броненосец» мало походил на своих собратьев, сошедших когда-то с ним с конвейера. Подобно бородавочнику, поросшему жировыми наростами, броневик был весь увешан защитными противокумулятивными экранами, поглощавшими смертоносную энергию противотанковых гранат. Днище было усилено матами с песком, конечно, БТР потяжелел и немного потерял в скорости, зато экипажу не приходилось переживать, что при наезде на мину им взрывом оторвет ноги.

Вооружение тоже отличалось от стандартного, кроме крупнокалиберного пулемета Владимирова и соединенного с ним танкового пулемета Калашникова, на башне была приварена независимая турель с автоматическим гранатометом «Пламя». На бортах были приварены стойки для установки другого оружия.

Во второй Чеченской кампании командование батальона использовало «броненосец» для особых задач. Во время боев за Грозный БТР дважды прорывался к попавшим в окружение разведгруппам, доставлял им боеприпасы и вывозил раненых.

В горах броневику тоже пришлось «трудиться» в поте лица, выполняя особые миссии. А то, что для пустякового задания выделили именно «Кандрашкина», говорило о заботе начальства.

Чвакнув грязью большой лужи, БТР замер возле столпившихся разведчиков. Лейтенант Кудрин сидел на приваренном к башне трамвайном сиденье, пальцы крепко сжимали рукоятки управления огнем гранатомета. Лицо лейтенанта было скорбно-сосредоточенным. Сидевший за его спиной ординарец Заборский улыбался во все тридцать два зуба. В отличие от взводного Владислав время от времени ходил на боевые и цену им знал. Он мог сразу определить, что несет в себе то или иное задание. Хотя на войне нет никаких гарантий. Ноги в до блеска начищенных кирзачах упирались в защитный экран. На коленях лежала снайперская винтовка Драгунова.

– Привет честной компании, – весело оскалился ординарец.

– А ну, сынку, дай дяде ручку, – от разведчиков отделился Сергей Морозов. Сняв с плеча пулемет, он положил его на БТР, собираясь взобраться на броню. Но Кудрин остановил его:

– Отставить, Морозов.

Лейтенант, поднявшись с сиденья, легко спрыгнул на землю, широко потянулся и негромко произнес:

– Значит, так, – но закончить свою мысль не успел. Увидев подходящего комбата, гаркнул во всю мощь легких: – Смирно! – Разведчики вытянулись в шеренгу, а лейтенант, почти по-парадному, приложив руку к виску, сделал шаг навстречу комбату и громким, командным голосом доложил: – Товарищ подполковник, разведгруппа в количестве десяти человек к выполнению задания готова. Командир взвода лейтенант Кудрин.

Подполковник Вавилов оставался верен себе. Он был в черной флотской форме, на голове остроконечная пилотка подводника с золотистой кокардой советского образца. Из-под кителя выглядывала черная пистолетная кобура на длинных шлеях. В горах очень неудобная, но, что поделаешь, флотский шик. Аккуратно подстриженная бородка норвежского шкипера делала его похожим на одного из «птенцов» гросс-адмирала Деница.

– Вольно, – опустив руку, скомандовал Водолаз.

– Вольно, – как эхо, повторил взводный, разведчики, как и положено по уставу, расслабили одну ногу.

Вавилов, взяв за плечо лейтенанта, отвел его немного в сторону.

– В общем, задача вам ясна, осмотрите поселок на предмет тайников, схронов или наблюдательных пунктов боевиков. В случае столкновения с сепаратистами в бой не вступать, отходите и вызывайте НЗО, этот район перекрывает дивизион «мастодонтов», позывной поселка – Барсук.

– Я понял, – негромко произнес лейтенант.

– Отлично, – кивнул комбат, – и не надо глупого геройства.

Вавилов еще раз козырнул и отошел в сторону, чтобы не мешать взводному отдавать приказания. Повернувшись к разведчикам, лейтенант Кудрин произнес:

– Двигаться будем в смешанном порядке. Я, Заборский, Костяников, Волков и Климов – едем на броне. Остальные за броней.

Смешанный порядок движения был изобретением второй Чеченской кампании. Такая компоновка обеспечивала сохранность части бойцов. В случае подрыва броневика на фугасе или обстрела его реактивными гранатами в бой вступали те, кто сидел на броне. В случае применения осколочных мин направленного действия (что с недавних пор успешно практиковали чеченские боевики) выживали бойцы, находящиеся за броней.

Бойцы дружно грузились без особого шума, одни взбирались на броню, другие через распахнутую дверцу рассаживались в десантном отделении БТРа.

– Во, блин, удружил Кудеяр, – недовольно бурчал Морозов, устанавливая пулемет в амбразуру. – Теперь будем ехать, как кильки в собственном соку…

– Не выступай, Мороз, – одернул пулеметчика Дядя Федор, подмигнув Валиулину. И добавил, закрывая бронированную дверь: – Должен же взводный показать комбату, как он в штабе изучил военную науку.

Бойцы громко рассмеялись, и тут же раздался окрик лейтенанта:

– Хорош ржать, жеребцы!

Усевшись на пластиковое трамвайное сиденье, Кудеяр ухватился за рукоятки «АГС» и громко скомандовал:

– Эй, водила, трогай! – Команда прозвучала не совсем по-военному, но на это никто не обратил внимания.

«Броненосец» взревел двумя газоновскими двигателями, четыре пары ребристых колес провернулись, сдвигая с места многотонную тушу…

Резкое потепление вызвало быстрое таяние снегов, земля пропиталась талыми водами, превращаясь в непролазное болото. Быстрые горные речушки выходили из берегов, смывая все на своем пути. Наступала пора оползней, горных обвалов и селей. Несмотря на все природные неприятности, времени переждать их не было.

Тамерлан Гафуров для поимки «языка» получил в свое распоряжение отряд Джавдета в количестве четырех десятков боевиков, все, что осталось у Гонзы после обороны Грозного и прорыва из окружения.

– Это настоящие джигиты, – хвастливо говорил толстый Джавдет, демонстрируя Тимуру свое воинство. Толпа длиннобородых в рваном, латаном камуфляже, бараньих шапках, козьих тулупах, широких бурках, они были больше похожи на ораву одичавших абреков и ни в коей мере не шли в сравнение с вышколенными боевиками Бабая.

Но алжирец своих людей берег, он был «тертым калачом» и собирался использовать отряд, как таран для прорыва за границу, если уж совсем зажмут.

Неплохие бойцы были и в охране президента, но Ушастый тоже берег своих людей, поэтому приходилось брать то, что предлагали.

– Это Сухум, мой снайпер, – Гонза указал рукой на худого долговязого горца с длинной козлиной бородой и по-птичьи выпуклыми глазами. В руках он держал снайперскую винтовку, его плечи прикрывала зелено-коричневая прорезиненная накидка. – Он – лучший, с пятисот метров попадает в спичечный коробок, – не моргнув глазом, приврал Джавдет. – Опытный воин, воевать начал еще в Абхазии, за что его и прозвали Сухумом.

Рядом с долговязым снайпером стоял невысокий, белобрысый крепыш с блеклыми водянистыми глазами. По возрасту он годился Сухуму в сыновья.

– А это Гунар, наш друг, искатель приключений приехал из… Ну, в общем, из дружественной нам страны. Изучил снайперское искусство у Сухума.

Тимур, слушая Джавдета, лишь утвердительно кивал, он уже понял, что эти двое самые ценные кадры в отряде Гонзы Холилова, остальные были сбродом, считавшим, что автомат – лучшее средство добычи средств к существованию.

Мясник, тяжело переваливаясь, ходил среди своих абреков и давал им характеристики. Московский резидент соглашался с ним, разглядывая карту горного района, ему следовало решить, где устроить засаду. По законам военной науки следовало выбрать не только место, откуда напасть на врага, но еще и продумать маршрут для отступления, чтобы оторваться от более сильного противника. Кроме того, задача в этот раз была сложнее – нападение необходимо было осуществить не столько для уничтожения противника, сколько для захвата пленных.

А для этого следовало сработать филигранно.

– Дай нам только время, и мы наловим тебе целое стадо этих баранов, – заносчиво говорил Гонза. Но Тимур бесцеремонно его перебил:

– Времени ждать у нас нет. Необходимо действовать немедленно.

– Где мы будем действовать?

– Вот здесь, – палец Тимура уперся в контур поселка Пастуший. – Поселок находится в пяти километрах от дороги. Сам населенный пункт нежилой, засаду мы организуем на дороге, а в поселке организуем несколько огневых точек, которые прикроют наш отход в горы.

– Ну, если так, я согласен, – задумчиво произнес Гонза, красное лицо его покрылось испариной.

«Можно подумать, кто-то спрашивал твоего мнения», – подумал Тимур, но вслух лишь произнес:

– Выступаем сегодня.

«Броненосец Кандрашкин» свернул с основной дороги и, рыча, стал карабкаться по тропе, ведущей в сторону поселка Пастуший. Боевая машина подобно кораблю на волнах качалась и переваливалась, подпрыгивая на ямах и ухабах.

Неожиданно БТР остановился, сверху кто-то громыхнул, постучал в броню, а зычный голос лейтенанта объявил:

– Вылазь, приехали!

Загрохотали открывающиеся бронированные дверцы, люки. Зачавкала грязь под ногами разведчиков, которые, держа оружие на изготовку, опасливо поглядывали по сторонам. Леса, буйно покрывшие остроконечные горы, таили в себе смертельную угрозу.

Лейтенант, стоя во весь рост на броне, рассматривал в бинокль населенный пункт. Пастуший раскинулся на небольшом отроге. В годы застоя его построили, чтобы облегчить жизнь пастухов, в первую Чеченскую войну поселок оказался между двух огней (сепаратистов и федеральных войск), жители покинули свои дома, опасаясь артиллерийских обстрелов. С тех пор в поселке никто не жил, в период между двумя войнами жители ближайших сел приезжали сюда поживиться окнами, дверями, половыми досками или черепицей с крыш.

Дома из красного обожженного кирпича пялились на лейтенанта пустыми глазницами оконных проемов и безмолвно кричали разинутыми ртами вывороченных дверей. Ветер носил по безлюдным улицам какие-то лохмотья. Некогда населенный пункт теперь больше походил на заброшенное кладбище.

До поселка оставалось метров двести, но БТРу дальше не пройти – оползень сожрал участок дороги, оставив лишь узкую, в полметра тропу.

Минут десять лейтенант изучал обстановку, но ничего подозрительного так и не заметил. Опустив бинокль, Кудрин слез с БТРа и, поправив разгрузочный жилет, приказал своему ординарцу:

– Заборский, с винтовкой давай на тот холм, – рука лейтенанта указала на небольшой утес, поросший редким кустарником. – Сиди, как мышь, обзор триста шестьдесят метров. Ферштейн?

– Яволь, мой генерал, – хмыкнул Заборский, довольный тем, что ему не придется бить ноги.

Кудрин резко повернулся к старшему сержанту и, не глядя ему в глаза, быстро заговорил:

– Значит, так, Дядя Федор, задачу ты знаешь, прошерстить поселок на предмет схронов или наблюдательных пунктов. Хотя, думаю, это полный порожняк. В общем, посмотрим, что к чему. Если, не дай бог, наткнетесь на «чехов», вызывай НЗО и отходи, мы вас тут прикроем, – Кудеяр махнул головой, как сноровистый конь в сторону БТРа, на башне которого был виден рифленый ствол гранатомета. – Все понятно?

– Чего уж тут не понять, – пожал плечами Федоров, поглаживая цевье своего автомата.

– Тогда действуй, – распорядился комвзвода.

Старший повернулся к разведчикам и облегченно

вздохнул, все-таки командовать группой будет он.

– Так, Мороз с пулеметом на ту сторону оползня, прикроешь наш «переход через Альпы», потом присоединишься.

На этот раз балагур Морозов не проронил ни звука, подхватил свой «ПКМ» и направился в сторону провала. Пройдя по тропе, он занял позицию за торчащим из земли бурым пнем. Тонкий пулеметный ствол хищно уставился в направлении ближайших домов. В случае необходимости шквал смертоносного огня обрушился бы на противника, прикрывая движение разведчиков.

Поднятая рука Морозова послужила сигналом для дальнейшего движения.

– Двинулись, – приказал Федоров.

Разведчики, вытянувшись цепочкой, двинулись. Виктор Савченко был в этой цепи замыкающим, он в очередной раз повторил отработанное до автоматизма движение, ухватив ладонью правой руки «ствол», скрыл под мышкой, под маскировочной тканью комбинезона оптический прицел.

Поселок встретил их гробовой тишиной, только слышалось завывание ветра.

К центру вели две узкие улочки, по первоначальному плану они были широкими, но горцы народ бережливый, привыкли ценить каждый свободный метр, вот и застроили улицу палисадниками да огородами.

– Значит, так, – Федоров обратился к Валиулину. – Ты, Рав, прочешешь левую улочку, я правую. Встречаемся за сельсоветом.

– Лады, – кивнул Равиль.

Разведчики шли по узкой улице, двигаясь друг за другом в шахматном порядке, внимательно глядя по сторонам. В дома не заходили, достаточно было беглого взгляда, чтобы понять – сюда давно не ступала нога человека.

– А Кудеяр, сука какая! – неожиданно прорвало Морозова, он со злостью сплюнул сквозь зубы. – «Если что, вызывайте НЗО, мы вас прикроем». Конечно, для него гораздо выгоднее, если бы пришлось вызывать НЗО-Я. Тогда он уже с гордостью смог бы заявить, что он боевой офицер, разведчик-морпех. Блин, как таких только в армии держат, да еще в разведке. Скорее бы на дембель, чтобы всего этого б… не видеть. А то одни пашут, как негры, а другие руководят, белые, блин, люди…

– Кстати, о неграх, – подал голос Климов. – В Грозном довелось мне увидеть в вэвэшном спецназе негра. Молодой пацан, наверное, наш ровесник, но черный, как сапог, в натуре. Хотя зовут Коля и фамилие такое не совсем африканское, то ли Иванов, то ли Сидоров. Говорит, батька его колумбийский партизан…

– Кубинский, – машинально поправил Савченко, справедливо решив, что колумбийцы не очень похожи на негров.

– Ну, пускай кубинский, – не стал спорить радист. – Говорит, что он там погиб, а мать его записала на инициалы деда. Вот тебе русский негр.

– Да видел я этих интернационалисток, – буркнул идущий впереди Федоров. – В мою молодость они табунами паслись возле общаг, где проживали эти Лумумбы, и цена была их интернационализму – двадцатка «зелени». А то, что какая-то из них родила «бандерлога», то тут два варианта: либо тупорылая дура, «залетевшая» по глупости, либо хотела киндером привязать к себе какого-нибудь Чомбу, чтобы тот отвез ее в бананово-лимонный Сингапур. Мавпа «соскочил», вот тебе и Коля Сидоров… – Сержант неожиданно замолчал, недовольно буркнув: – Вы не баланду травите, а смотрите по сторонам. Еще не хватало, чтобы «чехи» нас накрыли.

Отряд Джавдета остановился в лесу, откуда поселок Пастуший был виден как на ладони. Трое разведчиков направились туда, чтобы выяснить, нет ли засады в поселке.

Мужчины вернулись неожиданно быстро, старший, невысокий крепыш с лицом землистого цвета, быстро проговорил:

– Федералы в поселке…

Лицо Гонзы налилось кровью. По жирной, в складках физиономии потекли мутные капли пота.

– Что такое? Зачистка?

– Ну, зачем зачистка, – поспешно ответил разведчик. – Их совсем мало, с десяток, не больше. Может, разведка чего-нибудь ищет. Хотя что тут искать? Скорее всего тыловики вынюхивают, чем бы поживиться…

– Где они? – не дожидаясь, когда Джавдет придет в себя, вступил в разговор Тимур.

– Идут двумя параллельными улицами, направляясь к сельсовету.

Тимур поднес к глазам бинокль: зелено-коричневые фигуры медленно двигались по двум узловатым улицам. Крошечные, как игрушечные солдатики, подобно кровеносным шарикам, двигались по двум артериям к центру, где должны были объединиться.

– На ловца и зверь бежит, – по-русски произнес Тимур. И тут же по-вайнахски добавил: – Всех людей вниз. Быстро и тихо, засаду устроим на площади. Да так, чтобы ни один не ушел

– Все понял, сделаем, – с подобострастием ответил Гонза Холилов.

Идущий впереди Савченко Сергей Морозов неожиданно остановился, потом сделал шаг в сторону покосившегося сарая, в отличие от домов построенного из камня-дикаря.

Опустив ствол пулемета, он с выражением продекламировал:

Пионер, не будь говном,

Собирай металлолом.

Виктор проследил за взглядом Морозова и, увидев торчащий из земли ребристый стабилизатор минометной мины, невольно произнес:

– Ничего себе, люкс-торпеда…

– Сто двадцать миллиметров. Судя по ржавчине, сидит еще с первой Чеченской, – деловито произнес Дядя Федор, которого тоже заинтересовала находка.

– Ничего удивительного, что козопасы отсюда «сделали ноги», – сделал конечное заявление радист Климов.

– Нас это не касается, пусть этими «дурами» кроты занимаются, это их прерогатива. Двигаемся дальше, – Савченко снова встал в цепочку. Задрав голову, младший сержант посмотрел на вершину нависшей над поселком горы. Сбросившая снежный наряд гора напоминала безжизненный гигантский муравейник. Черные стволы голых деревьев, тянувшихся к небу, казались бесформенным орнаментом на его голубом фоне. Природа после зимы еще спала, она только готовилась к пробуждению. Скоро, напившись талой влаги, деревья зазеленеют молодой листвой.

«Из-за этой зелени по нам вовсю и будут палить «духи», – с горькой усмешкой подумал Виктор, снова переводя взгляд в глубь улицы.

«Шайтан», – выругался про себя Тимур. Они не успевали спуститься к поселку. Задумано было неплохо, отряд был разделен на три группы для лучшего охвата. В центре поселка на площади они окружили бы солдат и заставили бы их сдаться. Но времени катастрофически не хватало, боевики еще спускались с горы, а военные уже вышли на площадь. Две узкие цепочки зелено-коричневых солдат, подобно ртути, слились в небольшой отряд.

Сейчас, через линзы бинокля, Тимур четко видел лица солдат, идущих по площади, его интересовали лишь трое основных.

– Сухум, – позвал он снайпера. Стрелок бесшумно встал рядом с резидентом, его винтовка, обмотанная камуфлированной материей, выглядела бесформенным предметом. Уперев широкий приклад в плечо, он приложил резиновый наглазник к лицу и произнес:

– Готов.

– Засекай, первый – радист. Сейчас он главный. Вторая цель – пулеметчик, он может нам подпортить всю операцию своей мясорубкой. Третья цель – командир… – Тимур несколько секунд вглядывался в солдат и наконец произнес: – Скорее всего тот, у которого «калаш» с подствольником. Слишком активный для рядового.

– Понял, – кивнул Сухум, снимая винтовку с предохранителя. И негромко добавил: – Гунар, командир – твой.

– О’кей, – ответил второй стрелок, укрывшийся по соседству за развесистым кустом.

– Ну, как? – спросил Дядя Федор, когда две группы разведчиков вышли на деревенскую площадь.

– Голяк, полный, – развел руками Валиулин. – Никаких следов, даже крыс не видно. Гиблое место, может, вернемся назад?

– Вернемся, – кивнул, соглашаясь, старший сержант. И, поправив на плече ремень, добавил: – Только сначала все осмотрим. Так, для очистки совести. – Оглядев собравшихся вокруг него разведчиков, Дядя Федор громко произнес: – Чего столпились, как стадо быков? Быстренько растянулись в шеренгу и вперед. Головой вертим, все запоминаем!

– Ага, чтобы Кудеяру было что доложить начальству, – недовольно пробурчал Морозов, раздраженно поглаживая цевье пулемета.

– Ты, Мороз, тут не митингуй, мы на войне, а не на партсобрании в эпоху перестройки.

– Да уж, сначала была перестройка, теперь вот перестрелка, – не унимался пулеметчик, но его уже никто не слушал. Разведчики вытянулись в шеренгу и не спеша двинулись через площадь.

Слева от Савченко шел Феофанов. Каска, обшитая маскировочной сеткой, то и дело сползала ему на глаза, и низкорослому бойцу приходилось периодически ее поправлять. Справа шел радист Климов. Из-за его спины торчала длинная антенна полевой рации. Черный стержень антенны колыхался в такт движению.

Под ногами разведчиков противно чавкала грязь, налипая на подошвы сапог многокилограммовым балластом.

– Ну вот нам, «дедушкам морской пехоты», которым до дембеля всего полгода осталось, все это надо? Лазить в грязи, зарабатывать насморк и ревматизм на старость лет, – негромко приговаривал Климов, обращаясь к Савченко.

– А как же Мороз? Ему до дембеля совсем ерунда, полтора-два месяца.

– А-а, – отмахнулся радист. – У Мороза своя «фишка», у меня своя.

Шеренга полумесяцем обогнула стоящее в центре площади покосившееся здание, где когда-то, видимо, размещался сельсовет. Растянутый, похожий на барак дом в отличие от всех поселковых строений был построен не из красного обожженного кирпича, а из белого силикатного. Впрочем, на этом различия и заканчивались, в этом административном центре так же отсутствовали окна, двери, а вместо крыши торчали лишь ребра металлических креплений.

– Нет, прав Мороз, кому-то надо в академию поступать, а кому-то за него приходится в грязи купаться, как каким-то чушкам, – продолжал возмущаться Климов. – Лично я…

Первого выстрела никто не услышал, просто радист внезапно замолчал на полуслове и рухнул под ноги Виктору. Его лицо превратилось в кровавую маску, а из развороченного затылка, пузырясь, растекалась густая, перемешанная с мозгом, кровь. В следующую секунду снова раздались выстрелы. Пулеметчика отбросило назад, он рухнул на спину, раскинув руки, из дыры в горле фонтанировала кровь, растекаясь по земле и смешиваясь с грязью.

Благим матом закричал Дядя Федор, разведчики среагировали мгновенно. Автоматы застучали в разные стороны, не видя противника.

– Назад, в дом, – закричал Равиль Валиулин, принимая командование группой на себя. Морпехи со всех ног бросились к полуразрушенному строению бывшего сельсовета. Здоровяки Волков и Костяников подхватили раненого сержанта. Феофанов поливал гору длинными очередями. Валиулин, ухватив его за ранец, тащил за собой.

Виктор Савченко был единственным, кто не стрелял, он первым бежал к спасительным стенам. Заскочив в темное, сырое помещение, прижался к стене и огляделся. На бетонном полу, покрытом толстым слоем пыли, валялись куски линолеума, какие-то черепки, обломки мебели.

На одной из стен, как древняя фреска, виднелся полу-обвалившийся трафарет вождя мирового пролетариата, дань недавней истории. В соседней комнате он увидел железную лестницу, ведущую на чердак. В это время в дом ввалились остальные морпехи.

У самой дальней стены положили раненого Федорова. Валиулин, прежде чем наклониться к раненому, отдал распоряжение:

– Костыль, держи фронт, Волк – левый фланг, Фофан – правый, Стрелок, ты…

– Я на чердак, – ответил Виктор, не дожидаясь приказа старшего.

Расчехлив оптику, метнулся в соседнюю комнату, рывком взобрался по лестнице, затем ползком пробрался по голому чердаку и затаился за кирпичной кладкой.

Затишье, длившееся почти минуту, взорвалось шквалом огня. С противоположной стороны поселка, где осталось полтора десятка домов, не проверенных разведчиками, ударили душманские автоматы, им вяло отвечали автоматы морпехов. Разведчики, еще не выяснив сил противника, берегли патроны.

Треск автоматов заглушал грохот двух ручных пулеметов, перевес сил сепаратистов был явным, но Савченко все равно не вступал в бой. Он искал вражеского снайпера. От него морским пехотинцам исходила главная угроза, он уже показал свое мастерство: три выстрела – два убитых и один раненый. Сейчас он был главной целью, важнее десятка убитых и даже командира.

Снайпер появился неожиданно – из-за крайнего дома показалось лохматое существо. Согнутое едва ли не пополам, оно походило на движущийся куст. Стрелок находился в относительной безопасности и поэтому двигался не спеша.

Виктор поймал в перекрестье прицела капюшон, прикрывавший голову снайпера, затем сделал упреждение и плавно потянул спусковой крючок. Снайпер упал лицом вниз, мгновенно став похожим на кучу прошлогодней листвы. Савченко лишь хмыкнул, собираясь заняться поиском новой цели.

Внезапно из оконного проема метнулась неясная тень, в два прыжка она оказалась возле убитого. Это был еще один стрелок, его фигуру скрывал прорезиненный плащ-балахон ядовитой расцветки натовского камуфляжа.

Отложив свою винтовку, он подхватил упавшего за руки, собираясь оттащить его за дом в безопасное место.

Следующая пуля ударила этого стрелка в затылок, и он замертво рухнул на своего товарища.

Оптика медленно ползла по улице, стенам домов, черным проемам окон, увеличивая и приближая изображение. Наконец перекрестье замерло на дверном проеме, из которого два бородача остервенело стреляли из пулемета.

Первая пуля сразила «второго номера», который поддерживал заскорузлыми пальцами металлические звенья пулеметной ленты. Следующая угодила в лицо пулеметчику. Пулемет захлебнулся…

– У них снайпер, – заорал во всю мощь легких Джавдет, подбежав к Тимуру, который наблюдал за ходом боя с подножия горы.

– Какой снайпер? – не понял Тамерлан, убирая от глаз бинокль. Не так он себе представлял ход операции. Все должно было быть четко и быстро: лишить связи, руководства, огневой поддержки (пулеметчика), окружить и заставить сдаться. В первую Чеченскую пацаны-срочники в таких ситуациях, оставшись без командира, сразу же бросали оружие и подымали руки. В этот раз все было по-другому – солдаты не стали метаться по площади, как стадо обезумевшего от страха скота, а, заскочив в дом, ответили огнем. Боевики же, наоборот, смешались, застряли где-то и теперь вместо того, чтобы завершить операцию, топчутся на месте. А теперь еще и это…

– Какой снайпер? Объясни.

– Против моих людей «работает» снайпер, – лицо Гонзы уже не было бурым, сейчас цвет лица стал землисто-серым, из оскаленного рта виднелись редкие желтые зубы. – Я теряю своих лучших бойцов!

– Нет у них снайпера, – уверенно оборвал истерику Джавдета резидент, он сам определял цели стрелкам, и снайпера среди федералов не было.

– А кто положил Сухума с Гунаром бутербродом, одного на другого?! – не сдавался эмир Холилов. С каждым погибшим боевиком уменьшалась его власть, таяло и уважение к нему среди других полевых командиров.

– Может, их накрыли из подствольника?

– Угу, по очереди. Я шел следом за ними, если бы чуть поторопился – лег бы третьим. К тому же на левом фланге он перебил пулеметный расчет.

Тимур на мгновение задумался, дело все больше осложнялось, мало того, что боевики этого борова застряли, так еще среди окруженных оказался меткий стрелок (снайпера не было, в этом Тамерлан был уверен).

– Придется их глушить «шайтан-трубой», – принял наконец решение резидент. Это было несложно, в отряде Гонзы, кроме двух многоразовых «РПГ-7», у каждого бойца был одноразовый гранатомет «муха».

– Мы этих шакалов порвем на куски, – зарычал Джавдет, он уже хотел бежать к своим людям, чтобы отдать приказ, но не успел. Рука Тамерлана крепко сдавила его плечо.

– Я сказал глушить, а не уничтожать. Бить под крышу, ты меня понял? Мне нужны пленные, а не трупы!

– Все понял, – Джавдет потупил глаза, почувствовав сумасшедшую ярость резидента. – Сделаем как ты сказал.

Гранатометный обстрел оказался полной неожиданностью для Савченко. После уничтожения пулеметного расчета следующей целью оказался немолодой моджахед, пытавшийся перебежать от одного дома к другому. Первая пуля ударила его в бедро, сбив боевика с ног. Когда он упал, Виктор сделал поправку, и следующая пуля разворотила чеченцу череп. Найти новую цель Стрелок не успел – в дом врезалась реактивная граната. Взрывная волна отшвырнула Виктора от края стены, и в следующую секунду еще несколько взрывов сотрясли дом. Рухнула одна из плит потолочных перекрытий.

Воздух пропитался кислым запахом сгоревшей взрывчатки, пыль запорошила рот, нос, глаза. Савченко приподнял голову и закашлялся, рядом он увидел свой автомат. В лучах солнца поблескивали осколки разбитого оптического прицела. После гранатометного обстрела стрельба усилилась.

– Вот черт, – выругался Стрелок, снимая с автомата испорченную оптику. Перевернувшись на живот, он, быстро перебирая руками, пополз к лестнице. В разоренном здании сельсовета стоял удушливый смрад, смешанный с известковой и цементной пылью. У оконных проемов залегли морские пехотинцы, их автоматы огрызались короткими очередями, которые заглушал густой огонь сепаратистов. Сквозь какофонию смертоносных звуков прорывался возбужденный голос Феофанова.

– Сука, сука, гандон Кудеяр! – орал во всю мощь легких Фофан, разряжая в крике свой страх перед смертью.

Савченко подобрался к дверному проему, возле которого залег Валиулин, младший сержант сжимал в руках автомат Дяди Федора. Вставив новую гранату в подствольник, Равиль выстрелил, целясь в проем дома напротив.

– Живой? – спросил Валиулин, увидев возле себя Виктора, и достал из брезентового футляра новую гранату. – А я думал, что из тебя бифштекс сделали…

– Оглушили малость, а так живой, блин!

– Кудеяр гандон, кинул нас на мясо, падла! – снова раздался крик Феофанова.

– Заткнись, Фофан, – оборвал бойца Валиулин, посмотрел на Савченко и спросил: – Что было видно сверху?

– Обходят нас, – Виктор поднял автомат и дал очередь в сторону выглянувшего боевика. – Я их немного подчистил, но и они в долгу не остались. Разбили оптику, суки…

– То, что обходят – сам вижу, глаза есть, – Равиль снова сунул очередную гранату в подствольник. – Надо отходить, а как… Дяде Федору пуля вошла под бронепластину немного выше сердца, еще чуть-чуть, и все, пиши похоронку. Я ему вколол два промедола, правда, перевязал кое-как. Боюсь, как бы кровью не истек…

– Надо отходить, – произнес Виктор, поразившись, что услышал свой голос. Перестрелка неожиданно прекратилась, по-видимому, боевики затаились для нового броска, накапливая силы. Морским пехотинцам на передышку отводились считанные минуты.

– Отходить? – переспросил младший сержант. – Как? «Чехи» плотно «сели нам на плечи», только высунемся на площадь, нас тут же перещелкают, как стоячие мишени. Видел, что сделали с Морозом и Клинтоном?

– Сейчас такая стрельба для «духов» будет несколько проблематична, – делая зарубки на прикладе, проговорил Виктор.

– Все равно они будут висеть у нас за спиной и, пока мы с Дядей Федором доберемся до Кудеяра, перебьют.

– Пока будем тащить раненого, кому-то надо прикрыть отход.

Валиулин искоса посмотрел на Виктора, улыбнулся и тихо произнес:

– Элементарно, Ватсон. – На секунду призадумавшись, добавил: – Хорошо, отходите, я останусь.

– Я тоже, – пряча штык-нож в ножны, сказал Савченко. В конце концов, они оба в одном звании – младшие сержанты, значит, и проблему надо решать вместе.

– Значит, сделаем так…

Через несколько минут со стороны боевиков снова обрушился шквал огня. Морские пехотинцы ждали этого мгновения, каждый держал приготовленный гранатомет «муха».

– Давай по вспышкам, – во всю мощь легких закричал Виктор, вскидывая ядовито-зеленую трубу одноразового гранатомета. Пять огненных комет, оставляя за собой шлейф седого дыма, направились к цели, через мгновение вспыхнув пятью огненно-желтыми кустами взрывов.

– Пошли, – отбросив еще дымящуюся «муху», закричал младший сержант. Костяников, Волков и Феофанов сорвались со своих мест. Забежав в соседнюю комнату, Волков и Костяников подхватили бесчувственное тело сержанта Федорова, покоящееся на плащ-палатке. Феофанов, выпрыгнув в окно, помог товарищам вытащить раненого.

Снова загремели выстрелы со стороны боевиков. Савченко, увидев, как троица разведчиков с раненым исчезла в оконном проеме, улыбнулся и подмигнул Валиулину.

– Ну что, Рав, погнали наши городских.

– В сторону деревни, – поддержал приятеля Равиль.

Бой, как костер из сухих поленьев, запылал во всю

мощь. Двое морских пехотинцев метались по зданию, паля во все стороны. Теперь уже было не до коротких, прицельных очередей, сейчас разведчики секли длинными, им следовало создать видимость того, что обороняющихся не убавилось и все они находятся за этими кирпичными стенами.

Виктор рывком перенес свое тело на противоположную сторону дверного проема и надавил на спусковой крючок. Автомат изрыгнул очередь, несколько горячих гильз покатились по каменным ступенькам. Савченко вскочил на ноги и дал еще одну очередь, целясь по оконным проемам. Из ствола вырвался сноп розовых светлячков, цепочка трассирующих пуль сигнализировала, что магазин опустошен.

– Твою мать, – зло выругался Виктор. Быстро отстегнул пустой магазин и вставил снаряженный. Держа оружие вверх стволом, переместился вправо к оконному проему, из которого еще недавно стрелял, страшно матерясь, Фофан. Выглянув наружу, Виктор увидел троих боевиков, которые, проскочив открытое пространство, залегли за грудой битого кирпича метрах в двадцати от разведчиков. Сейчас бы в самый раз пригодилась «муха», но, увы, гранатомет этой модели был изделием одноразовым.

– Ну, паскуды, мать вашу, – неожиданно для себя самого заорал Савченко, выхватывая из подсумка рифленое тело «лимонки». Зажав гранату в правой руке, указательным пальцем левой выдернул чеку. Зубами только в кино выдергивают чеку, в жизни для того, чтобы выдернуть стальные усики из запала, нужно приложить значительные усилия. Многие перед выходом на боевые специально разгибают «усики».

Выдернув чеку, Виктор отпустил предохранительный рычаг, раздался едва уловимый щелчок сработавшего ударника. В следующую секунду граната полетела в окно, взрыв слился с пронзительными воплями раненых.

– Получите, козлы, – длинная очередь добила раненых душманов в десятке метров от здания. Еще несколько секунд, и они ворвались бы в здание, где отбивались морпехи, но не успели.

– Эй, Стрелок, – раздался из дальнего угла голос Ва-лиулина. На правом плече младшего сержанта висел автомат с подствольником, на левом – его штатный «АК-74». Над обоими «стволами» поднимался едва заметный дымок. – Пора уходить.

– Давай, – кивнул Савченко. – Я прикрою.

На самом деле у него еще оставался должок. Дав несколько очередей, он снова вернулся к дверному проему. Отсюда лучше всего виднелись трупы Морозова и Климова. Они находились недалеко друг от друга. Радист с развороченной головой лежал на боку, в последнее мгновение приняв позу эмбриона. Долговязый пулеметчик раскинулся на спине во весь рост, отчего казался еще длиннее. На его груди лежал пулемет, металлическая лента, подобно змее, раскинула длинный причудливый хвост с поблескивающими, как позвонки, остроконечными пулями. Крови не было, видимо, ее впитала мокрая земля. Разведчики лежали так, как будто только что прилегли отдохнуть перед долгим походом, держа оружие на изготовку.

«Умерший с оружием попадет в Валгалу на пир к Одину», – неожиданно вспомнилась Савченко фраза из старого американского фильма «Викинги». Сейчас, боковым зрением наблюдая за суетливыми перебежками боевиков, он неожиданно вспомнил другое – изувеченные трупы федеральных солдат и офицеров, взятых в плен боевиками. Вымещая на них свою злобу, сепаратисты отрезали им уши, носы, выкалывали глаза и отрезали головы. Когда не было живых пленников, бандиты не гнушались издевательствами над трупами.

«Не будете вы над ними издеваться», – подумал Виктор, вытаскивая из подсумка наступательную гранату «РГ». Круглый гладкий корпус удобно лежал в руке. Выдернув чеку, он швырнул гранату между убитыми разведчиками. Взрыв подбросил тела, обезображивая их лица, взрывная волна отшвырнула пулемет в сторону, приводя оружие в негодность. Теперь можно было отходить. Дав пару очередей, Виктор бросился в соседнюю комнату, одним прыжком перемахнул через подоконник и на полусогнутые ноги приземлился на площадь. Там его ждал Валиулин, поставив на каменную ограду импровизированного палисадника оба автомата.

– Давай, Стрелок, отходи, теперь я прикрываю.

Виктор бросился через площадь, за его спиной густо звучали автоматные очереди, затем ухнул подствольник и снова раздался треск автоматов.

Савченко пересек площадь и укрылся за углом ближайшего дома, с оружием на изготовку, приготовившись прикрывать Валиулина. Младший сержант бежал через площадь, петляя, как заяц, то и дело оборачиваясь и стреляя. Очереди веером расходились от него в разные стороны. Равиль не давал боевикам прицелиться, это сейчас было важнее, чем кого-то убить.

В отличие от Валиулина, Виктору следовало целиться, в этот момент главная его задача – убивать. Отсутствие оптического прицела на таком расстоянии не слишком усложняло эту задачу. И, пока Рав вытанцовывал пируэты, Савченко совместил прицельную планку с мушкой на бородатой физиономии, которая прилаживала у себя на плече «шайтан-трубу». Автомат дернулся, выплевывая пригоршню свинцового гороха. Бородатая физиономия взорвалась, как перезрелый арбуз. Падая, душман рухнул на спину, успев нажать спуск. Реактивная граната, подобно американскому «Челленджеру», светясь, взвилась в небо и, когда сработал самоликвидатор, взорвалась огненно-рыжим пятном.

– Ай… ё…ё, – пуля таки достала Валиулина, когда он достиг спасительных стен. Удар пришелся в центр груди, сбив с ног, он швырнул его в глубь узкой улочки.

– С-суки, – почти не разжимая зубов, процедил Виктор, снова дав несколько очередей, затем, размахнувшись, швырнул «лимонку». Взрыв должен был немного придержать уже совсем обнаглевших боевиков. Последнюю «РГ» Савченко прицепил предохранительным рычагом за пояс, снова отстегнул пустой магазин и тут же вставил новый, тоже последний. У него в запасе было еще несколько секунд. Перемахнув через бетонное крыльцо, он оказался возле лежащего Равиля. Нижняя часть лица младшего сержанта была искажена болью. Он тяжело дышал, держась за разгрузочный жилет в районе груди.

– Рав, тебя сильно зацепило?

– Прогулка по парку, мать вашу, – стонал Валиулин. – Как чувствовал, сунул в броник дополнительную пластину, – дрожащей от напряжения рукой младший сержант извлек из камуфлированного чехла бронежилета слегка выгнутую титановую пластину. Немного ниже центра в ней отпечаталась глубокая вмятина с тонким рваным отверстием с противоположной стороны. Дополнительная пластина выполнила свою функцию, она приняла на себя смертоносную энергию бронебойной пули. Валиулин был скорее жив, чем мертв, но все же попадание его прилично оглушило.

– Рав, ты как, сам идти сможешь? – Виктор рванул младшего сержанта за разгрузники.

– Могу, – простонал Валиулин, с трудом приподнимаясь с мокрой земли. Несмотря на трагичность момента, Виктор подумал, что товарищ похож на сказочного дровосека из Изумрудного города или страны Оз. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять – боец из Равиля никакой. Теперь оставалось два варианта – либо тащить раненого на себе и рисковать быть взятым в плен или просто застреленным в спину в лучшем случае. Второй вариант – Валиулин уходит сам, но его отход кто-то должен прикрывать…

– Идти сам сможешь? – повторил вопрос Савченко, когда Равиль встал на ноги.

– Могу…

– Ну иди, – Савченко подхватил автомат Дяди Федора, собираясь вернуться к своей огневой позиции, но младший сержант задержал его и быстро проговорил:

– В подствольнике последняя граната, патронов с полмагазина. Это все, что есть. Да, вот еще, – Равиль откуда-то извлек наступательную гранату «РГ-5».

– Спасибо, Рав, а теперь уходи, – Виктор сунул гранату в карман камуфлированных штанов и бросился вверх по улице, не обернувшись на товарища. Долгие проводы – лишние слезы, в данном случае слезы были бы родителей, получивших похоронку.

Вернуться Савченко на свою огневую позицию не успел, сделав пару шагов, он едва не наскочил на моджахеда, который, подобно волку, учуявшему свежую кровь добычи, бежал рысью. Боевик был слишком увлечен погоней, поэтому не был готов к такой встрече. Шквальная очередь почти в упор сбила душмана с ног.

Перепрыгнув через убитого, Виктор оказался на площади, по которой двигалось около десятка моджахедов. Виктор вскинул автомат и, дав несколько очередей, рассеял противника, затем пальнул из подствольника для большей верности. Где разорвалась ракета, он не стал смотреть, не до жиру, быть бы живу.

Бежать вниз было легче, чем подниматься в гору. Виктор почти аллюром проскочил несколько дворов, возможно, он бы бежал и дальше, но впереди замаячила фигура Валиулина. Младший сержант шел вниз по улице, как пьяный, качаясь из стороны в сторону, и правой рукой, на которой болтался автомат, опирался о кирпичные стены домов. Савченко притормозил, еще пару прыжков, и он догнал бы Равиля, но это не входило в его план.

Виктор остановился на секунду, огляделся. Как говорил майор Егоров из «Альфы»: бой в горах примитивно-сложная наука. Все просто и сложно – тот, кто наверху, тот и в выигрыше. Но в данной ситуации выбирать не приходилось. Савченко залег за давно заброшенной клумбой, прошлогодняя трава лежала бледно-желтой прядью, свисая с краев.

Обернувшись, Виктор увидел, как ковыляющий Валиулин скрылся за поворотом. До перехода у оползня нормальным ходом было минуты две, но это нормальным ходом, а контуженому Равилю потребуется, пожалуй, все десять-пятнадцать. Значит, держись, Пистон!

Как Савченко ни прикидывал, позиция была дрянь. Сектор огня не больше тридцати градусов и свобода обхода с любой из сторон. Нет, позиция дерьмо, но другой все равно нет. И здесь ему, разведчику морской пехоты Северного флота, нужно держать свою оборону, он здесь в ответе за всех тех, кто пал, и тех, кто жив.

– Тьфу ты, черт, на высокие ноты потянуло! – выругался Виктор. Не привычен он был к высоким словам, но самопожертвование требовало самооправдания. Привычным движением глаз совместил мушку с прицельной планкой, взгляд сместился с прицела на цель. Неясное темно-коричневое пятно у основания полуразвалившегося дома наконец сфокусировалось на ржавом оперении минометного снаряда. Растопыренный стабилизатор мины буквально манил, призывно звал.

– Эх, блин, – злобно выдохнул разведчик. Месяц назад они совместно с новосибирским ОМОНом проводили операцию «Этил». Мотаясь по равнине, они уничтожали самодельные нефтеперегонные аппараты. Огромные емкости по перегону нефти в самогонный бензин выглядели ржаво-законченными монстрами. Менты, неделю назад приехавшие на войну, резвились, как дети, паля по емкостям с нефтью из всего штатного оружия и громко визжа от восторга, когда из пробоин сочилась густая, как кровь, нефть. Потом все это безобразие поджигали трассерами или реактивными гранатами.

Морпехи, проведшие в мятежной республике не один месяц, вели себя куда прозаичнее. Обнаружив перегонный аппарат, закладывали под него заряд взрывчатки, поджигали бикфордов шнур, а затем со стороны любовались огненными факелами.

«Дурак, захватил бы хоть одну шашку с бикфордовым шнуром, сейчас устроил бы им…» – свою мысль Виктор закончить не успел – возле него вспыхнули пулевые фонтанчики жидкой грязи.

– Мать вашу, паскуды, – взорвался морпех, вскинув автомат. «АК» выплюнул короткую очередь и предательски замолк.

– Если не везет, так и родной сестре триппер поймаешь!

Виктор сорвал ствольную коробку, вырвал затвор и зашвырнул его подальше, согнул ствол и наконец ударом о каменную ступеньку смял пусковое устройство подствольника. Изуродованный автомат Дяди Федора полетел в сторону. Покойный Гном говорил, что трофейные «стволы» у «духов» в цене, но этот уже ничего не стоит.

Снова застучали выстрелы моджахедовских автоматов, пули со стальными сердечниками пронзительно засвистели, выбивая пыльную крошку из кирпичных стен. Враг вплотную наседал, и сложившаяся ситуация требовала экстренных взрывных мер.

«Взрывных…» – мысль была фантастическая, но единственно правильная. Савченко снял с пояса гранату и, выдернув чеку, метнул ее в направлении темно-коричневого пятна. Хлопок ручной гранаты поглотил взрыв фугасной мины. Огромный огненный куст поднял в небо груду раздробленных кирпичей, бетонных балок и железных конструкций. Сквозь грохот прорывались крики покалеченных… смесь чеченских слов и русского благого мата.

– Получили, суки?! – Виктор, ободренный своим успехом, вскочил со своего места и бросился через дворы. Сейчас у него была одна задача – увести моджахедов от Валиулина.

– Разведчики отошли, – перед Тимуром стоял запыхавшийся, взмыленный Гонза.

– Как это отошли? – изумленно переспросил Тимур. «Недаром говорят латиноамериканцы: хочешь, чтобы бог над тобой посмеялся, расскажи ему свои планы».

– Один дурачок рвется к кладбищу, думает, что нас уводит в сторону. А остальные ушли, – Джавдет выглядел, как носорог, пробежавший по саванне полсотни километров в надежде боднуть попавшуюся на дороге машину, но чертов агрегат подразнил его, подразнил, да и умчался, оставив африканского броненосца неудовлетворенным.

– Один остался? – снова переспросил Тамерлан.

– Да, – кивнул Гонза. – Я послал ребят по следу остальных, они не могли далеко уйти. Скоро их зажмут.

Тимур хорошо помнил карту действий, он прекрасно понимал действия отходящих разведчиков. До дороги им рукой подать, да и не пешком же они сюда пришли.

– Плевать на остальных, этого единственного брать живьем и быстро! – взревел резидент.

Виктор проскочил несколько заброшенных дворов с обезображенными домами. Перемахнув через очередную ограду из горного камня-дикаря, он оказался на большой поляне, утыканной плоскими узкими плитами. Пара пирамид с пятиконечными звездами на вершинах с облупившейся красной краской подсказывали, что это деревенское кладбище.

Главное направление отступления Виктор запомнил, а побегать среди лабиринта могильных плит вполне приемлемо в сложившейся ситуации. Сейчас плоские столбы могли стать для него защитой.

Проваливаясь едва ли не по колени в мягкую, влажную кладбищенскую грязь, Савченко направился в сторону, куда отходили остальные разведчики. Правда, крюк получался значительный, ну да в его положении и сорок верст не беда.

Долго бежать не пришлось, длинная пулеметная очередь резанула у самых ног, встав на пути смертельным шлагбаумом. Виктор отпрянул за ближайшую могильную плиту. Следующая очередь прошла прямо над головой, откалывая от плиты с иероглифами мраморную крошку.

– Вот сука, привязался, – шмыгая носом, прошептал Савченко. На самом деле чеченский пулеметчик, заняв удобную позицию, хорошо пристрелялся к морпеху. И теперь зажал его в свинцовых тисках. По правилам общевойскового боя следовало разбросать дымовые шашки и под их прикрытием прорываться. Но у разведчиков своя тактика боя, дымовая шашка положена по штату только командиру группы. И воспользоваться ею он может только в особом случае, при экстренной эвакуации, чтобы обозначить вертолету посадочную площадку. Но и сидеть, пригвожденным к обелиску, – не выход, преследователи уже дышат в затылок.

Вывернув правую руку, Виктор высунул из-за плиты ствол автомата и наугад дал одну за другой две короткие очереди, сбивая с прицела пулеметчика. В следующую секунду, подобно отпущенной пружине, он взвился со своего места, пролетев около трех метров над землей, всем телом плюхнулся в жидкую грязь и тут же откатился в сторону. Длинная пулеметная очередь прошла в стороне, теперь она была не опасна. Но преследователи уже рядом, в каком-то десятке метров.

Согнувшись почти пополам, подобно шавке, поджавшей хвост, Савченко бросился сломя голову вперед, петляя между могилами. Кладбище он проскочил на одном дыхании, лихо перемахнув через невысокую ограду. Дальше небольшая полоска земли обрывалась – весенний оползень сожрал откос горы.

Прикрывшись кладбищенской оградой, Виктор встал на левое колено, удобно пристроил приклад к плечу и, зажмурив левый глаз, прицелился. Преследователи были совсем рядом, когда длинная автоматная очередь хлестнула их почти в упор. Кто-то из боевиков рухнул молча, кто-то дико закричал, остальные мгновенно бросились врассыпную, ища защиту за высокими могильными плитами, так же, как это делал Виктор несколько минут назад.

– Что, не понравилось, паскуды?! Получите еще! – И снова застучала автоматная очередь. Но боевики и сейчас не ответили на огонь. Передвигаясь короткими перебежками от одной могилы к другой, они подбирались все ближе к ограде.

«Живьем взять хотят, – разгадал их маневр Виктор. – Ну, я вам сейчас устрою». И снова застучал автомат, выплевывая короткие очереди.

Тридцать патронов – это не так уж и много, особенно когда в пылу боя захлестывает азарт. Савченко спохватился, когда его «АКМ», выстрелив цепочку трассеров, предательски замолчал.

«Вот черт!» – мысленно выругался Виктор. Как ни учили его более опытные бойцы, как ни старался сам быть хладнокровным и расчетливым, все равно весь свой боезапас сжег. Впрочем, боевую задачу он тоже вроде бы выполнил – увел погоню в сторону и задержал. Теперь дай бог самому ноги унести.

Вытащив из кармана штанов валиулинскую гранату, Виктор выдернул чеку и, придавив предохранительный рычаг небольшим камнем, рванул что есть мочи в сторону обрыва.

Спускался на дно оврага сперва, как положено, на «пятой точке опоры», но, когда наверху рванула эргэдэшка, кубарем покатился вниз. Оказавшись на дне, он вскочил на ноги, еще не соображая, куда бежать. Невдалеке отчетливо слышались грохочущие звуки тяжелого пулемета и автоматического гранатомета, эстафету принял кудеяровский заслон.

Из дееспособного оружия оставались только ножи, но, как говорил Сэнсэй, «убивает не оружие, убивает человек». Зажав в правой руке штык-нож, Савченко побежал на звуки боя. Одежда и обувь, облепленные грязью, весили как доспехи средневекового рыцаря, поэтому бег был похож на демонстрацию замедленной кинохроники. От такого бега не хватало легким воздуха, казалось, что они взорвутся изнутри, разворотив грудную клетку и даже бронежилет. Но сосредоточиться на своем дыхании Виктор не успел, завернув за поворот, он едва не налетел на трех моджахедов, медленно двигавшихся навстречу.

– Стоять, – рявкнул на чисто русском языке впереди идущий – большой толстый чеченец с заросшим черными волосами лицом, на котором злобно поблескивали карие глаза.

Не останавливаясь, Виктор вскинул руку со штык-ножом и метнул его в моджахеда. Обычно с такого расстояния он на полклинка засаживал нож в мишень. Но в этот раз не получилось – нож перевернулся в полете и плашмя впечатался в заросшую физиономию боевика, расквасив тому нос.

– A-а, падла. Зарэжу… – завизжал толстяк, его сопровождающие на мгновение опешили. Этой заминкой и воспользовался Савченко, бросившись бежать назад. Вслед ему запоздало зазвучали выстрелы.

Тимур стоял на деревенской площади возле изуродованных взрывом трупов двух морских пехотинцев. К убитым он не испытывал никаких чувств, впрочем, его нисколько не волновала и смерть Сухума, его напарника, а также гибель других боевиков. Война немыслима без потерь. Убитые и раненые – неизбежный фактор войны, и кто воюет, с этим должен смириться. Сейчас Тамерлана волновало другое… Для выполнения его плана ему выделили отряд бойцов. Сейчас этот отряд несет потери, и, если они сегодня не возьмут пленного (или пленных), план будет сорван. И вот тогда с него спросят за потери.

Присоединившись к общей какофонии боя, грохот крупнокалиберного пулемета не добавлял резиденту оптимизма.

Зуммер портативной рации вывел Тимура из оцепенения.

– Да, слушаю, – он поднес рацию к лицу, на связи был один из командиров подгрупп. – Что? Наткнулись на засаду? Есть потери? Отходите, немедленно отходите!

Затем переключил передатчик на волну Гонзы.

– Джавдет, как наша птичка? Что? Тебя зацепило? Где солдат? В овраге, у него закончились патроны… Что же вы не берете его? Следите, чтобы не выбрался наружу. Сейчас будем брать.

Отключив рацию, Тимур повернул голову назад – за его спиной стояли четверо бойцов, выделенных Гонзой для охраны резидента. Сам же Тимур их придерживал как резервную группу на всякий случай. Вот такой случай наступил.

– За мной, – скомандовал резидент и, сняв с плеча автомат, первым направился в сторону оползня.

Теперь бежать было некуда, моджахеды, загнав Виктора в канаву оврага, зажали его с двух сторон.

«Теперь самое время отчаиваться», – неожиданно промелькнула в мозгу фраза из какого-то фильма. Морпех лихорадочно искал выход из западни. Но выхода не было…

Савченко остановился возле большого валуна, затянутого на дно оврага оползнем, дальше бежать было некуда. Со злобы Виктор тут же об валун раскурочил свой автомат и уже бесполезное железо зарыл в мокрой рыхлой земле. Было ощущение, как будто сам себя живьем зарыл, но все равно проблему не решил. Он вытащил из ножен последнее свое оружие – нож разведчика. Рукоятка «НР» удобно легла в руку, вороненый клинок прижался к рукаву куртки. Оставалось несколько секунд до того, как моджахеды окажутся в поле зрения, за это время следовало решить либо самому себя порешить, чтобы избежать пыток и мучительной смерти, либо драться до конца.

«Самурай, наверное, сделал бы себе харакири, – подумал Савченко и неожиданно усмехнулся: – Хрен вам, а не харакири. Еще кого-нибудь из «духов» прихвачу за компанию».

Зажав нож в правой руке, он присел за валуном, ожидая, когда появятся преследователи. Боевики не заставили себя долго ждать. Держа оружие стволами вниз, пятеро моджахедов быстро шли по дну оврага. Выстроившись цепочкой друг за другом, они походили на стаю волков, которых Виктор видел как-то зимой. Цель Савченко наметил сразу – это был впереди идущий молодой боевик, его лицо не было землистого цвета, как у остальных… Явно старший, возможно, даже эмир.

Дождавшись, когда боевики приблизятся к валуну вплотную, Виктор выпрыгнул из своего укрытия, целясь противнику ножом прямо в горло…

Морпех появился неожиданно, как джинн из лампы Аладдина, но Тамерлан был начеку. Он отпрянул назад, пропуская мимо горла руку, сжимающую остро заточенный клинок, и в следующую секунду совершил разворот вокруг своей оси на триста шестьдесят градусов, резко вскинув ногу. Кованый металлическими подковами каблук врезался в затылок разведчика. Тот, выронив нож, рухнул поперек валуна.

– Взяли гада, ай молодца, – с противоположной стороны оврага спешил Гонза с двумя боевиками. Лицо эмира было забрызгано сгустками крови, издалека они казались пятнами томатного кетчупа. Разбитый нос опух так, что глаза стали узкими щелочками. Но, несмотря на увечья, Гонза довольно скалился, демонстрируя желтые зубы. Подскочив к еще оглушенному разведчику, сбил с его головы стальную каску, левой рукой ухватил за короткие волосы, а правой выхватил из ножен длинный обоюдоострый кинжал. И, все еще скалясь, воскликнул:

– Сейчас этому ишаку буду голову резать.

– Ничего ты резать не будешь, – спокойно произнес Тимур, направив на Гонзу ствол своего автомата.

– Да ты что, Тимур, – театрально воскликнул Джавдет, искоса поглядывая на своих бойцов, которые толком не понимали, что происходит. – Они столько моих людей положили! Только семнадцать убитых! А ты жалеешь этого гяура?

– Мы сюда для чего пришли? – сузив глаза, спросил резидент. И сам же ответил: – Для того, чтобы захватить «языка». Вот мы его и захватили. Теперь ты ему хочешь отрезать голову. Значит, надо опять искать нового «языка». Сколько еще людей мы потеряем?

– Вах, – процедил сквозь зубы Джавдет и с силой загнал кинжал в ножны.

– Пленного связать, уложить на плащ-палатку, – приказал Тимур стоящим рядом с ним боевикам. Но, видя их недовольство, добавил: – И не приведи Аллах, если вы ему что-то сломаете или задушите. Все ответите. Поняли?

– Поняли, – угрюмо ответили моджахеды.

Через пять минут остатки отряда Джавдета, унося пленного и раненых, покинули поселок Пастуший. Они недалеко ушли в горы, когда в центре поселка упал крупнокалиберный снаряд. Мощный взрыв разметал несколько домов. Вслед за первым снарядом на брошенный населенный пункт обрушился огненный ураган.

Наконец-то дивизион «Мета-С» получил сигнал НЗО.