Сражение за Бидруп

Стандартное галактическое время:

К одиннадцати часам утра к проспекту Роже Бидрупа собралось едва ли не все население огромного мегаполиса. На всем протяжении проспекта, проезжая часть которого имела в ширину почти двести пятьдесят метров, были устроены многоярусные гостевые трибуны, украшенные кассовыми автоматами. Бидруп никогда не отказывался взимать плату за зрелища.

Все отели Бидрупа были переполнены до отказа, так как на планету прилетело более полутора миллиардов туристов, а вот тут уже поработал Гарри Томпсон, который, также, как и бидрупские выжиги, не мог упустить такого великолепного шанса подзаработать на страсти людей лично присутствовать на всяческих торжествах. Гарри снова проявил себя настоящим профессионалом, но, не смотря на то, что его контора первой огребла кучу денег, бидрупцы тоже не остались внакладе.

Военно-политическое шоу обещало быть не только престижным из-за огромного наплыва высокопоставленных особ, но и на редкость красочным. С раннего утра "Молния Варкена" летала над городом в сопровождении эскорта столь же красочных крейсеров и из её трюмов сыпались вниз миллионы букетиков живых цветов, из которых торчали все флаги коалиции. Каждый букетик был снабжен крохотным кольцом-антигравом и не опускался ниже двух метров. Над городом постоянно летали десантно-штурмовые крейсера, украшенные гигантскими полотнищами флагов тех миров, которые послали на Бидруп свои войска и корабли-госпиталы, украшенные терилаксийскими флагами. И эти корабли так же осыпали Бидруп красочными листовками с портретами солдат и офицеров и различными мелкими сувенирами. Ничто не успевало даже коснуться тротуара и схватывалось людьми на лету.

Государственный праздник был объявлен не только на Бидрупе, но и во всей Терилаксийской Звездной Федерации. Да, и шутка ли сказать, на Бидруп прилетели президенты почти шестнадцати тысяч миров. Такого просто не бывало за всю историю Галактического Человечества. Битва за Бидруп была единственным событием, о котором знали во всей галактики и не только в Галактическом Союзе, но даже и в Закрытых Мирах, которые, хотя и не присоединились к нему, имели со многими мирами тесные контакты. Бидруп относился к числу таких миров и потому правители некоторых планет из Закрытых Миров присутствовали на гостевых трибунах на вполне официальных основаниях, ведь Бидруп хотя и находился в зоне влияния Терилакса, считался независимым от него миром.

Все ждали начала парада и гадали, кто его откроет. В небе над Приморским парком застыли в парадном строю бидрупские ударные дивизии космического десанта, но они должны были завершать парад и потому большинство космодесантников выбрались из своих сверхтяжелых скафандров и эти парни спокойно загорали на солнышке, попивая пивко. Все равно снизу было трудно разобрать, сидят они внутри своих грозных аппаратов или лежат на открытых люках. За ними, над морем, в тесно сомкнутом строю, зависли штурмовики, вежливо пропустив вперед пеструю, сияющую на солнце "Молнию Варкена", но никто не взялся бы утверждать, что именно антальские дивизии откроют парад, скорее уж Звездный Князь поручит это вольным торговцам, которые нестройной толпой роились в воздухе чуть ниже бидрупских дивизий, роняя вниз пустые бутылки, банки из под пива и оранжевые канистры.

Когда часы на башне кафедрального собора Универсальной Церкви пробили ровно час дня, в самом начале проспекта Роже Бидрупа появилось две тысячи пятьсот семьдесят три огромных, круглых, антигравитационных платформ, которые парили всего в метре от брусчатки. Платформы, медленно поворачиваясь вокруг своей оси, не спеша поплыли по проспекту в сторону президентского дворца. Веселый гул голосов на трибунах стал быстро стихать.

На платформах, которые обычно применялись в карнавальных шествиях, были установлены не красочные декорации, а мрачные нагромождения бетонных и железных, проржавевших от старости и сырости, конструкций, покрытых бурыми наплывами известковых отложений. С арок свисали сталактиты, по бетонным стенам текла вода, а на полу валялся всяческий древний мусор. Все это было пыльным, грязным и совершенно непрезентабельням для такого торжественного действа, как военный парад в честь победы над врагом.

Среди этих мрачных подземелий, возились детишки, опекаемые своими Няньками. Когда зрители рассмотрели этих детей через электронные увеличители, то по трибунам пронесся тяжелый, горестный вздох мужчин и громкие, истерические рыдания женщин. Дети были одеты в грязные лохмотья, младенцы были замотаны в какое-то тряпье и куски пластиковой пленки. Четырех, пятилетние малыши нянчили младенцев, поили их чем-то мутным из банок из под пива, совали им в руки вместо игрушек какие-то комки из пластика и фольги. Все они были молчаливы и сосредоточены и, что было самое страшное, они не играли эту роль, они снова жили в этом чудовищном, совершенно непригодном для существования, мире.

Мальчишка лет семи, вооружившись какой-то железкой, отгонял от группы детишек поменьше здоровенного, песочно-бурого крысоглава, который истерично пищал и яростно бросался на него. Наконец, юный охотник изловчился и размозжил этой твари голову, после чего поддел полуметровое тело на железку, попугал этой мерзкой тварью малышей, а затем вышвырнул её с платформы. Дети варили себе похлебку в котелках, сделанных из каких-то мятых жестяных коробок, на жутковатых, чадящих копилках и ели её из грязных, пластиковых мисок. Девочка, лет восьми, бинтовала руку трехлетнему малышу и бинт этот вызывал отвращение, так как весь был покрыт бурыми пятнами засохшей крови. Внезапно, наверху появились трое мужчин в боескафандрах с бластерами наизготовку и мальчуган лет одиннадцати резко взмахнул рукой. Дети мгновенно попрятались по каким-то норам. Трое малышей постарше, подхватили котелок и коптилку, другие похватали младенцев и, зажимая им рты, быстро скрылись с глаз, их Нянька покинул свой сторожевой пост последним.

Ублюдки, а всем было ясно, что это были именно они, спустились на помост, прошли через нагромождение бетонных блоков, пальнули несколько раз из бластеров в глубь бетонных нор, и, снова поднявшись наверх, где-то исчезли. Как только они скрылись, из какой-то невообразимо узкой щели высунулся тот малец, который спрятался последним и тихонько свистнул. Малыши стали выползать из своих укрытий, а мальчуган сделал в ту сторону, куда ушли ублюдки, неприличный жест и погрозил им кулаком.

Над трибунами повисла гробовая тишина. Было слышно каждый судорожный вздох, каждый нервный женский всхлип. И такая картина была на каждой из платформ. Няньками были дети в возрасте от семи до пятнадцати лет и все они были ловкими, смелыми и мужественными мальчиками и девочками. Но, пожалуй, самая трогательная картина была на одной платформе, где за тридцатью шестью младенцами, которые едва умели ходить, ухаживала женщина-андроид с обожженным бластером лицом. Помимо того, что её лицо было изуродовано плазменным зарядом, у нее еще были повреждены ступни ног и она передвигалась от одной пластиковой коробки, которая заменяла детский манеж, к другой, на коленях. Нужно было видеть то, как младенцы тянули к ней ручонки.

Как только все платформы с детьми прошли мимо первых трибун, на проспекте появилось еще десять платформ. Эти платформы были даже больше размером, чем первые и на них стояли пластиковые декорации, изображавшие различные уголки храмового комплекса святого Маргота, вокруг которого, чинно и неспешно, ходили манекены в кроваво-красных рясах, со смиренно сложенными руками и опущенными головами. Из уважения к чувствам бидрупцев, те, кто устроил показ этих жутких картин их недавнего прошлого, не стали показывать тех гнусных оргий, которые устраивались в этом дьявольском вертепе, иначе платформы просто не добрались бы до президентского дворца. Вполне хватало и того, что зрителям показали истинных виновников зомби-переворота на Бидрупе.

Люди были в ярости. Они скрежетали зубами, сжимали кулаки и раскачивались с громкими стонами, хотя это были всего лишь безобидные манекены. Многие вскакивали со своих мест и потрясая кулаками громко кричали:

– Проклятье! Проклятье! Будь ты проклят нечестивый Маргот! Поглоти вас ад, проклятые твари!

Это было далеко не последнее испытание, которое подготовил для жителей Бидрупа и его гостей Стингерт Бартон. На проспекте Роже Бидрупа появилось еще десять огромных платформ, увенчанных шестигранными призмами плазменных экранов. Под каждым экраном в коконе силового поля находился биот. Эти твари, спасенные Веридором Мерком для более тщательного изучения, были живы и сияли всеми цветами радуги. Они хищно щелкали челюстями, бросались на силовое ограждение, тянулись к людям когтистыми лапами, а некоторые даже пытались стрелять по ним плазменными зарядами из своих био-бластеров. Для того, чтобы люди рассмотрели биотов получше, на огромные экраны проецировались их изображения. Толпа вновь взревела, но уже куда яростнее и в биотов полетели пустые бутылки и банки из под пива.

Бидрупцы в ярости совали руку в карман или опускали к поясу, чтобы выхватить бластер, но вспоминали, что все оружие им было приказано оставить дома. Да, и бесполезное это было занятие, силовое поле, взявшее в плен биотов, было невозможно пробить из легкого ручного оружия. Под иступленные крики ненависти и эти платформы неспешно уплыли в сторону президентского дворца. Публика вскоре успокоилась и все теперь испуганно и напряженно ждали того, чем еще их огорошат устроители этого странного и шокирующего парада, смотреть на который было одно мучение.

Несколько минут ничего не происходило и последняя платформа с биотами успела удалиться чуть ли не на километр, когда из скрытых динамиков раздалась громкая барабанная дробь. Люди замерли, ожидая, как минимум, самого Звездного Князя Веридора Антальского с супругой, но вместо этого с неба плавно опустился на брусчатку проспекта открытый тримобиль-лимузин, за рулем которого сидел какой-то военный в парадном мундире, а за его спиной спокойно стоял на возвышении невзрачного вида коренастый мужчина в потрепанных штанах, стоптанных башмаках и самой затрапезной куртке. Голос диктора громко и торжественно объявил:

– Военный парад в честь освобождения Бидрупа открывает Рафаэл Кертис, человек и гражданин, благодаря отваге и мужеству которого были спасены жизни десятков тысяч детей вашей планеты и все вы. Встаньте же и поклонитесь своему спасителю, жители Бидрупа!

Это было так неожиданно, что жители Бидрупа встали не сразу, а с некоторым опозданием. Но все же они встали и склонили головы перед Рафаэлом Кертисом, который в ответ прижал руку к сердцу и тоже сделал несколько легких и сдержанных поклонов. Лимузин вез Рафаэла все дальше и вслед ему раздавались одобрительные, громкие крики. Под колеса лимузина летели огромные букеты цветов и навстречу ему нарастал гром аплодисментов.

И снова на проспекте Роже Бидрупа появилась огромная платформа, но на этот раз на ней по кругу сидело сотни три юных бидрупцев в военной форме, пошитой по типу униформы валгийских наемников. Юноши и девушки, явно, чего-то ожидали и их ожидание не оказалось слишком долгим. Из люка в центре платформы появился какой-то чудовищный многорукий монстр-биот. Стоя в центре на четырех ногах-колоннах, он принялся вращать своей круглой, многоглазой, клыкастой башкой и шевелить своими могучими ручищами. Юноши и девушки дружно захохотали, когда навстречу монстру двинулся коренастый, широкоплечий паренек с бритой головой, а дикторы объявили:

– Сержант Колин Рокс проводит специально для вас показательный бой с активным тренажером. Тренажер по силе и реакции не менее, чем втрое превышает самого лучшего из бидрупских космодесантников, его вес составляет семьсот пятьдесят килограммов и это настоящий боевой робот, а вовсе не безвредный имитатор боевых ситуаций.

Тренажер был не просто активным, а дьявольски активным. Длинные руки монстра молотили воздух с чудовищной быстротой, но сержанта Рокса это нисколько не смутило, он смело пошел на сближение и, ловко уворачиваясь от всех его ударов, в несколько секунд пообламывал тренажеру конечности и с такой силой грохнул его о платформу, что она закачалась. Поставив ногу на судорожно дергающееся тело своего противника, сержант Рокс потряс кулаками и проревел что-то грозное и нечленораздельное. Его товарищи были, явно, недовольны и обрадовались только тогда, когда поверженного монстра скрытые механизмы утащили внутрь платформы и на арене появилось сразу два активных тренажера.

Против них выступила темноволосая, стройная и гибкая девушка, которая устроила из боя целый спектакль. Она уклонялась от ударов с такой стремительной легкостью и наносила в ответ такие мощные удары своими хрупкими, девичьими руками, что монстров аж подбрасывало в верх. В том, что она победит, ни у кого не возникло сомнения. Завалив зверюг, она высоко подпрыгнула и сделала в воздухе не меньше шести оборотов прежде, чем приземлилась на шпагат. Таких платформ по проспекту прошло двдцать пять штук и на каждой из них солдаты новой бидрупской армии показывали настоящие чудеса боевого искусства.

Юноши и девушки на движущихся по проспекту аренах громили активные тренажеры и проводили спарринг бои друг с другом, показывали мастерство владения холодным оружием, приемы ведения боя в открытом космосе, на борту космических кораблей, в воздухе, а так же на поверхности любой планеты. Они мастерски владели любыми видами оружия и вели снайперский огонь практически с любой дистанции, расстреливая из пушек "Тайфун" и прочего оружия мишени, которые время от времени появлялись в небе над проспектом. Их каждый новый трюк вызывал восторженный рев зрителей и шквал аплодисментов. Некоторые из зрителей, сидящих на трибунах, с гордостью показывали соседям на своего сына или дочь и восторженно аплодировали, когда диктор называл имя их драгоценного отпрыска.

Не мудрено, что после того, как на проспект спустилась платформа, представляющая из себя беломраморный подиум, на котором, приветственно размахивая руками стояли руссийские и валгийские инструкторы, которые передали свое мастерство юным защитникам Бидрупа, им аплодировали стоя. Из спинок кресел, расположенных на гостевых трибунах, в руки зрителей выскользнули буклеты, на страницах которых были напечатаны красочные стереопортреты этих мужчин и женщин и приводилась короткая биографическая справка с указанием их званий, титулов звездных дворян, а так же были перечислены одержанные ими победы и награды. Устроители парада все подали в самом лучшем виде, именно так, как это было принято на Бидрупе.

И, наконец, на проспект вышла торжественным строем новая бидрупская армия. Её солдаты не чеканили шаг по мостовой, они плыли в воздухе, одетые в боевые скафандры именно того вида, в которых они сражались с биотами. На плече у каждого из солдат была грозная скорострельная пушка "Тайфун". И хотя это оружие не считалось самым мощным и разрушительным в галактике, как объявили об этом дикторы, именно благодаря этим скорострельным ручным орудиям бой с биотами с самого первого момента пошел под диктовку коалиционной армии.

Но, пожалуй, самым впечатляющим было то, что дикторы называли имена самых отличившихся в бою ребят и сообщали зрителям о том, скольких биотов они подстрелили. Защитники, как и Нэкс, в течении всего боя вели статистический подсчет, но делали они это для самих себя. То, что они сообщили о деталях боя, даже не нуждалось в какой-либо дополнительной проверке и потому эти цифры приводились, как самый достоверный факт. Некоторые из ребят умудрились уложить до десяти тысяч биотов и хотя их потом приходилось дожигать бластерами Защитникам, все равно уничтоженные биоты зачислялись на их личный счет. Зрители ликовали.

Следом за юными защитниками Бидрупа пошли бидрупские андроиды, облаченные в новейшие антальские боескафандры, которые поражали зрителей своим грозным видом. Вслед за а-людьми полетели дивизии вольных торговцев. Эти бравые вояки не имели ни малейшего понятия о том, что такое парадное построение и летели над проспектом хотя и в боевых скафандрах самой разной формы и расцветки, но какой-то невообразимой толпой. К тому же в руках у них были бутылки с вином, а у некоторых даже оранжевые канистры с флотским самогоном. Все они были в смерть пьяны и неизвестно, куда бы они залетели, если бы их Защитники не корректировали направление полета. У зрителей появление этих забулдыг вызвало бурю веселья и бешенный восторг.

Следом за вольными торговцами над проспектом летел дурфанский дворянский полк космического десанта и это было весьма красочное и впечатляющее зрелище. С дурфанцами, закованными в сверкающие рыцарские латы, мог поспорить по красоте парадных доспехов только президентский полк под командованием Зорана Мирриша. Хельхорские гвардейцы, одетые в золоченные доспехи с шлемами в виде бычьих голов с огромными рогами, проходили по брусчатке метров триста, показывая всю красоту хельхорского парадного марша и затем пролетали пару сотен метров по воздуху. Вслед за ними на проспект вышли хельхорские дивизии космического десанта.

Каждое воинское подразделение показывало все самое лучшее, что было в военных традициях их миров и публика была в восторге. Гейанские дивизии, как и дурфанский полк шли не в боескафандрах. Они были разбиты на несколько десятков полков и были одеты в самые разнообразные парадные мундиры. В составе гейанской армии были даже настоящие кавалерийские полки, которые вызвали шквал оваций, хотя лошади и верблюды не принимали участия в бою с биотами и никак не смогли отличиться, чего нельзя было сказать о всадниках и вообще о всех гейанцах. О снайперской меткости отважных гейанских коммандос дикторы говорили просто взахлеб.

Наконец, очередь дошла до солдат Звездного Княжества, которые маршировали по проспекту Роже Бидрупа одетые в темно-зеленые мундиры звездных дворян со сверкающими бриллиантами эполетах и при шпагах, украшенных драгоценными камнями. Пройдя строевым шагом метров двести, антальцы взмывали в воздух и, перестроившись в несколько эшелонов, левитировали над брусчаткой с поразительным изяществом, красотой и легкостью.

После антальских дивизий прошли валгийцы, а после них руссийцы, которые поразили воображение зрителей телепорт-маршем, когда монолитный строй солдат, отчетливо и красиво чеканящих шаг, с невероятной слаженностью сдвигался вперед сразу на десяток метров. В этом движении руссийцев чувствовалась несокрушимая военная мощь и уже одно то, что бой с биотами длился почти трое суток, говорило о чудовищной силе врага. Вслед за руссийцами шли варкенцы.

На Варкене нет и никогда не было традиции военных парадов. Воинам-архо даже в голову не приходило, что в своих кланах им когда-либо придется демонстрировать свою боевую выучку. Варкенцы просто разбились покланово и не спеша летели вдоль проспекта Роже Бидрупа, одетые в свои клановые туники. Они не несли с собой флагов и штандартов, подобно гейанским полкам, не удивляли публику красивым шагом подобно хельхорцам и не поражали воображение зрителей слаженным телепортом-маршем руссийцев.

Зато они вызвали невероятную бурю восторгов тем, что в небе Бидрупа, вдруг, вспыхнули огромные, красочные изображения тотемных животных их кланов. Птицы, звери, рыбы, змеи, все это не просто появлялось в небе, но еще и двигалось, извергало из раскрытых пастей струи разноцветного огня, совершало головоломные кульбиты и прыжки. Тотемы кланов, исчезая и появляясь, двигались к президентскому дворцу, отмечая путь варкенцев по проспекту Роже Бидрупа.

За варкенцами на проспект вышли дивизии других миров и завершили парад бидрупские тяжелые дивизии космического десанта, которые пришли на стену последними и встали на ней намертво. Бидрупцы встали и встречали солдат в полном молчании, склонив перед ними голову в знак преклонения перед их мужеством. Даже словоохотливые дикторы и те сделали паузу в своем репортаже. Слова были излишними для того, чтобы отметить воинский подвиг соотечественников, ведь из всех бидрупских космодесантников выдержали бой до конца только около семи тысяч солдат. Все остальные были сметены со стены шквальным огнем биотов и лишь благодаря реаниматорам и темпоральным ускорителям Антала они смогли принять участие в параде победы.

Парад закончился и на проспект Роже Бидрупа хлынули едва ли не миллиардные толпы народа. Начался карнавал, который никто специально не готовил и даже не планировал. Людям не нужно было помощников для того, чтобы устроить себе праздник. В этом веселье приняли участие все солдаты коалиционной армии, которых закружило в людском водовороте радости и веселья. Не стоило и говорить о том, что солдаты коалиционной армии в этот день получили от Бидрупа все самое лучшее и радушию жителей Бидрупа не было предела.

В этот вечер и в эту ночь для освободителей Бидрупа были открыты настежь двери всех домов и дворцов. Щедрости бидрупцев не было предела и единственным желанием каждого горожанина было заполучить к себе на вечеринку бравого парня в униформе. Коалиционную армию буквально растащили на куски и даже несокрушимые варкенцы не смогли избежать пленения. Правда, никто особенно и не сопротивлялся, тем более, что всем предлагалась не банальная пьянка в четырех стенах, а умопомрачительные пикники на природе в самых райских уголках Бидрупа.

Разумеется, предложить такое могли лишь состоятельные граждане, но, поскольку, всем хотелось участвовать в таких мероприятиях, то в богатые загородные поместья вместе с солдатами попадали и обычные люди. Порой случались курьезы, ведь бидрупские андроиды получили, благодаря Нэксу, совершенно новые тела и древние знания, ну, а так как не в правилах а-людей было скрывать свое истинное происхождение, у очень многих бидрупцев глаза просто вылезали на лоб, когда отважные солдаты-андроиды подсаживались к столу и с удовольствием налегали не только на жареную дичь, но даже и на спиртное, да, еще и загадочно подмигивали им.

Еще больше некоторые бидрупцы удивлялись тогда, когда, изрядно поднабравшись, кто-либо пытался обнять и облобызать какую-нибудь стройную красотку или красавчика из числа а-людей, ведь то, что вытворяли на Хельхоре Нэкс и Бэкси, было теперь доступно и им, а любознательность андроидов, как известно, никогда не знала пределов и в поисках новых ощущений они были готовы пойти на все. Поэтому мужчины и женщины Бидрупа весьма охотно взялись преподать а-людям обоих полов некоторые уроки чисто человеческих взаимоотношений, тем более что все эти а-мужчины и а-женщины оказались столь красивы и совершенны, что устоять против соблазна было просто невозможно. Ну, а что касается, якобы, некоторой несовместимости, то об этом никто и не вспоминал. В конце концов в телах тех же руссийцев железок, насосов и моторчиков было куда больше, чем в телах этих а-красоток и а-красавчиков.

Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, звездная система Алтейр, планета Бидруп, мегаполис Бидруп, парк президентского дворца.