Стажер

Путешествие через джунгли

На следующий день рано утром я отправился в путь. Как назло, солнечная погода резко сменилась на пасмурную, а когда я зашел под полог леса, начал накрапывать мелкий затяжной дождь. Компаса у меня не было, и я не знаю, как бы ориентировался в этом незнакомом инопланетном лесу, если бы моя квартирная хозяйка не объяснила четко, какой дорогой мне следует добираться до ее старшей сестры.

Первые час я двигался по грунтовой дороге, по которой аборигены возили на рынок города продукты, а когда дошел до деревянного моста через ручей, повернул по тропинке направо. Правда тропинка быстро пропала в высокой траве и дальше я шел, стараясь не терять ручей из виду.

На Земле я привык ходить по тайге и в окрестностях деревни, где жил мой дед, знал буквально каждую тропинку. Здесь же был настоящий тропический лес, причем лес необычный, лишь отдаленно напоминающий земной. Мощные деревья своими кронами плотно закрывали и без того пасмурное небо. Толстые корни, извиваясь, тянулись в разные стороны от могучих стволов. Почва под ногами, покрытая толстым слоем серо-голубых листьев, слегка пружинила.

Лес жил своей жизнью. Высоко в кронах деревьев кричали какие-то существа, шустро перепрыгивающие с ветки на ветку. Дорогу внезапно пересекали стайки мелких животных с длинными извивающимися хвостами. Твари, уж очень сильно похожие на наших комаров, подлетали ко мне и даже садились на руки, на лицо и одежду, но почему-то не кусали. Видно организм человека не вызывал у них аппетита. Я их давил десятками, но на освободившееся место сразу же садились новые.

Чтобы избавится от этих неземных комаров я стал держаться ближе к ручью. Деревья вдоль него не росли, было больше простора и легкий ветер отгонял от меня иноземных тварей. Ближе к обеду я выбрал небольшую поляну, чтобы отдохнуть и перекусить.

Сразу, как только достал съестное, наверное, почувствовав запах пищи, из лесу выскочил небольшой пушистый зверек, очень похожий на нашу земную белку. Вот только мех этой белки был окрашен в непривычные зеленоватые тона. Зверек остановился в десяти шагах, с удивлением разглядывая меня черными бусинками глаз. Я отломил от бутерброда кусочек колбасы. Зверек подошел ближе и охотно съел угощение. Пришлось кинуть ему еще кусочек.

Я пошевелился, зверек испугался, бросился в сторону и попал в ловушку. Большой фиолетовый цветок, через середину которого хотел проскочить зверек, вдруг сомкнул свои лепестки. Я хотел было ему помочь, вскочил на ноги, но все было кончено в одно мгновение. Зверек пару раз дернулся внутри цветка, и быстро затих. По лепесткам цветка стекали фиолетовые капли. Яд? Лес напомнил мне, что я нахожусь не на Земле и здесь нельзя расслабляться.

К вечеру дождь прекратился. Я нашел сухое место под деревом, чтобы лечь спать. Собираясь в поход, я на рынке купил флакон с жидкостью прозрачного цвета внутри. Продавец меня уверял, что это незаменимая вещь в лесу, достаточно тонкой струйкой полить землю вокруг своего будущего ночлега и можно ничего не опасаясь спокойно спать всю ночь, запах средства отпугнет любого лесного обитателя. Следуя полученной инструкции, я полил из флакона землю вокруг, завернулся в плащ и уснул.

Утром проснулся от того, что кто-то тянет с меня плащ. Я открыл глаза и увидел зубастую морду прямо перед моим лицом. Огромный толстый зверь втянул в себя воздух, потом снова схватил зубами кончик плаща, и попытался его вытащить. Я быстро вывернулся из-под плаща и вскочил на ноги. Почувствовав, что плащ освободился, зверь втянул себе в рот чуть ли не половину его и стал меланхолично пережевывать.

Я забрал свой рюкзак, карабин и некоторое время стоял в стороне и наблюдал за толстым зверем. Запах жидкости из флакона на него явно не действовал. Агрессии он не проявлял и больше походил на травоядное животное, например, на земную овцу, только размером раз в пять больше. Хотя кто тут что разберет в этом странном лесу, если тут растения легко превращаются в животных, а животные в растения.

Зверя, меланхолично дожевывающего мой плащ я оставил в покое. Мне еще нужно было пройти около 20 километров. Утро было солнечное, я бодро шагал по лесу и без всяких приключений дошел до поляны, в центре которой возвышался забор из разнокалиберных бревен. На некоторых из них были насажены выбеленные солнцем и дождями черепа местных животных. У калитки на веревке висел тяжелый деревянный молоток. Я взял его и постучал в калитку. Некоторое время ничего не происходило, потом я услышал тихие шаги, и калитка открылась.

Передо мной предстала маленькая сгорбленная седая женщина. Она посмотрела на меня снизу-вверх и спросила:

– Кто таков?

– Николай, Коля. Я принес вам привет от вашей сестры и посылку.

– Давай.

Я протянул ей небольшую сумку, которую нес в руке всю дорогу. Женщина взяла сумку, и калитка перед моим носом закрылась. И что теперь делать, подумал я. Квартирная хозяйка меня заверила, что ее старшая сестра мне поможет, а на деле я как дурак стою перед закрытой дверью. Я уже хотел повернуться и искать место для ночлега где-нибудь в лесу, как калитка открылась снова.

– Заходи.

Я прошел во двор. А ничего так живет старушка-отшельница. Я предполагал увидеть за забором скромный домик, а тут возвышался целый дворец в два этажа. Старушка пошла впереди меня.

– В дом заходи, всю свою амуницию в угол бросай.

Я снял с плеча карабин и поставил в угол, рядом с ним опустил свой рюкзак.

– Говори, что делать умеешь?

– Учусь на машиниста тепловоза. Поезда водить буду. Пока стажер.

– Ну и где ты тут видишь поезда? – удивилась старушка.

– Я вообще-то с Земли недавно сюда попал, – сказал я. – Поэтому не очень понимаю смысл ваших вопросов.

– Раздевайся! – скомандовала старушка.

– Чего? – не понял я.

– Футболку сними.

– Ладно, – решил я не ссориться с бабушкой. Я все еще надеялся, что она мне поможет найти след Елены. Снял футболку. Старушка пощупала мои мускулы.

– Годишься. Иди на улицу, там у сарая колун лежит. Дрова поколи. Баню топить будем.

– Ладно.

Вышел на улицу, футболку надевать не стал, но и пояс с кобурой с пистолетом и ножом в ножнах снимать не стал. Уж очень эксцентричная бабушка. У сарая действительно лежал колун. Взялся колоть дрова.

Из дома вышли две аборигенки, стали набирать поколотые дрова в охапки и носить к бане. А девушки ничего так. Впервые видел таких красивых аборигенок. Фигуры точенные, на мордашку миленькие. Туземные торговки на рынке были грубым подобием этих красавиц. Между собой переговариваются, какой говорят этот человек красавчик, так бы его и съели. А я все понимаю, что они говорят, но вида не подаю. Интересно, они это в фигуральном смысле сказали, что меня съесть хотят или действительно людоедки?

Баню стопили. Бабка говорит, иди с дороги помойся. За два дня по лесу весь перепотел, да и изгваздался, помыться хочется, но как-то стремно. И не пойти мыться вроде повода нет. Зашел, в предбаннике разделся, кобуру с пистолетом и нож в чехле на гвоздик повесил.

Только начал мыться, заходят в баню те две аборигенки, что дрова носили, говорят по земному:

– Человека, мы тебя мыть будем.

– Хотите, так мойте, – не стал я отказываться. Думаю, за одно послушаю, что они обо мне говорить будут.

Лег на полати. Одна мне мочалкой руки и ноги трет, другая спину массирует. Хорошо, приятно. А они между собой на туземном языке переговариваются.

– Что колдунья собирается с ним делать? – спрашивает одна.

– Сегодня узнаем, – отвечает другая.

– Будет жаль если с ним что случится, – говорит первая.

– Такой красавчик, – вторит ей вторая.

И так переговариваясь, они меня помыли, но ничего конкретного так и не сказали. Сами похоже не знают. Они ушли. Я ополоснулся, выхожу в предбанник, а одежды моей нет. Исчез и пистолет с ножом. На лавке только лежит домотканая рубаха и такие же штаны. Делать нечего, надел.

Распаренный, расслабленный выхожу из бани на улицу и тут меня с неба атакует какое-то чудовище, не то крокодил, не то дракон. Сразу и не поймешь. Я только увидел направленную на меня пасть с острыми как бритва зубами, так со страху со всей силы, что накопил к девятнадцати годам, вдарил в правую скулу этого дракона-крокодила и отбросил к сараю. Потом схватил колун и замахнулся, чтобы добить чудовище.

– Не убивай, Ваську, – тут заверещала бабка с крыльца. – Он у меня вместо собаки.

А этот побитый дракон-крокодил сложил свои перепончатые крылья и полез в будку прятаться. Ага, думаю, значит тут такие собаки летают. Будем знать на будущее.

– Что ж, – говорю, – бабушка столь неласково меня встречаешь? Собачек своих на гостя натравливаешь.

– Пойдем, Коля в дом, – завет меня бабушка. – Случайно это получилось. Вася по своим делам летал по окрестностям, тебя за злодея принял.

– Ладно.

Прошли в дом, а там стол уже от всякой еды просто ломится.

– Вначале, кушай, – говорит бабушка, – а потом расскажешь, что у тебя случилось.

– Ладно, – говорю. Сел, поел и вина немного выпил. Не бедно живет старушка. А аборигенки все рядом крутятся, то унесут чего, то принесут. То кваса нальют. В общем в услужении. И между собой на туземном языке разговаривают. Ничего серьезного не говорят, но я прислушиваюсь, а вдруг проговорятся, о чем.

– Туземный язык понимаешь? – спрашивает меня бабушка.

– Понимаю, – и рассказал я ей всю свою историю от начала и до конца, и про три дара сказал, что мне Нимфа даровала. Помолчала бабушка, а потом и говорит:

– Так и быть, помогу я тебе. Сейчас спать ложись, Кия с Леей тебя проводят, а завтра и поговорим по твоему делу.

Делать нечего, пошел спать. Аборигенки смущаются, на своем языке говорят:

– Извините нас, мы не знали, что вы наш язык понимаете.

– Ничего, – говорю на земном, – я не в обиде.

– Они ушли, а я спать завалился и проспал без сновидений до самого утра. Утром зовут меня за стол, завтракать. Бабушка напротив села.

– Подумала я ночь над твоей бедой. По всему выходит не аборигены твою жену украли, а какой-то злой человек. Сам рассуди. Нимфе ты понравился и наделила она тебя дарами, которые помогают тебе адаптироваться на этой планете. Благодаря первому дару, ты можешь не бояться аборигенов, так как их самое страшное оружие, шимоза, против тебя бессильно, а благодаря второму дару, ты способен понимать их речь. Наверное, и третий дар из этого же ряда. Земных девушек туземцы не крадут уж лет сто. Незачем им это. Уж слишком мы разные. А вот человек мог бы это сделать, используя в своих целях аборигенов. Не подозреваешь ли кого?

Тут я вспомнил свой конфликт с Яном из-за Елены. Было понятно, что он затаил на меня злобу. В поезде, несколько раз замечал, как он в мою сторону бросал недобрые взгляды. На вокзале в Анабисе, когда мы проходили мимо, я видел, что он ничего не забыл и не простил. И дело даже не в том, что ему понравилась Елена, он просто человек злой и память у него хорошая. Мог он выкрасть Елену? Да запросто!

– Слышала я, – продолжила бабушка, – что в горах на территории дикого племени Тагаерос появился какой-то человек. Говорят, что он большой друг вождя племени, и этот человек что не пожелает, вождь тут же исполняет. Не он ли причина твоих бед?

– А далеко ли до этого племени? – спросил я.

– Не близко, пять дней пути.

– А как найти туда дорогу? Карты то у меня нет.

– Дам тебе сопровождающего, – говорит бабушка, – своего песика Васю.

Знаю я этого песика. Буквально вчера он чуть меня не съел. Вышли на крыльцо. Бабушка положила два пальца в рот, да как свистнет.

– Умеешь так? – спрашивает.

– Нет, бабушка, так не умею, – отвечаю. – Я по-другому умею.

Вложил два пальца в рот, и свистнул громче ее. Нашла чем хвастаться, да у деда в деревне все мальчишки так свистеть умеют. А тут и Вася летит из леса. В этот раз я его спокойно рассмотрел. Водятся на Земле в тропических лесах такие крупные летучие мыши – ночные крыланы, их еще называют летучие собаки. Так вот, передо мной было животное очень похожее на земную летучую собаку, только размером крупнее, с доброго бульдога, морда вытянута, крокодилью напоминает, перепончатые крылья в развернутом виде почти четыре метра, сзади длинным хвостом балансирует. Во время полета немного похож на дракона, каким его рисуют в детских книжках.

– Надо тебе с моим зверем подружиться. Хочу его с тобой отправить. Он к горам дорогу знает, покажет тебе правильный путь. У этого зверя обмен веществ очень похож на наш. Что он из местных фруктов есть будет, то и ты ешь. Какую дичь поймает, ту и тебе есть можно. Правда тебе сырым ничего есть нельзя. Фрукты предварительно вымачивать, потом варить около часа. Ну, а мясо, ты и сам только вареным есть будешь.

– Понятно, – говорю, – Вот только ваш зверь на меня косо поглядывает. Наверное, за вчерашнее обижается.

Бабушка дала мне сушеную рыбу.

– Ты, – говорит, – покорми. Для него это большое лакомство. Он к тебе подобреет.

– Людмила Марковна, – спрашиваю, – а почему у вас на заборе на кольях черепа разных местных животных висят? Мне ваша сестра сказала, что вы вроде наукой занимаетесь, изучаете жизнь туземцев, а сами, только не обижайтесь, на бабу Ягу похожи.

– Это у меня образ такой, – отвечает бабушка. – Туземцы считают меня сильной колдуньей, почти такой же, как их Нимфа, поэтому бояться и не трогают. Вот даже двух туземок, Кию и Лею, прислали для обучения. На самом же деле я занимаюсь этнографией и пишу большую монографию о жизни туземцев в здешних местах.

В этот же день мы с Васей отправились в лес. Он впереди летит, мне дорогу показывает, я следом иду. Тварь летучая, улетит далеко вперед, потом вернется, я-то медленно иду. Я ему кину рыбку он налету ее подхватит, съест и дальше летит. Так и двигались первые два дня пока рыбка не закончилась.

Я иду и удивлялись, пугали меня этим лесом инопланетным, пугали всякими тварями страшными, а никого поблизости нет, только мелочь разная. А потом вспомнил одну корейскую сказку.

Однажды поспорила лиса с тигром, кого люди больше бояться. Лиса тигру и говорит: "Давай проверим. Я пойду впереди, а ты за мной иди. Сам увидишь, что как только люди меня заметят, так сразу испугаются и с криками начнут убегать". Тигр лисе не поверил, но решил убедиться в этом своими глазами. Лиса впереди идет, тигр позади держится, за лисой следит. Подошли к полю, на котором крестьяне работали. Люди лису в высокой траве и не заметили, а увидели тигра, который вслед за лисой вышел из леса и с криками побежали кто куда. А лиса к тигру голову поворачивает и говорит: "Сам видишь, как люди меня бояться". Пришлось тигру признать правоту лисы. Правда на что они спорили, я как-то позабыл.

К чему я вспомнил эту сказку… Все просто, я иду, удивляюсь, что дикие лесные твари меня стороной обходят, а сам забываю, что впереди меня летит хищный и опасный зверь, от которого многие лесные зверушки сами разбегаются.

На третий день только с утра вышли, Вася, как обычно вперед полетел. Вдруг крик шум, смотрю мой зверь обратно летит, а за ним гонятся три зубастые летучие твари, внешне на него похожие. Карабин с плеча скинул, прицелился, первым выстрелом сбил первую тварь. Сам своей меткости удивился. Они пронеслись мимо. Вася сделал круг и опять возвращается в мою сторону. Две твари от него не отстают. Снова прицелился, взял упреждение. Вторую тварь сбил двумя выстрелами. А вот с третьей пришлось повозиться. Ее я сбил только с пятого выстрела. Я говорю "сбил", это значит, что они были ранены и упали на землю. Одну я добил выстрелом в голову, двум другим Вася сам ловко перекусил их длинные шеи, а потом стал тереться головой о мои ноги, благодарил.

На четвертый день шел я по лесу, как вдруг почувствовал позади себя какое-то движение. Резко оглянулся. За спиной стоял туземец с трубой стреляющей шимозой в руках. За его спиной в глубине леса, укрытые листвой, угадывались фигуры еще двух аборигенов.

– Коль-я? – спросил он на земном.

– Коля, – подтвердил я. Туземец развернулся и скрылся в лесу. Что это было я так и не понял.

Дальше мы двигались без приключений, и на пятый день я добрался до территории племени Тагаерос. Холмы, поросшие лесом, становились все выше постепенно переходя в невысокие горы, покрытые скалами. К вечеру пятого дня горы теснились так, что приходилось идти между ними по узким ущельям. Дальше дорога мне была понятна, до деревни племени было совсем немного, поэтому я отпустил Васю домой. Прятаться и скрытно передвигаться он не умел и своим видом выдал бы меня раньше времени.

Я же планировал переночевать в лесу, а на рассвете скрытно подойти к деревне туземцев и разведать, есть там Елена или нет, а за одно узнать, что за человек там командует аборигенами. А потом бы действовал по ситуации.

Пока выбрал место для ночлега под высокой скалой. Костер решил не разводить. Как-нибудь и так перекантуюсь до четырех утра. Не успел устроиться с ночлегом, как со скалы на меня упала тонкая, но прочная сеть, которую я попытался сбросить, но выскочившие из засады туземцы набросились на меня и повалили. Несмотря на мое сопротивление они меня обезоружили и связали.

Случилось это поздно вечером, а через полчаса на горы опустилась ночная тьма. Туземцы подняли меня и куда-то быстро понесли.