Стажер

Глава 17. Ночной гость

Всматриваясь в темноту, я ничего не мог разобрать. Но рука ещё не подводила. Звучит немного двусмысленно и пошло… Но после случая с Дархаллом, я теперь верю ей больше, чем себе.

Я пригнулся и стал медленно на корточках пробираться в хлев. На ночь лошади оставались на улице. Не знаю почему, но игровая механика не предусматривала ночёвку животных в хлеву. Но вот когда у меня покупают лошадь, то новые выходят именно отсюда.

Нашёл время для раздумий об игровой механике…

Мелкое чёрное существо шмыгнуло в темноту здания. Может позвать стражу? Так оно сразу сбежит, а мне потом объясняться… Да и вообще, может это Трэш так шутит? Знаю я его юмор… Но всё же я очень надеюсь, что это Трэш.

Я достал щит и меч, хотел ещё взять фонарь, но руки были заняты. Да и выдавать себя раньше времени не хотелось. Всё же силуэт злодея я видел даже издалека, а значит и вблизи смотрю разглядеть.

Чем ближе я подкрадывался к зданию, тем сильнее билось моё сердце. И тем сильней пульсировала рука.

Если я чувствую эту тварь, то и она меня должна? На всякий случай выставил впереди щит. Доспехи издают слишком много шума, подкрасться незаметно не выйдет… Хотя лошадиное ржание маскирует шум, исходящий от меня. Животные сильно тревожатся. Ещё бы, именно гоблины их в прошлый раз убивали.

Заглянув в открытую дверь, я обнаружил чёрный силуэт, копошащийся в соломе.

— Эхр… Хмм… Эээ… — тварь издавала странные кряхтящие звуки.

Делаю маленький шаг, затем ещё. И вот я у входа. Тварь резко замерла и насторожилась, подняв вверх уши.

Это гоблин. Точно гоблин. Возможно, тот самый, который ранил меня в руку. Он выглянул в окно, а потом сделал пару шагов в угол хлева, где лежала куча навоза.

Гоблин опустил на пол своё оружие и с противным звуком окунул руки в кучу конских испражнений.

Вот же гад, знает, где искать… И скоро найдёт. Сейчас лучший момент для атаки.

Рывок! И я пулей влетаю в хлев, сбивая чёрного гоблина ударом щита. Сразу же наношу три быстрых удара мечом. Потом оглушающий. Но он не сработал, а гоблин, хоть и с половиной здоровья, но поднялся с земли.

Правда нападать он на меня не стал. Вместо этого забился в угол и выставил вперёд руки.

— Не бить! — коряво прохрипел он.

Это тот самый гоблин, сомнений нет. Только сейчас он не так уверен в себе. Вместо дерзкого и агрессивного существа передо мной было трусливое и жалкое создание. Я отбросил его оружие, которое лежало у моей ноги назад. Это была простая палка, даже не дубинка. Ей разве что в навозе ковыряться…

Но другого оружия при гоблине я не обнаружил. Видимо, кроме этого кинжала у него ничего и не было.

Я, держа щит наготове, поверх него положил меч и направил острием на гоблина. Он, кстати, не такой уж и мелкий. В то время, когда обычные гоблины были мне чуть выше пояса, может до груди, этот достанет до моих плеч, если станет в полный рост.

— Гварк говорить, — сказал он уже более чётко и тише.

— Ну говори, Гварк. Это твоё имя? — уточнил я.

— Это мой название.

Понятней не стало, ну да ладно, плевать на его имя.

— Что ты здесь делаешь? — задал я глупый вопрос. Итак, ясно, что он ищет кинжал. Но мне интересно, что он ответит.

— Гварк искать артефахтор.

— Чего? Артефакт?

— Да, арфак, — закивал он головой.

— И что это за артефакт? И откуда он у тебя?

Гоблин покосился на кучу навоза, о чём то, размышляя. Наверняка хочет взять кинжал и напасть, но кто ж ему даст это сделать?

— Арфак убивак. Человек убивак, навсегда, — с улыбкой ответил он.

— Ты чего скалишься тварь?! Я сейчас стражу позову и тогда тебя убивать будут. Только уже в темнице. И не сразу, а каждый день понемногу.

— Нельзя звать страж. Ты связался с арфак. Теперь всё. Ты, как я!

— Что ты несёшь? Я не связывался с ним.

Гоблин указал пальцем мне на руку. Чёрная рука с красными прожилками отозвалась пульсацией ещё сильней, чем когда-либо.

— Что со мной? — спросил я довольного гоблина.

— Пойдём, Гварк всё рассказать. Только дай арфак забрать, — предложил он заискивающе.

— Никуда мы не пойдём, тварь. Рассказывай сейчас или горло перережу! — рыкнул я и сделал пол шага к нему.

— Нет, нет. Я рассказать всё! — запаниковал он, и опустил взгляд в навозную кучу.

— Твоя должен быть умер. Но суметь остановить моя скверна и забрать арфак. Теперь скверна не убивать тебя, а делать свой, — лепетал он, едва заметно ёрзая ногой.

— Что ты несёшь? Какая скверна? Ты можешь нормально говорить? Ай, ты же гоблин… Странно, что ты вообще говоришь…

— Арн-Край дал нам силу и разум. Арн-Край собирает армию. Скоро все человеки умрут. Пойдём с Гварком, Арн-Край тебя возьмёт, — уговаривал меня гоблин.

Вдруг лицо Гварка на мгновение озарилось довольной улыбкой, но он быстро овладел собой. Нога больше не двигалась.

— У Арн-Края есть много женщин! И гоблина, и скелета, и челавека! Кого хочешь выбирай. Он и тебе подарит, — то ли действительно пытался уговорить меня гоблин, толи просто заговаривал зубы и усыплял бдительность.

Но отвлечь меня разговором ему не удалось. Я в любой момент готов нанести ему удар по горлу. Да и все мои навыки перезарядились, так что прикончить гада мне не составит труда. А вот вытащить из него ещё информации лишним не будет.

Но задумка гоблина почти удалась, благодаря моей виртуальной жене. Ей ловко удалось меня отвлечь. Она вышла из дома, видимо услышав шум в хлеву от нашей потасовки и громко спросила:

— Дорогой, это ты? Всё хорошо?

Я машинально повернул голову и в этот момент гоблин атаковал. Не знаю, как он так быстро смог поднять кинжал, но за пол секунды Гварк уже держал его в руках.

Поняв, что я совершил глупость, дав гоблину возможность вооружиться я тут же попытался исправить ситуацию и добить его.

Я начал замах мечом вместе с поворотом корпуса, но от мощной атаки гоблин сумел уклониться и ударить мою заражённую руку тем же кинжалом. Я снова ощутил жар, холод и сильнейшую боль. И на этот раз скверна, как её назвал Гварк, почти добралась до плеча.

Ярости для окаменения слишком мало, но я нашёл в себе силы сделать рывок и прижать гоблина к стене. Он выпустил кинжал из рук, а я бросил щит. Правой рукой я атаковать не мог, а вот левой… Я достал кинжал, торчавший в моей руке и проткнул им беззащитного гоблина.

Получено 100 ед. опыта.

Рука всё ещё жгла, и я активировал окаменение. В прошлый раз это помогло остановить распространение заразы. Как и в этот.

Боль отступила, но жечь не переставало.

«Дай силы», — прозвучало у меня в голове.

Что за…

Кто говорит?

— Милый? Всё хорошо? Что ты там делаешь? — не унималась нпс-жена.

— Всё хорошо, возвращайся в дом, — ответил я ровным голосом, стараясь не выдать никаких эмоций.

Но жар и бред всё ещё терзали меня. Рука будто тянулась к трупу гоблина. И я не стал сопротивляться. Присел на корточки и прикоснулся к мёртвому телу. Ничего не произошло. А мне захотелось его крови. Нет, не выпить. Просто потрогать. Странное чувство. Меня вела интуиция или шестое чувство… Я достал из тела Гварка кинжал и приложил руку к открытой ране.

Жар в руке сменился теплом, а потом приятной прохладой, когда к ожогу прикладываешь лёд. Рука напряглась и онемела. Прохлада растеклась по всей руке, а потом всё прекратилось.

Хоть неприятные ощущения из руки пропали, но красных прожилок на ней стало ещё больше. Да и они сами стали немного ярче.

Тело гоблина растворилось, не оставив даже лута. Остался лишь кинжал. Я взглянул на него и прочитал описание.

Крис истинной смерти

Уровень: 0

Качество: особое

Урон: 5-10.

Заряд: 53\100

Эффект: проклинает пораженного противника расходуя при этом десять зарядов. Проклятый противник неизбежно умирает, даже если поразили его проекцию, аватара, иллюзию, копию.

Уже половина заряда ушло в моё тело. Почему я тогда не умер? Должно быть окаменение спасло мне жизнь. Или я получил слишком мало урона? Я проверил характеристики.

Здоровье 312\364 (200+164)

Скверна 64\100

Этап — пробуждение

Скверна копится в моём организме… И что будет, когда дойдёт до сотни?

И чей это был голос в моей голове? Мне же не показалось… Наверное…

«Не показалось», — ответил призрачный голос.

Он звучал как электрический. Так раньше роботы имитировали человеческую речь. Сейчас они уже не отличимы от людей, но раньше было иначе.

— Кто ты? — спросил я вслух.

«Тебе не обязательно говорить, достаточно подумать. Теперь я часть тебя».

Что это значит?

«Позже… Мало сил…»

Эй, мне нужны ответы?

Но голос в голове больше не отвечал. Зато рука стала сильнее. В ней чувствовалась энергия. Или скверна.

Вот теперь уж точно хватит на сегодня этой безумной игры.

Кинжал я спрятал обратно. Если гоблин мёртв, то его вряд ли ещё кто-то будет его искать.

Вернувшись в дом, чтобы моя виртуальная жена не волновалась, я вышел из игры. Не знаю, остаётся ли мой аватар в доме или исчезает после выхода.

Выйдя из игры, я несколько минут приходил в себя. Мозг не сразу привыкает к реальному миру, как бы странно это не звучало. Процедура выхода помогает, но, когда провёл в игре весь день, разуму нужно больше времени на адаптацию к реальности.

Поздней ночью я отправился домой и через двадцать минут уже спал в своей постели.

А утром снова на работу.

***

Я, как обычно приехал рано. Сделал кофе, выпил пищевую гранулу и стал рассматривать электронное табло с нашими списками, висевшее в офисе.

1-е место — Мия Грейц — 19 часов в игре (за неделю). Из них 4 часа на службе. Уровень 17. Оценка экипировки 14 очков. Рейтинг 4.4 (13 оценок).

Ух ты, она на первом месте! И оценка, больше всего влияющая на рейтинг у неё выше остальных. Как и уровень. А вот экипировка подводит. Не удивительно, что она так психовала в данже, когда делила шмотки с Элис. Хорошо хоть та оценку ей хорошую поставила. Жаль, только, что система не показывает от кого оценка. Можно только догадываться, по времени получения и последним связанными с ним действиям.

А ставить оценку можно почти за любое взаимодействие с неписью — совместный фарм данжа, выполнение квеста, покупка чего-либо.

2-е место — Март Корин — 17 часов в игре (за неделю). Из них 4 часа на службе. Уровень 16. Оценка экипировки 18 очков. Рейтинг 4.2 (9 оценок).

Этого парня я не знал, но уровень впечатляет. Да и рейтинг неплохой. Буквально наступает Мие на пятки.

На третьем и четвёртом месте были тоже незнакомые мне люди с неплохим рейтингом или же высоким уровнем и хорошей экипировкой.

А вот на пятом месте я увидел себя и Трэша на шестом.

5-е место — Артём Рубин — 19 часов. 4 часа на службе. Уровень 13. Оценка экип. 17 оч. Рейтинг 4.1 (8 оценок).

6-е место — Трэш Факерман — 14 часов. 4 часа на службе. Уровень 14. Оценка экип. 20 оч. Рейтинг 3.7 (6 оценок).

Список тянулся ещё дальше. Были и те, у кого меньше четырёх обязательных часов на посту. Их ники подсвечивались красным — кандидаты на увольнение. Были и те, кто по восемь часов отыгрывал роль порядочного нипа. Но прокачка у них была не выше пятого уровня, а также низкая оценка экипировки. Рейтинг, впрочем, тоже особо не выделялся.

А забавная у Трэша фамилия.

Как только я это подумал, то услышал смущённый голос за спиной:

— Вот сволочи, они и фамилию опубликовали.

Обернувшись, я увидел покрасневшего Трэша, быстро направившегося к своему месту.

— Хорошая фамилия, тебе подходит! — крикнул я ему в след.

А после продолжил изучение списка. Интересно, по какому принципу оценивается экипировка. Ну как я понял, самыми важными характеристиками в ней являются уровень и качество. Наверняка всё завязано на них.

Допив кофе и преодолев желание позалипать подольше перед таблом, я отправился в игру. Трэш уже погрузился и сейчас наверняка вымещает свою злость в кузне.

Я тоже принялся за рутинную выдачу квестов и продажу скакунов. Кстати, Дина, особо никак не реагировала на моё появление. Значит я и не исчезал из дома, либо у неё стирается такая информация. Ну главное, что от этого нет вреда нашему счастливому браку.

Странно, но я почти привык считать её своей женой. Чувствуется какая-то привязанность. Опасно, наверное, влюбляться в программу. Хотя сейчас они так развиты, что могут завладеть сердцем любого мужчины или женщины. Количество браков с живыми людьми за последнюю сотню лет сократилось втрое. Люди живут с роботами, запрограммированными по их вкусам и желаниям. Поэтому количество населения постепенно падает, несмотря на продвинутую медицину и технологию продления жизни.

За четыре часа работы я наблюдал несколько странностей. Если быть точнее, это разговоры людей. У игроков нарастала тревога. Говорили об учащающихся случаях атак со смертью в реале. Админы расследуют каждое такое убийство, но всё держат в секрете.

— Уважаемый, а что происходит? — спросил я у парня, который купил у меня сразу трёх скакунов.

— Ааа, ты из новых неписей. Типа любопытный и всё такое? — лениво проговорил он, без особого интереса.

— Сам ты непись, а я конюх деревенский.

— Хмм. Ну слушай конюх, подыграю тебе. Чёрная фракция начинает собирать войска. Есть подозрения, что это они убивают игро… Нас, короче. Вот и наш король приказал собирать армию. А мне для клана нужно петов купить, вот и хожу по всем деревням скупаю.

— Так купи в одном месте, — предложил я.

— Нельзя, непись. Вы же сами не позволяете купить больше трёх в одни руки, — возмутился игрок.

И действительно, когда он снова открыл интерфейс торговли, тот был красного цвета и с иконкой замкнутого замка.

— Век живи — век учись, — удивился я.

Тот снова хмыкнул своим мыслям и ушёл.

Так пришли бы всем кланом или половиной и купили бы. Или все остальные так сильно заняты? Да какое мне вообще до них дело…

«Это не тёмная фракция. Бессмертных убивают проклятые», — резко произнёс голос в голове.

От неожиданности я отпрыгнул назад, едва не завалив изгородь.

— Ты хоть предупреждай! — громко сказал я, привлекая внимание прохожих.

Мальчик, проходящий мимо, покрутил пальцем у виска, глядя на меня. И в чём-то он был прав.

И я с ним согласен, выглядит это словно я сошёл с ума и говорю сам с собой.

«Помни, тебе необязательно говорить».

Я помню, но думать самому с собой ещё более странно.

«Ничего, привыкнешь».

Ох… Мне кажется никогда не привыкну… Ладно, не будем тратить твои силы. Скажи, как и почему проклятые убивают игроков?

«Такая у них задача. А как — это сложный вопрос… С помощью таких как я. Всё…»

Что значит всё? Мы только начали разговор! Да и большую часть ты говорил или говорило не по делу!

Но мне никто не отвечал…

Вот же срань…

Я прошёлся по деревне прислушиваясь к разговорам.

— Король собирает армию. Говорят, снова тёмные наступают.

— Да они и не переставали.

— Да, но сейчас у них большая армия собирается, может и до столицы дойдут…

— Та ты чего, по ним сразу проклятые ударят! Никогда они до столицы не дойдут и выброси ты эти мысли…

Это болтали два пьяницы у таверны. Я зашёл внутрь, как раз нужно было поесть, а то домашняя кухня моей суженой — это то ещё испытание.

— Миску щей и салат из солнечного трилистника, — сделал я заказ.

— Одну минуту, — ответил трактирщик, но еда появилась на стойке через секунду.

— Есть какие-нибудь новости? — спросил я.

— Конечно есть, а как не быть? В мире постоянно что-то происходит. Сейчас вот тёмные засуетились, пойдут на нас огромной армией. Вот и наш король стал собирать добровольцев.

— А раньше такое бывало?

— Да, бывало, конечно, у нас с ними вечная война, насколько себя помню. То они наши замки захватят, то мы их. Но чаще за Центрол воюют, это богатый город в пустыне, между тремя землями.

— А проклятые не захватывали замки? — спрашивал я, поедая вкуснейшую похлёбку.

— Наступать — наступали, убивать — убивали, а вот захватить… Нет, не было такого.

Угу, значит фракция, которой управляет ИИ раньше действительно играла роль уравнителя. Они не допускали полного уничтожения другой фракции.

— Да ты не беспокойся, нежить, конечно, неприятные ребята, но от тёмных нам гораздо больше проблем… Поговаривают, что они даже бессмертных убивать научились, — полушепотом сообщил трактирщик.

А вот я так не думаю… Если та чушь, что говорил гоблин и голос моей голове правда, то именно ИскИн, управляющий третьей фракцией и убивает игроков. Похоже, он тем самым стравливает нас с тёмными, а когда мы ослабим друг друга — нанесёт мощный удар по одной или сразу двум нашим фракциям.

Чат. Личное. Трэш:

— Дружище, ты бы заглянул ко мне. И захвати с собой ту штуковину, что гоблин потерял. Понял о чём я?

— Ты бы ещё в мировой чат написал, — ответил я. — Сейчас буду.