Сталинградская битва. От обороны к наступлению

Действия Волжской военной флотилии

Перед войной на Волге не было речной военной флотилии. Она начала создаваться в ходе Великой Отечественной войны, когда возникла реальная угроза прорыва агрессора в восточные районы страны. Начало формированию флотилии положило решение Государственного Комитета Обороны от 16 июля 1941 г. о сформировании на Волге учебного отряда кораблей для подготовки кадров для ВМФ. В тот же день приказом народного комиссара Военно-морского флота были определены состав, сроки формирования и дислокация кораблей этого отряда. В качестве главной базы был определен Сталинград, а маневренные базы развертывались в городах Ульяновске и Горьком. Кроме подготовки личного состава на Волжский учебный отряд возлагалась задача комплектования и подготовки экипажей для кораблей, строившихся на приволжских судостроительных заводах для озерных и речных флотилий.

Главная база и штаб флотилии были развернуты в Ульяновске. Командующим флотилией назначен контр-адмирал Д. Д. Рогачев, военным комиссаром и начальником политотдела — дивизионный комиссар П. И. Вельский, начальником штаба капитан 1 ранга — М. И. Федоров[244].

Зимой 1941–1942 гг. численный состав корабельных сил флотилии был уменьшен и состоял из 20 канонерских лодок, 20 бронекатеров, 16 катеров-тральщиков и двух плавучих батарей. Организационно эти силы были сведены в три бригады речных кораблей. Весной 1942 г. в связи с передачей части кораблей Онежской военной флотилии в составе Волжской флотилии осталось только две бригады. Из них первая базировалась в Горьком. Она состояла из дивизиона канонерских лодок («Громов», «Усыскин» и «Руднев»), дивизиона бронекатеров (12 единиц), отряда сторожевых катеров типа МО (6 единиц), отряда катеров-тральщиков, отряда полуглиссеров (10 единиц) и батальона морской пехоты.

Вторая бригада речных кораблей включала в себя дивизион канонерских лодок («Чапаев», «Щорс», «Киров» и «Федосеенко»), отряд катеров типа МО (6 единиц), дивизион катеров-тральщиков (18 единиц), отряд полуглиссеров (10 единиц) и батальон морской пехоты. Вторая бригада речных кораблей базировалась в Сталинграде. По приказу наркома ВМФ формировалась также отдельная бригада траления, состоящая из четырех дивизионов по 10 катеров-тральщиков в каждом с базированием в Сталинграде[245].

С началом навигации 1942 г. корабли 1-й и 2-й бригад речных кораблей и отдельная бригада траления, насчитывавшая к этому времени 17 катеров-тральщиков, приступили к интенсивной боевой подготовке.

В соответствии с обстановкой, сложившейся под Сталинградом, Ставка Верховного Главнокомандования своим решением от 24 июля 1942 г. оперативно подчинила Волжскую военную флотилию командующему Сталинградским фронтом, который в свою очередь приказом от 28 июля 1942 г. поставил перед флотилией задачи: иметь в готовности корабли для артиллерийской поддержки боевых действий сухопутных войск на сталинградских оборонительных рубежах; не допустить переправ войск противника через Волгу; прикрывать базы флотилии; обеспечить бесперебойную работу портов в Саратове, Камышине.

В Сталинграде и Астрахани предписывалось обеспечить переправу войск и воинских грузов через Волгу в начале действий Сталинградского фронта. Дополнительным приказом от 29 июля на Волжскую флотилию возлагалась также и противоминная оборона Нижней Волги.

С возникновением реальной угрозы прорыва противника к Волге штаб Волжской флотилии разработал конкретный план действий совместно с войсками Сталинградского фронта, который был утвержден Военным советом фронта 5 августа 1942 г. Планом предусматривались содействие сухопутным войскам на флангах сталинградского оборонительного обвода, борьба с переправами войск противника, обеспечение переправы советских войск через Волгу, обеспечение перевозок по Волге на участке Камышин, Астрахань и на сквозных маршрутах в зоне воздушной опасности.

Исходя из утвержденного плана, Волжская военная флотилия в ходе Сталинградской битвы решала три основные задачи по содействию войскам фронта: оказывала артиллерийскую поддержку сухопутным войскам; обеспечивала переправы войск через Волгу в черте города и полосе обороны 64-й и 57-й армий; осуществляла противоминную и противовоздушную оборону перевозок по Нижней Волге.

Артиллерийская поддержка сухопутных войск являлась одной из главных задач Волжской военной флотилии в Сталинградской битве. Для ее решения использовались канонерские лодки, плавучие батареи, бронекатера и 680-я батарея железнодорожной артиллерии из трех 152-мм орудий, установленных на железнодорожных платформах. Корабли флотилии приступили к артиллерийской поддержке советских войск под Сталинградом 23 августа, когда немцы прорвались к Волге, и продолжали ее в течение всего периода оборонительного сражения. Артиллерийская поддержка ограниченно оказывалась войскам и в период контрнаступления советских войск под Сталинградом.

Районы боевого применения корабельной артиллерии, части, которые она должна была поддерживать своим огнем, и цели, подлежащие уничтожению, назначались сухопутным командованием, а огневые позиции кораблей, способы стрельбы и корректировки огня определялись командованием флотилии. Принятая система управления артиллерией флотилии давала возможность использовать ее и массированно, например, при отражении атак крупных танковых сил противника, и путем огневого воздействия групп кораблей и отдельных из них на противника для уничтожения его артиллерийских и минометных батарей или атакующей пехоты.

23 августа 1942 г. группировка советских войск в составе 124-й морской стрелковой бригады, 99-й танковой бригады, частей 10-й стрелковой дивизии и отряда моряков Волжской военной флотилии предприняла наступление из района Рынок, Орловка на север, а 64-я дивизия 66-й армии из района Ерзовки — на юг в целях уничтожения немецких войск, прорвавшихся к Волге на участке Рынок — Акатовка. В этом наступлении активное участие принимала Северная группа кораблей под командованием капитана 3 ранга С. П. Лысенко. В состав этой группы, которая своим огнем поддерживала 124-ю морскую стрелковую бригаду и отряд моряков флотилии, входили канонерские лодки «Усыскин» и «Чапаев» и семь бронекатеров. Лодки находились на огневых позициях в устье р. Ахтуба и вели огонь по заявкам командира морской стрелковой бригады, уничтожая танки, бронемашины и живую силу противника в приречной полосе[246].

В течение восьми дней (с 23 по 31 августа) советские части и соединения при поддержке кораблей Северной группы вели ожесточенные бои с прорвавшимися к Волге войсками вермахта и, нанеся им значительные потери, окружили их. Однако уничтожить окруженную группировку противника не удалось главным образом из-за сильного противодействия немецкой авиации, которая в то время еще господствовала в воздухе. 31 августа войска Сталинградского фронта прекратили наступательные действия на этом участке и перешли к обороне.

В период с 1 по 13 сентября Северная группа кораблей продолжала поддерживать своим огнем 124-ю морскую стрелковую бригаду, оборонявшуюся севернее Рынка. Артиллерийские обстрелы, которые систематически вели канонерские лодки «Усыскин» и «Чапаев», а также дерзкие и внезапные набеги наших бронекатеров на фланги противника срывали его атаки.

В конце августа 1942 г. немецкие войска, наступавшие на Сталинград с юго-запада, где оборонялись войска Юго-Восточного фронта, попытались прорваться к Волге южнее города. Однако эту попытку сорвали войска 64-й и 57-й армий. Важную роль сыграли при этом корабли и плавучие батареи 1-й и 2-й бригад речных кораблей флотилии, которые своим артиллерийским огнем помогали нашим войскам отражать вражеские атаки[247]. Противник, понеся большие потери, все же не отказался от попытки прорыва к Волге на этом направлении. Подтянув свежие резервы и перегруппировав силы, он изменил направление своего удара и вновь перешел в наступление. К исходу 10 сентября немцам удалось пробиться к Волге южнее Купоросное и разобщить войска 62-й и 64-й армий, что ухудшило положение наших сил на этом участке обороны. Войска 62-й армии отошли к Сталинграду, чтобы обеспечить непосредственную оборону города.

В течение двух недель шли ожесточенные бои на ближних подступах к Сталинграду с западного и юго-западного направлений. В этих боях активное участие принимали корабли и плавучие батареи Волжской флотилии. Канонерские лодки «Щорс», «Киров», «Федосеенко», «Громов» и «Руднев», плавучие батареи № 97 и № 98 вели с огневых позиций систематический артиллерийский огонь по танкам, бронемашинам, артиллерийским и минометным батареям и скоплениям живой силы противника в районах Дубовый Овраг, Ивановка, Елхи, Песчанка, Воропоново и других. Трехорудийная 152-мм железнодорожная батарея, занимая огневую позицию в районе Тракторного завода, вела систематический огонь по Поляновке, Гумраку и Городищу[248].

Высокую оценку действиям канонерской лодки «Усыскин», которая поддерживала своим огнем наши войска, оборонявшиеся севернее Сталинграда, дал командующий Сталинградским фронтом генерал-полковник А. И. Еременко. В журнале боевых действий корабля он записал: «Пятью залпами подавлена 120-мм немецкая батарея. Благодарность всему личному составу. „Волга“[249] молодец. Генерал-полковник А. И. Еременко»[250].

С выходом немецких войск к Волге севернее и южнее Сталинграда и к внутреннему сталинградскому обводу с запада ожесточенные бои развернулись непосредственно за город, который обороняла 62-я армия под командованием генерал-майора В. И. Чуйкова. Активную поддержку ей оказывала Волжская флотилия, основные силы которой к этому времени сосредоточились в черте города. На огневых позициях были развернуты семь канонерских лодок, 14 бронекатеров, 26 тральщиков, две плавучие батареи и батарея морской железнодорожной артиллерии[251].

В состав этой группы были включены плавучие батареи № 97 и № 98, имевшие на вооружении 152-мм орудия, канонерские лодки «Громов» и «Руднев»[252]. Остальные корабли 1-й и 2-й бригад, канонерские лодки и бронекатера использовались для артиллерийской поддержки войск 64-й и 57-й армий южнее Сталинграда.

С конца сентября в Сталинграде развернулись ожесточенные бои, которые велись за каждый квартал, улицу и дом. Противник, неся большие потери в живой силе и боевой технике, используя свои последние резервы, стремился во что бы то ни стало сломить сопротивление наших войск и овладеть городом. В этих боях, не стихавших ни днем, ни ночью вплоть до 18 ноября, активное участие принимали корабли и батареи Волжской флотилии.

31 октября 1942 г. в связи с приближением ледостава и необходимостью ремонта многих канонерских лодок и плавучих батарей было принято решение перебазировать их на зимний период для ремонта в Астрахань и Гурьев. Для продолжения артиллерийской поддержки сухопутных войск была сформирована Сталинградская оперативная группа кораблей, в которую вошли канонерские лодки «Усыскин» и «Чапаев», 15 бронекатеров и шесть катеров-тральщиков. Командиром группы назначили контр-адмирала С. М. Воробьева[253]. Сталинградская группа оказывала артиллерийскую поддержку войскам Сталинградского фронта вплоть до 19 ноября 1942 г., когда началось контрнаступление советских войск.

За время оборонительного сражения под Сталинградом корабли и плавучие батареи Волжской флотилии произвели свыше 120 стрельб для поддержки своих войск и нанесли противнику большие потери в живой силе и боевой технике.

С первых дней Сталинградской битвы обеспечение переправ через Волгу стало одной из главных задач Волжской военной флотилии. Особенно остро проблема переправ через Волгу встала в связи с выходом немецких войск к реке севернее и южнее Сталинграда и развернувшимися напряженными боями в городе. Имевшиеся в пределах городской черты понтонные переправы оказались под постоянным воздействием немецкой авиации и артиллерии и не могли полностью обеспечить переброску войск через Волгу и эвакуацию гражданского населения и раненых из Сталинграда. Решение этой задачи осложнялось большой минной опасностью в зоне переправ, что требовало надежной противоминной обороны. Для того чтобы решить все эти вопросы, требовались совместные усилия инженерных войск фронта, Волжской флотилии, речного транспортного флота и войск противовоздушной обороны города.

30 августа 1942 г. Военный совет Сталинградского фронта принял специальное постановление об организации переправ через Волгу в районе Сталинграда. Были определены пять участков переправ, из них два (№ 2 — центральный и № 5 — у Культбазы) закреплялись за Волжской флотилией[254].

Для обеспечения переправ командование флотилии использовало главным образом тральщики и бронекатера, когда они не были заняты тралением и артиллерийской поддержкой сухопутных войск.

13–14 сентября вражеские войска, захватив важные высоты в центральной части города, вышли к Волге в районе пристани Соляной. Создалась серьезная опасность расчленения войск 62-й армии, а также для сталинградских переправ, которые оказались в зоне артиллерийского огня противника. Чтобы восстановить положение на этом участке фронта, Волжская флотилия на тральщиках и малых судах Сталинградского порта в ночь на 15 сентября переправила в Сталинград 13-ю гвардейскую дивизию полковника А. И. Родимцева, которая с ходу вступила в бой и 16 сентября выбила фашистов с Мамаева кургана и завязала бои за железнодорожный вокзал.

Тральщики флотилии выполняли это боевое задание в условиях непрерывного артиллерийского обстрела и налетов вражеской авиации. Были случаи, когда корабли возвращались, имея до 500–600 пробоин, полученных от пуль и осколков снарядов и мин[255].

В течение двух недель, когда в Сталинграде шли бои с немецкими войсками, прорвавшимися в город, 62-я армия получила значительное подкрепление в составе трех стрелковых, танковой дивизий и двух стрелковых бригад, которые перебросили с левого берега Волги. Значительную часть войск перевезли на тральщиках и бронекатерах флотилии[256]. Во время самых напряженных боев в Сталинграде Военный совет Сталинградского фронта потребовал от командования Волжской флотилии сосредоточения всех сил флотилии на обеспечение переправ 62-й армии[257]. В период с 14 по 31 октября 1942 г. на переправах через Волгу было задействовано 30 транспортов и тральщиков и до 20 вспомогательных судов флотилии.

Начиная со второй половины октября и до конца оборонительного сражения в Сталинграде на волжских переправах из-за начавшегося ледостава действовали главным образом катера. Имея мощные двигатели, они могли преодолевать ледяные торосы, а наличие на них артиллерии, а на некоторых и минометов позволяло им подавлять вражеские огневые точки, обстреливавшие участки высадки войск и разгрузки боеприпасов. Ледовая обстановка еще больше осложнила действия катеров на переправах. Если до этого бронекатера затрачивали на каждый рейс около часа, то теперь — от 6 до 8 часов. Однако и в этой тяжелейшей метеорологической и боевой обстановке катера не прекращали регулярные рейсы между берегами Волги, доставляя в Сталинград подкрепление и боезапас, а из него вывозили раненых бойцов и гражданское население.

В последние дни оборонительных боев в Сталинграде, когда враг вывел из строя все армейские понтонные переправы, бронекатера Волжской флотилии оставались единственным средством перевозки войск через Волгу. Они надежно обеспечивали последнюю уцелевшую переправу через Волгу в Сталинграде до конца обороны, завершившейся 18 ноября 1942 г. За время оборонительного сражения на Волге корабли Волжской военной флотилии переправили в осажденный Сталинград 62 225 бойцов и командиров, более 15 000 т боеприпасов, продовольствия и других воинских грузов, около 500 автомашин, а из города было вывезено на левый берег Волги 44 720 раненых бойцов и эвакуированных граждан Сталинграда[258].

В период подготовки к контрнаступлению Красной Армии под Сталинградом, в ходе окружения и ликвидации сталинградской группировки немецких войск бронекатера Волжской флотилии продолжали обеспечивать переправу советских войск через Волгу вплоть до 17 декабря 1942 г., когда из-за замерзания реки они прекратили боевые действия.

Третьей важной задачей, которую решала Волжская военная флотилия в Великую Отечественную войну, являлась защита волжской коммуникации, имевшей большое народнохозяйственное значение для нашей страны, а во время войны — и важное стратегическое значение для Красной Армии. Перед войной в 1940 г. общий объем перевозок по Волге составлял 37 217 600 т различных грузов. Важнейшим грузом были нефть и нефтепродукты, которые в том же 1940 г. составляли 7 940 200 т. Волга представляла собой и важнейшую стратегическую рокадную водную коммуникацию, по которой во время войны в значительных масштабах осуществлялись воинские перевозки, от бесперебойности которых во многом зависело обеспечение наших фронтов, флотов и флотилий вооружением, боеприпасами, продовольствием и другими видами тылового снабжения.

Командование вермахта, придавая важное значение срыву народнохозяйственных и воинских перевозок по волжской водной коммуникации, прилагало большие усилия для того, чтобы нарушить, а при возможности и сорвать их. Для этой цели оно использовало свою фронтовую авиацию, которая широко применяла минное оружие и наносила систематические бомбовые удары как по караванам судов на переходах, так и по волжским портам, создавая серьезную минную и воздушную опасность для судоходства.

Боевые действия люфтваффе против судоходства на Волге начались в ночь на 23 июля 1942 г., когда немецкие войска, наступавшие на сталинградском направлении, вышли к большой излучине Дона. В период с 22 июля по 2 августа немецкая авиация выставила на Волге 342 мины. Это были высокочувствительные магнитные и акустические мины с весом заряда 350–700 кг. Для уничтожения крупного транспорта или нефтеналивной баржи хватало одной такой мины.

В период с 1 по 11 июля от авиабомб и мин погибло 79 судов[259]. Только за одни сутки с 25 на 26 июля вражеская авиация потопила 14 крупных транспортных средств. Всего же с 22 июля по 31 августа от вражеской авиации и мин погибло 108 различных судов[260]. От народных комиссариатов ВМФ и речного флота, Военного совета Сталинградского фронта и командования Волжской военной флотилии требовалось принятие срочных мер по обеспечению безопасности судоходства. Военный совет Сталинградского фронта своим постановлением от 29 июля 1942 г. в целях нормализации бесперебойных перевозок Волжского речного флота в условиях минной и воздушной опасности возложил ответственность за общее руководство движением речных судов и наблюдением за постановками мин вражеской авиацией на начальника Нижне-Волжского пароходства, подчинив его в части борьбы с минной опасностью и организации режима движения судов по Волге командующему Волжской флотилией, в задачу которого входило разведывательное траление и уничтожение обнаруженных мин, открытие и закрытие для плавания фарватеров и установление графиков движения судов по Волге.

Для более надежного обеспечения задач по противоминной обороне в низовье Волги 8 августа 1942 г. Волжской военной флотилии придали Астраханскую военно-морскую базу Каспийской военной флотилии, которая должна была решать задачу противоминной обороны Волги на участке Замьяны — Астрахань, и астраханский рейд, на котором производилась перегрузка нефти с танкеров Каспийского пароходства на нефтеналивные суда пароходства «Волготанкер».

Примерно в то же время командующий Войсками ПВО страны для обеспечения противовоздушной обороны волжской коммуникации выделил 63 37-мм орудия, 196 двух— и четырехствольных пулеметных установок, 31 одноствольный пулемет и 46 самолетов-истребителей[261].

Все эти меры, принятые командованиями Сталинградского фронта и Волжской военной флотилии, положили начало организации противоминной и противовоздушной обороны коммуникации и сыграли важную роль в обеспечении безопасности судоходства по Волге в навигацию 1942–1943 гг.

По указанию народного комиссара ВМФ дополнительно было развернуто до 300 постов противоминного и противовоздушного наблюдения, снабженных специальными приборами, позволявшими точно определять место поставленных мин.

Огромная нагрузка выпала на тральщики, которые круглосуточно, днем и ночью, производили контрольное и разведывательное траление и уничтожение обнаруженных мин на отведенных участках. Обнаруженные минные банки сразу же обвеховывались, на время траления их фарватеры закрывались и для судов отыскивались обходные пути. С большим напряжением вели боевые действия бронекатера и другие корабли флотилии, которые привлекались к конвоированию транспортов и нефтеналивных судов, представлявших особую ценность. Введение конвоирования судов и установка на них зенитной артиллерии резко снизили эффективность воздушных атак вражеской авиации, которая в связи с возросшей ПВО конвоев отказалась от бомбометания с малых высот и перешла к бомбометанию с больших высот.

Усиление противовоздушной обороны волжской коммуникации дало свои положительные результаты. Так, за период с 22 июля и по 1 ноября 1942 г. только бронекатера флотилии отконвоировали 113 караванов транспортов и нефтеналивных барж общей численностью 1500 судов. Бронекатера и зенитные средства судов успешно отразили 152 атаки неприятельских самолетов и три из них сбили[262].

В тот же период тральщики вытралили 211 вражеских мин из 342, поставленных немцами на Волге[263].

За время навигации 1942 г. транспортным флотом было перевезено для войск, оборонявших Сталинград, 770 810 человек, 423 танка, 384 орудия, 3200 автомашин, 358 тракторов, 10 000 лошадей, 5000 повозок и 71 800 т различных военных грузов.

Важное значение имели бесперебойные перевозки по Волге нефти и нефтепродуктов. Только за июль — август 1942 г. через районы боевых действий волжский транспортный флот под охраной кораблей флотилии перевез 1 575 000 т жидкого топлива, а в сентябре — ноябре войскам Сталинградского и Донского фронтов доставил еще 561 400 т горючего[264].

В навигацию 1942 г. транспортный флот на Волге потерял 261 судно, из них большинство погибло в период с 25 июля по 1 августа, когда на Волге только началось развертывание противоминной и противовоздушной обороны.

Потерпев тяжелое поражение под Сталинградом, германское командование весной 1943 г. начало интенсивную подготовку к летнему наступлению в районе Курской дуги, к которой стягивались крупные силы пехоты, танков, артиллерии и авиации. Учитывая важное значение волжской коммуникации, оно так же, как и в предыдущую кампанию 1942 г., широко использовало свою авиацию для того, чтобы парализовать здесь движение нашего транспортного флота, а перевозками по Волге в 1943 г. было занято больше 2 тыс. судов[265].

Не дожидаясь вскрытия реки, вражеская авиация уже в начале апреля 1943 г., действуя с аэродромов Донбасса, приступила к систематической воздушной разведке южной и средней части Волги от Астрахани до Сызрани, а с 27 апреля начала минные постановки севернее и южнее Сталинграда. Кроме того, на Волге с 1942 г. осталась невытраленной еще 131 мина[266].

24 марта 1943 г. ГКО принял решение «О мероприятиях по обеспечению открытия навигации в Волго-Каспийском канале и на Нижней Волге в 1943 г.». Этим постановлением определялись задачи для всех, кто имел отношение к волжской коммуникации, в том числе и для Народного комиссариата ВМФ. Адмирал Н. Г. Кузнецов в соответствии с указаниями ГКО своим приказом от 26 марта конкретизировал эти задачи для Волжской и Каспийской военных флотилий[267].

Волжская флотилия начала кампанию 5 апреля 1943 г. с протраливания главного фарватера реки от Замьян до Саратова, завершив эту работу в течение двух недель. К началу навигации Главный морской штаб и командование флотилий разработали все необходимые документы по защите волжской водной коммуникации от Астрахани до Саратова. Ответственность за безопасность судоходства возлагалась на народного комиссара ВМФ и командующего Волжской флотилией[268].

Государственный Комитет Обороны принял ряд конкретных мер по усилению Волжской флотилии тральщиками за счет мобилизации катеров транспортного и промыслового флотов. Число их было решено увеличить до 300 единиц и притом в предельно короткие сроки[269].

Изменение обстановки в низовьях Волги и выдвижение задачи по обороне волжской коммуникации на первый план потребовали существенных изменений в боевой организации сил Волжской флотилии, отвечающих характеру решаемых задач по противоминной и противовоздушной обороне этой коммуникации. В мае 1943 г. в составе флотилии было сформировано три бригады речных кораблей (1-я, 2-я, 3-я) и две бригады траления. Первая из них имела пять дивизионов катеров-тральщиков (30 единиц) и вторая — четыре дивизиона (27 единиц). Внесены изменения и в организацию сил Астраханской военно-морской базы. Реорганизована служба наблюдения и связи, число постов противоминного наблюдения увеличено до 424[270].

Основной опасностью на Волге в навигацию 1943 г. стала минная. Поэтому на борьбу с ней обращалось главное внимание, и велась она по следующим направлениям: создание благоприятного оперативного режима для безопасного плавания и обнаружения постановок мин вражеской авиацией; контрольное траление и уничтожение обнаруженных минных банок тралящими силами; размагничивание кораблей и транспортных судов; строгое соблюдение установленного режима плавания и обязательная проводка судов в опасных районах с помощью военных лоцманов.

Управление боевой деятельностью флотилии в 1943 г. по сравнению с навигацией 1942 г. претерпело незначительные изменения, связанные с учетом опыта предыдущей кампании на Волге и опыта флотилий на других речных театрах страны.

В 1943 г. конвойные корабли флотилии совместно с береговыми средствами ПВО транспортной службы Волжского бассейна успешно отразили 118 атак немецких самолетов и не допустили гибели судов от воздушных бомбардировок[271].

И все же основные усилия личного состава Волжской военной флотилии в навигацию 1943 г. направлялись на борьбу с минной опасностью. О напряженности и эффективности работы тральщиков можно судить по таким данным. Тральщики с трал-баржами магнитными и с трал-баржами акустическими прошли в навигацию 1943 г. 143 929 км и уничтожили 59 мин. Тральщики непрерывно работали по 12–18 часов в сутки. Всего с помощью тралов они уничтожили 67 мин, контрвзрывами глубинных бомб — 22 мины, 12 мин разоружили минеры, 104 — взорвались при постановке, 242 — были нейтрализованы[272]. Траление оказалось достаточно эффективным. За навигацию 1943 г. по протраленным фарватерам Волги прошло свыше 8 тыс. судов, из них только 20 подорвались на минах, что составило 0,25 % от числа проведенных судов. Причем 16 из 20 подрывов произошли главным образом по вине экипажей судов, нарушивших инструкции плавания судов в опасных районах[273].

В 1943 г. по Волге было перевезено только одной нефти и нефтепродуктов для Красной Армии и народного хозяйства свыше 7 млн т, что имело исключительно важное значение для обеспечения войск Красной Армии при разгроме немецких войск на Курской дуге летом 1943 г.

За успешное выполнение поставленной задачи свыше 690 моряков Волжской военной флотилии были награждены орденами и медалями Советского Союза. За своевременное обнаружение и уничтожение вражеских мин в виде вознаграждения личному составу флотилии и местному населению выплачено 530 тыс. рублей[274].

В 1944 г. корабли Волжской флотилии продолжали ликвидацию минной опасности в волжских фарватерах. По мере завершения этих работ освобождавшиеся корабли вместе с экипажами направлялись на другие речные театры, где вели боевые действия наши флотилии. 30 июля 1944 г. приказом народного комиссара ВМФ адмирала Н. Г. Кузнецова Волжскую военную флотилию как выполнившую свои задачи расформировали. Бронекатера, катера-тральщики, сторожевые катера, плавучие баржи и другие боевые корабли были переданы на различные действующие флоты и озерноречные флотилии, а канонерские лодки и другие суда, мобилизованные во время Сталинградской битвы, разоружены и возвращены речному и промысловому флотам.

Волжская военная флотилия в Великую Отечественную войну, так же как и в Гражданскую, сыграла важную роль. Особенно велика была заслуга моряков Волжской военной флотилии в битве за Сталинград. Канонерские лодки, бронекатера, плавучие и железнодорожные батареи флотилии оказывали артиллерийскую поддержку защитникам города. Огнем корабельной артиллерии было уничтожено 47 танков, 118 орудий и минометов, уничтожено и подавлено 32 артиллерийские и минометные батареи, разрушено 217 дзотов и блиндажей, уничтожено 133 автомашины с войсками и грузами, 7 складов горючего и боеприпасов, истреблено 15 батальонов пехоты противника, сбито 16 вражеских самолетов.

Оказывая систематическую артиллерийскую поддержку сухопутным войскам, корабли флотилии, действуя под непрерывным артиллерийским и минометным огнем противника и ударами его авиации, в течение всей Сталинградской битвы обеспечивали переправу войск через Волгу. За время сражения с левого на правый берег реки было перевезено на бронекатерах и катерах-тральщиках 78 494 человека пополнения для Сталинградского фронта, 4052,6 т военных грузов, в том числе боеприпасов, 404 автомашины и большое количество боевой техники. За это же время из Сталинграда было эвакуировано свыше 50 тыс. раненых и 7003 человека гражданского населения.

Велика была роль Волжской военной флотилии в обеспечении в 1942–1943 гг. противоминной и противовоздушной обороны волжской коммуникации, имевшей огромное стратегическое и народнохозяйственное значение для нашей страны в годы Великой Отечественной войны. В условиях массовых минных постановок на Волге и интенсивных бомбардировок вражеской авиацией караванов транспортных судов и речных портов моряки флотилии, постоянно испытывая недостаток в тральщиках и тральном оружии, а также средствах противовоздушной обороны, все же смогли обеспечить бесперебойное движение транспортного флота по Волге даже в период самых напряженных боев в Сталинграде, притом с минимальными потерями в судах и кораблях.