Стальное Сердце. Осада

XXIV. Еретик

钢心 От лица Тарии 钢心

— Что ты такое…? — прохрипела Тибара, с трудом поднимаясь на ноги. Кровь льется ручьями меж пластин брони Кристальной Крепости.

Все произошло настолько быстро, что у меня с трудом в голове вообще укладывается… В момент, когда Гольд активировала свой Гирхарт, Тибара решила атаковать, пока стражница не набрала максимальный уровень силы. Даже я понимаю, что пока сильнейшее оружие в арсенале любого стража не перешло в полную боевую готовность, нужно бить. И Тибара обрушила свою самую сильную атаку, ту же самую, которой намеревалась добить меня. Но Гольд, ударив наотмашь, снесла Кристальную Крепость, словно та была жалким насекомым.

— Мне не хотелось бы, чтобы ко мне обращались, словно я какая-то вещь. Хоть фактически я действительно сродни крепостным крестьянам, принадлежу своим хозяевам, и все же… — каждый шаг стражницы сопровождался лязгом металла. Доспехи из чистейшего золота, начиная от самых мелких болтов и заканчивая толстыми пластинами, покрывали ее тело мощнейшей броней, пока белоснежная кожа близ правого плеча покрывалась черными волдырями. Красные глаза ярко светились в полумраке ночи, луна сияла среди грозовых туч. Посмотрев на свою руку, единственную конечность, что всё ещё не была покрыта броней, Гольд вновь перевела взгляд на Тибару. На тонких пальцах стражницы костяными наростами образовывались когти, из ее ладони клубами вырывалась тьма. За спиной медленно распахнулись перепончатые крылья, что тоже покрывались доспехами из злата. — Я всего лишь страж. Творение величайшей из высших существ, госпожи Данделии, что сотворила меня ради защиты дела всей ее жизни. Любой, кто живёт замке, что я охраняю уже долгих двадцать пять лет, находится под моей защитой, в стенах замках или же вне них. Весь смысл моей жизни заключён в этом. Мои стремления, мое сердце из злата, мое тело из плоти и крови и казна замка до последнего медяка — инструменты, коими управляет мой разум, — Гольд даже не обращала внимания на то, что Тибара пьет из фляги с исцеляющим снадобьем. Кожа на руке стражницы окончательно почернела от самого плеча. Броня перестала покрывать ее тело. Процесс остановился на правой ключице, оставив лишь руку незащищённой. Наросты продолжали образовываться, создавая костяной «доспех» на черной руке. Тьма продолжала клубами вырываться из-под щитков на теле Гольд. Мое сердце замерло. Я с каким-то неподдельным ужасом смотрела в красные глаза невозмутимой стражницы, что продолжала свою речь: — Я не нуждаюсь в хозяевах. Моя единственная хозяйка, госпожа Данделия, покинула меня. Простите за то, что сейчас услышите, господа Тария, но никто из ныне живущих высших существ не сравнится в силе с госпожой Данделией. Все вы — лишь тень ее величия, вы слабы и никогда не приблизитесь к ней. Я служу вам всем только потому, что это была воля госпожи Данделии. Госпожа Латори понимает это всецело. В этом мире не найдется ни единого живого существа, кто мог бы сравниться со мной… — Гольд замолчала, делая очередной шаг вперёд. Шлем из золота сомкнулся на ее голове. Тьма объяла оставшиеся снаружи волосы. Из пылающих красным глазниц полилась кровь, что текла назад, формируя закручивающиеся рога на голове вампира. Гольд отвела руку в сторону. Кровь ручьем потекла по ее черным пальцам.

— Что ты несёшь…? — снова захрипела Тибара, выпрямившись во весь рост и сплюнув кровь.

В этот же миг и она, и я содрогнулись. У меня словно перехватило дыхание. Интерфейс стал красным. Здоровье у меня почти восстановилось, но при этом система просто верещит о том, что я вот-вот могу умереть. Поймав ошарашенный взгляд голубых глаз, поняла, что Тибара сейчас ощущает все то же самое. Здесь не может быть никаких угроз, кроме вампира, что изливается странными речами. Я осторожно, стараясь не привлекать внимания, поползла назад.

Кровь, льющаяся с руки Гольд, сформировалась в единое целое. Кровавая секира с лязгом вонзилась в почву, а вслед за ней ещё одна. Вооружившись сразу обеими, Гольд перекрутила их и взяла обратным хватом, словно две гигантских секиры весят сродни лёгким кинжалам. Неумолимо идет в сторону замершей Тибары.

— Я могу казаться напыщенной, самоуверенной, но, к сожалению, мне абсолютно плевать, что вы об этом думаете, — Гольд сорвалась с места так быстро, что попросту исчезла из поля зрения. В этот же миг она буквально материализовалась за спиной Тибары, сверкая красными глазами.

Кровавая секира просвистела в воздухе над головой Кристальной Крепости. Чудо, что та вообще успела уклониться. Порыв ветра, что был поднят этим ударом, устремился вперёд, вздымая почву, а вместе с тем сбивая с ног и чемпионку. Катясь кубарем, Тибара пыталась зацепиться когтями хоть за что-нибудь. Гольд, совершенно не расстроившись, что промахнулась, просто пошла к самолично отброшенной Кристальной Крепости снова.

Какая… Чудовищная сила… Я закрыла рот ладонью, с выпученными глазами смотря на то, что удалось сотворить основательнице Крыльев Свободы. Это не страж. Это чудовище. Ее не должно существовать. Она даже не била всерьез. Простым взмахом создала ветер, которым отбросила взрослого человека и заставила почву слоями слетать. Хоть я и не совсем представляю, на что способна Солиан, но я хотя бы понимаю, что нашелся кто-то сильнее нее. И, как мне кажется, Тибара явно могла бы победить Звёздную Вуаль. Но сейчас, смотря на Гольд, я не могу представить никого, кто мог бы ее остановить. Для победы над кем Латори отправила ее с нами…?

Тибара, помотав головой, поднялась на ноги снова. Ее броня стала на вид гораздо крепче. Уже близится к моменту, когда уровень ее защиты превысит все разумные пределы. В глазницах ее шлема виден растерянный взгляд светящихся голубых глазах. Ее рука просто болтается. В моей голове то и дело всплывают воспоминания о записи выигранного ею турнира. Игрок, с которым она тогда сражалась, использовал все, чтобы попытаться пробить ее броню, но все, чего смог добиться — сбить с Тибары 20 % здоровья. Гольд же простым ударом наотмашь превратила кости ее руки в труху. Не прилагая к этому, кажется, никаких усилий. Конечность кровоточит из-за того, что она попросту иссечена осколками брони и кости. Крепкие доспехи Тибары сыграли с ней злую шутку. Это сродни тому, чтобы ударить по бетону, в который замурован человек. Физическая мощь Гольд находится на каком-то неадекватном уровне. Мне казалось, что Бертоз — тот ещё богатырь…

— Признаться, я никогда не понимала, по какому принципу вас, крупных жуков среди букашек, нарекают сильнейшими в нашем мире. Вы не представляете из себя ровным счётом ничего в своем, кожаные мешки с мясом и кровью, и бежите сюда, в наш мир, где обретаете какую-то необъяснимую силу, доступную вам просто за факт перемещения сюда, причем сила порой настолько незаурядную, что способны породить кого-то вроде меня, — Гольд снова растворилась в воздухе и появилась вплотную к Тибаре. Кровавые секиры вонзились в землю, а из горла Кристальной Крепости вырвался истошный вопль. Топорища разорвали ее доспехи и разрубили голени вдоль кости. Гольд обвила пальцами горло несчастной и подняла ее над землёй. — И тем не менее, на моем фоне вы все поголовно ничтожества. Так смешно, что по сути такой же простой человек как ты создал то, что более никто не способен остановить. Ты можешь дать мне какие-нибудь объяснения, госпожа Песочная Палатка? Я действительно хотела бы услышать, по какому принципу все вокруг считают тебя сильной, если я могу щелчком пальцев низвести тебя до пепла?

Сильнейший ветер устремился в сторону Гольд. Мне пришлось сильнее припасть к земле, чтобы меня попросту не снесло. В воздухе что-то сверкнуло. Ужасающий треск прокатился по ушам, а вслед за ним и свирепый рев.

Восточный дракон, сотканный из маны, червем уползал под землю, а вслед за тем вырывался из нее, устремляясь зигзагами прямо на Гольд. То ли чтобы перегруппироваться, то ли всё-таки из соображений безопасности, вампирша резким отскоком назад разорвала дистанцию с Тибарой, бросив израненную тушку Кристальной Крепости наземь. Вонзенные там же секиры обратились лужами крови, что стремительно всасывались в почву.

Расставив руки в стороны, сияя желтыми глазами, Тибару собой защищала молодая девушка чуть-чуть постарше меня. Китайские одеяния растрёпаны из-за того, что она сюда неслась с огромной скоростью, из-за чего прекрасно видны ее лёгкие доспехи черного цвета, что плотно прилегают к телу. Украшены золотом, белыми и лазурными лентами. Дракон из маны витками торчал из земли. Фей Цинь.

— Интересно… — прошептала Гольд, которая была на удивление близко ко мне.

Стражница пальцем коснулась туши дракона, что была от нее на расстоянии вытянутой руки. В месте соприкосновения черная плоть вампирши задымилась. Хмыкнув, Гольд убрала пальцы и с интересом посмотрела на свою запекшуюся кожу.

Свет полился с небес на Тибару, что все ещё была за спиной юной Фей. Из земли вырывались кристаллы. Огромный замок из света и минералов рос на глазах. Громкий хруст ознаменовал завершение «процесса строительства», пыль тучами поднялась в воздух. Я поспешно прикрыла глаза, а Гольд взмахом секиры рассекла возникшую пелену.

Взвизгнув от неожиданности, закрыла голову руками, видя, как на нас несётся огромный черно-золотой Стилхарт с четырьмя руками. Из каждой из шести его конечностей вырвались гигантские клинки, на которые механический воин с массивной броней на спине и водрузил себя, моментально переходя с модели перемещения на двух ногах на что-то подобное тому, как бегают жуки. Дракон из маны же устремился вслед за ним, помогая прорыть тоннель в земле. Все произошло настолько быстро, что я как-то даже обработать все не успела.

Шлем раскрылся на голове Гольд. Стражница с интересом заглянула в огромную дыру в земле, в которой с невероятной скоростью скрылся шестиметровый монстр из металла.

— Как таракан… — несколько разочарованно произнесла девушка. Сделав шаг назад, она протянула мне руку, и в этот же миг ее броня издала странный хруст. Гольд похлопала глазами, выдавая: — Ой…

Все то злато, что укрывало ее тело с ног до головы, буквально сваливалось с нее, доспехи рассыпались на болтики и пластины. Я ошарашенно посмотрела на ту груду драгоценного металла, что образовывалась под склонившейся Гольд. Золото на глазах обращалось грязью.

— Досадно… — расстроенно произнесла вампирша. — Мне казалось, госпожа Латори выделила мне большую сумму, — в ее глазах читалось вселенское разочарование. Взяв меня под подмышками, Гольд поставила меня на ноги, сложила свои огромные перепончатые крылья и задумалась, бормоча: — Ну и ладно. Думаю, мне и так удалось произвести неизгладимое впечатление… — развернувшись, вампирша направилась в сторону города, держа руки сложенными на груди. — Идёмте, госпожа.

— Что ты такое…? — повторила я тот же вопрос, который ей задала Тибара. Все внутри сжалось. Она же не убьет меня за это, верно? Ну я надеюсь…

Гольд остановилась и посмотрела на меня через плечо. Ее словно удивил этот вопрос. Повернувшись полноценно, стражница глядела мне в глаза, сохраняя абсолютное спокойствие.

— Я страж приемных покоев Крыльев Свободы, мне и моему брату Даусу дала билет в жизнь госпожа Данделия, основательница и первый матриарх. Мы с Даусом были извлечены из чрева мертвого божества и взращены госпожой Данделией, как ее собственные дети. Моя сила, как и сила брата, даны нам по праву рождения. И дабы отплатить за доброту, мы с Даусом поделились их частью с госпожой. С тех самых пор внеземная мощь Дауса бьётся в сердцах каждого члена Крыльев Свободы, а божественная сила крови растекается по венам каждого матриарха. Нет лукавства в словах о моем превосходстве над всеми вами. Хочет того госпожа Латори или нет, но своей магией крови, как и все предыдущие матриархи, она обязана мне, а мощью бьющихся во всех вас сердец вы обязаны моему брату. Нам не нужны хозяева. И высшие существа вы для нас лишь формально, — черная плоть на руке Гольд уползала в разрез на ее ключице, а крылья, кажется, прятались обратно под лопатки. — И все же мы с братом верны Крыльям Свободы. Всем тем, кого матриарх назовет своими соратниками. Такова воля госпожи Данделии, — Гольд продолжила идти в сторону виднеющейся вдали Сальваты. — Впрочем, среди других стражей меня считают еретиком, ведь я считаю себя выше высших существ. Для них не важен уровень сил, важно лишь положение. В моем же понимании смертный, коими вы и являетесь, неспособны быть выше бога, — вздохнув, Гольд снова посмотрела на меня через плечо: — Идёмте в город. В вагонах, что были отсечены этой песочной, уже не осталось недругов. Я всех убила.

Я не знала, что ей ответить. Непохоже, чтобы Гольд была настроена враждебно хоть к кому-то из моих согильдейцев, и все же она прямо высказала свое отношение ко всем нам. Мое мнение о ней, как о довольно милой и приветливой девушке, разрушилось в одночасье. Признаться… Я даже предпочла бы отправиться в город в одиночестве, а не в ее компании. Не очень уж хочется находиться в обществе человека, который считает тебя ничтожеством.

— А люди? Там было много простых людей. Что с ними? — это важный вопрос. В конце концов, мы хоть и не должны были защищать гражданских, но все же такое пожелание было у Лесьяра и других дерийцев. Да что уж там, Тибара вынесла наше сражение наружу, чтобы не навредить мирным людям.

— Полагаю, выжившие среди них есть, — подала плечами Гольд. — Вы вольны пойти и посмотреть, я не стану препятствовать. Но и помогать, увы, тоже. Раз мне не нужно сопровождать вас до безопасной зоны, то я лучше отправлюсь на помощь господину Бертозу и остальным.

— Иди, — не задумываясь, ответила я, и стражница, поклонившись на прощание, распахнула свои огромные крылья и взмыла в небеса, где и обратилась едва заметной черной точкой, что вскоре и вовсе растворилась в ночной тьме.

Выходит, Гольд не вампир, потому солнечный свет ей не помеха. Ещё и говорила про какие-то деньги, которые ей дала Латори.

Помотала головой. Слишком много информации, которая не имеет совершенно никакого значения в данный момент. Главное, что мне стоит сейчас держать в своей черепушке — это то, что Гольд меня защитила. Если бы не она, Тибара наверняка размазала бы мою тушку по скале. Кроме того, благодаря ей же, Кристальная Крепость обращена в бегство в месте со своим Анубом, ее Стилхартом, который умеет перемещаться под землёй с огромной скоростью. И ещё, наверное, важная штука — это то, что мы увидели способности Фей Цинь. Кандидаты от Тиантана ведь всегда держат в тайне все свои умения и экипировку, так что вполне возможно, что если мы узнаем немного больше об этом драконе из маны, то можем и придумать, как игрок от Крыльев будет с этим бороться в следующем году.

Ладно. Пользы от меня в бою все равно сейчас никакой, здоровье ещё не восстановилось, склянки с зельем тратить не хочется, руки Инсигнии на перезарядке. С Тибарой помог фактор неожиданности. Наверняка она уже рассказала по голосовой связи остальным своим, что я умею, так что вряд ли получится с кем-то другим подраться так же как с ней. Ну, относительно успешно. Ранить Тибару — задачка нетривиальная. Для игрока… И нормального стража…

Найдя место, где стена из каменной породы и минералов брала свое начало, смогла, наконец, забраться в отсеченную часть состава Перуна. Двери тамбура замяты, и пришлось их буквально вырывать, чтобы пробраться в вагон. Те окна, что выбиты, закрыты снаружи все той же стеной, залезть через них не выйдет.

На полу кровь. Ручьями течет по всему вагону. Стекла выбиты, тут и там уже погибшие люди. Лишь некоторые ещё слабо дышат. Не буду терять время. Поспешила к ближайшему, упала перед ним на колени и, сорвав зубами перчатки с рук, положила ладони умирающему на грудь. Закрыв глаза, сконцентрировалась на кончиках своих пальцев, мысленно проговаривая простейшую молитву.

Чувствую, как между ладонями и грудью бедолаги растекается тепло. Получилось! Открыла глаза и радостно посмотрела на бедолагу, которому постаралась помочь. Им оказался мужчина лет сорока. Дыхание выровнялось. Интерфейс отобразил полосу его здоровья, что почти полностью восстановилась. Это максимум, на что я способна в плане исцеления. Показатель веры не позволяет добавить в арсенал более сильные чары исцеления.

Фляга на ману у меня бесконечная, так что постараюсь исцелить стольких, скольких вообще смогу. Эти несчастные не виноваты в том, что оказались в эпицентре разборок так называемых героев. Какие же мы все герои, если даже попытавшись отгородить их от себя, не смогли не дать им умереть…? Так себе героизм…

— Госпожа… — послышался очень хриплый и тихий голос.

Я моментально нашла взглядом его источник. Сердце сжалось. К и без того болящей после операции грудине добавилась еще и боль в моем новом сердечке. «Старику не помочь, так хотя бы им помогу». Так же я думала, когда давала этой девочке деньги…? И что же…? Сейчас она лежит, зажатая между кусками интерьера вагона и не может пошевелиться.

— Попробуете… брата спасти…? — она подвинула голову, чтобы показать мне мальчишку в своих объятиях.

Руки самой девочки, от плеча и до самых кистей, послужили перекладинами, что сломались под весом сломанных лавок и прутьев, но все же благодаря изгибу уберегли мальчика от превращения в кровавое месиво.

Я неуверенно кивнула и, закончив с исцелением какой-то женщины, поспешила к детям. Встав на колени в крови, что лужей расползалась вокруг замурованных в металле и дереве бедняг, обомлела. Стальные обломки, что были частью изничтоженного убранства поезда, хоть и не придавали мальчика своим весом благодаря самопожертвованию его старшей сестры, но все же добрались до него. Все тело мальчишки пронзено этими кусками металла. Если попытаться его оттуда вытащить, то я его с большим успехом добью, чем помогу. Если исцелю, то он останется инвалидом до конца жизни. И все же… Это, наверное, лучше, чем умереть… Что до девочки… Ее грудная клетка пробита прутьями…

У меня нет других вариантов, кроме как лечить их так, как есть. Срастить с тем, в чем они замурованы… Закрыв глаза, чтобы не смотреть на весь этот ужас, что здесь произошел, коснулась ладонями и девочку, и мальчика. Тепло медленно располагалось по коже.

Резкое похолодание и громкий хруст заставили меня вскочить на ноги и моментально призвать молоты. Лечение хоть какое-то провести успела, они не должны дальше терять кровь. Оскалившись, встала в стойку.

— Фух… — стоящая напротив Рега расслабилась. Ее катализатор растворился в воздухе, девушка упёрлась ладонями в колени и тяжело задышала. По всей видимости, она сюда бежала, причем явно на пределе и не одну минуту.

— Ты же вроде…

— Технически… это ещё не осада, так что я могла воскреснуть… Решила, что сделаю это на прошлой станции, чтобы подоспеть на помощь тебе или Солиан, но вы тут, как вижу… Километра три бежала… — объяснила она свое появление, все ещё пытаясь отдышаться. Окинув меня взглядом, Рега сразу поняла, что я собой закрываю детей, и нахмурилась. Посмотрев мне в глаза, она шепотом произнесла: — В Сальвате не будет доктора, который сможет такую операцию провести. Не говоря уже о том, сколько крови они потеряли… Мы вряд ли сможем их доставить до места, где им смогут помочь. Убьем при перевозке попросту… — от ее слов сердце у меня защемило ещё сильнее. — Я понимаю, Тария… Для тебя это все в новинку, для тебя это дико. Не хочу такое говорить, но ты приввкнешь. Добить их — будет милосердием. Мне жаль…

— Совсем нет способа…? — пробормотала я, в глубине души понимая, что старшая соратница права. Эта симуляция реальности просто… Слишком реальна… И потому не могу вложить в свою голову правило относиться ко всему, как к ненастоящему…

— Только обратить их в стражей. Но это неконтролируемый процесс. Ты никогда не узнаешь, что из этого получится. Единственное, что сможешь сказать наверняка — это верность. Страж всегда будет предан своему создателю. И все же… — Рега замялась всего на мгновение. — Ты можешь превратить их в просто омерзительных тварей. Такая жизнь может оказаться хуже смерти…

— И что для этого нужно…? — хоть последний довод Реги и звучит разумно, все же… Девочка не просила их спасти. Она просила попробовать. Если из-за меня их жизнь превратится во что-то хуже смерти, я… Я возьму на себя ответственность и убью их сама. Это будет моя вина и только моя.

— Для обращённых нужно лишь сердце. Любое, — вздохнула соратница, не став больше пытаться меня переубеждать.

Мысленно открыла инвентарь и нашла там сердце Крет’Ламара, которое мне дала Латори после той осады, куда они с Бертозом затащили папу. Я выбрала для себя сет на магию, потому этот кусок на поглощение для меня все равно бесполезен… Пусть хотя бы теоретически принесет пользу, а не просто валяется в инвентаре.

Открыв шкатулку, аккуратно вытащила оттуда бьющееся сердце босса и встала на колени рядом с детьми. Девочка потеряла сознание… А мальчишка в него и не приходил. Подняв взгляд на Регу, тихо спросила:

— Что дальше?

— Во вкладке персонажа найди меню управления стражами. Я постою на стрёме, — проходя мимо, старшая ободряюще похлопала меня по плечу, но по выражению ее лица понятно, что она не в восторге от моей идеи. Для нее довод о том, что обращение может быть хуже смерти, значит многое.

Ладно. Мысленно вызвав меню с характеристиками персонажа, нашла пункт, о котором сказала Рега. Выбрав его, открыла дополнительное меню. Появилось два пункта на выбор. Создать нового или обратить НИПа.

Интерфейс подсветил мне всех неигровых персонажей в поле досягаемости. Но почему-то… Система показывала мне только мальчика. Девочку она за живую уже не считала… Я слишком долго телилась…

Стиснув зубы, подтвердила выбор мальчика в качестве цели для превращения в моего стража. Хотя бы его… Сердце в моих руках остановилось. Клапан открылся и из него хлынула черная кровь, льется точно в лужу под детьми. Смешивается с их. Будто масло на поверхности воды. Нефть в море…

Мощное сердцебиение раздалось в ушах. Металл, что пронзал тела детей, начал крошиться. Черная кровь зашипела, начиная испаряться с поверхности лужи. Клубы дыма поднимались вверх, перекрывая обзор…

Золотой иероглиф появился перед глазами. А вместе с ним и надпись «страж создан».