Стальное Сердце. Осада

Невошедшее II

钢心 От лица Тарии 钢心

Волна кристаллов, вырвавшаяся из земли, пронеслась мимо меня, постоянно нарастая. С ужасом взглянула в свое отражение. Перевела взгляд на руку. Сигнатурная перчатка сильно повреждена, кристаллами сорвало кучу деталей, теперь двух пальцев не хватает. Ещё бы чуть-чуть, и так легко бы не отделалась.

Новион, которому только-только помогла Рега, уже присоединился к нам. Эта атака кристаллами изначально была направлена на Стилхарта, но задело по итогу меня. Замахнувшись, МЕХа Лесьяра обрушила удар обеими кулаками на Тибару. Кристальная Крепость, сверкая голубыми глазницами, выставила ладони, блокируя атаку. Вся мощь Стилхарта опустилась на бронированные руки Тибары. От вложенной в этот удар силы в воздух поднялась туча пыли, но импульс, возникший от столкновения рук Новиона с чемпионкой, разогнал облако. Тибара, руки которой немного дрожали, сдержала удар и сейчас продолжала удерживать кулаки Стилхарта, не позволяя им навредить ей.

И все же задумка Реги возымела успех. Почва под ногами Тибары не выдерживала, из-за чего Кристальная Крепость медленно, но верно уходила под землю.

Рега, воспользовавшись выпавшим шансом, рванула к Тибаре, наворачивая круги на коньках и параллельно замораживая почву вокруг Кристальной Крепости. Ледяной кокон рос с каждым мгновением.

— Мардук, сейчас! — рявкнул Бертоз, отдавая приказ отцу. Я на всякий случай закрыла уши, но… — Мардук! Мардук, ответь! — десница низко зарычал, активируя свое сигнатурное оружие, и бросил на меня взгляд: — Не говори, что твой папаша нас кинул!

— Мне по чем знать?! — огрызнулась я в ответ, выискивая взглядом ту башню, на которой должен располагаться Полярис.

Переведенный в режим турели Стилхарт отключен, ни один магический камень не светится. И никого не видать возле него.

Громкий хруст ударил по ушам. В ужасе оглянувшись, поняла, что приводы Новиона больше не в состоянии поддерживать стабильную силу столько времени. Тибара, наконец, смогла избавиться от Стилхарта, что все это время пытался вдавить ее в землю, а затем мощными толчками начала разрушать лёд, в который была закована. Рега ускорилась, но даже так у нее не было шансов создавать лёд достаточно быстро, чтобы Тибара не могла выбраться.

Ревущий Бертоз, замахнувшись кулаком, с разбегу ударил Тибару в голову точно в момент, когда она вырвалась из ледяного плена, и тут же проскользнул ей за спину, пропустил руки у нее подмышками и завел за шею, таким образом беря Кристальную Крепость в захват.

Не раздумывая, я рванула на подмогу Бертозу. Он моментально понял мою задумку, слегка поворачивая Тибару ко мне. Что было сил, я поврежденной рукой схватилась за шею чемпионки, а кулаком второй начала обрушивать ей удар за ударом точно в лицо. Глазницы ее шлема ярко сияли голубым, ослепляя меня, но мне было все равно, я била снова и снова, желая лишь одного — прикончить ее здесь и сейчас.

Скрежет металла дал понять, что все не зря. По моему Тибары пошла трещина. Глазницы потухли. Меж расколотых кусков металла просочилась кровь. Осколки шлема разлетелись в стороны после очередного моего удара. Замахнувшись, я с яростью атаковала в последний раз, и в этот же миг чудовищная боль пронзила мою руку, сильнейший ветер словно оцарапал лицо, и боль тут же затихла. Передо мной, все ещё взятая в захват, была Тибара, взгляд которой то мутнел, то становился ясным, а позади нее растерянный Бертоз.

Я не понимающе проследила за его взглядом. Обе моих руки по локоть попросту отмечены, одним точным разрезом. Кровь фонтанчиками била из культей.

— Прочь… — уже, кажется, знакомый голос. Я ошарашенно перевела взгляд туда, в сторону его источника. Фей Цинь, сверкая желтыми глазами, сжимала в обеих руках огромные вееры. Лезвия, из которых они состояли, сверкали в полумраке. Китайские одеяния полностью развязаны, обнажая доспехи. Восточный дракон из маны кружил вокруг девушки. — Кто дал вам право так обращаться с госпожой Тибарой?! Всей толпой на нее одну, как вы смеете?!

— Госпожа Фей… Вам нельзя… — прохрипела Кристальная Крепость, пытающаяся оставаться в сознании.

— Мы отправлялись сюда, чтобы захватить этот проклятый город, а не для того, чтобы терять наших лучших бойцов! — преисполненная гнева, рявкнула Фей, но голос ее дрожал, будто бы… Будто бы она боится?

Сложив вееры, она завела один за спину, а второй выставила вперёд. Черные металлические кожухи с мощными рукоятками и гардами даже в закрытом состоянии подойдут для того, чтобы кого-нибудь нехило огреть.

Мощный порыв ветра сопроводился хлопком. Фей, словно вспышка зелёного света, устремилась к нам. Прежде, чем я успела что-то сообразить, она уже оказалась вплотную ко мне. Лезвия вееров сверкнули, а вместе с ними и жёлтые глаза, преисполненные гнева и страха одновременно.

И в следующий же миг все перед глазами стало кроваво-красным, ослепляющим. Девичий визг оборвался мгновенно. Тушка Фей Цинь, словно не весила совершенно ничего, кубарем катилась по земле, одеяния цеплялись за куски металла, торчащие из почвы, разрываясь, один из вееров с лязгом вонзился в землю.

— Госпо…! — голос Тибары оборвался на полуслове. Ее череп с громким хрустом промялся под силой механических пальцев совершенно обычной в плане размеров женской руки.

— Замолчи, — клокочущий, преисполненный ненависти голос раздался совсем рядом.

Неизвестная женщина с длинными черными волосами, кристальными голубоватыми рогами, кроваво-красным глазами, в коротких шортах и плотной черной одежде с вырезом на животе. За ее спиной распахнуты четыре перепончатых крыла, из локтей торчат лезвия, а на плечах массивные механические наплечники с пятью клинками на каждом. Сияющие кроваво-красные цепи укутывали ее предплечья, тянулись к доспехам на плечах.

Тушка Тибары с размозженной головой шлёпнулась наземь, заливая кровью босые ноги неизвестной.

Фей Цинь, распластавшаяся на земле, с трудом встала на четвереньки. Ее губа рассечена, кровь тонким ручейком льется с подбородка. По ней будто Стилхарт ударил, так отлетела…

— Найди себе соперника по зубам, — презрительно цыкнула женщина и моментально встала в стойку, сверкая кровавыми глазами.

Ее крылья распахнулись ещё шире, наплечники преобразились в парящие кисти с когтями на каждом пальце, лезвия из локтей повисли на цепях, а в ладонях ее собственных рук засияла красная энергия.

Фей, вздрогнув, вооружилась веерами вновь и, распахнув их, вспышкой света бросилась в атаку. Я даже ничего сообразить не успела, как одна из парящих кистей, обхватив девицу за голову, со всего размаху обрушила ее оземь, где в спину Цинь вонзились сияющие лезвия из локтей. Второй рукой, щёлкнув пальцами, неизвестная сотворила уродливый двуручный меч, гардой которого стала вторая кисть, но уже сложенная. Взмах клинка снизу вверх оставил в воздухе кровавый шлейф, а Фей, соскочившая с лезвий, тем самым изорвав себе спину, уже стояла чуть поодаль, тяжело дыша. Кровь ручьями стекала по ее доспехам. Отпора она дать не может, но изворачиваться умеет.

— Пей, — подскочил ко мне Бертоз, приставляя к моим губам флягу с зельем здоровья.

Я судорожно сделала несколько глотков, поглядывая на свой счётчик здоровья. Больше не падает. Закинув меня на плечо, десница дал деру, оставив тиантанскую девицу на съедение неизвестной.

Вися на плече бегущего Бертоза, пыталась разглядеть, что там происходит. Фей, воспользовавшись заминкой, глотнула исцеляющего зелья, и тут же продолжила нападать на неизвестную, пытаясь навредить ей атаками вееров, но красноглазая даже не пыталась уворачиваться или парировать, она просто атаковала в ответ, и все ее удары проходили точно в цель.

Громкий звон раздался со стороны сражающихся. Бертоз замер, оглядываясь. Стойкость Цинь опустошена. Неизвестная, вогнав меч в живот Фей, мощным взмахом отбросила девушку в сторону. Кричащая от боли кандидатка Тиантана с трудом встала на колени. Из сквозной раны в животе хлещет кровь.

Замахнувшись, неизвестная атаковала клинком вновь, намереваясь оборвать жизнь Фей, но громкий хлопок и яркий слепящий свет заставил ее отступить. Лазурный дракон вихрем кружился вокруг взрыва, что произошел в том месте, где только что была Фей. Перекрутив меч, неизвестная отошла на несколько шагов назад. Вторая ее парящая кисть сложилась и стала гардой для материализовавшегося турнирного копья.

Пламя и дракон, окружавшие Фей, растворились, обнажая сокрытую за ними девушку. Ее глаза ярко светятся голубым, и без того длинные волосы стали ещё пышнее и длиннее, над головой полыхал голубой нимб, огромное механическое крыло растет из-под одной лопатки, а в руке составная пика. Броня тоже заметно изменилась, особенно массивной она была на левой ноге.

Неизвестная, вооруженная копьём и мечом, атаковала, но вместо парирования или защиты, преобразившаяся Фей атаковала в ответ. Ее пика, засияв, испустила отталкивающий импульс, сложившееся крыло стало щитом, которым она заблокировала вторую атаку в серии неизвестной, а затем, выставив бронированную ногу, обратила ее в огромный лук, из которого выстрелила копьем, словно стрелой.

Ударная волна от выстрела прозвучала чудовищным хлопком, а сам выстрел, сопровождаемый мощнейшим потоком ветра, стал призрачным драконом, что пролетел мимо успевшей в последний момент уклониться женщины. Фей собралась уже было продолжить свою атаку новой комбинацией, но яркая вспышка пламени отвлекла ее. Такой же восточный дракон, как у нее, только сотканный из огня, полыхнул совсем рядом с ней. Молодая девчонка в черно-белых одеждах зажала Фей рот ладонью, передавала ей шею, и кандидатка почти моментально обмякла, а появившаяся девица, закинув ее на плечо, перегородила огненным драконом неизвестной женщине путь к преследованию.

Девица, придушившая Фей, исчезла так же быстро, как и появилась, оставив неизвестную в одиночестве. На ту откуда-то со стороны набросился кто-то из вояк, и тут же был обезглавлен взмахом меча. Вогнав оба своих оружия в землю, женщина сложила крылья. Ее тело обмотали сотни кровавых цепей, что растворились почти моментально.

Я растерянно похлопала глазами, смотря на папу, стоящего точно там, где ещё мгновение назад была эта женщина, лёгким движением руки размозжившая голову Тибары. Мардук выглядит почти так же, как обычно, но теперь его кожа местами потрескавшаяся, и в этих самых трещинах расползается едва заметное красное свечение.

— Давно он такое умеет? — спросил Бертоз, слегка задрав голову.

— Без понятия, — цыкнула я, понимая, что раз пошла такая пляска, нам было вовсе не обязательно драться с Тибарой, и папа мог бы сам с ней справиться один.

А по итогу и Тибару не мы убили, и руки мне отрубили. Можно вылечить, наверное, и тем не менее!

Помотав головой, Бертоз побежал обратно к крепости, подальше от поля боя. Сражаться остались лишь немногие, но этого вполне достаточно, чтобы одержать победу над обращенными в бегство тиантанцами, потерявшими всех своих командиров. Крестная, Тибара, Фей и ещё несколько сильных игроков пали, обычные НИПы не смогут ничего противопоставить «героям» в лице игроков, а стражи и другие игроки либо вступили в неравные бои, либо решили бежать, чтобы получить хоть какую-то награду. Особенно бегство усилилось после того, как люди увидели сражение отца в его непонятной новой форме и Фей, у которой тоже, по всей видимости, есть что-то подобное.

И о том, что это такое, не знали ни Бертоз, ни Рега, ни Латори, с которой мы связывались уже после завершения осады. Папа, увы, рассказывать отказался. Дело в том, что его обязали подписать соглашение о неразглашении, в противном случае учётная запись будет заблокирована, и новую создать уже не выйдет. Таковы условия. Латори это приняла, а вслед за ней и все остальные члены гильдии.

Что касается моих рук, они восстановились после выхода в меню и последующей загрузки на персонажа снова. В местах, где они были отмечены, остались шрамы. Это уже косметическое, от него никак не избавиться. Я предполагала, что будет так. В Халиуме, насколько мне известно, система повреждений иначе реализована, там такие повреждения только сильной магией восстанавливаются.

В любом случае, Сальвату мы отстояли, но покидать ее не спешили. Велимира, здешняя княжна, собралась закатить пир в честь победы. Ну, точнее, это эдакая традиция дерийцев. Если оборона города успешна, то князь обязан устроить пир для всех участвовавших, даже если сам князь желанием это делать не пылает. А приглашенные обязаны согласиться, тоже без исключений. Не прийти ты можешь разве что по очень уж уважительной причине, но даже так попадешь в книгу обид.

А пока жду, когда пора будет выходить, просто валяюсь в казарме и смотрю в потолок. Открыт внутриигровой браузер, в котором в фоне одно за другим включаются новостные видео по игре. В каждом из них, без исключений, блогеры рассказывают о «бунте» в сообществе СтилХарта.

Люди обсуждают, причем, скорее, в негативном ключе произошедшее во время осады. Во всех сообществах вирусится отрывок с тем, как отец в своей новой форме размозжил голову Тибары, в некоторых есть и видео с преображением Фей. Хоть никто и не знал о силах кандидатки от императорского двора на следующий год, все прекрасно видели, что она способна потягаться с моим отцом, а это уже наталкивает на определенные мысли о ее чудовищности.

Также в новостях сообщается, что Фей подверглась травле как со стороны игроков по всему миру, так и со стороны китайских игроков, которые крайне недовольны тем, что у девушки есть эдакие силы. Папе тоже поступают десятки запросов о добавлении в друзья, но он все отклоняет.

Разработчикам отправляют сотни писем, но никаких официальных заявлений пока что не было.

Признаться, в этой ситуации мне жалко Фей. Мы с ней, кажется, похожи. Она, как и я, в игре не так давно, но у нее уже лучшая экипировка из возможных. Может быть, она тоже считает, что всего этого не заслужила. Да и сила эта у нее есть, про которую она говорить не может. А теперь ее за это травят. Как-то это неправильно. Наоборот, радоваться должны, что их кандидатка настолько сильная. Хотя, быть может, они просто оскорблены, что такая мощь все это время держалась в тайне? Зависть своего рода?

Сейчас в сети идут разговоры среди профессиональных игроков и крупных гильдий о том, что турнир должен быть сдвинут на какое-то время до выяснения всех обстоятельств. Никому не понравится, если среди участников в этом году есть такие же, у кого среди козырей невообразимая сила имеется, о которой никто не знает. С этим я всецело согласна, будет обидно, если Терона проиграет из-за чего-то такого. Разработчики должны внести ясность и либо дать всем участникам возможность получить такую же силу, либо запретить ее использовать. Ну или как минимум дать знать, у кого из игроков она есть.

Думается мне, если бы дело было в каком-то использовании багов в корыстных целях, всем недобросовестным уже бы прописали по бану, да и NDA* папе не просто так прислали. Тут явно что-то большее за этими непонятными формами кроется.

(Прим. Автора. NDA — это соглашение о неразглашении. В нем прописываются конфиденциальные данные, которые одна из сторон договора обязуется не передавать третьим лицам.)

— Отдыхаешь? — раздался знакомый женский голос.

Подле двухярустной кровати, на верхней койке которой я и лежала, стояла Аргона, роющаяся в сумке. Нижняя полка ее. Видимо, папа зашёл в игру за нее, чтобы меньше внимания привлекать. Внешность этого его аватара тоже слегка изменилась, кода местами покрыта трещинами, в основном на щеках, шее. В общем, не на местах, которые первыми бросаются в глаза.

— Почему у Аргоны лицо в трещинах? Вроде же их не было… — задумалась я, невольно задумавшись, правильно ли я запомнила этот аватар отца.

— Это… — папа задумался, пытаясь сформулировать так, чтобы точно не нарушить соглашение. — На всех моих аватаров распространяется. Форма Ахелии привязана к аккаунту, а не персонажу.

— Ахелии? Это какое-то название? — я мысленно закрыла браузер и повернулась набок, чтобы смотреть папе в глаза. Он опёрся на кровать одной рукой, а вторую, в которой сжимал сигару, упер в бок. Видать, пришел за куревом.

— Это типа… Божество местное. Ну, одно из многих. Ахелия, Богиня Войны. Про нее можно даже в лороведческих статьях найти всякое.

— То есть, ты можешь превращаться в одну из божеств СтилХарта?

— Ну вроде того. Хотя это, наверное, замена, а не превращение. Но я не уверен. Сам ещё не разобрался. Но, как я понимаю, она что-то вроде НИПа. Во всяком случае, я могу с ней разговаривать. Ну, если ее злобность соизволит отвечать на мои вопросы, — папа покрутил у виска пальцем, и в этот момент нахмурился. Я помотала головой, стараясь не думать о том, что какое-то древнее божество игрового мира сейчас в его мыслях на него огрызнулось.

— Я так понимаю, тебе запрещено говорить о происхождении этих сил и способе их получения, да? — решила уточнить я, чтобы не задавать вопросов, которые могут спровоцировать папу ляпнуть лишнего.

— Ещё не могу говорить о том, что я теперь умею. Но как по мне, это глупый пункт. Раз уж про Ахелию есть упоминания в летописях этого мира, то и составить представление о ее силах несложно. Хотя, думаю, сейчас она существует не в первозданном виде, да и какой-никакой баланс присутствует. Я бы рад больше сказать, но увы, остаётся только ждать официального заявления. Если оно будет вообще, — задумавшись, папа замолчал на несколько секунд, после чего решил сменить тему: — Обжираться не собираешься?

— Собираюсь, — честно ответила я. У меня нет желания идти на пирушку и сидеть в огромной компании незнакомых людей, но у меня есть желание поесть от пуза. Выбирая между нежеланием общения и желанием пожрать, очевидно, стоит выбирать «пожрать».

— Хорошо. Не проспи школу, — кивнул он и, зажав сигарету между губами, поплелся к выходу из казармы.

— Ты не пойдешь? — бросила я ему вслед, слегка задрав голову, чтобы видеть удаляющуюся фигуру Аргоны.

— Не пойду. На работу завтра.

— Ладно. Спокойной ночи!