Становление Героя Щита 13

Глава 8. Гордость бойца

— Ха-а-а-а!

Как только Атла вскинула руки, поднялся ветер. Джаралис и минотавр разглядели чудовищную силу, которую она вбирает в себя, и невольно затаили дыхание… но постарались не подать вида.

— Пф! Грязнокровным хакуко не победить чистокровных героев! В бой!

Джаралис снял с пояса боевые когти и побежал вперёд. Минотавр держался позади него, дожидаясь своего часа.

— Атла!

Фоур выскочил перед Атлой, пытаясь защитить её, но Джаралис, судя по всему, с самого начала бежал именно к нему. Но не минотавр — тот вдруг прыгнул через Джаралиса с Фоуром, замахиваясь огромным топором. Должен признать, я не ожидал от этого здоровяка такой прыти!

Мощное тело с невероятной скоростью приближалось к Атле. У меня нет слов описать, как грозно он выглядит с топором в руках.

— Слишком слабо!

Атла в последнюю секунду сместилась вбок, уворачиваясь от смертоносного лезвия и воспользовалась ударной волной, чтобы взмыть в воздух.

— Если ты смогла увернуться, значит, твоя сила… о да, будет весело.

Минотавр ухмыльнулся при виде движений Атлы — видимо, он любит битвы посложнее.

— Займись ей! А этого грязнокровку… этого выскочку прибью я!

О, он назвал Фоура выскочкой. Самое смешное, что это отчасти правда.

— Отвечай! Я здесь не для того, чтобы сдаться тебе! Я должен защитить Атлу! — крикнул Фоур, набрасываясь на Джаралиса с кулаками. Тот ухмыльнулся.

— Ха. Ты же не думаешь, что я проиграю тому, кто вооружен лишь слабыми кулачками?!

Джаралис переместился так быстро, что его фигура расплылась в воздухе, и вдавил кулак в живот Фоура.

— На-на-на-на-на! Твоя защита никуда не годится, грязный хакуко-о-о-о! — Джаралис обрушил на Фоура такой натиск, что глаза не успевали. — Чтобы такой слабак служил Герою Щита? Смешно!

Он примешивал к кулакам пинки, прыжки, добивания и… магию?

— Цвайт Аксельбуст3!

Он чуть ли не телепортировался за спину Фоура, сцепил ладони вместе и впечатал его в землю. Та содрогнулась от ударной волны.

Вот так комбинация — одновременно и длинная и быстрая… теперь мне понятно, почему Шильтвельт называют воинственной страной.

Фоур вообще жив?

— Хмпф. И это всё?.. Даже не интересно.

— Ра-а-а-а-а!

Джаралис перевёл взгляд на Атлу одновременно с тем, как минотавр взмахнул перед собой топором по горизонтали. Оружие послало вперёд незримую волну и перерубила стоявшую вдалеке колонну.

— Не вмешивайся, Джаралис! — предупредил минотавр, продолжая ухмыляться.

— Ну уж нет. У меня есть священное право. Я должен отомстить грязнокровке, втоптавшей моё лицо в грязь!

— Хм? Я не против сражаться с вами одновременно, но по-моему ты слишком рано празднуешь победу над моим братом.

Атла увернулась от очередной атаки минотавра и попыталась подобраться к нему поближе, но враг не допускал ошибок. Он поймал Атлу топором и отшвырнул её.

— Я и раньше сражался с такими как ты. От тебя нельзя отбиваться по-честному, иначе проиграю. Недаром Герой Щита выбрал тебя.

— О-о, поэтому ты считаешь, что моих атак лучше избегать? Не знала, что я такая вредная.

— Не думай, что ты уже победила. Не отвлекайся.

— Гр-р-р… чёртовы вояки… чтоб их… я ведь уже побед…

Джаралис схватил вбитого в землю Фоура за ногу и поднял, намереваясь добить. Однако Фоур вдруг пинком освободился от руки, ловко приземлился на ноги и отскочил.

— Ты быстро двигаешься, но слабо бьёшь. Точнее, даже твоя скорость только для виду, она не особо впечатляет.

Фоур резко встал в стойку, тем же движением отряхиваясь от грязи.

— Что?!

— Ого, а ты довольно крепкий, брат.

— Это ерунда по сравнению с тем, что я пережил во время тренировок в деревне. Только не говори, что бился по-настоящему.

Джаралис цокнул, и в его глазах появилось ещё больше злобы. Значит, он всё-таки сдерживался? Ну, в основном я всё-таки поспевал за его атаками. Рафталия и Фиро на месте Фоура легко бы уклонились и контратаковали. Кстати, а ведь Фоур нынче ежедневно тренируется и еженощно сражается с Атлой. Возможно, он и правда “довольно крепкий”. А удары пропускал, чтобы оценить силу врага?

— Чтобы я бился по-настоящему против грязнокровного хакуко? Довольно меня оскорблять.

— Сражаться с кем-то не в полную силу — это и есть самое настоящее оскорбление, — Фоур прищурился и бросил на врага гневный взгляд. — Может, ты вообще никогда не бывал на поле боя? Здесь не место капризным аристократам.

— Ты меня разозлил! — взревел Джаралис в ответ. — Готовься поплатиться за свои слова!

Пока они продолжали переругиваться, я посмотрел, как протекает битва Атлы и минотавра. Забавно, что битва предполагалась два на два, а получились две дуэли. Хотя, так тоже сойдёт.

— Я нападаю! Ха-а-а!

— Нуо-о-о-о-о! — минотавр изо всех сил обрушил перед собой топор.

Он описал причудливую траекторию и пронёсся совсем рядом с Атлой.

— Хм?..

— Такими атаками тебе по мне ни за что не попасть. Примитивные мощные удары легко избегаются.

— Забавно! А как тебе такое?!

Минотавр схватил топор обеими руками, выставил перед собой и закрыл глаза. Что происходит? Топор слегка засветился.

— Не недооценивай силу. Её может стать так много, что твои уловки уже не помогут её избегать.

— Неплохо. Я восхищена твоим решением вложить в следующую атаку все силы. А я вложу их в то, чтобы избежать её.

— Не думай, что у меня есть только сила! МУ-У-У-У-У-У-У-У!

Вдруг тело минотавра покрылось загадочными письменами, а мускулы взбугрились. И всё бы хорошо, но этот его клич… весь пафос насмарку.

— Н-ничего себе… — обомлела Рафталия.

— Что там?

— Это не стиль непобедимых адаптаций, а скорее некая разновидность Пети Квика Фиро… Мана циркулирует по его телу, повышая характеристики.

Хм… да, не зря он ветеран.

— Надо же, как интересно. Я учту, — сказала Атла и переключилась с подражания стилю непобедимых адаптаций на подражание противнику.

Я же благодаря познаниям в магии силовых линий увидел, что вокруг неё начала собираться какая-то магическая энергия.

— Вижу, ты и правда гений… что же, посмотрим!

— Ха-а-а-а-а-а!

Минотавр резко сорвался с места. Глядя на скорость, которую развило грузное тело, я невольно вспоминаю Фиро в облике Королевы Филориалов.

— О-о, они таки-ие быстрые! — Фиро неотрывно следила за бойцами. У Фиро тоже есть похожие врождённые способности, так что ничего удивительного в том, что она за ними поспевает.

— Попробуй защитись! Крэш Булл4!

Минотавр резко топнул по земле и обрушил топор на Атлу.

— Да, этот удар вполне может меня убить. А теперь мой ход.

Легким движением, словно заранее предвидя развитие событий, Атла сместилась вбок и пнула топор по боковине. Не останавливаясь, она попала по нему локтём, пяткой, затем кулаком… и напоследок ткнула пальцем.

Раздался хлопок… и из топора вылетел сгусток магической энергии.

— Гм! Вот уж не думал, что ты спасёшься именно так!

— Извлечь собранную силу, чтобы не дать обрушить её на землю — тактика, которой я нередко пользуюсь, избегая атак моей соперницы.

— Кх…

— Показывать противнику такое количество энергии — всё равно что умолять его развеять её. Нужно либо призывать её за мгновение до атаки, либо ужимать до незаметного размера.

Я молча посмотрел на Рафталию.

— Так и есть, это единственные методы, которые я обнаружила. Все остальные атаки Атла-сан отбивает.

Получается, защиту от коронного удара минотавра Атла уже давным-давно отработала в поединках с Рафталией? Неужели их тренировки дошли до такого уровня? Гм-м… как же обидно, что я не вижу Ци. Я тоже хочу чему-нибудь научиться, просто возможности нет. Хотя в последнее время мне кажется, что я в какой-то мере начал её замечать.

— Забавно! Вот так?!

Пользуясь подсказкой Атлы, минотавр взмахнул топором горизонтально, вкладывая энергию только в последнюю секунду.

— Слишком слабо! Пора бы мне вас проучить!

Атла увернулась от атаки, пригнулась и бросилась в бой. Она ткнула минотавра сначала в живот, потом в руку, прошмыгнула мимо него и ткнула ещё в спину.

В следующий миг я услышал звук взрыва.

— Гф-ф… весьма неплохо для такого слабого тела. Но я… — минотавр проглотил собственную кровь и посмотрел на Атлу непоколебимым взглядом.

— Надо же, ты куда крепче, чем я думала.

— Я давно не встречал противника, от которого пробуждался бы такой азарт. Забавно! Никогда бы не подумал, что хакуко может так хорошо владеть мягким стилем… Ещё! Покажи мне ещё!

Похоже, он в самом деле наслаждается поединком.

— На самом деле у меня нет времени на эту битву, но и я ощущаю азарт!

— Так продолжим же! МУ-У-У-У-У-У-У-У!

Кажется, минотавр опять применил магию — его рога удлинились и заострились. Затем он ринулся вперёд, пригнулся и наставил рога на Атлу.

— Ага, на этот раз “дикая” атака? Я так понимаю, что после рывка ты развернёшься на разгоне, взмахивая топором?

— Ты очень догадлива, слепая девочка. Готов поспорить, в нашей стране ты была бы одним из сильнейших воинов.

— Спасибо за похвалу. Что же, пора мне показать… как я разберусь с такой грубой силой.

С этими словами Атла встала на цыпочки и подняла раскрытую ладонь. Да уж, у Атлы битва красочнее, чем у Фоура. Вспомнив о Фоуре, я перевёл взгляд на него и увидел, что они с Джаралисом просто обмениваются тумаками. Хотя, не совсем так. Фоур, в отличие от постоянно защищающейся Атлы, без конца нападает. Ну а Джаралис обороняется с помощью быстрых шагов. По всей видимости, Джаралис больше полагается на мозги и инструменты.

— Отведай вот этого.

— Опять?!

Джаралис бросил на землю судя по всему дымовую шашку. Фоура быстро заволокло туманом. Можно без этого? Зрителям ни черта не видно. Фоур, конечно, не растерялся, и мигом выскочил из тумана. Джаралис тут же бросил в него несколько крупных игл.

Джаралис — фанат инструментов ассасинов? На полу уже куча этих игл валяется.

— Я ожидал битву на кулаках, но ты оказался трусом.

— Трусом? По-моему я просто сообразительнее некоторых, — Джаралис выхватил спрятанный под плащом длинный украшенный клинок и набросился с ним на Фоура. — Я никогда не говорил, что бой будет на кулаках. Победа за тем, кто устоял на ногах, а чем он пользовался — неважно.

Ну… тонкости этой битвы мы действительно не обсуждали. Если учесть, что противник Атлы тоже пользуется топором, оружие действительно никто не запрещал. Правда, мне всё равно не нравится, что сначала Джаралис прятал оружие под одеждой, а затем вытащил. Видимо, он считает, что от моих возмущений всё равно отмахнётся?

— Ну же! Чего стоишь!

Потайной меч Джаралиса полоснул Фоура по руке.

— Гх… — тот посмотрел на рану, а затем прижал руку к лицу, словно у него началось головокружение. — Какой же ты трус…

— Я же сказал. Главное — победить!

— Придурок… Тому, кто не знает о гордости бойца, никогда не стать сильным!

Фоур пошатнулся, но всё равно уставился на Джаралиса как ни в чём не бывало.

— Что?

— Не знаю, что это за яд, но меня так просто не одолеть!

О-о… мощно задвинул. Я на всякий случай открыл Статус Фоура. Мне должно было показать эффекты отравления, но я ничего не заметил. Уже нейтрализовал?

— Наверное, не стоило ожидать иного от хакуко, — тихо заметил дед-гэнмуобразный.

Ещё бы — Фоур и Атла каждый день работают. И похоже, Фоур всё-таки смог обогнать меня и раскрыться в тренировках первым.

— Хмпф! Не строй из себя невесть что! Ты ведь едва стоишь на ногах!

— Хватит, я устал от тебя!

Когда Джаралис накинулся на Фоура, тот ударом одного кулака переломил ему меч, а вторым попал прямо в лицо.

— Гха… — из носа брызнула кровь, и Джаралис застонал от боли, закрывая лицо рукой. — Кх… Как ты… как ты только посмел ранить мне лицо?! Как ты посмел, грязный хакуко-о-о-о-о-о?!

Кого-то он мне напоминает. Одного типа, который всегда выражался заносчиво… Только вот кого? Явно кого-то не относящегося к этим событиям, раз я не могу вспомнить. Помню только что он был… гордым, имел хорошее воспитание но не пользовался им, упивался собственными амбициями и прихотями. А, точно! Это ж почти Доспех из отряда Ицуки! Уф, вспомнил, даже на душе полегчало.

— Наофуми-сама? О чём вы думаете? Опять о чём-то, не связанном с битвой?

— М? Нет, а что?

Я отбился от вопроса Рафталии и мысленно кивнул.

Главное сходство между ними в том, что оба пытаются использовать Героя для удовлетворения своих амбиций. Ну и гордости у них хоть отбавляй.

— Заладил со своим “грязный”! Можно подумать, твои трусливые выходки прибавляют тебе благородства!

— Кх… сколько можно… ты и правда похож на своего отца — оба говорите со мной свысока!

— Наконец-то ты вспомнил о моём отце. А то я уже расстроился — ты обещал рассказать об отце на кулаках, но в твоих нет ничего, что напоминало бы его.

— Да… я до сих пор в ярости. От него отказался отец, он покинул страну — почему же его все уважают?!

Зависть? Как-то это всё подозрительно.

— Да, утром мне уже обо всём рассказала хакуко, почитавшая моего отца. Она сказала, что ты вместе с ним участвовал в битве, которая стала для него последней.

Я обратился к той самой слуге-хакуко, которая стояла за гэнмуобразным:

— Введёшь в курс дела?

— Отец этого хакуко — сын Тайлана, обладателя величайшей харизмы и повелителя всего Шильтвельта. Но Тайлан не ладил с сыном — хоть тот и был мужественным, но отказывался участвовать в сражениях.

Про это я, в принципе, догадывался. Меня интересует, что было дальше. Вроде как он женился на сестре Подонка?

— Однажды, когда хакуко попытались посетить Мелромарк в надежде заключить мирный договор, они попали в западню Мелромарка. Позднее я слышала, что вину за гибель сторонников мира с Мелромарком возложили именно на сына Тайлана.

— О как…

— С тех пор он пропал без вести. Никто не мог найти его, пока страна, в которой он прятался, тоже не оказалась втянута в войну. Его личность раскрыли и, поскольку та страна заключила союз с Шильтвельтом, заставили вступить в ряды армии… полагаю, именно там он познакомился с Джаралисом.

Хм-м… ну, в принципе, остальное я могу представить уже по тому, как сражается Джаралис. Об отце Фоура мне только что сказали, что он был мужественным, ну а Джаралис предпочитает подлые методы. Наверняка удары исподтишка — тоже в его стиле.

— Отвечай! Как погиб мой отец?!

— Хмпф! Побежал как дурак прямо на врага и погиб в бою, как ещё! Тот ещё глупец, в одиночку да против целой толпы, ни одного не победил!

— Ложь! Мой отец не был слабаком! Да, он был добрым, но в бою никогда не отступал и сражался отважно!

Что же у него за отец был?

— С самого детства его отец любил читать книги, — пояснил дед. — От рождения он обладал такими талантами, что мог бы превзойти своего отца, но при этом всячески избегал битв. Правда, хотя до битвы всё же доходило, он сражался так же мужественно, как и Тайлан.

— В общем, он был джентльменом? — уточнил я, и гэнмуобразный кивнул.

Не ожидал, что он поймёт смысл этого слова. В любом случае, типаж я понял — он из тех, кто сражается, когда необходимо, а в остальное время мягкий и добрый.

Что-то у меня сплошные ассоциации с аниме, играми и мангой. Прямо типичный обитатель тамошних сюжетов.

— Примерно как вы, когда играете с Раф-тян, господин-сама?

— Очень может быть. Наофуми-сама не щадит врагов, но заботится о своих товарищах. Этим они очень похожи.

— Вы обе врёте!

Я тиран, а не джентльмен. И даже до попадания в этот мир был легкомысленным отаку, не больше! Вы обе ошибаетесь!

Пока шёл наш разговор, Фоур продолжал нападать на Джаралиса кулаками. Тот, не желая проигрывать, снял с пояса складное копьё и пытался хоть как-то контратаковать, постоянно отступая. Вдруг наконечник “выстрелил” — отделился от копья и полетел в лицо Фоуру. Но тот будто предвидел этот поворот и просто наклонил голову вбок.

— Пф! Ты думал, со мной это сработает? Я у наёмников в Зельтбуле видел такие уловки, что тебе и не снились!

Ну, ещё бы — Зельтбуль это вообще центр притяжения людей, которые не любят сражаться честно.

— Вы вместе сражались? Тогда я тем более плюю тебе в лицо. Не знаю, что произошло на самом деле, но твоим словам я доверять точно не буду!

— Что?! Ты смеешь плевать мне в лицо, грязнокровка?! Как ты смеешь!!!

— Неужели ты…

Фоур вздрогнул, будто о чём-то догадавшись, но сейчас немного не до этого.

Раздался неистовый львиный рык. Неужели львы, которых называют царями джунглей (хотя на самом деле саванн) — такие трусливые создания? Конечно, здесь другой мир, а Джаралис всего лишь зверочеловек, но всё же. Он действительно считает, что для победы любые средства хороши? Пока что он добился лишь того, что у меня улучшилось мнение о Фоуре — а ведь я уже почти объявил его слабым звеном моего отряда.

— Что ты там возишься?! Скорее помоги добить его!

Джаралис приказал минотавру заняться Фоуром, но тот так увлекся поединком с Атлой, что уже ничего не слышал.

— Ты ещё и так уклоняешься?.. По тебе попасть не легче, чем сбить пёрышко с летящей птицы!

Атла крутится как юла, отводя от себя руками все атаки минотавра. Как бы искусно минотавр не нападал, Атла никогда не терялась, и минотавр не уставал изумляться. Хотя, казалось бы, мог бы давно потерять голову от гнева и наброситься на неё с кулаками. Хладнокровный подвид прожжённого вояки. Да уж — легко верится, что он силён.

— А как тебе такое?!

Вдруг минотавр разделил топор по вертикали, превратив его в два одноручных, а затем попытался зажать Атлу их лезвиями, будто тисками.

— На это я отвечу так.

Когда стремительные топоры приблизились, Атла положила на каждый по руке, оттолкнулась и взмыла в воздух.

— Ха-а-а-а-а!

Минотавр тут же попытался зажать её снова, теперь уже сверху и снизу, но Атла ухватилась за один из топоров и, нащупав опору, сместилась.

— Не уйдёшь! — минотавр приблизился к ней, намереваясь боднуть рогами.

— И не собираюсь, я специально так делала, — ответила Атла и ткнула его в лоб.

— У?!

— Ну вот, ты допустил ошибку. Ты тратил слишком много выносливости на свой яростный натиск, в то время, как я всего лишь отводила твои атаки и уворачивалась от них.

Атла наконец приземлилась, после чего метнулась к минотавру и несколько раз ткнула того в грудь.

— Угх… гф… огх… я ещё не закончил!

Минотавр выгнулся, пытаясь оклематься, но затем топоры выпали из его рук.

— Силы ещё не скоро вернутся к тебе. Я запечатала точки, в которых они собираются.

— Но я всё равно… не проиграю! — минотавр изверг из себя магическую энергию, прямо как когда размахивал топором.

— Недаром тебя называют героем войны… ты никогда не сдаёшься.

— Я вижу твою королевскую самоуверенность, я чую в тебе его кровь… ха. Мне слишком весело, чтобы сдаваться!

У них на удивление напряжённая битва, а тут Джаралис со своими просьбами напасть на Фоура.

— Кх… чёрт бы побрал этих дикарей! Почему у них нет уважения к стратегии?!

— Стратегии? Ха… смешно слышать, — вмешался я, и Джаралис озлобленно уставился на меня. — Ты не стратег. Ты просто молишь его о помощи, потому что иначе проиграешь. Стыдно такое стратегией называть.

И даже если бы минотавр послушал тебя, что бы сделала Атла? Она точно не стала бы молча стоять и смотреть, как избивают её брата. Вернее, я вполне могу предположить, что она оставит его на произвол судьбы… в то время, как сама будет калечить врагов.

— Ты пользуешься оружием убийц, нападаешь исподтишка и сразу просишь союзника о помощи, когда чуешь скорое поражение. Наверняка ты ещё думаешь свалить на него всю вину, но я тебе не позволю. Я попрошу Героя Щита воспользоваться своей властью, чтобы защитить противника Атлы.

— Кх…

О-о, какой приятный взгляд. Я ненавижу таких как ты — которые делают вид, что ставят на первое место приличия, а сами полны грязных амбиций — и именно поэтому твой взгляд сейчас мне нравится. Даже работорговец не такой. Я прекрасно вижу, насколько ты на самом деле ненавидишь меня. То ли дело работорговец — я не имею ни малейшего понятия, о чём он на самом деле думает.

— Как там тебя, Джаралис? Очевидно, вся ответственность за этот бой лежит на тебе. Я тебя так просто не отпущу.

— А-а… Наофуми-сама? Почему вы так радуетесь, когда говорите об этом?

— Хм? Ну, потому что он наверняка за всем стоит? Я вообще планирую по возможности заставить его во всём сознаться — пытками там, зельями.

— О-о, ты не стесняешься своих планов, Наофуми-тян? Я впечатлена.

— Хм-м?

— А, да, Фиро. Если будет лгать, начинай его допрашивать.

— Угу, ла-адно!

— Я точно помню, делал щитом сыворотку правды, просто у меня пока не было поводов ей воспользоваться. Вот на нём и опробуем.

Он пытался меня отравить, так что наверняка преступник — это он и есть.

— Или может, переговорим с ним по-мужски за выпивкой? Конечно, я дам ему фору. Он будет алкоголь пить, а я — коголевые ягоды есть.

Чиновники Шильтвельта от моих слов дружно зажали рты руками. Смотрят на меня, как на чудовище.

— О-о-о! Обязательно разреши и мне поучаствовать.

— А, да, Садина, ты же на эту тему что-то говорила.

Что-то вроде того, что коголевые ягоды используются убийцами, поскольку вызывают резкое алкогольное отравление.

— Ну, что? Я даю тебе право выпить вместе с Героем. Ты, по-моему, как раз из тех, кто мечтает сдохнуть от бухла.

Он говорит одну только ложь, отравляет страну — не думаю, что кто-то будет по нему скучать.

— А, и не думай, что сумеешь хоть как-то уйти от ответственности. Героя так просто не обхитрить.

— Не зарывайся, чёртов чужак!!! — взревел Джаралис, тыкая в меня пальцем.

Ага, наконец-то показал своё настоящее лицо. Стоило немного побесить, как он взял и поддался. Уф… а то надоел постоянно уклончиво отвечать.

— Фоур, добей его уже. Атла слишком увлеклась битвой, тебе придётся остановить её самому, или она никогда не закончит.

— Это я уже сам понял! Хватит этого фарса!

Фоур пригнулся и сложил ладони перед собой. Это ещё зачем? Хочет применить какую-нибудь спецатаку из классического файтинга? Или включит мега-режим из какого-нибудь “овощболла Z”? Главное, чтоб у него волосы золотыми не стали.

— Техника для кулака стиля непобедимых адаптаций…

Фоур сжал в кулаке столько концентрированной энергии, что я увидел её невооружённым глазом. Что, неужели не бросит?

— Почему вы так тоскливо смотрите на Фоур-куна, Наофуми-сама?

— Да я просто думал, что он сейчас что-нибудь выбросит. Видела же, как Мелти руки перед собой выставляет, когда что-то колдует?

— Я понимаю, о чём вы… но мне кажется, вы всё равно представили себе не то же, что и мы.

Ошибаешься. Я просто хотел, чтобы бой проходил, как в лучших файтингах.

— Кулак истребителя тигров!

Фоур метнулся к Джаралису и всадил в него удар кулака, заодно ломая копьё. Надо сказать, попал он без особого труда.

— Гха-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Джаралис отлетел далеко назад и впечатался в стену, на которой появилась паутина трещин. На своём пути он пролетел между минотавром и Атлой, которые до сих пор играли в гляделки, и будто пробудил их от анабиоза.

— Эх! Слабо! — ругнулся Фоур, складывая руки на груди.

Сложно сказать, относится это “слабо” к нему самому или же к Джаралису.

— О-о, впечатляет.

— Да уж.

— Атла! Я помогу тебе!

— Не надо. Это только моя битва.

— Ха… хорошо! Продолжим!

— Атла!

— Не мешай, брат!

Когда Фоур всё-таки попытался остановить её, Атла ткнула его в грудь, и тот сразу упал на колени, хватаясь за место тычка.

— Уф…

— Значит, Атла всё-таки сильнее всех?

Мне просто показалось, что Фоур стал сильным?

Кстати, Атла, куда делось твоё желание продемонстрировать силу вассала Героя Щита?

— Я нападаю! Это будет последний удар!

— Хорошо!

Минотавр вновь соединил топоры и опустил оружие к самому полу.

— Опять этот удар?.. Неужели непонятно, что половина прелести любого удара в том, что он новый?

— Нет, это другой. Попробуй отрази.

— Увы, но я вижу его насквозь.

— Ха… что же, приятно было с тобой сражаться, наследница Тайлана!

— Н-не может быть… Герой Щита-сама, вам опасно здесь находиться! — вдруг предупредил меня Вальнар.

— Не страшно. Не забыл, кто я?

Я Герой Щита. Если я не смогу вынести какую-то атаку, то какой от меня толк? И даже если вдруг найдётся некто сильнее меня, самое время поскорее прикончить этого негодяя, чтобы не попасться ему потом.

— Я готов принять на себя все шальные пули. Это самый лёгкий способ доказать, что я и есть Герой Щита.

Тем временем минотавр рванул вперёд так, что пол раскололся. Атла тоже побежала.

— Уо-о-о-о-о-о-о! — взревел он, и его энергия вокруг него приняла очертания быка.

Впечатляет. Думаю, даже мне от такой атаки пришлось бы защищаться Щитом. Хотя, я бы скорее не дал использовать её против меня.

— Рывок могучего быка!

Минотавр занёс топор над головой и швырнул в Атлу. Топор принял облик быка и устремился к ней.

— Ого… какая внушительная атака… да, такая техника достойна похвалы.

Тогда почему ты так безразлично выражаешься?

Когда принявшее облик быка оружие приблизилось к Атле, она… просто ткнула пальцем ему в лоб.

— МУ-У-У-У-У-У-У!

Затем прибежал минотавр и присоединился к натиску, слившись с быком в единое целое

— Ха-а-а-а-а-а! Ха!

Вместо пальца Атла приложила руку, затем вторую. И в её руках я… кажется, увидел концентрированную энергию Ци.

— Теперь мой черёд. Попробую повторить то, что видела. Стиль непобедимых адаптаций… Точка… нет, Круг.

Атла вновь убрала одну руку, за несколько секунд что-то в ней создала и влила это что-то в голову врага.

— Уо-о-о-о-о… угх?!

Даже я издалека увидел, как внутри быка заметался шар, а затем взорвался в районе сердца.

Сплетённый из энергии бык развеялся, снова показался минотавр. Ладонь Атлы всё ещё была у него на лбу.

— Великолепно… не жёсткой силой, но мягкой… ты не похожа на Тайлана, но я не сомневаюсь, именно ты — следующая…

— Я принимаю твою замечательную похвалу.

— Надеюсь, когда-нибудь я ещё увижу… тебя…

С этими словами минотавр рухнул на пол. Он почти не нанёс Атле урона, так что не думаю, что он был так уж силён… или в чём дело?

— Садина, так всё-таки, насколько сильного противника дали Атле?

— Как сказать… достаточно сильного, чтобы он и мне неприятности доставил, если бы не Геройские прибавки.

По её собственной силе мне оценивать сложно. Надо было думать, прежде чем спрашивать. Но в любом случае, если Садина так говорит, значит минотавр всё-таки силен.

— Он был не только силен, но и быстр, и изобретателен… он первосортный боец, — гордо объявила Атла. — Такие воины — действительно большая редкость.

Я посмотрел на Вальнара и деда-гэнмуообразного. Оба кивнули.

— Даже у нас в стране он уступает по силе разве что Герою Когтей, — заявил Вальнар. — Лишь крайне немногие воины со всего мира могут похвалиться тем, что побеждали его в бою.

— Стало быть, зря её называли грязнокровкой, — с гордостью добавил дед. — На самом деле во всём Шильтвельте нет воинов равных ей. Увы, мне придётся признать, что хакуко — действительно самая могущественная семья из четвёрки великих кланов Шильтвельта. Правда, мне сложно будет признать власть хакуко над собой. Слишком многое будет трудно принять.

— Власть хакуко? Вы ошибаетесь, — возразила Атла. — Я только исполняла свой долг как слуга Наофуми-самы. А если вы намекаете на то, что во мне течёт кровь людей, то это ничего не меняет.

— Ха-ха… Что же, возможно, она права. Кто сильнее среди четырёх кланов Шильтвельта — мы всегда можем выяснить потом. А пока мы должны поклясться в верности Герою Щита-саме, только и всего.

— Что-то меня ни одно, ни другое до конца не устраивает, — буркнул я.

Я не поспеваю за политикой этой страны. Но надеюсь, что уж теперь нам дадут корабль в Кутенро и мы…

— Это ещё не конец… я ещё… не проиграл… — вдруг возразил избитый Джаралис, вставая с пола.