Становление Героя Щита 17

Пролог. Коронация

— Входит Её Величество королева Мелти!

После победы над Фобреем Мелромарк стал крупнейшей страной в мире.

Тем временем Шильтвельт по достоинству оценил международную политику предыдущей королевы и её дружеские отношения с Героем Щита. Будто позабыв былую вражду, страны заключили союз.

Несмотря на это, вопрос рабовладения даже не поднимался. Все говорят, что пока этот вопрос — дело будущего, а сейчас альянс существует лишь для противостояния волнам и появился только благодаря победе над шайкой Такта — Героя Звёздного Кнута и члена авангарда волны. Этот диверсант вмешался в битву против Фэнхуана, что привело к смерти Атлы и многочисленным жертвам среди армии альянса.

Когда мы отправились в Фобрей искать Звёздных Героев, не откликающихся ни на какие призывы, Такт поймал нас в ловушку и тяжело ранил, а королеву даже убил. После её смерти и моей речи о её наследии Подонок наконец-то решил вновь стать Героем Звёздного Посоха.

Мы сразились против Такта и возглавляемой им армии Фобрея. Подонок, ранее известный как Король-мудрец, одержал очередную славную победу в то время как мой отряд от души разгромил Такта и всех его спутниц.

Мы пробовали пытками заставить Такта и его гарем рассказать, кто стоит за волной, но в самый нужный момент душу Такта разорвало в клочья, и мы так ничего и не узнали.

Кстати, забыл сказать про Шилдфриден. Эта воспевающая свободу страна тоже сражалась на стороне Такта, но, узнав о его поражении, немедленно сменила политический курс и отстранила от должностей всех сторонников прежнего. С тех пор они пытаются втереться к нам в доверие, настаивая, что виновата лишь горстка плохишей. Вот тебе и свободная страна. Как почувствуют, что ветер подул в другую сторону, так и начинают выкручиваться.

По-хорошему им за это надо объявить войну, но Подонок сказал, что сейчас не время воевать, и я решил с ним не спорить. Так что конфликта между нашими странами пока нет, но не думаю, что мы начнём им доверять.

Кстати говоря, после поражения Фобрей и Шилдфриден выплатили Мелромарку и Шильтвельту большие контрибуции, и мы планируем потратить эти деньги на защиту мира — то есть, на борьбу с волнами.

Мне нетрудно представить, что когда всё уляжется, Шилдфриден начнёт под разными предлогами требовать эти деньги обратно.

Как бы там ни было, пока я рассуждал о Такте, Кё и тех, кто стоит за волнами, около моей деревни обнаружили тяжело раненого Эснобарта. По его словам, в мире Кидзуны происходит катастрофа. На это очень кстати или некстати наложилось то, что Рафталия, попавшая в плен к Такту ради нашего спасения, сбежала с помощью Клановой Катаны как раз в мир Кидзуны. Поэтому нам нужно отправиться в тот мир хотя бы ради возвращения Рафталии, и мы как раз заняты приготовлениями.

Но пока вернёмся к вопросу об отношениях Мелромарка с Фобреем. Если обобщить недавние политические катаклизмы Фобрея, то Такт казнил всю королевскую семью, которая не захотела с ним соглашаться, а теперь, после его смерти, лишились власти все те, кто его поддерживал. Подонок, хоть и будучи близким родственником покойного короля Фобрея, заявил, что впредь будет поддерживать страну только на правах Героя. Таким образом, право на трон перешло к Мелти как к дочери Подонка и наследной принцессе. Она встала во главе Мелромарка, крупного как никогда.

— Слава королеве Мелти!

В Мелромарке проходила пышная церемония коронации, на которую пришли не только жители страны, но и вся армия альянса. Даже гэнмуобразный дед, посол некогда враждебного Шильтвельта, стоял среди почётных гостей и возносил хвалу королеве.

Люди смотрели с площади на балкон, на котором находился в том числе и я на правах Героя. Церемонию проводил Подонок. Он стоял у трона с короной в руках и ждал Мелти.

— Да начнётся церемония коронации!

Мелти, одетая в роскошное, но сковывающее движения платье, подошла к трону и склонила голову перед Подонком.

— Ты готова, Мелти Мелромарк?

— Да.

— До сих пор ты управляла землёй Героя Щита и поддерживала на ней порядок. Говорят, твоими усилиями некогда заброшенный регион вновь расцвёл. Далеко не каждому такое под силу. Теперь все жители Мелромарка ожидают, что при твоём правлении и наша страна совершит очередной прорыв.

Послышались голоса людей.

— С сегодняшнего дня ты будешь возглавлять нашу страну как королева Мелромарка и будешь известна как Мелти Q Мелромарк.

— Это честь для меня.

— Тогда прими корону.

Подонок возложил корону на голову Мелти и отступил на шаг.

— Засим я объявляю, что Мелти Q Мелромарк взошла на престол.

Раздались аплодисменты. Ну, ещё бы — у Мелромарка появилась новая королева.

Мелти подошла поближе к краю балкона, чтобы её все увидели, и помахала рукой народу.

— Слава королеве Мелти!

— Слава королеве!

— Вечная слава Мелромарку!

До нас то и дело доносились ликующие голоса людей. Несмотря на юный возраст, Мелти с улыбкой взяла на себя надежды людей.

— Жители Мелромарка! Я, Мелти Q Мелромарк, только что стала вашей королевой! Готовы ли вы сражаться вместе со мной ради нашей страны и всего мира?!

— Да!!!

— Настало время миру объединиться перед угрозой волн! Я объявляю о том, что собираюсь продолжать дело предыдущей королевы и стоять за всё, чего она желала и во что верила!

Очередная волна аплодисментов.

Вот как-то так и прошла коронация — или, выражаясь иначе, презентация новой королевы Мелромарка.

— Уф…

Измождённая Мелти практически растеклась по трону внутри замка. Ничего удивительного, ей только что пришлось принимать поздравления от Героев, важных чиновников и представителей армии альянса.

— Ты такая молодец, Мел-тян! Все тебя поздравляют! — подбадривала её Фиро.

Даже сейчас она говорит как лучшая подруга Мелти.

— Спасибо, Фиро-тян.

— Поздравляю с успешной карьерой, Мелти. Ты теперь самая могущественная женщина в мире. Твоему успеху можно только позавидовать, — присоединился я к поздравлениям с лёгким сарказмом в голосе.

— Чего язвишь?

— Ничего. Просто мне интересно, что будет делать Её Величество Мелти, встав во главе Мелромарка, самой могущественной страны мира.

— Ох… вот за что мне такое? — недовольно проворчала Мелти.

На карьеристку она и правда не тянет. Да и можно ли назвать её коронацию продвижением по карьере, если она изначально была наследной принцессой?

Другое дело — её сестра, которая упорно рвалась во власть.

— Тяжело тебе придётся. Будешь заниматься всякими неприятными вещами для защиты страны и мира.

— Можно подумать, ты не будешь, Наофуми!

— Я-то до окончания волн, а ты всю жизнь. И мне нужно думать только о битвах, а тебе — ещё и об их последствиях. Эх, хорошо, что я Герой!

— О, вот ты как заговорил? Тогда получай! — Мелти вскочила с трона, властно посмотрела на меня и подняла руки, требуя всеобщего внимания. — За подвиги, совершённые в недавней битве, Герой Щита Наофуми Иватани удостаивается титула эрцгерцога!

Что? Эрцгерцога? Но ведь чем выше титул, тем больше работы!

— Ах ты!

— А-ха-ха-ха-ха! Даже не надейся, что тебе удастся спихнуть все обязанности на меня!

— Да я лучше сдохну! Возьми свои слова назад!

— Ещё чего! Это королевский указ! Я тебё ещё и власти подкину!

Представители армии альянса зааплодировали. Видимо, никто из них даже не собирается делать замечания Мелти, которая начала вести себя как ребёнок.

— Почему бы мне не назначить тебя наместником во всех землях, которые мы забрали у Фобрея по итогам войны? Конечно, они сильно пострадали от армии Такта, но доход от налогов всё равно должен быть неплохим.

Аристократ, которого я называл Красавчиком, развернул карту и начал записывать территории, которые отойдут мне. Да уж, эрцгерцог — титул, к которому прилагается огромный земельный надел.

— Вот это правильно! — с улыбкой поддакнул Подонок, салютуя. — Всем ясно, что мы победили именно благодаря тебе, Иватани-доно. Для нашей страны справедливо наградить тебя — дело чести.

— Подонок! Можно подумать, к тебе это не относится!

По-моему, победа — в первую очередь его заслуга. То, что у меня есть титул Героя, ещё не даёт права так меня награждать!

— Я всего лишь действовал на правах защитника страны, как делал всю свою жизнь.

Ну, Подонок действительно и так уже второй по значимости человек в стране после Мелти… этакий главнокомандующий. Но это не значит, что я смирюсь!

— У тебя впереди много работы, эрцгерцог Наофуми! — бросила Мелти.

— Заткнись! Не взваливай на меня ещё больше обязанностей! Не хочу быть эрцгерцогом!

— А я на самом деле не хочу быть королевой, но что уж теперь!

— Уа-а-а… пожалуйста, не надо так ругать ваши должности… — растерянно протянула Лисия, услышав наш разговор.

Но мне плевать, что она думает. Изначально я хотел свою землю только ради того, чтобы Рафталии было где мирно жить до конца своих дней. Это вовсе не значит, что мне нужен титул, из-за которого я утону в бюрократии!

Мелти, наверное, тоже. Она и в моём регионе постоянно воевала со стопками бумаг, а теперь их наверняка станет ещё больше.

— Как король Фобрея управлял своей страной?

Про Такта даже спрашивать не буду — как минимум, он пробыл королём всего ничего. И вообще, я уверен, что он просто назначил на все должности самых способных баб из своего гарема.

— Насколько я знаю, он определял лишь основы политики, а страной управляли подчинённые, — ответил Подонок. Видимо, он лучше всего разбирался в Фобрее, поскольку когда-то давно там жил. — Но я думаю, что хороший король, любящий свою страну и народ, должен сам браться за любые начинания. Как моя жена… — добавил Подонок, глядя куда-то вдаль.

Мелти притихла. Ну, она тоже прекрасно знала королеву.

— Мел-тян будет трудно?

И только будущая королева Филориалов оставалась такой же беззаботной.

— Ага, — ответил я. — Ты должна как следует поддерживать её, Фиро.

— Угу! Я буду болеть за неё!

— Спасибо, Фиро-тян…

Мелти потеряла мать, а её убийц уже в основном казнили. Она старается держаться, но я понимаю, что ей это даётся с трудом. Конечно, теперь, когда Подонок снова стал Королём-мудрецом, он наверняка будет поддерживать дочь, но рядом с Фиро ей будет ещё легче.

— Здорово, что ты нашла в себе смелость произвести Иватани-доно в эрцгерцоги… Я тобой горжусь, Мелти.

— Что? Ой! — Мелти вдруг посмотрела на меня так, словно допустила роковую ошибку.

Конечно, я знаю, что эрцгерцог — один из высших титулов, но пока ещё не представляю, что именно он означает в этом мире.

— Видимо, ты ещё не понял, Иватани-доно, так что поясню. В нашей стране эрцгерцоги — самые важные люди после королевы. По сути, это титул короля.

Э-э… Если мне не изменяет память, в Мелромарке матриархат. И поскольку Подонок какое-то время исполнял обязанности короля…

— Да. Я тоже был временным королём, потому что имею титул эрцгерцога.

— И что?

— Неужели ещё непонятно? Наделив тебя этим титулом, королева Мелти признала тебя достойным кандидатом на роль своего супруга.

— Тьфу!

Мелти тоже схватилась за голову. Похоже, она и сама только сейчас про это вспомнила.

— Конечно, с учётом твоего положения как Героя Щита, перед этим стоит спросить разрешения у Шильтвельта… но я полагаю, с этим проблем не возникнет? — спросил Подонок, обращаясь к послу Шильтвельта.

— Разумеется, нет, — тот кивнул. — Но мы также попросим вашего разрешения на заключение брака между Героем Щита-самой и несколькими женщинами с нашей стороны.

Ага! Если я договорюсь на условия, с которыми не согласится Мелромарк, им придётся забрать у меня титул!

— Отказываюсь!

— Как пожелаете. В таком случае, как насчёт того, чтобы хотя бы стать отцом нескольких детей в нашей стране?

— Отказываюсь!

— Тогда давайте обсудим это уже после волн. Мы слышали, вы уже думаете над тем, чтобы взять в жёны некоторых жителей вашей деревни.

Ох… Кажется, некоторые уже сделали выводы из моего поведения во время депрессии из-за смерти Атлы. Конечно, я уже не собираюсь воротить нос. Нужно думать о будущем и завести в деревне… чёрт, начинаю краснеть, как только задумываюсь.

— Сейчас не время для… — попыталась замять вопрос Мелти, но безуспешно.

— Если Её Величество Мелти не желает выходить замуж за Иватани-доно, есть и другие достойные мужчины, — заявил Подонок и посмотрел на Фоура.

Он-то здесь при чём?

— А?! — увидев на себе взгляд Подонка, Фоур отшатнулся и застыл.

Что, не нравится? Понимаю?

— Забытый наследник клана Хакуко, старший брат леди Атлы и Герой Рукавицы — конечно, почему бы и нет? — гэнмуобразный дед кивнул. — Такой брак быстро сблизит наши страны.

— Брат! — Фоур посмотрел на меня, прося о помощи.

С жалобностью он перебарщивает. Похож уже не на белого тигра, а на испуганного котёнка.

— Наофуми!

Мелти тоже посмотрела на меня. Да уж, если я откажусь от неё, этих двоих, возможно, сведут даже без их желания.

Ну ладно, мне ведь никто не мешает иметь чисто формальные отношения с Мелти.

Подонок очень любил свою сестрёнку, и теперь пытается всячески угождать Фоуру, который, вероятнее всего, её сын.

— Я считаю, что Фоуру-доно, который тоже отличился во время битвы, нужно предоставить титул наравне с Наофуми-доно. У такой талантливой личности должно быть право возглавить страну на случай, если со мной что-то случится…

— Брат! Серьёзно, помоги мне! Пожалуйста!

Эх, ну ладно.

— Я тебя уже понял, только не торопись так. Мелти ещё слишком молода, она при всём желании не сможет родить.

— Что?!

Ух, ну и взгляд у Мелти. А я чем виноват? Если я этого не скажу, они всеми правдами и неправдами заставят меня жениться на тебе.

— На этот счёт не волнуйся. Заводить детей она уже в состоянии.

Ничего себе, быстро девочка созрела… тьфу ты, не та реакция!

— Откуда отец может об этом знать?!

— Моя жена много писала о Мелти в своём дневнике…

Не пытайся перевести тему в сентиментальное русло! И кстати, королева точно знала, когда Ссука потеряла девственность. А теперь оказывается, что она в курсе всех подробностей взросления Мелти? Зачем она так следила за своими детьми? И зачем писала об этом в дневнике?!

— Н-нет уж, тело Мелти нужно беречь, так что я подожду, пока она подрастёт. Всё-таки королева, безопасность должна быть на первом месте. И главное — на мой взгляд она по-прежнему соплячка.

На самом деле я надеюсь, что мне удастся сбежать в родной мир, пока она не выросла.

— Что ты сказал?! Я уже достаточно взрослая!

— Молчи, дура!

— Можешь на этот счёт не волноваться, после сегодняшней коронации Мелти официально считается взрослой, — Подонок улыбнулся и закивал. — Так что удачи тебе с Мелти, Наофуми-доно. Хочу поскорее внуков.

— Вытащите меня отсюда, кто-нибудь!

Ты сама наступила на мину, Мелти, так что нечего звать на помощь.

— Мел-тян, ты хочешь сбежать?

Фиро единственная прислушалась к крикам Мелти, но всё равно не поняла их смысл.