Становление. Том 3. Стезя отступника

Глава 22. Герои меча и магии

Покой прервался, как всегда, внезапно. Из горного прохода, откуда я ждал появления Везунчика, на меня выскочила, брызжа слюной, огромная собака с крокодильей мордой. Эту тварь в народе часто обзывали орочей ищейкой, хотя на самом деле она не имела никакого отношения к оркам. Существа эти были независимыми хищниками, которые, подобно мракорисам, ночевали в пещерах, но в отличие от них не так сильно боялись дневного света и часто сбивались в стаи. До этого я никогда не сталкивался ни с одной из этих редких тварей, но слышал о них рассказы, и потому, увидев мчащуюся на меня махину, сразу понял, с кем имею дело.

Долго размышлять времени не было, несколько огненных стрел застали разгорячённого пса врасплох. Тем не менее, хищник пробежал ещё изрядную дистанцию и повалился лишь у самых моих ног, нелепо раскинув в стороны свои огромные лапы. Я не сдвинулся с места — в этом не было необходимости. Запах жжёного мяса неприятно ударил в нос, но я уже не смотрел на валяющийся труп — гораздо больше меня интересовало то, что могло так напугать эту ищейку, заставив действовать настолько опрометчиво и бессмысленно.

Долго ждать не пришлось — вскоре на тропе между скал появился бегущий с мечом наголо человек в доспехах наёмника. Без сомнения, именно он напугал напавшее на меня существо. Когда незадачливый охотник приблизился, я узнал его — это был именно тот, кого я ждал. Я был готов к этой встрече, а вот Везунчик, судя по всему, немало удивился, увидев в этих диких безлюдных землях знакомого ему мага огня. Убрав меч в ножны и подойдя практически в упор, он спросил:

— Мильтен? — казалось, что он не верит своим глазам и вот-вот решит пощупать меня, чтобы убедиться в моей реальности.

— Приветствую и тебя, — кивнул я, — мой друг Лестер рассказывал о твоих подвигах. Ты стал очень силён…

— Стараюсь, — коротко ответил Везунчик на моё замечание. — Но разве маги огня не сидят целыми днями в замке Старого лагеря? — похоже, он всё ещё не оправился от удивления неожиданной встрече.

— Да, большую часть времени мы, действительно, проводим там за исследованиями и медитацией, — подтвердил я, — однако никто не запрещает нам выходить. И сейчас я ищу кое-что в каменном кольце, расположенном неподалёку.

— Вот-так совпадение! — удивился мой собеседник, — я как раз направлялся именно туда, — на всякий случай он сверился с мятой картой, которую достал из кармана, — но что же ты ищешь? И почему в таком случае всё ещё стоишь здесь?

— Долгая история, — махнул я рукой, не желая вникать в ненужные подробности.

— У меня есть время, — пожал плечами безымянный герой.

— Что ж. После создания барьера один из магов укрыл здесь магический артефакт и наложил на него мощное охранное заклинание.

— Что это за артефакт?

— Один из фокусировочных камней, которые использовались для…

— Сотворения барьера, — перебил наёмник, — значит, ты тоже ищешь юнитор.

— Что ж, как я понимаю, ты знаешь историю о пяти камнях юниторах, — сделал я вид, что слегка удивлён, хотя и до этого, само собой, прекрасно знал, зачем он сюда явился. — Но нет, сам юнитор мне ни к чему. Меня интересует талисман орков, который находится в том же подземелье под кругом камней.

— В склепе?

— Что-то вроде того.

— Отлично! — с облегчением воскликнул Везунчик, — в таком случае отправимся туда. Ты получишь свой талисман, а я юнитор.

— Ты не дослушал, — спокойно возразил я, — как я уже сказал, юнитор защищён мощным заклятьем. Первый, кто попытается забрать его будет обращён в нежить и обречён вечно сторожить артефакт, — я специально слегка приукрасил действительность, чтобы охладить пыл моего знакомого — совсем не хотелось, чтобы в бою он полез на рожон и глупо подставился под удар. На такое дело надо идти всё обдумав и тщательно подготовившись.

— Что же с этим делать? — серьёзно спросил герой Старой шахты. Как я и надеялся, он уже не рвался вперёд с таким мальчишеским энтузиазмом.

— К счастью для нас, кое-кто уже пытался наложить руки на хранящиеся там сокровища. Несколько лет назад один из рудных баронов охотился на орков и забрёл в это место. Он и стережёт юнитор от других воров.

— Так это же в корне меняет ситуацию! — обрадовался мой компаньон, — изрубим этого мертвяка на куски и дело с концом.

— Это не так просто, как ты думаешь. Я уже был в склепе. Страж крайне хорошо защищён и едва ли его будет просто упокоить обычным оружием.

— Ну тогда сожжём его — ты же маг огня!

— Не выйдет. Проблема в том, что тот самый амулет, что я ищу, судя по всему, делает стража практически неуязвимым к огню.

— Прекрасно! — походило на то, что Везунчик начинает терять терпение. — Полагаю, у тебя уже есть план?

Я беззвучно усмехнулся его горячности. Ещё недавно я был почти таким же, однако школа магов огня научила меня сдержанности и рассудительности. Удивительно, как при таком характере, парень всё ещё был жив и даже ухитрился настолько продвинуться. Впрочем, чем-то он мне напомнил Горна, который тоже во всём полагался на свою силу и наточенную секиру.

— План-то есть, только одному мне не справиться.

— Рассказывай!

— У меня есть свиток с могущественным заклинанием, позволяющим изгнать любую нежить. К сожалению, он только один, поэтому расходовать его нужно с умом — только на стража с амулетом. С его помощниками придётся управиться обычными средствами.

— С помощниками? — удивился Везунчик.

— Да… Видишь ли, страж там не один, хотя остальные представляют гораздо меньшую опасность.

— Что ж, как-нибудь управимся. Пойдём же, и покажем этой нежити, кто здесь главный, — казалось, что встреча с ожившими трупами его не только не пугает, но даже радует и забавляет, будто именно этих впечатлений ему не хватало для полного счастья.

— Я буду слишком занят наложением других заклинаний, потому отдам свиток изгнания нежити тебе. Когда наступит подходящий момент, ты должен зачитать кодовое слово, глядя прямо на стража — узнать его не составит труда. Но будь осторожен, наложение заклятья требует некоторого времени, так что не подставься под удар.

— Да-да, я знаю, как пользоваться свитками, — нетерпеливо перебил наёмник, небрежно выхватив из моих рук бумагу, над созданием которой я работал целый день, — показывай дорогу к склепу.

Я хотел добавить, что ему не стоит лезть в гущу боя, потому как скелеты опасные противники, но понял, что мои предупреждения пройдут впустую. После этого разговора я уже не удивлялся тому, что этот парень в одиночку полез в логово ползунов, а потом ещё сунулся в орочью гробницу, где перед этим бесследно пропала дюжина стражей Братства. Похоже, инстинкт самосохранения у него находился в зачаточном состоянии, если и вовсе не был полностью атрофирован. То, что он выжил, могло свидетельствовать лишь об одном — высшие силы по каким-то своим причинам хранили его.

Через пару минут мы уже спускались в пещеру под кругом камней. В этот раз мы застали нежить врасплох, а не она нас. Мой огненный шар разорвал гнетущую темноту склепа, раскрыв расположение затаившихся сторожей, и заодно разметав на горящие ошмётки одного из них. Огонь быстро отступил от голых костей, но света от загоревшихся обрывков одежды хватило, чтобы сориентироваться в подземелье. Второго и третьего противника я отбросил огненными стрелами. Сбоку ко мне рванулись ещё двое, которые будто специально ждали, спрятавшись за поворотом. Мой напарник сработал проворно: выбежал вперёд и прикрыл меня. Один монстр получил с размаху мечом, и его голая башка с треском отлетела во тьму. Второго, не тратя времени на разворот и очередной взмах мечом, наёмник ловко протаранил плечом и придавил к стене. Кости хрустнули, грудная клетка мертвеца треснула, он выронил ржавый меч и с грохотом обвалился на пол. Тем временем, я удачным заклинанием зацепил ещё двоих нападающих. Меч Везунчика довершил дело.

На удивление быстро мы разобрались с целой толпой скелетов. Погибший рудный барон за это время даже не успел приблизится ко входу, возле которого и развернулась баталия. Только сейчас я заметил, что труп Дранко двигается медленно и хромает. Походило на то, что одна его нога была раздроблена или сломана — это было невероятным везением, потому что остальные его движения были проворны, и в ближнем бою он был грозным противником. Рядом со своим предводителем держалось двое выживших скелетов. Они, в отличие от собратьев, не рвались в бой с таким нетерпением и заняли защитную позицию, прикрывая фланги Дранко, рычащего подобно нордмарскому драугру, которым матери любят пугать непослушных детей.

— Самое время! — крикнул я, но Везунчик и без моей подсказки уже выхватил свиток.

Через мгновение стража амулета объяло фиолетовое пламя, он издал нечленораздельный ужасающий вой, законвульсировал и опрокинулся навзничь. Ещё какое-то время он хватал воздух, тянущимися вверх руками, будто пытаясь из последних сил уцепиться за этот мир. Стоящие рядом скелеты отвлеклись, и этим не постеснялся воспользоваться мой соратник, обрушив на них смерч рубящих ударов, и буквально превратив своих жертв в труху, не дав им даже поднять меча для защиты. Я бы не сказал, что его техника боя была взвешенной и мастерски выверенной, однако не признать её крайнюю эффективность было нельзя.

Битва была окончена, и мы вздохнули с облегчением. Больше всего я боялся, что среди прочей нежити вновь объявится маг, которого я видел в прошлое посещение склепа несколько лет назад. Но, похоже, Дранко тогда всё же успел упокоить его навеки, заняв при этом вакантное место лидера охранников юнитора. Надо сказать, сомнительное карьерное продвижение…

— Фух, кажется всё, — сказал Везунчик, протирая со лба пот и осматриваясь. Убедившись, что больше никто не пытается нас убить, он убрал меч в ножны, при этом добавив:

— А удобно драться с этой нежитью — даже меч от крови протирать не нужно.

Замечание было странным, но на редкость уместным. Я улыбнулся и это помогло слегка успокоиться после минувшего сражения.

Везунчик наклонился над телом Дранко и сдёрнул с него амулет:

— Кажется, ты искал именно его? Держи, а я пока поищу юнитор, — с этими словами он кинул мне талисман, так что я еле изловчился поймать его.

— Благодарю, — ответил я, — а юнитор должен быть в одном из сундуков у стены.

Везунчик кивнул и направился к сундукам. Вскоре он вытащил оттуда переливающийся и тускло светящийся кристалл безупречной огранки и аккуратно положил его в сумку, закреплённую на поясе.

— Как будем делить остальное добро? — поинтересовался мой спутник.

— Всё, что найдёшь, твоё. Мне сокровища ни к чему, к тому же я обязан тебе жизнью. Если бы ты вовремя не вмешался, я вряд ли бы успел отбиться от напавших с флангов мертвяков.

— Не стоит благодарности! Без твоей магии меня тоже наверняка бы разорвали в клочья, попросту задавив числом. Надо сказать, огненные стрелы неплохо проредили их ряды. А то заклятье изгнания просто потрясающее — будь у меня несколько десятков таких свитков, я бы быстро стал самым богатым человеком в Миртане — достаточно просто обчистить парочку таких вот гробниц. А что касается стража… довольно неповоротливый гад, но вот доспехи на нём, что надо, — он пнул ногой панцирь, в который было заковано тело рудного барона, — голова, правда, уязвима.

— Думаю, он продолжил бы драться и без головы, — она и при жизни-то у него была лишь для виду, — позволил я себе едкое замечание.

— Понимаю, — ухмыльнулся Везунчик, — вдоволь успел насмотреться на таких тупоголовых «баронов».

Мой спутник быстро осмотрел склеп, выгреб из сундуков всё ценное и даже обшарил тело убитого стража, сняв с него пару драгоценных перстней. На всякий случай, я прикрывал его — нельзя было быть до конца уверенным, что ни один из скелетов вновь не ухитрится собрать своё костлявое тело. Когда Везунчик закончил, мы, наконец, выбрались наружу.

— Куда теперь, маг?

— Может ещё немного наслажусь местными видами, а потом вернусь в замок, куда же ещё? — пожал я плечами. — А ты? Продолжишь поиск оставшихся юниторов? Полагаю, маги воды пообещали за них хорошую награду.

— Откуда ты знаешь, что меня послали маги воды? — подозрительно глянул на меня наёмник, но потом махнул рукой и добавил, — ну да, несложно догадаться. Кому же ещё в колонии могли понадобится эти кристаллы. Но, пожалуй, после такой передряги мне не помешает глоток пива. К счастью, у меня как раз есть свиток телепортации в Новый лагерь.

— Неплохо, — поднял я бровь от удивления.

— Да, мне его дал Сатурас. Но это не для того, чтобы я слишком не натрудил ноги. Просто он хочет, чтобы я возвращался к нему с каждым юнитором. Полагаю, старик просто не верит, что я смогу достать все четыре, и хочет, чтобы хоть что-то я успел ему отдать.

— Благоразумно.

— Наверно, хотя не очень мне льстит. Но теперь я понимаю, откуда у него такие опасения. Про проклятия меня никто не предупреждал. Ты случаем не знаешь, с остальными юниторами всё обстоит также хреново?

— Нет, по крайней мере, больше ни о каких проклятиях я не слышал. Но могу заверить, что прогулка будет не из лёгких — остаток магической силы в этих камнях притягивает к ним всякую нечисть.

— Что ж, благодарю за предупреждение. Честно говоря, я сначала думал, что эти камни просто валяются на платформах, где их в спешке оставили. По крайней мере, примерно так всё обстояло с юнитором у Болотного лагеря. Да, там был сбрендивший послушник, но по сравнению с тем, что творилось тут, это сущий пустяк.

— Я бы сказал, целый лагерь сбрендивших послушников, — улыбнулся я. — В любом случае, надеюсь, удача будет на твоей стороне. В конце концов, если план магов воды удастся, все мы будем в выигрыше.

— Мне казалось, что маги огня не очень разделяют идеи освобождения.

— Верно. Но сейчас я говорю не от имени магов огня.

— Понимаю, — кивнул мой новый приятель, — что ж, тогда я откланяюсь — пойду порадую Сатураса первой находкой.

Везунчик извлёк из своей пошарканной сумки скрученный и после этого ещё и сложенный вдвое свиток, и на удивление аккуратно развернул его.

— Удачи тебе, — сказал я напоследок.

— Ещё увидимся, — ответил Везунчик и беззвучно прочёл кодовое слово. Неудержимая сила вырвалась на свободу, сожгла помятый листок бумаги, обратив в пепел. Голубое сияние охватило наёмника, его ноги оторвались от земли, туловище вытянулось, а руки поднялись, будто кто-то тянул за них сверху. Ещё через мгновение человек исчез вместе с охватившей его дымкой. Лишь лёгкое дуновение указывало, что здесь только что было массивное тело. Через пару секунд воздух успокоился, и ничего больше не напоминало о том, что недавно рядом со мной стоял ещё один человек.