Старая развилка (СИ)

5

День был по-настоящему жарким, даже есть не хотелось. Хотелось оказаться в полностью безопасном месте, расслабиться и чтобы безделье никогда не заканчивалось. Желательно еще жратвы халявной побольше.

Ронька в одних штанах развалился на травке прямо у порога, задумчиво поглядывая на сложенные для костра дрова. Глупо разжигать огонь, когда солнце так сильно палит. Получишься не только жареный, а еще и подкопченный.

— Красота… — ППшер сидел рядом, отвернувшись к лесу. За его спиной прямо у стены сторожки начиналась свалка. Она давно уже перестала вонять и заросла травой, но желания смотреть в ту сторону ни у кого до сих пор не возникало. Высокие завалы, образовавшиеся в основном из остатков ненужной техники. Потом их пытались засыпать каменной крошкой, зачем, непонятно. Хотели похоронить и создать искусственную гору, чтобы никто не задумывался, что скрывается внутри? В общем, любоваться свалкой не хотелось.

А вот в детстве они любили здесь лазить. Выкапывать торчащие из земли предметы и придумывать, для чего они нужны.

Так и с живущим в сторожке дедом познакомились, он встретил их сидящими над очередной находкой и пригласил в гости. Дед проживал в одиночестве, поговорить ему было не с кем, потому он обрадовался даже компании двух мальчишек-дикарей, больше похожих на зверенышей. Сначала, правда долго и невнятно что-то бубнил себе под нос, но потом вспомнил про гостей и даже ягодным чаем напоил. Еды у деда не оказалось, но братья уже знали, что еда сама с неба не падает и запросто так ее не раздают. А те, кто раздают, сами недолго живут.

Тем не менее, когда они добыли свою первую собаку, почти щенка, с длиной шерстью и длинными тощими лапами, притащили тушу именно сюда. Дед хотел показать, как свежуют добычу, но так долго ковырялся, что им пришлось сделать все самим.

Примерно через две зимы старик замерз и умер. Мороз в то время приходил такой жуткий, что губы смерзались. Мальчишки нашли в занесенной снегом до окон хижине похожее на лед практически бесцветное тело и в сложенных на груди руках — стертый деревянный образ какого-то бога, о котором старик часто упоминал. Дикарям было безразлично, что это за образ, но ради деда они проследили, чтобы тот не потерялся. Впрочем, образ примерз к пальцам намертво, захочешь — не отдерешь.

Они похоронили деда прямо у стен дома и вспоминать страшно, скольких сил это погребение стоило. Промерзшая земля, четыре огромных костра, почти сутки труда… Видимо, призрак старика до сих пор бродил неподалеку, потому что хижина с того времени почти не изменилась. Крыша только протекла, но братья старались латать дыры. Не потому что этот домик был им нужен, а просто по старой памяти.

Костер они развели, когда солнце утомилось греть и затихло.

В небе разливалась алая полоса заката. Дым пах пряным ароматом луга, в траве звенели насекомые и если не смотреть на свалку, вполне можно представить, что ты в раю.

Братья жарили насаженные на палочки куски колбасы и гадали, насколько далеко простирается лес. Есть ли там, за ним что-нибудь интересное? ППшер чесал обгоревший нос, а Ронька время от времени молча хлопал по плечам, отгоняя комаров. Теплые ленивые часы, когда движение жизни затормаживается, а то и вовсе застывает, ловя момент гармонии.

Им было хорошо вдвоем рядом с призраком деда, но чудное настроение испортилось, как только показался гость. Шулер появился слева, со стороны ближайшей деревни, увидев братьев издалека, махнул рукой. Неизвестно куда он шел раньше, но теперь направился прямо к ним.

У костра шумно выдохнул, упираясь руками в поясницу и распрямляя плечи. На покрасневшем от быстрого хода лбу сверкали капли пота. Видимо, давно идет.

— Фуухх. Здорова, ханурики.

— Здорово… Откуда идешь? — Ронька уже поднялся с земли, а ППшер все еще сидел, краем глаза поглядывая на дверь — внутри хижины вода, но чтобы ее получить, надо встать и за ней сходить, а ему пока было лень.

— С Ивановки иду, думаю снасти для рыбалки новые взять, люблю, знаете, посидеть в свободный денек у реки.

Братья промолчали. Они знали другое — Шулер потому так и звался, что любил азартные игры. А еще больше — втягивать в них всяких дурачков и обдирать до последнего нужного ему предмета. Когда братья только появились среди краснокожих, на предложение сыграть пару интересных партий ППшер безо всяких раздумий резко и категорически отказался, а Ронька вовсе безразлично пожал плечами, пояснив, что ему неинтересно. Шулер тогда заявил, что очень такое поведение уважает. Такую силу воли, повторял, сильно хлопая по плечам, но улыбка отдавала желчью. Не нужно быть проницательным, чтобы услышать в его похвальбе ложь — уважать Шулер не умел в принципе. Силу боялся, это да, ну а кто ее не боится? А вот остального в его перечне эмоций не имелось.

— Жрать-то как охота, — заявил через несколько минут подробных описаний своего долгого пути от Ивановки досюда. — Не завалялось ничего пожевать?

— Сухари, — подал голос Ронька. Оставалось еще немного колбасы, но делиться ей с Шулером, хотя они и состояли в одной группировке, желания не было. Он не друг, не приятель и даже не сосед — так, вынужденный союзник, который перестает им быть, если находит союз поаппетитнее.

— Давай хоть сухари, — на удивление покладисто согласился Шулер. А уж заулыбался так радостно, будто ему кусок парного мяса приготовили.

Тогда ППшер поднялся и пошел в хижину. Ронька остался во дворе развлекать гостя. Ну или не оставлять без присмотра.

Как только брат скрылся с глаз, Шулер улыбаться перестал и доверчиво понизил голос.

— Смотрю, вы трезвые совсем… Вроде флакон полыньи от Джиппера получили, это ж на двоих почти неделя кайфа. Все думали, веселитесь тут вовсю, а вы скучаете.

Ронька отстранено пожал плечами.

— Мы не любители, — ответил, недоумевая какое дело пришедшему до их веселья. Неожиданно глаза Шулера дернулись, глянув в сторону нависающей слева свалки и быстро вернулись к Роньке. А после на лице снова всплыла улыбка, открывая белые блестящие зубы.

Ронька моментально связал вопрос и взгляд.

— ПП! — заорал, подхватывая лежащий у ноги рядом с костром нож.

Через секунду ППшер стоял рядом с братом, нацелившись на Шулера свежевыточенным дротиком.

— Он не один, — быстро сказал Ронька, следя за движениями гостя, который уже перестал быть условно безопасным живым человеком, а стал представляющим опасность неодушевленным предметом. Шулер стоял, пригнувшись, опустив подбородок и сжимал в правой руке длинный кинжал. ППшер изучал свалку, но ничего подозрительного не обнаружил. Хотя, скорее всего остальные пока спрятались, торчащих из земли препятствий для этих целей на свалке предостаточно.

Шулер держал кинжал перед собой, резко водя им из стороны в сторону. Нападать одновременно на двоих не рисковал, просто тянул время.

— За дом, — сказал ППшер, отворачиваясь от свалки. Шулер дернулся вперед, стараясь задержать, отвлечь на себя внимание.

В напряженной тишине раздался стук скатывающихся камешков.

ППшер вильнул вбок, Ронька метнулся к дому, падая плашмя на землю. Неподалеку от его головы траву срезала полоска заостренного с двух сторон метала.

— Что ты делаешь, идиот, — проревел Шулер, — они нужны живыми! По ногам целься!

Не давая времени получить ответ на сказанное, ППшер подскочил. Ронька перекатился на спину, Шулер тут же отвлекся на него и не успел увернуться от дротика, засевшего в левом плече.

— Ах вы, собаки… — зашипел, пытаясь не выпустить кинжал. Рука дрожала, пальцы разжимались, довольно быстро он дротик выдернул, отбрасывая в сторону. Зато пропустил еще одно движение, в результате которого ППшер оказался у него за спиной, прижимая к горлу нож.

Ронька уже спрятался за стену дома, в мертвую зону со стороны свалки. Обходить хижину вокруг смысла мало — слишком долго придется держаться на открытом пространстве. Разве что напрямик полезут. ППшер, прикрываясь гостем, медленно пошел к порогу.

— Заткнись, — стоны и проклятья Шулера оборвались, когда нож прижался сильнее. — Топай, давай.

Оказавшись рядом, братья обменялись долгими взглядами. Даже говорить не о чем, уже никаких сомнений, что их ловят. Значит, за них дают награду. А награду даст только тот, кому они ну очень нужны. И кроме Тарзана в голову никто не лезет.

И это плохо. Потому что даже условно свои вышли на охоту, а выступать против Джиппера и Тарзана все равно что пытаться ходить по воде аки посуху.

«Что же там за награда?» — не к месту подумал Ронька.

Хотя сейчас пришлось заняться другими проблемами. В доме еда и вещи, без который они уходить не собирались. И как минимум один товарищ на свалке. «Два или один», — думал ПП. Логично брать двоих, чтоб был перевес в количестве, но с другой стороны награду тоже придется делить на троих. А кто любит лишний раз делиться? Так что один Шулер отвлекает, проверяет, не в полынье ли они, что значительно облегчило бы задачу — тогда приходи и вяжи тепленьких, и не вякнут. И не скоро еще сообразят, что попались.

Так или иначе, уходить без вещей братья даже не думали. Сделав ставку на жадность Шулера, ППшер решил, что на свалке прячется всего один подельник.

Прикрываясь стонущим телом, зашли в домик, где ППшер тут же загородил Шулером проем выходящего на свалку окна, сам наблюдая за вторым, рядом с дверью, а Ронька принялся собирать рюкзаки. К счастью, они их толком и не разобрали, только еду достали и полотенце, когда ходили купаться.

Удобную для переноски баклажку с водой придется бросить здесь, за что ППшер с досады пнул Шулера коленом в зад — не больно, но крайне оскорбительно.

Ронька, дергая в стороны непослушные рукава футболки, оделся, закинул за спину рюкзак, второй схватил за лямки.

— Как будем уходить? С Шулером слишком медленно, отпустим — сам понимаешь…

— Лучше сдайтесь, — ощерился гость. ППшер молча сжал руку под его подбородком, перекрывая воздух. Через несколько секунд отпустил — Шулер судорожно задышал и болтать перестал.

— Ты сейчас быстро уходишь. Жди на нашем месте у реки. А ты, — ППшер обратился к гостю. — Хоть слово вякни — убью. Мне без разницы, кем прикрываться: живым или трупом, живой просто ходит сам. Но если очень надо…

— Пошли, они долго тянуть не будут, щас полезут — Ронька оглядел отобранный у Шулера кинжал и засунул его в свой рюкзак. — Давай!

ППшер с шумом и треском вытащил гостя на улицу. С порога заорал во всю глотку, отчего из окрестных кустов в воздух взметнулось несколько мелких птичек. Ронька тем временем по стене завернул за угол сторожки и быстро побежал направо в сторону реки. Там у берега спрятана небольшая лодка, на ней он доберется до островов на середине, пересидит и позже вернется за братом. Второй рюкзак тащить было неудобно, но бросать Ронька все же не стал. Слишком верил, что брат сделает все как надо, отвлечет и погони не будет.

ППшер повел пленника в другую сторону, откуда тот и вышел к сторожке. Пятиться спиной назад было очень неудобно, да и Шулер несколько раз на ногу наступил будто случайно.

В свалке наметилось движение, на которое ППшер ответил резким разворотом, разворачивая следом за собой Шулера.

Потом, совершено внезапно из-за завалов вылетел нож и со звуком тупого удара впился Шулеру в грудь. Удерживать его на месте стало очень тяжело — тот захрипел и всем весом стал заваливаться на бок.

Тянуть смысла не было. Через секунду ППшер отпустил тело и пригнувшись, бросился к ближайшим деревьям. По ноге чиркнуло лезвие, но ППшер словно не почувствовал, он бежал, несколько раз менял направление, оставляя между преследователями и собой густые кусты. Этот участок леса братья изучили получше, именно на случай необходимости внезапного отхода. Правда не думали, что действительно пригодится.

«Что же за нас обещали, если они даже Шулера не пожалели?», — изумлялся ППшер, петляя между деревьями.

Он бежал долго… очень долго. Сделал полукруг и вернулся к реке. Сполз с невысокого обрыва ногами в воду и пытался отдышаться, не отрывая взгляда от деревьев.

Никого. Впрочем, рисковать он не стал, как только накопилось достаточно сил, ППшер заполз в воду целиком и поплыл в сторону одного из мелких островков на середине реки. Там должен был прятаться Ронька.

Теперь, когда в ее распоряжении оказался найденыш, Килька ходила к поселениям не так часто. Вначале, потому что он боялся погони, с которой можно столкнуться в лесу и не верил, что погоню она услышит издалека и успеет уйти, а потом он боялся оставаться один в глубине леса. Да и рассказывал много такого, чего выглядывая из кустов, не увидишь.

Почему Степан так быстро и полностью ей доверился, тоже было понятно. Он и сам признался — другого выхода не оставалось: в соседних деревнях не спрячешься, найдут. Вести об убийцах расходятся быстро и спасу от них нет — никто не хочет иметь поблизости человека, который умеет отнимать жизнь. В город не пойдешь, там городские, а они, известное дело, еще хуже, чем дикие звери — те хоть от голода убивают, а не оттого, что чужак просто забрел на их территорию.

Но тем вечером Килька снова ушла. Ходила полдня кругами, посматривая то на юг — там город, то на восток — там ближайшая деревня. Чем-то окружающая тишина ее настораживала, будто лес затих перед каким-то стихийным бедствием вроде пожара. Наконец устала гадать и оставив Степана у огня, отправилась в сторону деревни. Килька рассчитывала прогуляться до кромки леса и посмотреть, все ли там в порядке. С тех пор как она нашла Степана, прошло три дня, так что уже вряд ли кто-то станет его преследовать, посчитают, что ушел в леса, где скорее всего, в одиночку сгинет. Но на месте не сиделось, а отец Илья всегда советовал по возможности следовать своей интуиции.

Идти далеко, как оказалось, не пришлось. Примерно через полчаса Килькин нос учуял запах дыма.

Когда ты идешь по наветренной стороне в сторону горящего костра, первым делом всегда чувствуешь дым. Потом видишь легкий огонек и только самыми последними слышишь голоса. Людей можно разглядеть только в конце.

Килька уже сталкивалась с ночующими в лесу людьми. Сначала с теми двумя пьяницами, спящими в кустах, потом еще набрела на большой костер. Скорее всего, это были охотники, но кто знает? Она слышала их издалека, но близко подходить не рискнула, потому что с людьми были собаки.

В этот раз собак не оказалось.

Килька подбиралась к костру так медленно, что потерялась во времени и не могла сказать, в какой момент увидела людей. Их было двое и они удивительно походили друг на друга…

Эти ребята явно отличались от Степана. Кильку не обмануло субтильное телосложение и тонкие лица без бороды. Нет, весь их вид кричал, что в отличие от Степана они умеют за себя постоять. Что они вполне могут быть опасными. Кроме того, оба были одеты в вещи прежнего мира. А значит… значит, это городские. То единственное, что до сих пор оставалось за границами возможности осмотреть и изучить!

Когда Килька поняла, кого перед собой видит, сердце застучало так громко, что отозвалось в ушах гулом.

Сдерживая дыхание, она очень медленно отошла от костра, стараясь не терять головы. Встретить в лесу городских… Все равно, что случайно придушить рукой медведя.

Поэтому развернувшись за границей звука, она стала возвращаться обратно, старательно наступая на хрусткие ветки и вороша листья, так чтобы издалека было слышно. Чтобы эти городские люди заранее знали, что к ним кто-то собирается приблизиться и не стали дергаться.

Килька знала, что они могут оказаться опасны. Но и упускать такой шанс не могла. Тем более если быть аккуратной, то вряд ли они успеют что-нибудь сделать. Их, конечно, двое, причем умеющих работать слажено, но и она способна себя защитить.

Когда она вышла к костру, городские, как ни в чем не бывало, сидели на прежнем месте — на бревне у костра и по-прежнему жевали куски жареного над огнем мяса. Судя по лежащим перед ними огрызкам — курицу. На нее только косо покосились и перестали обращать внимание, будто место так и осталось пустым, как и все вокруг, но Килька знала — это показушное поведение, просто сейчас они судорожно решали, что бы это явление могло значить и что теперь с ней делать.

Килька старательно растянула губы в улыбке. На Степане, правда, плохо срабатывало — в самом начале он даже пугался, но потом привык. С другой стороны, иных способов показать свое расположение она не припомнила.

— Привет, — доверчиво сказала.

Ей никто не ответил. Нетерпение не давало устоять на месте. Килька мягко сделала несколько шагов вдоль леса, на всякий случай оставляя между собой и городскими огонь, легко развернулась, прошлась назад.

— Привет, — сказала еще раз. И снова молчание. Один, который повыше, перестал грызть кость и зашвырнул ее в кусты за спиной. Второй увлечено продолжал глодать куриную ногу, ни на что не отвлекаясь.

— Вы из города… — продолжила Килька, от восторга почти задыхаясь. — Я вижу! Вы точно из города…

Тот, который закончил есть, старательно вытирал руки о штаны, демонстративно смотря в центр костра и всем своим видом показывая, что ровным счетом ничего не слышит.

Килька, ступая по привычке безшумно, прохаживалась вдоль кромки деревьев.

До чего странные… По возрасту примерно одинаковые. У одного перебит нос, причем не в одном месте, так что теперь немного скошен в сторону. У второго нос прямой, но вокруг левого глаза тройной шрамы — бровь, под глазом и на щеке, все три сходятся в одну точку возле уха. Эти люди далеко не такие слабые, как найденыш Степан. До братьев Кильки им, конечно, далеко, но даже сейчас они напоминают охотников, то есть городские, конечно, не охотятся. Воинов? Тех, кто умеет защищать? Правда, по рассказам Степана выходит — те, кто убивает без причины, те, кто отбирает чужое на правах сильнейшего. Захватчики? В любом случае, потрясающе интересный тип людей!

Отец Илья говорил, женщины падки на агрессивных мужчин, природой заложено, что от них получается более сильное потомство. Но ты, говорил, не настолько глупа, чтобы бездумно следовать инстинкту и связываться с подобными индивидуумами.

Он вообще хотел оградить Кильку от многого… Но как известно, чаще всего это попросту невозможно.

Воспоминания о словах отца покинули ее голову слишком быстро. Как можно думать о чем-то другом, когда городские совсем не хотят разговаривать! Может, все-таки опасаются? Минутку над этим поразмыслив, Килька сделала практически невозможное — осторожно засунула нож в ножны на поясе и показала им раскрытые пустые ладони. Вроде это точно должно убедить в ее мирных намерениях? Ждать положительной реакции не хватало сил.

— Расскажите мне про город… — не сдержалась Килька, подаваясь вперед и непроизвольно сжимая кулаки.

В костре громко треснула ветка, вверх взметнулась струйка искр, мгновенно испарившись и оставив после себя только бесцветный дым.

Городские заговорили…

— Бредовей ситуации не припомню. Вышла дикая девка из лесу и просит рассказать про город, — невозмутимо сообщил брату ППшер, пялясь в огонь и как будто не замечая прохаживающуюся у деревьев девчонку.

— Согласен, — на секунду оторвавшись от еды, заявил Ронька, и сразу же вернулся к процессу поглощения пищи.

Над поляной снова повисло молчание, только костер трещал, Ронька жевал, а вот девчонка передвигалась по-прежнему беззвучно. Братьям это очень не нравилось. Как и то, что она явно подходила к их стоянке нарочито громко, чтобы они услышали заранее.

ППшер вдруг резко обернулся к Роньке.

— Слушай, а мы ведь как раз думаем, ищем, куда податься…

— И что? — судя по равнодушному голосу, разговор Роньку не интересовал совершенно.

Не отвечая ППшер, наконец, впервые прямо посмотрел на гостью.

— Эй, девка, как тебя звать?

— Килька.

Ронька сморщился, обернулся к брату.

— Что ты собрался делать у диких?

— Построю попарно и буду вокруг землянок кругами гонять, — огрызнулся ППшер. — Все веселее. Эй, морда рыбья, ты далеко живешь?

— Далеко, — охотно ответила Килька.

— А сколько вас там? Здоровых мужиков много?

Килька улыбнулась еще шире, что братьям тоже не понравилось, как-то коряво у нее выходило и больше напоминало угрожающую гримасу.

— Предостаточно, — ответила она, с готовностью кивая.

— Не дури, это не выход, — тихо сказал Ронька.

— Твои варианты? — так же тихо спросил ППшер.

Они молча переглянулись.

— Не сейчас, — Ронка покосился на девчонку.

Бывало, в городе ходили байки о живущих в лесу диких людях, дошедших до скотского состояния. Что они даже говорить не умеют, носят шкуры животных, копают норы в земле и охотятся стаями. Правда девчонка мало походила на существо из рассказов — она говорила, хоть и непривычно произнося слова, была полностью одета. Хотя одета преимущественно в шкуры животных, но зато довольно качественно обработанные и сшитые. Волосы обрезаны и связаны в короткий хвост. Больше всего ставили в тупик эти странные наручи на запястьях — что это такое? В любом случае, ни к фермерам, ни к дикарям она не имела никакого отношения.

Теперь, когда знакомство, можно считать, уже состоялось, братья молча и пристально рассматривали гостью, пытаясь понять, откуда она явилась, но не смогли и снова задумчиво уставились друг на друга. И что же она такое?

Девчонка тем временем перестала возбужденно бегать по полянке, перестала улыбаться и смотрела как-то разочаровано. Видимо поняла, что рассказывать о городе ей никто не собирается.

Она постояла еще несколько секунд неподвижно, а потом развернулась и направилась в лес.

— Эй, — возмутился ППшер, — ты куда собралась?

— Я ухожу, — в ее руке уже привычно лежал нож и движение, которым она его выхватила, тоже было настораживающим — слишком быстрым и чётким.

— Почему? Мы еще не поговорили.

— Вы не хотите говорить.

Ронька рассмеялся. Разубеждать гостью в обратном никто не собирался, но сделав еще пару шагов, девчонка все-таки замялась и остановилась.

— А вы в лесу надолго? — обернулась.

Браться снова переглянулись. Будь их воля и близко бы к лесу не подошли.

— Да.

— Тогда я вас найду. Завтра. Может, вы захотите говорить завтра?

— Может быть, — многозначительным тоном изволил согласиться ППшер.

Когда девчонка исчезла в темноте, Ронька, наконец, расслабился, бросил кость на землю. Тяжело вздохнул.

— Что ты задумал?

ППшер рассеяно разглядывал место, где только что прохаживалась Килька.

— Что мы о лесе знаем?

— Что?

— Ничего.

— И что?

— Видел, как она ходит?

Ронька поморщился. Когда кто-то умеет нечто тебе неподвластное, причем делает это так же легко и просто, как дышит, всегда неприятно. А дикарка металась с огромной скоростью, но совершенно бесшумно. Она играла с ножом, как с куклой и умудрялась выглядеть естественно.

Раньше они с таким не сталкивались.

— И что?

ППшер оглянулся на брата.

— Как провожатый она нам подходит.

— А толку? Там у диких в любом случае своих халявщиков предостаточно. Еще и неизвестно, как они живут, что жрут.

— Ты не понял… — легко отмахнулся ППшер, — мы к диким и не пойдем.

— А куда пойдем?

— Искать склад оружия! — сообщил ППшер. Брат закатил глаза, беззвучно ругаясь.

— Опять ты про этот бред! Где мы его найдем?

— Ладно, ладно… — мгновенно отступил ППшер. — Еще придумаем, куда. Но по любому в лесу лучше с проводником ходить. Тут фермеров нет, еды нет, крыши над головой нет. С этим-то согласен?

— Согласен, — нехотя ответил Ронька, которого мечта ППшера найти нетронутый оружейный склад и с его помощью захватить власть в городе порядком утомила еще в детстве.

— Ну вот… — ППшер наклонился очень близко, как к женщине, которую собираются поцеловать, и зашептал прямо на ухо:

— Когда она завтра явится, сделай морду поприветливее, попробуем договориться.

Ронька удивлено разглядывал лицо брата, такое непривычно близкое и только потом понял причину подобного странного поведения — тот попросту опасается, что девчонка все еще за ними следит и даже подслушивает. Очень может быть… что там в голове у диких, попробуй, пойми. Однако предложение брата разумно, сами в лесу они долго не протянут, а в город обратной дороги нет.

Ронька молча кивнул. Собственно, это хоть какой-то шанс, а хуже, чем есть уже не будет.