Старая развилка (СИ)

8

Насколько вокруг красиво и спокойно Галя начала замечать только когда они свернули с развилки налево, на запад, и направились по выбранному Килькой маршруту. По дороге, отходящей южнее, по петле, которая захватывала восток и возвращалась обратно к точке ухода — дорожной развязке.

Тарзан остался так далеко, что постепенно истончился, превратился не просто в воспоминание — в обрывки страшного сна, который со временем все-таки забывается. Не осталось ни комнаты, за окнами которой высокий забор с охраной, ни постоянного ожидания, что явится прислуга и заявит, что хозяин желает ее общества. Никого и ничего прежнего.

Разве что внутренняя стерва, которая убеждала, что ничего не пропадает впустую. Нашептывала и подначивала. Что стоит забыть и расслабиться, как тут же окажешься в месте куда страшнее. Только не во власти одного чудовища, а теперь уже во власти многих.

И Галя не могла с ней спорить, потому что когда-то та спасла своим появлением ее рассудок, а может и жизнь. Не могла спорить, да и не хотела.

День и ночь прошли спокойно, разве что Килька молчала, даже на вопросы отвечая односложно. Да. Нет. Не знаю. Степан весь извелся, пытаясь ее разговорить и казалось не замечал, что делает только хуже. В конце концов ППшер остановил его, положил руку на плечо и когда они отстали, что-то тихо сказал на ухо. Степан разозлился, дернулся, вырываясь, но от Кильки все-таки отстал.

Следующим утром путники проснулись очень поздно, потому что негласно решили отдохнуть денёк-другой, тем более место было вполне подходящим — озеро и заросли земляники, скрывающие первые сладкие ягоды. Примерно в полудне пешего хода на запад располагался город, в который они собирались отправиться с утра.

После завтрака, который пришелся почти на обеденное время, Галя принялась зашивать рукав своей рубашки. Вчера она распорола его, споткнувшись о торчавшую из земли железку и свалившись в кусты, где обнаружилось еще несколько подобных острых железных ребер — остов какого-то механизма.

— Хорошо, что пострадала только одежда, — мрачно прокомментировала Килька, косо осмотрев побледневшую Галю и тут же про эту неприятность забыла.

Да уж… куда неприятнее было бы распороть руку или ногу. Или вообще голову.

Галя устроилась в тени под деревом, разложила на широких листьях лопуха выданные Килькой иголку с нитками и принялась за дело, краем глаза поглядывая на остальных. Степан отправился на поиски ягод и вскоре пропал из видимости. Килька пересматривала свои вещи, а после отошла к просвету с низкой травой между ближайшими деревьями и задумчиво принялась разглядывать сквозь ветки небо. Галя не сразу увидела движение слева, к Кильке подходил, или скорее подкрадывался ППшер, который вдруг остановился, наклонился и подобрал короткий обломок толстой ветки.

— Хочу посмотреть, что ты можешь против человека с ножом, — заявил, выставляя огрызок палки перед собой, так, как держат нож перед нападением. Килька мрачно оглянулась на него.

— Не сейчас.

— Думаю, тому кто захочет на тебя напасть будет плевать, в каком ты настроении, — жестко усмехнулся ППшер и вдруг сделал резкий выпад, целясь ей в живот.

Килька легко увернулась и отпрыгнула. У Гали челюсть отвалилась. Ко всему прочему с другой стороны к Кильке подкрадывался Ронька. Разве честно так, без предупреждения? Резкое движение… Возмущенный крик почему-то замер внутри и не прозвучал.

Ронька молча сделал рывок вперед и замахнулся со спины, правда в его руке ничего не было — только выпрямленные, сложенные вместе пальцы.

Килька уклонилась, разворачиваясь к нему лицом. Теперь она разозлилась, нырнула под руку ППшера, который и не думал останавливаться, отклонилась от пролетевшей над головой руки Роньки, но потом, делая шаг чуть в сторону, запнулась через элементарную подножку, поставленную ППшером и тяжело грохнулась на землю.

— Слабовато, — лениво заявил Ронька, задумчиво смотря на неё сверху вниз.

— Просто позорище, — насмешливо добавил ППшер, становясь рядом и опуская руку с палкой-ножом.

Галя много раз видела, как люди Тарзана устраивают драки. И как победивший изощряется в оскорблениях, на которые побежденный реагирует весьма предсказуемо — впадает в ярость и уже ни о чем не думая бросается в дальнейшею драку. Другие у Тарзана просто не задерживались. Она помнила, в кого способен превратится доведенный до бешенства издевками человек. И замерла, с болью ожидая, что сейчас Килька разозлиться и будет раз за разом бросаться на братьев, только чтобы вбить обидные слова обратно в глотку.

Но та поднялась на ноги и отвернулась. Молча ушла, хотя Галя видела на ее лице злость и судорожные попытки успокоиться.

Ей вдруг стало интересно, и чего же братья добиваются? Ведь каждому из присутствующих совершенно понятно, что в другое время они так легко бы с ней не справились. Просто подстерегли в неудачный момент, когда она была слишком рассеяна и не успела толком собраться. Хотят, чтобы Килька всех бросила и смылась? Понятное дело, им самим нечего бояться, они вполне могут выжить самостоятельно. Найдут какой-нибудь уцелевший городок и смогут подготовиться к зимовке. Не самая шикарная жизнь, но все-таки жизнь. А что делать ей? Возвращаться к привычному положению наложницы, но уже при братьях? Галя криво усмехнулась. Эта мысль сильно бы ее напугала, если бы не полное равнодушие с их стороны. Даже немного странно… Но и на Кильку они не смотрели с похотью, любые оттенки которой Галя различала не только по взгляду, а и по искривлённым губам, и по усиленному по сравнению с обычным дыханию. Безошибочно вычисляла всего за пару мгновений. Правда, они часто за Килькой наблюдали. Усядутся и почти одинаковыми глазам изучают. Вначале Галя боялась увидеть в них тот самый тлеющий жар, после которого их всех ждут большие неприятности, но постепенно успокоилась. Во взглядах был интерес, какое-то ожидание, иногда скользило что-то необычайно светлое и легкое, определения чему Галя не знала, но не больше. И все равно — будь она на месте Кильки, давно бы потеряла терпение и попыталась разобраться, чего им нужно, но той, казалось, было все равно.

А есть еще Степан, который и подавно сам ничего не сможет.

Галины размышления прервались, когда она увидела Кильку, сидящую перед своим мешком. Она вынула из него Галины вещи, переложила в свой рюкзак, а в освободившийся мешок засунула одно свернутое одеяло и фляжку с водой. Галя вдруг поняла, что Килька собирается куда-то идти. Одна. Удивлено ждала пояснений, не решаясь спросить.

— Мне нужно побыть одной, — сказала Килька, смотря куда угодно, кроме в сторону своих спутников. — Я, честно говоря, переоценила свои силы. Я слишком привыкла к одиночеству и что не нужно ни о чём заботиться. Мне тяжело.

Галя судорожно придумывала объяснение этому неожиданному желанию оказаться подальше от остальных. Конечно, доля правды в данном объяснении была, но очень малая.

На миг Галя испугалась, что Килька собирается уйти совсем, оставить их, просто взять да бросить посреди леса, но тут же опомнилась. Хотя не было особых причин слепо верить чьим-то обещаниям, Кильке она верила. Тем более вещи остались здесь, а нужно быть совсем больным на голову, чтобы уйти путешествовать без вещей. А что случилось? Неужели это ее поведение так повлияло на Кильку, что та не хочет больше никого видеть? А если попросить прощения, пообещать больше никогда не терять самоконтроля?

Но нет… это тоже не причина. Причина была в братьях, Галя не могла ошибиться. Но что же они сделали? Когда?

Галя вспоминала, хотя это было непросто — прошлое зациклилось на себе, на своих страхах и переживаниях, на своей боли и злости. Остальное приходилось вытаскивать медленно, со скрипом. Раньше она считала, что так лучше, вообще ничего не помнить, но Килька… надо найти причину. Победили ее в драке? Нет, это не причина. А больше никаких и не было. Ни слова, ни дела — они же все время на виду, ничего не скроешь, ни разу Килька не оставалась с братьями наедине.

Быстро вспомнить не получилось, а дальше думать было уже некогда. Килька завязала мешок и закинула за спину.

— Я вернусь максимум завтра к вечеру, поддерживайте огонь и ничего не бойтесь, зверей здесь нет, еду теперь и сами найдете, все. И… — она замялась, посмотрела прямо на Галю, — не ходите следом, прошу! Я сама вернусь.

Степан, который уже вылез из кустов и застал самый конец прощания, смотрел так растеряно, что его хотелось немедленно пожалеть. Он чуть не плакал, и собранные им ягоды в листе дрожали вместе с рукой. Но Галю куда больше интересовали братья. Они смотрели серьезно и чуть настороженно, сидели почти в обнимку подальше от остальных, молчали и вообще неизвестно о чем думали. Увлекшись наблюдением, Галя чуть не упустила саму Кильку. Только углядела, как в кустах мелькнула ее спина.

— Я… немного пройду следом, посмотрю, все ли в порядке, — быстро сказала Галя, отвернулась от Степана, чтобы тот не успел возразить и отправилась вслед за Килькой.

Раньше Гале не приходилось следить за кем-то в лесу. Хотя и в городе подобной ерундой она не занималась. Весь ее опыт в данном деле заключался в слежке на территории дома — за Павлой, чтобы знать, где и с кем та встречается. За Тарзаном — когда он уходит, когда и в каком настроении возвращается. С кем. Иногда это помогало избежать неприятностей. Иногда… Вне всяких сомнений именно это спасло ей жизнь.

Она выдерживала как можно большую дистанцию. Хорошо, что лес был совсем молодым и довольно редким, а местность состояла из холмов, плавно перетекающих друг в друга — и видно далеко и можно не боятся попасться на глаза впереди идущему, если тот скрылся за очередной горкой. Галя так увлеклась процессом слежки, который оказался довольно интересным, что не сразу поняла — солнце уже не печет, значит по времени они шли примерно пятую часть светового дня…

Почти сразу Килька остановилась в низине между двумя очередными холмами, некоторое время сидела, потом разожгла огонь — на время, пока та собирала дрова, Галя отступила дальше в лес и там пряталась, чтобы Килька не наткнулась на нее, если зайдет в поисках дров далеко от стоянки.

Потом она вернулась к своему посту, сверху Килька была как на ладони, так что подходить ближе Галя не рискнула — наверняка та сразу ее заметит. Как до сих пор не заметила, сложно представить. Чудом каким-то. Или все еще слишком рассеяна.

Был уже вечер, когда Галя махнула на всё рукой и решилась подобраться ближе — ну и что такого, если увидит? Ну увидит, разве что обругает, хотя Килька ругаться точно не станет. Посмотрит разочаровано, но зато Галя убедится, что с ней все в порядке! И ещё — иногда нужно сбросить наружу, выплеснуть словами то, что скопилось в душе, а привыкший к одиночеству человек этого может попросту не знать.

Да, нужно рассказать. Выслушать. Помолчать вместе, но не оставлять одну.

Килька ее не замечала. Она сидела у трещащего костра, скрестив ноги и закрыв глаза. Может, притворяется, подумала Галя, которая никогда не тешилась надеждой, что сможет подобраться к ней тихо и незаметно. Она устроилась поудобнее в кустах неподалеку и стала наблюдать. Не могла решить, что лучше сделать — не мешать ей или все-таки поддаться желанию выскочить на полянку с радостными криками: А вот и я!

Шло время, но Килька сидела, не шевелясь.

Галя неожиданно ощутила, как на спину наваливается усталость. В животе заурчало, она охватила его руками, не хватало чтобы ее местонахождение выдала такая ерунда! Решила, скоро стемнеет и тогда уже можно спокойно выйти к костру. Не станет же Килька отправлять ее обратно посреди ночи? Тем более, Галя ляжет спать и ничем не помешает ее размышлениям. Это, кстати, тоже совершенно непонятно — зачем уходить так далеко, чтобы просто посидеть на одном месте с закрытыми глазами?

Когда послышались чужеродные звуки, Галя не сразу поняла, откуда.

Килька вскочила на ноги. Она была сердита, видимо подозревала, что сейчас из кустов появится виноватый Степан или даже братья.

Через несколько мгновений она поняла свою ошибку, собралась и развернулась в противоположную от звуков сторону, чтобы прыгнуть в кусты.

И не успела. На поляне как из воздуха появилось двое мужчин. Раньше, чем Килька сделала хоть шаг, один из пришельцев направил на нее автомат с коротким дулом, легко и почти нежно придерживая его рукой.

— Твою мать… Правда, местная. Повезло-то как! — почти простонал второй.

Килька машинально отступила назад. Тут же землю у ее ног вспахали фонтанчики от пуль, Галя чуть не вскрикнула от резкого стрекочущего звука и крепко зажала рот руками.

— Стоять! А ну разворачивайся, руки подставляй, — дернул головой второй. Килька молча подчинилась, медленно разворачиваясь к ним спиной.

— Так что со вторым костром? Вроде дым видели еще дальше на восток, у трассы.

Галя, не моргая, смотрела на людей. Она очень хорошо знала таких… Очень хорошо. И оказалось, что люди Тарзана по сравнению с некоторыми другими могут показаться всего лишь мелкими щенками, которые не столько дерутся, сколько играют, не столько кусают, сколько просто безвредно чешут зубы. Все познается в сравнении.

— Капрон! — крикнул второй. У этого из оружия был только нож за поясом, поэтому он держался немного за спиной первого. Из кустов тут же выскочило тощее нескладное существо в длинной бесцветной хламиде выше колен и с босыми ногами. На лбу у него были выжжено несколько цифр, они были такими четкими и глубокими, что Галя просто задохнулась, представив, насколько глубоким был оставивший их ожог. До кости.

— Вещи подбери!

Существо бросилось к оставленному Килькой мешку, второй тем временем подошел к ней, защелкивая на запястьях металлические наручники. Килька еле уловимо вздрогнула, на что второй несильно толкнул ее в спину.

— Не дергайся, целее будешь.

— Что насчет второго костра… — задумчиво спросил первый.

— Это я жгла… на дневной стоянке, — негромко сказала Килька. Второй окинул ее недоверчивым взглядом. Что-то прикинул.

— Ладно, пока хватит и девки. Ведем в город, порадуем старшину. Прав был совет, люди — они твари живучие… И здоровые должны быть, на природе-то росли, — хмыкнул, — хотя девка не ахти, тощая больно. Я больше с сиськами люблю.

— Лучше, чем ничего, — с претензией на философию изрек второй, — а ну иди за Татилой!

Капрон тем временем судорожно собирал Килькины вещи в мешок. Одеяло засунул скомканным, нож взял с опаской, словно боялся порезаться.

Килька смотрела вокруг круглыми, пустыми глазами и казалось ничего не слышала и не понимала. Как будто спала.

— А ну пошла, говорю! — крикнул первый громче и вдруг ударил ладонью её по щеке. — Слушаться сразу, под дурочку не косить, а то буду наказывать, — он мрачно усмехнулся и Гале подурнело. Не уйти от прошлого… Она всегда настигает. Всегда возвращается.

Килька молча пошла в указанном направлении. Галя пару минут сидела на месте, пытаясь решить, что теперь делать. Ее мелко трясло, но холодно не было. И страх смешался с ненавистью, сложно сказать чего было больше. Если бы хватило сил, она выскочила бы и разорвала их зубами, выместила бы всё скопившееся в сердце отвращение, весь страх, всю ненависть. Но сил не хватит. Разве что разделись Килькину судьбу? Но этим ей не поможешь.

Поэтому она встала и тихо отправилась следом. Компания вела себя довольно громко, но Галя все равно боялась сделать даже одно лишнее движение и себя выдать. Но оставить Кильку…

Которая сказала, что второй костер тоже жгла она, чтобы о них никто не узнал?

Уже стемнело. Земля под ногами сменилась чем-то напоминающим свалку камней. Галя сбила ноги до крови, упала и пропорола ладонь о какой-то острый предмет, но настойчиво шла следом.

Правда, вскоре лес закончился, сменившись пустырем. Улица с заброшенными низкими домиками вдалеке перерастала в большой город, хотя и меньше, чем тот, у которого выросла Галя.

Но зато на редкость хорошо сохранившийся.

Дальше идти было опасно, прятаться среди таких хилых препятствий Галя не умела. Но судя по всему, этот город и был конечной целью поймавших Кильку людей.

Галя, уже не сомневаясь, развернулась и почти побежала назад. Ориентироваться в лесу ночью сложно, но холм, у которого остались остальные был самыми высоким и под светом луны Галя легко его нашла.

Далеко… Он был далеко, но она не останавливалась даже передохнуть. Когда в груди начинало бухать слишком сильно, Галя замирала, делала глубокий вдох и уши разрывало стрекотом пуль, оставивших у ног Кильки жуткие земляные фонтанчики.

Братья не спали. Подскочили с одеяла, одетые, собранные и изучающе уставились на качающуюся от усталости Галю, которая вывалилась из кустов и тяжело опустилась прямо на землю. Как будто чего-то подобного ждали.

Она уперлась в траву руками, чтобы не упасть совсем, потому что тогда она точно не поднимется. Где и чем занят Степан, она даже смотреть не стала, толку-то от него?

— Где? — коротко спросил Ронька.

— Город… Люди с настоящими автоматами, — торопилась Галя, — У них — рабы… на лбу — клеймо. Она ее… поймали. Она сказала, что тут одна… Это матерые звери. Я знаю. А Тарзан просто щенок…

Она даже отдышаться не успела, а вещи были собраны, Степана подняли, он моргал осоловевшими со сна глазами, когда ППшер вешал на него рюкзак.

— Уходим, — коротко сказал Ронька и нырнул в кусты.

И Гале пришлось снова идти.

Насилие над телом не то же самое, что насилие над духом. Просто раздели понятия и расслабься, постарайся получить удовольствие.

Отец Илья учил даже такому. Правда, обходил стороной подробности, как это можно проделать.

В смысле расслабиться, думала Килька, пока ее вели по улице полуразрушенного города.

— Что Капрон, слюнки пускаешь? — ухмылялся тот, который с оружием. Его звали Фастер. — Не забыл еще, как это — теплая послушная девка? И тебе достанется, попозже, если будешь хорошим верным песиком, — сюсюкал.

Что такое насилие? Просто твое тело на время будет не совсем твоим. И это нужно переждать, как холодный дождь, засунувший лапу тебе за пазуху, пока ты спешил под крышу, в свой уютный теплый дом…

Только как сделать вид, что его не замечаешь?

Глаза работали сами по себе. Дорога считывалась инстинктивно, как и слова окружающих мужчин. Они проплывали мимо сознания и откладывались в голове на потом, так как анализировать в данный момент было некому. Килька была занята, потому что слушала голос отца. Почти такой же ясный, как голоса окружающих.

И твое всегда останется твоим, даже если временами сложно смириться, что ты не прежняя. Неважно, что происходит с телом, ты — это твой дух. Твоя суть — это твой дух. Тело меняется и слабеет — дух остается прежним, свободным, легким, неуловимым.

А если это продлиться бесконечно?…

Пятиэтажный дом в форме квадрата стоял на откосе, вокруг заросший кустами пустырь и только остовы окружающих домов, разрушенных до самого основания. Первые два этажа превращённого в крепость дома были завалены насыпью, окна остальных трех забиты деревянными досками или загорожены заслонками. На внутреннюю территории вел единственный узких проход, перекрытый решёткой, к прутьям которой приварены толстые металлические щиты. Когда-то тут засели и отбивались люди. От кого?

От себе подобных.

Если это поможет выжить, ты сможешь пройти и через это, убеждал голос над ухом. Хотелось бы верить…

На крик отворили ворота, за ними стояло похожее на Капрона существо — босое, обросшее, грязное. На лбу набор цифр и букв. Он смотрел в землю, не поднимая глаз на пришедших. Даже Кильке не досталось ни единого взгляда.

Иногда очень сложно помнить, что жизнь любого человека наполняет множество незаметных в повседневности, щемящих душу мелочей, делающих мир прекрасным… И их не отобрать, как не заставить солнце остановиться.

— На третий сразу ведем, — пророкотал левый, которого звали Татила, — Капрон, тащи факел. Мы сами отведём, проверим, хорошо ли устроилась.

— А ты иди, иди, — обратился к Кильке, — не бойся, мы сегодня недолго, нас всего двое, быстренько отработаешь, тогда воды получишь и чего-нибудь пожрать. Давай, топай за Фастером.

Просто расслабься и представь, что это происходит с кем-то другим, а ты смотришь со стороны. Паришь под потолком и удивляешься, на какую ерунду люди тратят время.

Коридор, лестница, еще коридор. Толстая железная дверь медленно, со скрипом, отъезжает в сторону, за ней полная лунным светом комната. В ней только стол и узкая кровать у стены. Даже в полумраке ярким клетчатым пятном выделяется покрывало. Смотрится нелепо.

— Чур, я первый, — добродушно говорит Татила, закрывая дверь. Фастер недовольно хмыкает. — Ладно, давай тогда, чтобы всем: я первый сзади, ты — спереди, — и дико хохочет, словно шутка удалась.

Не дури. Это твой шанс выжить. Чем меньше сопротивления, тем скорее отстанут, тем больше времени подумать и найти выход. И вот уже голос отца пропадет, растворившись, как дым от сигареты.

Конечно, она знала, что нужно делать. Ведь они все равно своего добьются, даже если придется избить ее до полусмерти. Знала, прекрасно знала.

Но не смогла.

Татила с неожиданно тонким стоном согнулся пополам, получив пинок в самую незащищенную свою часть тела, а Фастер зато не сплоховал, тут же отпрянул и увернулся. Не зря ему доверяли оружие…

Первый удар в живот заставил Кильку упасть на колени и уткнутся лбом в пол. Пинок в бок — опрокинуться на спину, судорожно хватая воздух сухими губами.

Татила уже распрямился, немного отошел от покушения на самое дорогое и только сипло дышал.

— Не хочешь, выходит, по-хорошему? — с трудом проговорил. — Фастер, посторонись, дай я покажу этой суке ее место.

Когда он доковылял, Килька резко поднялась и врезала ему между ног снова, правда не так сильно, слишком густой была боль внутри.

Удар в лицо. Рукой. Соскользнул по щеке, все-таки успев опрокинуть на пол. Вот он, вкус моей крови. Почти сразу Килька принялась подниматься, облизывая разбитую губу. Вкусно… и звереешь от нее, как от наркотиков.

Татила от ярости уже ничего не соображал, только матерился сквозь зубы и снова выпрямившись, сжал кулак до хруста. Неизвестно, чем бы закончилось, будь он один. Но Фастеру не зря доверяли оружие.

— Стой, — он придержал Татилу за плечо. — Нельзя щас, видишь же, совсем бешеная, иначе мы ее просто прибьем, а за такое старшина нас без вопросов вздернет. Пошли. Вернемся после допроса, будет как шелковая. Сама стелиться станет. Не стоит пока рисковать, — он заговаривал второму уши, почти силой подтаскивая к порогу.

Через несколько минут дверь лязгнула, закрываясь за их спинами, и тогда Килька сползла на пол, упираясь в него руками и замерла.

Окно перекрывала решетка, от которой на полу лежала четкая черная тень. Значит, окно выходит во двор, внешние все замурованы, проскользнуло в голове, тут же бесследно испаряясь. Было очень тихо, Килька наблюдала как на окне, подрагивая от порывов ветра, болтается небольшая паутинка.

Вот я и перестала играть…

Странно, поиск ответа, из-за которого она оставила остальных и ушла, теперь безо всякого труда всплыл на поверхность. Словно в насмешку, поднялся из глубины и поворачивался перед глазами всеми боками по очереди. Что было не так? Проще простого — Килька играла в свою игру. Все ее спутники были ненастоящими. Просто развлечение, живые игрушки, которые она с удовольствием таскала за ноги и чинно рассаживала пить чай за столом, когда ей приспичит. Их страхи и надежды, улыбки и слезы она воспринимала как картинку в книжке. Даже тот город, те люди с распоротыми животами у тотемов — картинка. Детская страшилка, которая ее никак не может коснуться, потому что просто нарисована краской на бумаге.

Как легко Килька играла своими поисками… Своей заветной целью, своими достижениями. Своими знаниями и умением выживать!

И доигралась.

Теперь сложно отрицать, что люди — совсем не мифические существа. Они есть. И уходя, она оставила у огня не четыре деревянные куклы, а живых, попавших в непростое положение людей, которые зависели от нее гораздо больше, чем она того заслуживала. А Килька — тот ребенок, что проснулся среди ночи и увидел, что его игрушки живут совсем другой, незнакомой, далеко не игрушечной жизнью. Оказалось, что круглая матрешка с нарисованным лицом обладает сформировавшимся телом живой женщины, прошедшей через все то, чего боялась сейчас Килька. Что крошечный щенок с милыми влажными глазенками много лет жил под крыльцом, дрожал от холода, питался огрызками и терпеливо сносил все пинки хозяйских сапог. Потому что деваться некуда. Что братья, чью значимость в своей игре она так и не определила, но несомненно украшение ее коллекции…

Вот и ответ на второй вопрос. Неторопливо всплывал, так же неспешно разворачиваясь перед глазами всеми гранями по очереди. Ты прикоснулась тогда к ППшеру, потому что тебе хотелось это сделать. И не перышком… Ты не заметила, что Ронька тебя душит, потому что хотела, чтобы он прикоснулся к тебе. И совсем с другой целью.

Самое естественное желание, такое же простое, как желание еды или питья. Ведь они не куклы, а настоящие мужчины. Не родственники. Как раз те, о чьем существовании ей раз и навсегда надлежало забыть и с чьим отсутствием смириться.

Если бы Килька так не заигралась в спасительницу, давно бы уже поняла.

Она жестко улыбнулась. Есть какая-то ирония в том, чтобы вспомнить об одних мужчинах только когда тебя ждут совсем другие…

Ночь прошла быстро, а день тянулся уже как резиновый. Ни еды, ни питья ей не приносили. Пришел Фастер, ответ в комнату, которую они использовали как уборную, молча привел назад. Ничего не сказал.

Думать не получалось. Потому что все варианты заканчивались только одним результатом — ее неизбежной смертью. Вариации имелись только в количестве мучений, через которые предварительно придётся пройти.

Старшина явился далеко после обеда, зной уже спадал и рисунок решетки на полу уполз в самый дальний угол. Скрип открывающейся двери заглушил мелодичное и легкое жужжание залетевшей в окно пчелы.

Когда он вошел и оглянулся, Килька поняла, что даже если бы не стала сопротивляться первым двум, это ничего бы не изменило — перед ней тот, кто получает удовольствие, делая больно другим. Так или иначе, из этой комнаты выйти самостоятельно, на своих двоих она уже не сможет.

Вошедший мужчина молча показал ей ее собственный нож, забранный с поляны Капроном. Многозначительно улыбнулся, хищно сверкнули зубы…

И нет никакой истины, оставленной отцом Ильей, которая помогла бы сейчас.

Дом был укреплен грамотно, но за ним давно уже никто не присматривал, поэтому насыпь частично просела, частично вымылась дождем, так что перестала быть препятствием непреодолимым.

И внутри сплошные коридоры, большое количество искусственных проемов в стенах, так что и там никаких проблем с передвижением не возникло.

Довольно много времени братья провели в наблюдении, необходимо было установить точное количество человек в крепости. Уже впервые, на рассвете осмотрев город и окрестности, они поняли, что люди в этих местах не живут — компания пришлая. Они явились откуда-то издалека, нашли подходящий для своих целей защищенный гарнизон, где и разместились. И это произошло совсем недавно…

От слежки братья отвлеклись только однажды, когда один из рабов оказался в зоне доступа, ковылял отдыхать, причем старался забраться подальше, видимо чтобы не мешали.

Вскоре информации было достаточно и оставалось только ждать. Группа состояла из шестнадцать человек, все мужчины, оружия много, патруль выставлен круглосуточно.

Старшина пришлых прибыл после обеда, с охраной из двух человек и его уже встречали с радостным известием. Тот громко смеялся, что-то уверено говорил, хлопая окружающих по плечам. Братья одновременно решили, что старшину оставят на сладкое. Для начала пришедшие отправились на кухню. Со двора через практически пустые оконные проемы довольно хорошо просматривались передвижения всех находившихся внутри людей. Очень удачно, когда нужно сидеть и следить, но весьма затруднительно, когда нужно незаметно перемещаться по территории. Через некоторое время двое из новоприбывших отправились туда, где пришельцы обустроили себе спальню, а старшина без промедления двинул на третий этаж. Братья насторожено переглянулись.

Плохо. Они рассчитывали, что он тоже сначала отдохнет.

И тут же выкинули это из головы. Ничего не должно мешать.

Теперь оставалось последнее, что отделяло простую слежку от начала действий, от момента, когда уже не отступишься. ППшер поймал внимательный взгляд брата и сразу сообщил:

— Она плохо объяснила, где этот чёртов склад с оружием! А по карте нифига не понятно.

Ронька сделал вид, что задумался. Потом снисходительным тоном сказал:

— Во-первых, у нас будут огнестрелы, сам знаешь, что это значит. Во-вторых, не придется самим таскаться с этими двумя… Степаном да Галей.

ППшер с досадой поморщился. Целых две причины против его одной, причем одна другой убедительнее!

Еще минутку позволив брату насладиться победой, он стер с лица улыбку. Тот моментально сделал тоже самое. Братья отвернулись друг от друга и одновременно встали, прижимаясь к стене. Ни одного слова больше произнесено не было.

На выходе из комнаты они разделились. Дозорных было трое, все они контролировали третий этаж. Еще двое — у выхода на улицу. Нужно было действовать не только осторожно, чтобы обошлось без стрельбы, но и быстро — нижние не должны заметить, что ситуация наверху изменилась.

Первый часовой попался легко, как по маслу. Пошел на свист из углового коридора и, проходя мимо очередной комнаты, пропустил рывок ППшера. В результате у того появился пистолет.

Чтобы не спалиться раньше времени, вместо убывшего охранника перед окнами принялся прохаживаться Ронька. Двое оставшихся исчезли еще минут через пятнадцать и тут уже нельзя было терять времени.

Нижние часовые располагались очень удачно — перед ними за воротами был прекрасный обзор, а вот сзади слишком близко углы, из-за которых чужаки выскочили так неожиданно, что они даже не успели в них выстрелить. Правда один успел ударить ближнего мальчишку, и при прочих равных вполне смог бы вбить его в землю даже без оружия, но зверенышей оказалось двое.

Еще через час все было закончено. Все найдены, даже спящие. Слишком уверенные попались противники, слишком расслабились и положились на огнестрельное оружие. Видимо, осмотрели по прибытию город и окрестности, пару ночей подежурили, убедились, что вокруг ни души, ни единого свежего следа человека или других поселений, и бросили охрану на самотек.

Если бы они выжили, это стало бы для них уроком. Но не судьба.

Когда по подсчетам остался всего один живой, братья без промедления отправились на третий этаж.

Теперь бояться было некого. Ронька толкнул дверь и ППшер сразу же выстрелил в просвет. Шаг вперед. Человек, который секунду назад лениво опирался о край стола, кулем свалился на пол. Еще один выстрел, прицельнее. Подойти ближе. Последний, в голову. ППшер смотрел, как в предсмертных конвульсиях бьется чужое тело, решил, что больше помогать ему не нужно и только тогда оглянулся в поисках Кильки.

Она сидела на полу у противоположной стены, руки разведены в сторону и прищелкнуты к кровати наручниками. Самодельная майка мелкой вязки разрезана чем-то острым до пояса, но в остальном она одета. Тонкие порезы на груди и шее. Видимо, ножом, автоматически отметил ППшер. Наверное, все не так уж и плохо, только вот взгляд у неё какой-то совершенно пустой, стеклянный — прямо перед собой, в никуда.

Ронька уже сидел рядом на корточках.

— Эй, — он осторожно приподнял ее лицо за подбородок, осматривая, насколько оно пострадало. Разбитая губа, но глаза целые, не заплывшие. Пару небольших порезов на щеке. Ничего смертельного.

— Эй, — он отпустил подбородок и осторожно похлопал Кильку по щеке, — ты меня слышишь?

Она промолчала, дыша все так же тяжело и изредка моргая.

Он похлопал сильнее, по нарастающей. Еще немного — и это превратиться в удары.

— Ты меня слышишь? — громче спросил.

— Да, — сказала Килька, смотря вперед.

Тем временем ППшер нашел ключи и отстегнул наручники.

— Встать сможешь?

Килька кивнула и попробовала встать. Пусть и с поддержкой, но ей удалось. Вздрогнула, когда ей протянули её собственный нож, но потом взяла.

Следовало спешить и убраться отсюда как можно быстрее. Пока Килька с Ронькой спускались и шли к воротам, ППшер пробежался по этажам и собрал свою законную добычу. Оружие и боеприпасы, на кухне прихватил еду, какие-то лепешки, печеное мясо, полную жидкости фляжку. Жалко, что не было времени осмотреться вокруг получше. Опасности в лице живых тут, конечно же, не осталось. Скоро стемнеет и на запах крови придут падальщики, но не это самое главное. Иногда на месте смерти бродят духи умерших и с этим никак нельзя не считаться.

Ронька остановился у самих ворот, Килька чуть дальше, ближе к первому подъезду. Оставалось дождаться ППшера.

Солнце садилось. Закат наливался красным. Обычно это значит, что наступит похолодание, но не сегодня. Сегодня причина была совершенно другой…

Стоять на месте Кильке было сложно, она сделала пару шагов к стене и вдруг увидела под ней тело. Лежащий на спине раб с зияющей дырой на месте шеи. Ронька внимательно за ней следил. Вот сейчас… сейчас, еще немного. Вот сейчас до нее дошло, что они убили даже рабов.

Килька отвернулась, оперлась руками на стену и ее вырвало. Вернее, рвать было нечем, но выворачивало долго и судорожно, выдавливая по мелочи только какую-то желчь.

Когда ППшер с добычей появился у ворот, ждать пришлось теперь уже Кильку. Братья, не теряя времени, разделили добычу. Три пистолета, три автомата, пол рюкзака патронов. С автоматами ни один из них знаком не был, они всего лишь вынули магазины, чтобы из-за дурацкой случайности не застрелить самих себя.

Когда Килька отлипла от стены, ППшер достал фляжку.

— На, глотни, — сказал, отворачивая крышку и протягивая ей.

Внутри оказалось нечто чрезвычайно крепкое. Первый глоток Килька от неожиданности выплюнула, но подумала и второй уже проглотила.

Теперь можно было и в дорогу.

Уйти далеко от города они, понятное дело, не успели.

Вещей вроде было много, но не тех: ни одеял для сна, ни одежды, ни даже кружки для воды. Пришлось остановиться у ручья и пить некипяченую воду, которую они, впрочем, сразу же дезинфицировали прямо в желудке, смешивая с содержимым фляжки. Когда попалось более-менее подходящее место для ночлега, они решили не разводить костер, потому что следить за ним было некому. Достали еду, добытую ППшером. Килька есть отказалась, сидела на низком бревне, опустив руки, смотрела так же прямо вперед и молчала. Самое странное — даже не пыталась прикрыть разорванный ворот, хотя вроде должна была сделать это первым делом. ППпшер переглянулся с Ронькой и пожал плечами. Фиг его знает, как выводят из такого состояния. Была бы истерика — тогда понятно, что делать. А так?…

Тогда Ронька подошел и сел рядом, обнял ее за плечи.

— Хорошо. Давай ты нам скажешь, что случилось самого плохого?

Килька равнодушно пожала плечами, но и не отодвинулась.

ППшер тут же оказался рядом. Сел перед ней на корточки, придвинулся ближе.

— Надо разобраться. Что могло случиться? Они тебя… ну… — он неопределенно взмахнул рукой.

— Не насиловали? — ровно спросила Килька. — Нет. Не успели.

— Ну и что тогда?

— Ты… испугалась, да? — вдруг криво улыбнулся Ронька. — Ты же до смерти перепугалась! Не знала, какой ужас способны внушить люди? — последнее слово он произнёс с большой долей презрения.

Минуту она молчала.

— Да, — вдруг сказала Килька, вся сразу как-то сникая и подалась вперед, утыкаясь лбом ППшеру в плечо.

— Точно, — изумленно сообщил тот. — Но почему? Ты же вроде охотилась на хищников с родственниками своими. Охота сейчас не менее опасна… Что-то такое рассказывала.

— Там же просто животные! Бессловесные и неразумные. А тут — люди.

Братья непонимающе переглянулись. ППшер вдруг невесело, почти отчаянно засмеялся.

— Там где ты росла, было совсем мало людей, правда? По тебе заметно, для тебя они нечто из ряда божественных созданий. Твой этот… отец может и натаскал тебя отлично в теории. Но только сейчас вокруг чистейшая практика. Знакомься… Люди… Люди гораздо хуже зверей. Им до зверей еще долго подниматься по уровню развития. Нас ничему невозможно научить. И извести не получается. Как разумные тараканы. Злобные, жрущие себе подобных. Мы даже животными называться недостойны.

ППшер положил ей на голову руку. Его голос неожиданно стал глубже, злее.

— Люди самые мерзкие существа из всех мне известных. Все люди! Все, как один. Думаешь, мы с Ронькой сильно отличаемся от тех, что там остались? От стервятников, насильников и воров? От той мрази, которая потому и выживает, что плюет на всех остальных? Не знаю, как в лесу, а среди людей выживают только те, кто идет по трупам других. По любым трупам — женщин, детей, больных и старых! Ясно? Думаешь, мы с Ронькой другие? Ну! Отвечай! — почти перешёл на крик.

— Тише…

ППшер от удивления даже замолчал.

— Почему это?

Килька подняла голову. В темноте сверкали белки её глаз и белые зубы — самое красивое, что он видел за последние годы.

— У меня нет истерики. А у тебя, похоже, сейчас начнется.

Отвечать он ничего не стал. Невозможно убить и забыть об этом, как о чем-то мимолетном, неважном. Иногда кровь с рук не смоешь, как ни старайся. Иногда она впитывается так накрепко, что каждый раз, бросая взгляд на собственные пальцы, ты невольно вспоминаешь — это руки убийцы. Все сказывается…

Ронька наклонился к ним ближе и заговорил. Под лунным светом они все казались сбившимися в кучку, нахохлившимися на холоде воробьями. Лунный свет гладил три склоненные друг к другу головы и подслушивал.

— Говорят, когда умирает много людей, ночью над тем местом появляется красная луна. Она впитывает в себя кровь и боль, страх и страдания, очищает души, а утром, на рассвете, они освобождаются от памяти, становятся свободными и счастливыми. Могут лететь дальше. И нельзя живому оказаться поблизости от тех мест, под красной луной, иначе ее свет сотрет все прошлое… всю память и никогда уже человек не станет прежним.

— Я никогда не убивала людей…

— И не надо. Я тоже не убивал людей, все они были НЕлюди. Кроме разве что… Тот парнишка, он же умер потом. Ронька, помнишь?

— У тебя не было выхода. Там же выбор был — или он, или ты. И может так лучше, что ему за жизнь светила, инвалиду? А может он вообще сам знал, на что шел. Ведь специально дорывался, ты его не трогал, я помню.

— Наверное, страшно убить невиновного.

— Наверное, не страшнее, чем женщине попасть в рабство к таким придуркам.

— Этой ночью будет красная луна, я точно знаю. На рассвете мы отпустим их и не станем больше вспоминать.

— Там еще что-нибудь осталось в фляжке?

— Эй, вообще-то это моя добыча!

— И мне дай.

— Не хочу на нее смотреть, боюсь, вдруг, правда красная?

— И не смотри.

Так они и сидели. Потому что, во-первых, так было теплее, во-вторых можно было говорить тихо и все услышат, в-третьих, можно хоть ненадолго представить, что ты в этом страшном мире не так уж и одинок.