Старшая школа Гакко. Книга двадцатая

Глава 18 Ловушка сработала

После того как разобрался с оператором, тут же кинулся к артефакту. Не дай боги Дракон выйдет из-под контроля и шхуну потопит. Кстати, вот она беда костылей, могучий зверь, терроризировавший огромную акваторию, оказался рабом Жемчужины. Убрали контроль и привет, хотя может и не прав. Это мне читерским «порталом» удалось пробраться к магу, а так, надо было победить Дракона, чтобы добраться до паука, дергающего за ниточки. Мало того просто понять, что шхуна и Морской Змей связаны – тоже нетривиальная задача для местных «незрячих».

В общем схема вполне надежная и риск оправдан, только не рассчитан на таких как я. Корейцы в принципе могли предположить, что Повелитель Зверей вычислит связь, что сможет порталом добраться до шхуны, но опять же они могли думать, что, я тупо не доплыву до места, судно в центре залива. Пока подберешься, Дракон десять раз успеет уничтожить агрессора. Хорошо, пробрался на корабль и что пусть и уникальный студент будет делать с сиханом? Да, на первый взгляд фиг там захватишь Жемчужину, однако удача оказалась на моей стороне.

Изучаю древний прибор, Еиджу – артефакт управления, который формирует жесткую связь между Драконом и оператором. Довольно негуманный способ, лишить разумного магического зверя воли и полностью подчинить на тысячи лет, то еще наказание. Змей должен жутко ненавидеть людей. В моей связи есть элемент добровольного симбиоза и плюсы получают обе стороны, а вот в данном случае все похоже на наглую, оголтелую эксплуатацию. В доказательство этого предположения чувствую эмоции и первобытную ярость древнего существа.

– Я Повелитель Зверей, – передаю образы по энергетическому каналу, Дракон подчинен Жемчужине, только пока не понимаю, как управлять, но общаться могу.

– Да? Можешь меня освободить? – последовал весьма разумный ответ.

– Не знаю, пока не разобрался, – говорю, как есть, связь скорее всего помимо образов передает еще и эмоции, тут лгать себе дороже, – А если освобожу, что ты будешь делать потом?

– Не знаю, – видимо Дракон и сам не заглядывал так далеко, – Возможно я бы поискал представителей своего рода, если они еще остались на планете.

– Мстить людям не будешь? – важная тема, нафиг мне спятивший с ума древний монстр с ненавистью ко всему роду людскому.

– Всем нет, но правящему роду этой страны с удовольствием бы отомстил. Они более тысячи лет используют меня, за это надо платить, – последовал довольно обоснованный и вполне себе разумный ответ, обмана или фальши не чувствую, можно работать.

– Пхеха несколько раз отправлял ко мне убийц, он и его род тоже мои враги. Не хочешь объединиться? – сделал следующий ход.

– Я не хочу быть рабом! – ответило древнее существо.

– А благодарность за освобождение, если у меня получится? Похоже на шантаж, но зачем мне тебя освобождать, если смогу контролировать при помощи артефакта? – режу правду матку, лучше разобраться на берегу.

– Подожди, а каким ритуалом ты собрался гарантировать мою лояльность? – вдруг спросил Дракон.

– Ну, в общем я передаю свою энергию, потом получаю обратно, – начинаю рисовать Змею образы своего единения с питомцами.

– Ооо… люди…!!! – несказанно удивился древний монстр, – Из всех способов, ты выбрал самый опасный для себя, но надо сказать и самый честный.

– Хмм… а что я делаю не так? – были у меня подозрения, когда Птица с риском для жизни подчинил, ну и с существами с более сильной энергетикой работать всегда опасался, но все же ждал проблем в момент подчинения, а судя по намекам Змея, возможны осложнения и после! Неужели?

– При твоем способе всегда остается вопрос: Кто в итоге станет Повелителем? – подтвердил мои догадки Дракон, – Но надо отметить, что при прочих равных человек, как правило, одерживает верх, за счет силы интеллекта и воли. Если, конечно, ты не проводил подобные опыты с представителями своего вида.

– Эээ…, - растерялся я, прикидывая сколько раз мог попасть в зависимость из-за неумеренной любвеобильности.

– Что!?! Ты подчинял себе подобных??? – удивился и мысленно расхохотался Дракон.

– Ну, только самок, – последовал обескураженный ответ, вот что значит лезть в эксперименты без знания темы, хорошо хоть мне попались не страшные мегеры.

– Ха-ха-ха, ну ты безбашенный тип, оказаться рабом в руках старшей самки. Ухххх… давно меня так не веселили, – продолжал смеяться Змей. Видно, я отчебучил что-то из ряда вон выходящее, – Человек, я предлагаю тебе дружбу, скрепленную ритуалом. Мы станем полноправными побратимами, если ты будешь нуждаться в помощи, я явлюсь и буду ждать от тебя того же самого. Между нами будет связь эмоций и образов, в принципе никаких отличий от того, что есть у тебя с питомцами и самками, только в нашем случае узы будут скреплены равноправием и свободой выбора.

Тут надо бы все взвесить. В принципе все устраивает, но вдруг Дракон врет? Эмоции я чувствую, но кто знает может древнее существо умеет подделывать и их? Освобожу его из власти артефакта, а он возьмет и подчинит меня. С другой стороны, что-то не очень хочется таскать за собой Жемчужину, если я смог перехватить контроль, то и другие смогут это сделать, и тогда собственное оружие обернется против меня. Думаю, стоит рискнуть, тем более сам не зная того многократно рисковал остаться подкаблучником на всю оставшуюся жизнь. Кстати, у нас с девчонками однозначно нет одностороннего подчинения, видимо любовь творит чудеса.

– Хорошо, я готов попробовать, – после недолгих колебаний соглашаюсь с предложением Дракона, – Только как мне избавить тебя от Жемчужины?

– А вот это самая длинная часть нашего соглашения, буду тебя учить, дело небыстрое. Ты узоры внутри шара видишь? – спросил Имуги.

– Да! – коротко киваю в ответ.

– Надо часть из них энергией затереть, а другую нарисовать, – как малолетнему объясняет мне Дракон, а я внутренне радуюсь, неужели встретил того, кто разбирается в местных рунах?

– Я умею это делать, – прерываю Змея, – Посмотри на мою душу.

– Оу…, да ты мастер! – тут же отвечает пораженный Имуги.

– Ты знаешь какие-нибудь узоры для людей? – в надежде спрашиваю Дракона, круто бы было обогатить «астральное тело» новыми могучими татуировками.

– К сожалению в этом аспекте я неуч, нам Драконам такое искусство неподвластно, можем видеть, изучать, но создавать не умеем, – ответил Змей.

– Жаль, – блин, так надеялся найти местного знатока узоров.

– Но если найду сородичей, то среди них может оказаться нужный Дракон, старейшие из нас многое умели, – все-таки заронил ростки робкой надежды Имуги, – Ну если с вопросами покончено, давай обсудим что нам надо в жемчужине подправить.

Обсуждение заняло немало времени, неплохо подкованный в теории Дракон дал нормальные пояснения и это сэкономило нам несколько дней, а то и недель, которые я бы потратил на тестирование того или иного узора. А вот когда дело пошло к практике Змей оказался бессилен. Он сам не умеет, да и у меня подходы другие, так что придется завершать работу методом проб и ошибок. Рун в Еидже много, они мелкие, действовать надо аккуратно, так что работы тут хватает. А пока будущий побратим будет подчинен артефакту и сделает свой вклад в разгром воинства ненавистного ему Пхеха.

Отбил в Хвансон о том, что магов можно перекидывать на большую землю, ну и заодно запросил призовую команду на трофейную шхуну. Можно было самому попробовать довести ее до острова, но я лучше в свободное время позанимаюсь узорами Еиджу, а то потом опять войнушка, трофеи, времени явно будет в обрез. К вечеру уже был дома, по зрелым размышлениям шхуну утопили, чтобы противник как можно дольше не знал о том, что Имуги поменял хозяина.

Однако в крепости довольно тесно и нам с Морико здорово не хватает резиденции губернатора Ульсана с его бесконечными запасами вин и деликатесов. Хотя кое-что мы прихватили с собой и можем сегодня отпраздновать удачное завершение подводного путешествия. Из Империи к Ульсану уже идет запрошенная ранее помощь, собрали всего две дивизии, но мы и без них сможем замкнуть ловушку. Все уже готово, порядки самоуверенного чеболя Бохая растянуты, самые боеспособные, но малочисленные войска внутри города, они потрепаны минами, кинжальными атаками мехов и безжалостным артиллерийским огнем.

При этом основная масса пехоты на марше. Полки только подтягиваются к городу, огромные массы солдат и техники пока находятся на открытом пространстве и из-за заторов на дорогах никак не могут попасть в освобожденный город. Тылы и вовсе запаздывают, равно как и большая часть артиллерии. Никто ведь не ожидал такого быстрого успеха, опытные интенданты прогнозировали остановку сил на окраине Ульсана, как минимум несколько недель штурма окраин из этого и строили планы передвижения…

А тут город взят, и главнокомандующий требует срочно переместить сто пятьдесят тысяч солдат, тысячи танков, пушек, сотни тонн боеприпасов и снаряжения, ему надо брать штурмом промышленную зону. Отсюда неизбежная неразбериха, бардак, тыловые службы путаются в координатах, полки тормозят друг друга, в общем привычный хаос наступающей армии. Ко всему нет-нет колонны атакуют ударные беспилотники, внося еще больше беспорядка.

Иерарх был донельзя доволен, вот тот момент, ради которого он жил. Настоящая битва, когда горстка магов стоит против сотен тысяч врагов. Слишком легко проходил корейский вояж, где место сражениям на износ, где та грань опасности, что рождает высокоранговых одаренных? Только сражение за жизнь может подтолкнуть дар! И вот час битвы настал, сегодня Корпус покажет за что его так боятся во всем мире.

Ханси при поддержке учеников готовили мощный ритуал. Чем-то похожим одаренные сожгли Тэджон, а сейчас применят его на пехоте противника. Только площадное плетение должно быть более масштабным. Для этого маги корпуса расставляли артефакты, аккумулировали силу, собирали мощную энергетическую структуру. Зрелище завораживающее, с каждой минутой небольшая площадка буквально прогибалась под тяжестью маны, которая одним своим дыханием меняла реальность.

Секунда и техника уходит в небо, чтобы осыпаться мириадами поражающих элементов на растянутые по дорогам колонны огромной армии хангуков. Удар, еще удар, корректировка и новые мощные плетения бьют по координатам. С каждой новой атакой противник теряет тысячи людей, в итоге большая часть подступающих к Ульсану войск разгромлена, деморализована и обращена в бегство. В довершение избиения в небо ударили тысячи ракет. Современное оружие работало там, где не хватило магии.

А потом маги встали на острие атаки пехотных колонн, как в древние времена они шли впереди, выкашивая ряды простых смертных: артефакты, древние мечи, доспехи, убойные заклинания, все пошло в ход! За ними шла тяжелая пехота, а фланги поддерживали мехи с монахами ямабуси. Потрепанные батальоны штурмовой пехоты Бохая не могли сопротивляться одаренным, зачистка шла невероятно быстрым темпом, освободители сдавали Ульсан быстрее, чем захватывали. В течении суток город был зачищен, а жалкие остатки огромной армии хангуков бежали в сторону Пусана.

На организованное отступление это не было похоже, никто не прикрывал тылы, не было заградительных отрядов, люди спасались, бросив оружие, обозы и временные лагеря. Летучие отряды монахов сохэй и наемники Марка Вагнера словно волки продолжали истреблять корейцев, подавляя малейшие попытки организовать контратаку или закрепиться на местности. Мои люди остановились только тогда, когда взяли под контроль большую часть тылового имущества огромной армии. Ну а что, грабеж наше все!

По итогу город опять попал под полный контроль войск Империи, а пришедшие из метрополии две дополнительные дивизии ставили крест на любых попытках хангуков вернуть Ульсан в ближайшее время. После нападения оборона только окрепла, трофейная артиллерия, танки, превращенные в стационарные огневые точки, огромное количество пулеметов и ПТРК сделали улицы промышленной столицы неприступными стенами, а жилые дома и офисы превратились в бастионы.

В этот раз Бохай не спешил с докладом к Пхеха, более того главнокомандующий малодушно уклонялся от доклада сюзерену. Еще вчера он купался в лучах славы, а чуть ли не весь генералитет Коре завидовал автору единственной крупной победы в этой проклятой войне. Неудача на Окинаве, фиаско на Хоккайдо, потеря флота на востоке, разгром пограничников на севере, захваченный Кванджу…, летопись досадных поражений можно было писать на самом длинном свитке, а вот значимых побед не было.

Казалось, Бохай совершил чудо, в считанные дни в лоно страны утренней Свежести возвращена промышленная столица Юга, жемчужина в экономике Коре, центр авто и судостроения, один самых значимых нефтехимических кластеров, крупнейший торговый порт… Блестящая эффективная, поражающая воображение своими масштабами, скоростью и результатами военная операция.

При дворе многие уже пророчили погоны Чангуна мобильной пехоты для еще совсем молодого Бохая. Такому взлету можно было только позавидовать, к тому же Тупица обскакал известного конкурента Пенхва, да и Умнику с Крохобором утер нос! В Коре постепенно убирали наследников чеболей с ведущих государственных должностей, ослабляя влияние всесильных аристократов, а тут глава одного из Великих Кланов становится на уровень как минимум министра обороны. Ведь в руках у Чангуна не только огромный бюджет, военпром и прочее, самое главное на этой должности можно отбирать лучших воинов для своей личной гвардии!

– Ваше Величество, моя армия разбита, Ульсан потерян, мы отходим к Пусану, – с видом побитой собаки доложил Бохай, раненый, но несерьезно он попросил намотать больше бинтов, чтобы выглядеть более жалко.

– Щибаль! Ублюдок! – не сдержал брани разъяренный Пхеха, – Как ты смог допустить это, после того как захватил город?

– Мой Император, это была коварная ловушка! Мы думали, что Ритуал Падших выведет из игры Армию Магов, но они сумели сохранить свои силы и ударили в самый неблагоприятный момент, – стал довольно грамотно оправдываться Бохай, естественно готовился, ведь дело пахло керосином, – К тому же нам обещали морскую блокаду, однако в Ульсан беспрепятственно идут караваны кораблей с пехотой, танками и пушками!

– Что!?! Верховный Маг, как это понимать!?! – выплеснул очередную порцию раздражения всесильный Пхеха.

– Ваше Величество, мы потеряли связь с оператором Еиджу, что в принципе возможно только в случае его безвременной кончины, – дрожа от страха ответил глава магического совета Коре.

– Но ведь вы сами говорили, что Имуги защищает Еиджу, а Жемчужина оберегает оператора и только смерть Дракона, может быть причиной смерти доверенного человека! – припомнил сюзерен, – Кстати может быть нас предал оператор?

– Исключено, Ваше Величество, этот человек с рождения привязывается ритуалами, он не может предать Ваш род по определению, – без колебаний ответил Верховный Маг, но немного запнулся, – Эээ…

– Что, все-таки мог? – Пхеха словно хищник почувствовал страх одаренного.

– Не предать, но уйти из жизни, – пояснил Чародей, – Если оператор все же пошел против Коре, то его ждала мучительная смерть. Боги! Тогда Имуги мог остаться неподконтрольным, а если он смог потопить шхуну и завладеть Еиджу то, где и когда он в итоге всплывет не знает никто!

– Щибаль, засекретьте все данные, Дракон может стать бедой не меньшей чем Кракен, а международное сообщество быстро найдет кого обвинить в катастрофах на торговых путях, – распорядился сюзерен, мало ему проблем с экспансией имперцев, так еще и новая напасть.

Владеть древними существами большая привилегия, но и ответственность не меньшая. Мэйдзины безусловно уничтожат сорвавшегося с цепи Морского Змея, только вот, что тварюга успеет за это время натворить, и кому в итоге предъявят счет? Нужно отправлять одного из высших одаренных на поиски Дракона, только вот во время войны этого делать определенно не стоит.

– Будет исполнено, Ваше Величество, – поклонился Верховный.

– Господа, положение на фронтах печальное. На севере так и не снята угроза вторжения изгоев из Янь-бань корейской автономии. На юго-западе потеряна провинция Кванджу, на юго-востоке в очередной раз утрачен контроль над Ульсаном. Пусан находиться под давлением с моря и с суши, уверен недалек тот час, когда крупнейший город юга будет блокирован и взят штурмом, – Пхеха озвучил то, о чем шептались во всех коридорах Кенбоккуна, – Я считаю, что пришло время ввести в бой мэйдзинов!

– Да, мы должны!

– Время настало!

– У нас нет другого выхода, – облегченно поддержали сюзерена подданные, которые понимали, что такая мера, несмотря на все пафосные речи, фактически означает разгромное поражение, никто не даст использовать магов высшего ранга, и вскоре в Коре появятся миротворцы международного сообщества. Заключение мира сейчас грозило территориальными, финансовыми и политическими потерями, однако затягивание конфликта могло принести куда большие проблемы.