Старые счёты

Глава 21. Буйство стихий

Когда огромные щупальца подхватили Кари в воздух, девушка призвала стену огня, чтобы высвободиться, но отростки тварей оказались слишком мощными и лишь плотнее сжались вокруг нее. Их толстая кожа выдержала напор магического огня. Прежде чем волшебница успела опомниться, уже оказалась по другую сторону портала. Густой туман закрывал обзор, а из-за крепкой хватки было тяжело дышать. Где-то рядом засветился барьер.

«Неужели Ричи?» — мелькнуло в голове девушки.

В следующее мгновение она увидела рядом силуэт его отца. Тристан размахивал светящимся клинком и кромсал тянущиеся к нему конечности водяных тварей. Где-то прозвучал боевой клич Дор’Далина. Выходит, гномы тоже попали в ловушку? Все произошло настолько быстро, что девушка даже не успела оглядеться и не знала, что рядом с ней за жизнь борются лучшие воины людей, гномов и кобольдов.

Удар клинка перерубил щупальце, и девушка тут же рухнула на землю, приложившись о твердый каменный пол. Разбила губу и ушибла руку, но это неважно. Главное, что теперь свободна, и ничего не давит на ребра. Она поднялась и осмотрелась, сквозь туман удалось приметить несколько щупалец.

— Ну, сейчас вы у меня получите! — воскликнула девушка, создавая огненный шар.

Заклинание ударило в конечность огромного монстра и заставило ее задергаться в конвульсиях. Жертве, попавшей в хватку щупальца, можно только посочувствовать. Еще пара огненных шаров заставила тварь выпустить жертву, которая находилась в полуобморочном состоянии.

Волшебница поторопилась прочь, подальше от ужасных тварей, но вырваться из бойни было непросто. Рядом бились с дюжину воинов, но далеко не всем повезло. Некоторые уже лежали на полу, не подавая признаков жизни.

Проще всех было Дал’Дрегу. Гном размахивал секирой из аригалка, рассекая щупальца одно за другим. Его спину прикрывала пара гномов и отец Ричи. Похоже, эта четверка была одними из немногих, кому удалось дать достойный отпор и не погибнуть в первые минуты боя.

«Значит, нужно прорываться к ним», — мелькнуло в голове Кари, и девушка поспешила к воинам. Ноги предательски подгибались и слушались с трудом.

— Хватит, возьми себя в руки!- прошептала девушка, пытаясь прийти в себя. Сейчас нельзя давать слабину. И потом, чего она испугалась? Однажды ей уже пришлось умирать, и она знала, что это не так страшно, как кажется. Вот только в тот раз все произошло неожиданно. В одно мгновение заклинание ударило ей в грудь и вырвало жизнь из тела, здесь так не получится...

Кари оставалось пробежать всего несколько шагов до четверки воинов, когда огромное щупальце подхватило ее и скрутило так, что едва не сломало все ребра. Она попыталась закричать, но слова застыли в ее горле.

Одно мгновение, и очередной удар секиры оставил глубокий порез на конечности твари, которая сдерживала девушку. Щупальце дернулось от боли и отпустило Кари. Из-за этого резкого движения она отлетела в сторону. Казалось бы, лететь пришлось всего ничего, вот только впереди зияла огромная дыра пропасти. Девушка упала на каменный пол всего в шаге от края обрыва, больно ударившись спиной. Из-за сильного броска ее тело еще немного протащило по земле, а потом оно соскользнуло вниз.

По крутому склону катиться пришлось еще долго. Острые камни и колючие растения разрывали ее одежду в клочья, оставляя небольшие порезы и ссадины на теле. В какой-то момент девушка зацепила ногой за острые веточки жизнекрада. Колючки тут же впились в ногу, сдирая кожу и впитывая немного крови.

«Пусть все это скорее закончится!» — взмолилась Кари, прежде чем сознание покинуло ее.

Закончилось. Прокатившись шагов тридцать, тело девушки замерло в опасной близости от острых камней. Если бы щупальце швырнуло ее сильнее, она могла бы разбиться об эти камни, но ей повезло.

В сознание она пришла где-то через полчаса. Ссадины воспалились и болели. Похоже, все-таки началось заражение. Не удивительно, учитывая, что ей пришлось катиться по пыльному склону. Сейчас бы очень пригодился хороший целитель, но где его взять?

Девушка перевернулась на бок и закричала от боли. Похоже, ребрам все же досталось. Нет, к счастью, целые, но ушибла их здорово. Стоило Кари сесть, она издала стон разочарования. В двух шагах от нее стоял каменный элементаль. Существо изучало девушку своим особенным зрением. Наконец, порождение стихии убедилось, что она жива, и он оно правилось к ней.

— Ну где справедливость? Не могли сразу дать умереть? — девушка подняла голову вверх, обращаясь к богам, но как они ее услышат? В этой толще скал только до поверхности несколько сотен метров, не меньше. Разве они могут услышать ее?

Девушка приготовилась умереть и утешала себя тем, что стихия просто возьмет свое. Что с того, если первородная жизнь высвободится и станет частью другого элементаля? Хотя, как она уже успела выяснить, в ее жилах течет сила водной стихии. Втайне от остальных она даже пару раз пробовала творить заклинания этой школы магии, и у нее кое-что получалось.

Рядом что-то зашуршало, шум нарастал. Кажется, что приближался целый поток воды. Девушка повернула голову в сторону и замерла от увиденного. К ней спешил водный элементаль. Существо быстро перетекало по земле, приближаясь со скоростью обычной человеческой ходьбы. Каменный гигант тоже заметил его и угрожающе загрохотал булыжниками. Похоже, они были не рады встрече. Неужели сейчас порождения стихий будут драться на ее глазах? В таком случае, эту битву ей точно не пережить. В противостоянии таких гигантов столь мелкая фигурка, как человек, погибнет от любого случайного удара.

Стоило водному гиганту приблизиться к девушке, он выстрелил потоком воды и окутал ее, защищая от любых атак. Девушка почувствовала, как вода касается ее тела там, где были раны, промывает их и очищает. Стало немного пощипывать, и Кари невольно посмотрела на руки. Ее тело регенерирует под потоком воды! Невероятно!

Все это время каменный гигант стоял нерушимо, а потом, словно услышал призыв своего водяного сородича, и подошел ближе. В какое-то мгновение Кари поняла, что чувствует их обоих. У нее словно открылось единение с порождениями стихий, и она ощущала их состояние, настроение и присутствие. Где-то неподалеку показались еще две теплые точки. Они давали немного другие ощущения, совсем не такие, как эти двое.

Девушка посмотрела вниз, где пропасть выделялась черным пятном, и не смогла сдержать удивленного вздоха. К ним стремительно приближались два порождения стихии огня.

***

Стоило мне подняться, послушник снова ударил в меня заклинанием и сбил с ног. Он прекрасно понимал, что я истратил всю энергию, и сил подняться у меня точно не будет. Остальные потеряли ко мне всякий интерес и сейчас бросали обеспокоенные взгляды на каменную стену, которая продолжала рассыпаться под мощными ударами.

Еще несколько толчков окончательно разрушили стену. Камни полетели в стороны, а посреди разлома появился каменный элементаль. С победным видом он вошел внутрь комнаты, где развернулось сражение с послушниками. Тут же в него полетели заклинания колдунов, но они отскакивали от него, словно капли дождя от нагрудника.

Не сомневался, что силы этого порождения стихий постепенно иссякают, но визуально этого почти не было заметно. Лишь неглубокие борозды и трещинки в местах, куда попадали заклинания, говорили, что гиганту тоже приходится несладко. Против такой кучи послушников он точно не справится.

Неожиданно вода, расплескавшаяся по всему залу, начала собираться воедино. Ручейки стекались, образуя единое целое. Через минуту посреди комнаты с пленниками сформировался водяной элементаль. Я отлично помнил что эти ребята могут, если наберутся достаточно опыта, а на четвертом ярусе новичков не было. Битвы с Сайласом оказалось достаточно, чтобы лично увидеть эту мощь в деле. Теперь главное, чтобы оба этих существа не сцепились друг с другом, тогда толку от их появления будет мало. Но что-то мне подсказывало, что этого не произойдет. Похоже, колдуны насолили даже элементалям, на которых яростно охотились.

— Плетите сеть! — истошно заорал один из послушников.

Сейчас они все переключились на противостояние с элементалями, а мы получили небольшую передышку. Я почувствовал, как магия исцеления коснулась меня и вернула немного сил. Вот, так лучше!

Я вернулся к отцу, поднял на руки и оттащил его тело в сторону. Кир’Дали и Тея устроились среди камней и лечили всех, кого приносили им. Не нужно было иметь много опыта, чтобы понять — на всех энергии не хватит. Уже сейчас два опустошенных кристалла валялись рядом с девушками.

— Присмотрите за отцом! — попросил я девушек и тут же помчался дальше.

К счастью, Кар’Дина оттащил с поля боя Догал. А вот Бирку повезло меньше. Его тело с окровавленным лицом безвольно лежало на полу. Похоже, послушники хорошенько постарались, чтобы прикончить воина. Ничего, сейчас все они ответят.

Я старался не привлекать внимания к себе и зашел со спины. Плевать на законы чести и все остальное. Мы должны победить в этой битве, а колдуны никогда не отличались порядочностью в бою, так что будем бить их тем же оружием. Четверо послушников все же накинули сеть на каменного гиганта и не давали ему шевелиться, остальные сражались с его водяным другом. Судя по количеству заклинаний, обрушенных на элементаля, ему здорово перепадает. Ничего, держись, ручеек, сейчас немного помогу тебе.

Ближайший ко мне послушник даже не понял что произошло, когда клинок пронзил его насквозь. Вот только его хрип заставил соседних колдунов обернуться. Вот же гоблин! Что делать, вынуть меч не успеваю... Поддавшись эмоциям, я вогнал его в тело этого болвана почти по рукоять. Кинжал Гвидеона! Пусть и не так эффективно, но все же покажу зубы парочке этих тварей, пока они успеют отправить меня на тот свет. Отбрасываю тело обмякшего врага в сторону, прямо под ноги послушникам, и делаю шаг в бок. Резкий выпад — еще один послушник схватился за горло, зажимая глубокую колотую рану.

Как же горячо! И не потому, что события вокруг разворачиваются настолько стремительно, что тяжело на них реагировать вовремя. В пещере действительно стало жарко, даже подпекает. Еще и послушники попятились назад. Им-то чего? Из двенадцати их осталось всего семь. Четверо держат каменного гиганта в сети, а остальные отступают.

Обернувшись, я увидел причину их волнения. Сквозь пролом в стене в пещеру направлялись два огненных элементаля. Сразу два! Казалось, будто они плыли в воздухе. Оказавшись в пещере, они обрушились на послушников, что поддерживали сеть и не следили за происходящим. Тут же резкий порыв воздуха разметал пламя по комнате, накрывая остальных колдунов.

— Подземные недра! — я произнес любимую фразочку Снорри, а ведь было отчего. Готов поспорить на что угодно, здесь не обошлось без воздушного элементаля! Откуда такое единство? Эти существа и по одному редко встречаются, а тут пятеро! Причем, представители всех стихий. Ответ не заставил себя ждать.

За спиной огненных существ шагала хрупкая девушка. Ее одежда местами изорвалась, но выглядела она довольно бодро. Рукава мантии были оборваны, а сквозь прорехи были видны руки, плечи и немного проглядывали очертания груди. Она спокойно переступила через обломки камней и вошла внутрь пещеры, обведя взглядом что натворили здесь ее друзья.

— Кари! — я не мог поверить, что волшебница жива.

Девушка повернулась ко мне и ответила улыбкой. Когда волшебница приблизилась, освободившийся каменный гигант поспешил следом за ней. Похоже, он принял на себя роль телохранителя.

— Как такое возможно? Нет, я бы еще понял элементаля воды, но остальные...

Кари рассмеялась и посмотрела на своих помощников.

— Все дело в том духе, который ты выиграл на турнире Вельсара. Оказывается, это был очень молодой элементаль, который жил здесь, в Лабиринте. Остальные признали родную стихию и взяли его под свое покровительство. Я могу общаться с ними с помощью мыслей. Иногда разговариваю, и они понимают.

В это время водяной гигант приблизился к волшебнице, и она протянула руку, погладив его по условной голове.

— Выходит, это ты привела их сюда?

— Я не знала, что вам нужна помощь. Мне здорово досталось, когда щупальца затащили нас в портал. Не знаю сколько времени я пробыла без сознания, но когда пришла в себя, увидела рядом Крепыша, потом меня нашел Ручеек, ну а потом пришли Искорка, Огонек и Ветерок...

Я невольно улыбнулся. Надо же, она уже успела дать им имена.

— А потом решила прийти на помощь твоему отцу и другим воинам. Остальное ты и сам видел.

Да уж. Я осмотрелся вокруг, оценивая масштабы погрома. Тела послушников лежали вокруг, некоторые еще догорали. Элементали покончили с врагами и спокойно кучковались в стороне от людей, ожидая дальнейших планов. Каменному элементалю досталось здорово — он едва двигался а местами и вовсе осыпался. Остальные выглядели еще ничего. А что с остальными?

Приближаясь к наспех разбитому лагерю людей и гномов, я мысленно призвал их статусы. Некоторые были в порядке, остальным была нужна серьезная помощь. Отец пришел в себя. Исцеление Теи помогло ему подняться на ноги. Он уже успел подобрать топор Бирка и приготовился давать отпор чудовищам, которые в любой момент могут полезть отовсюду. В одних лохмотьях и с топором он выглядел немного забавно.

— Рчии! — отец подошел и обнял меня. — Молодец, мой мальчик, я тобой горжусь!

— Вообще-то это не моя заслуга, а вот тех ребят...

Я кивнул в сторону элементалей, но отец лишь рассмеялся.

— Каждый делает то, что может. Ты отлично справился со своей задачей, молодчина. Мне Тея многое рассказала о ваших приключениях. Защитил Вельсар, разоблачил старосту, победил дракона...

Щеки предательски раскраснелись, когда я услышал похвалу от отца. Вот чего мне не хватало все эти годы. Казалось бы, мне скоро семнадцать, а я все равно жду похвалу, как праздник. Может, потому что мне не хватал этого в детстве?

— Вот что! — отец вмиг стал серьезным. — Скоро Лабиринт почувствует, что его послушники мертвы, если еще не узнал об этом. Тогда он призовет остальных тварей. Они придут сюда не только по пещере, но и через камни перемещения. Нам нужно спешить...

— Не волнуйся, я приготовился встречать приспешников Лабиринта, — я успокоил отца.

— Что ты хочешь сказать? Слышишь? Они уже здесь!

Отец повернулся в сторону коридора, откуда мы пришли и направил туда оружие. Оттуда действительно доносился рев сотен глоток. Огры, гоблины, циклопы, слизни, пауки... Каких только тварей не переманил на свою сторону Лабиринт! Сейчас все они отряд за отрядом откликались на зов и спешно перемещались к Сердцу Лабиринта.

Время шло, а ярость сменялась воем боли и отчаяния. Понемногу голоса затихали вдалеке.

— Ничего не пойму, — отец недоуменно потер лоб, пытаясь понять поведение тварей. — Они ведь должны спешить сюда, а судя по звуку, кажется, что они удаляются. Может, преследуют кого?

Я рассмеялся, потому как знал ответ.

— Нет, просто камней перемещения нет на месте. Они проходят через портал и падают прямо в пропасть, где им и место.

— Поразительно! Ты представляешь, сколько жизней ты спас? Мы ведь все могли погибнуть в битве с ними. Теперь наши шансы на победу над Лабиринтом действительно высоки. Ты же понимаешь, что мы не можем ошибиться?

Я кивнул и посмотрел в сторону друзей. Вот и пришло время для нашей финальной цели похода. Что там нас ждет? Чем удивит нас Лабиринт?

— Не знаю как вы, а я ни шагу не сделаю к той твари, пока не верну свою аригалковую броню, — проворчал Дал’Дрег, шагавший в исподнем. — Тристан, тебе бы тоже не мешало облачиться в нормальные доспехи, а не бродить в штанах и рубахе.

— Где мы это все возьмем, друг? — отец повернулся к предводителю гномов, и тот махнул рукой.

— Где-то должна быть комната, куда колдуны складывали свои трофеи. Вот только как ее найти? Уверен, они хорошенько припрятали вход.

— Недостаточно хорошо, чтобы кобольд за полчаса не смог отыскать в нее вход!

Все обернулись и увидели Снорри, стоявшего на пороге.

— Ну, что вы тут стоите? Скорее за доспехами, и покончим уже с этой тварью! Надеюсь, после этого в Лабиринте не будет праздных гуляк, которым придет в голову рушить мой дом.