Старые счёты

Глава 22. Сердце Лабиринта

Вход в сокровищницу оказался прямо в стене коридора, по которому мы прошли с полчаса назад. Странно, я совершенно не заметил даже намека на дверь, ни единой трещинки или не так лежащей пыли, которая указала бы на странность. И все же Снорри справился. Когда кобольда спросили почему он не участвовал в битве, тот с невозмутимым видом заявил, что каждый должен заниматься тем делом, которое получается у него лучше всего.

— Это вы мастаки бошки рубать, а мое дело тонкое... — парировал Снорри.

Сокровищница выглядела поразительно. Здесь было столько оружия, доспехов и драгоценностей, что по своему объему и богатству она могла поспорить с хранилищами целых королевств. Мало что ли было награблено за эти годы?

— Мои доспехи!

Дал’Дрег заметил свою броню из аригалка и помчался к ней, лишь слегка припадая на раненую ногу, которую так и не смогли долечить до конца — энергии не хватило. Казалось, он вовсе забыл о ранах и чувствовал себя великолепно. Гном не успокоился, пока не напялил доспехи. Его расплывшаяся в улыбке мордаха говорила о том, что он несказанно счастлив.

— Пусть еще поговорят, что они совершенно спокойно относятся к аригалку, — прошептал мне Снорри, когда оказался рядом. Отец и остальные пленники тоже нашли все, что нужно. Я выбрал себе лишь высокий каплевидный щит, который, по всей видимости, раньше принадлежал кому-то из людей.

Пока все были заняты осмотром экипировки, я устроился на полу и выудил из сумки книгу Вердана. За время путешествий она здорово истрепалась. Переплет местами стерся, зато внутри страницы сохранились.

Меня интересовали последние страницы, до которых я так и не успел добраться.

«Поразить Сердце Лабиринта может только избранный, кто получил благословение Светлого Бога. Это сущность из иного мира, потому обычным оружием ее не взять. Лишь богам доступна сила вложить в руки воинов орудие для победы над этой тварью.

Не думайте, что победить Нечто будет легко. Оно отличается хитростью и коварством, может принимать разные обличья. Пока оно находится в облике, близком к этому миру, с ним могут сражаться все. Но стоит ему принять свой истинный облик, в битве с ним должен остаться только тот, кто Благословлен на битву с тьмой».

Я едва не выронил книгу из рук. Спасибо, Снорри! Если бы кобольд не повел нас к тому храму, эту битву можно было и не начинать. Выходит, мне придется завершить начатое, и нанести последний удар? Тут же призвал статус и с сожалением увидел, что энергия восстановилась всего на треть. Бодрость и вовсе лишь на четверть отползла от края полоски. Вот и как мне бороться с Лабиринтом, когда сил почти не осталось? Но сидеть здесь до завтра — явно не вариант. Сейчас дорога каждая минута. Лабиринт тоже не из глупых, и понимает, что рядом с ним опасность. Скоро здесь будут твари из числа тех, кто путешествовал без камней перемещения. Пришлось поделиться информацией из книги с остальными.

— Ты уверен, что этой книге можно доверять? — отец выглядел серьезным.

— Да, они принадлежала советнику Вердану, и он передал ее нам ценой собственной жизни.

— В любом случае, он мог и не знать, что написано в книге и его поступок не говорит о том, что там все указано верно...

— Давайте не будем проверять. Как только мы доведем битвы до этой фазы, вы все должны будете отойти...

— Сначала доберемся до этой фазы, а потом решим, — отрезал отец. Похоже, мне не удалось его убедить.

Отряд из двенадцати бойцов и пятерых элементалей направился к главной комнате. Колени дрожали от волнения, но я старался не подавать вида. Впереди нас ждала битва, к которой я готовился почти год, а отец и вообще почти двенадцать лет шел к этому.

— Готовы? — Дал’Дрег отбросил в сторону свое радостное настроение и насупился. Уверен, он волновался не меньше моего.

Когда все выстроились в боевой порядок, гном схватил молот и ударил по железным воротам.

— Снорри, Арна, что сзади?

Разведчиков оставили прикрывать тыл. В случае чего они должны предупредить нас о тварях, которые идут по коридору.

— Тишина, продолжайте! — отозвался кобольд.

Все было так, как учил мастер Химен. Разведчики справились со своей задачей и убрались в конец отряда, чтобы не нарваться на случайный удар. Биться с Повелителем Лабиринта нам предстоит без них, хотя уверен, что и их помощь в бою пригодилась бы.

Дверь сотрясалась под ударами молота. Не знаю почему Дал’Дрег выбрал именно его вместо секиры, но управлялся он с этим оружием мастерски. Когда гном выбился из сил и устроился рядом на передышку, дверь покрылась лишь небольшими вмятинами.

— Крепыш, помоги, пожалуйста!

Кари повернулась к каменному гиганту, и тот исполнил ее просьбу. Гигант подошел и в пару ударов сорвал ворота с петель. Знай наших! Это вам не самодельные големы, которые ковырялись бы тут до следующего дня.

Все тут же подскочили с места и помчались внутрь просторной комнаты. Каменный элементаль шел впереди всех. Огромная пасть ударила ему в грудь, отбросив назад. Элементаль едва не рухнул прямиком на Дал’Дрега и Кар’Дина. К счастью, гномы успели отскочить в сторону. С оглушительным грохотом каменный великан упал на пол. Его грудь растрескалась, и от тела оторвался небольшой сгусток энергии.

— Крепыш! — Кари закричала, а на ее лице появились слезы. Элементали зашумели и направились к врагу.

Я тут же рванул к великану. Рука сама нащупала в сумке пустую колбу, одну их тех, что я позаимствовал в лавке господина Сандера. Похоже, его сородичи заметили мои действия и совсем не обрадовались тому, что я собирался сделать с их другом.

— Ричи хочет помочь, не надо! — произнесла девушка, и порождения стихий отступили.

Вот и славно, а то превращусь в котлету быстрее, чем успею моргнуть. Я ловко подхватил в фиал первородный дух и закупорил пробкой.

— Кари, держи! Потом вернешь его к жизни.

Девушка приняла в руки колбу, а я повернулся к нашему противнику. Элементали уже вступили с ним в бой, а остальные только пытались найти себе место, чтобы не попасть под удары своих и чужих. Только сейчас я рассмотрел Повелителя Лабиринта как следует. Похоже, он выбрал для своего воплощения в нашем мире тело какого-то эфемерного дракона.

У него было три головы на крепких длинных шеях, острые лапы и длинный мощный хвост, которым он бил по водяному элементалю. Всю эту махину увенчивали крошечные крылья. И пусть каждое из них было не меньше моего роста, на теле этой твари они выглядели крошечными. Теперь понятно почему ближайшие помощники Повелителя Лабиринта носили имена Левого и правого крыла.

Дал’Дрег помчался вперед, а его товарищ-гном поспешил следом. Они вдвоем сцепились с центральной головой. Соперником правой головы стал отец и Догал. Элементали сражались с крайней левой головой и хвостом. Пока только мой отряд стоял без дела.

— Кир’Дали, помогай гномам, Тея, Торкал, идете со мной к правой голове.

Не стал отвлекать Кари, она как раз управляла элементалями, которые взяли на себя добрую половину работы.

Тварь пыталась проглотить отца и перемолоть его острыми зубами, но ему удавалось уклоняться от атак. Один раз ему все же пришлось призывать барьер, когда пасть оказалось в опасной близости от его тела. За это время на голове и шее твари появилось несколько серьезных ран, но он не подавал вида. Когда энергия у отца слилась к нулю, я подменил его и стал на переднюю линию.

— Догал, попробуй приморозить его голову, — попросил я, когда пасть снова щелкнула рядом.

Пока не призывал ни барьер, ни заряжал магией оружие — неизвестно что будет в последней фазе битвы, нужно сохранить к этому моменту как можно больше энергии.

— Ричи, помоги!

Крик Кари заставил меня сделать шаг назад и повернуться в сторону волшебницы. Один из огненных элементалей рассыпался грудой перегоревших углей и поднял в воздух целое облако пепла. Похоже, одному из них пришлось познакомиться с головой твари.

Я выудил из сумки вторую колбу и швырнул ее Кари. Времени передавать лично уже не осталось. В мою сторону неслась голова Повелителя Лабиринта. Я почувствовал толчок в бок и отлетел в сторону. Отец вовремя успел подскочить ко мне и завалился рядом со мной. Пасть твари опасно щелкнула в том месте, где всего мгновение стоял бедняга Ричи. Какое счастье, что мы с ней разминулись.

— Буд осторожнее, сын! — проворчал отец, поднимаясь на ноги.

Я обернулся, ожидая очередного удара, но его не последовало. Магия Догала надежно приморозила голову твари к земле. Дракон пытался вырваться из ледяного плена, но ему не удавалось — лапы были слишком короткими, а подойти ближе не удавалось из-за остальных противников. Тут же подскочил к твари и принялся рубить его. Всего три удара, и одна из голов чудовища осталась в куске льда.

Обернувшись, я увидел, что элементали добивают левую голову, а вот та, что в центре, чувствовала себя вполне спокойно. Кар’Дин был еще слишком слаб, и быстро вышел из строя, а повелителю гномов и целительнице было не под силу самим справиться с головой твари. Пришлось идти им на помощь. Вшестером дела пошли куда быстрее.

Тварь выбросила сгусток огня, но Догал тут же призвал ледяной барьер, который оплавился и превратился в пар.

— Я пуст, — пропыхтел волшебник и отошел в сторону.

Выходит, дальше нам придется биться без него. Очередной поток огня принял на призванный барьер. Все, теперь я точно пустой! Амулет вроде бы еще сохранил часть энергии, но в условиях, что я постоянно ее трачу и не выхожу на солнечный свет, ему не хватает времени, чтобы восполнить запас.

Слева донеслось недовольное рычание. Воздушный элементаль прижал голову твари к земле, водяной тут же принял ледяную форму и пронзил ее острыми пиками льда, а оставшийся огненный дух обрушил на нее все силы. Похоже, сейчас у твари останется только одна голова.

Мы сменялись один за другим, сражаясь с тварью. Приходилось восстанавливать силы, чтобы продолжать сражаться. Сейчас я уступил места Дал’Дрегу. Сзади его поддерживали Кир’Дали и Тея, так что я был уверен, что он справится. На доспехах из аригалка красовалась пара глубоких вмятин, но гном старался не показывать боли. Когда он пропустил очередной выпад, от удара его отбросило на пару шагов назад. Гном тут же подскочил и обрушил секиру на голову монстра.

Пары мгновений замешательства хватило, чтобы нанести еще один удар, на этот раз победный. Все! Три головы дракона повержены. Выходит, он мертв, а мы победили? Тогда почему я не чувствую силы? Туша поверженного дракона затряслась, а потом всю комнату затянуло черным туманом.

— Все назад! — закричал я, нашел в темноте руку Теи и потащил девушку в сторону.

Похоже, началась другая фаза, в которой придется сражаться с истинным обликом Повелителя Лабиринта. Туман быстро рассеялся, и я увидел, что лишь некоторые последовали моему совету. Рядом стояли Тея, Торкал, Догал и отец. Кар’Дин лежал в стороне, а Дал’Дрег с Кир’Дали были все еще возле твари. Кстати, о ней. Теперь перед нами стояло самое настоящее черное Нечто, которое я видел в книге и во сне.

— Кари, уводи элементалей!

Я закричал снова, потому что девушка была далеко и в суматохе могла не услышать меня в первый раз. Терять элементалей нам нельзя — у меня больше нет фиалов, в которые можно посадить первородный дух и дать им надежду на продолжение жизни. Девушка это отлично понимала, а потому что-то крикнула своим друзьям, и они поторопились отойти. При этом водяной элементаль окутал волшебницу барьером из воды, а водяной превратился в небольшой смерч, внутри которого стояла девушка. Огонек превратился в столп пламени, которое горело вверху, раздуваемое потоками ветра. Похоже, они отлично взаимодействовали и дополняли один другого.

Внезапно волна ужаса охватила меня и сдавила горло. Стало тяжело дышать, ноги покосились, но спустя мгновение накатившее чувство рассеялось, а в голове всплыла мысль.

Ментальное воздействие рассеяно благодаря благословению Светлого бога.

Благодарю, конечно. Очень вовремя. Осмотревшись, я увидел, что далеко не всем удалось устоять на ногах. Похоже, я все еще сопротивлялся только благодаря благословению.

— Дал’Дрег, уходи! — стоило гному прийти в себя, он бросился на темную тварь с секирой в руках.

Ну что за упертое создание! Я ведь всех предупредил, что в этой фазе с Повелителем Лабиринта сражаюсь только я. Даже элементали, у которых вроде как нет мозгов, но есть сознание, и те послушались.

Существо зашевелилось и направило черные отростки, похожие на щупальца в сторону гномов. Одно из них направилось к Дал’Дрегу. За мгновение до удара Кир’Дали выскочила вперед и закрыла собой старейшину. Черный отросток ударил целительнице в грудь и отбросил ее в сторону. Это послужило сигналом для упрямого гнома, чтобы схватить ее на руки и отойти. Когда они оказались рядом с нами, Тея тут же направила исцеление в гномку и подошла ближе, чтобы оценить масштаб проблемы.

Мне даже не нужно было подходить, чтобы увидеть состояние Кир’Дали, но я все же приблизился к ней. Поражены почти все внутренние органы, сильное кровотечение... Даже если бы здесь было трое целителей, таких как Тея, мы бы не смогли ничего сделать. Я подошел к гномке и сжал ее руку. Это было единственное, чем я мог помочь ей сейчас. Все-таки она много сделала для меня и всех нас, и мне стоит отдать ей должное.

— Кир’Дали, тебе не следовало прикрывать меня, — тихо произнес гном. Было непривычно слышать его тихий голос, учитывая, что он всегда говорил так громко, что его было отчетливо слышно за сотню шагов.

— Простите... я сделала... все, что могла, чтобы... загладить свою вину...

— Ты не виновата, дитя, — Дал’Дрег запнулся, потому как глаза девушки замерли в одной точке.

— Я могу влить в ее тело одного из элементалей. Кари, что скажешь?

Волшебница отрицательно покачала головой.

— Отпусти ее, Ричи. Возможно, сейчас этот поступок кажется тебе единственно правильным, но потом она сама поймет, что было бы лучше завершить жизненный путь на том моменте, когда он оборвался. Мы, люди, постоянно пытаемся обмануть смерть, выдумывая самые невообразимые способы, но забываем, что смерть — это лишь продолжение пути дальше.

Дал’Дрег согласно закивал головой, а на его глазах появились слезы.

— Никто не подходит к той твари! — я повернулся лицом к Повелителю Лабиринта и зашагал вперед. Не знаю что у него там за фокусы в рукаве, но я попытаюсь его прикончить.

Черные отростки вырвались из тела темной твари и устремились в мою сторону. Уклониться не выйдет. Я призвал барьер — пусть он и рассеется в одно мгновение и не сможет сдержать весь удар, но хотя бы смягчит его.

Я тут же почувствовал, как кто-то положил руку мне на плечо, и энергии у меня добавилось. Заклинание ударило в барьер, но не смогло его пробить. Одно за другим заклинание било по моему барьеру, пытаясь пробиться ко мне. Энергия уходила, но в то же мгновение добавлялась. Я повернулся и увидел Тею, которая стояла рядом. Это она отдавала мне энергию.

— Уходи, здесь опасно!

— Не уйду, — девушка замотала головой, и волосы рассыпались по ее плечам. — Если погибнешь ты, как мне жить? Я останусь с тобой до конца.

Тварь усилила напор. Казалось, сейчас она использовала все оставшиеся силы, чтобы прикончить досадную помеху на пути к своему могуществу. Рядом со мной появилась иллюзия, но тут же оказалась уничтожена ударом темного луча. Похоже, Торкал попытался помочь, но пока что его помощь была слишком слабой. Лишь на мгновение нам удалось перевести дух, а потом Повелитель Лабиринта снова надавил на нас с полной силой.

Даже наших объединенных сил не хватало, чтобы победить его. Энергия закончилась, и заклинания твари добрались до нас. Ладно я, но Тея должна выжить! Из последних сил я бросился вперед и занес оружие для удара. Не успел. За несколько шагов до твари я мешком упал на пол. Казалось, что все суставы выворачивает от боли, дышать просто невозможно. Меч сам выпал из рук. Откуда-то издалека доносились взволнованные крики друзей, но я ничего не мог разобрать. А потом все прошло. В одно мгновение. Неужели я умер?

Поднял голову и увидел Тею рядом. Она тоже поднялась. Темная тварь безвольно валялась на полу, постепенно рассеиваясь в воздухе, а рядом с ней стоял Торкал с метательным ножом Арны.

— Торкал?

Волшебник посмотрел на меня и улыбнулся.

— А ты думал, что единственный, кто может убить тварь? Ричи, не забывай, что мы все получили благословение Светлого бога в том храме...

Я попытался что-то сказать, но в этот момент бешеная сила ворвалась в мое тело, и я потерял сознание. Последнее, что я успел сделать — взять ладонь Теи и крепко сжать ее. А потом в голову ворвалась мысль.

Ваш отряд победил Повелителя Лабиринта шестьдесят седьмого ранга