Старые счёты

Глава 4. Визг и Шип

— Что там у вас? — гном заметил незваного гостя, который появился рядом, и замер. Мешок с рудой выпал из рук, и в то же мгновение он схватился за секиру.

Тар’Дон не собирался расставаться с ценностью, жизненно важной для его народа. Краем глаза я заметил, что в руках Кари загорелся огонек. Циклоп угрожающе зарычал и приготовился к бою. Обеими левыми руками он сжимал каменную дубину, в правой руке был меч, а другая правая рука-близняшка сжимала колбу с каким-то зельем. Похоже, справиться с таким противником будет непросто. Интересно, что там у него? Яд, зелье для остановки кровотечения или что похлеще?

— Эй, ну-ка отвалите от моего друга! — гоблин вышел из-за спины циклопа и сердито осмотрел нас. — Это Шип, и я не дам его в обиду.

— Шип? — я посмотрел на здоровенного циклопа, который с воинственным видом сжимал оружие. — Вообще-то мы и не собирались его трогать. Ты на его рожу-то погляди, он сам кого хочешь обидит.

— Чушь! Шип — самое миролюбивое создание во всем Лабиринте.

— Оно и видно, — заметил Снорри, кивком указывая на оружие в руках циклопа.

— Тебе что, не видно? — гоблин подошел к своему другу и что-то прошептал. Тот сразу же опустил оружие, а странную колбу и вовсе спрятал за спину.

— Подземные недра! 0 гном выругался и плюнул себе под ноги, растерев плевок подошвой сапога. — Вы что, вдвоем собрались брать целый отряд? Я, как сын великого народа гномов оскорблен! Ведите сюда хотя бы с десяток тварей, на другое я не согласен.

— Ты еще громче покричи,глядишь, и сбегутся, — съязвил гоблин и нервно заозирался по сторонам. Похоже, ему не особо хотелось привлекать внимание других тварей. — А вообще, я из свободных гоблинов. Мое имя — Визг, но тебе какое дело, ты все равно обо мне не слышал.

— Свободные гоблины? — впервые о таком слышу. В который раз я пожалел о том, что не знаю историю подземных народов.

— Я тоже, — отозвался Тар’Дон, крепче перехватив секиру. — Уже не первый год все гоблины в Лабиринте подчиняются колдунам.

— Мне нет дела до того слышали вы об этом или нет, — развел руками Визг. — Важно другое. Мы с Шипом одинаково не перевариваем ни гномов, ни людей, ни колдунов и их подпевал. Так что предлагаю разойтись и сделать вид, что никого из нас здесь не было.

— Как бы не так! — воскликнул Тар’Дон. — Сейчас вы уйдете, а потом вернетесь за нашей рудой!

— Вообще, пока ты не сказал о ней, я и не знал, что здесь проходит жила. Но так и быть, я не стану совать туда свой нос. Знаешь, чем меньше у тебя ценностей, тем меньше поводов у остальных цепляться к тебе.

— Это ты сейчас так говоришь! А если прижмут, то как миленький расскажешь о жиле в обмен на жизнь...

Не знаю чем бы закончилось наше противостояние, если бы не появление отряда огров с другой стороны тоннеля.

— Тар’Дон, щиты во фланг!

Я развернулся к новому противнику, но затем покосился назад, проверяя наших новых знакомых. Похоже, они собрались сражаться с ограми наравне с нами. Циклоп стал между мной и гномом, а гоблин устроился сзади, вынув лук с отравленными стрелами. Видимо, этим ребятам уже приходилось сражаться в темных коридорах подземелья, и опыта в этом деле было им не занимать.

— Никогда не думал, что буду сражаться плечом к плечу с гоблином и циклопом, — проворчал Тар’Дон, бросая недовольные взгляды в сторону Визга и Шипа.

— Поверь, в другой ситуации этого бы не произошло, — сзади отозвался Визг.

В это время огры уже приблизились к нам вплотную. Похоже, они решили, что циклоп — самый опасный противник и всем скопом набросились на него. Четырехрукий выкинул вперед копье, пронзая стоящего перед ним противника, а свободными руками парировал удары дубин. Нам с гномом оставалось только бить по врагам, которые раскрывались для удара. Задняя линия даже не успела вмешаться в бой.

Покончив с первой троицей нападавших, мы отступили назад, чтобы поверженные противники не путались под ногами. Новые огры направлялись в нашу сторону, перебираясь через тела павших товарищей. Огненная стена выросла прямо под ними, причиняя жуткую боль, но твари не отступали. Более того, они рвались в нашу сторону с двойным усердием.

— Настырные твари! — выругался Визг, посылая очередную стрелу в противника.

Бой затянулся на четверть часа. Около двух десятков огров сгинуло в беспощадной битве, но никто из них так и не отступил. Визг получил новый ранг, а из нашего отряда повышение досталось Кари и Тее, которые потратили всю энергию в бою.

— А вы отлично рубитесь, ребята! — воскликнул гоблин и тряхнул головой. — Приятно было устроить им такую баню плечом к плечу с вами. Сами мы бы точно не справились с погоней.

— Так эти огры шли за вами?

— Ну, вообще, да, — признался Визг. — Видите ли, этим ограм очень не понравилось, что мы у них свистнули немного еды, но у нас не было другого выбора — мы бродили по третьему ярусу слишком долго и не могли найти себе пропитание.

— Как вообще получилось, что вы оказались по другую сторону баррикад?

Я все не мог поверить, что гоблины тоже могут сражаться с себе подобными. Раньше такое замечалось только за людьми. Впрочем, судя по лицу Тар’Дона, у меня в голове поселилась догадка, что стычки за аригалк случались и между гномами.

— Это долгая история. Я всегда был изгоем даже в родном племени. Худо-бедно удавалось выживать, но потом пришли колдуны и все изменилось. Мы отказались подчиняться Лабиринту, и в тот же день Лысые Камни перестали существовать. Не скажу, что это было славное местечко, но я там родился и других мест не видел.

— Не больно-то ты и похож на гоблина, — буркнул гном, осмотрев Визга.

— Ага, это потому что я наполовину кобольд.

— Что за вздор? — Снорри всполошился, услышав о родстве с гоблинами.

Помню, как он бурно реагировал о сравнении кобольдов с гоблинами при первой нашей встречи. В этот раз его возмущение было не меньшим.

— Много лет назад гоблины захватили в плен несколько кобольдов. Мужчин отпустили в обмен на золото, а женщины остались с нами. Со временем они нашли себе мужей среди гоблинов. Так наше племя изменилось навсегда. Более сварливые, мерзкие и жестокие все не могли жить спокойно и сгинули в стычках. Остались лишь мы, наполовину кобольды — наполовину гоблины. Когда колдуны со своими прихвостнями уничтожили мою деревню, мне пришлось скрываться. Не знаю, удалось ли кому-то уцелеть.

— И как же ты нашел своего крупного друга? — Тар’Дон бросил подозрительный взгляд на циклопа, но тот не подал виду. Похоже, слова гнома его не задели.

— О, это длинная история, — Визг устроился на камне и, закинув руки за голову, оперся спиной на стену пещеры. — Не знаю как его зовут, но я называю Шипом, и мой друг меня понимает. Слышишь, Шип? О тебе рассказываю!

— Грыр! — циклоп ударил себя кулаком по груди и довольно оскалился.

— Я нашел его умирающим от яда. Паук напал на него и отравил. Шип, конечно, оказался тоже не промах. Малыш прикончил эту тварь, живьем вырвав ей лапы и хелицеры, смазанные ядом. Один из них остался торчать у него в спине. Бедолага так и не смог достать отравленную часть жвал и обработать рану. Как вы думаете, кто мастер по ядам и борьбе с ними? Конечно же, старина Визг! Я нашел Шипа полумертвым и вытащил его с того света. Пришлось несколько дней повозиться, отпаивая и откармливая такую махину, но оно того стоило — я получил верного друга и отличного боевого товарища.

— Да, в его боевых качествах сомневаться не стоит, как и в том, что жрёт он изрядно, — заметил Снорри, и одобрительно цокнул языком.

— Куда же вы теперь?

— На верхние ярусы, — Визг махнул куда-то вверх. — Говорят, там конкуренция меньше и искателей стало не так много.

— С последним не поспоришь, людей, которые не подчиняются Лабиринту, в подземелье осталось десятка три, не больше, а вход на нулевой ярус и вовсе завален.

— Отличная новость! — гоблин явно повеселел.

— Я бы так не радовался. Колдуны готовятся выбраться на поверхность. А знаешь, где они пройдут?

— Не учи меня как жить, — Визг нахмурился и о чем-то задумался. — Мы уже пару лет скитаемся по Лабиринту и знаем как выбираться из передряг. Ладно, путешествовать с вами было интересно и познавательно, но на этом наши пути расходятся. Если я прав, вы возвращаетесь в город гномов?

— Именно, — Тар’Дон выпятил грудь и смерил взглядом своих недавних союзников, но гоблин оставил его выпад без внимания.

Повернувшись к своему другу, он прикрикнул, отдавая команду циклопу. Шип помахал сразу всеми руками и заторопился по коридору. Отойдя от нас на несколько шагов, они замедлились и принялись красться в полутьме, надеясь не выдать своего присутствия.

— А мне их даже жаль, — произнесла Тея. — Они вынуждены постоянно скрываться и выживать здесь, не имея возможности даже пообщаться с кем-то дружелюбным. Гоблин с циклопом чужие здесь для всех.

— Не знаю как вы, а я бы их не отпускал, — проворчал Тар’Дон. — Сейчас они ведут себя как друзья, а потом разнесут по всему ярусу о нашем отряде, или еще чего хуже — вернутся сюда за рудой.

— Не мели глупостей, друг, — я решил осадить гнома. — Предположим, они добудут эту руду, и что они станут делать с ней дальше? Продать или обменять ее они не смогут — ни гномы, ни чудовища не будут с ними церемониться и просто прикончат их, стоит им приблизиться к их жилищам.

— И то верно, — ответил гном, представив, что их ждет в Тор’Баррадане.

Быстро пошарив по мешкам огров, мы заторопились обратно. Ничего толкового найти не удалось. Добычу составили несколько кусков драгоценной руды, кристалл, в котором можно хранить немного силы, наподобие моего амулета и старый свиток, содержимое которого я не изучал — будет время, обязательно этим займусь, устроившись где-нибудь в более подходящем месте.

Кристалл я отдал Тее. Лечение нам нужно больше всего, а их с Торкалом кристаллов на посохах оказалось недостаточно для длительного боя. Свиток по общему согласию отправился в мою дорожную сумку.

До прохода с третьего яруса в Тор’Баррадан мы добрались за пару часов. Маршрут отлично был известен, а по дороге нам не встретилось совершенно никого. Я уже успел заметить, что все идет слишком гладко, когда опасность появилась там, где ее не ждали.

Возле тоннеля расположилась целая куча чудовищ. Нет, не химеры, хотя уж лучше бы они. Несколько шестируких циклопов и горстка гоблинов, которых взяли явно для количества и отвлечения от главной ударной силы. Но что большего всего меня удивило, ни одного колдуна. Среди останков одержимых, обглоданных хищными тварями, бродила девушка в сверкающей броне. Она небрежно пинала кости носком сапога, видимо пыталась понять что произошло. С вижу девушка не была похожа ни на колдунью, но и отказницей тоже быть не могла. По крайней мере, все части тела были при ней. Ее черные волосы были стянуты в косу и свисали вдоль позвоночника, а тонкая осиная талия еще более выделялась за счет кожаного пояса, на котором висел длинный изогнутый кинжал. Девушка говорила вслух, но, по всей видимости, просто рассуждала, а не обращалась к кому-то.

— Ни за что не поверю, что это сделало животное. Положить пару десятков одержимых и этого мальчишку... Восьмой ранг, да и мне он показался очень способным. Этот Гелл мог бы в одиночку справиться с целой стаей пантер. Ага, а вот и доказательства.

Девушка склонилась над обглоданным скелетом одержимого и присмотрелась.

— Так и есть! Следы от удара оружием. Лезвие разрубило ребра и попало в сердце. Это были гномы!

— Хозяйка, вы думаете, что дракон не справился со своей задачей? Но этого не может быть! Гномам не под силу уничтожить Нифлъяреля.

— Я не думаю, Риззл, я оцениваю факты. А они говорят мне о том, что эти существа еще живы.

Мы замерли у самого входа в пещеру, и сейчас потихоньку пятились назад, надеясь скрыться из виду. Да, время поджимало, но пытаться войти в тоннель сейчас — чистое самоубийство. К сожалению, девушка заметила движение и резко повернулась в нашу сторону.

— Уничтожить! — ее холодный голос звучал, словно металл.

Чудовища мгновенно бросились в нашу сторону, стоило приказу сорваться с уст их повелительницы. Краем глаза я заметил, как она швырнула кинжал в нашу сторону. Он пролетел к нам со скоростью стрелы и впился в бедро Тар’Дона. Девушка взмахнула рукой, и кинжал вырвался, устремившись обратно в ее ладонь. Да она же маг воздуха! Ладно, я был не прав. Все же она колдунья. Драться с такими мне приходилось крайне редко, но я отлично знал на что они способны. Тот же Сайлас владел этой стихией.

Пока мы отступали, утаскивая за собой раненого друга, девушка выставила в нашу сторону руки и призвала вихрь. Потоки воздуха сорвались с кончиков ее пальцев и устремились к нам, набирая скорости. Нас подбросило вверх и с силой обрушило обратно на землю. За пару мгновений все оказались на ногах, но драгоценные секунды были потеряны. Чудовища уже приблизились к нам вплотную и завязалась битва.

Тар’Дон взмыл воздух и выпустил из рук мешок с рудой. Его вывернуло едва ли не наизнанку от страшной силы. Увернувшись от удара циклопа, я ослепил его вспышкой света и взмахнул мечом, срубая сразу две руки. Что ни говори, сил у меня прибавилось со времени прошлого поединка с такой тварью. Острые каменные шипы ударили ему в грудь, отбрасывая назад. К нам двигался уже другой циклоп, но я не стал вступать с ним в бой. Нужно скорее заставить колдунью оборвать заклинание, пока Тар’Дон еще жив. Циклоп разрубил щит, и мне пришлось отбросить его в сторону. Огненный шар, пущенный Кари, заставил его пошатнуться. Да, с ростом силы волшебницы сила ее заклинаний тоже росла. Огромное пламя поглотило огромную тварь, в считанные мгновения вырвав из его тела последние остатки жизни.

Я увидел ее. Колдунья стояла метрах в десяти, вытянув руку в сторону гнома. Тот не мог произнести ни слова, и лишь кривился от невыносимой боли. Я знал это чувство, потому что испытывал нечто подобное во время битвы за Вельсар. Тогда дыхание перехватило, а суставы буквально выкручивало. В свободной руке появился кинжал, подаренный Гвидеоном, и я тут же бросил его в девушку. Да, метал оружие я хуже Арны, но мне и не нужно было убивать колдунью, достаточно ее отвлечь. Клинок прошил мантию, но ударился о металлический нагрудник и упал на землю, не причинив вреда. Только сейчас я увидел, что ее доспехи в свете кристаллов блестели огнем, отливая красным. Это же аригалк!

— Ричи, бери руду и уходи...

Тар’Дон, упал на землю и молил меня добраться с рудой до города. Но разве я могу его бросить? А остальные? В душе я понимал, что мы рискуем жизнями целого города, в котором у нас тоже есть друзья, но оставить четверых друзей я не мог. Тем более, Тею... И потом, как я смогу пройти мимо сильного мага воздуха с мешком за спиной?

Удар шестирукого повалил меня на спину. Очередной циклоп подобрался ближе и обрушил на меня серию ударов. Пришлось вызывать барьер и разбираться с ним, пока действие преграды не рассеялось. Тварь никак не ожидала такого сюрприза и на мгновение даже замерла, уставившись на мой купол. Этого вполне хватило, чтобы нанести всего один точный удар в шею. Колдунья заметила призванный барьер и повернулась в мою сторону.

— Этот мой!

Мощный удар не нанес вреда, а лишь отбросил в сторону. Барьер рассеялся, но это не помешало мне перекатиться через плечо и подскочить на ноги. В это мгновение колдунья уже готовила новое заклинание. Оглянувшись назад, я увидел, что нас теснят. Раненый Тар’Дон не справлялся, а огненная стена, призванная волшебницей, уже рассеялась. Даже очередные острые шипы Теи не помогали остановить натиск чудовищ.

Помощь появилась неожиданно. Гномы выскочили из тоннеля и помчались на врагов, не поднимая лишнего шума. Теперь колдунья и ее приспешники оказались зажаты в тисках. Оценив шансы на победу, она решила отступить.

— Уходим, нам некуда спешить, пока силы явно против нас.

Девушка повернулась к циклопам и громко закричала:

— Клин, живо! Двигаемся прямо!

Шестирукие тут же организовали подобие строя, сгрудившись в кучу. Только на первый взгляд она могла показаться неорганизованной. Спустя пару мгновений строй выровнялся и принял форму наконечника копья. На острие и по бокам двигались циклопы, готовые разить каждого, кто осмелится приблизиться к ним. Гоблины и сама колдунья оказались внутри. Так они могли безнаказанно осыпать нас стрелами и заклинаниями.

Нам пришлось отойти назад и укрыться за поворотом коридора, чтобы не встретиться с этой компанией. Гномы не отставали от наших врагов ни на шаг, не давая колдунье и ее отряду шанса напасть на нас.

— Как Тар’Дон?

Я посмотрел на гнома и замер. Лицо воина было мертвенно бледным. Он лежал на земле неподвижно и не дышал. Тея повернулась ко мне, и я увидел на ее лице слезы. Она отрицательно покачала головой, не проронив ни слова. Снорри стоял рядом, на кобольда было страшно смотреть. Он словно язык проглотил, не решаясь промолвить ни слова.

Вот же задница огра! Колдунья слишком тряхнула и без того раненого гнома, и Тар’Дон не выдержал таких повреждений. Не может быть, чтобы он погиб. Он ведь сильный, уверенный в себе. Пусть упертый, но друг! Я склонился над телом похолодевшего воина и положил руку на его плечо.

Один из лучших воинов Тор’Баррадана, мой спаситель и вечный соперник Снорри в словесных перепалках отправился в путешествие по другую сторону божественного покрывала, окутавшего наш мир. Гномы остановились рядом с нами и безмолвно уставились на тело павшего товарища. Никто из них не проронил ни слова.

— Спасибо за помощь, вы появились очень кстати.

Я ожидал увидеть хоть слабое подобие улыбки на лице гнома, но тот лишь на мгновение бросил на меня взгляд и поспешил к тоннелю, удостоив меня коротким ответом.

— Поторапливайтесь! Дракон уже просыпается, у нас слишком мало времени.