Статус: мёртв

Глава 26. Кровавое утро

Саблерог сломя голову нёсся на добычу, выбивая комья земли из-под копыт. Так предписывала его природа. Десять шагов... Пять... Самец наклонил голову и выставил рога, чтобы с разбега насадить на них свою беспечную жертву. Ходячий мертвец, кажется, всё ещё не заметил его присутствия.

Преодолев последний шаг, животное резко мотнуло головой вперёд... и рога-сабли рассекли лишь воздух. Мертвец куда-то подевался. Животное взбороздило землю и остановилось, озадаченно вертя головой. Оно не сразу услышало треск собственных костей, не сразу почувствовало боль и не сразу догадалось, что кувыркающаяся в воздухе макушка с двумя изогнутыми рогами принадлежит ему. А затем саблерог упал замертво, так и не успев понять, что произошло.

Не стоило удивляться, чтотопоры из чёрной сталиубили столь слабого моба всего четырьмя ударами. Оружие вернулось на пояс, когда за спиной послышалось рычание.

Караш не стал лишний раз беспокоить оружие, чрезмерно сильное для этих мест, и ограничился встречным пинком, от которого волчья морда разлетелась в клочья, разбрызгав по траве и листьям деревьев нелицеприятные ошмётки.

Судя по карте, от небольшой поляны, где находился Караш, при показателе скорости в двадцать восемь единиц было от силы пять минут бега до опушки леса, за которой начнётся спуск в Алкенар.

Пора.

Сняв «броню отряда палачей», Караш порылся в рюкзаке и надел свежие штаны и рубаху, после чего извлёк на свет вычурные серебристые латы.

Доспех церковного стража.

Тип брони: тяжёлая, тело.

Качество: эпическое.

Защита: 62.

П рочность: 90/90 .

Закрепив кирасу на теле, игрок надел следом поножи, сапоги и перчатки, под конец водрузив на голову крылатый шлем. Осмотрев свою 3Д-модель на панели экипировки, он удовлетворённо кивнул — в таком виде не стыдно и людям на глаза показаться.

Ещё раз сверившись с картой, он направился на юго-запад.

***

Стояла ночь, Алкенар спал. Ни огонька в окнах, ни дыма из труб, ни праздного гуляки на улицах.

Пройдя пустынными кварталами и по дороге раскроив головы нескольким мертвякам, Караш остановился на центральном проспекте, недалеко от восточной заставы. Отсюда был хорошо виден освещённый факелами частокол и два стерёгших его стражника: один внизу и один на вышке. Посетителя, укутанного ночной темнотой, они видеть не могли.

Прокачкой скрытности Караш не занимался и не надеялся, что сможет проскочить незамеченным через пост охраны. Вместо этого он обогнул огороженную зону с юга и проник в неё через заброшенное здание, одним ударом проломив заколоченное досками окно.

Добравшись до нового квартала, он замедлил шаг, чтобы не греметь доспехами. Дом Кармины оказался пуст — по крайней мере, внутри было темно и никто не отреагировал на стук в дверь.

Покинув новый район, где в некоторых окнах ещё горел свет, Караш юркнул в переулок, пропуская ночной патруль с факелами, и отправился к гостинице. Оставалось надеяться, что хотя бы Экиро не сменил место жительства и никуда не запропастился.

Прикинув на память, в которой по счёту комнате обитает самурай, Караш кинул камень в деревянные ставни и стал ждать. Вскоре ставни отворились и наружу высунулась голова.

— Кто там? — шёпотом спросил знакомый голос.

Оглядевшись по сторонам и убедившись в отсутствии патрулей, мёртвый игрок извлёк из сумки световой кристалл, активировал его и тут же погасил, дав самураю ровно секунду, чтобы разглядеть свою фигуру и никнейм над головой.

Ставни закрылись.Прошла минута, прежде чем Экиро отворил входную дверь гостиницы.Воровато озираясь, он вышел на улицу и поспешно увлёк Караша в темноту ближайшего переулка.

— Не смог найти Кармину, — произнёс тот шёпотом. — Куда она переехала?

***

Спустя минуту мертвец нёсся сломя голову через улицы Алкенара, уже ничуть не заботясь о скрытности и гремя доспехами на всю округу.

Патрульные, как раз успевшие дойти до восточного поста, только и успели, что испуганно обнажить оружие, когда рыцарь в сверкающих доспехах, отшвырнув загородившего дорогу стражника, стрелой вылетел наружу.

— Кто это? — удивлённо произнёс один из солдат. — Ник кто-нибудь видел?

— Видел — это Караш…

— Плохо дело… Надо предупредить начальницу. Да и всех остальных тоже.

***

Начинало светать. Травяной ковёр проносился перед глазами, вскоре сменившись мельканием деревьев. Несколько минут спустя Караш вылетел из леса с другой стороны и понёсся через холмистую местность, навстречу видневшимся вдалеке стенам некарского города.

В этот раз никто не стал бесшумно снимать охрану на воротах. Не сбавляя скорости, мёртвый игрок протаранил ворота, разбрызгав веер деревянных обломков, и побежал дальше, провожаемый взглядами растерянных стражников.

Дежурный в темнице умер мгновенно. Связка ключей со стола, факел со стены. Ни в одной из камер Кармины не оказалось, заставив пожалеть об убитом тюремщике. Впрочем, оставался ещё один стражник, дежуривший на улице и оставленный в живых. Угроз он не испугался, но и причин отказывать напавшему в его требованиях не увидел, сообщив Карашу координаты лаборатории, где проводилосьизвлечение уникального навыка.

Спустя пять минут Караш был на месте. Внутри помещения, заставленного столами, стойками и агрегатами неизвестного назначения, его встретил уже знакомый некар в белых одеяниях. Удар посоха о пол заставил игрока застыть на месте, а Верховный, в точности как в день вызволения Даоры, подошёл к нему и оглядел любопытным взглядом.

— Девушка, которую ты ищешь — там. — Он указал пальцем на дверь в левом конце помещения, после чего ушёл прочь.

Выждав полминуты, необходимые для спадания заморозки, Караш ворвался в указанную комнату.Кармина лежала на кушетке в правом углу.

Казалось, всё должно пройти в точности как несколько недель назад. Вот сейчас он склонится над девушкой, встретит усталый и непонимающий взгляд, нащупает слабый пульс на шее… Отнесёт в Алкенар, где алхимик Кирида затребует ещё один корень смертолиста. Придётся опять тащиться на погост в двух днях пути и на оледеневших ногах выползать обратно под атаками дюжины обозлённых призраков. Надо было не торопиться и набрать корней с запасом, всё равно ведь бессмертный…

Но Кармина не шевелилась. Не дышала, не открывала глаз, была бледной и холодной.

Была мертва.

Некары хотели заполучить её уникальный навык, и им это удалось. Неизвестно, каким образом. Выкрали? Отобрали силой? Или, может, предложили крайне выгодную сделку?

Да, кажется, Экиро говорил что-то насчёт сделки. На самом деле, это уже не играло роли. Кармина погибла, и больше не для кого было искать портал домой. Сейчас, сидя перед её охладевшим трупом, Караш ясно осознал, что плевать хотел на всю остальную общину. Выберутся ли они из этого мира или навсегда останутся пленниками виртуальной реальности, не имело для него никакого значения.

Он знал лишь одно — кто-то должен ответить за смерть Кармины.

Оставив бездыханное тело лежать на кушетке, Караш вышел на улицу. Снаружи было пусто, прямо как в необжитых кварталах Алкенара. В этот раз его не встречала толпа вооружённых некаров, и никто не пытался остановить его на пути к выходу.

Пора было ещё раз навестить Алкенар.

***

Наступало время завтрака, но Караш не сомневался, что дозорные уже подняли тревогу и сообщили всем о его возвращении. Что же станет делать Валентина? Спрячется или встретит своего палача во всеоружии?

В исходе этой встречи Караш не сомневался. Эта женщина дорвалась до лидерства, изгнала его из общины, а затем, пользуясь его отсутствием, отдала Кармину на заклание некарам ради союза с ними. Караш не знал, что странный народ предложил взамен, но раз Валентина посчитала, что союз с Сельтиром стоил человеческих жертв, то пусть готовится сама стать этой самой жертвой.

Это будет второе и последнее совершённое им убийство, после чего его нога больше никогда не ступит на улицы Алкенара.

Вернувшись на центральный проспект, он ещё с улицы разглядел людей, собравшихся в обеденном зале гостиницы. Мощным пинком выбив дверь, Караш вошёл внутрь.

Представшее зрелище несколько отличалось от его ожиданий. Мёртвый игрок догадывался, что Валентина, стоявшая сейчас в дальнем конце зала, прикажет Тареку собрать всех воинов и организовать свою защиту, вот только этих самых воинов оказалось больше, чем он ожидал.

Их было четыре десятка.

Все игроки общины, вооружившись мифриловыми мечами, кинжалами, копьями, топорами, булавами, луками и арбалетами, построились в боевой порядок меж столами, готовые защищать своего лидера.

Это было странно. Неожиданно. Ненормально.

Что-то было не так, но Караш никак не мог взять в толк, что именно.

Но отступать он не собирался. Сегодня избранный лидер общины ответит за то, что отнял у него Кармину, и если кто-то готов отдать за Валентину жизнь, так тому и быть.

Обнажив топоры, Караш шагнул вперёд.

Из задних рядов вылетели несколько стрел и болтов, отскочив от брони церковного стража. Лишь один болт пробил латную пластину, застряв возле грудной клетки.

Первые воины шагнули ему навстречу.

Уже не пытаясь скрывать свою неуязвимость, Караш, словно берсерк, бросился в атаку, ничуть не заботясь о защите и нещадно пропуская удары. Бойцы чуть удивились, прочитав логи о нулевом уроне, но не отступили. На Караша продолжали сыпаться удары, а он бил в ответ; зал наполнился звоном стали.

Вы нанесли 72 ед. урона

Вы нанесли 64 ед. урона.

Вы нанесли 67 ед. урона.

Цель убита.

Первый воин упал без чувств. Честно говоря, Караша не слишком заботили возможные жертвы. Если эти люди готовы умереть за лидера, ни в грош не ставящего их жизни, то кто он такой, чтобы им отказывать?

Второй воин, получив несколько прямых попаданий и завершающий удар по шее, отправился в иной мир. Сзади в спину ткнулось копьё. Резко развернувшись, Караш ударил топорами наотмашь.

Вы нанесли 68 ед. урона.

Вы нанесли 71 ед. урона.

Цель убита.

Выронив копьё, девушка упала на пол и перестала подавать признаки жизни.

Со стороны вражеских позиций вылетело ещё несколько стрел, после чего новая шеренга воинов включилась в бой.

Караш не знал, сколько это длилось. На него сыпался град ударов, а ответные атаки двумя топорами точечно отправляли врагов на тот свет. На место павших воинов выступали новые, а стрелки с задних рядов поливали его стрелами и арбалетными болтами.

В какой-то момент у общины закончились бойцы ближнего боя, и он ринулся к стрелкам. Одетые в лёгкие кожаные туники, они умирали намного быстрее милишников, и уже минуту спустя в полном составе лежали на полу вперемешку с уроненными стульями.

Караш перевёл дух и осмотрелся. Больше на него никто не нападал. Валентина осталась одна. Игрок ожидал увидеть рядом с ней Тарека и Сергея, но обнаружил их на полу, также отдавших жизни за женщину, сместившую их с лидерских позиций.

Шагнув навстречу Валентине, игрок почему-то не увидел страха на её лице. Любопытство, заинтересованность — эмоции, совсем несвойственные человеку, которому вот-вот предстоит умереть.

Глава общины не качала выносливость и не носила брони. Она умерла от одного удара топором.

Игрок Валентина убит.

Когда последняя — и самая главная — цель упала на пол, лишённая жизни, Караш осмотрелся ещё раз. Пол был усеян израненными трупами и залит кровью.

Сам он выглядел не лучше. Некогда серебристый «Доспех церковного стража» был целиком заляпан кровавыми разводами, с топоров в руках капала густая кровь.

Жалел ли он о содеянном? Честно говоря, он сам не знал ответа. Караш почти не общался с большинством из этих людей и не питал к ним братских чувств, но уже не был уверен, что месть за Кармину стоила такой резни.

У дальних столов он заметил какое-то движение. Маленькая девочка, трясясь от страха, пряталась под одним из них.

Бетти.

Что она будет делать теперь? Несчастный — и уж точно ни в чём неповинный — ребёнок остался один в этом жестоком мире. Сумеет ли она прокормить себя, защититься от бродящей по городу нежити? Вряд ли.

Осмотрев зал, Караш обнаружил ещё одного человека, которого не заметил ранее. У левой стены, возле стойки, стоял самурай с катаной на поясе. Привалившись к стене и скрестив руки на груди, Экиро с любопытством смотрел на друга и учинённую им резню. Страха или осуждения в его глазах Караш также не обнаружил. Словно и не убил только что несколько десятков живых людей, а всего лишь провёл удачную партию в компьютерной игре.

По крайней мере, Экиро не спешил бросаться на него и умирать вслед за остальными.

— Ты убежал так быстро, что я не успел рассказать тебе самого главного, — произнёс он. — Тебе ведь интересно, какую цену предложили некары за жизнь Кармины?

Караш молча слушал. Сказать, что ему плевать на это, было бы неправдой. Он совсем не против был узнать, ради чего умерла девушка, успевшая стать для него если не близким человеком, то как минимум лучшим другом.

— Алтарь воскрешения. Ставишь его в городе, и все погибшие через пару минут будут воскресать возле этого алтаря. Работает только в границах населённых пунктов, где есть хоть одна «мирная зона» — та самая, что отмечаются в занятых нами домах. Сам алтарь при этом неразрушаемый. Вот почему некары в Сельтире не боялись смерти. Когда мы сняли часовых на стене, они просто воскресли и предупредили остальных. А пока мы выясняли, где держат Даору, и вызволяли её из темницы, некары не торопясь собрались, вооружились и дождались нас перед выходом из тюрьмы, уверенные, что состава в пару дюжин человек уж всяко хватит, чтобы остановить троих вторженцев. По сути, в тот день они потеряли только Жерома, убитого за пределами города.

Алтарь воскрешения… Теперь всё вставало на свои места. Взамен на необходимый им навык светлого мага, прилагавшийся к жизни Кармины, некары предложили игрокам самое ценное, что только могли дать — шанс на спасение.

— К сожалению, — продолжал самурай, — алтарь не воскрешает тех, кто погиб до его установки. Также не подлежат воскрешению люди, из которых выпили жизнь жезлом Кантора.

Караш осмотрел побоище. Кажется, тел на полу стало меньше, чем было минуту назад.

— Такие вот дела, — грустно произнёс Экиро. — Я тоже сгоряча подумывал о том, чтобы отомстить Валентине, но, как видишь, теперь она неуязвима. По крайней мере до тех пор, пока остаётся в городе. Можешь убить её хоть сотню раз, но столько же раз она и воскреснет.

Один из трупов, лежавший прямо под ногами, вдруг стал прозрачным и исчез, словно растворившись в воздухе.

— Алтарь стоит в соборе в двух минутах ходьбы отсюда, — продолжал самурай. — Народ уже начинает улетать на респаун, так что, если не хочешь повторения банкета, то я бы на твоём месте здесь не задерживался.

Кивнув, Караш извлёк из котомки белый корешок и бросил Экиро. Тот поймал предмет на лету.

— Бледнолист. Достать его было нелегко, так что надеюсь, что одного корня будет достаточно.

Закинув котомку на плечо, мертвец двинулся к выходу.

— В другой ситуации я бы непременно напросился с собой, — донеслось ему вслед, — но не хочу бросать Даору. Неизвестно, как скоро она пойдёт на поправку, да и после этого едва ли захочет пускаться в опасные приключения. Так что, похоже, придётся мне остаться здесь.

— Я не собираюсь тебя отчитывать, — бросил через плечо Караш. — Я бы тоже остался, будь мне кого защищать. Бывай.

С этими словами игрок прошёл мимо выбитых дверных створок и пропал из виду.

Последние трупы покидали обеденный зал, растворяясь в воздухе.

***

Дополненная концовка:

Алтарь воскрешения стоял в здании собора неподалёку от гостиницы. Когда Караш вошёл в просторный зал, первые убитые игроки уже успели воскреснуть и сидели гурьбой в дальнем конце помещения, окружив постамент с круглым символом на верхушке, видимо, обозначавшим что-то светлое.

Выглядели члены общины неважно: морщились от боли, потирали раненные конечности и с трудом двигались, всем своим видом выказывая нежелание продолжать бой.

К их счастью, драться с ними второй раз никто не собирался. Караш встал перед алтарём и стал ждать. Прошла минута, за ней другая. Возле алтаря появлялись всё новые побитые игроки. Пара человек всё же решилась встать и попытаться прогнать мертвеца, но вместо этого сами повторно отправились на респаун.

Наконец подошла очередь игрока, которого ждал Караш. Не успела появившаяся у алтаря Валентина открыть глаза, как рука в латной перчатке схватила её за волосы и потащила по полу. Женщина вскрикнула от боли, схватилась руками за волосы и попыталась затормозить ногами, но не смогла замедлить упрямо шагавшего к выходу мертвеца.

Ещё несколько воинов неуклюже поковыляли вдогонку, но восполнившегося после воскрешения здоровья хватило каждому на один удар топором.

Путь предстоял неблизкий. Волоча брыкающуюся женщину по дороге, Караш невольно вспомнил охоту на саблерога, которого приходилось вот так же тащить по земле. Тот хоть и не брыкался, но сам по себе был на порядок тяжелее.

— Постой, давай всё обсудим! — лепетала Валентина, тщетно пытаясь высвободить свои волосы из мёртвой хватки. — Отпусти же ты! Я всё объясню!

Караш слушал. И продолжал тащить.

— У меня не было выбора! Я — лидер этой общины! Я несу ответственность за этих людей! Я не могла поступить иначе!

— Что ж, пришло время отвечать за свои решения, — негромко промолвил игрок.

Одни кварталы сменяли другие, по бокам проплывали переулки, а Валентина видела над собой лишь руку Караша, тащившую её за волосы. Вдруг ноги перестали скрести мостовую и нащупали под собой мягкую землю. Они вышли из Алкенара.

— Говорите, воскрешение действует только в городской черте? — уточнил Караш, извлекая топор с пояса.

— Н-нет, ты не посмеешь!

Это было последнее, что сказала Валентина. Острое лезвие вспороло воздух, и голова с седым каре покатилась по траве.

Вернув топор на пояс, мёртвый игрок пошёл прочь от города. Больше его ничто здесь не держало.

КОНЕЦ

Книга закончена. Надеюсь, было интересно.

Если понравилось, не забудьте поставить лайк и подписаться на автора.

Если не понравилось, напишите каких-нибудь гадостей — автору важно любое мнение.