Статус: В общем – ученик

Глава 15

Корабль береговой охраны стремительно приближался. В воду опустились вёсла с нижних ярусов корабля, чтобы маневрировать в прибрежных водах и не дать двум суднам столкнуться. Паруса постепенно убирались многочисленными матросами… Да, нам бы этот кораблик захватить: он раза в два с половиной больше будет! Но где взять столько людей для управления им?

Даже если захватим и пленим экипаж, вероятность бунта будет велика. Лучше плыть на быстроходном небольшом корабле, где нас будет достаточно, чтобы стоять над душой каждого моряка.

На палубе приближающегося корабля суетились ящеролюды в форме — в тёмно-зелёных мундирах с золотыми нашивками и в шлемах с гребнями. Это были настоящие военные, а не какие-то авантюристы-каперы.

Для нас всё выглядело не очень хорошо. Со стороны берега усиленно гребла вёслами вторая половина нашего отряда, и с патрульного корабля это было очень даже хорошо видно: ночь сегодня была ясная и луна неплохо освещала побережье.

— Граф, нужно команду ящера спрятать. В трюмы их, в самый низ, и оставь с ними кого-нибудь, чтобы они не пищали.

— Варгов? — предложил мне друг.

— Да. Вполне, — согласился я. — И тех варгов, что приплывут, сразу в трюм спустите.

У нас было мало времени, но мы постарались подготовиться как можно лучше. Ошейники рабов больше нам были не нужны, а вот накидки матросов с капюшонами очень даже пригодятся.

Пережившие мой штурм моряки были разоружены. Многие, конечно, сопротивлялись, но реальность показала, что мы элитные воины на фоне посредственных авантюристов с окраин большой и могучей империи. Многие получили синяки и травмы, но мы никого не убили. Их и так маловато для управления судном.

Все наши появились на борту «Когтя бездны», и мы матросов кого силком, кого пинками отправили вниз. Наверху остался лишь капитан.

Я взял кинжал и приставил к его шее, чтобы он не дёргался и внимательно меня слушал…

— Будь добр, Ззарх, проводи их куда подальше. Выдумывай, что хочешь. Но чтобы их здесь не было. А иначе — смерть. Понял?

Ззарх закрыл пасть и коротко кивнул.

Корабль патруля стал подавать сигналы зажжённой лампой, и я уточнил у Ззарха, что это значит. Он ответил, что это форма приветствия и надо ответить тем же. Мы нашли лампу, зажгли и дали ему в руки помахать.

Наш отряд разделился: большая часть осталась на борту, а Герда, Брячедум и варги спустились в трюм, чтобы следить за матросами.

«Он как-то не так машет… На патрульном судне уже через одного тыкают в нашу сторону и активно переговариваются. Моряков всех на палубу выгоняют», — произнесла Алиса, и я нахмурился.

«Вот сволочь… Надо готовиться к битве и следом рвать когти».

— Ребята, кажется, битва всё равно будет, — произнёс я на нашем языке, чтобы ящер ничего не понял, а вот мои соратники поспешно кивнули.

Патрульный корабль подошёл ещё ближе. Я слышал, как вёсла бьют по воде, как кто-то кричит команды на языке ящеролюдов. Потом голос стал громче. Уже обращался к нам.

Я не всё из его слов понял. Слишком быстро говорил, слишком много незнакомых слов. Но суть ясна. Что-то про проверку, про якорь, про подозрительную активность у мыса.

— Ззарх, отвечай.

Тот прокричал что-то, что в воду груз уронили, уже вернули на место, скоро снимемся с якоря.

Ответ их не устроил. Они спросили, кто капитан корабля.

— Я капитан, — ответил Ззарх.

— Тогда почему ты сам машешь фонарём?

«Твою же… Прокол!»

— Да у меня новичков куча на корабле…

— И что? Приготовьтесь к досмотру судна! Сейчас проверим, что вы там в воду уронили… — произнёс офицер.

Ззарх испуганно посмотрел на меня.

— Пусть заходят, — дал я команду.

— Мы должны сами уложить мостки… — произнёс он, трясясь от страха.

— Да, конечно… — Я подошёл к куче специальных досок под лестницей и, взяв одну, приблизился к борту напротив ставшего на якорь и сушившего вёсла корабля.

— Граф, убей его, если он попытается свалить, — тихо произнёс я на нашем, и в правой руке моего друга стала набирать силу густая тьма.

Стоило мне уложить доску, как Ззарх рванул вперёд, громко взывая о помощи.

— ПОМОГИТЕ! ОНИ ЗАХВАТИЛИ…

Секунду спустя он рухнул с дырой в груди от пущенного Графом заклятия. Его старая добрая едкая стрела с лёгкостью прогрызла рубаху, грубую чешую и поразила сердце. То ли заклинание стало сильнее, то ли Граф прокачал свои магические способности…

Как бы там ни было, мы сдержали своё обещание, и теперь всё стало однозначно. Придётся наполнить воды синего моря кровью ящеров…

— К бою! Грязные пираты!

Удалось удивить неприятеля, разрядив в них, любезно замерших на палубе, огнестрел, что был у каждого члена нашего отряда. Практически у каждого… Эльф всё же предпочитал более элегантный лук. Он вложил в стрелу столько магической силы, что бабахнуло прям знатно. Сразу трое на моих глазах улетели за борт.

Первые секунды стычки показали ящерам их самонадеянность. Следующая же минута заставила их забиться в щели, прячась от наших ружей. С гномьим огнестрелом они были знакомы и были уверены, что мы сейчас начнём перезарядку… Оттого и рванули вперёд, пытаясь перепрыгнуть с корабля на корабль.

Зря… Очень зря…

Те, кто выжил после второй порции свинца, в шоке смотрели на то, как мало их в сравнении с нами. А когда ударила магия и обрушились искусные и мощные удары моих соратников и сопровождающей нас дружины, ящеры поняли, что «грязные пираты» не означает «слабые и ничтожные».

— Где наши маги, скерва! — выругался один из офицеров, чью жизнь спас погасший магический амулет.

Маги ему не отвечали: половина пряталась за лестницей, вторая половина валялась с перерезанным горлом. Маша не дала им и шанса. Да и я внимательно следил за всем полем боя и координировал действия соратников и свои.

Перед нами не сверхзадача стояла. И мы свои силы и возможности знали, а вот ящеры…

Тут главное — понять, есть ли среди них тот, кто может нас удивить, и устранить угрозу. Маша потому магами и занялась. Они действительно могли быть опасны. Я же устранял выстрелами в первую очередь офицеров. Иногда и простого ранения достаточно, чтобы сбить с них спесь. Тем более что у ящеров огнестрел был только у офицеров, выряженных в металлические кирасы и носящих огромные колючие наплечники. Очень удобно вас вычленять, спасибо.

И отдельно спасибо Лиге Теней, что не стала спорить со своими союзниками из Фиора и оставила им большую часть добычи, включая огнестрел. Думаю, они просто достаточно уверены в себе и уже заранее считают наш Домен своей территорией, как и всё оружие в нём. Что им эти два с лишним десятка стволов с пригоршней патронов к каждому, когда они планируют усилить себя тысячью современных образцов огнестрельного оружия?

Так… Ладно. Пора заканчивать.

Я ринулся на палубу впереди со щитом в руке и с клинком, горящим двухцветным пламенем.

— Всем сдавшимся гарантирую жизнь! — громко прокричал я несколько раз подряд, надеясь, что мой акцент не настолько плох и меня всё-таки поймут.

Из нескольких десятков выжило всего пятнадцать бойцов. И среди них всего один офицер. Он и показал пример, первым складывая оружие.

На этом битва фактически завершилась, и нам предстояло крайне быстро забрать всё, что нам нужно, и свалить отсюда. Звуки выстрелов могли быть услышаны в порту или кем-нибудь на берегу. И если так, то сюда уже отправят намного большие силы.

Я осмотрел залитую кровью палубу и стонущих раненых моряков.

— Мэд, Маша, поищите других выживших, чтобы никто не атаковал нас тайно. Граф, Имирэн, свяжите выживших и раненых. Если найдёте у них зелья здоровья — разрешаю использовать им, чтобы не плодить лишние трупы. Оцениваем обстановку, собираем всё, что может нам пригодиться, и сваливаем. Вася, зови Брячедума и Герду. Пусть выводят на палубу матросов нашего «Когтя».

Мы занялись «сматыванием удочек», и вскоре нашёлся первый помощник Ззарха. Он же, увидев, как мы без проблем перебили и связали команду бравых морских ящеров, а также обнаружив труп капитана, сразу согласился сотрудничать.

Теперь он стал новым Ззархом. Оказалось, это не имя, а обозначение «Старшего Морского авантюриста». Синоним нашего «капитана». На настоящее имя мне было плевать. И так даже проще. Легко запомнить обращение к новому капитану.

— Посмотри, Алекс, пушки. Может, заберём? Нам в Домене их не хватает… — указал на палубное оружие Граф.

— И всё кольцо занять? Нет. Но на корабль давай перенесём, тут явно недостаточно их… Мало ли придётся в море сражаться. Лучше уж корабль будет укомплектован, — ответил я.

Мы быстро сообразили, что нам делать. Вскоре трюм заполнился реквизированным со складов Фиора добром, и мы в два захода перенесли орудия с патрульного судна на наш корабль и выставили на положенные места. То же самое сделали и с бочками пороха, ядрами, картечью, запасной парусиной и древесиной для ремонта.

Кроме этого, успели обчистить каюту капитана, забрать весьма богатую коллекцию гномьих мушкетов, оружия и прочих трофеев с поверженных врагов.

Мы бегали как сумасшедшие, пытаясь успеть получить максимум за те десять минут, что отвели новому Ззарху на подготовку к отплытию. Он должен был учесть, кто из его команды остался, уговорить самых упрямых подчиниться и определить их обязанности.

После бойни на берегу многие должности оказались свободными, матросов слегка не хватало… Мы прикинули и взяли на борт восьмерых раненых матросов с патрульного корабля, что выглядели самыми молодыми и явно были внизу военной иерархии. План простой: мы их лечим, а они нам служат, пока мы не доберёмся до нужного берега. И это сработало. Да и вариантов у них не было. А с самым крикливым ящером, что не был согласен с планом, новый капитан сам разобрался. Причём жёстко: взял и вырвал буйному ящеру кадык. Новый Ззарх явно не хотел умирать и не желал, чтобы упрямство одного повлияло на его новую позицию капитана корабля.

Мы наконец-то отплыли… Многие вещи просто сгрузили в кольцо и забыли о них на время. Надо было выдохнуть.

Прощай, недружелюбный берег. Адьос, фиоровы черви. Но однажды мы вернёмся, и ваши правители взвоют, не в силах справиться с возмездием.

Фиор, может быть, и могущественный, но наши души ему не сломить. Он был просто нежеланным гостем в Домене. Теперь же я сделаю всё, чтобы эта зараза, как и Лига, не смела даже мечтать получить человечество под свой контроль!

Весь следующий день мы всматривались в горизонт, ожидая погони. Граф то и дело спускал до нуля всю ману, несмотря на быстрое восстановление и передачу наших с Имирэном и Машей запасов магии через волшебство фей. Лишь у него было небоевое заклинание, создающее ветер, который не рвал паруса и не ломал мачты с реями.

По его словам, это хорошая тренировка, прекрасно помогающая ему прокачивать свой магический дар. Только выматывала она сильно…

Мы видели разные суда, но трофейная оптика из каюты капитана патрульного судна помогала определить, что это не военные корабли, а обычные торговые суда или бриги авантюристов.

Эта часть синего моря и впрямь была наполнена судами в разы больше, чем наши территории.

— Даже удивительно, что они к нам не приплывают… — высказал вслух я свои мысли при Графе.

— На самом деле приплывали, и не раз. Но на тот момент мы и городов на побережье нормальных не имели. Земли наши не изобилуют ресурсами, много агрессивных монстров появляется время от времени. Шла война с гоблинами, и всё, что было им интересно, — это торговля базовыми товарами. Но плыть не так уж и близко. К тому же чуть отклониться от курса, и уже к эльфам приплывёшь. А с ними у местных наверняка заключены свои соглашения.

На наших землях они не получили достаточной прибыли, потому свернули торговую деятельность. Мы с тех пор развились, а они… Кто знает, какие у них были проблемы, из-за которых они забыли о нашем существовании. Опять же, мы стали вассалами орков. Может, они не хотели в тот момент с ними соперничать… И так, скорее всего, и было. Мы ведь не представляли той ценности, что могла бы спровоцировать их на активные действия.

— Наверное… К этому ещё нужно добавить, что Дракория — империя драконидов, но сами дракониды не особо покидают центральные регионы. Скольких мы увидели за эти дни? Пять? Десять? Их явно мало, и они не из тех, кто будет скитаться по миру, ковыряясь в грязи, когда на родине каждый из них подобен шейху или принцу в глазах многочисленных вассалов. А вот почему ящеры к нам не лезли — вопрос интересный…

— Горы гарпий — большая и серьёзная преграда на их пути. А море… Не знаю, что им мешало. Мы мало что знаем о наших дальних соседях, — пожал плечами Граф.

— Ну, у нас будет время, чтобы немного в этом всём разобраться. Плыть нам не один день. И язык практиковать с кем-то нужно. Жаль, что жемчужины истины не осталось с нами… Ладно. Пойдём глянем, что у нас по трофеям, — предложил я Графу спуститься в трюм.

Вася на посту, и видит он не хуже меня. Так что, если заприметит угрозу, сразу сообщит.

— Я уже начал, — обрадовал меня наш казначей. — Там сейчас Брячедум хозяйничает.

— Отлично, заодно обсудим, откуда у ящеров гномьи мушкеты в таком количестве…

Мы спустились, и я активировал «светлячка», подсвечивая дорогу и добычу.

— О! Мне как раз света не хватало… — отозвался Брячедум, разбирая за столом мушкеты и периодически хватая детали, желавшие упасть на пол из-за качки.

Мы помогли ему разобраться с огнестрелом и принялись оценивать трофеи и потери после первой части путешествия по стране драконидов.

— Итого… Восемь пушек с патрульного корабля, бочки с порохом — это всё точно можно успешно продать в любом портовом городе. Ядра и фитиля, масло для чистки — всё полезно, какие-то деньги тоже принесёт… Если мы, конечно, будем заходить в порт, — начал подводить итоги Граф.

— Не будем, — ответил я. — Пусть остаётся на корабле. Отпустим этих авантюристов.

— Они же о нас расскажут… — опасливо произнёс Брячедум.

— Пускай говорят, как горстка людей в пух и прах разгромила команду двух судов, не понеся потерь, и скрылась в ночи. Пусть создают слухи о том, что мы, люди — ну, и гномы с эльфами — можем постоять за себя, что бойцы мы суровые. Нам непозволительно демонстрировать слабость. Для того мы на турнир и едем, — ответил я гному.

— Тебе решать, как мы будем поступать. Я же поддержу любое твоё решение, — ответил гном и указал пальцем на тридцать шесть трофейных мушкетов: — Они всё же не гномьи. Содрали у нас технологию, но металл не тот, печатей нет, обработка более грубая. Словно не работа мастера-оружейника, а образец сдающего экзамен подмастерья. Но работают, как и положено. Все базовые принципы сохранены. Даже руны укрепления на стволе имеются, работают…

— Значит, у ящеров или драконидов есть свои мастерские, где массово производят мушкеты. Будем учитывать, — кивнул я, и мы продолжили разбор полётов.

Двенадцать бочек пороха, ящики с боеприпасами, всякая всячина… Мы понятия не имели, на какую сумму у нас трофеев. Но были и вполне себе понятные кортики, топоры, мечи и шлемы, наплечники редкие — часть униформы ящеров. А также кольца, серьги в уши — их они носили не меньше, чем люди колец на пальцах. Ну и кошели с монетами. Местных двадцать пять тысяч и талантов тысяча восемьдесят.

Трофеи Марии были в основном дорогими товарами, изделиями, тканями и продуктами. Всё, кроме еды, лучше было продать. И, как уверял меня Граф, желательно сделать это неофициально, так как он уверен в бюрократии империи. Документов на товар у нас нет, так что наверняка появятся вопросы.

— Посмотрим… Может, вообще продавать ничего не будем. Есть у меня одна идейка… — загадочно улыбнулся я.

Новый день принёс некоторую свободу. Будь у ящеров быстроходные суда, способные нас нагнать, мы бы уже отбивались. А так как никто понятия не имел, куда именно мы плывём, сейчас искать наш корабль в море всё равно что иголку в стоге сена.

Мы сосредоточились на саморазвитии. Тренировки, изучение языка, знакомство с местными реалиями и культурой.

Мой уровень тренировок и самоистязания никто повторить не мог. А у меня просто и выбора другого не было: характеристики запредельные, нужно поддерживать тело нагрузками. Поэтому и пахал часами, обливаясь потом, и плавал с кораблём наперегонки. Добавлял к этому ещё и магические тренировки: выпускал магические заклинания с борта по воображаемым мишеням и сброшенным в воду мешкам с мусором, накапливающимся на корабле.

Гринпис бы с нас шкуру содрал, но здесь его не было, как и проклятого пластика. Так что всё, отправленное в воду, сгниёт и станет кормом для жителей дна Синего моря.

Ну и, конечно, я вернулся к своей ежедневной практике потребления крови. Сделать это было довольно легко: кулачный бой до первой крови с матросами. Сбивал с них спесь, восстанавливал дисциплину, наказывал провинившихся. Ещё и вполне себе достойные особенности стали чаще попадаться. Двойная польза!

[Внимание! Эффект от особенности «Кровезависимый» активирован, уменьшение Интеллекта сокращено до 0 %.]

[Внимание! Эффект от особенности «Кровавая наследственность» активирован! Найдена особенность «Глаз дозорного».

«Глаз дозорного» — в результате долгой службы на корабле вы обрели возможность видеть дальше и чётче.

Восприятие увеличено на 5 %.]

На третий день выпала неплохая особенность «Крепкая шкура», но брать её не стал. Она влияла на верхние слои кожи. Я поглядел на ящеров с их разноцветной чешуёй и понял, что рискую стать полуящером. А такого мне не надо. Так что ради небольшого бонуса брать эту особенность я не стал.

Вот бы Система дала гарантию, что внешне я останусь человеком… Эх, мечты-мечты… Уже от стольких положительных особенностей пришлось отказаться!

На четвёртый день снова повезло. От нового Ззарха, что получил от меня в качестве мотивации приглашение на спарринг, я принял особенность, усиливающую прочность хрящей в теле.

«Надёжный хрящик» — особенность, данная вам с рождения, позволяет телу успешно выдерживать чуть больше нагрузок. Увеличивает Ловкость на 5 %

А на пятый день попался откровенный шлак! Особенность «Кривоногий» со штрафом к Скорости и Ловкости мне вообще ни к чему. И даже приятный «бонус» в виде повышенной устойчивости на качающихся поверхностях не мог компенсировать минусы. Естественно, я отказался.

Шестой день был полон разочарований: кашу на завтрак пересолили, палубу засрали чайки, отчего тренировки пришлось отменить… Надежда исправить день была у новой особенности, но «Рыбий взгляд», увеличивающий Восприятие на десять процентов под водой, но вместе с тем срубающий Харизму на двадцать процентов… Такое мне и даром не нужно. И я теперь понял, почему матроса, с которым я обменялся ударами, все остальные называют местным аналогом воблы.

Седьмой день предложил мне взять «Слабость к алкоголю», на что я не согласился. И только восьмой день вновь порадовал, напоследок вручая единственную действительно ценную особенность «Морской хищник». Все характеристики, даже магические, увеличивались на пять процентов, а Харизма — сразу на десять. Подарил мне это чудо моряк-абордажник, успешно выживший более чем в пятидесяти рейдах и битвах на кораблях.

Приятно, чёрт побери… Неужели Система снова относится ко мне благосклонно?

Получив эту особенность, я отправился в каюту капитана, чтобы в очередной раз провести пару часов за разговорами о драконидах и Южном Пределе, в который мы направляемся. Знать своего врага нужно, чтобы выжить. А знать своего возможного друга и союзника нужно для того, чтобы не потерять его. И я искренне старался узнать у матросов всё, что поможет мне найти общий язык с могущественной расой, уже успевшей завоевать значительную часть этого мира. И заодно понять, насколько правдивыми были слова предателя о том, что нет смысла даже пытаться нам, людям, контактировать с драконидами и пытаться завоёвывать их уважение. И чтобы это выяснить, мне нужно понять их природу, душу и истинные, глубинные мотивы.

Мы говорили с Ззархом до глубокой ночи, пока нас не прервала Алиса:

«Впереди берег и огни маяка. Чуть в стороне ещё и свет ночного города виден».

Что же… Кажется, мы прибыли. Пора искать место для высадки и собирать всё, что отправится вместе с нами.