Статус: В общем – ученик

Глава 16

Город перед нашими глазами был раза в три крупнее Сса-Карата, но кораблей шло в гавань не очень много.

Новый Ззарх оказался на редкость эрудированным ящером и знал много слухов об этой части земель Дракории. Прошлая должность помощника капитана требовала от него поиска выгодных контрактов, а для этого нужно было знать многое об империи.

В общем, здесь, в Мас-Сиуле, по его словам, большинство торговцев были из воюющих княжеств. И для них действовали драконовские налоги. Особенно если они привозили товары морем… Поэтому они предпочитали перевозить товары по земле, а уже местные элиты перекидывали добро на свои корабли и развозили дальше вдоль побережья. Какой-то интересный способ защиты монополии у драконидов-торговцев…

Подробностей Ззарх не знал. Только слухи. В общем, рассказал, что якобы раньше всё было не так, что после какого-то инцидента правительство города решило изгнать «иностранные» торговые суда. Делать это с номинальными вассалами было легко, но понимания с другой стороны не было, из-за чего чуть до масштабного конфликта не дошло. И тогда правительство города взяло и установило налог для всех «морских торговцев», прибывающих в порт. Действовал он и на нас, ведь мы тоже не были драконидами.

Как бы там ни было, у причала Мас-Сиула мы не собирались швартоваться: рядом было огромное песчаное побережье, прекрасно подходящее для высадки отряда авантюристов. Туда наш корабль и направлялся.

Мы собрались для финальной беседы и расставили все точки над «i» с ящерами.

— Вы свободны. Делайте, что хотите, но помните, что бывает с теми, кто решает стать нашим врагом. За гибель своих мы отправим вас вместе с кораблём на дно морское. Так что лучше бы вам забыть всё, что вы видели. Вы знаете: всё, что мы хотели, — безопасно добраться до нашей цели.

Ваш бывший капитан отдал приказ ограбить нас и пленить, чтобы продать как рабов. Это была его ошибка. Не повторяйте её, — произнёс я и указал руками на пушки. — В вашем распоряжении остаётся много трофеев. Мы всё с собой не унесём. И вы вольные авантюристы, как и мы. Каждый пойдёт своим путём. И молитесь своим богам, чтобы при следующей встрече мы не были врагами.

Команда корабля начала помогать нам покинуть корабль. Ящеры были рады избавиться от нас и обрести свободу. Но собирались ли они просто оставить нас и уплыть на поиски удачи в этих водах, — большой вопрос. И Ответ на него мы узнаем очень скоро…

Моряки вздохнули с облегчением, когда на одной из лодок появилась Мария. Способная практически сливаться с тенью девушка пугала их до чёртиков. Даже больше, чем я.

Я тоже спрыгнул вниз на одну из лодок под «Воспарением», демонстрируя свою ловкость. Отдал команду, и мы поплыли под могучие удары вёсел и радостное вуфканье варгов.

Когда мы были в ста метрах от берега, я обернулся. Корабль уже достаточно далеко… Идеальная дистанция для стрельбы из пушек.

«Алиса?» — уточнил я, чем заняты оставшиеся один на один со своей совестью моряки.

«Всё спокойно. Не заряжают. Спорят, куда им плыть. Думают в воюющие княжества податься. А мы зайдём покушать в Мас-Сиуле?»

«Обязательно, но не сегодня. Город далековато, а мы уставшие… Надо где-то переночевать», — ответил я, радуясь, что убивать моряков и топить их корабль не придётся.

Спасибо, что прислушались к моим словам и выбрали жизнь, а не смерть.

Песок под ногами был тёплым, почти горячим. Не успел остыть после целого дня под палящим солнцем.

Я стоял на пляже, наблюдая, как наполняются ветром паруса доставившего нас «Когтя бездны». Хорошая была поездка… Мы многое обрели за эти дни. Стали лучше понимать, что из себя представляют Дракория и многочисленные государства, составляющие эту империю.

Корабль двигался в сторону горизонта, идя навстречу своей судьбе. Ну а нас ждал Мас-Сиул — первый город Южного Предела.

Добираться до него мы решили пешком, чтобы не провоцировать местных нашим легендарным павозом. А то решат, что не по Сеньке шапка, и не дорогу к правителю Предела придётся искать, а от врагов отбиваться, проливать кровь и опять бежать подальше от проблем.

Пройдя всего пару километров, наткнулись на практически пустую стоянку с дозорными вышками по бокам. А вот и место для отдыха и ночлега странников из воюющих княжеств.

Путешественники, авантюристы, торговцы… Ходить таким можно было практически везде. А вот стоянки устраивать — только в специально отведённых местах, куда регулярно забредали патрули. Своеобразные законы и порядки, но не мне их оценивать. В чужой монастырь со своим уставом не ходят.

Мы как раз со стороны княжеств к городу идём. А население княжеств разнообразное, легко можем сойти за местных жителей пограничья. Кто там только не водится… Моряки говорили, что и люди тоже бывают. Но давно их уже не видели и о них не слышали.

Мы разместились на этой стоянке, грозными взглядами отгоняя явно нетрезвых любителей задушевных бесед. После долгого путешествия по морю нужно было отдохнуть. Нормальный сон, вкусная походная еда — главная награда для уставшего путника. Пусть на корабле мы, кроме тренировок и изучения языка, ничего особо и не делали. К слову, Граф сильно помог всем нашим, будучи Наставником, с изучением языка. Я же был передовиком со своим «Глубоким анализом» и помогал освоить новые знания ему.

Сложнее всего, конечно, было эльфу. Он и по-нашему далеко не всё понимал и зачастую интуитивно подставлял слова. Но из-за свойственной эльфам гордости не мог себе позволить уступить людям, а оттого был вдвойне старательным учеником.

Вскоре солнце скрылось за горизонтом, и мы отправились отдыхать…

Отряд поднялся спустя несколько часов после рассвета, когда большая часть небольших групп, что отдыхали в этом своеобразном «загончике», уже ушла в город, оставив лишь едва тёплые кострища на месте своих стоянок.

Мы с ними не успели поболтать. Хотя, признаться, большого желания не было. За столь короткое время мало что из разговоров узнаешь и толком не отдохнёшь. Зато Алиса всё разведала, послушала, запомнила и за завтраком поделилась новостями, попутно разделываясь с огромным окорочком, зажаренном на вертеле. Это явно была не наша еда, а значит, кто-то из соседей проспал своё счастье. И теперь это счастье исчезало в бездонном желудке белохвостой лисицы.

— Мас-Сиул вновь собирается изменить перечень освобождённых от налогов товаров, вот… — делилась подслушанными новостями Алиса, периодически прекращая жевать. — Через две недели в городе пройдёт шествие в честь Дракорикса Первокрикса. Будет праздник. Можно хорошо заработать, привезя вино и другую выпивку. А ещё в Доме тел объявили набор и принимают заявки от желающих продаться в рабство… — перечисляла она.

— Чего-чего? — удивились мы последней новости.

— Ну… Это их Дом для торговли рабами. Только элитными. Там набирают слуг для драконидов. Юноши — для более тяжёлой работы и гвардии, девушки — для обслуги, работы на кухне, в полях и виноградниках… Вроде бы ничего другого они не упоминали, когда обсуждали эту тему. Наверняка там ещё много нюансов, но я что узнала, то и передала, — ответила она, и мы погрузились в размышления о жизни рабов империи драконидов.

Явно не всё так однозначно, раз они целый конкурс объявляют для всех желающих стать рабами… Любопытно. Нам определённо стоит изучить всё подробнее.

Мы выдвинулись в сторону города, издали наблюдая монументальные дома из светлого камня, красные черепичные крыши, высоченные защитные башни и главную цитадель, защищающую порт и центральную часть города. Даже с такого расстояния было заметно, что жизнь кипит в этом городе, а караваны стягиваются со всех сторон. Кроме моря…

— Помните: мы отряд авантюристов, а не рабы, пленные или нищие. Мы воины, что ищут возможности послужить местному правителю. Наша задача — узнать, где он находится. Собираем слухи, глазеем по сторонам, пополняем запасы и выдвигаемся дальше в путь.

— И про вино надо не забыть! — добавил Вася.

— Согласен, — кивнул я. — И какие-нибудь книги или магические штуковины прикупить тоже не помешает. Но необязательно. Если возможность будет.

Наш путь растянулся по петляющей дороге почти на десять километров. Хорошо, что мы ночью не пошли. В уставшем состоянии точно нарвались бы на неприятности. А так имеем все шансы узнать всё, что нужно, о Дистуре и двинуться дальше.

Душно тут, конечно… Прям как у эльфов. Примерно одна широта. Только у них и свежесть была: леса как произведения искусства, ветерок освежающий дул… А тут нет и близко такого климата. Но, в отличие от земель ящеров, что рядом с горами гарпий, здесь хотя бы дороги нормальные есть.

— Надеюсь, Дистур вообще помнит о тебе, — поделился переживаниями Граф.

— Если забыл, я напомню. Его меч ему очень дорого обошёлся. Такие жертвы, как он понёс, не забудутся так легко… — ответил я, с грустью вспоминая все те прекрасные артефакты, что я собирал так долго и которых лишился в один миг.

Я буду помнить о них долго…

Не знаю, успею ли я найти альтернативу к началу турнира… Но, даже если мне придётся выступать в рваной рубахе и лаптях, я выложусь по полной. Так, что моим противникам потом лапти будут в кошмарах сниться!

Стража городских ворот была удивительно расхлябанной. Опять… Не верят, что на них нападут.

Ну, я их понимаю. Они здесь шишки, крутые ребята, к которым никто не смеет сунуться.

Это был очередной подвид ящеролюдов. Другие морды, другие гребни на голове. Руки были открытыми, а от мизинца до локтя шли какие-то длинные, ярко-красные кожистые наросты. Видимо, этот подвид ящеров любит плавать, раз им эти своеобразные складки нужны.

Сама экипировка у них была стандартной и даже в какой-то мере привычной. Металлические латы. Вряд ли даже эпические. Штаны самые обыкновенные. На ушах куча серёжек, а вот на пальцах всего по одному массивному кольцу бронзового цвета. Копья в руках выделялись разве что кривизной наконечника, словно ими не протыкать врагов надо, а резать. Не знаю, как они называются… В нашем Домене такие штуки скорее в руках крестьян можно увидеть. Они подобным буйные и агрессивные сорняки, захватывающие огород, подрезают.

Один шагнул вперёд, заговорил на языке ящеролюдов. Но я почти ничего не понял… Какой-то другой близкородственный язык.

Ответил на языке драконидов, что ничего не понимаю, и стражники так удивились, что серёжки на ушах зазвенели. А потом ящеры перешли на язык своих господ.

Вообще не удивлюсь тому, что ящеры пользуются повышенным уважением у драконидов как «братья меньшие», и именно поэтому в качестве стражей выбирают в основном их.

— Мы путешественники из далёких земель, авантюристы и воины, — начал я отвечать на вопросы ящера. — Ищем работу и нанимателя. Много слышали о щедрости местного правителя, уважаемого драконоподобного Дистура Омараза по прозвищу Лапа Дракона. Хотим попасть к нему на службу.

— Ха… Много вы хотите. Вы даже не ящеры… Но даже таким, как вы, дуракам, говорят, везёт. Можете пройти в город, но помните: оружие не обнажать, драки не устраивать, почтение перед драконидами проявлять со всей тщательностью! На главной площади есть большая стойка, там основные правила для гостей из воюющих княжеств расписаны. Можете проходить, — лениво опираясь на оружие, ответил тот из ящеров, что вышел вперёд.

Я даже удивился. Так просто?

— А где остановиться на постой можно?

— В районе для пришлых. И сразу подскажу, а то вид у вас какой-то совсем жалкий: торговать без разрешения вам запрещено. Только обмен. Увидят за продажей — отправитесь в тюрьму. Эта привилегия лишь для друзей Мас-Сиула! Для продажи лицензию покупайте в орданасе на главной площади.

— Понял. Спасибо. Можем входить?

— Я же уже сказал, что да. Ну, можешь мне с напарником денег оставить, раз такой глупый.

— Я называю это осторожностью. А деньги… Хорошим стражам да за совет почему бы и не оставить. — Я достал два таланта и посмотрел на них: — Могу я задать ещё один глупый вопрос и компенсировать ваше время звонким талантом?

Лапа протянулась вперёд, и я положил в неё монеты.

— Спрашивай.

— Что нужно, чтобы встретиться с Лапой Дракона?

— Ну реально же тупой! — рассмеялся страж, но я не обиделся.

Иногда подобная недооценка со стороны собеседника открывает интересные перспективы…

Страж прищурился, усмехнулся, обнажая острые зубы, и наклонился.

— Совет мой простой: доберись для начала до столицы Южного Предела, а уж затем приставай к местным стражам, — рассмеялся он и отошёл в сторону, пропуская нас внутрь.

Ну, совет неплохой. Хотя я надеялся услышать какую-то подсказку, что помогла бы нам избежать дополнительных трудностей.

— А как в столицу попасть? — задал я ещё один глупый для местных жителей вопрос.

Ответил уже его напарник, перед этим проверив на зуб переданный ему талант.

— Таким, как вы? Только чудом. Но, если вы и впрямь нормальные воины, попробуйте на торговой площади к каравану торговцев присоединиться. Только учтите: они всякий сброд не берут. Придётся показать себя и, возможно, лишиться парочки зубов, — хлопнул он меня по плечу рукой, явно давя сильнее необходимого.

Видимо, хотел подсказать мне моё место таким образом…

Я улыбнулся.

— Спасибо. Вы нас действительно выручили, — сказал я, и моя рука упала ему на плечо.

Двадцать с лишним единиц силы надавили вниз, заставляя стражника присесть против воли. Он напрягся всем телом, чтобы разогнуться

Я убрал руку и прошёл вперёд, краем глаза видя, как ящер крутит плечом и удивлённо смотрит на меня. А это я ещё вешу мало… И могу вес только уменьшать. Было бы неплохо найти аналог «Воспарения», увеличивающий вес. Удары стали бы в разы смертоноснее…

Мы вошли в город, вдыхая аромат жареного мяса. Хорошо хоть не городской смрад средневековья.

Мы хоть и позавтракали, а слюнки у всех сразу потекли. Алиса явно разделяла гастрономические предпочтения местных жителей: появилась передо мной и активно пыталась унюхать, в каком из заведений её ждёт вкусняшка.

Я же оценивал различия с теми городами, где бывал ранее. В отличие от большинства наших поселений, улицы здесь были широкие, позволяли разъехаться сразу нескольким экипажам. В качестве тягловой силы здесь каждый использовал самых разнообразных животных. И наши варги не особо притягивали взгляды. И я знал почему…

Среди воюющих княжеств была и своя община орков. Порой они приходили сюда торговать. В основном живым товаром…

Дома имела по два-три этажа, но высоты их были такой, что наши старые земные хрущёвки проигрывали некоторым трёхэтажным зданиям. В самом городе весьма активно выращивали цветы, причём везде один и тот же ярко-красный, оранжевый и жёлтый цветок. Интересный окрас. Он для них наверняка что-то да значит.

Народу много, но дракониды выделялись как небожители. Стоило им показаться на улице, как все замирали и почтительно расступались в разные стороны, преклоняя головы и снимая головные уборы. Мы старались не выделяться и делали то же самое, двигаясь к своей цели…

К сожалению, мы даже не во все магазины могли попасть: у входа во все солидные заведения стояла стража, и ей нужно было показывать какой-то документ, позволяющий свободно перемещаться. Судя по разговорам, что я подслушал по пути, обычным путникам вроде нас, пришедших издалека, свободно заходить и покупать товары можно лишь в том самом квартале «пришлых».

Когда проходили мимо него, отметил грязь и перенаселение. Заходить не стали. Вместо этого сориентировались по указателю и сразу двинули в торговый квартал поблизости от порта. То, что мы ничего там без нужных бумажек не купим, — не беда. Нас интересовала информация. Нужно найти того, кто проведёт нас в столицу, помогая избежать кучи проблем.

Мы дошли до центральной торговой площади, расспросили торговцев, и сразу трое указали нам на мальчишку в другой части огромной площади. Там юный ящер зазывал всех желающих пройти отбор в стражники каравана уважаемого Грыкориуса Лаптида. Судя по имени и тону ящера, а вместе с тем и бурным обсуждениям его крика, это драконид.

Один из ящеров в неплохой экипировке спросил, где проходит отбор, и парень махнул рукой в сторону порта.

— Площадь трёх кинжалов! — указал ящерёнок, и мы переглянулись.

У меня появился всего один вопрос…

— Подскажи, когда он планирует отправляться?

— Как только соберёт достаточно стражей каравана, — ответил мальчишка.

Кажется, у нас появился достойный вариант. И придётся всё-таки помять местным бока… Надеюсь, это не будет считаться за устроенную драку.

Невольно оглядел нашу весьма многочисленную группу и понял одну вещь: подраться у нас все любят. И готовы это сделать в любой момент. Вон, уже кулаки разминают…

Что ж, пора познакомить местных с кабаньей удалью, что уже не раз вытворяла чудеса в далёких землях за Синим морем!