Статус: В общем – ученик

Глава 17

Площадь трёх кинжалов оказалась небольшим пятачком между складами у порта. Название говорящее: в центре стояли три массивных бронзовых кинжала, воткнутых в каменный постамент. На каждом были нарисованы рунические символы из языка драконидов.

Всё просто и понятно: дракон, власть, кровь. По сути, это священные символы империи драконидов, олицетворявшие какие-то мудрые мысли их правителей, установивших эту композицию.

Народу на площади было довольно много. Где-то тридцать. В основном ящеролюды, но встречались и орки. С остальными… будем знакомиться позже.

Экзотический вид у них, конечно… Наши боевые товарищи через одного глазеют. Ратмир не успевает их одёргивать. Хотя, надо признать, некоторые самки выглядят весьма вызывающе: из-за жары одеты так… Да почти не одеты. И тяжело не пялиться, ведь в нашем отряде девушек почти нет и мужское братство копит тестостерон, постепенно теряя контроль над своей природой.

В основном на площади до нашего появления находились обычные любители зрелищ. Лишь несколько существ активно разминалось, пока драконид, сидящий в тени огромного зонтика, что держал слуга, выслушивал кого-то из ящеролюдов.

Это и была наша цель — Грыкориус Лаптид. Драконид выглядел внушительным, хоть и был староват. Ростом больше двух метров, чешуя тёмно-зелёная с золотистым отливом. Гребень на голове яркий, напоминает корону. Одет тоже богато. Весь его наряд буквально кричит: «Я здесь главный!» Словно аристократ, выбравшийся в город, чтобы развеяться…

Единственный элемент боевой экипировки — это не очень длинный меч на поясе. Всё остальное: ткань, кожа, парча и шёлк.

За его спиной, помимо держателя зонтика, стояло два закованных в сталь с головы до ног ящера. Пока оглядывал их, самому стало жарковато. Солнце прям печёт, а они стоят и варятся заживо… Думаю, у них точно есть особенности, позволяющие выживать в таком аду.

Грыкориус осматривал собравшихся, прищурив жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Потом поднял руку, когда увидел наш отряд.

Глядя на нас, можно было точно сказать, что мы боевой отряд. И раз уж мы пришли на площадь…

В общем, он поднял руку, и один из ящеров рядом с ним звонко зашипел, привлекая внимание галдящей площади. Все резко замолчали.

— Слушайте меня внимательно! — голос у него был низкий, тихий, слегка рычащий.

Говорил он на языке драконидов, весьма медленно, так что я прекрасно понимал каждое слово.

— Я не собираюсь ждать целую вечность, пока найдутся достойные кандидаты. Осталось всего десять свободных мест, и, если среди вас есть достаточно сильные и талантливые воины, вы можете стать частью нашего отряда. Плата — три таланта в день. Еда и снаряжение в пути будут обеспечены. Вино — нет. Есть ли среди вас желающие пройти проверку битвой от цваймейстера Тивэкса? — сказал драконид, и вперёд вышел один из его охранников, который, видимо, и занимается проверкой.

Интересно… Но нас больше десяти. Маша, Граф, Вася, Герда, я, Имирэн, Брячедум, Мэд, Ратмир со своей дружиной… Двадцать пять кабанов, семь варгов и две девочки-феечки. А ещё скрытый пушистохвостый козырь, уже наверняка обчищающий либо чью-то кухню, либо чей-то храм. Когда Алисы слишком долго не видно и не слышно, значит, она где-то неподалёку сейчас наводит свои порядки… Надо быть начеку.

Пока я прикидывал, как подойти к дракониду и попроситься всем отрядом разом, с его охранником скрестил тренировочный деревянный меч один из орков.

— Всё просто, сопля зелёная. Дерёмся как угодно. Твоя задача — трижды задеть меня раньше, чем я тебя. И не переживай, я буду поддаваться, — произнёс защитник драконида и под поднимающийся гул толпы велел помощникам развести в стороны зрителей, чтобы появилось достаточно места для сражения.

— А магия? — уточнил орк.

— Можешь и магией попробовать. Но не советую… — холодно произнёс железный рыцарь.

— Начали! — хлопнул в ладоши Грыкориус, когда они заняли места друг напротив друга с поднятыми вверх клинками.

Орк пошёл на сближение — довольно быстро для его габаритов, — сделал замах, ложный манёвр, крутанулся и… шмякнулся на землю после подсечки.

— Один — ноль… — сурово сказал проверяющий, явно не желавший активно двигаться и скакать по всей площади.

Орк поднялся, поднял меч и пошёл в лобовую атаку, надеясь мощным ударом прорвать оборону соперника. Но искусный перехват меча и удар локтем в челюсть охладили его пыл.

Третья попытка… оказалась глупой и опасной ошибкой. Он применил магию. Его кулак засиял белым светом, и он ударил по камню на площади, вызывая трещину в земле.

— И что ты хотел этим сделать? Заставить меня платить за ремонт? — Ящер перестал с ним церемониться и небрежно взмахнул мечом, создавая ярко-красный энергетический вихрь.

Позволяет атаковать мечом на дистанции? Даже деревянным?.. Очень интересная магия. И сильная… Орка аж за пределы площади унесло.

— Следующий, — лениво произнёс железный страж, и второй орк задумчиво почесал голову, глядя на своего улетевшего товарища.

— А можно топор? — уточнил он.

Драконид кивнул, и ему выдали деревянный топор. Я ожидал зрелища, а увидел сломанную руку орка уже через пять секунд после начала боя…

Орк всё же умудрился удивить проверяющего, закрутив деревянное оружие на немыслимой скорости и перед самой атакой добавив ему магию молнии, но… Вспыхнул магический щит и перенаправил магию в орка. От такой встряски орк замер, из-за чего простейший прямой удар ящера попал по запястью и наделал проблем.

— Говорил же: лучше не хитрить. Это тест, а не конкурс за звание самого удалого полудурка, думающего, что он умнее остальных, — покачал головой ящер и посмотрел в нашу сторону. — Среди вас желающие есть?

— Мы все желающие. Но работаем и нанимаемся лишь отрядом.

— Нет места для всех, — пожал он плечами.

— Вопрос в количестве или в деньгах? — уточнил я.

— Мой господин не занимается благотворительностью, он везёт редкие специи, травы и другой дорогой товар в столицу. Естественно, ему важно сохранить баланс.

— Мы можем присоединиться все вместе: двадцать три человека-воина, один бравый гном и внушающий благоговение стрельбой из лука эльф. Бонусом будут варги и две феи.

Ящер уже хотел было что-то грубое сказать, но удивлённо переспросил:

— Феи?

Я кивнул, и железный воин посмотрел на своего господина.

— Покажи, — потребовал он.

Ми и Ля словно почувствовали, что их зовут, и выглянули из капюшона.

Драконид задумчиво уставился на них, прищурив глаза.

— Я не заплачу больше, чем обещал. А вас ещё и прокормить всех надобно. С такими расходами теряет смысл сама поездка.

— Варги прекрасно охотятся. Если будет позволение добывать себе пищу по пути, проблемы не будет.

Драконид мысленно кивнул каким-то своим рассуждениям, поднялся и подошёл ко мне.

— Дорога в Азур займёт две недели. Я планировал потратить на найм недостающей охраны порядка четырёхсот талантов, но, так как вы отряд, я могу пересмотреть некоторые свои прошлые решения. Однако достойны ли вы стать теми, кто будет сопровождать меня? — словно делая одолжение, произнёс Грыкориус, глядя прямо мне в глаза.

Я сперва поклонился, помня о правилах, а затем посмотрел ему в глаза и смело заявил:

— Можете испытать нас. Я глава отряда «Русские Кабаны», Домен людей готов принять вызов, как и любой из моих соратников.

— Лазъер… — позвал торговец и вернулся на свой стул в тенёк, промакивая платком вспотевший лоб, — присоединись к своему брату. Битва два на два.

— Кто желает? — посмотрел я на своих соратников.

Ратмир уже дёрнулся, но перед его нагрудником появилась рука Герды.

— Неужели ты не уступишь веселье даме?

Она смотрела на него тем самым взглядом, по которому я уже успел соскучиться. С этой милой улыбкой она просила об одолжении Александра, и, если тупил, он получал синяки или оказывался в захвате и целовал землю.

Хорошее время было… Надеюсь, мы сможем хотя бы отчасти вернуть то настроение, что было с нами ранее.

Ратмир замер, посмотрел на неё, усмехнулся и отступил.

— Конечно, прошу, — галантно поклонился он, не допуская ошибки.

— Вот и определились… — Я шагнул вперёд и взял деревянный меч со щитом.

Герда выбрала топор, повертела его в руках и кивнула с одобрением. Мы вышли на середину площади. Напротив — Тивэкс и Лазъер, два ящера в тяжёлых доспехах. И оба с деревянными мечами. Братья, судя по словам драконида.

— Правила те же. Три касания на каждого. Магия разрешена, калечить нежелательно. Готовы? — спросил Тивэкс, разминая плечи.

— Готовы, — ответил я.

— Начали! — хлопнул в ладоши Грыкориус.

Братья разошлись в стороны, пытаясь окружить. Я шагнул влево, Герда вправо — мы тоже не собирались стоять рядом. Тивэкс, быстрый и опытный, пошёл на меня. Меч взлетел вверх, я отбил его щитом, ощущая всю тяжесть удара.

Второй удар шёл горизонтально. Я пригнулся и контратаковал снизу. Мой меч задел его бедро. Смазанный удар вышел, но ящера я достал.

— Один — ноль в твою пользу, — усмехнулся Тивэкс, слишком поздно делая шаг назад. — Хорошие характеристики у тебя. Быстрый, ловкий, наблюдательный. Давай чуть добавим веселья…

Лазъер атаковал Герду, она парировала топором, развернулась, и её топор прошёл по дуге, задевая плечо ящера.

— Ну надо же, — удивился Лазъер. — Я рискую быть опозоренным самкой?

Братья переглянулись, кивнули друг другу и поменялись местами. Теперь Лазъер шёл на меня, Тивэкс — на Герду.

Лазъер оказался медленнее брата, но сильнее: он словно не мечом, а полноценным боевым молотом бил. Я понял, что мой щит, скорее всего, не выдержит, и предпочёл уклоняться, отводить удары меча на сумасшедшей скорости в сторону, выискивая брешь в его движениях.

Надо признать, мне был интересен этот бой. Потому я не спешил его заканчивать. За что чуть не поплатился, с трудом блокируя мечом вертикальный удар Лазъера…

Ящер принялся давить вниз. Я испытал колоссальное напряжение и на автомате подставил щит под его стремительный и мощный пинок ногой. Отлетел назад, но урона не получил. Ящер уже было хотел объявить свою победу в раунде, но недовольно цыкнул и снова пошёл в атаку.

Для разнообразия активировал замедление времени и пропустил удар в сантиметре от своего лица, после чего ударил ящера в ногу, заставляя его присесть на одно колено.

— Два очка у меня.

— А у нас один-один… — утёрла Герда разбитую губу. — Никуда не уходи, мы с тобой ещё не закончили.

Слова нашей сильной леди предназначались Тивэксу, и тот хмыкнул, поднимая меч вверх.

— Готова?

— О да, малыш… — произнесла она, и мне на секунду стало жаль ящера.

Я взглянул на Лазъера, поднимая меч и показывая, что готов продолжать. Он покачал головой и посмотрел на своего повелителя.

— Я не поддавался вообще. Он хорош, — вынес ящер вердикт. — Если остальные хотя бы наполовину такие же сильные воины, мы можем уволить всех, кого нашли за сегодня.

Драконид кивнул, показывая, что услышал, и сосредоточился на второй паре сражающихся. Я тоже повернулся на звук бойни. Меч и топор раз за разом сталкивались друг с другом. Блокировались, отводились в сторону, пролетали в сантиметрах от тел. Скорости нарастали…

В какой-то момент ящер разошёлся и применил свой магический вихрь. Герда мгновенно отскочила прочь, избегая опасной атаки, и без раздумий, напрягая все свои силы, швырнула деревянный топор в ящера. Он успел выставить меч, но хрупкая древесина не выдержала такой яростной битвы…

Топор сместился в сторону, а меч разлетелся. Обломки дерева полетели в металлический шлем, а ящер сделал два шага назад, пытаясь сохранить равновесие. Он такому развитию событий сильно удивился: не каждый день встречаешь бросок такой силы. А когда вслед за этим Герда налетела с голыми кулаками, уронила его на землю и принялась методично вдалбливать удар за ударом в металлический обод, прикрывающий высокий лоб… Ну, тут вариантов, что делать, не особо много.

Дракониду такой расклад битвы явно пришёлся по вкусу, и он, довольный увиденным, рассмеялся.

— Хорошо, хорошо… Вы приняты, — произнёс он поднимаясь. — Набор окончен. Следуйте за мной.

Я с большим трудом смог оторвать Герду от ящера… Фактически поднял её, извивавшуюся и кричавшую проклятья в лицо проверяющего, и оттащил к отряду.

Ратмир задумчиво смотрел, как с трудом поднимается при помощи брата ящеролюд.

— Напомните мне не спорить с ней… — произнёс он всем нам.

— Это ты ещё её в пьяной драке не видел, — ухмыльнулся Брячедум.

— Желательно не пускать её в эльфийские леса… Природа там слишком хрупкая для её стиля жизни, — прокомментировал увиденное Имирэн.

— Всего лишь четыреста талантов. За две недели! — вселенская грусть появилась на лице у Графа.

Вася поспешил его ободрить:

— Зная тебя, ты за это время найдёшь сто способов превратить эти деньги как минимум в четыре тысячи.

— Возможно… — не стал отрицать Граф, и мы двинулись с площади в сторону резиденции драконида.

Вскоре мы оказались на большой, огороженной высоким забором вилле в черте города. Красивые статуи, лавочки, фонтанчики, рыбки в них… Уютный сад. Изысканный и роскошный. Даже добавить нечего.

Драконид велел нам познакомиться с его помощником, что будет ответственным за безопасность каравана. Это мы и сделали. Конечно же, это был ящер. И, как выяснилось, ещё и отец двух братьев, что проверяли наши навыки на площади.

Он любезно предложил нам вечером присоединиться к общей тренировке ради боевого слаживания. Мы с удовольствием согласились. Тем более что нам за это были обещаны ужин и рассказ деталей предстоящего путешествия.

Время пролетело незаметно: кто-то отдыхал, кто-то следил за тем, чтобы варги от скуки глупостей не наделали. Общаться с будущими коллегами не особо получалось. Язык драконидов знал далеко не каждый, а местные наречия ящеров были сложными для восприятия.

В итоге мы разбежались кто куда, чтобы собрать информацию, купить карты, вино и пиво в дорогу. Эльф и гном как-то неожиданно синхронно смылись. Граф и Герда пошли изучать цены в торговых лавках. Мы поступили на службу к уважаемому дракониду, и у нас появился небольшой артефакт, отмечавший наш статус и дающий возможность покупать и продавать товары без ограничений.

Мы Грыкориусу так и сказали: хотим подготовиться, докупить снаряжение, чтобы он не тратился, да и продать лишний груз, чтобы налегке быть… Он явно не ожидал, что у нас будут такие масштабы покупок и продаж.

Граф на тренировку в итоге так и не явился. Герда же скромно сказала, что у купца, которого он обработал, не хватило денег, и тот побежал по знакомым одалживать деньги. А значит, скоро мы обретём финансовую защиту. По крайней мере на время.

Алиса появлялась трижды: на обед, ужин и полуночный перекус. Всё остальное время она занималась тем, что умела лучше всего: собирала слухи и устраивала божественные диверсии. Количество Дланей за этот день стало на одну больше. А уже глубокой ночью, когда Граф вернулся и с довольным лицом рассказал о том, что мы избавились от большей части товаров в кольце, прибранных со складов Фиора, она попросила на время колечко.

— Тебе зачем? — на всякий случай уточнил я.

— Я нашла логово контрабандистов.

— Ты опять хочешь кого-то ограбить?

— Грабить того, кто скупает за бесценок награбленное, — это не преступление! — надула она щёки.

Граф понял, что отговорить её не получится, и передал кольцо.

— Не знал, что ты можешь им пользоваться, как и другими артефактами, — произнёс я задумчиво.

— А я и не могу. Я его уроню перед Машей, — ответила она и убежала.

Я осмотрелся… И когда только Мария успела уйти? Вот ведь две неугомонные… Спелись!

Хоть бы никаких приключений на ночь глядя не нашли…

Город мы покинули с рассветом. Бодрым шагом длинный караван из сотни повозок выдвинулся вперёд. Для нас, стражи, тоже своя повозка полагалась. Мы честно выдержали в ней часов восемь… Отбили всё, что только можно! И после этого решили раскрыть карты — достать павоз и запрячь варгов.

Лицо драконида, как и всех остальных, при виде нашего средства передвижения, в которое каким-то чудом смогло влезть больше двадцати человек и по одному эльфу с гномом, надо было видеть…

Мы с Графом уселись за вожжи, идя в обозначенной главой охраны каравана позиции ближе к концу.

— А что будем делать, когда доберёмся до Тарх-Азура? Просто придём к воротам дворца и скажем: «Привет, мы тут к Дистуру»? — спросил Граф, закидывая в рот кусочки мелкого и сильно прожаренного мяса.

— Нет, Алиса поможет, — ответил я. — Полетит во дворец, найдёт кого-то из придворных. Не самого Дистура, кого-то помладше.

— А чего это я? — рядом появился и сам белохвостый парламентёр.

— Потому что важно соблюсти иерархию и дать понять, что ты божественный покровитель; а такие просто так не ходят по чужим землям с чужими богами. Это точно заинтересует их. Скажешь, что у нас приглашение от Дистура, что мы прибыли в город. Главное — быть вежливыми и учтивыми. Дракониды за свою честь пекутся не меньше орков.

— А вдруг откажут? — уточнил Граф.

— Не откажут. Дистур любопытный, я помню его. Он азартный, не любит скуку. Тем более что мы письмо от Миравида достанем. Попробуем удивить его ещё до того, как встретимся с ним.

— Надеюсь, ты прав… Потому что, если нет, мы застрянем в Тарх-Азуре без плана, — покачал головой Граф.

— Обычно после этого вы устраиваете кровавую бойню, — напомнила нам о традициях отряда Алиса. — Так что лучше бы вам иметь сразу запасной план, а не импровизировать… Кстати, иди и спроси, когда уже обед будет.

— Ты когда-нибудь наешься? Как вечно голодный студент, — рассмеялся я. — Ты не подумай, мне не жалко. Но очень любопытно, куда ты всю эту еду деваешь.

— Конвертирую! — не обиделась Алиса и слегка странно ответила.

— Во что? — уточнил я.

— В удовольствие, которое я не могу получить от своего вечно занятого избранного! Где мой массаж? Где моё вот это вот всё⁈ — Она внезапно приблизилась и куснула меня за шею.

— Эй! Я тебе не гусь!..

— Вот именно! А кто мне обещал в ресторан сходить, как в город придём?

— Так ты ведь несколько раз успела покушать! Я тебе отдельную тарелку с мясом отложил с ужина в гостевом доме нашего караванщика! — напомнил я ей, как она с удовольствием хомячила мясо, что я для неё приготовил.

— Дурак ты, Алекс! Феерический!.. — вздохнула Алиса и исчезла.