Стать сильнее

Глава 13

Собрался я быстро. Просто оделся потеплее, да кошелек взял на всякий случай. Вещи с собой решил не брать. Всё-таки не далеко едем. В крайнем случае, если нас сразу постигнет неудача, вернемся назад, чтобы чуть позже поехать добивать гада, потому что я не оставлю дело неоконченным. К тому же, оставлять у себя за спиной разозленного духа — это развлечение то ещё. Духи не так привязаны к месту, как другая нежить, и вполне могут его покидать, чтобы наказать придурков, осмелившихся его потревожить. Собственно, поэтому Ведьма не плюнула на это дело, а пришла ко мне, чтобы закончить начатое. В данном конкретном случае материальная нажива волновала её куда меньше, чем собственное благополучие.

До искомой гробницы было действительно сто пятьдесят километров, как и говорила Ведьма. Вот только пятьдесят километров мы ехали по скоростной магистрали, а вот оставшиеся сто из них проходили по проселочной дороге, куда я свернул, по указанию моей спутницы. И благо сейчас была зима, потому что летом, подозреваю, эта дорога была совершенно непроходима. Особенно, если пойдет дождь и грязь, из которой дорога собственно и состояла перейдет в замазкообразное состояние. Можно было, конечно, пешком идти, ну, или верхом, как вариант. С ночевкой под открытым небом под плащом на наскоро собранном валежнике. Сто километров не так и много. Дня за три вполне можно прийти на место, если нигде подолгу не останавливаться.

Как только я об этом подумал, то едва на тормоз не нажал. Это надо же, как быстро я, оказывается, привык ко всему этому: к машинам, производству, где большую часть работы выполняют автоматы, которым магия лишь помогает, к лабораториям, в которых идут в основном разработки артефактов, а не башня мага, которую не всякий правитель мог себе позволить. А ведь не так давно эта же дорога была бы для меня весьма хороша, только потому, что она есть. И вот теперь возникает вопрос: а смог бы я вернуться, если бы представилась возможность? Боюсь, что мой ответ был бы — нет. И тому много причин, среди которых вот эта машина хоть и присутствует, но занимает далеко не первое место.

Последним населенным пунктом на пути к гробнице оказалась крошечная деревня на два десятка домов. Это была самая настоящая деревня с брехливыми собаками на цепях и дымом, валившим из труб. Правда, дым валил не из труб домов. На домах труб вообще не было, и топились, судя по всему бани. Об этом мне поведала проснувшаяся Ведьма, которая продремала почти всю дорогу, заявив, что она одна, поэтому я никуда с неё не денусь.

— В деревнях бани — не редкость. Люди пытаются как могут сберечь традиции. Но дома, по черному уже никто не топит, разумеется. Да и канализация у каждого в виде вполне приличного санузла представлена, а не в виде загадочной будочке во дворе. — Продолжала посвящать меня Ведьма. — Многие кланы, например, такие вот деревни специально содержат, чтобы семья могла приехать на отдых в выходные, в баньке попариться, отдохнуть на природу с комфортом, — хмыкнула она. — Вот эта деревня клану Леймановых принадлежит. Сергей Лейманов частенько здесь от проказ дочурки прятаться приезжал, пока она не образумилась, — и Марго хмыкнула, бросив на меня насмешливый взгляд.

Мы как раз ехали мимо добротного, я бы даже сказал, роскошного особняка, на крыше которого виднелась каминная труба. Камин, конечно же, не для обогрева, а для релаксации и придания романтичного настроения, если намечается свиданье. Стоящая чуть поодаль баня была чуть меньше, чем средний дом в деревне. И вот когда мы уже почти проехали мимо, дверь бани распахнулась и оттуда выскочил красный Сергей Лейманов и с криком: «Ух, хорошо-то как», — нырнул в снег. Следом выбежала какая-то девица, которую Сергей осыпал снегом, и она с визгом заскочила обратно в предбанник. Стоило ли говорить, что и сам Лейманов и девица были абсолютно обнажены.

— Вот так и раскрываются весьма неожиданные подробности, — я кусал губу, чтобы не заржать.

— А у Лейманова ещё ничего так фигура, — задумчиво проговорила Ведьма. — И не скажешь, что уже скоро шестой десяток будет разменивать. Надо бы навестить Сережу, узнать, как Ирина справляется...

— В баньке попариться, а потом в снежок. Очень, говорят полезно для здоровья, особенно, для кожи, — подсказал я ей, за что меня одарили весьма яростным взглядом. Тут я не выдержал и заржал, и хохотал до тех пор, пока мы не подъехали к заправке.

До гробницы от деревни нужно было проехать ещё порядка двадцати километров. То есть, если вдруг, не приведи боги что-то случится, а в нашем с Марго случае, нельзя было исключать ничего, то придется бежать сюда за помощью по наполовину заметенной дороге, зимой двадцать километров. Просто отлично, вашу мать.

Дорога очень сильно петляла. Подозреваю, что, если бы её прокладывали по прямой, то вышло бы гораздо меньше.

— Объясни, какой смысл делать этот серпантин меду деревьями? — спросил я у Ведьмы, которая в это время внимательно изучала какой-то документ.

— Какой серпантин? О чём ты вообще говоришь? — она сфокусировала на мне взгляд, пытаясь сообразить, о чём идёт речь.

— Дорога. Почему дорога так петляет? Я бы ещё мог понять, если бы таким образом пытались обойти слишком болотистую местность, или ещё какое-то труднопреодолимое препятствие, но я хоть убей не понимаю, чем вот это дерево, отличается вон от того, — я указал рукой, какое именно дерево имею в виду.

— Подозреваю, что дело в деньгах, — ответила Ведьма и снова уткнулась в свои бумаги. Проблема дорог её волновала мало, и она не хотела посвящать ей ни минуты своего драгоценного времени.

— В каких ещё деньгах? — я искоса посмотрел на неё. Из-за постоянных поворотов отрывать взгляд от дороги не рекомендовалось, если, конечно, у тебя нет намерений намотать свою машину на ствол близстоящего великана.

— Керн, что ты привязался? Я не распределяю дорожный бюджет, — Ведьма посмотрела на меня, засунув при этом документы в сумочку. — Просто, это отличный способ распила этого самого бюджета. Дорога оплачивается по километражу, чем больше километров, тем больше денюжек. А качество уже никого при этом сильно не волнует.

— И что, никому не пришло в голову проверить? Из тех, кто как раз бюджетом дорожным распоряжается? — Стремительно наступали сумерки, и в голову закрадывались сомнения, что мы сегодня вообще сможем посветлу доехать до места.

— Керн, ну что ты как маленький, — Ведьма закатила глаза. — Тот, кто распределяет деньги, конечно же в курсе, и получает с этого свои положенные проценты. А вот кому-то другому думаешь охота тащиться непонятно куда, проверять дорогу, соединяющую какие-то паршивые четыре деревеньки? Так что, о дорогах, точнее, о их состоянии, заботятся кланы, кто, собственно эти деревеньки и содержит. Третья, кстати, Кернам принадлежит, если ты не в курсе. Отсюда в ста километрах. Приготовься, сейчас будет съезд вправо.

— Тащиться сто километров по такому, нет уж, я как-нибудь без бани обойдусь, — я заметил съезд в последний момент, и едва успел туда свернуть, а то пришлось бы назад сдавать.

— Керн, вы владеете телопортацией, — хмыкнула Ведьма. — К тому же в основной магистрали три съезда на эту дорогу, и тот, что идут к вам, ещё ближе, чем Леймановская деревня от трассы.

— А, ну тогда ладно, — я подъехал к лагерю, который организовали ещё помощники Ведьмы, которые сейчас в больнице лежали в полном составе. Таких потерь её команда даже от рэйфов не несла. — Телопортами часто пользоваться нельзя. И уж не для того, чтобы в баньке молоденькую шлюху попарить. Кстати, а ты не хочешь посмотреть на нашу баню? — я остановил машину возле фургона — что-то вроде дома на колесах. — Я даже исключение сделаю, и мы туда именно что телепортируемся?

— Керн, если ты не захлопнешь пасть, то я какую-нибудь часть твоего тела сейчас телепортирую, и, заметь, даже без помощи телепорта, — ласково улыбнулась Ведьма.

— Зря отказываешься, между прочим. В отличие от Сереги Лейманова у меня есть несколько преимуществ: я моложе, я выше, и у меня нет молодой дочери, которая в любой момент может прервать наш отдых, заявившись очень не вовремя со своим приятелем на этот деревенский отдых. — Сказав это, я резко заглушил машину и выбрался наружу, вдыхая морозный воздух полной грудью. Идиот. Кто меня действительно за язык тянул? У меня очень богатое воображение, которое с удовольствием подкинуло мне изображение обнаженной Ирины, которая выбегает из парилки на снег с каким-то... Моргнув, пытаясь отогнать эту мерзкую картинку от мысленного взора, я сунул руки в карман, чтобы не радовать Ведьму, своими сжатыми кулаками.

— Нам туда, — она встала рядом и указала на едва заметную тропинку. — Пройти надо около километра. Ближе мы не решились лагерь разбивать. — Она прекрасно поняла, какую глупость я сморозил, но, надо отдать ей должное, решила на этот раз промолчать. — Керн, пошли, скоро стемнеет. Итак, похоже, всё-таки придется здесь ночевать, при любом раскладе.

В этом я был с ней абсолютно согласен. К счастью, спать придется не в машине, и не на земле возле костра. Хотя, не будь здесь этого фургона, мы, скорее всего, вернулись бы в деревню, чтобы приехать сюда утром.

Усыпальница князя выглядела приземистой, но, скорее всего, это впечатление создавалось из-за снега, который окутал её словно саван. На первый взгляд никакой активности я не замечал, но, тут не угадаешь. Может быть, нужно было попытаться войти в гробницу, чтобы мстительный дух активизировался и напал на незваных гостей. По поводу предполагаемой границы, пересечение которой грозило нападением, Ведьма ничего мне не говорила. Может быть, сама точно не знала?

Уже с того места, как усыпальница стала видна, я двигался с осторожностью, но все равно не сумел среагировать на появление угрозы.

Мимо меня словно вихрь пронесся, сбивая с ног. Вот сейчас я в полной мере осознал, о чём говорила Марго: дух был не просто быстр, он был стремителен. Я не то что достать его магией не мог, я не был в состоянии проследить за его передвижением.

Вскочив на ноги, попытался зарядить в едва заметный по поземке на снегу вихрь даром смерти, даже не оформленном во что-то более-менее приличное, и одновременно вызвал семейный дар, который замедлил всё до такой степени, что я увидел застывшую в воздухе снежинку. Вот только эта тварь продолжала двигаться. Гораздо медленнее, настолько, что теперь я мог разглядеть всю омерзительную сущность, в которую переродилась чистая душа неотмщенного ребенка. От этой сущности шла настолько сильная волна ненависти и злобы, что я окунулся в них с головой, тут же вытащив наружу всё-то, что запрятал глубоко на дно своей души. Здравствуй, Зелон, чтоб ты ещё столько же спал и не высовывался.

Дух почувствовал Тёмного властелина гораздо раньше, чем я осознал, что означает этот сковывающий саму мою суть холод. Он рванул к своему убежищу, в усыпальницу так быстро, как только мог в том сковывающем движении остановленном времени.

Я же не спеша поднял руку, в которой формировалась плеть праха, способной захватить нематериальную нежить. Дух, почувствовав нешуточную угрозу своему существованию, увеличил усилия. Я сделал несколько шагов, и отвел руку в сторону, активируя плеть, но тут эта дрянь решилась на отчаянный шаг. Дух успел прорваться в усыпальницу и обрушил часть свода, наглухо заблокировав вход.

Как только камни рухнули вниз, я потерял концентрацию. Плеть рассыпалась прахом, время сделало скачок вперед, догоняя то, что было потеряно. Не удержавшись на ногах, я полетел головой в сугроб и едва сумел избежать ударов камнями по своей тупой башке. Зелон, зевнув, скрылся в глубине моего сознания, а один не слишком большой камень всё-таки долетел до меня и ударил в спину, когда я уже начал подниматься на ноги.

Грязно матерясь, я вскочил на ноги и погрозил кулаком в сторону гробницы.

— Я тебя уничтожу, ты, маленький, мерзкий... — я замолчал потому что у меня просто не хватало эпитетов для этой твари.

— Керн! — обернувшись, я увидел бегущую ко мне Ведьму. — Ты жив? Что с тобой? У тебя кровь, — она принялась ощупывать меня. — Что произошло? Я ничего не понимаю. Только что появился этот проклятый дух, и тут же всё рушится, а ты ранен.

— Я не ранен, не сильно во всяком случае. Но я немного магически истощен, семейный дар жрёт манну, как не в себя. А ещё жутко замёрз и дико зол, да нет, я просто в ярости, — прошипев всё это, я побрёл по тропинке в направлении фургона. Всё равно ничего здесь больше сегодня сделать не получится.

К лагерю мы пришли, когда уже совсем стемнело. Последние метры нам пришлось подсвечивать себе путь магическими светляками.

В фургоне было вполне уютно, самое главное тепло и светло. В нём даже был свет и небольшая кухонька. Но, самое главное, здесь был душ.

— Я приготовлю что-нибудь подкрепиться, а ты иди погрейся под душем, — распорядилась Ведьма.

— Слушаюсь, — я принялся раздеваться, а она зашла за перегородку и загремела кастрюлями. — Как насчет того, чтобы высушить мою одежду?

— Оставь её на стуле, только расправь, — послышался из-за перегородки голос Марго. Я пожал плечами и выполнил её требование, запоздало сообразив, что одеть-то мне больше нечего.

Как обычно, вода помогала мне восстанавливаться, залечивая мелкие царапины, которые сначала даже неприятно пощипывали. Я закрыл глаза и оперся руками о стену, позволяя тугим струям бить меня по спине. Обжигающая, холодная ярость, которая проснулась во мне во время атаки духа, никак не хотела уходить. И хоть Темный уже не проявлялся так явно, как ещё пару часов назад, но бурлящие во мне чувства требовали выхода.

— Ты там не утонул? — я повернул голову в тот самый момент, когда дверь слегка приоткрылась и в крохотную душевую комнату заглянула Ведьма. Я успел заметить, что она переоделась во что-то домашнее, прежде чем протянуть руку и втащить её к себе за шторку. — Керн, да что ты себе позволяешь? — возмущенная женщина попыталась вырваться, но я держал крепко.

— Ты пришла потереть мне спинку?

— Нет, конечно, — она снова попыталась вырваться, и замерла, разглядывая меня с ног, до головы. Тут только до нас обоих дошло, что так уж вышло, но она ни разу не видела меня полностью обнаженным.

— А придётся, — я прижал её спиной к стене, на которую только что опирался руками. — Марго, не дергайся, ради всех святых. Я всегда шел тебе на встречу, теперь твоя очередь. Мне это очень нужно, пойми.

Ведьма запрокинула голову, и пристально посмотрела мне в глаза, словно что-то пыталась там найти. Но я-то точно знал, что, кроме никак не утихающей ярости, она вряд ли сможет там что-то обнаружить. Пока она смотрела, я уже развязал пояс на её халате и уже хотел стянуть его с плеч, но тут Марго тряхнула своей рыжей гривой, которая сейчас больше напоминала прическу Горгоны, и положила руки на мою грудь. При этом она откинула голову на стену и закрыла глаза. Тотчас её халат вылетел из-за шторки, и я наконец сумел найти выход сжигающей меня изнутри стихии.

Одежда, развешанная на стульях, в итоге высохла сама, а остывший ужин превратился в завтрак, но нас эти мелочи заботили мало. Да мы о них даже не вспомнили, когда перебрались из душа на кровать. Хорошо ещё, что Марго выключила плиту, прежде чем идти интересоваться моим самочувствием, иначе нам ещё и пожар бы пришлось бы тушить посреди ночи. Но пожара не было, и я уснул тяжелым сном, абсолютно вымотанный, чего со мной давненько не случалось.