Стена 2

Глава 14

Рут посмотрела на стену и, найдя на ней небольшое углубление, поместила туда маячок. Там его вряд ли заметят, да и проходящие по тоннелю инвикты не смогут его случайно задеть. После установки маячка за связь с базой можно было не переживать. Как бы глубоко они не спустились до этого маячка их сигнал точно достанет. А дальше его практически сразу получат и на базе.

Дарья, сравнивая это место с воспоминаниями Королевы, никак не могла найти картинку пустых коридоров улья. По тоннелям постоянно курсировали рабочие особи. Улей нуждался в их непрерывной деятельности. Единственное когда тоннели улья были пустынными это во время спячки. Но после пробуждения он превращался в живой организм, требующий постоянного функционирования.

Дарья вела свой отряд прямо в центр улья, туда, где после долгой спячки пробудилась Королева инвиктов. Но все равно Акулову не покидало чувство тревоги. Слишком заброшенным казался улей. Но если он действительно заброшен, то почему у входа находились инвикты-охранники? И тут ее посетила весьма неприятная мысль. Возможно, сейчас самка эволюционирует, находясь в коконе.

— Нам необходимо спешить, — шепнула Дарья. — Мы не должны позволить самке эволюционировать, если она конечно на это пошла. И если мы упустили этот момент, то у нас действительно появятся большие проблемы.

Они спускались все глубже и глубже пока не достигли центра улья. Огромная и совершенно пустая пещера, в центре которой лежал пустой хитиновый остов самки. Дарья догадывалась, кому он принадлежал. Именно здесь Королева разобралась с претендентом на трон.

Пока остальные осматривали останки мертвой самки, Влад и Рут в это время следили за окружающей обстановкой. Дарья лично хотела убедиться, что останки принадлежат именно той самке, а не какой-нибудь другой. Во-первых это будет доказательством того что она действительно получила информацию из сознания Королевы. И это не галлюцинации, рожденные под действием яда.

Акулова по прежнему испытывала сомнение по поводу, кому принадлежат останки. Ведь это могла быть и другая самка, которая решила пойти дальше по эволюционному пути. Осмотрев голову скелета, она искала следы когтей, которые пробили череп, но их не было.

— Не хочу вносить панику, — произнесла Рут. — Но я на всякий случай установила несколько датчиков движения на входе в улей. И вот сейчас они сработали.

В этот момент в шлемах включилась с остальными группами. Среди грохота взрывов и стрельбы единственное, что можно было разобрать из сообщения это сообщение о засаде.

— Инвикты приближаются, и их много, — напомнила Рут, когда связь с группами оборвалась.

Ни у кого из отряда не возникло иллюзий по поводу того что случилось с группами фениксов. Через какое-то время они воскреснут в новых телах, но сейчас они полностью уничтожены. А сейчас, похоже, настанет и их время.

— Уходим это ловушка и здесь, скорее всего, нет самки, — произнесла Дарья.

— Обратно мы вряд ли пробьемся, там слишком много инвиктов, — напомнила Рут.

— За мной, я знаю другой выход, — бросила Акулова и помчалась в противоположную сторону от тоннеля, через который они попали в эту пещеру.

Пока они пытались оторваться от преследователей, Дарья лихорадочно пыталась найти в воспоминаниях Королевы информацию о выходе из этого лабиринта тоннелей. Когда они практически добрались до развилки, ей наконец-то удалось выудить нужные воспоминания, и она смело направилась в средний тоннель. Пробежав по нему несколько метров, Влад остановился и установил несколько мин.

Особого вреда они, скорее всего не нанесут, но он надеялся, что взрыв обрушит стены и потолок тоннеля и они на какое-то время остановят преследователей. Его задумка сработала, и едва они отбежали от мин метров на двадцать, как услышали сильный взрыв за спиной. Своды потолка не выдержали, и рухнули на преследователей, похоронив под собой передовой отряд инвиктов.

Они так спешили настигнуть вторгшихся в их дом врагов, что вряд ли заметили две небольшие мины под ногами. А те, кто заподозрил что-то неладное, уже не могли никого предупредить, потому что сами оказались под завалом. Дарья смело вела их сквозь лабиринт тоннелей, словно она выросла в этом улье, или принимала участие в его строительстве. Хотя в некотором роде так оно и было. Ведь сейчас она пользовалась памятью Королевы. А кому как не ей лучше всего знать устройство улья.

Обрушив стены тоннеля и выиграв для себя, они достаточно далеко оторвались от преследования. Но это совершенно не означало того что инвикты не приближаются к ним используя другой проход. В улье, возможно, вообще нет тупиковых проходов. Хотя втайне Влад рассчитывал на то, что он не прав и инвикты оказались заперты.

Дарья тем временем продолжала вести их только ей известным маршрутом. Никто из отряда не сомневался в своем командире, поэтому они беспрекословно следовали за ней. Наконец они вывались в еще одну пещеру. Правда она была не такой большой, как та, в которой они нашли хитиновый остов самки. Хотя она и ненамного уступала прежней. Единственным отличием от прошлой пещеры кроме размеров было еще и наличие живой самки.

И вот ее размеры действительно впечатляли. Она на порядок была больше тех останков, которые они обнаружили в прошлой пещере. Паукообразное чудовище, сидящее в центре, выглядело угрожающе. И это даже без того что вокруг нее находились четыре мертвые самки одну из которых пережевывало чудовище.

Она методично отрывала куски от мертвой самки и быстро их поглощала. Хитиновый панцирь поверженных самок ее совершенно не смущал. Она разрывала его, словно это была не крепкая броня, а искусная имитация, сделанная из бумаги. Самка была поглощена обедом и, похоже, пока их не замечала.

— Выход на другой стороне, — прошептала Дарья. — Как я поняла, она устранила конкурентов. Если мы ее устраним, то возможно решим проблему с выживанием. С обычными насекомыми мы как-нибудь справимся, главное чтобы они не были организованной группой.

— Я передала сигнал на базу, — сообщила Рут. — Минут через двадцать на улей начнется массированная атака.

— И за эти двадцать минут мы не должны дать этому чудовищу скрыться, — произнес Влад. — А лучше вообще ликвидировать ее. Но я не предполагал, что она окажется настолько огромной.

— Она эволюционировала в это чудовище, и для нас это даже хорошо, — добавила Дарья.

— И чего же здесь хорошего? — не удержался от вопроса Чен.

— Она не пытается внешне копировать нас, а значит и проблем с определением инвиктов не будет, — пояснила Акулова.

— Ну, если смотреть с этой точки зрения, то действительно это чудовище с человеком даже слепой не спутает, — кивнул Чен.

— Вот именно. Королева инвиктов знала, что необходимо сделать, чтобы покинуть эту планету. И теперь один из ее кораблей направляется прямиком в нашу солнечную систему. И он полностью забит инвиктами внешне практически не отличимыми от нас. А это означает, что их распространение в солнечной системе будет действительно стремительным. Жаль, что мы никак не можем сообщить эту информацию на Землю. Хотя ресурсы цитаделей несравнимы с нашими, и я уверенна, инвиктам устроят достойную встречу. Но мы должны сосредоточиться на нашей проблеме.

Дарья перевела взгляд на поглощавших мертвых самок последнюю матку первородных инвиктов. Отряд разделился на две части. В первом была Дарья Влад и Рэйден. Во втором Рут и Чен. Разделившись, они стали осторожно обходить самку с двух сторон. Но едва они сделали пару шагов в этом направлении, как самка вдруг замерла и посмотрела в их сторону.

Медленно вынув изо рта кусок недоеденной лапы, она тихо зашипела. Шипение было едва слышным, но от этого становилось еще страшнее. Страх это то чувство, которое отделяет трусов от воинов. И те и другие его испытывают, но воинов он заставляет действовать и сражаться, убивая его в себе. А вот трусов он парализует, превращая в легкую добычу для врага.

Ее восемь глаз пристально следили за их малейшими передвижениями. Стараясь не совершать резких движений, Влад переключил винтовку на стрельбу очередями. Пистолет, который ему вручили перед полетом на Аиду, сейчас возвращался обратно. Скорее всего, он сейчас лежит где-то на посадочной палубе крейсера «Звезда» и направляется к солнечной системе.

Но оружие он переключил на стрельбу очередями не из-за того что не собирался экономить боезапас. Причина была немного в другом. Светящийся мох, росший на потолке и стенах пещеры, давал достаточно освещения, чтобы увидеть множество появившихся огоньков. Они означали, что пещера начинает заполняться защитниками самки.

Человекоподобные солдаты роя в хитиновой броне были разбавлены охотниками, передвигающимися исключительно на четырех конечностях. Вот теперь операция по уничтожению самки начала превращаться из сложной в невозможную.

— Знаю что вы пришли для того чтобы уничтожить меня, — раздался голос в голове Влада. — Они тоже пришли меня убить добавил голос.

Огромное чудовище в центре пещеры брезгливо толкнуло одной из лап мертвое тело самки, от которой она в недавнем прошлом отрывала куски плоти. Вот сейчас Влад совершенно не сомневался, кому принадлежал голос в его голове. И этот голос слышал не только он, но и остальные члены команды Акуловой.

То, что самка с ними заговорила, играло им на руку, ведь у них появилось время, которое они могут потянуть. И если самка не против поболтать, то они должны этим воспользоваться и сравнять шансы на выживание. Ведь с каждым мгновением сокращается расстояние, которое необходимо преодолеть боевым группам десанта, приближающимся к улью. Неудивительно, что Дарья решила воспользоваться выпавшим им шансом и вступила в контакт с самкой.

— Это ведь не мы первыми напали на вас, — послала ментальное сообщение Дарья.

— Неправда возразила самка. Вы высадились на мою планету. Мы были всего лишь вынуждены защищаться.

— Ты сама-то веришь в это?

— Нет, — немного подумав, ответила самка. — Я запрограммирована вас уничтожить. Королева именно так и поступила, пока не пошла по тупиковой ветви развития, поглотив часть вашей ДНК.

— Но ведь в каком-то смысле мы смогли договориться.

— Эти неудачницы тоже хотели договориться, — она опять толкнула лапой тело мертвой самки. — Но на их пути стояла я. Теперь мне ничего не мешает уничтожить вас и всех кто прибудет после вас на планету. Вы должны запомнить, что эта планета принадлежит только инвиктам и никому другому. И не тем в кого эволюционировала Королева. Теперь они тоже мои враги и ей лучше держаться подальше отсюда. Двух Королев в одном улье не бывает. Кто-то из нас должен умереть и это буду не я.

— Но возможно…

— Довольно разговоров вы итак уже слишком долго ходите по этой планете, — оборвала самка Дарью, пытавшуюся что-то ей возразить.

С этого момента самка перестала контактировать с людьми. Она больше не видела в этом смысла. А вот с инвиктами у нее определенно был другой канал связи. В этом никто из отряда не сомневался, потому что на это указывали явные признаки.

Солдаты роя синхронно сорвались с мест и ринулись выполнять приказ самки. Первыми они столкнулись с огнем Рут. Ее скорость стрельбы была настолько высока, что могло показаться будто бы в ее руках не пистолеты, а скорострельный пулемет. Тридцать секунд и охладители в рукоятках пистолетов выработали свой ресурс, выпустив тонкие струйки пара. Рут отстрелила раскалившиеся охладители и заменила их на новые.

Пока происходила смена охладителей, ее прикрывали Дарья и Влад. Легкий шелест пистолетов Рут сменил рев винтовки Влада и грохот оружия феникса. Хитиновая броня хотя и была довольно крепкой, но сопротивляться бронебойной силе оружия десанта она не могла. Пули, ударяя в хитин, оставляли в нем огромные дыры. Солдаты роя после попадания отбрасывались на несколько шагов назад, тормозя своими телами тех, кто еще не познакомился с пулями десанта. А затем внутри их тел происходил взрыв, превращая в кровавое месиво внутренние органы инвиктов.

Какая-то часть выплескивалась через отверстие оставленное пулей, а какая-то вытекала через глаза и рот. Но инвиктов было огромное количество, и они напирали плотной массой. Теряя десятками своих товарищей, инвикты и не думали останавливаться. Скорее всего, они не воспринимали себя как отдельные организмы. Они ощущали себя единым организмом, а значит, потеря одного индивида ничего не значит.

Единственное что может их остановить это смерть самки — мозга роя. Вот только это понимали не только люди, но и сама самка. Поэтому она управляла роем так, чтобы солдаты всегда закрывали ее своими телами. Как бы Рут ни старалась поразить самку у нее ничего не выходило.

— Я не могу ее достать, она постоянно закрыта! — крикнула Рут.

— Есть идея, — произнес Влад, отстегнув от пояса световую гранату.

— Забрало на максимальное затемнение! — крикнула Дарья, поняв, что задумал Влад.

Граната полетела в толпу инвиктов, медленно вращаясь в полете, словно при замедленном воспроизведении видео. Когда ее поглотила живая масса инвиктов, шлем погрузил Влада в кромешную мглу. Хотя шлем и применил максимальное затемнение, но Соболев сумел разглядеть силуэты разлетающихся от взрыва инвиктов.

Инвикты оказались ошеломлены светом и на некоторое время потеряли ориентацию в пространстве. Но самка, похоже, готовилась к чему-то подобному и была хорошо прикрыта инвиктами и практически никаких потерь не понесла. Правда ей пока было трудно управлять ошеломленными солдатами, но она постепенно начала возвращать над ними контроль. А вот этого никак допускать было нельзя.

Хотя граната и проделала довольно большую брешь в рядах инвиктов, но ее оказалось недостаточно. Нужно было срочно что-то придумать, пока самка обратно не взяла под контроль инвиктов. В толпу полетело еще несколько гранат, но повторно этот фокус не прошел. Инвикты совершенно не заботясь о собственных жизнях, бросались на летящие в сторону самки гранаты.

Их тела разрывало на части, но самку они сумели защитить. И в этот момент стены улья содрогнулись от мощного взрыва. Это определенно была работа десантных групп штурмующих улей. Они вовремя пришли на помощь, потому что гранаты у отряда уже закончились.

Почувствовав угрозу с другой стороны улья, самка переключилась на нее. По сравнению с ней небольшой отряд из пяти человек действительно смотрелся как легкое недоразумение. Часть защитников самки, оставили ее и направились к тоннелю, который видимо, вел на поверхность. Еще одна часть поспешила к другому проходу, через который они собирались эвакуировать самку.

Подобный поворот событий совершенно не устраивал Дарью. Но у них возникла небольшая проблемка, они никак не могли подобраться к самке.

— Брось меня в самку, — произнес Рэйден, протягивая Владу открытую ладонь на которой лежал энергетический куб. — Рут будь готова сделать выстрел и вряд ли я смогу дать тебе больше одного шанса.

Сказав это, он исчез, а Влад, крепко сжав куб, посмотрел на Рут. Она молча кивнула и направила снайперскую винтовку, которую она быстро собрала в сторону, где предположительно должна находиться самка. Влад сосредоточился и что было сил, бросил куб в толпу инвиктов.

Мышцы усиленные силовыми волокнами запустили куб, словно не большой снаряд. Он пролетел ад головами солдат роя, но охотники, сидящие на теле самки, заметили приближающийся объект, хотя он и был небольшого размера. Один из охотников прыгнул навстречу летящему кубу и проглотил его. Место, освободившееся прыгнувшим охотником, мгновенно занял другой инвикт.

Они собственными телами покрывали самку, создавая дополнительную броню новой Королевы. Инвикты хорошо помнили, что произошло, когда люди в них бросали какие-то предметы. Они ожидали взрыва, но время шло, а ничего подобного не происходило.

Охотник, проглотивший куб понял, что взрыва не будет и вернулся на тело самки. Новая Королева улья медленно продвигалась в сторону прохода, который для нее подготовили рабочие и строители.

Влад хорошо понимал, что если они сейчас ее упустят, то вряд ли им удастся ее, потом выкурить из-под земли. А она, скорее всего, воспользуется подземным ходом и, скрывшись от опасности, создаст новый улей. Самка практически добралась до спасительного тоннеля, когда сидевший возле ее головы охотник взорвался. На месте развалившегося инвикта оказался Рэйден. Он то появлялся, то исчезал и каждый раз с самки падали мертвые тела охотников.

Но новые инвикты практически мгновенно заполняли бреши собственными телами. Правда, Рэйден не давал им возможности закрепиться на ее теле. Рут была готова и лишь ждала подходящего момента. Один из инвиктов на мгновение замешкался, но этого вполне хватило, чтобы она совершила один единственный точный выстрел. Тело самки начало разрушаться, и она издала страшный предсмертный рык. Как оказалось, это не был рык боли нет, это оказался приказ.

Весь улей, включая самого последнего рабочего, получил команду на уничтожение этой пятерки. Они уничтожили ее будущее, а она уничтожит их самих. Вот теперь все стало по-взрослому и им уже не нужно преодолевать защиту самки, им необходимо защитить самих себя. А учитывая тот факт, что весь улей теперь ополчился на них, шансов выжить у них осталось не много.

Рут разобрала винтовку, и ее пистолеты уничтожали противников практически без остановки. Единственным кто остался в тылу врага и продолжал истреблять инвиктов, был Рэйден. Его боевая способность позволяла ему находиться практически одновременно в нескольких местах. Но так могло показаться со стороны, а на самом деле он создавал клонов с бешеной скоростью.

Но и у него имелся недостаток, энергия не была бесконечной, а когда противники исчисляются не десятками, а сотнями и тысячами то она быстро заканчивается. Клоны становились все менее и менее твердыми. Постепенно они начали напоминать хорошего качества голограммы. Смотрелись они хорошо, но вот урон нанести уже не могли. Меч проходил сквозь тела инвиктов, не представляя для них никакой опасности. И вот уже последний клон, в которого Рэйден вложил оставшуюся энергию, снес с плеч голову ближайшему инвикту и исчез.

Влад пытался разглядеть появление признаков жизни Рэйдена, но клоны больше не появлялись. Инвикты которые были вынуждены сосредоточиться на устранении одного из пятерки убийц их Королевы, ринулись в сторону оставшейся четверки.

Дарья вместе с бойцом из цитадели «Техас» вела непрестанный огонь по инвиктам, не позволяя им приблизиться. Но боезапас оружия феникса быстро закончился, и Акулова убрав пистолет, вооружилась боевыми ножами. Фениксы их называли «оружием последней битвы». Когда дело доходило до них, это означало что это тело феникса подошло к своему финальному использованию.

Рут использовав последние охладители, не стала убирать оружие. Она лишь застенчиво улыбнулась и одними губами произнесла: — Простите. В следующее мгновение ее хрупкое тело в легкой броне разведчика уже преодолело первые ряды инвиктов. Ловко перепрыгивая с одного бронированного тела инвикта на другое, она все дальше и дальше удалялась от своих товарищей. Иногда она делала редкие выстрелы в тех, кто пытался преградить ей дорогу, но делала это как можно реже, чтобы не перегреть реакторы пистолетов.

Ее план был понятен всем, вот только Чен никак не мог с ним согласиться и бросился следом за ней. Его ловкость не уступала ловкости Рут, но инвикты не собирались позволять убийцам скрыться от них, используя один и тот же трюк. Чен практически нагнал ее, когда ему в ногу вонзился коготь солдата роя, заставив его споткнуться и упасть.

В том месте, где в атакующей массе инвиктов скрылся Чен, начали происходить взрывы. Он не собирался просто так гибнуть и перед смертью начал собирать свою кровавую жатву. Его ладони предвосхищали любое движение инвиктов. Те, кто пытался приблизиться к нему, наталкивались на его ладони, после чего отлетали от направленных взрывов.

Перед тем как он отправил в небытие своего последнего противника, Чен понял, что его тело тоже имеет ограничение. Оно не может генерировать столько химических веществ для взрыва. Взрывы теряли убийственную мощь, что позволило инвиктам подобраться к нему вплотную. Охотник улучив момент впился зубами в правое предплечье Чена, но сразу обмяк после того как его голова взорвалась от прикосновения левой ладони Чена. И именно этот охотник и оказался последним инвиктом кто испытал на себе мощь бойца из цитадели Китая.

Рут видела как погиб ее товарищ и понимала, что настала ее очередь достойно встретить смерть. Она достаточно далеко отдалилась от Акуловой и Влада, чтобы начать стрельбу. Рукояти пистолетов издали короткий вибрирующий сигнал, предупреждая, что реакторы оружия на пределе и скоро они будут отключены.

Она хорошо запомнила напутствие своего наставника, перед тем как отправиться в эту экспедицию. Инженеры доходчиво объяснили, как пользоваться их разработкой и что они предприняли все от них зависящее, чтобы она не пострадала. И блокировка реакторов оружия главное их достижение в этом направлении.

Но ее наставник считал, что жизнь это не набор формул она слишком сложна и непредсказуема. Случиться может всякое и лучше к этому быть готовым, именно поэтому он и показал, как отключить блокировку реакторов. Рут лишь молилась, что все сделала правильно и блокировки не будет. Несколькими очередями она очистила место вокруг себя и тут услышала первый звуковой сигнал.

На душе у нее стало спокойно, тревога ушла, она сделала все правильно и блокировки не будет. Теперь ей осталось заняться тем, чему ее так долго учили — убивать врагов человечества. Она никогда не была так хладнокровна и спокойна. Любой инвикт попадавший в ее поле зрения через мгновение умирал, на глазах превращаясь в прах. Второй сигнал и еще десяток зубастых тварей лишился жизни. Третий сигнал, и все закончилось. Ни один инвикт не коснулся ее тела, и никто их них не смог порадоваться победе над ней.

Влад видел, как в центре живой массы инвиктов зарождается огненный смерч и, пожирая все вокруг, он стремительно разрастался. Бежать было некуда, да и незачем. Единственное что он успел сделать, это сбить с ног Дарью и закрыть ее своим телом, а потом их накрыло пламя.