Стезя наследника

Глава 22

Япония, город Осака, дом, снимаемый Тануки.

В Осаку мы вернулись за день до начала обучения. И первое, куда я попал, это в крепкие объятия Оры. А потом за стол, из-за которого я долгое время не мог выйти в силу большого обжорства. Она, как всегда, расстаралась так, что хватило бы на десятерых, и все было такое вкусное, что остановился только тогда, когда больше в меня не влезало. А эти двое сейчас еще смеются, что хотел подняться, но не смог.

— Ты бы лучше рассказала, какие новости в городе? А то мама сказала, сам здесь все узнаю.

Да, сначала мы поехали в наш замок, где пробыли три дня, и только потом направились сюда.

— Тебя все обыскались, — и хитро так смотрит на меня.

— Кто все? — опешил я.

— Сестры Арикана, ищейки Такахаси, шпионы Минамото и сама ее высочество принцесса Мей Фудзивара.

От последнего имени от Ниоми послышалось тихое шипение и мы рассмеялись.

— Блин, не хочет отставать. Что ей от меня надо? Я же сказал, что не хочу с ней иметь никаких дел.

— Наследницы, — серьезно ответила скифка. — О том, насколько серьезно она положила на тебя глаз, можешь судить по тому, что, когда вы так удачно удрали от нее, она пришла в дом и спросила время, когда может нас посетить. Ты можешь представить себе это?

Я не мог. Я бы еще худо-бедно мог понять, если бы она оставалась наследницей одного из самых сильных кланов, но не тогда, когда стала наследницей престола. Посмотрел на Ниоми. Аниме в действии — у нее были такие огромные глаза, что я рассмеялся.

— Ты зря смеешься, — осадила меня Ора, — это не просто сильный клан — это правящий клан! И возможности у него выше хотя бы тем, что все в его руках.

— Ора, если случиться так, что отказ может привести к тяжелым последствиям, то мы просто улетим к грифонам. С другой стороны, жить людям осталось недолго.

И я рассказал ей то, что поведала нам Кайна. Она очень серьезно отнеслась к сообщению, но согласилась, что вряд ли все поверят, разве что ее народ. Там к аркейцам и их словам с предупреждениями всегда относились очень серьезно.

Сегодня первый день учебного года и мы с Ниоми, как всегда, под ручку, но контролируя окружающую обстановку, направились в школу.

— Что-то я выгляжу среди них, как дяденька, — тихо сообщил я Ниоми.

— А я говорила, что вымахал, как не знаю кто, — девушка незаметно толкнула меня кулачком в бок. — Все, я пошла.

Она развернулась, еще раз окинула улицу взглядом, подождала, когда я ступлю на территорию школы и направилась домой. На многих первоклашек я производил неизгладимое впечатление своим ростом. Ага, а вот и зеленоглазка, стоит немного в сторонке одиноким покинутым человечком.

— Привет. Почему не идешь к своим?

— Там все уже знакомы друг с другом, — мне показалась, что в ее голосе промелькнула печаль.

— Ничего, познакомишься, — я провел рукой по ее волосам. — А нет, так будем вместе проводить время. Идем, провожу тебя.

Доведя Асэми до ее класса, нашел свой.

— Тэкео, ты где пропадал все это время? — в два голоса спросили меня близняшки.

— Отдыхал.

— Интересно, где, если ни здесь, ни в своем замке тебя не было?

И смотрят так подозрительно. Я рассказал им почти правду — отдыхал в горах, много путешествовал. Первый день в школе почти всегда ознакомительный, за исключением математики, которую ведет классный дедок. На обеденном перерыве я схватил свой рюкзак и выбежал из класса. Это было настолько не свойственно мне, что сестры так и проводили меня большими глазами и открытыми ротиками.

— Асэми, — я перехватил девчонку, — идем со мной кушать.

И мы направились под мое любимое дерево. Там уже сидели Мико с Мизуки, которые подозрительно уставились на мою спутницу. Знакомство получилось немного напряженным со стороны сестричек. Я ожидал, что те снова выкинут нечто наподобие прошлого раза и вновь перестанут со мной разговаривать. Но нет — просто немного надулись и не очень разговаривали с Асэми. Я же наоборот расспрашивал ее о жизни на ее «родине» и почему они оттуда переехали сюда.

По легенде семья девушки жила на самом севере острова Хоккайдо, где у них был небольшой замок. Родители погибли, когда ей не исполнилось и пяти лет, и воспитывалась она пожилыми бабкой с дедом. Когда у девочки проснулись магические способности, да еще сразу к четырем стихиям, они решили переехать в Осаку, где отдать внучку в лучшую школу. Денег на учебу хватало впритык, но они не бедствовали. В общем, так за беседой «знакомства» Асэми рассказала мне всю легенду прикрытия.

Так продолжалось три дня, пока однажды сестры вызвали меня на откровенный разговор.

— Тэкео, как ты к нам относишься?

— Странный вопрос, — я непонимающе посмотрел сначала на одну затем на вторую. — Хорошо, вы же это прекрасно знаете.

— Не в этом смысле, — немного смущенно произнесла старшая из них, а затем решительно выдохнула: — Мы тебе нравимся?

Вот теперь мне стало понятно, что их все это время гложило. Придется рассказать им о взаимоотношениях у аркейцев. Девушки слушали внимательно, а в конце просто кивнули, что, дескать, поняли. Как ни странно, это было действительно так — наши взаимоотношения остались на прежнем уровне. Правда, к Асэми они относились с небольшой прохладцей.

А спустя две декады после начала учебного года вернулась Кайна.

Япония, остров Авадзи, место обитания грифонов.

В качестве напарника Кайна взяла себе разведчика, которого звали Та́рис. Вожаку грифонов она сообщила о цели своего возвращения в Пятно — необходимо совершить некоторые замеры энергии инферно, и по возможности найти кого-то из демонов, кто точно может ответить на вопрос — имеется куколка возрождения высшего или нет.

Первой точкой, куда они прилетели, оказалась самый юг Пятна.

— «Тарис, ждешь меня здесь», — приказала она. — «И никаких возражений! Сначала обзаведись потомством, потом можешь требовать участия в операциях».

Женщина похлопала друга по шее, развернулась и легким бегом направилась в сторону территории демонов. Переступив границу, остановилась и создала несколько заклинаний из раздела своего народа, затем столько же из магии демонов. Пробежала пару километров к бывшей столице и повторила все. Еще один километр женщина шла под маскировкой, пару раз замирая, когда пропускала патрули. Совершив те же действия, она быстро направилась к ожидавшему ее грифону.

Второй точкой входа Кайна выбрала самую восточную часть. И начала аналогичную проверку энергии инферно и ее эманаций. Уже после второго места, женщина убедилась, что повелителя по-прежнему нет, но сам фон заставил ее задуматься. Создавалось впечатление, что происходит откуда-то приток энергии. После минутного размышления она пришла к определенному выводу.

— Неужели эти твари сумели где-то получить толпу верующих?

Она даже вслух озвучила свою догадку. Грифоны ей ни о чем похожем не говорили, также как и Тэкео. Возможно, не знали, но, может быть, просто запамятовали. По приезду надо буде расспросить мальчишку. Хотя нет, лучше с его матерью, у нее больше возможностей узнать необходимые сведения.

Женщина двинулась к третьей точке, но дойти до нее не смогла. Сначала она заметила летающего демона, от которого спряталась за большим камнем. Когда тот исчез, женщина сначала осмотрелась, увидев патруль. И направлялся он точно к ней, что Кайна поначалу даже подумала, что как-то ее обнаружили. И только стандартное их передвижение уняло подозрительность. Но важнее был тот факт, что в составе находился архидемон, а это уже тот, кого можно спрашивать. Усилив внутренний свет, женщина накрылась «Плащом тьмы».

Без первой части это заклинание работает на людях, как проклятие второго ранга. А вот с усиленным внутренним светом оно становилось своеобразной маскировкой. Энергии-антагонисты гасили друг друга, поэтому почувствовать заклинание демоны не могли. Собственно именно благодаря этому знанию Кайне удавалось уходить в свое время от облав.

Вот пробежали вперед гончие, где-то там они разойдутся в стороны и одна из них наверняка учует ее, но отведенного времени ей должно было хватить. И действительно, мимо нее прошла основная группа. Мгновенно создав две печати, она сначала бросила на спину архидемону блокирующую, затем на того опустилась печать пленения.

В какой-то степени ей повезло, хотя женщина рассчитывала на подобное везение. Все дело в том, что защититься от этих печатей очень просто, но для этого надо увидеть, что кто-то их хочет применить. Или постоянно ходить с активированной защитой. А зачем защищаться на своей территории?

Вой, рык, рычание слилось в единый звук, когда Кайна атаковала остальных тварей. Эти ей были не нужны, поэтому ее мечи и магия быстро сделали свое дело, да и фактор неожиданности вначале еще присутствовал и играл на ее стороне.

— Теперь самое неприятное, — вкладывая мечи в ножны, произнесла она.

Допрашивать демона можно только ментально, но на их территории даже ей не пробиться сквозь его защиту. А вот за ее пределами с этим она вполне справиться. Остается только вывести его — это и являлось самым неприятным, так придется тащить на себе. Вскоре она сбросила тушу рядом с грифоном.

— «Следи за округой и, особенно, за небом», — приказала она ему.

Она осмотрела демона, совершенно не обратив внимания на его яростный взгляд.

— А тебе добавлю ка я еще одну блокирующую печать.

Сказано-сделано, и на его груди появился рисунок, аналогичный находящемуся на спине. Она поймала его взгляд, но на этот раз не стала отворачиваться, а, используя его как проводник, ментально ударила тому по сознанию. Демон сопротивлялся, очень хорошо сопротивлялся, но Кайна буравила его сознание, взламывая одну защиту за другой. Наконец-то, она очутилась внутри. Интересовал ее только один вопрос, жив ли повелитель?

— Значит, повелительница из рода Эр’Джинн, — она взмахом меча отрубила архидемону голову.

Теперь Кайна знала все что хотела. Повелительница еще пребывала в коконе, но со слов жреца скоро должна возродиться. Вряд ли это произойдет в ближайшее время, но и не через несколько лет. Надо как можно быстрее дать все свои знания детям, а потом предпринять попытку уничтожить кокон и сердце домена. Или хотя бы кокон, так как без него территория будет увеличиваться медленно, и может быть, люди поймут, что с демонами надо покончить.

— «Сейчас летим в замок Хотояма», — усевшись на грифона, сказала ему женщина.

На седьмой день путешествия они приблизились к своей цели. Садиться во двор Кайна не стала, а, оставив Тариса в лесу, пешком направилась к замку. Охрана заметила ее заранее и при приближении ее сразу пригласили внутрь — вероятно, Тэкео рассказал о ней. Встречала ее невысокая женщина, правда тут все были невысокими по сравнению с ней.

— Кайна-сан, — она уважительно поклонилась.

— Сумико-сан, — она ответила таким же поклоном.

— Проходите в дом, там и поговорим.

— Я знаю, что вы не очень любите сидеть на полу. Сын у меня такой, — хозяйка улыбнулась. — Поэтому прошу присаживаться на эти кресла.

В углу комнаты находились два низких кресла, казалось состоящие исключительно из подушек, и журнальный столик. На последнем уже стоял чайный сервис. Когда уселись, Сумико первая завела разговор.

— Я так понимаю, что вы пришли по делу?

— Верно. Меня интересует вопрос: не знаете ли вы часом страну, где появилась новая религия?

— Американские Штаты, — тут же ответила хозяйка, вспомнив сообщение своего учителя. — Поклоняются непонятному богу Эрджин.

— Все сходится, — чуть более эмоционально высказалась Кайна.

— Вы что-то об этом событии знаете? А то у меня только сведения, полученные от агентов.

— Расскажите, что вам известно, а я сообщу для чего это делается.

Разговор у женщин затянулся допоздна. Сумико не стала скрывать, откуда она получила эти сведения и спросила разрешения передать всю полученную информацию учителю. Кайна же порадовалась, что хоть кто-то достаточно влиятельный в этой стране понимает настоящую опасность прихода демонов. После этого у женщин зашел разговор о методиках подготовки воинов. Кайна выслушала Сумико и внесла некоторые коррективы в процесс обучения.

На следующий день она отправилась в Осаку, где ей предстояло за очень короткий срок обучить трех учеников.

Япония, город Осака, центральная средняя школа.

Мы как раз направлялись на выход, как я увидел Ниоми, поджидающую меня у кареты. Карета мне был известна — именно ее мы приобрели для загородных поездок на тренировки с Кайной. На козлах сидела Ора, что лишний раз подтвердило мои выводы.

— Асэми, время пришло, — я показал глазами на карету.

— Только попробуй меня не взять, — тихо ответила она и вцепилась в мою руку, словно утопающий за спасительный круг.

Я рассказал ей о себе и некоторых моих приключениях, а также в том, что надо будет научиться закрываться, иначе во время интимной близости соседи будут все знать. Надо было видеть, как она тогда покраснела, даже спелый томат не всегда бывает такого насыщенного цвета. А когда узнала, что мы с Ниоми будем учиться боевому искусству по методике аркейцев, заявила, что она с нами. И даже слушать не захотела, что там нагрузки рассчитаны на взрослого человека, а не на ребенка. Вот и сейчас схватила меня своей ручкой, как клещами — попробуй освободись.

— Вон твоя «бабушка» тебя ждет, — наклонившись к ее ушку, произнес я.

Асэми, ничего не говоря, направилась к своей телохранительнице, и сказала, наверное, всего одну фразу. Там посмотрела на меня, перевела взгляд на Ниоми, Ору, что-то ответила девушке. Асэми направилась к нам и сама залезла в карету. Мы сели следом и Ора погнала лошадей. Направились мы на северо-запад по небольшой дороге, свернув через некоторое время на нечто, напоминающее больше всего тропу.

Остановились в прекрасном месте. Кайны пока не было, и появилась она спустя двадцать минут.

— Слишком много соглядатаев было, пришлось их немного усыпить, — ответила она на вопрос о своем опоздании. — Теперь с вами. Времени у нас, как оказалось, меньше, чем я рассчитывала, поэтому тренировки будут запредельными. Выдержите — молодцы, нет — сами виноваты будете. Сейчас я ментально подключусь к вашему сознанию и вложу туда некоторую информацию и знания, а потом начнем все это закреплять тренировкой. И не надо краснеть, ваших мыслей я читать не буду, мне они не нужны.

Я посмотрел на девчонок. Ниоми сидела бесстрастно, а вот Асэми сильно покраснела. После этого начались тренировки, больше всего напоминающие экзекуцию. По интенсивности они были сравнимы с теми, что проводила мама, вот только очень многие упражнения были сложнее.

Мы лежали на земле, не могли пошевелиться и смотрели на звезды. Кайна только что закончила обучение. По моим ощущениям сейчас два часа ночи.

— Асэми, пойдешь с нами в Пятно?

— Конечно, — она нашла в себе силы ответить.

— Мы можем там погибнуть.

— И что? Зачем мне жить, если моя семья погибнет?

Мне понравились ответы этой, по сути, еще девочки: ни мгновения на раздумья, ни грана колебания. Я обнял ее левой рукой и прижал к себе. В следующий миг я уснул.

Япония, город Токио, императорский дворец.

— Рассказывай.

Мей Фудзивара посмотрела на свое доверенное лицо, выполнявшее для нее различные задания, в том числе и очень деликатные.

— Где он находился все лето, выяснить не удалось. Вернулся только непосредственно перед началом учебы. Сестры Арикана тоже ничего не знали, так как наблюдатели видели, что они тоже интересовались у скифки местонахождением мальчишки. Объявился внезапно, посетив сначала свой замок и только потом вернулся в Осаку. Что интересно, в замке Хотояма появились еще два аркейца приблизительно его возраста или на год младше и пятилетняя девочка, тоже аркейка. Сумико их тренирует. Выяснить их владения силой не получилось.

— Хоть что-то видели?

— Нет, за пределами замка у них только физическая нагрузка. Можно попыт…

— С этим потом разберемся, — перебила ее принцесса. — Меня интересует Тэкео.

— Он близко сошелся с провинциалкой, которая…

— Настолько близко? — Мей снова перебила докладчицу, а глаза ее сузились.

— Были ли у них близкие отношения, не знаю, но некая Асэми Ямагура часто остается у них ночевать. Более того, они вчетвером: Тэкео, Ниоми, Асэми и Ора каждый день едут далеко за город, а возвращаются ночью. Последняя используется в качестве кучера. Проследить, что они там делают и чем занимаются, не удалось ни одному агенту, мне в том числе. Просто в определенный момент агенты теряют сознание. После того, как после очередной попытки все три агента очнулись висящими вниз головой над пропастью, никто больше не хочет пытаться выведать тайну.

— Значит такие агенты, — фыркнула девушка.

— Госпожа, это лучшие люди, просто тот, кто опекает эту семейку, намного лучше. Возможно это аркейка, которую однажды видели входящей в замок Хотояма.

— Взять ее пробовали?

— Попытались, но та, как вошла в лес, так больше ее никто не видел.

— Что удалось узнать про эту девку?

— Асэми Ямагура, тринадцати с половиной лет от роду, родилась на севере острова Хоккайдо в родовом замке. Родителей потеряла в пятилетнем возрасте и с тех пор воспитывалась бабкой с дедом. Причину гибели выяснить не удалось, но с тех пор за пределами замка девочка не появлялась. Бабка с дедом, несмотря на возраст, отличные воины, особенно первая. Несмотря на строгие взгляды, к дружбе с Тэкео относятся весьма положительно, что странно.

— Ничего странного, — скривилась принцесса. — Найти подходящего мужа ей не светит, а вот уложить в постель Тэкео, который никогда не скрывал своего негативного отношения к нашему укладу жизни, просто.

— Я бы не стала утверждать так однозначно — малявка владеет всеми четырьмя стихиями.

— Есть ее изображение?

— Вот, — женщина протянула цветной рисунок, выполненный профессиональной рукой.

Принцесса заскрежетала зубами. Зеленоглазая блондинка, словно насмехалась над ней. Ей показалось, что под застенчивым взглядом, с которым та была изображена, проявляется насмешка.

— Значит, так, — прошипела Мей, но взяла себя в руки. — Она должна исчезнуть. Воры, бандиты, грабители, старые враги — пусть будет кто угодно, но связать ее смерть с императорским домом должно быть невозможно. Если случиться так, что информация вылезет наружу, то тебе и всем твоим подчиненным луче сделать сеппуку. И также всем родственникам.