Основным источником биографических сведений о Твардовском является его «Автобиография», неоднократно публиковавшаяся в последовательно дополнявшихся вариантах, начиная с 1947 года. Эта автобиография приложена и к настоящему изданию. Как сообщает поэт, стихи он начал писать «до овладения первоначальной грамотой». С 1924 г. начал печататься как селькор в смоленских газетах и в 1925 г. опубликовал в смоленской газете свое первое стихотворение; с 1927 г. более или менее регулярно печатается в местной смоленской, а с 1929 г. — в центральной печати. С 1928–1929 гг. уже вполне определяется собственная манера поэта, хотя сам он «начинает счет своим писаниям» только со «Страны Муравии» (1934–1936 гг.).
Первое отдельное издание стихов Твардовского датировано 1931 г. (поэма «Путь к социализму»), после чего книги его стихов и поэм издавались многократно. Как наиболее существенные и важные издания, кроме отдельных изданий поэм, должны быть отмечены следующие:
«Дневник председателя колхоза», Смоленск, Зап. обл. изд., 1932 (первое прозаическое произведение Твардовского);
«Дорога. Стихи. 1934–1935», Гослитиздат, М. 1938;
«Сельская хроника. Стихи (1937–1938)», «Советский писатель», М. 1939;
«Загорье. Стихи», «Советский писатель», М. 1941;
«Избранные стихи», «Правда», М. 1940 (Библиотека «Огонька»);
«Избранные стихи», Воениздат, М. 1941 (Библиотечка красноармейца);
«Из фронтовых стихов», «Правда», М. 1941 (Библиотека «Огонька»);
«Юго-Западный фронт. Стихи. 1941–1942», «Молодая гвардия», М.;
«Фронтовая хроника», «Советский писатель», М. 1945;
«Поэмы», «Советский писатель», М. 1947 (1950 — второе, 1957 — третье, 1963 — четвертое изд.);
«Избранные стихотворения и поэмы», Гослитиздат, М. 1947;
«Родина и чужбина. Рассказы», Смоленск, 1947;
«Книга лирики (1934–1949)», «Советский писатель», М. 1949;
«Стихотворения и поэмы» в двух томах, Гослитиздат, М. 1951 (1954-второе, 1957 — третье изд.);
«Послевоенные стихи. 1945–1952», «Молодая гвардия», М. 1952;
«Родина и чужбина. Записки. Очерки. Рассказы», «Советский писатель», М. 1959 (новое, значительно дополненное издание прозы по сравнению с изданием 1947 г.; 1960 — второе изд.);
«Стихи из записной книжки. 1936–1958», «Правда», М. 1959 (Библиотека «Огонька»);
«Собрание сочинений» в четырех томах, Гослитиздат, М. 1959–1960;
«Статьи и заметки о литературе», «Советский писатель», М. 1961 (1963 — второе изд.);
«Книга лирики. Избранные стихотворения. 1933–1961», «Советская Россия», М. 1962;
«Слово о Пушкине», «Советская Россия», М. 1962;
«Избранная лирика», «Молодая гвардия», М. 1964 (1968 — второе изд.).
«Книга лирики», «Советский писатель», М. 1967.
С 1966 г. в издательстве «Художественная литература» выходит собрание сочинений Твардовского в пяти томах. К настоящему времени вышло четыре тома: том 1 — Стихотворения (1926–1965) (Сельская хроника. Фронтовая хроника. Послевоенные стихи), М. 1966; том 2 — Поэмы (Страна Муравия, Василий Теркин), М. 1966; том 3 — Поэмы (Дом у дороги. За далью — даль. Теркин на том свете. Стихи из записной книжки), М. 1967; том 4 — Рассказы и очерки (Дневник председателя колхоза. По колхозной Смоленщине. Родина и чужбина. Послевоенные рассказы и очерки), «М. 1967. В готовящийся 5 том входят избранные критические и публицистические статьи. Это издание является в настоящее время основным, хотя и далеко не полным, собранием сочинений Твардовского.
Публикации отдельных произведений Твардовского в различных периодических и непериодических изданиях нет возможности даже бегло перечислить. Отметим лишь, что в последние годы А. Твардовский опубликовал в различных изданиях (главным образом, в журнале «Новый мир») ряд стихотворений, статей, отрывков из дневников, не вошедших в указанные выше издания. Последний большой цикл стихотворений Твардовский опубликовал в журнале «Новый мир», 1969, № 1.
Настоящее издание избранных стихотворений и поэм Твардовского сделано по тексту последнего собрания сочинений, пересмотренному автором, с добавлением стихотворений, появившихся в печати после выхода томов собрания сочинений.
Приведенный список важнейших изданий Твардовского, при всей его неполноте, дает некоторое представление о популярности его творчества. Общий тираж только отдельных изданий в СССР в настоящее время значительно превосходит 10 млн. экземпляров. К этому следует добавить, что почти все произведения Твардовского публиковались также в периодических изданиях, а многие из них — в самых массовых изданиях, начиная с газет «Правда», «Известия», а также в «Роман-газете», Библиотеке «Огонька» и т. п.
Произведения Твардовского изданы на всех основных языках народов СССР и, кроме того, на албанском, английском, арабском, болгарском, испанском, итальянском, китайском, корейском, немецком, польском, португальском, румынском, сербскохорватском, словацком, финском, французском, чешском, японском и других языках.
Литература о Твардовском обширна: несколько монографий, десятки диссертаций, многие сотни статей, многие тысячи упоминаний в книгах и статьях на различные темы, специальные главы или крупные разделы во всех сводных работах и учебных пособиях о советской литературе последнего сорокалетия. Укажем только отдельные книги о Твардовском.
Еселев Н., Поэзия Александра Твардовского, «Знание», М. 1954.
Любарева Е., Александр Твардовский. Критико-биографический очерк, «Советский писатель», М. 1957 (первая монографическая сводка).
Воробьев В. Т., Идейное содержание и художественные особенности поэм А. Твардовского, Одесса, 1957.
Выходцев П. С., Александр Твардовский, «Советский писатель», М. 1958.
Выходцев П. С., А. Т. Твардовский. Семинарий, Учпедгиз, М. 1960.
Турков А., Александр Твардовский, Гослитиздат, М. 1960.
Маршак С., Ради жизни на земле. Об Александре Твардовском, «Советский писатель», М. 1961.
Любарева Е., Поэма А. Твардовского «За далью — даль», Гослитиздат, М. 1962.
Рощин П. Ф., Поэма А. Твардовского «Василий Теркин». Пособие для учителей, Учпедгиз, 1956; второе доп. изд. 1959.
Котов М. П., В мастерской стиха Твардовского. Статьи и заметки, Саратов, 1963.
Рощин П. Ф., Александр Твардовский, «Просвещение», М. 1966.
Из перечисленных работ две монографии П. Выходцева до сих пор остаются наиболее обстоятельными исследованиями. Они написаны с любовью и тщательностью, содержат большой фактический материал (в частности, по истории публикаций Твардовского и литературы о нем) и являются необходимыми пособиями, хотя в трактовке народности поэзии сказались некоторые упрощенные схемы.
Правильное понимание и оценка творчества Твардовского далеко не сразу сложились в нашей критической литературе. Это относится особенно к самому раннему периоду — до «Страны Муравии», когда некоторые критики и литературные деятели обвиняли молодого поэта во всяких грехах — вплоть до «барства», и даже в «кулацких тенденциях». И уже после выхода «Страны Муравии» и даже после «Василия Теркина» появлялись статьи и высказывания, в которых поэту приписывались крестьянская ограниченность, неумение увидеть «черты нового, отличающие нашего колхозника от прежнего крестьянина, бойца Советской Армии от русского солдата былых времен» и т. д.
Для периода 40—50-х годов наибольшее значение в установлении правильного взгляда на творчество Твардовского имели работы В. Александрова и А. Тарасенкова, а также А. Макарова, В. Асмуса и др.
А. Тарасенков был автором первых специальных статей о Твардовском в центральной печати, опубликованных еще в начале 30-х годов (см. например, А. Тарасенков, Борьба за простоту (О творчестве Александра Твардовского), «Молодая гвардия», 1933, № 11), и затем до самой своей смерти (в 1956 году) был одним из горячих пропагандистов его творчества. Обобщающая статья Тарасенкова — «Александр Твардовский» — напечатана в сборнике его статей «Сила утверждения» (1955). Большая статья В. Александрова — «Три поэмы Твардовского (1946–1950)» — о «Стране Муравии», «Василии Теркине» и «Доме у дороги» (см. В. Александров, Люди и книги, «Советский писатель», М. 1950) является по сути блестящим кратким монографическим исследованием творчества поэта. Основные мысли этой статьи прочно вошли в литературу о Твардовском. Статьи Тарасенкова, Александрова и некоторых других критиков много сделали для защиты поэзии Твардовского от всяких вульгаризаторских наскоков. В деле правильного понимания и оценки творчества Твардовского большую роль сыграли выступления таких поэтов, как М. Исаковский, С. Маршак, Н. Асеев.
В связи с 50-летием поэта в 1960 году появился ряд статей, освещавших в целом его творческий путь. В частности, статья М. Исаковского «Наш самый лучший поэт» (перепечатанная в книге Исаковского «О поэтах, о стихах, о песнях», «Советский писатель», М. 1968); Н. Рыленкова «Поэзия Александра Твардовского» («Молодая гвардия», 1960, № 6); Ю. Буртина «Из наблюдений над стихом Твардовского» («Вопросы литературы», 1960, № 6); А. Македонова «Всегда с народом» («Рабочий путь», 1960, № 145, 21 августа). В этом же году вышла небольшая содержательная книга А. Туркова, названная выше.
Объем литературы о Твардовском все увеличивался с появлением новых произведений поэта. Критики единодушно отмечали общее значение творчества поэта, в особенности его основных поэм, значение творчества Твардовского в развитии народности и реализма нашей советской поэзии. Особенно ценной представляется книга С. Маршака (1961), а также статьи и диссертация Ю. Буртина. Книга Маршака — это книга замечательного поэта и замечательного читателя о любимом поэте, полная множеством интересных и тонких наблюдений. Очень значительна также небольшая, более поздняя статья Маршака о Твардовском — «Служба жизни» («Юность», 1964, № 9). Здесь дана оценка и очень выпуклая характеристика всего творчества поэта: «Народ как бы заговорил о себе сам. Такова поэзия Твардовского… Сильная, полнокровная, не боящаяся грубой прозы жизни и в то же время необыкновенно сложная и тонкая…»
Ряд интересных наблюдений содержится и в других статьях и книгах 60-х годов: В. Гусева, М. Котова, А. Макарова, А. Михайлова, Е. Любаревой, В. Огнева, Н. Рыленкова, А. Урбана и др.