Стилист. Том I

Глава 10

Прошла всего неделя после поэтической вечеринки у Брик и Катаняна, как после первой смены на выходе из «Чародейки» ко мне подошёл невзрачного вида гражданин, по виду мой ровесник, и предложил сесть к нему в машину. Под ложечкой засосало от неприятного предчувствия, но я без вопросов уселся на переднее пассажирское сиденье бежевого «Москвича» 408—й модели, так как практически сразу догадался, какое ведомство представляет мой «похититель».

— Вас в общежитие или к Елене Кисловой?

— Хотел прогуляться в сторону общежития, погода хорошая, — ответил я с показным равнодушием, — но можно и покататься.

— Меня зовут Иннокентий Павлович, — представился он, трогаясь с места. — Чтобы сразу пресечь возможные недомолвки, скажу сразу, что я представляю Комитет государственной безопасности.

Перед глазами мерно покачивалась сплетённая из капельницы рыбка, и в голове у меня так же мерно билась мысль, что рано или поздно этим должно было закончиться. Теперь нужно было хотя бы сохранить лицо, не впадая в крайности.

— Я так и понял, что из КГБ, однако на вашем месте всё же показал бы документ, удостоверяющий личность. Мало ли…

Усмехнувшись уголком губ, он перехватил управление рулём левой рукой, а правой извлёк из — за пазухи красные корочки.

— Капитан Гуляков Иннокентий Павлович, состоит в должности старшего оперуполномоченного, — прочитал я вслух. — Печать вроде бы похожа на настоящую.

— Настоящая, не сомневайтесь, — сказал он, пряча документ обратно во внутренний карман то ли пальто, то ли пиджака.

— И по какой же причине я понадобился органам?

— Причин может быть сколько угодно, включая вашу так и не выясненную до конца биографию. Она у вас, кстати, Алексей Михайлович, и впрямь достаточно интересная. Появились из ниоткуда, а несколько месяцев спустя вы уже лучший парикмахер Москвы. При этом стрижете дочь генерального секретаря, обзавелись собственной клиентурой и, как следствие, имеете весьма приличный «левый» доход. Успели записаться в ведомственный спортзал, где продемонстрировали неизвестные тренерам приёмы рукопашного боя, посещаете собрания творческой богемы…. Мало того, вы даже в «Работницу» отнесли тексты для новой рубрики. Между прочим, ваша колонка появится уже в следующем номере журнала, с чем я вас поздравляю.

— Спасибо, однако ваша осведомлённость вызывает уважение, вы даже о грядущей публикации узнали раньше автора.

— Это наша работа. И вы бы на нашем месте, наверное, тоже проявили интерес к столь любопытной персоне.

— Однако я не на вашем месте.

— Каждый должен быть на своём месте. У вас неплохо получается стричь, у меня — вести профилактическую работу среди морально неустойчивых советских граждан.

— Понятно, ведёте нелёгкую борьбу на идеологическом фронте.

— А вы напрасно иронизируете, Алексей Михайлович. Империалисты одним из важнейших элементов общей системы борьбы с коммунизмом считают психологическую войну. Моральное разложение советского человека — одна из приоритетных задач противника. Под влиянием чуждой нам идеологии у некоторой части политически незрелых советских граждан, особенно из числа интеллигенции и молодежи, формируются настроения аполитичности и нигилизма. В среде той же самой интеллигенции немало талантливых и при этом слабохарактерных и пьющих людей, подверженных влиянию извне. Их энергию нужно направлять в нужное русло, пока они сами себя не подвели под монастырь.

Похоже, за меня взялись в 5—м управлении Комитета госбезопасности. Вроде бы оно фигурировало в сериале «Таинственная страсть», который я толком не смотрел, зато относительно сюжета просветил подвыпивший Фил Янковский, когда мы пересеклись на очередной тусовке. Он там сыграл одну из главных ролей и рассказывал, что в сериале описывается жизнь творческой богемы 60—х, которая находится под колпаком у чекистов.

— Если вы хотите, чтобы я доносил о настроениях в этой самой среде интеллигенции, то моё появление в квартире Брик и Катаняна было эпизодическим. Особых связей с творческой богемой у меня нет.

— Пока нет, но могут появиться, — с улыбкой, явно не контрастирующей с выражением прозрачно — голубых глаз, повернулся в мою сторону капитан госбезопасности. — То, что вы устроили выволочку Тарковскому, отнюдь не закрывает вам доступ в мир высокого и не очень искусства. А уж мы со своей стороны окажет вам всяческое содействие. Поверьте, наши возможности достаточно велики.

— Вы и про Тарковского знаете, — хмыкнул я, качнув головой. — Хотя что это я глупые вопросы задаю, у вас же везде глаза и уши.

— К сожалению, пока ещё не везде, но мы стараемся. А вы бы могли стать ещё одним нашим человеком в этой неблагонадёжной среде. К тому же хорошие парикмахеры среди всей этой богемы ценятся на вес золота, так что заодно и клиентов новых себе найдёте.

А хороший парикмахер никому не нужен на хер, всплыла в голове старая шутка.

— Мягко стелете, Иннокентий Павлович. А если я откажусь с вами сотрудничать?

— Алексей Михайлович, вы показались мне не самым глупым человеком, не хотелось бы разочаровываться в ваших умственных способностях. Вы же не хотите стать объектом пристального внимания со стороны ОБХСС? Поверьте, ваши коллеги первыми же донесут о том, что вы «левачите». И, кстати, кое — то кто уже проинформировал об этом соответствующие органы, а также о том, что в «Чародейку» вы попали благодаря личным связям.

Надо же, какая настойчивая эта Таня, подумал я, мысленно желая этой мерзкой толстухе тупых ножниц и кривых рук. Между тем мой мозг заработал на полную катушку. Перспективы моего отказа капитан обрисовал в паре фраз довольно доходчиво. В лучшем случае отделаюсь условным сроком, увольнением из «Чародейки» и возможной высылкой на периферию. Отправят в какой — нибудь Мухосранск, и буду там до пенсии местных бабок перекрашивать в Мальвин. А как же мои планы по спасению страны? Я вроде бы собирался как — то пролезть поближе к верхним эшелонам власти, используя все возможные способы, а из условного Мухосранска сделать это будет крайне затруднительно. И в итоге моё влияние на историю окажется практически нулевым, повторятся и Афганистан, и развал СССР, и отмороженные братки, один из которых признался в убийстве моего отца. А тут, получается, у меня уже появится свой человек в Конторе, кто знает, вдруг получится не только им меня, но и мне их использовать.

— Хорошо, предположим, я соглашусь. Что мне придётся делать?

— Ничего особенного. Будете на такого рода мероприятиях, как у Брик и Катаняна, запоминать, кто и о чём говорит, и сообщать мне. Телефон для связи я вам продиктую, постарайтесь его запомнить, он простой. Естественно, нас в первую очередь интересуют разговоры, критикующие советский строй, ну и в целом негативные проявления в творческой среде. Только постарайтесь, чтобы больше ситуация, как с Тарковским, не повторялась. Иначе вы и впрямь окажетесь нежеланным гостем на таких встречах. Можете даже изобразить слегка диссидентствующего персонажа. Заодно можете проверить реакцию окружающих, кто каких взглядов придерживается. Побудете, скажем так, лакмусовой бумажкой. Ну так что? Я вас не тороплю, Алексей Михайлович, не требую ответа прямо сейчас, и если вы откажетесь, попрошу о нашем разговоре забыть. Однако вам придётся помнить о такой организации, как Отдел по борьбе с хищениями социалистической собственности.

Я снова вперился взглядом в рыбку, раскачиваясь, та словно намекала мне: «И чего ты думаешь, чудо в перьях, у тебя что, много вариантов?» Мысленно про себя вздохнул и, не поворачиваясь к собеседнику, произнёс:

— Надеюсь, никаких документов подписывать не надо?

— Не надо, достаточно вашего устного согласия. Я так понимаю, вы не отказываетесь от моего предложения? Прекрасно, я не сомневался в вашем здравомыслии. Напоминаю, о нашем разговоре никому ни слова. И давайте договоримся о вашем оперативном псевдониме. Как вам Парикмахер?

— Хм, по мне так лучше Мастер.

— Почему Мастер?

— Потому что я в трудовой книжке записан как женский мастер. А Парикмахер звучит как — то…

— Понятно, ничего не имею против, Мастеров у нас пока не было. Я же для вас просто Иннокентий Павлович… Так, мы практически приехали, я вас высажу здесь, а дальше уже пешочком. И запомните номер, по которому будете мне звонить…

Всю ночь я ворочался на неудобной, скрипевшей пружинами общаговской койке, переваривая свой разговор с комитетчиком. То и дело задавался вопросом, не зря ли я согласился с ним сотрудничать, и столько же раз и отвечал — не зря. Может быть, таким образом я просто себя успокаивал, но, в конце концов, мне ли не знать, сколько дерьма плавает в реке под названием БОГЕМА, где инакомыслие читается чуть ли не признаком хорошего тона. При этом тот же Аксёнов не стесняется жить на предоставленной ему Союзом писателей даче в Переделкино.

Уснув под утро, я едва не проспал подъем на работу, хорошо, соседка постучала в дверь, узнать, чего это я всё не появляюсь, не приболел ли часом. Не успев позавтракать, я поймал частника и всё же успел к утренней планёрке. Наверное, из — за этой гонки, плавно перетекшей в рабочий процесс, вчерашние события уже не воспринимались в столь трагическом свете. К тому же звонок из редакции «Работницы» от Лиды Орловой приподнял настроение. Капитан не соврал, моя колонка и впрямь появится в следующем номере самого тиражного журнала страны.

— По гонорарам я вам позвоню попозже, — предупредила Лидия Витальевна, прежде чем положить трубку.

В обеденный перерыв к нашей компании с Настей Кузнецовой и Наташей Анисимовой присоединилась Оля Куприянова из культмассового сектора.

— Бестужев, ты не забыл, что выступаешь на концерте по случаю Международного женского дня?

— Оленька, как же я могу забыть о таком важном событии, как Международный женский день и концерт, посвящённый столь важному событию?!

— Ой, ну не ёрничай, Бестужев, тебе это не идёт. Короче, ты у нас собирался на гитаре что — то сыграть. С инструментом определился?

— Честно говоря, нет. В общежитии у людей просить — так там дрова натуральные.

— Будет тебе хорошая гитара, — пообещала Оля. — Но чтобы не подвёл «Чародейку», смотри у меня.

И ведь правда достала, уже через день принесла на работу в дерматиновом чехле вполне приличную «луначарку». На ленинградских гитарах играть мне не доводилось, однако о том, что это было лучшее, что выпускалось в Союзе, слышал не раз. Взял несколько аккордов, подтянул четвёртую струну, сыграл короткий блюзовый фрагмент, оценивая звучание. Да, это, конечно, не оставленная в прежней моей квартире — студии «Antonio Sanchez S—1005», однако на фоне того, на чём в СССР играли сейчас, гитара звучала вполне прилично.

— Ну как? — с надеждой в глазах поинтересовалась Оля. — Муж, между прочим, у знакомого еле выпросил на неделю, так что ты с ней поаккуратнее. После концерта я у тебя её заберу, а пока у тебя почти неделя на репетиции.

— Звучит более — менее, сойдёт. А когда у нас концерт, говоришь? 6 Марта в 18.00? Хорошо, что не 7—го, на этот день ко мне записаны очень важные клиенты. Правда, я работаю во вторую смену.

— Ничего, по такому случаю мы тебя отпросим, думаю, Антонина возражать не будет.

И тут не обманула, Вязовская ничего не имела против того, чтобы отпустить меня на концерт в составе нашей небольшой творческой делегации, состоявшей из меня, Лизы Караваевой и собственно Оли Куприяновой.

Сама Вязовская, кстати, заняла место в зрительном зале Дома культуры имени Зуева, а с ней ещё и мужской мастер Вера Сазонова, которой предстояло получать награду от руководства. Провёл я с собой и Лену, но местечко ей нашлось только на приставном стульчике сбоку от какого — то …надцатого ряда. Но, похоже, она и тому была рада.

Праздничное мероприятие началось с торжественной части, где по линии городского управления бытового обслуживания наградили лучших по профессии. Антонине вручили вымпел, так как наша парикмахерская (впрочем, с моей подачи мы промеж себя называли её салонов красоты) показала отличные результаты в социалистическом соревновании по итогам прошлого года. Значок «Победитель соцсоревнования» вручили и Вере. Когда все сёстры получили по серьгам, объявили концерт участников художественной самодеятельности работников отрасли.

Первым выступил сводный хор Управления жилищно — коммунального хозяйства Москвы. Появившаяся на сцене четвёртой Караваева в сопровождении какого — то ВИА, музыканты которого костюмчиками явно косили под «битлов», исполнила песню из репертуара Ларисы Мондрус «Может нет, а может да». Мне предстояло выступать следом за ней.

— А сейчас мастер парикмахерской «Чародейка» Алексей Бестужев исполнит несколько собственных композиций на гитаре, — объявила ведущая вечера, и в зале лениво зааплодировали.

Ну да, авторство приписал себе, так как реальные авторы этих вещей либо ещё дети, либо вовсе не появились на свет. И если история с моей помощью повернёт в новое русло, далеко не факт, что появятся.

Появившись на сцене, испытал лёгкое волнение. Это не пьяному в караоке петь, где даже безголосому простят всё и чуть больше, тут публика серьёзная, советская. Ну так и я не Шнура собирался изображать, а всего лишь исполнить на гитаре пару композиций. Лишь бы не сбиться, в прежней жизни играть перед таким количеством зрителей мне не доводилось.

Подставка под ногу была как нельзя кстати, спасибо организаторам. Опустил микрофон поближе к верхней деке, взял несколько аккордов, и уже с более спокойным сердцем сыграл «River flows in you». Некоторые приписывали эту мелодию гению Моцарта, однако принадлежит она южнокорейскому композитору Yiruma, мелькает, кажется, ещё в «Сумерках». Я выучил её за пару вечеров занятий по видео в сети. Привык играть мелодию с каподастром, поэтому за оставшиеся до торжественного вечера дни переучивался играть на два лада ниже. Вроде ничего получилось, аплодисменты были более бурными, нежели перед тем, как я уселся на, кстати, довольно удобный стул с мягкой обивкой.

После лирического начала второй исполнил тему из «Пиратов Карибского моря». Народу понравилось, уже слышались крики «Браво!» Что ж, куй железо, пока горячо, поэтому напоследок я попросил ещё один микрофон, уже для голоса. Не собирался петь, но, что называется, вошёл во вкус. Стинг — практически единственный персонаж, с которым у меня совпадали вокальные данные, и если говорю я нормальным голосом, то, как только начинаю петь, прорезается характерная сиплость, и с таким тембром приходится петь вещи определённого направления. Вот Стинг и пришёлся как нельзя кстати.

— Сейчас я исполню песню о любви, которую изначально посвятил своей девушке, но накануне Международного женского дня дарю её всем нашим прекрасным и неповторимым женщинам.

«Shape of My Heart» в акустическом исполнении зашла так, что аплодировало даже сидевшее в первом ряду руководство Управления. Мне казалось, даже отсюда, из — под света рамп, я видел светящиеся глаза Лены. Кто — то крикнул «Давай на бис!», и был поддержан десятками соратников. Ведущая концерта из — за кулис начала мне знаками показывать, мол, давай, ещё разочек можно. Я пожал плечами, что ж, если народ просит… Со второй попытки получилось вообще, как мне показалось, классно, играл и пел я уже без внутреннего напряжения.

— Ты правда написал эту песню для меня?

После завершения праздничного мероприятия мы с Леной под раннюю капель шли по вечерней Москве, и теперь она звенящим от счастья голосом задавала вопрос, на который у меня был единственный ответ:

— Да, солнышко, конечно, для тебя! Специально с самоучителем английского языка сочинял текст, а музыка у меня ещё раньше родилась.

Английский я знал если не в совершенстве, то, во всяком случае, общаться и читать — писать мог свободно. Совсем немного владел французским, в общем, не полиглот, но практически в любой стране мог обойтись без словаря, всё — таки тот же английский — язык международного общения. Естественно, козырять этим раньше времени не следовало, и так уже на крючке у Конторы, как бы вообще не приняли за агента вражеских спецслужб. Но вот тут не сдержался, спел вещь Стинга раньше него лет на двадцать.

— Лёш, слушай, тут такое дело…

Она замялась, и я её подбодрил:

— Давай уже, выкладывай.

— В общем, папа с мамой ждут нас завтра с тобой в гости.

— Погоди, мы же собирались прогуляться…

— Ну вот им очень хочется с тобой познакомиться. А то, говорят, сколько я уже с тобой встречаюсь, а они тебя толком и не знают. Давай сходим, а, ну пожалуйста, они и стол накроют.

И куда было деваться? Хотя, с другой стороны, я понимал, что в статусе просто любовника долгое время находиться не получится. Лена не раз уже в разговорах тет — а — тет намекала, что не прочь создать крепкую ячейку общества, да и я сам в глубине души был не против впервые в жизни сходить в ЗАГС. Может, возраст брал своё, или проникся атмосферой соцреализма, когда гражданские браки считались чем — то непотребным.

— Ладно, идём, — обречённо вздохнул я. — Но за тобой зайду, как договаривались, к 2 часам дня, Брежнева, напоминаю, ждёт меня завтра к 11 часам. Думаю, за пару часов управлюсь, так что к 2 часам должен быть железно.

Если в обычные дни на выход дочь генсека делала причёску и макияж сама, то по случаю праздника, заранее созвонившись, попросила подъехать меня. Юрий Михайлович был здесь же, мы обменялись крепкими рукопожатиями, после чего я занялся внешним видом Галины Леонидовны, к которой пришлось обращаться на «ты», хотя присутствие её мужа немного стесняло.

Управился я часа за полтора и, разбогатев на 50 рублей, отправился к Кисловой. Она уже вовсю прихорашивалась, волосы её были накручены на бигуди, и я помог ей довести причёску до ума. Заодно вручил крутившейся под ногами Наташке плитку шоколада и набор чешских фломастеров, которые она тут же принялась тестировать на тетрадном листе.

— А для тебя у меня необычный подарок…

С этими словами я вынул из кармана маленькую, обшитую алым атласом коробочку, раскрыл её и протянул возлюбленной. Далее последовало залитое румянцем лицо, кидание на шею и отстранение со словами «Оно же золотое!».

— Золотое, — подтвердил я как ни в чём ни бывало, — и три маленьких, но бриллианта.

Да, таки нашёл я применение своему перстню, который не знал, куда запрятать. За пару недель до 8 марта осенила меня идея подарить его Лене в виде кольца для помолвки. Только, хотя и носил я его на мизинце, диаметр нужно было чуть уменьшить, я уже ненавязчиво выяснил, какого размера колечко носит она на безымянном пальце левой руки. Подумал, что для того же пальца правой оно должно быть в общем — то такого же размера.

При моих нынешних связях найти ювелира, который возьмётся за небольшой апгрейд, труда не составило. Заодно я попросил мастера с характерной фамилией Коган уменьшить количество бриллиантов на перстне, всё — таки при современных реалиях носить на пальце стоимость «Жигулей» достаточно чревато. У людей могут появиться ненужные вопросы, как бы не пришлось на них отвечать в том самом ведомстве, которым меня стращал Гуляков. «Лишние» камни Коган у меня выторговал скопом за полторы тысячи рублей, оставив три штуки и красиво их оформив. Из этих полутора тысяч сто пятьдесят я отдал за работу, наценка включала в себя и конфиденциальность, в которой мы оба оказались заинтересованы. Я был более чем уверен, что купленные у меня бриллианты Коган загонит по куда более выгодной цене, если, конечно, не приспособит их в какое — нибудь украшение. Которое, опять же, загонит втридорога.

И вот теперь это колечко красовалось на пальчике моей подруги, можно даже сказать, невесты, потому что я планировал сей же час сделать предложение руки и сердца. Правда, прежде чем я успел что — то сказать, мне пришлось выслушать восхищённо — возмущённую тираду об огромных тратах.

— Это кольцо — не просто подарок к 8 марта, — сказал я, — но ещё и предложение руки и сердца. Лена, ты будешь моей женой?

На мгновение в комнате повисла звенящая тишина, на глаза моей будущей супруги навернулись слезы, и она выдохнула:

— Да!

Я взял её лицо в свои ладони, приблизил к себе и нежно поцеловал в губы. Она прикрыла глаза, и на какое — то мгновение я подумал, что неплохо было бы устроить секс — марафон, но, увы, нужно было спешить в её отчий дом.

— Свадьбу сыграем в ресторане «Узбекистан» — безапелляционно заявил я, заставив себя отстраниться. — Жена директора ходит ко мне стричься, я через неё уже провентилировал этот вопрос.

— Что сделал?

— Выяснил. Снимем на вечер малый зал, с твоей стороны будут родня и друзья, с моей — несколько девчонок с работы… Ладно, теперь можно ехать к твоим родителям, заодно испросим их благословения. Только я не могу к твоей маме заявиться с пустыми руками, праздник всё — таки. Она какой парфюм предпочитает? «Красную Москву» обожает? Тогда давай заглянем в одно место.

Этим местом оказался ЦУМ, директриса которого с недавних пор стала моей клиенткой и открытым текстом намекала, что я могу обращаться к ней, если мне понадобится какая — то дефицитная вещь. 8 марта ЦУМ работал, мы прошли к отделу парфюмерии, к которому выстроилась очередь, посмотрев на которую, я попросил Лену никуда не уходить, а сам решительно отправился в директорский кабинет. Секретарша к моему появлению в приёмной отнеслась настороженно.

— Скажите Евгении Прокофьевне, что пришёл Алексей Бестужев, — попросил я девицу.

Из кабинета своего непосредственного начальника она вышла, глядя на меня совсем по — другому:

— Заходите, пожалуйста, Евгения Прокофьевна вас ждёт.

Минут двадцать спустя мы с Леной под руку выходили из ЦУМа, и в кармане моей дублёнки покоился большой флакон «Красной Москвы» стоимостью в пять целковых. Ну не захотелось мне битый чат торчать в очереди, вот такой я привереда.

В Трубниковском переулке, где жили её предки, в своей новой ипостаси мне бывать пока не доводилось. Впрочем, и в XXI веке переулок оставался исторической частью города, а уж сейчас эти дома дореволюционной и довоенной постройки стояли здесь и подавно. В одном из них, в просторной двухкомнатной квартире на третьем этаже 4—этажного дома, обставленной в стандартном мещанском стиле, и обитали Лебедевы.

Любовь Георгиевна оказалась видной, лет пятидесяти навскидку дамой, голову которой украшала «бабетта». Похоже, с утра успела пробежаться в парикмахерскую. Муж её Владимир Петрович на вид казался попроще, да и работал он, в отличие от жены — главбуха, мастером в заводском цеху Московского инструментального завода. Мою руку стиснула крепкая, мозолистая ладонь, однако я с честью выдержал этот небольшой экзамен, что вызвало у Владимира Петровича одобрительную ухмылку.

— Поздравляю вас, Любовь Георгиевна, с Международным женским днём, у меня для вас небольшой презент.

Коробочку «Красной Москвы» хозяйка приняла с благоговением на лице.

— Ой, Лёшенька, спасибо! Это же дорого стоит…

— Не дороже денег, а деньги, как известно дело наживное, — отделался я банальной шуткой.

— Какая прелесть… А некоторые, — повернулась она к мужу, — отделались букетиком мимоз. И вообще мог бы одеться поприличнее, а то натянул трико и ходит довольный как бегемот.

— Кхм, — кашлянул глава семейства, краснея под укоризненным взглядом супруги.

Похоже, в этом доме царствует матриархат. Главное, чтобы будущая тёща меня не собиралась прищемить своим каблуком, а уж Ленку, ежели она выскажет намерения пойти по стопам мамаши, я как — нибудь сам оседлаю.

Праздничный стол уже был накрыт, и мне, с утра не державшему во рту маковой росинки, не терпелось приступить к трапезе. Для начала подняли тост за женщин: Лена и Любовь Георгиевна — вишнёвую настойку, мы с Петровичем — водку, Наташка — «Буратино», после чего накинулись на «Оливье».

Утолив первый голод, я поднялся и попросил собравшихся уделить мне минутку внимания.

— Уважаемые Владимир Петрович и Любовь Георгиевна! Я уже три месяца встречаюсь с вашей дочерью, и за это время, как мне кажется, мы успели всерьёз полюбить друг друга. Не хочу ходить вокруг да около, в общем, сегодня я сделал Елене предложение, и сейчас мы с ней испрашиваем вашего благословения. Согласны ли вы выдать Лену за меня замуж?

Звенящую тишину нарушила Наташка, завизжавшая так, что я чуть не присел:

— Ураааа! У меня будет папка!

Егоза принялась скакать на месте, а родители переглянулись и вроде бы с облегчением выдохнули (Любовь Георгиевна точно), после чего глава семейства, откашлявшись для солидности, сказал:

— Ну что ж, Лена о тебе, Алексей, отзывалась хорошо, хвалила… Ну и что, что парикмахер, главное, чтобы человек был хороший, правильно, Люба?

Его супруга расплылась в улыбке, постаравшись незаметно толкнуть мужа ногой под столом.

— В общем, я тоже не мастер говорить… Короче, мы с Любой не против. Предлагаю по этому поводу выпить.

Дальше застолье продолжилось с новой силой. На этот раз вопросы касались по большей части будущей свадьбы. Я поделился своими планами насчёт «Узбекистана», заверив, что расходы беру на себя. Вырученных за бриллианты денег должно было хватить на приличное застолье, но про камни, естественно, я упоминать не стал.

— Так чего ж, и мы вложимся, да, Люба?

— Ага, — кивнула та, — конечно, что ж мы, чужие люди что ли. Чай свою дочь замуж выдаём.

— Из общежития Лёша переедет ко мне, — безапелляционно заявила Лена.

— Это само собой, не в общежитие же вам перебираться, — согласилась Любовь Георгиевна. — Ой, Лена, а что это за колечко у тебя? Я что — то раньше его не видела.

Когда она узнала, что это не просто золото, но ещё и с бриллиантами, её выщипанные брови поползли вверх.

— Это ж сколько такое стоит?

— Мама, — укоризненно посмотрела на неё дочь.

— Что деньги — прах, — выдал я банальное. — Купил с рук у знакомого ювелира по сходной цене.

Затем разговор перетёк на каких — то налётчиках в карнавальных масках. По словам мамы невесты, якобы вся Москва уже гудит, а милиция сбилась с ног, разыскивая дерзких грабителей. Я тоже что — то такое слышал, но не придал разговорам особого значения, прекрасно зная, что народ склонен к преувеличению.

Когда я почувствовал, что в голове уже начинает шуметь, а живот напоминает тугой барабан, отец невесты предложил сходить перекурить на лестничную клетку. Я отказываться не стал, хотя и не курил, сообразив, что Владимир Петрович хочет со мной пообщаться без лишних ушей.

Оказавшись на лестнице, Петрович закурил «Приму», выпустил в сереющий сумрак струйку дыма и с спросил:

— Лёх, а не мог этот ювелир тебя с камнями кинуть?

— Не волнуйтесь, Владимир Петрович, это точно они, а не какие — нибудь стекляшки, — улыбнулся я. — Можете этим кольцом стекло резать или железки царапать.

— Не, своей я за такие деньги никогда кольцо не куплю, — задумчиво протянул Петрович. — А ты что же, так и будешь теперь Ленку такими подарками баловать?

— Такими вряд ли, парикмахер столько не зарабатывает, но на день рождения, Новый год и 8 марта подарки будут неплохими, это я обещаю.

— Насчёт детей ещё не говорили?

— Пока нет, но в общем — то я не против.

— Ленка рассказывала твою историю, вдруг и правда у тебя где — то на стороне семья? Ежели объявится — что делать будешь?

— Не объявится, три месяца уже прошло, никаких концов, да и я бы почувствовал, если бы у меня были жена и дети, сердцем бы почувствовал.

Я постучал кулаком себя в левую часть груди. Повисла пауза, Петрович бросил окурок в притороченную к перилам проволочкой консервную банку, где уже лежал с десяток окурков, и вперил в меня хмурый взгляд:

— Ты вот чего, Алексей… Ты нашу Ленку не обижай, понял? Она с одним уже настрадалась, с дитём малым бросил, поганец. А она ж у нас гордая, от алиментов отказалась, не хочу, говорит, чтобы о нём хоть что — то напоминало. И ты смотри, того, не обманывай её. Мы тут с моей уже затрагивали этот момент, Любка — то, она чего опасается… Говорит — ну это между нами — может ты голову Ленке кружишь ради прописки?

— Понимаю ваши опасения, но уверяю, что прописка здесь не при чём. Я бы и не прописывался, так бы и числился в общежитии, но Лена сама против.

— Тогда ладно, но если не уверен в себе — лучше сразу скажи.

— Уверен, Владимир Петрович, на двести процентов уверен.

— Ну коль так — пойдём хряпнем ещё по одной.

Парни явно входили во вкус хорошей жизни. И пусть они не кутили в ресторанах, однако держались так, словно бы уже знали себе цену. Да и одеваться стали получше, все трое щеголяли в фирменных джинсах, а Андрюха купил часы, и теперь то и дело как бы невзначай задирал рукав и смотрел, сколько там натикало.

На последней тренировке они периодически косились в сторону работающего по мешку босса, а после занятий ушедший пораньше Кистенёв по традиции уже ждал их в «Лебеде». Встречаться здесь ему нравилось больше, чем шухариться по подвалам.

— Ну что, хлопцы, большое дело назревает, — начал он, когда подельники принялись за кофе с бутербродами. — Три квартиры мы хорошо взяли, но теперь настало время выудить большую рыбу. Если выудим — можно будет браться за собственное производство.

— А что за рыба? — с азартным блеском в глазах поинтересовался неугомонный Андрюха.

— Узнаешь со временем. Как сказал один умный человек, во многих знаниях многие печали. Я пару дней понаблюдаю за этим местом, как буду уверен, что можно начинать — сообщу после тренировки. Кстати, «сухой закон» соблюдаете? Молодцы, печень вам ещё пригодится.

Прелюдией к предстоящей «рыбалке» стала случайная встреча, случившаяся на прошлой неделе. Игорь Николаевич в последние месяцы стал частенько бывать на расположенном недалеко от дома Ленинградском рынке. Его там уже начали узнавать. Мясникам он не скупясь платил за парную вырезку, брал лучшие овощи и фрукты, чтобы потом с полными сумками загрузиться в недавно приобретённые «Жигули» 3—й модели. Взял он её на авторынке «Южный порт» с рук за 8 тысяч рублей. В эти годы новый ВАЗ—2103 стоил чуть дешевле, но пробег у этой машины был всего — то двадцать тысяч, к тому же не нужно было годами стоять в очереди. Косился Кистенёв и на 24—е «Волги», однако решил всё же пока не сильно привлекать к себе внимание. Проехавшись за рулём с сидящим рядом хозяином, ударили по рукам, и поехали оформлять покупку в ГАИ.В этот раз, общаясь на рынке с рубщиком мяса, Игорь Николаевичи скорее интуитивно, чем физически почувствовал, как чьи — то шаловливые пальцы ненавязчиво обследуют карман его дорогого кашемирового пальто с бобровым воротником. Ворюга, оказавшийся парнем лет двадцати, был тут же схвачен, а попытка выдернуть руку из стальных тисков Кистеня успехов не увенчалась. Начала было собираться толпа, кто — то побежал за милиционером, однако бывший банкир не стал дожидаться представителя закона, а потащил карманника к выходу.

Запихнув того в автомобиль, дал по газам, а притормозил уже возле подвала, где периодически собирался со своей маленькой бандой. Здесь, в дальней комнатушке, Игорь Николаевич устроил урке форменный допрос, пригрозив для начала переломать тому пальцы, дабы неповадно было шариться по чужим карманам. Он очень надеялся, что парень достаточно хорошо знает иерархию в уголовной среде столицы, и в своих предположениях не ошибся. Карманник с погонялом Шуруп под угрозой потери трудоспособности признался, что ворами в районе Ленинградского рынка рулит авторитет по кличке Рябой. Вся украденная у ничего не подозревающих граждан наличность оседала в его кармане, впрочем, тут же, на месте, шушера получала свои проценты. Выяснив, как найти этого самого Рябого, Игорь Николаевич попросту перебил несчастному жулику гортань, а ночью вывез труп за город и забросал еловыми ветками.

На следующий день, прогуливаясь возле обрисованного покойным уркой строения, он по приметам узнал выходящего оттуда Рябого. Это был худой, сутулый тип с изрытыми оспинами лицом какого — то неопределённого возраста, одетый в чёрное пальто с поднятым воротником и серую в мелкую клеточку кепку. Кистенёв направился следом за Рябым, держа небольшую дистанцию. Выяснилось, что объект следует в ближайшую пивную, где у него состоялась встреча с двумя парнями возраста примерно Шурупа. Насколько углядел из дальнего угла пивной Кистень, похоже, это урки сдавали выручку, тут же получая вознаграждение.

Когда Рябой выдвинулся обратно в сторону своей штаб — квартиры, на относительно безлюдном участке пути у гаражей рядом притормозил «Жигулёнок» с залепленными снегом номерами.

— Земляк, — обратился к нему водитель, — будь другом, подскажи, как проехать к ВДНХ?

— Какой же я тебе, дядя, земляк, если ты Москвы не знаешь? — растянул в ухмылке тонкие губы Рябой.

— Это да, не местный я, из Воронежа приехал своим ходом, первый раз в столице. У меня важная встреча на ВДНХ, я там должен быть через тридцать минут, но чувствую, заплутал. Ты вот что, покажи лучше по карте. Подожди, я только выберусь.

Оказавшись с Рябым с глазу на глаз, он и впрямь сунул ему в руки карту Москвы, и едва тот сконцентрировал на ней внимание, коротким ударом под дых заставил того согнуться, после чего схватил того за шкирку и головой ткнул того в крыло машины. Находящегося в стоянии грогги Рябого Кистенёв сунул на переднее пассажирское сиденье, сам сел за руль и дал по газам. По пути Рябой было очухался, но, увидев направленный на себя ствол «Вальтера», согласился вести себя тихо, не совершая лишних телодвижений.

Полчаса спустя со связанными за спиной руками он сидел в том самом подвале, где накануне отдал богу душу Шуруп. Напротив него на перевёрнутом ящике сидел «гость из Воронежа» и с задумчивым видом пересчитывал купюры. Рябой, чей лоб украшала приличная шишка, мрачно смотрел на эту картину, раздувая ноздри.

— Неплохая выручка — сказал похититель, пряча купюры в карман. — А теперь давай поговорим. Я буду спрашивать — ты отвечать. Не будешь отвечать — буду делать больно.

Рябой оказался не последним человеком в воровской иерархии. О том, у кого и где хранится воровской общак, Игорь Николаевич узнал через двадцать пять минут и сорок секунд после начала допроса. К тому времени воля Рябого была сломлена окончательно. Прошедший лихие 90—е Кистень обладал неплохим арсеналом средств для этого, и некоторые из них с удовольствием пустил в ход. Пусть под рукой не было утюга с паяльником, зато имелись другие способы заставить человека выдать нужные сведения. Убедившись, что больше никакой полезной информации он не услышит, Игорь Николаевич с чувством выполненного долга натянул на голову Рябого целлофановый пакет, плотно замотав края на шее всё те же шосткинским скотчем. Смерть от асфиксии наступила примерно через две с половиной минуты. От трупа Кистенёв избавился тем же способом, что и накануне, про себя с удостоверением отмечая, что в эти годы на всю Москву нет ни одной камеры наружного наблюдения.

Хранителем общака был старый вор в законе, проживавший в подмосковной Салтыковке, ныне представляющей собой дачный посёлок, ранней весной наполовину пустовавший. На следующий день Кистень уже прогуливался по посёлку, высматривая описанный Рябым двухэтажный особняк с зелёной крышей и высоким забором. Найдя, уехал в город, а следующим утром приехал снова. Вновь оставив машину, он пробрался в пустующий дом напротив интересовавшего его, с мансарды которого устроил наблюдение.

На даче было холодно, поэтому Игорь Николаевич укутывался в несколько найденных здесь же одеял, согревался коньяком из фляжки и смотрел на стоявший напротив дом. Время текло неторопливо, и как — то тянуло на философские размышления. Кистень долго стоял перед внутренним выбором, легализоваться ему в местном криминальном сообществе, подчиняясь его правилам, или быть выше этого. Не без ностальгии вспоминал 90—е, когда они, вышедшие из «качалок» молодые волки, плевать хотели на законы воровского мира. Тогда урки только в зонах могли что — то противопоставить новорусской братве, да и то не всегда, а к началу XXI века, когда авторитетные воры и настоящие «законники» начали сходить на нет, бандиты новой волны почувствовала себя совсем вольготно. К тому времени, впрочем, и понятие «братва» начало исчезать из лексикона, так как оставшиеся в живых братки успели всё поделить и начали превращаться в солидных бизнесменов и уважаемых депутатов. Кистеню в своё время тоже пришлось проделать этот путь, и когда уже казалось, что остаток жизни он может почивать на лаврах, случилась эта херня с грёбаным парикмахером. И теперь, сидя на чужой даче, он пришёл к выводу, что не лежит у него душа идти на поклон к уголовникам, тем более когда перед носом маячит такой приличный куш. Он не знал, сколько денег хранится в воровской кассе на данный момент, но надеялся, что их хватит на безбедную жизнь. Становиться цеховиком ему уже не особо — то и хотелось, в Советском Союзе такая деятельность ещё долго будет считаться уголовно наказуемым деянием, куда заманчивее поменять рубли на доллары и с мешком денег уйти морем в какую — нибудь Турцию, а оттуда можно и дальше махнуть, в Германию, Францию, Испанию, или вообще через океан. Имея за душой такие деньги, выправить документы и сунуть кому нужно взятку — вообще не проблема.

Вечером он уезжал домой, наутро вновь возвращался в Салтыковку. За три дня наблюдений он выяснил, что собаки во дворе не имелось, а в доме помимо старого вора проживает ещё один персонаж — здоровый и длиннорукий, смахивающий на гориллу амбал. Они поочерёдно по несколько раз в день выходили справлять нужду, а здоровяк при этом ежедневно в два часа дня или около того отлучался куда — то, возвращаясь примерно через полчаса с авоськой продуктов. Наверное, ходил в расположенный на окраине посёлка продуктовый магазин. Кроме того, он заведовал сложенной с обратной стороны дома поленницей, судя по непрестанно дымившей трубе, домик обогревался благодаря обычной печке.

Однажды к хранителю общака приехали двое на 21—й «Волге», благо что накануне проехал бульдозер, расчистивший снежные завалы. Зашли, через двадцать минут вышли, сели в машину и уехали.

Этот здоровяк со слегка отвисающей нижней губой, по мнению Кистенёва, представлял наибольшую опасность. Конечно, и старого сморчка не стоило сбрасывать со счетов, но с ним уж он как — нибудь справится. Нужно только появиться в тот момент, когда телохранитель свалит в магазин за продуктами.

Но всё же лучше иметь за спиной небольшое подкрепление. Не зря же он натаскивает этих трёх боксёров, пусть отрабатывают свой хлеб. Решив таким образом дилемму, после тренировки он собрал парней в кафе и намекнул о больших деньгах, на что те, как и следовало ожидать, с радостью согласились.

Прежде чем заявиться всей кодлой к держателю общака, Игорь Николаевич потратил ещё двое суток на наблюдение. Удостоверившись, что график «горилла» выдерживает, Кистень после следующей тренировки снова собрал свою бригаду и теперь уже поставил конкретную задачу: в субботу в 10 утра собираемся у знакомого всем подвала, где грузимся в мою машину и отправляемся на дело.

На окраину Салтыковки они прибыли почти ровно в полдень, за два часа до намеченного времени, когда «бык» отправится в магазин, и огородами пробрались на уже обжитую дачку, откуда Игорь Николаевич несколько дней вёл наблюдение. О том, кого они «пасут», парням знать не следовало, Кистенёв сказал, что это один из барыг, являющийся подпольным миллионером. Это объяснение подельников удовлетворило, и теперь они терпеливо сидели рядом и вглядывались в окно мансарды.

В четверть третьего Кистень начал волноваться, громила до сих пор не ушёл в магазин, хотя пару раз появлялся во дворе, чтобы дойти до отхожего места. Впрочем, волнения оказались напрасными, минут пять спустя тот всё же вышел из дома, на ходу засовывая авоську в карман телогрейки.

Дождавшись, когда амбал скроется из виду, Игорь Николаевич вытащил «Вальтер», на всякий случай проверил наличие обоймы, выщелкнув и загнав её обратно, затем дал команду натянуть маски и выбираться из машины, чьи номера в очередной раз были залеплены снегом.

— Теперь всё делаем быстро, — сказал он громко и первым рванул к ограде.

Калитка запиралась изнутри на обычную поворачивающуюся щеколду, так что не прошло и тридцати секунд, как они оказались возле двери дома. Кистень прикидывал, что если сразу выбить её не удастся, придётся оббегать дом с той стороны, где имелись задняя дверь и большой оконный проём, поделённый деревянными рамками на несколько мелких окошек. В крайнем случае придётся его разбивать и забираться внутрь, рискуя получить порезы. Что — то он не подумал о перчатках или рукавицах для парней, да и сам оставил свои перчатки в бардачке.

Впрочем, удача в этот раз была на их стороне, всего одного удара ноги оказалось достаточно, чтобы дверь, закрытая изнутри на обычный крючок, распахнулась, открывая дорогу к хранителю сокровищ. Невысокий старик с чистыми, без единой татуировки пальцами совсем не походил видавшего виды урку, и Кистень даже на мгновение засомневался, того ли они собирались грабить. Впрочем, ровно до того момента, пока «пенсионер» молча не кинулся к кровати, извлекая из — под подушки обрез охотничьей двустволки. Наверное, обрез был заряжен, но выстрела не последовало — реакция Кистенёва оказалась быстрее.

Когда оружие перекочевало в руки Макара, которому было поручено метнуться к двери и прикрыть её, а самому следить за дорогой, Кистень приступил к допросу.

— Слушай меня, старый, времени у нас немного, — сказал он, не снимая маски Волка, — поэтому ты сейчас же скажешь, где хранишь общак. Валандаться с тобой не буду, для начала просто отрежу уши, а уже потом выколю глаза. Ты превратишься в кусок мяса, но в итоге всё равно скажешь, где бабки.

Старый урка в ответ просто усмехнулся и, глядя главарю в просвечивающие сквозь вырезы в маске глаза, спокойно сказал:

— Похоже, залётные пожаловали, интересно, кто вломил… Приступай, волк тряпошный, может, и не выдержу, сдам захоронку, но запомни, что потом тебя и твоих корешей достанут хоть из — под земли. И что с вами тогда сделают… Ты будешь умолять, чтобы тебя просто прирезали.

— Жаль, раз по — хорошему не получается, то скоро ты сам будешь умолять, чтобы я тебя прирезал.

Хранитель воровской кассы сдался через четверть часа. Самостоятельно он к тому времени передвигаться не мог, сумел лишь промычать, что вмурованный в стену сейф находится в погребе, за банками с огурцами и помидорами. Ключ от сейфа был спрятан маленьком тайнике, за вынимавшимся печным кирпичом, а лампочка в погребе загоралась от расположенного на стене хаты выключателя.

— Миша, продолжай вести наблюдение за дорогой, Косой и Лис следят за уркой, а я вниз.

С этими словами Кистень открыл люк подпола и спустился по скрипучей лестнице. Вор не обманул, сейф был на месте, и ключ подошёл.

— Хорошо живёт на свете Винни — Пух, — присвистнул Игорь Николаевич, разглядывая аккуратно перехваченные обычными бумажными лентами пачки купюр.

Там же обнаружился холщовый мешочек, тряханув его, Кистень услышал заманчивое позвякивание. Проверять, что внутри, было некогда, в любой момент мог вернуться амбал, и он сноровисто принялся засовывать деньги в заранее захваченную большую хозяйственную сумку, а когда она оказалась заполнена почти полностью, сверху кинул мешочек. И уже собираясь подниматься, услышал голос Макара:

— Клык, там это… Там тот мужик возвращается.

Кистенёв не запаниковал, в голове лишь промелькнуло сожаление, что не успели до прихода телохранителя. Он поднялся наверх, но не успел дать команду своим парням рассредоточиться, как неожиданно старый зек заорал дурным голосом:

— Верблюд, атас!

И точно, верблюд, подумал Кистень, вспомнив отвисшую губу долговязого. Неизвестно, какая у старика была с ним договорённость на случай возникновения внештатной ситуации, но Верблюд, бросив авоську с продуктами в снег, тут же рванул к дому.

— Убери обрез, а то весь посёлок переполошишь, — скомандовал Макару Кистень, доставая «Вальтер». — Вы трое, отойдите в сторону, не мешайтесь.

Про себя он подумал, что обошёлся бы и без пацанов, всё в итоге приходится делать самому. От дальнейших размышлений его отвлёк шум в сенях, а в следующее мгновение в комнату влетел громила в распахнутой телогрейке, сжимая в правой руке нож, размерами напоминавший тесак.

Кистень нажал на спусковой крючок, в тот же самый момент с ужасом вспоминая, что забыл снять оружие с предохранителя. Раздался щелчок, и вот уже Верблюд с рёвом летит на человека в маске Волка, замахиваясь ножом. Кистенёв отпрянул, неожиданно наблюдая, как из — за его спины кто — то бросается вперёд, прямо на выставленный нож. Это дало «бригадиру» шанс успеть снять пистолет с предохранителя и сделать оглушительно прозвучавший в замкнутом пространстве выстрел.

Первым осел Валёк, его Кистень узнал по маске Зайца, а Верблюд ещё несколько секунд стоял навытяжку, хлопая глазами, после чего, сжимая в правой руке окровавленный нож, всё же с грохотом рухнул на дощатый пол.

Я не мог зацепить Вальку, думал Кистенёв, бросаясь к истекавшему кровью подельнику. Он в него и не попал, зато попал Верблюд, лезвие ножа скользнуло по шее несчастного, вокруг которого уже натекла приличных размеров лужа.

— Вальку зарезали!

Вышедший из ступора Андрюха рухнул рядом на колени, не зная, чем помочь смертельно раненому другу. Игорь Николаевич понимал, что уже отходившему бедняге уже ничем не поможешь, была распорота или сонная артерия, или яремная вена. Скорее первое, судя по количеству хлеставшей крови.

— Сука, Верблюда кончил… Всё, п…ц тебе, фраер, теперь тебе точно не жить, и твоим корешкам тоже.

Кистенёв разогнул пальцы громилы, взял нож, подошёл к исходившему ненавистью зеку и с силой вогнал нож тому в правую глазницу. Когда он провернул лезвие, раздался противный хруст. Рукоятку Кистенёв протёр найденным в доме полотенцем, оставив её торчать из глазницы мёртвого вора. Потом присел на корточки перед умирающим подельником, сняв с него маску.

— В общем, так, братва, Валюхе мы уже ничем не поможем. В больницу везти бессмысленно, по ходу, он уже отошёл… Ну да, нет больше Вальки с нами.

— Да как так — то!

Андрюха стянул маску и теперь размазывал по лицу слёзы. Макар, тоже успевший избавиться от надоевшей маски, кусал губы и хмуро смотрел в сторону.

— Настоящий «сокол», не думая отдал свою жизнь за товарища, — вздохнул Кистень. — Жаль, что придётся его оставить здесь.

— В смысле здесь? — перестал хлюпать носом Андрей.

— А что ты предлагаешь с ним делать? Домой везти мёртвого? Позвонишь в дверь, вот, мол, сына вашего привезли, принимайте, так что ли? Макар! Держи ключи от машины, принесешь канистру с бензином. Ну чего встал, вперёд!

— Да вы чё, Вальку поджигать что ли собрались?

— Ещё одно слово, и ты ляжешь рядом с ним. Ступай во двор и жди меня, продышись.

Макар обернулся быстро, получив канистру, Кистень велел обоим убираться в машину и сидеть там до его появления. Плеснул на мёртвого Валентина, на оконную занавеску, по углам, после чего взял со стола коробок спичек. Огонь резво принялся пожирать всё вокруг, и Кистенёв, бросив прощальный взгляд на кровавый натюрморт, схватил в одну руку баул с деньгами, в другую полупустую канистру и рванул прочь, на ходу думая, что зря протирал полотенцем рукоятку ножа, та всё равно расплавится во всепожирающем пламени.