К большому облегчению Али, ее тяжкие раздумья прервались самым обыденным образом. Дверь распахнулась, и к Але забежала соседка — молоденькая девушка Наталья, что жила вместе с мужем и матерью на втором этаже особнячка.
— Алечка, здравствуй, пойдешь на почту?
Почта находилась на другой стороне поселка, рядом с ней было несколько магазинов, и ходить туда девчата предпочитали вместе — и весело, и с пользой.
— Нет, что-то я сегодня расхворалась, — проговорила Аля и провела рукой по лбу, а в голове мелькнуло — а надо бы сходить, отвлечься. Но представив трескотню Натальи и череду покупок в магазине, тотчас же отогнала прочь невольные раздумья и решительно покачала головой — нет, не сегодня.
— Не пойду, — вздохнула девушка.
— Это плохо, — бодрым голосом заявила Ната, — так, может, купить тебе чего?
Аля, помолчав, добавила убегавшей соседке:
— Знаешь что, купи йода с бинтом, а то вчера оцарапалась, даже и помазать было нечем.
Наталья кивнула и отправилась звать соседку с третьего этажа. А Аля вернулась в комнату и решила прилечь. Проснулась она от того, что кто-то стучал в дверь. «Наташа пришла», — мелькнуло в голове проснувшейся Али. Вскочив, она побежала к двери и распахнула ее.
Это действительно была Наталья. Она как-то странно улыбалась и не проходила в комнату.
— Я, вот, покупки твои принесла, а еще к тебе гости. Не ожидала?
За ее спиной маячила фигура мужчины, но в коридорчике было темно, и Аля никак не могла разглядеть, кто это. А Наташка, сгорая от любопытства, все тарахтела:
— Представляешь, зашла в аптеку, там скупилась, все дела, а тут — он. Говорит: «А где мне найти такой-то адрес?» А я слушаю: «Да это ж мой, — говорю, — адрес, а вы к кому?» А он говорит: «К Александре». А я ему: «А вы кто?» А он говорит: «А вам зачем?» Представляешь, а я говорю: «Да это ж мой адрес!» Представляешь?!
Аля не представляла. Она вообще спросонья ничего не могла сообразить, только стояла и молча хлопала глазами. Наконец, мужчина оживился и проговорил спокойным голосом:
— Нет, пожалуй, она не представляет, разрешите мне все-таки войти, и, я думаю, мы сами во всем разберемся.
У нее не дрогнуло сердце. Не перестало биться, не выскочило из груди. Она до сих пор не могла понять, кто это в ее прихожей разговаривает голосом Александра, не могла понять и не хотела.
Наташка, видя, что истерик и разборок не предвидится, засмущалась, протарахтела что-то о домашних делах и бочком убралась восвояси. А мужчина молча закрыл за ней дверь, запер на ключ и даже повесил его на полку. А после повернулся и, прихрамывая, вошел. Он стянул шапку и только тогда поднял глаза на Алю.
— Ну, здравствуй, — проговорил он, и в его голосе она услышала неподдельное, едва сдерживаемое волнение.
Она молча посмотрела на него и, подозрительно уставившись на его ногу, проговорила:
— Что, опять? Опять оказывать первую помощь?
Он разразился хохотом и упал на ближайший стул.
— Ты совсем не рада меня видеть? — все также весело спросил он.
— А ты все веселишься, — как-то излишне категорично отозвалась расстроенная девушка.
У нее дрожали руки и колени так, что она чуть не упала. Так же, как и он, опустившись на сидение стула, она безучастно пожала плечами и спросила первое, что пришло в голову:
— Как ты меня нашел?
— Я позвонил и приехал к твоей бабушке, Лидии Петровне.
Сарказм проступил сквозь равнодушное удивление:
— И что, она тебя приняла?
— Мы с ней очень душевно поговорили, — на этот раз он пытливо посмотрел на нее. — А что, ты думала, она меня прогонит?
— Искренне надеялась!
— С чего бы вдруг?!
Она промолчала и в этот раз сумела сдержаться. Не начала кричать — оттого, что ты забыл меня, что ни разу не позвонил! Наверное, она все еще ждала его оправданий, а может быть, наоборот, не желала слышать, как он унижается, даже перед ней.
— Так что все-таки с ногой? — снова спросила она, крепко сжимая кулаки и даже не замечая этого.
— И ты не хочешь знать, о чем мы все-таки сговорились с твоей бабушкой? — осторожно намекнул Александр.
Аля подозрительно посмотрела на него.
— Мне не нравится слово «сговорились», — прошептала она.
— Отчего же, отличное слово, — иронично отозвался ее гость.
И вдруг резко сменил тему.
— Слушай, а спирт есть?
Она смотрела на него, смотрела внимательно, не пряча взгляда, впервые с их встречи.
«Красивая», — с нежностью подумал он.
«По-прежнему красив, — с досадой подумала она, — как всегда, бесподобен и неприступен». Слезы подступили так близко, что в горле защекотало. Она резко вскочила и пошла ставить чайник.
— Спирта нет, — чуть изменившимся, но ровным голосом проговорила сухо Александра.
«Черт, вот это выдержка, — мысленно зааплодировал ей Алекс. — С ней в разведку ходить можно! — и, взглянув на свои дрожащие руки, усмехнулся, — А кое-кто катастрофически теряет форму!»
— Давай хоть чай, — ответил он Але.
— Спирта нет, но есть виски, — невесело усмехнулась Александра.
Он оценил ее шутку и рассмеялся:
— Тогда давай виски.
Она поставила на стол бутылку и достала лед. Он привстал и разделся. Даже в свитере было заметно, что он похудел.
— Ты сильно похудел, — сказала она равнодушно. — Что-то случилось?
Он пожал плечами.
— Нет.
«Случилась ты», — подумал он про себя, но вслух сказать так и не смог.